Kapitel 48: Die Tiefe der Liebe
„War Euer Ungehorsam gegenüber dem Kaiser neulich eine bewusste Handlung zum Wohle des jungen Meisters?“ Er wurde von ihm getragen und gebadet, und da er ihn nicht aufhalten konnte, wandte Shen Mo den Kopf ab. Seine Stimme war laut genug, dass er ihn deutlich hören konnte, doch er war auch äußerst vorsichtig.
„Oh?“ He Shi unterbrach seine Tätigkeit und warf ihr einen Blick zu. „Was ist deine Meinung dazu?“
„Um in den Augen anderer den Eindruck zu erwecken, dass ich ihm nicht gewachsen bin, und dann zu testen, ob er mich weiterhin an seiner Seite behalten will.“ Nach der letzten Nacht sprach Shen Mo offen: „Aber was, wenn er es für unnötig hält?“
„Wenn er es für notwendig hält, werde ich dir Glück schenken; wenn er es für unnötig hält, wird er dir Glück schenken.“ He Shi sagte dies mit gesenktem Kopf.
Möchtest du nicht wissen, worüber er und ich gestern Abend gesprochen haben?
„Ich will es wissen.“ He Shi wurde plötzlich ernst, umfasste ihr Gesicht mit seinen Händen und sagte: „Ich will es wissen, ich werde ganz verrückt vor Verlangen.“
Shen Mo war einen Moment lang wie erstarrt, schüttelte dann den Kopf, zog seine Hand weg und lächelte: „Das kann ich dir jetzt nicht sagen.“
„Okay.“ He Shi zog sie abrupt aus dem Wasser. Seine Augen röteten sich, als er ihre entblößte Haut anstarrte, besonders die roten Knutschflecken, die er ihr verpasst hatte. Fast sprühten seine Augen vor Wut, was Shen Mo erschreckte. Sie schrie auf und hielt sich schnell die Augen zu. „Hey, was machst du da?“
"Ich glaube, ich habe ein ganzes Leben Zeit, darauf zu warten, dass du es mir sagst."
Selbst als sie in der Qiankun-Halle stand und dem Kaiser und der Kaiserin ihre Ehrerbietung erwies, war Shen Mo noch immer von diesen Worten erschüttert, die Röte in ihrem Gesicht hielt an.
„Warum siehst du so gut aus, kleine Schwester? Das muss daran liegen, dass Seine Hoheit sorgfältig nach dem besten Rouge gesucht hat, nicht wahr?“ Konkubine Yu konnte es kaum erwarten, nach den Begrüßungen zu sprechen und versuchte, die beiden aufzuheitern.
„Schwester Yufei behandelt euch alle wie ein Geschenk“, lachte Gemahlin Liu. „Die Kronprinzessin ist offensichtlich frisch verheiratet; ihre rosige Haut ist da nicht verwunderlich. Verglichen mit uns“, sie deutete auf Gemahlin Yu und sich selbst, „sind wir weit unterlegen, hahaha.“ Ihre Worte waren zwar berechtigt, doch sie verschlugen Jiang Suying, die nur zwei oder drei Jahre älter war als Shen Mo, die Sprache. Seit ihr Sohn bestraft worden war und sie mit ansehen musste, wie die Kaiserin und Gemahlin Yu sich näherkamen und sie allein ließen, hatte sie eine besondere Abneigung gegen die Frauen des Harems entwickelt.
„Eure Hoheiten schmeicheln mir. Ich bin nur ein Diener und habe das Glück, die Gunst Seiner Hoheit und Schwester Yus gewonnen zu haben. Wie könnte ich mich mit Euch Damen vergleichen, die Ihr alle von außergewöhnlicher Schönheit und Anmut seid?“ Shen Mo verbeugte sich leicht und sprach demütig.
„Prinzessin, bitte seien Sie nicht so förmlich“, sagte Kaiser Murong Yi schließlich. „Nun, da Sie in die kaiserliche Familie aufgenommen wurden, gehören Sie zur Familie. Trinken Sie mit mir den Morgentee. Kann mir bitte jemand einen Platz anbieten?“
„Übrigens, Vater, gestern war ich außerhalb des Palastes, um ein paar Dinge für das Hochzeitsbankett zu besorgen“, warf He Shi plötzlich ein, als Murong Yi die Geschichte der königlichen Schlachten erzählte. Er zog einen Jadeanhänger aus seinem Ärmel, reichte ihn einem Eunuchen und gab ihn Murong Yi mit den Worten: „Ich habe ihn unerwartet gefunden.“
„Oh, es tut mir so leid, ich verdiene den Tod, ich verdiene den Tod!“ Unerwartet zitterte die Hand des Eunuchen, und der gesamte Jadeanhänger fiel zu Boden. Er war von guter Qualität und zerbrach nicht, doch das große „Yue“-Zeichen, das in der Mitte des Anhängers eingraviert war, trat sofort für alle sichtbar hervor.
Vor wenigen Tagen meldete ein Kriegskundschafter, dass der Vierte Prinz während eines kleinen Gefechts mit den Nordbarbaren auf mysteriöse Weise verschwunden sei. Nun ist in Tiandu dieser persönliche Jadeanhänger aufgetaucht, der die Identität des Prinzen symbolisiert. Entweder wurde er nach Tiandu entführt, oder er kam von selbst dorthin.
Shen Mo warf He Shi einen Blick zu, seine Stirn runzelte sich leicht.
Alle waren verblüfft. Die Kaiserin verstand und blieb einen Moment lang ausdruckslos, doch Gemahlin Tian sprang wie ein Narr auf und rief: „Vierter Prinz!“, woraufhin sich das Gesicht des Kaisers verdüsterte.
„Gestern war es zu hektisch, um alles zu bestätigen, deshalb habe ich jemanden losgeschickt, um nach dem Vierten Bruder der Nordbarbaren zu sehen. Er müsste bald eintreffen“, sagte He Shi und schüttelte den Kopf. „Ich hoffe, der Vierte Bruder kehrt wohlbehalten in die Hauptstadt zurück.“
„Schick es ab!“ Halb besorgt, halb enttäuscht strich Murong Yi über den Jadeanhänger; dieser war echt.
„Eure Majestät, ich glaube nicht, dass der Vierte Prinz eine so schwere Last wie die Nordbarbaren im Stich lassen und allein in die Hauptstadt kommen würde. Das wäre absurd.“ Konkubine Yus Worte wirkten naiv und direkt, doch … sie machten die Wahrheit nur noch deutlicher.
„Ich weiß.“ Als Murong Yi ihre Worte hörte, selbst in dem ruhigen Teeraum, in dem sich nicht viele Fremde aufhielten, winkte er ihnen zu: „Sie können jetzt gehen.“
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Außerhalb des Seeufer-Studienzimmers des Neun-Phönix-Palastes
„Eure Hoheit, Seine Hoheit hat befohlen, dass niemand eintreten und uns stören darf. Bitte verzeiht uns, Eure Hoheit.“ Der Eunuch, der das Tor bewachte, kniete nieder, um Shen Mo daran zu hindern, sich gewaltsam Zutritt zu verschaffen.
„Bin ich etwa auch nicht gut genug?“, fragte Shen Mo sichtlich besorgt.
„Seine Hoheit pflegt die Stille, und wann immer er sich in seinem Arbeitszimmer aufhält…“
„Halten Sie sie nicht länger auf. Sie können gehen.“ He Shis ruhige Stimme unterbrach den Eunuchen, und er strich Chen Mo über das Haar. „Ich helfe dem Kaiservater bei einigen offiziellen Dokumenten. Gibt es sonst noch etwas?“
Der junge Eunuch verließ taktvoll den Raum, doch zuvor musste er Chen Mo noch einmal eingehend betrachten. Früher hätte keine Frau, nicht einmal Prinzessin Taoyao, diesen Ort betreten dürfen, und nun wurde sie so behandelt. Er hatte sie sogar wie ein Produkt seiner Ehe behandelt. Er tippte sich unwillkürlich an die Stirn.
„Ich will nicht, dass ihm etwas zustößt.“ Kurz und bündig, nachdem der Eunuch gegangen war, starrte Shen Mo ihn an und äußerte ihre Sorge um einen anderen Mann. Plant He Shi, den heutigen Entwicklungen nach zu urteilen, sich mit Jiang Suying zu verbünden, um ihn zu töten?
„Keine Sorge, es gab vor ein paar Tagen eine Vertrauenskrise mit ihm, deshalb gebe ich ihm nur etwas davon zurück“, sagte He Shi beiläufig und blickte auf die Nachricht.
„Warum steht Gemahlin Yu an Ihrer Seite?“, hakte Shen Mo weiter nach.
„Ich habe nichts mit ihr zu tun, es ist reiner Zufall.“
"Das……"
„Xiao Mo!“, unterbrach He Shi sie. „Ich habe gehört, dass du gut kochen kannst.“
"Könnten Sie mich bitte zuerst meine Frage zu Ende stellen lassen?"
„Könntest du nicht etwas weniger offensichtlich sein?“, sagte He Shi mit geballten Fäusten und dem Rücken zu ihr. „Ich bin ein Mann. Ich werde eifersüchtig, wenn ich sehe, wie meine Frau jemand anderen besser behandelt als mich.“
Einen Moment lang herrschte Stille hinter ihm, dann ein lauter Knall. Als He Shi sich umdrehte, war Shen Mo nirgends im Arbeitszimmer zu sehen.
Er umfasste sein Herz und setzte sich erst hin, nachdem er dreimal im Arbeitszimmer auf und ab gegangen war, eine Flasche Pflaumenwein in der Hand...
„Möge Eure Hoheit unermesslichen Segen genießen…“
„Geh hinunter.“ He Shi hinderte den Nachtwächter daran, ihn zu begrüßen, hob die Hand, um die Tür aufzudrücken, senkte sie dann aber plötzlich wieder, drehte sich um und fragte leise: „Wann schläft die Kronprinzessin?“
Der Eunuch schüttelte den Kopf. „Eure Hoheit, die Prinzessin ist noch nicht eingeschlafen.“
Das Fenster war halb geöffnet und ließ eine kühle Brise herein. Die rote Kerze hatte die Hälfte ihres Lichts verloren, und die schöne Frau auf dem Bambussofa wirkte einsam und verlassen. Die halb herunterhängende Decke hing gefährlich in der Luft, kurz davor, herunterzufallen, doch sie bemerkte es nicht.
He Shi hatte nach seiner Rückkehr in den Palast unzählige Male von einer solchen Szene geträumt und legte sich zu ihr. Die kleine Bambusliege wirkte sofort etwas eng, und Shen Mo stieß ein leises Stöhnen aus und rückte näher an ihn heran, um seine Körperwärme zu spüren.
„Habe ich dir etwa gesagt, du sollst deinen Kummer im Alkohol ertränken?“, fragte Shen Mo, der sonst einen leichten Schlaf hatte. Doch diesmal war er hellwach. Der ungewöhnlich schwache Alkoholgeruch an ihm machte sie noch wacher.
„Was denkst du denn?“ Er gab ihr einen strafenden Biss ins Ohr. „Ich weiß nicht, wann ich so kleinlich geworden bin.“
„Nicht … nicht lecken.“ Shen Mo war immer kitzelig, und die Stelle hinter seinen Ohren war besonders empfindlich. Während er sanft geleckt wurde, erregten sich seine Fühler nacheinander. Er wollte sich am liebsten hinter ihm verstecken, aber das Bambusbett war zu klein und es gab nirgends ein Versteck. Schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als ihn in den Armen zu halten und an sich zu reiben.
„Hör auf mit dem Quatsch!“, sagte Shen Mo und zog seine Hand weg, die ihre Brust berührt hatte. „Ich … ich …“ Lange Zeit brachte sie keine klare Antwort.
„Was denkst du dir dabei? Ich schaue mich doch nur um“, sagte er, hob ihr Nachthemd hoch und betrachtete mit leicht geröteten Augen die rosafarbenen Knutschflecken, die er ihr am Abend zuvor verpasst hatte.
„Hmm, die Genesung verläuft recht gut“, sagte He Shi und leckte sich über den Mundwinkel. „Also … tut es noch weh?“
„Bist du ein Hund?“, fragte er. Shen Mo wusste, was er meinte, errötete, schob ihn spielerisch weg und drehte sich um. Unerwartet stürzte er von hinten auf sie zu, schmiegte sich an sie, und die beiden drückten sich noch enger aneinander.
„Ich habe jemanden sagen hören, dass alle Männer sich vor ihren Frauen wie Hunde benehmen.“ He Shi stellte eine wenig naive Tatsache mit einem sehr unschuldigen Gesichtsausdruck fest.
Da sie noch nie intim gewesen war, erregte sie sein neckisches Spiel, und ihr Körper erschlaffte plötzlich. Ihre Brust fühlte sich kühl an seiner Haut an, und der Kontrast zwischen der Kälte vorn und der Wärme hinter ihr erzeugte eine starke Wirkung. Shen Mo schmiegte sich enger an ihn.
Mit dem Rücken an die Wand gepresst, wurde es umso wilder, je kleiner der Raum wurde. He Shis sanftes Lecken und Beißen wirkten wie ein süchtig machendes Betäubungsmittel, ein unstillbarer Drang.
*Zisch!* Das Ding, das um seinen Hals hing, wurde abgebissen. Erst als der chinesische Knoten weg war, kam Shen Mo wieder zu sich, packte ihn und sagte: „Gib es mir zurück.“
"Nein, es ist zu hässlich." He Shi beharrte darauf und arbeitete mit gesenktem Kopf weiter fleißig.
„Du!“ Als allzu energisches Vorgehen nichts nützte, drehte sich Shen Mo um, umarmte ihn und küsste ihn. „Du kannst es jetzt zurückgeben.“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, durchfuhr ihn ein kühles Gefühl in den Füßen. Shen Mo starrte verdutzt, als er spürte, wie ihm etwas über die Füße gestreift wurde, und nach einer langen Pause sagte er schließlich: „Dieses Fußkettchen … wie ist es denn in deinen Besitz gelangt?“
„Denk noch einmal darüber nach.“ He Shi lächelte, ohne ein Wort zu sagen.
„Diese Person vom Hua Ran Palast letztes Mal … das warst du!“ Die Kette war seit jenem Tag verschwunden, und trotz zahlreicher Nachfragen bei Murong Yue blieb sie unbeantwortet. So war es also hier. In jener Nacht …
„Ich will nicht mehr hören, wie du dich an mich kuschelst und ihn rufst“, sagte He Shi und senkte langsam den Blick. Der Himmel weiß, wie sehr er sie wachrütteln und sehen wollte, wer die ganze Zeit an ihrer Seite gewesen war!
Der Junge in meiner Erinnerung, der seinen Rennsieger im Stich ließ, um zurückzukommen und mich zu retten, besaß so viel Zärtlichkeit.
Manche sagen, Vater und Tochter seien im vergangenen Leben Liebende in diesem Leben. Shen Yue, Shen Yue, bitte erinnere dich daran, dass ich mein Bestes gegeben habe, dich in diesem Leben zu lieben.
Shen Mo biss auf die rote Stelle auf seiner Brust, das zischende Geräusch ließ He Shi einen Moment lang zusammenzucken. „Dieser Knoten … du willst ihn nicht mehr?“
Sie bewegte ihre Füße, und das eiskalte Fußkettchen wurde allmählich wärmer. Shen Mo nickte: „Nein, nicht mehr.“
„Dann werde ich keine Umschweife machen.“ Er drehte sich um und drückte nach unten …
Im warmen, roten Seidenzelt verschränkten Mandarinenten ihre Hälse, beneidet von einem Schwarm Elstern. Tief in ihrer Liebe versunken, flüsterte Chen Mo: „He Shi, ich will keine feinen Kleider und Delikatessen, ich wünsche mir nur ein friedliches Leben.“
„Außerdem wünsche ich mir ein Kind, dem ich sagen kann, dass heute der Geburtstag seines Vaters ist, damit es nicht mehr einsam ist und ein friedliches Leben führen kann.“
He Shi hielt einen Moment inne; ihr Blick richtete sich, wenig überraschend, vollständig außerhalb der Palastmauern.
Kapitel Neunundvierzig: Halbabhängigkeit
Im 21. Jahr der Qi-Tian-Dynastie, die von inneren und äußeren Wirren geplagt wurde, verschwand der vierte Prinz, Murong Yue, nach einer Reihe von Siegen in seinem Feldzug gegen die Nordbarbaren spurlos. Dies führte zu einem überraschenden Gegenangriff der Nordbarbarenarmee. In der Nacht schlug die Qi-Tian-Armee den Gegenangriff zwar erfolgreich zurück, doch die Moral von Heer und Bevölkerung war stark geschwächt. Obwohl sie in den folgenden Schlachten einige kleinere Siege errangen, gelang es ihnen letztendlich nicht, die Nordbarbaren innerhalb des versprochenen Zeitraums zu vernichten. Nach einem Monat erbitterter Kämpfe befahl Kaiser Murong Yi plötzlich Murong Yues Rückkehr, schwor aber, die Nordbarbaren nicht aufzugeben. Er entsandte eine weitere große Armee zur Verstärkung, die mehr als die Hälfte der Streitkräfte des Landes umfasste, und demonstrierte damit seine Entschlossenheit, die in die Enge getriebene Bestie endgültig zu vernichten. Der General, der mit der Führung des Feldzugs gegen die Barbaren beauftragt wurde, war jedoch überraschenderweise nicht der beliebte neunte Prinz Murong Shi, sondern Zheng Donghe, der im Kampf um das Banner den dritten Platz belegt hatte.
"Eure Majestät, darf ich ein Wort sagen?" Sobald Murong Yi den Erlass zur Rückführung Murong Yues erlassen hatte, begannen die Gründungsminister untereinander zu beraten und gaben ihre dringenden Ratschläge.
„Sprich“, sagte Murong Yi, warf einen Blick in eine Ecke des Gerichtssaals und berührte seine Manschettenknöpfe.
„Eure Majestät“, sagte er, „wir glauben, dass diese Angelegenheit weiterer Beratung bedarf. Erstens ist soeben ein Bericht der Nordbarbaren eingetroffen, demzufolge ihre Armee beinahe vollständig vernichtet wurde. Mit unserer jetzigen Stärke werden wir unser Ziel sicherlich innerhalb eines halben Monats erreichen. Zweitens, warum sollte man mit Kanonen auf Spatzen schießen? Die militärische Stärke des Westlichen Han-Sha-Reiches ist nicht zu unterschätzen. Der Großteil unserer Streitkräfte dürfte sich noch in Tiandu befinden. Außerdem …“ Er warf dem selbstsicheren Zheng Donghe einen Blick zu und sagte schließlich unverblümt: „Außerdem ist Lord Zheng noch zu jung und hat keinerlei Kampferfahrung …“
„Was hast du gesagt!“ Der sonst so geradlinige Zheng Donghe verlor plötzlich die Beherrschung. Wären Schwerter in der Nähe gewesen, hätte er wohl das Tabu vergessen, vor dem Kaiser und vor dem alten Mann, der ihn verachtete, sein Schwert zu ziehen.
"Hey..." Murong Yi stieß einen langen, gedehnten Laut aus, und derjenige, der ihn verstand, stoppte schnell Zheng Donghes Unbesonnenheit.
„Mein lieber Minister, wollen Sie etwa andeuten, dass ich wankelmütig bin?“ Mit einem vollkommen selbstsicheren Lächeln und einer leichten Handbewegung verkündete der Eunuch das Ende der Gerichtssitzung.
Als He Shi den letzten Schritt aus dem Kaiserpalast tat, strich er über das Brokatmuster seines bestickten Gewandes. Nur drei Worte erschienen vor seinen Augen: „Alter Fuchs“. Er hatte lediglich nach einem Vorwand gesucht, das Königreich Hansha anzugreifen, doch wie konnte er sich so sicher sein, was Qi Tians militärische Stärke anging, oder besser gesagt, so zuversichtlich, was die Handlungen des Königreichs Hansha betraf? Er lächelte schwach, seine Finger formten bereits die Haltung eines Stiftes.
Manche sagen, dass eine unbewusste Handlung den nächsten Schritt offenbaren kann, indem man das denkt, woran man denkt.
„Warum bist du hier?“, fragte He Shi und bedeckte unbewusst das weiße Papier vor sich, obwohl er noch nichts darauf geschrieben hatte.
„Ich bin gekommen, um dir die Bücher zurückzugeben, die du mir letztes Mal geschenkt hast.“ Shen Mo legte die Bücher beiseite, blickte zum geschlossenen Fenster und lächelte sanft. „Lass etwas Luft durch, damit dein Gesicht nicht immer so blass aussieht.“
He Shi fand das Licht zu hell, um klar sehen zu können, aber er konnte vage erkennen, wie eine Frau sein Arbeitszimmer aufräumte, ihm dann eine Tasse warmen Tee servierte und anschließend Tinte mahlte... Er beobachtete all dies still, ohne einzugreifen, und genoss es, ein wenig an den „Pflichten“ seiner Frau teilzuhaben.
bis……
„Ich habe mir neulich ein paar Gedichte angesehen und sie haben mir sehr gut gefallen. Könntest du mir helfen, sie abzuschreiben?“ Plötzlich blickte sie auf, so vertieft in ihre Worte, dass sie die Kühle an ihren Fingern gar nicht bemerkte.
„Sei vorsichtig“, sagte er und wischte ihr sanft die Tintenflecken von der Hand. Sein freundliches Gesicht verriet nur vier Worte: „Natürlich.“
„Xiao Mo, ich habe deine Kalligrafie noch nie gesehen. Versuch es doch mal selbst!“ He Shi legte seinen Bambuspinsel beiseite und lächelte. „Ich habe gehört …“
„Ich kann nicht!“, rief er und stieß beinahe den Reibstein um, bevor er He Shis erstaunten Gesichtsausdruck bemerkte. Dann sagte er ernst: „Ich … ich bin seit meiner Kindheit Dienstmädchen in der Familie Rong und hatte nie die Gelegenheit, Kalligrafie zu üben.“
„So sei es.“ Sonnenlicht strömte durch das offene Fenster und ließ ihn fast durchsichtig erscheinen.
„Die Kronprinzessin kommt in letzter Zeit jeden Tag ins Arbeitszimmer, um zu putzen und aufzuräumen. Eure Hoheit hat es letztes Mal befohlen, und dieser Diener hat sie nicht daran gehindert.“ Der kleine Eunuch stand vor He Shi, rieb seine Kleidung und antwortete demütig. In seinen wenigen Begegnungen mit seinem Herrn, dem Neunten Prinzen, hatte ihn diese Frage etwas geschmeichelt.
He Shi schwieg lange, bis der kleine Eunuch einen tiefen Seufzer ausstieß und sich zum Gehen wandte. Er erinnerte sich noch gut an das erste Mal, als er sie sah; sie war nicht nur ein gewöhnliches Dienstmädchen im Hause Rong, sondern auch eine persönliche Pagein, die durch ihre besonderen Fähigkeiten zur Dienerin geworden war.
Wie Murong Yi vorausgesagt hatte, marschierte die Armee von Qi Tian planmäßig ab. Niemand ahnte, dass sich hinter Zheng Donghes imposanter Erscheinung die grenzenlose Angst der Minister verbarg. Nur He Shi, der zum Kaiser auf dem Drachenthron aufblickte und so einsam wirkte, gehörte nicht dazu.
Sieben Tage später machte sich Murong Yues Armee auf den Rückweg in die Hauptstadt. Doch am Morgen des achten Tages erreichte die Armee von Kundschaftern die Nachricht, dass das Heer des Königreichs Hansha sogar noch vor Murong Yues Armee eingetroffen war.
„Was sollen wir tun!“ „In der jetzigen Lage befindet sich der Großteil der Tiandu-Armee in den Händen von Murong Yue und Zheng Donghe, und sie sind entweder alle abkommandiert worden oder noch nicht zurückgekehrt. Wenn das Königreich Hansha jetzt Truppen entsendet, ist unser Land in Gefahr!“ „Wenn Eure Majestät dies gewusst hätten, hätten Sie auf meinen Rat gehört.“
Nachdem sie die verheerende Nachricht vernommen hatten, schilderten unzählige Minister am Hof Murong Yi die offenbar dringende Lage.