Gu Fengyan haletait légèrement, le bas de son dos était engourdi, et Huo Duanyou le serra dans ses bras. «
Tu as entendu ça
?
»
"Mm." Gu Fengyan ne put rien dire, elle se contenta d'acquiescer.
Huo Duan sembla satisfait et conduisit ses hommes à l'étage.
...
Le salon privé avait été préparé à l'avance, et des volutes d'encens s'en élevaient. Zhu Kuo était assis en bout de table, son conseiller se tenant derrière lui. Liu Zhengshan, Gu Fengyan et Huo Duan prirent place tour à tour.
Le serveur commença à servir les plats.
Poulet mijoté à l'astragale, canard braisé au ginseng… ce sont des plats familiaux ordinaires, mais l'ajout d'herbes médicinales les rend tout sauf ordinaires.
Une fois tous les plats servis, le serveur apporta une théière de thé fin, une théière de Zuitingchun, et se tint prêt à la servir, vraisemblablement comme le directeur Li l'avait demandé au préalable.
Ils invitèrent Zhu Kuo à dîner, et le serveur lui versa un verre de vin en disant : « Monsieur, le Zuitingchun, vin signature de notre établissement, nous n'en avons reçu qu'une seule bouteille cette année. En apprenant votre venue, le gérant l'a ouverte et vous l'a offerte… Goûtez-le, s'il vous plaît. »
Chaque restaurateur possède un vin signature qu'il considère comme son bien le plus précieux ; pour Dongfulou, c'est le Zuitingchun.
Un poète errant a un jour goûté ce produit et a écrit un court poème : « Un pot de vin dans le pavillon au printemps, dix kilomètres de tours s'effondrent, allongé sur le dos pendant trois cents ans, partageant un oreiller avec les cieux. »
Ce vin a d'abord un goût rafraîchissant, comme une brise dans une forêt de bambous, mais son arrière-goût est extrêmement puissant.
Zhu Kuo sirota sa boisson, l'esprit embrumé par l'ivresse, puis mangea encore un peu.
Huo Duancai prit la parole en premier : « J'ai invité le seigneur Zhu ici aujourd'hui car j'ai une requête. »
Après quelques verres, Zhu Kuo devint plus patient et leva la main en disant : « Allez-y. »
« Puisque vous savez déjà que nous sommes dans le commerce des plantes médicinales, je ne vais pas y aller par quatre chemins. Nous espérons obtenir un titre de propriété pour le village de Heqing. Veuillez accéder à notre demande », a déclaré Huo Duan.
Il ne s'attendait pas à ce que Zhu Kuo accepte facilement… Vu le tempérament de cet homme, personne n'obtiendrait de documents à moins qu'il ne les écorche vifs.
Zhu Kuo resta longtemps silencieux, tandis que la fumée d'encens qui s'élevait de l'encensoir Boshan en céladon tremblait légèrement.
« Comment osez-vous ! » Le regard de Zhu Kuo s'aiguisa instantanément, et il frappa la table du poing en disant : « Les lois du pays interdisent la vente privée de terres et la culture de toute autre chose que des céréales… Vos actions constituent un mépris flagrant de l'autorité impériale ! »
« Pensent-ils vraiment que les gens sont des imbéciles ? » pensa Gu Fengyan avec un ricanement intérieur.
« Seigneur Zhu, vous avez une mauvaise mémoire. La loi nationale stipule que « la terre ne peut être vendue de gré à gré et que les cultures autres que les céréales ne peuvent être semées sans documents officiels… » Si tel n’était pas le cas, pourquoi pensez-vous que nous serions venus de si loin pour vous voir ? » dit-il tranquillement.
Pourquoi me créerais-je délibérément des problèmes ?
Zhu Kuo était vraiment surpris que deux agriculteurs issus de milieux modestes en sachent autant.
Il jeta un coup d'œil en coin à Liu Zhengshan, à côté de lui… Ce devait être ce chef de village ingrat qui avait pris la parole !
Ayant entendu dire que le commerce des plantes médicinales était très lucratif, Zhu Kuo convoitait depuis longtemps sa part du gâteau, mais avait dû y renoncer faute de raisons valables. Aujourd'hui, ils avaient pris l'initiative d'organiser un banquet, et il pensait qu'une petite menace suffirait à les convaincre.
C'est sans espoir maintenant.
Zhu Kuo était furieux, ses yeux remplis de malice.
Liu Zhengshan se tenait droit, le regard fixe, faisant semblant de ne rien voir.
Dès que Zhu Kuofu ouvrit la bouche, Gu Fengyan sut ce qu'il tramait.
Vous voulez une part du gâteau ? Jamais de la vie !
« Seigneur Zhu, inutile de vous soucier des autres. Sous le ciel, toute terre appartient au roi, et tous ceux qui vivent à l'intérieur de ses frontières sont ses sujets. Je suis loyal à l'empereur et j'aime le peuple. Bien que je n'occupe pas une position élevée, je connais parfaitement les lois du pays… Au contraire, Seigneur Zhu, ne seriez-vous pas âgé et devriez-vous profiter de votre retraite ? » ricana Gu Fengyan.
Cela sous-entendait que Zhu Kuo était pratiquement traité de « bon à rien » et de « parasite de la nation ».
Zhu Kuo était furieux, sa colère rendant son visage ridé aussi noir que le fond d'une casserole.
Ses yeux brillèrent d'une lueur dangereuse tandis qu'il fixait Gu Fengyan droit dans les yeux.
Huo Duan soupira… Ce qu’il redoutait le plus s’était produit. Son Ah Yan devait être une vraie tornade dans sa vie antérieure, toujours prête à se disputer à la moindre provocation.
« Après tout ce que tu as dit, prends un verre d'eau pour te rafraîchir la gorge… » Il versa une tasse de thé à Gu Fengyan. Puisque le plan de Zhu Kuo avait échoué, autant le laisser partir… Ayan était le plus important.
Après avoir occupé ce poste pendant plus de dix ans, Zhu Kuo régnait sans partage sur le comté de Qianmo, et nul n'osait le défier. Or, voilà que ces deux simples marchands osaient le défier…
Il laissa échapper un rire froid, un éclat sinistre dans les yeux : « Êtes-vous sûrs de vouloir vous montrer aussi arrogants sur le territoire de Qianmo ? »
Tant que ces deux ingrats petits commerçants seront encore dans le comté de Qianmo, il refusera de croire qu'il n'y a aucun moyen de régler le problème avec eux !
Après avoir posé la question, il joua avec assurance avec la noix qu'il tenait à la main, produisant un bruit de craquement en la frottant.
À sa grande surprise, aucun des deux ne lui prêta attention. Huo Duan, concentré uniquement sur Gu Fengyan, et voyant que son visage avait de nouveau pâli, il demanda précipitamment : « Tu as encore la nausée ? »
Dans la chambre privée, un brûleur d'encens brûlait, probablement un mélange de miel. Le parfum, doux et raffiné, était agréable sans être entêtant. Cependant, l'odorat de Gu Fengyan devint soudainement extrêmement développé.
L'arôme des épices dans la pièce, mêlé aux différents plats et au vin sur la table, créait une saveur indescriptible.
Gu Fengyan parvint difficilement à contenir sa nausée grâce au thé, mais après avoir parlé un moment, il inspira trop et son estomac se retourna ; il était sur le point de vomir.
« Hmm. » Il hocha la tête d'un air absent ; Zhu Kuo et Li Kuo n'avaient plus d'importance.
Huo Duan lui versa de l'eau, et fit de même.
C'était la première fois que Zhu Kuo était traité avec une telle froideur. Il était profondément humilié, et les muscles aux commissures de ses lèvres se contractèrent violemment tandis qu'il cassait les baguettes de bambou de jade qu'il tenait à la main.
Le greffier, qui se tenait aux côtés de Zhu Kuo, voyant que la situation dégénérait, frappa du poing sur la table. « Espèce de scélérat ! Pourquoi refuses-tu de répondre aux questions du magistrat ?! C'est un mépris flagrant de la loi et tu mérites la prison ! »
Ce bruit réveilla Gu Fengyan et Huo Duan.
Gu Fengyan souffrait déjà énormément. Il jeta un coup d'œil au commis, puis son regard se posa de nouveau sur le visage de Zhu Kuo. Soudain, il ne put s'empêcher de…
"vomir……"
L'air sembla se figer à cet instant. Le commis était abasourdi, et même Huo Duan fut fort surpris… S'il n'avait pas su que Gu Fengyan était malade, il aurait cru que cette dernière le faisait exprès.
Les pupilles de Zhu Kuo se dilatèrent, son visage devint noir comme le fond d'une casserole, et le verre de vin qu'il tenait à la main tourna sur la table avant de tomber au sol avec un « craquement » et de se briser en mille morceaux.
Tout le monde fut tiré du sommeil par le bruit sec et craquelant et se tourna vers Zhu Kuo.
La barbe de Zhu Kuo tremblait, ses lèvres se crispaient, et il était furieux. Il se leva et pointa du doigt Huo Duan et Gu Fengyan : « Scandaleux ! Gardes, ramenez ces deux scélérats arrogants en prison et infligez-leur un châtiment sévère ! »
Note de l'auteur
:
Merci infiniment pour votre soutien ! Je continuerai à travailler dur !
Chapitre quarante-six
À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche qu'une série de mouvements rapides se firent entendre, et une rangée d'hommes costauds en robes officielles fit irruption par la porte, armes étincelantes, et encerclèrent Gu Fengyan et Huo Duan.
Voyant que son maître avait parlé, le conseiller répéta : « Arrêtez ces deux fauteurs de troubles et jetez-les immédiatement en prison ! »
Tandis que les hommes costauds à la barbe fournie faisaient du tapage, le bruit dans le hall en bas devint de plus en plus fort. Voyant cela, les clients s'enfuirent précipitamment, et le gérant Li et ses hommes, impuissants, ne purent les arrêter.
Voilà comment une journée de travail a été perdue.
Huo et Gu Fengyan regrettaient tous deux d'avoir introduit une telle chose à Dongfulou, et pensaient même pouvoir régler le problème par la communication.
L'accord a échoué et Dongfulou a également été entraîné dans sa chute.
En entendant le vacarme à l'étage, le directeur Li a rapidement envoyé son assistant appeler Maître Zhao, et les deux hommes sont montés ensemble.
Les deux camps restaient dans une impasse. Ming Dao était pointé droit sur Gu Fengyan et Huo Duan, son aura glaciale forçant les gens à reculer. Huo Duan, cependant, restait impassible, tirant Gu Fengyan derrière lui pour le protéger, ses yeux perçants comme la glace. « Qui ose nous toucher ?! »
Le sourire de Zhu Kuo était sinistre, et même les gendarmes qui l'entouraient, armés de couteaux, crurent qu'il plaisantait… Dans le comté de Qianmo, Zhu Kuo était le tyran local, alors pourquoi n'aurait-il pas osé faire une chose pareille ?
Personne parmi les présents ne l'a pris au sérieux.
Même Liu Zhengshan sentit que les deux étaient vraiment trop intrépides, et lorsqu'il vit un groupe de soldats foncer droit sur eux, il fut lui aussi pris de sueurs froides.
Il avait amené ces personnes avec lui, il devait donc naturellement les ramener sains et saufs. Se reprenant, il s'avança. « Seigneur Zhu, parlons-en calmement. Ne laissons pas la situation dégénérer. Ces deux garçons sont ignorants, alors ne plaisantez pas avec eux… Une telle loi n'existe pas dans notre dynastie. Veillez à ne pas les effrayer. »
Liu Zhengshan, qui avait beaucoup voyagé à travers le monde, resta parfaitement calme dans cette situation, souriant doucement et parlant sans arrogance ni servilité.
Oui, il a vu juste. Bien que Zhu Kuo fût magistrat du comté de Qianmo, il ne pouvait outrepasser les lois décrétées personnellement par l'empereur… et la loi ne lui donnait pas le droit d'emprisonner arbitrairement des personnes.
Cependant, l'empereur étant loin et les montagnes hautes, Liu Zhengshan n'était pas sûr que ses paroles seraient d'une quelconque utilité.
Zhu Kuo frotta deux noix de montagne luisantes entre ses mains, produisant un craquement. Son regard scrutait Liu Zhengshan. « Maître Hu, qui est-ce ? » Il rit doucement, tendit les noix au maître, puis épousseta ses manches, impeccables.
Cet acte peut être qualifié d'extrêmement méprisant.
Hu, le commis, sourit obséquieusement sans même jeter un regard à Liu Zhengshan. « Votre Excellence, les noms de ces inconnus sont-ils vraiment si offensants pour vous ? »
Un éclat de rire général retentit.
Mais l'expression de Liu Zhengshan demeura inchangée. Il la salua avec un sourire, affichant l'attitude d'un gentleman raffiné. « Liu Zhengshan, chef du village de Heqing, comté de Qianmo. »
Zhu Kuo prit lentement une gorgée de thé, recracha les feuilles de thé au sol, puis leva à demi les yeux. « Maître, est-ce lui le chef du village de Heqing ? »
« Je vous fais part de mon expérience, monsieur », dit le commis en s'inclinant obséquieusement, « je me souviens qu'une telle personne existait. »
Après avoir écouté, Zhu Kuo se cura l'oreille du petit doigt. « N'est-ce pas vrai au village de Heqing ? Comment osez-vous m'interrompre… Que diriez-vous d'un poste de magistrat du comté de Qianmo ?! »
En entendant cela, les agents présents ont eu un hoquet de surprise, craignant que la colère ne se propage sur eux.
Liu Zhengshan, cependant, semblait indifférent à la situation et ne restait ni humble ni arrogant. Il dit : « Vous me flattez, Monsieur le Magistrat. Je ne suis qu'un chef de village ; comment pourrais-je avoir le talent d'un magistrat ? »
« Ah bon ? » Zhu Kuo plissa les yeux vers Liu Zhengshan. « Tu connais tes limites… Gardes ! Arrêtez-le aussi et ramenez-le au yamen ! »
Il donna l'ordre, et les plusieurs agents barbus qui l'entouraient répondirent à l'unisson : « Oui, monsieur ! »
Puis la lame se tourna vers Liu Zhengshan, les encerclant tous les trois.
En entendant le vacarme, le gérant Li et le chef Zhao se précipitèrent à l'étage, alarmés, et supplièrent le magistrat Zhu : « Seigneur Zhu, ayez pitié et laissez-les partir ! Le restaurant Dongfu est bien trop petit ; il ne peut pas supporter vos frasques ! »
Zhu Kuonie le regarda en plissant les yeux. «
Directeur Li… vous seriez-vous lassé des mets délicats et voudriez-vous goûter à la nourriture de prison
?
»
Avant que le directeur Li ne puisse dire quoi que ce soit, Gu Fengyan l'interrompit : « Directeur Li, nous apprécions votre gentillesse. »
À cette seule phrase, le directeur Li comprit. Il secoua la tête, entraîna Maître Zhao en bas, et Maître Zhao, toujours furieux, continuait de grommeler avec indignation…
Après sa convalescence, Gu Fengyan se sentait beaucoup mieux et ses nausées avaient disparu. Perplexe, il repensa à ce qu'il avait mangé la veille, se demandant ce qui lui avait donné la nausée.
Huo Duan la regarda avec inquiétude : « Ayan, ça va ? »
Je lui ai offert une tasse de thé chaud.
Gu Fengyan prit le verre et en but une gorgée. Soudain, il se souvint de quelque chose et, se tournant vers Huo Duan avec hostilité, il marmonna : « Espèce d'enfoiré ! »
« Hein ? » Huo Duan était perplexe… Comment avait-il pu se faire gronder pour avoir simplement versé de l’eau ?
C'était lui qu'on blâmait pour tout, et il était prêt à accepter n'importe quelle réprimande de Gu Fengyan.
« Oui, oui, oui », a-t-il murmuré en riant, « je suis un salaud. »
Gu Fengyan but une tasse de thé et son estomac se calma peu à peu, mais il ne cessait de fixer Huo Duan.