„Ich finde, wir sollten den Vertrag einfach vergessen. Wenn sie gehen wollen, sollen sie gehen. Wir sollten sie nicht zum Bleiben zwingen. Es fühlt sich an wie ein Knebelvertrag, und das ist wirklich peinlich“, sagte Hongyuans Vater und kratzte sich am Hinterkopf.
Liang Longqin zündete sich eine Pfeife an, nahm einen Zug und blies einen kleinen Rauchring aus. Er setzte den Pfeifenkopf an Hongyuans Vaters Hals und sagte: „Du Junge, du bist zu weichherzig. Ich glaube, deine Frau ist entscheidungsfreudiger als du. Hör in allem auf sie. Sie ist besser als du.“
„Genau“, stimmte Liang Zhaoshi zu. „Huimin ist nicht nur akribisch, sondern auch entschlossen. Denken Sie nur daran, als sie neulich Teigtaschen gekocht hat. Das hätte niemand sonst geschafft! Diese Schwiegertochter ist durchsetzungsstark und scheut sich nicht, auch mal die Zähne zusammenzubeißen!“
Hongyuans Vater kicherte, kratzte sich am Hinterkopf und sagte dann zu Liang Longqin: „Vater, hör mal zu, es gibt Leute in unserem Dorf, die Land kaufen wollen. Kannst du mir helfen? Ich würde gerne noch etwa zehn Morgen Land kaufen.“
„Gut! Das ist das Fundament für ein Haus. Mit langfristigen Arbeitskräften müssen wir anfangen, den Kauf von Land zu planen.“
Auch Liang Longqin war sehr glücklich: Mit diesem Plan wird sein zweiter Sohn Erfolg haben!
Am nächsten Tag teilte Hongyuans Vater Xin Qingtong mit, dass er bleiben und als Langzeitarbeiter arbeiten könne. Xin Qingtong war zu Tränen gerührt. Er sagte, da er wie ein Lohnarbeiter behandelt würde, müsse ein Vertrag aufgesetzt werden.
Hongyuans Vater sagte: „Vergiss es, ich glaube an dich.“
Xin Qingtong widersprach: „Mein Wohltäter war gut zu mir, und ich würde niemals etwas tun, was undankbar wäre. Aber da sie es auf diese Weise getan haben, sollten wir es einfach als Formalität betrachten!“
Xin Qingtong unterzeichnete also einen Fünfjahresvertrag mit Hongyuans Vater. Der vereinbarte Lohn betrug drei Tael Silber pro Jahr, wobei ein Tael abgezogen wurde, da der Arbeitgeber für die Verpflegung und Unterkunft der mitreisenden Familienmitglieder sorgen würde. Später, wenn Mei Yinhua Arbeit fände, würde ihr Lohn separat berechnet werden.
Da Xin Qingtong mittellos war, gab Hongyuans Vater ihm zwei Tael Silber als Vorauszahlung für ein Jahresgehalt.
„Die Vorauszahlung von Löhnen ist in dieser Welt absolut beispiellos!“, riefen Herr und Frau Xin Qingtong erneut unter Tränen.
Auch Xiao Fengliangcun war bei guter Gesundheit. Hongyuans Mutter ließ ihn im Ostzimmer auf dem Kang (einem beheizten Ziegelbett) schlafen und pflegte ihn zwei Tage lang persönlich, woraufhin er sich vollständig erholte.
Mit Liang Xiaoles Hilfe freundeten sich Liang Hongyuan, Xinluo, Liang Yuyun und Xiao Honggen schnell mit Feng Liangcun an. Alle beschenkten ihn (natürlich mit Obst und Trockenfrüchten aus ihren eigenen Familien). Die armen Kinder hatten so etwas noch nie erlebt, und als sie sahen, wie gut die Familie ihn behandelte, huschte ihnen allmählich ein Lächeln über die Gesichter.
Der Schlaf wurde zum Problem: Das Lehmbett im Westzimmer war einfach nicht groß genug, damit fünf Kinder darin schlafen konnten.
„Lass Liangcun zu uns kommen“, schlug Mei Yinhua vor. „Lass ihn und Luoluo im Westzimmer schlafen; die beiden Kinder können sich gegenseitig Gesellschaft leisten.“
Feng Liangcun blickte Hongyuans Mutter an, dann Liang Hongyuan, und zwar mit einem Anflug von Widerwillen.
„Warum lassen wir Hongyuan nicht auch mitgehen? Dann können die drei kleinen Jungen auf demselben Kang herumtollen!“, sagte Xin Qingtong lächelnd. „Wir können dort frühstücken und zu Abend essen. Wir essen sowieso dasselbe wie die Gastfamilie. Es ist ja alles Essen der Gastfamilie.“
„Das geht auch.“ Hongyuans Vater überzeugte Hongyuan und Liangcun, und so wurde die Schlafenszeitregelung festgelegt.
Nur Liang Xiaole, Liang Yuyun und Liang Honggen waren noch im westlichen Zimmer. Liang Yuyun musste sich um den kleinen Honggen kümmern, deshalb schliefen die Geschwister an einem Ende des Zimmers. Liang Xiaole schlief allein am anderen Ende. Sie blies die kleine Öllampe aus und tauchte das Zimmer in Dunkelheit. Da Hongyuan nicht mehr neben ihr war, konnte sich Liang Xiaole viel leichter bewegen.
Der Knall von Feuerwerkskörpern erfüllte die Straßen, und die festliche Stimmung des neuen Jahres lag bereits in der Luft. Liang Xiaole holte noch mehr Obst und Trockenfrüchte aus ihrem Vorratsschrank, um sicherzugehen, dass sie genug hatte. Sie bereitete außerdem Reis, Mehl und Öl vor. Voller Vorfreude erwartete sie das neue Jahr.
Doch das Wetter schlug um; am frühen Silvesterabend begann es heftig zu schneien. Die Menschen machten sich, in Wachstücher gehüllt und mit Ölpapier-Regenschirmen bewaffnet, auf den Weg zu ihren Ahnentempeln (Anmerkung 1) und trotzten dem Schnee.
Am Silvesterabend um die Mittagszeit werden der Ahnenhalle, den Himmels- und Erdgöttern sowie anderen Gottheiten Opfergaben dargebracht. Es gibt viele verschiedene Arten von Opfergaben, und die meisten Familien verbringen den ganzen Vormittag mit deren Vorbereitung.
Nicht jede Familie errichtet einen Familienaltar. Dies tun nur Familien, in denen beide Elternteile verstorben sind. Lebt noch ein Elternteil, wird – unabhängig von der Anzahl der Söhne oder Schwiegertöchter – nur die Familie des verstorbenen Elternteils geehrt. Haben die Söhne eigene Haushalte gegründet, verehren sie lediglich den Küchengott, die Türgötter und den Gott des Himmels und der Erde. Da die Familie des verstorbenen Elternteils ein großes Opfer darbringt, sind die Opfergaben der jüngeren Generation schlichter und lediglich symbolischer Natur.
Da Hongyuans Eltern beide noch leben, besteht keine Notwendigkeit, Familienschreine einzuladen.
Um die „große Gnade“ des Himmels zu erwidern, richtete Hongyuans Vater, seinem Wunsch entsprechend, ein prächtiges Opferritual unter dem Himmel dar: ein Schwein (dargestellt durch einen Schweinekopf, eine Schweinevorderkeule und acht Schweinefleischstücke), ein geräuchertes Huhn und einen lebenden Rotkarpfen. Fünf verschiedene Obstsorten, Trockenfrüchte und Gebäck wurden ebenfalls bereitgestellt und symbolisierten eine reiche Ernte. Der gesamte Tisch der acht Unsterblichen war gedeckt.
Hongyuans Mutter verbrannte daraufhin Weihrauch, verneigte sich und betete.
Hongyuans Vater zündete voller Begeisterung eine Kette von dreihundert Feuerwerkskörpern (die damals längste). Wegen des Schnees wurden die Feuerwerkskörper an einer Holzstange aufgehängt und gezündet.
Nachdem sie ihre eigenen Opfergaben dargebracht hatten, eilten Hongyuans Eltern den Ältesten zu Hilfe. Es schneite heftig. Ihre Füße sanken im Schnee ein, und Hongyuans Eltern rannten wie kopflose Hühner umher.
Nach dem Mittagessen, als Hongyuans Mutter gerade vergnügt die Füllung und den Teig für die Teigtaschen vorbereitete, kam Liang Hongsheng mit einem Ölpapier-Regenschirm ins Haus: „Zweite Tante, Oma möchte, dass du vorbeikommst und Teigtaschen machst.“
Liang Hongsheng ist Liang Deshuns ältester Sohn. Er ist dieses Jahr zehn Jahre alt und sieht seiner Mutter sehr ähnlich. Obwohl er Onkel und Neffe ist, besucht er diesen Ort aufgrund des Einflusses von An Guihua nur selten.
Aus irgendeinem Grund ist es Liang Zhao gelungen, ihn heute hierher zu bekommen.
„Hongsheng, komm herein. Setz dich hinein.“ Hongyuans Mutter begrüßte ihn herzlich und legte ihre Essstäbchen beiseite, mit denen sie gerade die Füllung vermischte. Sie brachte ihm eine Handvoll gemischter Erdnüsse, Melonenkerne und Bonbons aus dem Westzimmer und steckte sie ihm in die Tasche. Außerdem nahm sie zwei große Äpfel und gab sie ihm.
Liang Hongsheng hielt einen Apfel in der einen Hand und klopfte mit der anderen auf die Erdnüsse, Melonenkerne und Süßigkeiten in seiner Tasche. Er warf Hongyuans Mutter einen Blick zu, dann sah er Hongyuans Vater an und sagte: „Beeilt euch, ihr zwei. Meine Mutter wartet schon dort.“ Damit drehte er sich um und ging, die Schritte im Schnee verweilend.
Liang Xiaole sah das alles, verzog die Lippen und dachte bei sich: „So ist er eben! Er hat überhaupt keine Manieren. Er ist kaum besser als seine Mutter!“
„Und was ist mit den Kindern?“, fragte Hongyuans Mutter ihren Vater etwas besorgt. Seit sie in diese Familie gezogen waren, hatten sie noch nie gemeinsam Silvester gegessen. Dieses Jahr waren die Älteren so freundlich gewesen, die Schwäger und Schwägerinnen zum gemeinsamen Essen einzuladen, was eigentlich eine gute Sache war. Das Problem war nur, dass da auch noch Fräulein Yuyun und ihr Bruder sowie der kleine adoptierte Feng Liangcun waren. Wenn sie die Kinder mitbrächten, befürchteten sie, die Älteren und Schwägerinnen würden es missbilligen; wenn sie sie nicht mitbrächten, waren die drei Kinder noch klein und brauchten Betreuung.
„Geht alle!“, sagte Hongyuans Vater bestimmt. „Sie sind jetzt unsere Kinder, da wir sie adoptiert haben. Warum sollten sie auf uns herabsehen?“
Bevor Hongyuans Mutter das Haus verließ, hatte sie zehn rote Umschläge vorbereitet. Sechs davon ließ sie zu Hause und sagte zu den Kindern: „Das ist euer Neujahrsgeld. Lasst es erstmal hier, ich gebe es euch, wenn wir vom Essen zurück sind.“ Die anderen vier steckte sie dann in ihre Tasche.
Zwei Erwachsene und fünf Kinder (Xinluo verbrachte das Neujahr bei seinen Eltern), eine große Gruppe, deren Köpfe vom Schnee tropften und der unter ihren Füßen knirschte, kamen bei Oma Hongyuan an.
Großmutter Hongyuan hatte nicht viel Füllung vorbereitet. Anscheinend hatte sie nicht vor, die Familien ihrer ältesten und zweiten Söhne einzuladen.
Es stellte sich heraus, dass dies An Guihuas schlechte Idee war.
An diesem Tag verkaufte Hongyuans Mutter „göttliche Teigtaschen“, und auch An Guihua holte sich eine große Schüssel. Als sie zurückkamen und aßen, entdeckten sie die unterschiedlichsten Füllungen, und der Geschmack war unglaublich frisch. Die vier (An Guihua hat drei Kinder) machten abwechselnd Teigtaschen, jede eine für sich, und im Nu war die ganze Schüssel leer – und sie hätten gern noch mehr gehabt.
Am Silvesterabend ist es im Dorf Brauch, dass die ganze Familie gemeinsam isst und die ganze Nacht wach bleibt. Warum nicht die Gelegenheit nutzen, Oma zu überreden, die ganze Familie zum Essen zusammenzubringen, und Li Huimin bitten, erneut für „göttliche Teigtaschen“ zu beten, um sowohl unseren Heißhunger zu stillen als auch „göttlichen Segen“ für Silvester zu erhalten?
So trotzte An Guihua dem heftigen Schneefall, um zum Haus ihrer Schwiegermutter zu gehen, und überredete Liang Zhao Shi mit ihrer gewinnenden Art, Li Huimin eine Nachricht zu überbringen. Bevor sie ging, wies sie ihren Sohn ausdrücklich an, zu sagen, seine Großmutter habe sie geschickt.
……
(Anmerkung 1: Auch bekannt als „Großeltern einladen“. Eine Möglichkeit, der Vorfahren zu gedenken.) (Fortsetzung folgt)
Kapitel Neunundsiebzig: Silvesteressen
Als Liang Zhaoshi, die Schwiegermutter, Hongyuans Mutter beiläufig von An Guihuas Plan erzählte, war Hongyuans Mutter verblüfft:
Diese „Wunderknödel“ kann man einfach durch Nachfragen bekommen?!
Liang Xiaole hielt Hongyuans Mutter an der Hand und hörte alles mit. Sie dachte bei sich: Das Silvesteressen findet nur einmal im Jahr statt, also sollte es reichlich und köstlich sein. Teigtaschen mit verschiedenen Füllungen würden nicht nur die festliche Atmosphäre verstärken, sondern auch Hongyuans Mutters Stellung in der Familie festigen und stärken. Warum nicht?!