Die Frau links, die etwas aufgeregt gewesen war, trat vor, ballte die Hände zu Fäusten, kniete nieder und sagte: „Ja, Ihre Untergebene wird Ihre Erwartungen sicherlich erfüllen!“
„Liu, schick noch heute Nacht Männer los, um die Frauenleichen zu vernichten. Ich werde dafür sorgen, dass man sie nirgends finden kann!“ Ein blutrünstiges Lächeln umspielte seine Lippen, und ein Blitz huschte über sein Gesicht.
"Ja!" Alle im dunklen Raum zogen sich zurück, außer der Person oben.
Mit einem Fingerschnippen huschte ein Schatten über den Himmel, und die Person auf dem Sitz erhob sich und ging ein paar Schritte hinunter. Im Kerzenlicht zeichneten sich schwarze Brokatstiefel mit Goldverzierungen ab, und er trug einen reinweißen Brokatmantel mit dunklen Blumenmustern. Er hatte breite Schultern und eine schmale Taille, und seine Gestalt war eindeutig die eines Mannes. Doch als man weiter aufblickte, blieb sein Gesicht im Dunkeln verborgen und war nicht deutlich zu erkennen.
Die schattenhafte Gestalt hinter ihm kniete nieder, und die Stimme des Mannes war so leicht wie ein Weidenkätzchen: „Wie geht es ihr?“
Eine ruhige Stimme ertönte, völlig emotionslos: „Sie ist in letzter Zeit besser gelaunt, wahrscheinlich weil ihr Mann und ihr Sohn da sind; ihr Teint ist rosiger als zuvor.“
„Das ist gut. Behalten Sie die Lage im Auge und melden Sie sich so schnell wie möglich bei mir. Jetzt können Sie gehen!“ Mit einer Handbewegung verschwand der Schatten hinter ihm augenblicklich.
Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen stand er da, sein Blick wanderte unsicher zum Kerzenlicht vor ihm. Ein Seufzer folgte, als die Kerze erlosch: „Yan'er, es ist bald soweit …“
In jener Nacht erleuchtete ein namenloses Feuer die gesamte Stadt Mo. Soldaten kamen und gingen geordnet, um die lodernden Flammen zu löschen, die bis in den Himmel schlugen und alle Haushalte in Mo in Angst und Schrecken versetzten. Das Feuer war erst in den frühen Morgenstunden des nächsten Tages gelöscht. Keuchend standen die Menschen umher, besonders die Soldaten, die das Gebiet bewachten und jeweils einen Wasserschöpfkrug hielten.
Bei dem Brand wurde niemand verletzt. Offiziell hieß es, es habe sich um einen Unfall aufgrund der heißen und trockenen Witterung gehandelt. Selbst die Einwohner von Mocheng wussten nicht, was im Inneren verbrannt war. Sie wussten nur, dass es sich um ein wichtiges Regierungsobjekt handelte; andernfalls hätten sie nicht so viele Truppen zu dessen Bewachung abgestellt, und der Premierminister und der Prinz von Qin hätten es nicht so häufig besucht.
Qing Shisi hatte jemanden zum Palast geschickt, um Gong Tianming so schnell wie möglich über die Lage zu informieren und ihm beruhigende Worte mitzugeben. Ihr phönixartiger Blick ruhte auf den Ruinen vor ihr, die vom erstickenden Geruch des Rauchs erfüllt waren. Da sie mit diesem Fall betraut war, wie hätte sie sich von diesem tragischen Anblick unterkriegen lassen können?
Überall lagen verkohlte Baumstämme und Trümmer, ein Bild der Verwüstung. Von dem einst stehenden Holzhaus war nichts mehr zu sehen, nur noch zerbrochene Balken und verstreute Asche, die unter den Trümmern begraben lag. Bei genauerem Hinsehen konnte man noch Teile der Betten erkennen, wo die Leichen gelegen hatten, doch die Körper waren bis zur Unkenntlichkeit verbrannt. Abgetrennte Gliedmaßen in der Asche zu finden, wäre ein Glücksfall gewesen.
Qing Shisi und Gong Changxi schlenderten gemächlich durch den Hof. Nach einer Weile sagte Qing Shisi: „Was für ein gewaltiges Feuer!“
„Du bist schnell!“, warf Gong Changxi ein, und die beiden tauschten Blicke aus, wobei sie in den Augen des jeweils anderen die gleiche Bedeutung sahen.
Unerwarteterweise zögerten diese Leute nicht einmal, nachdem sie die Leiche ausgegraben und eine flüchtige Untersuchung durchgeführt hatten, sie in Brand zu setzen und alles zu zerstören. Angesichts der vielen gut ausgebildeten Soldaten, die sie bewachten, und der Tatsache, dass sie das Feuer direkt vor ihren und Gong Changxis Augen legten, war deutlich, wie arrogant und rücksichtslos diese Leute waren.
Die beiden Männer betrachteten ruhig die Ruinen vor ihnen und zeigten keinerlei Anzeichen von Panik. Ihre Gelassenheit und Ruhe brachten die Hauptleute der Wachen in Verlegenheit. Es war ihre Pflichtverletzung, doch den Gesichtsausdrücken des Premierministers und des Königs von Qin nach zu urteilen, schien sie das nicht zu kümmern.
Nach kurzem Zögern faltete der Kapitän die Hände, trat vor, verbeugte sich und kniete nieder. „Eure Exzellenz“, sagte er, „dies alles war meine Pflichtverletzung. Nun, da wir unsere einzige Spur verloren haben, bin ich bereit, jede Strafe auf mich zu nehmen. Bitte, Eure Exzellenz, behandeln Sie meine Brüder gerecht!“
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Kapitel 159 aus der Reihe „Eine Beamtin“: Ihre Haare waren zerzaust
Ein Blick aus seinen Phönixaugen verriet den Soldaten, dass ihr Anführer die Schuld tatsächlich allein auf sich nehmen wollte. Ihre Hände, die an ihren Seiten hingen, ballten sich zu Fäusten. Unter diesem durchdringenden Blick knieten sie nieder und sagten entschlossen: „Premierminister, dies ist unser aller Fehler. Unser Hauptmann muss nicht die Schuld für uns tragen. Wir sind bereit, die Strafe anzunehmen.“
Ein Anflug von Bewunderung huschte über ihr Gesicht, als sie sich umdrehte und den Mann neben sich ansah. Das schienen Soldaten unter Gong Changlius Kommando zu sein! Mit anderen Worten: Sie standen unter dem Kommando von Gong Changxi. Wie der Anführer, so die Untergebenen; jeder einzelne von ihnen war ein Mann von Mut und Integrität.
Solche Leute sind sehr bereit, ihre Fehler einzugestehen und sind äußerst loyal. Qing Shisi mag das Wort „Loyalität“ besonders gern. Sie weiß besser als jeder andere, was es heißt, für seinen Bruder alles zu tun. Ehrlich gesagt hatte sie diesen Trick, Beweise zu vernichten, schon lange erwartet, vor allem nach den Gästen im Baum draußen gestern. Daher sind sie und Gong Changxi der aktuellen Situation ziemlich gleichgültig.
Doch diese am Boden knienden Männer vernachlässigten ihre Pflichten. Obwohl die offen bewaffneten Soldaten nicht eingreifen konnten, bemerkte sie, dass der Mann neben ihr von Anfang bis Ende kein Wort gesagt hatte. Sein Blick war abwesend und leer, was ihr deutlich signalisierte, dass sie die Sache selbst in die Hand nehmen sollte!
Da er ein Land führen und diese höchste Position bekleiden wird, ist es von größter Wichtigkeit, bei Belohnung und Bestrafung gerecht vorzugehen. Dies ist eine unerlässliche Fähigkeit für eine Führungspersönlichkeit, und heute wird sie ihm diesen Weg eigenhändig ebnen.
Mit flatternden, weiten Ärmeln und hinter dem Rücken verschränkten Händen stand Qing Shisi, ganz in Schwarz gekleidet, im Morgenlicht. Ihre zierliche Gestalt war strahlend, fast blendend. Neben ihr der weiß gekleidete Mann, dessen Farben Schwarz und Weiß sich perfekt ergänzten und den Eindruck einer Unsterblichen erweckten, die vom Himmel herabstieg.
„Die fünfte Einheit des Lagers Liuyun hat es versäumt, wichtige Beweismittel zu schützen, was zu einem Brand führte, der alle Spuren vernichtete. Sie hätten aus dem Lager entlassen werden müssen, aber angesichts ihrer Aufrichtigkeit und ihrer Bereitschaft, ihre Fehler einzugestehen, habe ich beschlossen, ihre Entlassung vorläufig aufzuheben. Die Bestrafung überlasse ich Qinglei und Qingfeng. Ihr müsst jedoch zuerst die verbrannten Frauen begraben. Denkt daran, das müsst ihr selbst tun.“
„Ja, Eure Majestät!“ Sie waren innerlich bereits darauf vorbereitet, aus dem Militärlager entlassen zu werden; schließlich konnte Pflichtverletzung ein schweres Vergehen sein. Ihre Entlassung war zu erwarten, doch sie hatten dem König von Chu und dem König von Qin lange gedient, und die ruhige Stimme des Premierministers flößte ihnen dennoch etwas Angst ein; sie wollten das Lager nicht verlassen.
Der Premierminister hat sie jedoch nicht aus dem Militärlager entlassen. Stattdessen verhängte er andere Strafen, deren Art unbekannt ist. Wichtig ist, dass sie nicht entlassen werden.
„Premierminister, geht es Ihnen gut? Lassen Sie mich, der Kronprinz, nachsehen, ob Sie irgendwo verletzt sind.“ Woher Gong Changzhang kam, war unklar, doch er war so früh eingetroffen. Qing Shisi bemerkte jedoch sofort einen Hauch von Boshaftigkeit in seinen Augen. Offenbar war er heute vorbereitet, und es war klar, wen er im Visier hatte.
Qing Shisi wich Gong Changzhangs ausgestreckter Hand aus und ging instinktiv an Gong Changxis Seite, während jemand anderes vortrat und Gong Changzhang den Weg versperrte. Die Bewegungen wirkten beiläufig, scheinbar zufällig, doch nur die beiden wussten, dass es kein Zufall war.
Aus irgendeinem Grund empfand Qing Shisi Ekel davor, von anderen Menschen berührt zu werden, aber sie fühlte sich wohl, als sie sich so still an den Mann neben ihr lehnte.
Als wäre es nur ein gemütlicher Spaziergang, faltete Qing Shisi die Hände und lächelte: „Eure Hoheit, Ihr seid zu gütig. Wie könnte ich verletzt sein? Ich bin doch gerade erst angekommen. Ich hatte nicht erwartet, Eure Hoheit so früh hier anzutreffen!“
Mit einem etwas düsteren Blick sah er Gong Changxi an, der ihm den Weg versperrte. Er glaubte nicht, dass es reiner Zufall war, dass Gong Changxi gerade eben in ihre Mitte getreten war. Angesichts der Lage wagte Gong Changzhang es jedoch nicht, Gong Changxi anzurühren. Er musste zumindest den Mann in Schwarz unter seine Kontrolle bringen, bevor er selbstsicher genug sein würde, denjenigen zu vernichten, der ihm im Weg stand und ihn daran hinderte, die höchste Position zu ergreifen.
Gong Changzhang verbarg seine Gedanken und blickte mit sanftem Ausdruck wieder auf. Sein Blick schweifte scheinbar beiläufig zu den verkohlten Ruinen gegenüber. Gong Changxi sah deutlich ein Aufblitzen von Licht in seinen Augen, als er die knienden Soldaten erblickte. Seine kalten Augen verengten sich leicht, als er Qing Shisis Blick begegnete, bevor er ihn wieder abwandte, ohne ihn noch einmal anzusehen.
„Ich habe heute Morgen die Nachricht erhalten, dass die Leiche verbrannt wurde, aber ich war einen Schritt zu spät.“ Qing Shisi schmollte, als niemand hinsah, was Gong Changxi, der sie aufmerksam beobachtete, bemerkte. Seine schmalen Lippen kräuselten sich leicht. Er hatte nicht erwartet, dass seine Qing'er sich so kindisch verhalten würde. Er mochte sie immer mehr.
Die große Hand, die im Ärmel verborgen war, bewegte sich heimlich hinter sie. Während Qing Shisi Gong Changzhang verachtete, schlüpfte sie in ihren Ärmel und packte ihre Hand, bevor sie reagieren konnte. Die beiden standen einander gegenüber, und das vor so vielen Menschen, dass sie keine großen Bewegungen machen konnten. Qing Shisi wagte es auch nicht, sich groß zu wehren. Sie konnte nur mit ihren phönixartigen Augen auf die immer stärker werdenden Mundwinkel seiner Lippen starren.
Sie war außer sich vor Wut! Sie konnte es nicht fassen, dass dieser Mann so schamlos war und es wagte, sich in der Öffentlichkeit so zu benehmen!
Gong Changzhang hörte den Berichten der am Boden Knienden aufmerksam zu, seine Stirn legte sich immer wieder in Falten. Die umstehende Menge lobte den Kronprinzen unaufhörlich. Als Qing Shisi den selbstgefälligen Glanz in Gong Changzhangs Augen sah, dachte er bei sich: „Er kann seine Gefühle wirklich nicht im Zaum halten, wenn er prahlt.“
Nachdem Gong Changzhang endlich den Kern des Vorfalls erfasst und von Qing Shisis Bestrafung erfahren hatte, wurde sein Gesichtsausdruck sofort ernst. Er drehte sich um und sagte eindringlich: „Premierminister, seien Sie versichert, dies geschah unerwartet, und ich werde meinem Vater Bericht erstatten. Ich finde jedoch, dass Ihre Bestrafung dieser Soldaten zu milde ausfällt.“
„Oh? Will der Kronprinz damit etwa sagen, dass ich absichtlich jemanden bevormunde?“ Er hob ein Phönixauge und blickte die Person ihm gegenüber an, die gerade eine großartige Show ablieferte.
Aus irgendeinem Grund überkam Gong Changzhang beim Anblick dieser phönixroten Augen ein Gefühl der Schuld und er wollte zurückweichen. Doch als er an dem weiß gekleideten Mann vorbeiblickte, der ihm die Sicht versperrte, fühlte er sich selbstsicherer. Hätte er nicht gewusst, dass jemand aus Gong Changxis Liuyun-Lager dieses Holzhaus bewachte, wäre er nicht so früh aus seinem Boudoir aufgestanden, um hier vor diesen Ruinen zu stehen.
Um es klar zu sagen: Er kam heute, um Gong Changxis Arroganz zu brechen. Er wollte diese Gelegenheit nutzen, um seine Autorität als Kronprinz zu demonstrieren, sowohl um sein Ansehen beim Volk zu stärken als auch um Ye Qing zu zeigen, wem er sich unterzuordnen hatte.
Mit einem Lächeln zeigte Gong Changzhang die einem Kronprinzen gebührende Würde. „Premierminister, Sie verstehen mich falsch. Ich meine, dass das Militärrecht unerbittlich ist. Obwohl dieses Feuer völlig unerwartet kam, hat es unbestreitbar wichtige Hinweise vernichtet. Die Brandursache ist entscheidend. Da Sie nicht einmal eine so plötzliche Situation wie einen Brand bewältigen konnten, ist dies eine Pflichtverletzung, und gemäß Militärrecht sollten Sie entlassen werden.“
Mit einem leichten Lächeln wusste Qing Shisi, dass er an diesem Punkt festhalten würde. Wollte er nicht nur mit Gong Changxi abrechnen? Und sie gleichzeitig warnen, sie daran erinnern, wer der wahre Kronprinz war? Ihre neutrale Haltung hatte offenbar zu lange gedauert, was ihn etwas ungeduldig gemacht und zu diesem rücksichtslosen Vorgehen geführt hatte.
Da er so darauf drängt, dass sie schnell eine Entscheidung trifft, wird sie ihm ihre Entscheidung mit seinen Hundeaugen hier und jetzt unmissverständlich klarmachen.
Sie machten einen Schritt nach vorn, diesmal war die Richtung umgekehrt: Qing Shisi ging voran und Gong Changxi hinterher. Unverändert blieb jedoch, dass ihre Hände ineinander verschränkt waren und in ihren Ärmeln verborgen blieben.
Das androgyne Gesicht wandte sich den Ruinen zu, sein dunkles Haar wehte wild im Wind, einige Strähnen fielen ihm auf die Brust, und sein Lächeln ließ die Welt dagegen verblassen. Gong Changzhang spürte plötzlich ein Engegefühl in der Brust.
Gong Changxi runzelte die Stirn und fixierte die Menge mit brennendem Blick, besonders Gong Changzhangs gierigen Blick. Seine Qing'er durfte nur von ihm gesehen werden, ihre Schönheit gehörte allein ihm, und jeder andere, der sie ansah, würde getötet werden. Sein kalter Blick musterte die Umstehenden, die die Frau neben ihm betrachteten, und er schmiedete einen Plan.