Ли Шутун торжественно произнес: «На этот раз я пошлю гонцов, чтобы тщательно расследовать передвижения на севере и попытаться найти хоть какие-то улики, подтверждающие ваши предположения».
Цин Чен кивнул: «Я также прикажу Секретной службе провести тайное расследование этого дела. Я надеюсь, что он действительно мертв. Но если это не так, то может быть более масштабный заговор... Кто больше всего выиграет от падения Города 10?»
Ли Шутун немного подумал и спросил: «А ты?»
Цинчэнь одновременно позабавил и разозлил: «Учитель, мы говорим о серьезных вещах».
«Я говорю совершенно серьёзно. Сейчас оборона города слаба, и вскоре отец Цинву, Цинцзи, передаст вам систему обороны города», — сказал Ли Шутун. «В то время весь город будет в вашей власти, и 6 миллионов жителей, все из которых — рабочие, смогут помочь вам поддерживать нормальную работу заводов. Честно говоря, если бы вы не были моим учеником, я бы заподозрил, что вы всё это спланировали…»
Цинчэнь задумался и понял, что это действительно правда...
«Кроме меня, кто еще захочет, чтобы Федерация погрузилась в полный хаос?» — с сомнением спросил Цин Чен. «Кашима, конечно, этого не захочет, ведь их полубог только что умер. Чен Юй тоже, конечно, этого не захочет, потому что сейчас он находится в уязвимом положении. Так что остаются Божественная Эра, клан Ли, клан Цин… нет, есть еще одна сторона!»
Ли Шутун торжественно спросил: «Иностранные войска?»
«Верно», — внезапно сказал Цин Чен. — «Мы давно знаем, что щупальца из-за рубежа начали проникать в Федерацию. Божественная Эра даже открыла им свои двери. Если кто и хочет, чтобы Федерация сейчас погрузилась в хаос, так это, несомненно, силы из-за рубежа. Если катастрофа, вызванная Чикой из Божественной Эры, связана с этими силами из-за рубежа, то, я думаю, он, вероятно, сейчас находится в военно-воздушных силах этих сил. Возможно, они уже прибыли в Федерацию!»
Цинчэнь долгое время был ошеломлён.
Эта война ещё не окончена, потому что главное поле боя никогда не находилось в Городе 10!
С самого начала катастрофа в Сити 10 была лишь катализатором общей ситуации в Федерации.
«Учитель, каким образом мы можем уведомить семьи Цин и Ли?» — спросил Цин Чен.
Ли Шутун поднял бровь и посмотрел вдаль позади себя: «Цин Цзи, ты целую вечность прячешься там и подслушиваешь. Выходи, давай перейдем к делу».
Из дома вышел мужчина средних лет в белой льняной одежде. На нем была маска, и он не стеснялся подслушивать, словно все было совершенно нормально. Он передал Цин Чэню черный жесткий диск: «Это ключ к системе обороны города. Берегите его. Он должен сдержать полевую бригаду. Если вы будете им хорошо пользоваться, то, возможно, даже сможете остановить полевую дивизию. Просто "Металлическая буря" нуждается в техническом обслуживании, и патроны нужно пополнить. Цин Е и Цин Цюй смогут прибыть со своими людьми через несколько часов... Если бы не тот факт, что через Теневые врата могут пройти только два человека за раз, я мог бы привести их сюда прямо сейчас».
Цин Чэнь с тревогой сказал: «Сейчас нет времени подсчитывать добычу. Пожалуйста, как можно скорее сообщите войскам семей Цин и Ли о возможном появлении на поле боя пятого отряда!»
Цин Цзи повернулся и ушёл.
...
...
На северном поле боя Цинъюй сидел в командирском кресле Небесной крепости «Скипетр», спокойно глядя на голографический песчаный стол перед собой и оценивая ситуацию на поле боя.
На голографическом песочном столе синие области представляют собой оккупированные территории, а красные области — оккупированные территории.
Война длится уже восемь дней. На сегодняшний день Касима и Камиширо, несмотря на то, что сами начали войну, были вынуждены отступить, потерпев поражение.
Но, будучи лучшим выпускником Военной академии Огненных Семен за последние 20 лет и командующим передовой группой армий клана Цин, Цин Юй всегда чувствовал, что что-то не так: откуда у Цзиньдай и Касимы взялась уверенность в начале войны?
Даже если бы они захотели полагаться на крысиный рой в Десятом городе, Цинъюй достаточно было отдать приказ сбросить ракеты на Десятый город, и крысиный рой был бы уничтожен.
В этот момент на голографическом канале появился командующий Первой воздушной флотилией клана Цин: «Господин, мы разгромили ВВС Касимы. Стоит ли нам преследовать их на севере? Сейчас самое подходящее время, чтобы превратить наше преимущество в победу. Я могу поклясться уничтожить все базы ВВС Касимы в течение 72 часов. Как только мы окажемся в зоне досягаемости, их лазерные зениты не смогут остановить наши ракеты. Времени на расчеты просто не хватит».
Цинъюй нахмурился: «Мы слишком далеко от передовой базы. Продвижение вглубь растянет наши линии снабжения. Давайте вернемся. Нам нужно действовать осторожно и не безрассудно».
«Принято», — без возражений ответил командир. Клан Цин был силой, которая беспрекословно подчинялась приказам, а Цин Юй был мозгом всей группы армий. Никто не ослушается его приказов.
Цинъюй опустил голову, погрузившись в глубокие размышления: «В чём именно всё пошло не так?»
В этот момент внутри Скипетра открылся теневой портал, и Цин Цзи вышел из него, сказав: «Отступайте в тыл. Остерегайтесь появления пятой силы».
Цинъюй с сомнением спросил: «Это приказ патриарха? Дайте мне электронный пароль, и я немедленно отступлю после его проверки».
«Никакого тайного приказа не было», — покачал головой Цин Цзи. «Это было решение Цин Чэня, а не патриарха. Он считает, что в северном небе появится флот иностранных войск, и что это давно спланированная операция».
«Подождите, даже если он и поднялся на более высокую должность, он все еще всего лишь глава Секретной службы. Я же главнокомандующий на передовой. Какое право он имеет мной командовать? Мы равны!» — сказал Цинъюй. — «Пока что я принимаю приказы только от главы семьи».
Дело не в том, что Цинъюй не понимает ситуацию, и не в том, что Цинъюй не одобряет Цинчэня.
Напротив, конгломераты и армии — это не детская игра. Даже если вы наследный принц, вы не можете командовать всеми войсками.
В настоящий момент семью Цин нигде не видно.
Люди могут присягать друг другу на верность, но это лишь демонстрация их позиции; это не означает, что они понизили свой статус.
До тех пор, пока глава семьи не отречется от престола, наследный принц всегда будет просто наследным принцем, и ничем больше.
Дело не в нелояльности Цинъюй, а в том, что таковы правила; иначе всё погрузилось бы в хаос.
Цин Цзи немного подумал и сказал: «Просто воспримите это как искреннее предложение. Вы — командир передовой, поэтому решение должны принять вы сами».
Цинъюй сидела в командном кресле, пристально глядя на голографический песочный стол.
Сделав несколько десятков вдохов, он вдруг холодным голосом произнес: «Сообщите семье Ли, что мы подозреваем, что за пределами зоны действия радаров все еще происходят засады. Мы планируем отступить на передовую базу для короткого отдыха и отправить беспилотники дальнего действия для разведки обстановки противника».
Сказав это, он посмотрел на Цин Цзи и сказал: «Это решение я принял, проанализировав ситуацию как командующий на передовой, и оно никак не связано с Цин Чэнем».
«Понял», — сказал Цин Цзи, открыл Теневые Врата и вышел.
Однако всего через три часа после ухода Цин Цзи пришли новости от флота клана Цин, отступавшего на север: «Господин, мы столкнулись на севере с крупным флотом воздушных сил, который совершенно отличается от стандартных дирижаблей Армейской группы Федерации. Есть подозрение, что они участвуют в зарубежных операциях… Мы обнаружили две воздушные крепости! Мы пытаемся вырваться из их зоны действия радаров. Согласно плану эвакуации, 60% войск должны быть эвакуированы в целости и сохранности!»
По каналам связи раздался оглушительный грохот; на передовой разразилась новая война!
Цинъюй был ошеломлен. Две воздушные крепости бесшумно прибыли в Федерацию? Но теперь у семей Цин и Ли вместе взятых остался только один Скипетр!
К счастью, он отдал приказ об отступлении, иначе сегодня флот Первой воздушной армии был бы полностью уничтожен!
...
...
В Десятом городе битва за искоренение крысиного роя близится к завершению.
Сотрудники Секретной службы, родительские ассоциации и общественные группы начали поддерживать безопасность и порядок в городе.
Следует помнить, что почти шесть миллионов человек вернулись в этот город, только чтобы обнаружить его опустевшим, с бесчисленными пустыми магазинами и банками. У некоторых людей наверняка есть скрытые мотивы.
В такие моменты кто-то должен применить решительные меры для восстановления порядка.
Цинчэнь и Ли Шутун сидели на крыше высотного здания.
«У нас нет шансов вмешиваться в Северную войну, и мы ничего не можем с этим поделать, как бы мы ни думали об этом, так что давайте не будем об этом думать», — сказал Ли Шутун. «Сейчас нам нужно просто выполнить свой долг. Вы достаточно сделали для ликвидации последствий катастрофы в Десятом городе. Возможно, вам кажется, что этого недостаточно, но, на мой взгляд, вам всего 17 лет. По крайней мере, насколько мне известно, ни один 17-летний юноша не может быть таким, как вы».
«Через два месяца мне исполнится 18», — вздохнула Цинчэнь.
«Оно ещё очень молодое», — сказал Ли Шутун с улыбкой.
«Мастер, разве посадка этой Лазурной Земли Божественной Эры в Запретной Земле № 002 не создаст новые правила? Не будет ли это немного рискованно?» Цин Чен немного подумал и сказал: «Говорят, что Запретная Земля № 127 — это частная собственность группы Касима, которая обладает богатыми ресурсами. Почему бы нам не посадить её именно в Запретной Земле № 127?»
Это в точности повторяет то, как рыцари устроили погром в Запретной Земле № 10.
Ли Шутун с улыбкой сказал: «Запретные земли № 001 и № 002 — это разные места. Будут ли там созданы новые правила, зависит от голосования старейшин. В противном случае, в Запретной земле № 002 уже будут сотни правил».
Цин Чен был поражен. Похоже, это было правдой. Под кронами Мирового Древа находились сотни надгробий, но правил там было всего около дюжины.
«Эти старики сами устанавливают правила? Неужели это так поспешно?» — удивился Цин Чен.
«То же самое относится и к месту № 001, — сказал Ли Шутун. — Это может быть связано с запретным предметом, а может быть, и с божественным разрешением. В любом случае, эти два запретных места очень особенные. Поэтому, если рыцарь убьет относительно важного человека, он заберет тело и сбежит до прибытия Запретного Трибунала. В любом случае, они не осмеливаются войти в запретное место № 002, чтобы сдержать его. У них нет жизней, чтобы играть со стариками».
Цинчэнь слышал от брата, что Запретный Трибунал хочет захватить чайную плантацию, но он никогда не осмеливался туда отправиться.
Когда он впервые переселился в другое тело, он думал, что Запретный Трибунал подобен правилам, позволяющим принимать кого угодно. Но теперь, похоже, он принимает лишь избирательных подданных.
Давайте не будем браться за слишком сложные задачи...
В этот момент сотни ворон собрались у Сити 10, ожидая возможности сдержать тушки крыс и сверхлюдей, находящихся в городе, но система обороны города активировалась, и они не смогли проникнуть внутрь.
Вороны улетели из-за войны полубогов на юге, и теперь они хотят вернуться домой, но не могут. Возможно, Чиаки Камиширо предвидел это и воспользовался идеальной возможностью.
«На этот раз нам удалось заполучить запретный предмет», — сказал Цин Чен. «Мы еще не закончили обыск всего города. Как только закончим, сможем определить местонахождение Крысиного Короля. Этот запретный предмет, ACE-022, Королева Муравьев, кажется, весьма полезен… Подождите, запретный предмет, ACE-039, Три Царства Запределья, должен быть в этом городе, верно?»
Глаза Цин Чена загорелись. Эта штука должна быть прямо под зданием «Летающая птица», где впервые появился Крысиный Король!
Глава 697, Запретный предмет ACE-022, Королева муравьев!
Если я не ошибаюсь, запрещенный предмет ACE-039, находящийся за пределами Трех Миров, всегда носили на теле Камиширо Чики, чтобы скрыть приговор Запретного Трибунала.
Это табу очень важно, и существует множество табу, которые можно обойти.
К счастью, с этим устройством больше не будет причинено ему никаких несчастий.
С помощью этой штуки он мог использовать скальпель психолога и резать других, не оставляя ран на себе.
С помощью этой штуки он может петь перед «Охотником на певца», сверлить взглядом «Убить свидетеля», ну да, это просто для развлечения.
Но самое главное, в Северной Америке хранится бесчисленное множество загадочных и запрещенных предметов.
В преддверии крупной битвы между двумя сторонами Цин Чен, не зная, какими запретными предметами владеет противник, принес из Трех Царств запретный предмет ACE-039, который мог спасти ему жизнь в критический момент!
Ли Шутун посмотрел на Цин Чэня: «Каковы были условия для удержания этого запретного предмета из-за пределов Трёх Царств?»
Цин Чэнь сказал: «Согласно информации разведывательного управления клана Ху, условием хранения артефакта за пределами Трёх Царств является запрет на убийство любых живых существ во время его ношения. Убийство любого живого существа лишит вас права на освобождение от табу».
«Возможно, это вам не подойдёт», — сказал Ли Шутун.
Немного подумав, Цинчэнь сказал: «Ху сказал, что в этом ожерелье нельзя убивать животных, поэтому снимайте его только тогда, когда вам нужно будет это сделать».
Ли Шутун: «…»
Внезапно ему представилась картина: его ученик обычно носил на запястье четки и выглядел безобидным и добрым. Все думали, что этот молодой человек — вегетарианец и добросердечный буддист.
И вот однажды этот добрый человек внезапно снял с запястья буддийские четки прямо у вас на глазах...
В одну секунду этот парень читает вам мантру "Амитабха Будда", а в следующую — он собирается вывернуть вам голову и использовать её как футбольный мяч...
«Учитель, какие у вас дальнейшие планы?» — спросил Цинчэнь.
«Я отвезу тело Синдая Унцана обратно в Запретную Землю 002. Ранее старики отправили Судзаку на север, чтобы тот нашел меня и передал сообщение, сказав, что им нужно срочно кое-что обсудить», — сказал Ли Шутун, а затем добавил: «Я не знаю, что это за срочное дело».
Цин Чен задумался всего на две секунды, прежде чем неуверенно спросить: «Эти старики спрашивали тебя, как достать еще больше запрещенных предметов?»
"Эм?"
Ли Шутун, величайший полубог своего времени, выглядел несколько встревоженным.
Он не стал объяснять, почему старики его ищут, чтобы избежать упоминания табу; он даже не упомянул о том, что на Китовом острове было так много многообещающих рыцарей.
Когда Чжуцюэ упомянул Ли Шутуну о многообещающем рыцаре, полубог сиял от радости. Каждую ночь ему хотелось лично расспросить Цинчэня о его успехах.
Однако, увидев Цин Чена, полубог сдержал желание задать вопросы, притворившись, что ничего не знает о положении юного рыцаря, опасаясь, что Цин Чен снова поднимет запретную тему.
«Кхм, похоже, вы говорите о запретных вещах… верно?» — двусмысленно спросила Ли Шутун, — «но я пока не совсем уверена».
Цин Чен внезапно сказал: «Если не произойдет ничего неожиданного, после этого возвращения лучшая группа людей начнет бросать вызов Зеленой Горе. Я наблюдал за их успехами и даже думаю, что по меньшей мере сто человек смогут добиться успеха».
"Правда?" — глаза Ли Шутун загорелись.
«Учитель, вы всё больше и больше похожи на тех стариков. Вы очень спокойны, когда говорите о других вещах, но когда дело доходит до рыцарских традиций, вы всегда сияете от радости», — с волнением сказал Цинчэнь. «Не волнуйтесь, я обязательно посмотрю, как они будут сражаться, после моего возвращения. Успех делает их рыцарями, неудача — посланниками».