Er stürmte vorwärts und kämpfte, bis sein Kampfgewand blutbefleckt und seine schwere Rüstung schweißnass war. Als er sich umdrehte, sah er, dass Yang Zhenfei von einer Gruppe Soldaten des Lan-Königreichs eingekesselt war.
Ohne zu zögern, wendete Lan Qiao sein Pferd und stürmte zurück in den Belagerungsring. Ein Soldat des Lan-Königreichs zog sein Schwert, um ihm entgegenzutreten, doch Lan Qiao brüllte: „Wer wagt es, mich aufzuhalten!“ Der Soldat des Lan-Königreichs wurde samt Schwert in zwei Hälften gespalten. Lan Qiao rief noch viermal: „Wer wagt es, mich aufzuhalten!“, und mit jedem Schrei wurde ein weiterer Soldat des Lan-Königreichs in zwei Hälften geteilt. Als er schließlich den Belagerungsring durchbrach und Yang Zhenfei hinausbegleitete, waren die Soldaten des Lan-Königreichs fast alle von seiner Wildheit wie betäubt, und niemand wagte es, sich ihm in den Weg zu stellen.
Als Lan Qiao sah, dass sich die umstehenden Soldaten des Königreichs Lan allmählich zerstreuten, atmete er erleichtert auf. Doch in diesem Moment durchbohrte ein kalter Pfeil mit einem leisen dumpfen Geräusch Yang Zhenfeis Hüfte. Yang Zhenfei schrie vor Schmerz auf, schwankte auf seinem Pferd und wäre beinahe heruntergefallen. Lan Qiao rief überrascht: „Alles in Ordnung?“
„Schon gut.“ Yang Zhenfei knirschte mit den Zähnen; der Pfeil steckte drei Zoll tief in seinem unteren Rücken. Er blickte zurück und sah den Lan-Soldaten, der den Pfeil abgeschossen hatte, hinter einem feindlichen General kauern und einen zweiten Pfeil auflegen. Wütend trieb Yang Zhenfei sein Pferd an und stürmte vorwärts. Das Pferd war in der Tat schnell, und im Nu war er hinter dem feindlichen General. Yang Zhenfei täuschte einen Angriff mit seiner linken Axt an und schwang dann seine rechte Axt gegen den Hals des Lan-Generals. Ohne auch nur einen Blick auf die gefallene Leiche zu werfen, wechselte er die Axt in seine linke Hand, bückte sich und hob den Lan-Soldaten, der den Pfeil abgeschossen hatte, hoch und rief: „Zieh mir den Pfeil heraus!“
Der Soldat war vor Angst wie gelähmt und hörte kein Wort. Er fuchtelte nur noch wild mit Armen und Beinen in der Luft herum. Yang Zhenfei brüllte erneut, und der Soldat begriff endlich, was los war, und riss die Feder von Yang Zhenfeis Hüfte. Yang Zhenfei lachte laut auf und schleuderte den Soldaten auf eine Hellebarde, die ein Lan-Soldat hochhielt. Die Gabel der Hellebarde durchbohrte den Körper des Soldaten, und es war klar, dass er nicht mehr zu retten war.
„Guter Herr, auf geht’s!“, rief Lan Qiao ihm lobend zu. Die beiden durchbrachen den Kessel und kämpften sich zurück zu ihren eigenen Linien. Dai Yang jedoch saß nun auf der anderen Seite fest und konnte nur hilflos zusehen, wie Yang Zhenfei entkam. Obwohl seine Aktionen zum Tod aller Friedensarmee-Soldaten um Yang Zhenfei geführt hatten und mehr als die Hälfte der Soldaten, die Lan Qiao zu seiner Rettung mitgebracht hatte, ebenfalls gefallen waren und der Rest der Vorhut der Friedensarmee eingekesselt war, würde die Flucht eines so furchtlosen Generals wie Yang Zhenfei letztendlich eine zukünftige Bedrohung darstellen.
Als Li Jun sah, wie Yang Zhenfei von der Anhöhe im Rücken entkam, verspürte er leichte Erleichterung. Doch obwohl Yang Zhenfei sich vorübergehend aus der Hauptschlacht zurückgezogen hatte, war der Zusammenbruch der Vorhut der Friedensarmee unausweichlich. Li Jun war insgeheim besorgt. Seiner Ansicht nach hätten die Verluste trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes nicht so hoch ausfallen dürfen. Er ließ seinen Blick in die Ferne schweifen. Den feindlichen Kommandanten inmitten Tausender Soldaten zu finden, war äußerst schwierig. Wu Wei, der sich hinter den feindlichen Reihen versteckt hielt, dürfte sich in diesem Moment wohl selbstgefällig gefühlt haben.
Wu Wei war nicht selbstzufrieden. Im Gegenteil, der Widerstand der Friedensarmee hatte seine Erwartungen weit übertroffen. Er atmete erst auf, als Dai Yang die Vorhut der Friedensarmee abriegelte und einkesselte. Li Jun hatte diese schwächeren Soldaten der Friedensarmee an die Spitze gestellt, um seine Elitetruppen mit den schwächeren Kräften zu erschöpfen. Sein Vorhaben war größtenteils aufgegangen. Doch diese schwächeren Soldaten waren unberechenbar. Sollte seine Vermutung stimmen, handelte es sich nicht um die Kernmitglieder der Friedensarmee, sondern um kürzlich gefangengenommene sowjetische Soldaten. Sollte die Friedensarmee die Oberhand gewinnen, würden auch sie beträchtliche Kampfkraft beweisen. Geriete die Friedensarmee jedoch in die Defensive, würden sie entweder fliehen oder kapitulieren.
Wie erwartet, hoben die fast tausend Soldaten der Friedensarmee, umzingelt und ohne Ausweg, unschlüssig, ob sie schlafen sollten, ihre Waffen und knieten nieder, um sich zu ergeben. Währenddessen tobte noch immer ein erbitterter Kampf zwischen den beiden Armeen. Wu Wei befahl seinen Männern, den Soldaten der Friedensarmee die Waffen abzunehmen und sie beiseite zu treiben, um sie einzukesseln. Er wusste, dass die Tötung der sich ergebenden Soldaten die Friedensarmee nur zu einem Kampf bis zum Tod provozieren würde. Würde er sie jedoch unkontrolliert ziehen lassen, bestünde keine Garantie, dass sie nicht erneut zu den Waffen greifen würden. Daher wählte er diese Strategie, um sowohl diese versteckte Gefahr zu beseitigen als auch die Moral der Friedensarmee zu schwächen.
Die Elitetruppe der Fünf Tiger von Weimen hatte die Vorhut der Halbmondformation der Friedensarmee durchbrochen und war in deren Hauptquartier eingedrungen. Wu Wei runzelte jedoch leicht die Stirn. Selbst im Falle eines Sieges würden die Verluste hoch sein. Ohne seine ausreichende Truppenstärke wäre der Ausgang ungewiss gewesen. Offenbar waren seine Generäle in den Jahren seit ihrer letzten großen Schlacht arrogant geworden.
Unwissend über die Unzufriedenheit ihres Befehlshabers im Rücken, rückten die Soldaten des Königreichs Lan unaufhaltsam auf Li Juns purpurnes Drachenbanner vor. Unter ihrem unerbittlichen Angriff begannen die Reihen der Friedensarmee langsam zurückzuweichen. Diese Instabilität erleichterte es den Soldaten des Königreichs Lan, anzugreifen, und nach und nach drängten sie die Zentralstreitmacht der Friedensarmee eine halbe Meile zurück.
Wu Wei, der von seinem Aussichtspunkt aus freie Sicht hatte, runzelte plötzlich die Stirn und befahl: „Rückzug!“ Die Generäle um ihn herum waren verblüfft. Die Schlacht entwickelte sich gerade zugunsten der Lan-Armee, und in wenigen Augenblicken würden sie einen überwältigenden Vorteil erlangen. Warum befahl Wu Wei den Rückzug? Trotz ihrer Fragen waren die militärischen Befehle unumstößlich, und der Klang der Gongs hallte vom zentralen Lager der Lan-Armee über das Schlachtfeld.
„Verdammt!“ Obwohl das Rückzugssignal ertönt war, konnte Wu Wei sich ein leises Murmeln nicht verkneifen. Xie Kun starrte angestrengt in die Richtung, in die er blickte, und auch sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.
Die Kavallerie an beiden Flanken der Friedensarmee galoppierte nun vorwärts. Die leichte Kavallerie am rechten Flügel bewegte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit und stieß unter der Führung eines großen purpurnen Banners mit dem Schriftzeichen „纪“ (Ji) rasch auf den linken Rücken der Armee des Königreichs Lan vor. Die halbmondförmige Formation der Friedensarmee, die normalerweise niemals über die Flanken hätte umgehen können, musste sich unter diesem Angriff nun eine halbe Meile in der Mitte zurückziehen, während die beiden Flanken unbeweglich blieben. Die halbmondförmige Formation hatte sich in eine gänseförmige Formation verwandelt!
Als die Soldaten des Lan-Königreichs, die gerade ihren Vorteil ausnutzen wollten, plötzlich das Geräusch des Rückzugs hinter sich hörten, erwachten sie aus ihrer Starre und drehten sich um. Die Friedensarmee umzingelte sie rasch. Bereits durch den unerwarteten Rückzug etwas desorientiert, erschraken sie nun um die Friedensarmee, die sie von vorn, links und rechts umzingelte, während ihre Kavallerie sie im Rücken einkesselte. In ihrer Eile, unfähig, die verbliebene Stärke der Friedensarmee einzuschätzen und besorgt um die Sicherheit ihres Befehlshabers, wandten sie sich um, um ihre Zentralarmee zu retten. Doch die zum Rückzug gezwungene Friedensarmee stürmte vor und verfolgte sie. Innerhalb weniger Augenblicke wendete sich das Blatt.
Wu Wei verspürte einen Anflug von Reue. Sein Rückzugsbefehl hatte die Lage nur noch verschlimmert. Doch nun, da es so weit gekommen war, blieb ihm keine andere Wahl, als seine Truppen zurückzuziehen. Die Friedensarmee war zahlenmäßig deutlich unterlegen. Solange er seine Streitkräfte konzentrierte, konnte er, selbst wenn die Friedensarmee seine Truppen einkesselte, die Blockade durchbrechen und das Blatt im Kampf wenden.
Doch in diesem Moment zog die kapitulierte Friedensarmee plötzlich ihre versteckten Kurzschwerter und startete einen Überraschungsangriff auf die umzingelnde Lan-Armee, deren Moral durch das Chaos erschüttert worden war.
Die Lan-Armee hatte nicht damit gerechnet, dass ihre Soldaten Kurzschwerter in Stiefeln oder Rüstungen verbargen. Im Eifer des Gefechts hatten sie keine Zeit gehabt, ihre Körper gründlich zu durchsuchen, wodurch sie einem Überraschungsangriff schutzlos ausgeliefert waren. Diese Gruppe von Soldaten der Friedensarmee nutzte die erbeuteten Waffen für einen heftigen Angriff auf den Rücken der Lan-Armee und stürzte das gesamte Schlachtfeld in noch größeres Chaos. Die Lan-Soldaten, die ursprünglich zur Verstärkung ihrer Zentralarmee zurückgekehrt waren, entdeckten das entstandene Chaos und nahmen an, ihre Zentralarmee sei durchbrochen worden. Ihre Moral sank rapide. Li Jun, der dies im Rücken bemerkte, befahl sofort: „Gan Ping!“
„Ja!“, rief Gan Ping, der ungeduldig gewartet hatte. Li Jun wollte gerade abwinken, hielt aber plötzlich inne und sagte: „Wartet noch einen Moment. Ich glaube, Wu Wei hat noch einige tapfere Generäle, die er entsenden kann.“
Tatsächlich stürmte eine Einheit der Lan-Armee unter dem Kommando eines furchtlosen Generals von der Seite hervor, um die Lan-Armee zu unterstützen, die sich verirrt hatte und ihren Rückzug antreten musste. Gleichzeitig stürmte eine andere Einheit der Lan-Armee den Hügel hinab, um die herannahende leichte Kavallerie der Heping-Armee abzufangen. Li Jun lachte herzlich: „Das müssen die sogenannten Wahnsinnigen und Kalten Zwillingsdrachen sein, aber schade, dass sie auf Schwester Ji Su gestoßen sind. Gan Ping, du bist dran!“
Gan Ping lachte herzlich und stolzierte hinaus. Li Jun hatte ihn in dieser Schlacht der Reserve zugeteilt und ihn erst in den Kampf geschickt, als der Ausgang feststand. Obwohl dies von größter Wichtigkeit war und er Li Jun für dessen Vertrauen in seine Loyalität und Fähigkeiten zutiefst dankbar war, hatte das lange Beobachten des Schlachtgeschehens von diesem Aussichtspunkt aus seinen Kampfgeist entfacht. In der Lianfa-Armee galt er als aufstrebender Stern der jüngeren Generation und wurde einst vom Sektenführer der Lianfa hoch geschätzt. Im Laufe der Jahre hatte er, unter Meng Yuan und Li Jun, nicht nur seine Kampfkünste erheblich verbessert, sondern auch Li Juns uneingeschränkte Anerkennung für seine Militärstrategien gewonnen. Li Jun hatte einmal gesagt, dass neben Meng Yuan und Dong Cheng auch Fang Fengyi, Lü Wubing und Gan Ping zu seinen Männern gehörten, die selbstständig führen konnten. Von den fünf war Fang Fengyi mit seinen vierzig Jahren der Älteste, aber entschlossen und standhaft. Er teilte die Nöte seiner Soldaten und wurde von ihnen innig geliebt. Dong Cheng war der zweitjüngste, ein Kenner der Militärstrategie, reif und besonnen; jede ihm anvertraute strategische Aufgabe wurde makellos erfüllt. Meng Yuan, ebenfalls der zweitjüngste, war großzügig und hochherzig. Obwohl er kein Meister der List war, war er die Art von Schlüsselfigur, die das Blatt im Kampf wenden konnte. Gan Ping, im selben Alter wie er, war fleißig und intelligent und verstand es, Soldaten zum entscheidenden Schlag zu inspirieren. Lü Wubing war für sein Alter ungewöhnlich reif; er wirkte etwas schüchtern und zurückhaltend, doch in Wirklichkeit konnte man sich darauf verlassen, dass alles, was ihm anvertraut wurde, in guten Händen war. Tu Long Ziyun hingegen kümmerte sich wenig um Kleinigkeiten, war aber in wichtigen Angelegenheiten äußerst gewissenhaft. Er befehligte die Marine der Friedensarmee mit Leichtigkeit und war im Kampf unbesiegbar. Selbst wenn ich seiner Drachentöterklinge auf dem Schlachtfeld gegenüberstehen würde, müsste ich ihm einen gewissen Spielraum einräumen.
Mit seiner geliebten Frau Ji Su an seiner Seite waren beide angesehene Generäle ihrer Zeit. Dank ihrer Unterstützung hatte er viel weniger zu tun und konnte so einige kühne und fantasievolle Pläne mit Zuversicht umsetzen.
Als Gan Ping mit seinen tausend ausgeruhten Kriegern in die Schlacht eingriff, geriet die Lan-Armee, die dank der Unterstützung von Xu Longfei, einem der „Kalten Drachen“, gerade erst wieder zu Atem gekommen war, erneut in Unordnung. Gan Pings tausend leichte Reiter stürmten flink über das Schlachtfeld, ohne zu verweilen, sondern griffen die entscheidenden Punkte an. Wie ein Meistermetzer traf jeder Hieb die schwächste Stelle des Stiers, jede Bewegung rhythmisch und mühelos. Die Lan-Armee wurde von ihm zerrissen, und selbst Zhu Chunlai, einer der Fünf Tiger des Wei-Clans, fiel Gan Pings schnellen und heftigen Angriffen zum Opfer. Wäre der arrogante und unberechenbare Kuanglong Hu Hailong anstelle von Xu Longfei zur Unterstützung gekommen, hätte Gan Ping sie unerbittlich verfolgt. Doch Xu Longfei ließ sich von Gan Ping nicht beirren, konzentrierte sich darauf, seine Truppen zu sammeln, und so fand Gan Ping allmählich keine Lücke mehr, die er ausnutzen konnte.
In diesem Moment ertönten donnernde Rufe aus dem linken Rücken der Lan-Armee, unaufhörlich hallten die Rufe „Lang lebe der König! Lang lebe der König!“ wider. Die Lan-Soldaten, die dies hörten, wussten, dass sie einen schweren Verlust erlitten hatten, und gerieten, ohne die Einzelheiten zu kennen, erneut in Panik. Selbst Xu Longfei spürte sein Herz rasen. Dort musste Zhu Chunlai die flankierende leichte Kavallerie der Friedensarmee angreifen. War Zhu Chunlai vielleicht schon gefallen? Wenn Zhu Chunlai gefallen war und die Friedensarmee sie erfolgreich umgangen hatte, wäre ihr Kommandant dann nicht auf höherem Gelände in Gefahr? Mit diesen Gedanken im Kopf ignorierte Xu Longfei die noch immer in der Flucht geschlagene Lan-Armee im Gegenangriff der Friedensarmee und führte die Truppen, die er aufbringen konnte, zum Rückangriff.
Gan Ping verfolgte sie nicht unerbittlich, sondern folgte ihnen nur, um nach Schwächen in den feindlichen Streitkräften zu suchen. Xu Longfei kehrte auf die Anhöhe zurück und sah Wu Wei, dessen Gesicht bleich war, nach links deutete und sagte: „Der Frühling naht … Der Frühling naht!“
Xu Longfei blickte sich um und sah Zhu Chunlais Kopf auf einem langen Speer aufgespießt. Die Friedensarmee jubelte und stürmte wie eine Flutwelle auf den Hügel zu. Xu Longfei ignorierte alles andere, packte Wu Weis Zügel und floh. Wu Wei seufzte tief; diese Schlacht war eine vernichtende Niederlage. Er blickte zum Himmel auf und heulte vor Kummer. Hätte er nicht noch einen Plan B gehabt, wäre ihm nichts anderes übrig geblieben, als Selbstmord zu begehen, um für seine Landsleute Buße zu tun.
Ji Su war Wu Wei in diesem Moment sehr nahe, doch Lan Jun kämpfte verzweifelt und war zudem verletzt worden, als sie Zhu Chunlai nur knapp besiegt hatte. Deshalb konnte sie, obwohl sie ihr Bestes gab, nicht mehr an sie herankommen.
Die Schlacht tobte vom frühen Morgen bis zum späten Nachmittag. Li Jun befehligte 60.000 Soldaten, Wu Wei hingegen 90.000. Li Jun setzte jedoch geschickt Kavallerie und sich ergebende Soldaten ein und plante akribisch, Wu Wei in einen Kessel zu locken. Infolgedessen erlitt die Heping-Armee über 10.000 Verluste, während Wu Weis 90.000 Soldaten über 40.000 Verluste zu beklagen hatten, wobei über 30.000 von der Heping-Armee gefangen genommen wurden. Nur etwa 10.000 konnten entkommen. Angesichts der Gesamtsituation verfügte Wu Wei jedoch immer noch über fast 200.000 Elitesoldaten, während die Heping-Armee weniger als 100.000 Mann zählte. Somit besiegte die zahlenmäßig unterlegene Armee die überlegene Streitmacht. Noch wichtiger war jedoch, dass sich die Ereignisse überschlugen, bevor Li Jun seinen Sieg feiern konnte.
Der Schnee fiel in einem nebligen, wirbelnden Nieselregen, während das Schlachtfeld, einst erfüllt vom Lärm der Schlacht, in Stille versunken war. Li Jun, der Sieger, blickte über das weite, öde Land und seufzte leise. Vor zehn Jahren, ebenfalls an einem verschneiten Tag, hatte er seine Anhänger verloren und diesen Weg der Unabhängigkeit eingeschlagen. Auch damals war das Schlachtfeld mit Leichen übersät gewesen, doch die Gefühle, die der Anblick dieser grauenhaften Szene in ihm auslöste, waren völlig andere.
Während er noch nachdachte, kam Wei Zhan eilig an seine Seite, sein Gesichtsausdruck etwas finster, und flüsterte ihm ins Ohr: „Lujiabao ist gefallen. Die ehemaligen Beamten der Dynastie öffneten die Stadttore, um den Feind hereinzulassen, und Tu Longziyun und Ren Qian kämpften bis zum Tod, um zu entkommen.“
„Oh?“ Li Juns Gedanken waren einen Moment lang wie leergefegt, dann begriff er plötzlich. Sein ursprünglicher Plan für diese Feldschlacht war es gewesen, Wu Weis gesamte Armee zu vernichten. Doch in der heutigen Schlacht war Wu Weis Armee zwar tapfer und kampfstark, aber zahlenmäßig weit unter 300.000 Mann. Selbst wenn Wu Wei, wie er selbst, Reserven zurückgelassen hatte, waren diese immer noch viel zu zahlreich. Offenbar hatte Wu Wei seine Streitkräfte in zwei Gruppen aufgeteilt: Er griff Li Jun offen in der Feldschlacht an, während er heimlich einen General zu einem Überraschungsangriff auf die Festung Lujia entsandte. Li Jun hatte in der Festung Lujia, die seit jeher über unzureichende Verteidigungsanlagen verfügte, nur wenige Truppen zurückgelassen. Angesichts des Vormarsches der feindlichen Armee blieb Tu Longziyun und Ren Qian nichts anderes übrig, als sich zurückzuziehen, wenn sie nicht die gesamte Marine der Friedensarmee vernichten wollten.
Obwohl Wu Weis großer Sieg auf dem Schlachtfeld seine Moral stark beeinträchtigte, wendete sich die Situation mit seinem nächsten Schachzug. Ursprünglich wollte er Wu Wei mit dieser Schlacht zu einer Pause zwingen und den Krieg in ein Patt verwandeln, doch nun scheint es, als müsse er sich einen weiteren Überraschungszug einfallen lassen, um dieses Ziel zu erreichen.
Das dringlichste Problem ist jedoch der Rückzug seiner eigenen Truppen. Wu Wei nahm Lujiabao gefangen und zwang ihn so, einen Umweg zurück nach Liuning zu nehmen.
Darüber hinaus muss der Rückzug schnell erfolgen. Kann er nicht rechtzeitig zurückkehren, um Liuning zu verteidigen, wird er, egal ob Wu Wei die Gelegenheit zum Angriff nutzt oder ihm den Rückzug abschneidet, eine vernichtende Niederlage erleiden. Obwohl er noch immer geschickte Kämpfer sind, ist die Voraussetzung, dass er diesen Winter überlebt. Nach dem Winter wird das Königreich Lan bedeutungslos sein.
„Da Sie unkonventionelle Wege gehen, werde ich im Gegenzug ebenfalls unkonventionelle Wege gehen.“ Ein kalter Ausdruck huschte über Li Juns Gesicht. Er wandte sich an Wei Zhan und sagte: „Herr Wei, ich hätte eine Bitte an Sie.“
Wei Zhan nickte wiederholt und ging, nachdem er seine Anweisungen gehört hatte. Li Jun hob den Kopf und seufzte tief in den weiten Himmel. Wann wird dieser Krieg endlich enden? Selbst ein kriegerischer Mann wie sein Vertrauter ist seiner überdrüssig. Diese Soldaten, die auf dem Schlachtfeld bis zum Tod kämpfen, müssen dasselbe empfinden.
Derjenige, der Lujiabao eroberte, war Li Chuanjin, bekannt als der Neunschwänzige Himmelsfuchs unter dem Kommando von Wu Wei, der sich gerade dabei befand, Wu Wei zu empfangen.
„Der Großmarschall hat die Schlacht tatsächlich verloren, und selbst mit zahlenmäßiger Überlegenheit unterlag er Li Jun!“, sagte er mit einem schwachen Lächeln. „Es scheint, als sei meine Abwesenheit tatsächlich notwendig gewesen. Sogar zwei Tiger sind im Kampf gefallen. Hätte ich die Festung der Familie Lu nicht eingenommen, wäre der Großmarschall diesmal wirklich vernichtend geschlagen worden.“
Obwohl seine Worte arrogant klangen, war Li Chuanjin, bekannt als der Himmlische Fuchs, in Wirklichkeit sehr intelligent. Er hatte den Plan für den Hinterhalt auf die Festung der Familie Lu ausgeheckt. Wu Wei wusste, dass Li Chuanjin gerne prahlte, wollte ihm aber nicht respektlos begegnen. Er funkelte ihn nur an und sagte: „Hättest du nicht die Hälfte meiner Truppen aufgebraucht, hätte ich Li Jun im Kampf lebend gefangen nehmen können. Schluss mit dem Unsinn! Organisiere deine Truppen schnell neu und marschiere nach Süden!“
Li Chuanjins Lippen zuckten leicht, als ob er ein Lächeln unterdrücken wollte: „Ich habe mich lange darauf vorbereitet.“
Wu Wei musterte ihn eingehend, und schließlich erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht: „Du bist ganz schön clever, Junge.“
„Ich frage mich, ob das Ziel Liuzhou ist oder ob man Li Jun den Rückzug abschneiden will?“ Li Chuanjin nahm Wu Weis Worte eindeutig als Lob auf, und sein selbstgefälliger Gesichtsausdruck wurde noch deutlicher. Wenn ihn andere deswegen für leichtfertig und oberflächlich hielten, würden sie sich in Gefahr begeben.
„Lasst uns nach Liuzhou gehen. Schneidet Li Jun den Rückzug ab. Es wird unweigerlich zu einer weiteren erbitterten Schlacht kommen. Wenn wir den Fluss überqueren und Liuzhou einnehmen können, wird Li Jun kampflos untergehen.“ Wu Wei zögerte einen Moment. Die große Schlacht von vorgestern jagte ihm noch immer einen Schauer über den Rücken. Er wollte sich nicht noch einmal der Kampfkraft der Friedensarmee stellen.
Nur einen Tag nachdem Li Chuanjin nach Süden aufgebrochen war, geschah etwas Unerwartetes.
Plötzlich versammelte sich eine große Menschenmenge am Fuße der Stadt Lujiabao. Sie alle behaupteten, Lan-Soldaten zu sein, die während der großen Schlacht an jenem Tag von der Friedensarmee gefangen genommen worden und nach ihrer Freilassung zurückgekehrt waren.
Wu Wei war zutiefst überrascht. Angesichts der früheren Vorgehensweise der Friedensarmee gegen die Lan-Armee hätten diese Gefangenen massakriert werden müssen. Warum wurden sie stattdessen freigelassen? Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es sich tatsächlich um Kriegsgefangene der Lan-Armee handelte, wies Wu Wei ihnen eigens ein Lager zu. Obwohl er Li Juns Beweggründe für ihre Freilassung nicht kannte, war er sich sicher, dass Li Jun nichts Sinnloses tun würde.
„Sie sagten, Li Jun habe gedroht, Chunwu anzugreifen, wo unsere Armee Getreide lagerte.“
Nachdem Xie Kun die Soldaten eingehend befragt hatte, kam er eilig, um Bericht zu erstatten: „Glaubt der Oberbefehlshaber, dass es wahr oder falsch ist?“
Wu Wei ging mehrmals im Zimmer auf und ab. Die Armee des Lan-Königreichs war über zweitausend Li tief in das Su-Königreich vorgedrungen und hatte immense Schwierigkeiten bei der Versorgung – was in der Tat seine Achillesferse war. Für Li Jun, der die Festung Lujiabao verloren hatte, war die Sicherung seiner eigenen Nachschublinien ein genialer Plan, um die Lage zu entspannen.
Doch Li Jun ließ die Gefangenen diese Neuigkeit wissen und entließ sie anschließend ohne Weiteres. Wollte er sich nicht vielmehr auf die Nachschubroute konzentrieren, den Druck auf Liuzhou verringern und gleichzeitig den Rückzug erleichtern?
„Lasst Chunwu ausrichten, dass sie in höchster Alarmbereitschaft sein sollen. Chunwu verfügt über 30.000 Soldaten. Solange sie die Stadt halten, kann Li Jun ihnen nichts anhaben.“