Nach kurzem Überlegen antwortete Dongxue: „Es dient meinem eigenen Schutz!“
Ouyang Yue lächelte plötzlich und sagte: „Falsch! Kampfkünste sind zum Töten da!“
Dongxue erstarrte und starrte Ouyang Yue scharf an, der ruhig sagte: „Dongxue, es ist Zeit, deine Loyalität zu beweisen. Ich brauche zwei Dinge von dir …“
☆、045、Mord, um Zeugen zum Schweigen zu bringen!
Ouyang Yues Lächeln war überaus strahlend, doch Dong Xue spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und winkte: „Dong Xue, komm näher.“
Dongxue senkte den Kopf und flüsterte Ouyang Yue Anweisungen ins Ohr. Je länger Dongxue zuhörte, desto größer wurden ihre Augen, bis sich ihr Gesicht schließlich versteifte. Sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte, und ihr Herz hämmerte erneut.
Eine Hand ruhte sanft auf ihrer Schulter. Dongxue erstarrte und wandte sich langsam Ouyang Yue zu, dessen Gesicht noch immer ein schwaches Lächeln trug: „Dongxue, du hast Menschen getötet, nicht wahr? Ich kann es erkennen.“
Dongxues Gesicht war blass, und sie presste die Lippen zusammen, ohne etwas zu sagen. Ouyang Yues Stimme schien beruhigend zu wirken: „Du brauchst keine Angst zu haben. Ich vertraue dir und warte darauf, dass du mir freiwillig deine Vergangenheit erzählst. Aber das heißt nicht, dass ich ewig warten werde. Du solltest wissen, dass ich dich gekauft habe, weil du Kampfkunst beherrschst. Ich habe nicht viele Leute, die ich einsetzen kann, und du bist eine gute Helferin. Nun sag mir, wirst du es tun oder nicht!“
In Dongxues Augen spiegelten sich die unterschiedlichsten Gefühle. Schließlich holte sie tief Luft und kniete ernsthaft und aufrichtig nieder: „Dongxue schwört beim Himmel, dass sie in diesem Leben jedem Befehl der Herrin gehorchen und niemals andere Gedanken hegen wird. Dongxues Leben gehört der Herrin, und Dongxue ist bereit, alles für sie zu tun!“
Ouyang Yue nickte mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und zog Dongxue zu sich an den Tisch: „Dann erzähl mir von deiner Vergangenheit…“
Dongxue holte tief Luft. Ihr Gesichtsausdruck schien wie in einem Strudel gefangen und blieb lange Zeit unverändert. Ein Hauch von Angst huschte über ihr Gesicht: „Ich … war ursprünglich eine Assassinin der mächtigsten Assassinen-Allianz der Kampfkunstwelt. Ich erinnere mich nicht an meine Eltern. Ich weiß nur, dass ich, seit ich denken konnte, in einem dunklen, sonnenlosen Käfig gefangen war. In diesem Käfig waren viele Kinder in meinem Alter. Anfangs warfen Männer in Schwarz jeden Tag zwei lebende Wölfe oder Tiger hinein und schlossen den Käfig. Diese Bestien waren zuvor tagelang ausgehungert worden, und sobald sie den menschlichen Geruch wahrnahmen, gerieten sie in Raserei und stürzten sich auf uns. Nachdem die Männer die Tiere gebracht hatten, tauchten sie nicht wieder auf, es sei denn, die Tiere oder wir alle waren tot. Während dieser Zeit hatten wir auch nichts zu essen. Um zu überleben, mussten wir gegen wilde Tiere kämpfen. War ich damals vier, fünf oder sechs Jahre alt?“ Dongxue wirkte etwas benommen, aber Ouyang Yue verstand sofort.
In dieser Situation kannten sie nichts anderes als den Kampf, den endlosen Kampf ums Überleben und die Ernährung mit dem Fleisch und Blut wilder Tiere. Selbst Erwachsene konnten ein solches Leben ertragen, geschweige denn diese kleinen Kinder.
„Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging oder wie lange wir gegen diese Bestien kämpften, aber schließlich hörten sie auf, sie wegzuschleudern. Doch sie tauchten nie wieder auf. Ich werde diese Zeit nie vergessen. Im Käfig hatten wir weder Wasser noch Essen. Schließlich, als wir dem Hungertod nahe waren, bewegte sich jemand. Dieser Mensch setzte all seine Kraft ein, um einen anderen Mann zu töten und begann, sein Fleisch und Blut zu essen. Seine Tat schien unseren Kampfgeist neu zu entfachen, und von da an …“
Dongxue schauderte, ihre Stimme zitterte leicht: „Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich Menschenfleisch aß. Der Geschmack war entsetzlich, so widerlich und ekelhaft. Ich musste mich übergeben, aber ich war so hungrig, so unendlich hungrig, ich …“
Es war eine extrem düstere und schmerzhafte Erinnerung. Ouyang Yue konnte sie sich genau vorstellen. Sie hatte immer gedacht, dass Dongxue eine verborgene Vergangenheit haben musste, aber sie hätte sich nie vorstellen können, dass es sich um solche Erlebnisse handelte. Dongxue gab zu, Menschen getötet zu haben. Vielleicht waren viele ihrer Missionen sogar noch grausamer als das, was Dongxue durchgemacht hatte, aber all das hatte sie freiwillig getan. Es war nicht die Art von hilfloser Nötigung, der Dongxue ausgesetzt war, und auch nicht das erzwungene Bluttrinken und der Kannibalismus, den sie zum Überleben ertragen musste!
"Ich hätte nicht fragen sollen, Dongxue, es tut mir leid!" Ouyang Yue hielt Dongxues zitternden Körper fest und entschuldigte sich aufrichtig.
Dongxue schüttelte verzweifelt den Kopf: „Nein, ich muss es sagen, ich muss es sagen! Diese Erinnerung ist tief in mir vergraben und bereitet mir immer wieder Albträume. Ich muss es sagen, ich muss es sagen!“
„Okay, erzähl mir langsam alles, ich höre zu. Nichts davon ist deine Schuld, du wolltest nicht, dass es passiert, hab keine Angst!“
Dongxue beruhigte sich etwas: „Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, ich weiß nur, dass die Zahl der Kinder im Käfig von Tag zu Tag abnahm, und als nur noch etwa ein Dutzend übrig waren, tauchte endlich eine Gruppe Männer in Schwarz auf. Sie sagten nur fünf Worte: ‚Erste Prüfung bestanden.‘ Dann wurden wir aus dem Käfig geführt. Wir dachten, diese Albträume wären vorbei, aber wer hätte gedacht, dass dies erst der Anfang war …“
Dongxue redete viel, und Ouyang Yue hörte die ganze Zeit stirnrunzelnd zu, denn je mehr sie zuhörte, desto furchterregender erschien ihr die Organisation.
Sie hatte schon von der Ersten Assassinen-Allianz gehört; sie war eine berüchtigte Assassinen-Gruppe in der Welt der Kampfkünste. Man sagte, in all den Jahren ihres Bestehens hätte es keine Mission gegeben, die sie nicht hätten annehmen können, keine Person, die sie nicht hätten töten können, nicht einmal Mitglieder des Königshauses. Solange sie es sich leisten konnten, egal wie gut bewacht der Ort war, war es für sie ein Kinderspiel, eine Wassermelone zu zerschneiden. Die Erste Assassinen-Allianz hatte jedoch stets an einem strengen Prinzip festgehalten: Sie würden sich nicht in Hofintrigen verwickeln lassen und niemals Missionen annehmen, die wichtige Persönlichkeiten wie den Kaiser oder Prinzen im Strudel der Macht betrafen.
Obwohl diese Erste Tötungsallianz unzählige Menschen getötet hat, hat der Kaiserhof nie wirklich etwas unternommen.
Der Kaiserhof hatte erwogen, sie entweder auszulöschen oder ihnen Amnestie zu gewähren, doch leider waren die Assassinen der Ersten Tötungsallianz äußerst vorsichtig und zogen nach jedem Angriff weiter. Manche, selbst mit großen Geldsummen, konnten sie nicht finden. Es kam auch vor, dass der Hof Beamte zu verdeckten Ermittlungen entsandte; doch ausnahmslos alle diese Beamten starben plötzlich und ohne jede Erklärung.
Darüber hinaus ist der Grundsatz der Ersten Assassinen-Allianz seit vielen Jahren unverändert: Sie nimmt niemals Aufträge an, die mit echten Machtkämpfen verbunden sind. Da sie im Grunde die letzte Verteidigungslinie der Königsfamilie darstellt, wurde die Angelegenheit schließlich fallen gelassen. Was die internen Machtkämpfe angeht, so lehnen diese Leute es ab, sich daran zu beteiligen. Selbstverständlich müssen normale Familien, um einen Auftrag an die Erste Assassinen-Allianz zu vergeben, über die entsprechenden finanziellen Mittel verfügen.
Die Erste Tötungsallianz zahlt stets exorbitante Summen für einen einzigen Mord, ähnlich wie manche moderne Unternehmen, die sich drei Jahre lang mit einem einzigen Auftrag über Wasser halten. Daher nehmen sie niemals kleinere Aufträge an. Die Erste Tötungsallianz wirkt unheimlich und hat keinerlei Verbindung zu den meisten Menschen. Ouyang Yue hätte nie erwartet, dass Dong Xue Mitglied der Ersten Tötungsallianz ist. Hätte sie es von Anfang an gewusst, hätte sie Dong Xue nicht gerettet, denn sie wusste, dass diese bei Ermittlungen der Ersten Tötungsallianz nicht ungeschoren davonkommen würde.
Als Dongxue Ouyang Yues Gedanken erahnte, kniete sie sich mit einem dumpfen Geräusch hin: „Es tut mir leid, Miss, dass ich Ihnen so etwas Wichtiges verschwiegen habe. Ich bin bei meiner Mission gescheitert und sollte von der Tötungsallianz hingerichtet werden. Auf der Flucht wurde ich gejagt und getötet. Ich wurde schwer verletzt und von Qiuyue gerettet. Ich wollte untertauchen und nicht zur Tötungsallianz zurückkehren. Sie wissen ja, was geschah, nachdem ich Sie kennengelernt hatte, Miss.“
Ouyang Yue blickte Dongxue an, die den Blick gesenkt hielt, nur ihr schwarzes Haar war zu sehen, und ein seltsamer Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Schließlich lächelte Ouyang Yue, stand auf und half Dongxue hoch: „Solange du mir treu bist, werde ich dich behalten.“
Dongxue war verblüfft. Ihr sonst so ausdrucksloses Gesicht rötete sich leicht, und ihre Augen funkelten vor Dankbarkeit. Schließlich schüttelte sie den Kopf und sagte: „Die Dame kannte meine Identität nicht, bevor sie mich aufnahm. Aber ich bin der Dame immer dankbar gewesen und werde Ihnen keine Umstände bereiten.“
Ouyang Yue lächelte, ihre Augen funkelten wie reine Edelsteine. Sie streckte die Hand aus und berührte Dongxues Kopf: „Ich habe mich nie vor Eurer jungen Dame gefürchtet. Ich habe es schon gesagt: Alles, was ich will, ist Eure Treue! Solange Ihr mir treu seid, werde ich Euch beschützen. Dieses Versprechen gilt für immer.“
Dongxues Lippen zitterten, sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Ouyang Yue klopfte ihr auf die Schulter, setzte sich wieder hin und sagte: „Aber diese beiden Dinge von mir sind doch perfekt für dich, oder?“
Dongxues Gesicht strahlte: „Ja, diese Dienerin wird die Dame ganz sicher nicht enttäuschen.“
„Okay, mach schon.“ Ouyang Yue winkte ab, und Dongxue verließ den Raum und kurz darauf das Herrenhaus des Generals…
Ouyang Yue stützte ihr Kinn auf die Hand und blickte nachdenklich auf die winterliche Schneelandschaft.
In der Anhe-Halle wurden draußen noch immer die Holzdielen benutzt. Jeder Schlag fühlte sich an wie ein Stich ins Herz und ließ einen erzittern. Am stärksten spürte es Ning Zhuangxue, denn es war nicht nur das Geräusch der Dielen, sondern auch die Schreie von Tante Ming, Tante Hong und Ouyang Hua sowie der durchdringende Blick der alten Frau Ning, die ihm das Gefühl gaben, von Dornen gestochen zu werden.
"Madam, ich..."
„Ning Zhuangxue, Ning Zhuangxue, du hast mich wirklich enttäuscht.“ Die alte Frau Ning schüttelte den Kopf, ihre Augen voller ungewohnter Kälte. Tatsächlich war Ning Zhuangxues Mutter eine Generation jünger als die alte Frau Ning. Damals hatte die alte Frau Ning ihr geholfen, weil sie so bemitleidenswert aussah. Ning Zhuangxues Mutter war zudem recht gerissen. Sie wusste, dass sie in der Familie Ning ohne die Unterstützung eines Mitglieds der Hauptfamilie nicht überleben konnte. Deshalb war die alte Frau Ning bereit, ihr diese Chance zu geben, und Ning ergriff sie natürlich. So hatte die alte Frau Ning Ning ihre Aufmerksamkeit erregt.
Über die Jahre hinweg blieb die alte Frau Ning standhaft im Generalspalast und verfügte über zahlreiche Informationsquellen über die Hauptfamilie. Eine dieser Quellen war Ning Zhuangxues Mutter. Dank dieser Verbindung konnte Ning Zhuangxue überhaupt im Generalspalast unterrichten. Andernfalls wäre es für ihn, einen mittellosen Gelehrten ohne offiziellen Rang, ein aussichtsloses Unterfangen gewesen, so schwierig wie ein Aufstieg zum Himmel, in den Generalspalast zu gelangen! Die alte Frau Ning vertraute ihm so sehr, und doch belog er sie aufs Übelste. Am liebsten hätte sie Ning Zhuangxue hinausgezerrt und mit Stöcken totgeschlagen.
Ning Zhuangxue log und ließ sich bestechen, er versuchte sogar, den Ruf der Generalstochter zu ruinieren. Er hätte den Tod verdient gehabt, aber die alte Frau Ning konnte das nicht. Hätte sie es getan, wäre all ihr über Jahre aufgebautes Ansehen dahin. Schließlich hatte sie ihn ausgesandt; hatte sie ihn nicht falsch eingeschätzt? Außerdem hatte er Ouyang Rous Ruf beschmutzt. Logischerweise sollten sie heiraten dürfen, aber wie hätte die alte Frau Ning das übers Herz bringen können? Die Generalstochter, ein uneheliches Kind, sollte einen einfachen Gelehrten heiraten? Wie sollte sie jemals wieder an Banketten in der Hauptstadt teilnehmen können? Sie würde im Dreck ertränkt werden!
Man kann sich also vorstellen, wie wütend die alte Frau Ning war. Sie saß abseits und beobachtete das Geschehen mit einem kalten Lächeln. Angesichts des unsicheren Ausdrucks in Frau Nings Gesicht konnte sie sich nicht entscheiden und seufzte: „Ach, es liegt daran, dass Konkubine Ming erst seit Kurzem die Haushaltsführung übernommen hat und sich mit den Abläufen im Generalspalast nicht auskennt. Ihr Vorschlag, Frau Ning um eine Empfehlung zu bitten, war wohl gut gemeint, aber leider ist etwas schiefgelaufen, was der alten Frau nun Sorgen bereitet. Das ist wirklich nicht in Ordnung!“
Ning Shi schien der alten Ning Shi aus der Patsche zu helfen, doch in Wirklichkeit verspottete sie diese, weil sie ihre Kompetenzen überschritten und versucht hatte, das Machtverhältnis im Haushalt wiederherzustellen. Unglücklicherweise hatte sie sich die Falsche ausgesucht und nun ihr Gesicht verloren. Wem konnte sie die Schuld geben außer sich selbst?
Die alte Madame Ning ballte leicht die Faust: „Geh zurück, im Herrenhaus des Generals bist du nicht willkommen.“
„Ah…“ Ning Zhuangxue war wie erstarrt. Als Tante Ming, Tante Hong und Ouyang Hua herausgezerrt und verprügelt wurden, hatte er befürchtet, ebenfalls in die Sache verwickelt zu werden. Er fühlte sich äußerst unwohl. Er hatte nicht erwartet, dass die alte Frau Ning ihn einfach so davonkommen lassen würde.
„Kann ich jetzt gehen?“, fragte die alte Frau Ning stirnrunzelnd angesichts Ning Zhuangxues verdutztem Blick, während sie selbst einen spöttischen Ausdruck aufsetzte. Wer verstand denn in diesem Moment nicht, warum Tante Ming der alten Frau Ning empfohlen hatte, Leute aus der Schule der Familie Ning auszuwählen, und warum Tante Hong Tante Ming und Ouyang Hua hineingezogen hatte? Sie taten nur so, als verstünden sie es nicht.
„Raus hier!“, rief die alte Frau Ning. Ning Zhuangxue erschrak und rannte sofort hinaus. Als er den äußeren Hof erreichte, sah er, dass Ouyang Hua und die anderen schwer verprügelt worden waren. Auch Ouyang Rou bot sich ein grausiger Anblick: Er war blutüberströmt und wurde brutal zusammengeschlagen. Er schauderte und rannte noch schneller, als würde ihn ein wildes Tier verfolgen.
Er kehrte in seine Unterkunft zurück, packte hastig seine Sachen und floh aus dem Anwesen des Generals, als wolle er fliehen. Was er nicht ahnte: Jemand folgte ihm unbemerkt.
Die vierzig Stockhiebe draußen waren vollbracht. Als Zhang Mama Bericht erstattete, war der alte Ning wütend und schnaubte: „Keine Medizin erlaubt! Bringt sie alle in die buddhistische Halle und sperrt sie ein. Niemand darf sie besuchen oder ihnen Essen oder Trinken bringen ohne meine Erlaubnis!“
Nachdem Tante Ming, Tante Hong und Ouyang Hua ihre vierzig Stockhiebe beendet hatten, fühlten sie sich, als gehörten ihre Körper ihnen nicht mehr. Jeder Teil ihres Körpers schmerzte, und selbst die geringste Bewegung im Liegen verursachte unerträgliche Schmerzen. Würde man sie für ein paar Tage ohne Essen, Trinken oder Medizin in die buddhistische Halle schicken, würden ihre Körper verfaulen und sie würden die Hälfte ihres Lebens verlieren!
Ouyang Hua zitterte, beugte sich über die Folterbank und streckte flehend die Hand aus: „Großmutter, bitte verzeih Hua'er dieses Mal. Hua'er verspricht, dass es nie wieder vorkommen wird, wirklich, Großmutter…“
„Was steht ihr denn alle da? Bringt ihn weg!“ Die alte Madame Ning hielt immer ihr Wort; wenn sie sprach, dann war es unumstößlich. Wenn sie jemanden bestrafen wollte, gab es keine Chance auf Gnade!
"Großmutter, verschone mich..."
"Madam, ich habe mich geirrt, bitte verzeihen Sie mir dieses Mal!"
"Madam, es ist alles Tante Mings Schuld! Ich wurde ausgenutzt! Bitte verzeihen Sie mir..."
Endlich war es still in der Anhe-Halle. Ning Shi stand auf und sagte: „Mutter, ich gehe erst einmal zurück. Es gibt noch einiges im Herrenhaus zu erledigen.“
Die alte Frau Ning hielt die Augen geschlossen, sprach aber ruhig, sobald Frau Ning den Boden berührte: „Mutter Li ist faul und drückt sich vor ihren Pflichten. Schickt sie weg. Ich werde dafür sorgen, dass der Oberkoch selbst dorthin geht.“
„Mutter!“, rief Ning und blieb wie angewurzelt stehen. Ungläubig starrte sie die alte Ning an. Die hatte sich heute so lächerlich gemacht, und trotzdem hatte sie nicht vergessen, sie zur Rede zu stellen. Diese alte Hexe!
„Wäre es nicht Ihre Nachlässigkeit gewesen, wäre das heute nicht passiert. Gehen Sie zurück und denken Sie über Ihr Handeln nach. Ich bin müde. Zhang Mama, begleiten Sie mich bitte in mein Zimmer, damit ich mich ausruhen kann.“ Die alte Frau Ning schloss leicht die Augen und streckte die Hand aus. Zhang Mama hob sofort den Arm, um sie zu stützen, und die beiden verließen gemächlich die Halle. Frau Ning war wütend, ihre Stirn legte sich in tiefe Falten!
Ein finsterer Glanz lag in Madam Nings Augen, als sie mit einem kalten Lächeln ging. Sie durfte der alten Madam Ning beim Generalstreffen nicht über die Stränge schlagen, aber zurück im Hause Ning würde alles anders sein! Sie würde nicht vergessen, dass der Geburtstag der alten Madam Ning bevorstand – schließlich war es ihre eigene Mutter. Und dann… hmpf!
„Plumps!“ Kaum hatten sie das Zimmer betreten, half Zhang Mama der alten Ning beim Hinsetzen. Dann sackte sie selbst zusammen und kniete schwer auf dem Boden. Die alte Ning lehnte sich ans Bett, die Augen geschlossen, als hätte sie nichts gehört, und fiel in einen tiefen Schlaf.
Als Zhang Mama dies sah, senkte sie den Kopf und sagte: „Bitte bestrafen Sie mich, Madam. Es war meine Nachlässigkeit, die die Dinge so außer Kontrolle geraten ließ. Ich habe Ihr Vertrauen missbraucht.“
Die alte Ning schwieg und saß still da wie eine meditierende Mönchin. Zhangs Mutter wagte es nicht, sie daran zu erinnern, und kniete, nachdem sie gesprochen hatte, respektvoll und demütig auf dem Boden nieder.
Tatsächlich war die alte Frau Ning hin- und hergerissen. Wegen Großmutter Ais Beschwerde befürchtete sie eine Eskalation der Situation und hatte deshalb Zhang Mama gebeten, ein Auge auf alles zu haben. Sie wusste, wie Zhang Mama vorgehen würde, doch dieses Vorgehen richtete sich gegen Ouyang Yue, nicht gegen die aktuelle Lage. Die alte Frau Ning hatte noch nie einen solchen Fehler begangen, sich noch nie so gedemütigt gefühlt. Alle im Herrenhaus schienen sie wie einen Affen zu behandeln, niemand nahm sie ernst. Das machte sie unglaublich wütend!
Obwohl Ouyang Hua und Ouyang Rou bestraft und Tante Ming und Tante Hong ihrer Macht beraubt wurden, war sie überhaupt nicht glücklich und fühlte sich immer noch sehr gekränkt!
Da Zhangs Mutter die alte Ning verstand, wusste sie, dass sie ihren Fehler jetzt eingestehen musste. Die alte Ning würde sie nicht bestrafen, aber sie musste dafür sorgen, dass es der alten Ning besser ging.
Und tatsächlich, nach einer Weile seufzte die alte Frau Ning und sagte: „Steh auf. In dieser Familie bist du der Einzige, dem ich mich anvertrauen kann.“
Frau Zhang schüttelte den Kopf: „Nein, es ist ein Segen für mich, die alte Dame sprechen zu hören.“
„Nach all den Jahren bist du immer noch so gewissenhaft. Was soll ich dir sagen? Steh auf.“ Erst dann erhob sich Zhang Mama und sagte respektvoll: „Die alte Dame behandelt diese alte Dienerin wie ein Familienmitglied, aber diese alte Dienerin darf ihre Pflichten nicht vernachlässigen und die Regeln brechen, wodurch die alte Dame bloßgestellt würde. Das wäre ein Affront gegen die Güte der alten Dame.“
Als die alte Frau Ning Zhang Mama ansah, empfand sie Erleichterung: „Du bist die Vernünftigste in dieser Familie. Keiner von ihnen taugt etwas. Hua'er ist an meiner Seite aufgewachsen, und sieh dir an, was aus ihr geworden ist. Sie ist so naiv. Früher konnte sie so gut etwas vorspielen, aber jetzt, in einer Situation wie dieser, kann sie das nicht mehr aufrechterhalten.“
Frau Zhang antwortete nicht. Deuteten ihre Worte nicht darauf hin, dass sie bereits wusste, dass Ouyang Hua ein Auge auf die eheliche Tochter geworfen hatte und dass auch die alte Frau Ning von der Ernennung der Konkubine Ming zur rechtmäßigen Ehefrau wusste? Frau Zhangs Augen huschten kurz umher, doch sie wusste, dass es besser war, nicht nachzufragen, und schwieg.
Die alte Madam Ning kümmerte das überhaupt nicht: „Ich dachte, Tante Ming wäre so klug, aber anscheinend ist sie nur eine Dummkopf.“
In diesem Moment meldete sich Zhangs Mutter leise zu Wort: „In diesem Generalspalast ist die einzige wirklich weise Person die alte Dame. Aber ich habe damals mit eigenen Augen gesehen, wie sie das alles durchgestanden hat. Wie kann da jemand anderes mithalten?“
„Ja, ich habe es geschafft, hierher zu gelangen, aber jetzt, wo die Generalvilla in meinen Händen ist, kann ich sie nicht im Chaos versinken lassen!“
Frau Zhang seufzte: „Ich verstehe die tiefe Liebe der alten Dame zu ihrem Sohn.“
Das Chaos im Hinterhof ist nicht das eigentliche Problem der Männer draußen, sondern vielmehr General Ouyang Zhide. Als seine Mutter kann die alte Frau Ning ihre Gedanken natürlich nachvollziehen. Nur wenn die Familie in Harmonie lebt, können die Männer sich draußen wirklich keine Sorgen machen. Doch offensichtlich versteht niemand im Hinterhof die tiefere Bedeutung dessen.
Als Zhang Mama die alte Frau Ning ansah, konnte sie nicht anders, als zu fragen: „Bitte verzeihen Sie meine Unverschämtheit, Madam, aber warum hat Madam die dritte Fräulein all die Jahre so behandelt...?“
Die alte Frau Ning veränderte ihren Gesichtsausdruck leicht und hielt einen Moment inne: „Als du damals deine Familie besuchtest, wusstest du nicht, dass Caiyues Gesundheit durch die Geburt von Yue'er geschädigt wurde und sie nie wieder Kinder bekommen kann.“
„Ah, Madam, eigentlich …“ Zhang Mama verstummte abrupt. Hatte Ning Shi also bei der Geburt von Ouyang Yue schwere Komplikationen, die zu ihrer Krankheit führten? Und konnte danach keine Kinder mehr bekommen? Obwohl ihre Position als Oberhaupt des Haushalts nie in Frage gestellt worden war, war es für Ning Shi eine ständige Belastung, keinen Sohn zu haben, auf den sie sich verlassen konnte. Hegte sie deshalb Groll gegen Ouyang Yue?
Zhangs Mutter verbarg ihre Zweifel. Als sie vor Jahren das Anwesen verließ, hatte Ning Shi nichts von ihrer Schwangerschaft gewusst, weshalb er sie beruhigt zu ihren Verwandten reisen ließ. Doch aufgrund vieler unvorhergesehener Ereignisse und der Probleme zu Hause war Ouyang Yue bereits geboren, als sie zurückkehrte. Zhangs Mutter erlebte die Geburt nicht mehr mit.
Später erfuhr ich, dass Ning bei der Geburt sehr schwach war. Damit sie sich gut erholen konnte, brachte der General sie eigens in seinen Hof und verbot ihr jeglichen Besuch. Selbst wer sie dennoch besuchen wollte, benötigte General Ouyangs Erlaubnis. Tatsächlich durften zu dieser Zeit nur die engsten Vertrauten des Generals den Hof betreten.
Was damals geschah, war in der Tat etwas seltsam, und Nings Verhalten gegenüber Ouyang Yue in den letzten Jahren war wirklich verdächtig. Deshalb stellte Zhang Mama diese Frage. Wenn es tatsächlich daran lag, dass Ning nach dem Vorfall keine Kinder bekommen konnte und deshalb ihren Ärger an Ouyang Yue ausließ, war das nicht auszuschließen. Es ging um Nings gesamtes Leben, und das Verhalten der dritten Tochter war über die Jahre hinweg in der Tat außergewöhnlich gewesen. Angesichts von Nings Persönlichkeit war es verständlich.
Ning Zhuangxue, der nur ein kleines Bündel trug, floh aus dem Herrenhaus des Generals, als stünden ihm die Hosen in Flammen. Im Gehen blickte er sich unwillkürlich um, aus Angst, verfolgt zu werden. Als er sah, dass niemand da war, atmete er erleichtert auf. Doch kaum hatte er die Straßenecke erreicht, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz im Hinterkopf, gefolgt von völliger Dunkelheit, und er verlor das Bewusstsein.
Als Ning Zhuangxue wieder zu sich kam, fand er sich am Eingang einer schmutzigen Gasse wieder. Es war stockdunkel, und die Luft roch säuerlich und faulig. Benommen blickte er sich um, und als ihm klar wurde, dass er nicht träumte, zuckte er erschrocken zusammen und griff sich sofort an den Hinterkopf. Die Beule war noch da und schmerzte leicht. Er war wie gelähmt. Wer! Wer hatte ihn bewusstlos geschlagen?
Er wühlte verzweifelt auf dem Boden nach seinem Bündel. Darin befand sich das gesamte Silber, mit dem Tante Ming und die anderen ihn bestochen hatten. Nachdem Ning Zhuangxue gerade erst von der alten Frau Ning aus dem Generalspalast vertrieben worden war, fürchtete er, sie würde dem Clan von seinen Taten erzählen und sie obdachlos machen. Daher war es das Beste, das Geld zu nehmen und unterzutauchen. Wenn die alte Frau Ning nichts sagte, würde er zurückkehren; sollte es aber bekannt werden, könnte er mit dem Silber ein kleines Geschäft eröffnen und eine Zeit lang überleben. Dieses Bündel war seine Rettung; er durfte es auf keinen Fall verlieren.
Doch nach einiger Suche fand er nichts außer seinen Händen, die mit schwarzer Asche bedeckt waren. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. War er bewusstlos geschlagen und hierher geschleift worden? War er ausgeraubt worden?
Gerade als er das dachte, hörte er draußen mehrere Männerstimmen sprechen: „Bruder, die Person ist drinnen, und in dem Bündel ist eine ganze Menge Silber.“
Als der Mann das hörte, lachte er und sagte: „Gut, gut gemacht. Geht und holt den Mann heraus. Mal sehen, ob wir noch mehr Silber finden können.“
Sobald sein älterer Bruder sprach, zitterte Ning Zhuangxue am ganzen Körper. Er erkannte die Stimme; es war Ming Dawu, der von Tante Hong und den anderen geschickt worden war, um mit Ning Zhuangxue zu sprechen. Damals hatte Ming Dawu Ning Zhuangxue täglich das Leben schwer gemacht, indem er ihn mit Drohungen und Versprechungen schikanierte. Wie hätte Ning Zhuangxue diese Stimme vergessen können?
Ihm sank das Herz in die Hose. Hatte das Generalshaus etwa nicht die Absicht, ihn gehen zu lassen? Wollte die alte Madame Ning ihn etwa komplett auslöschen?!
Nein! Es konnte nicht die alte Frau Ning gewesen sein. Schließlich gehörte sie zur Familie Ning. Obwohl er nur einem Nebenzweig angehörte, war er nicht jemand, den man einfach so umbringen konnte. Die alte Frau Ning gehörte zur Familie Ning; sie konnte nicht die Täterin sein. Wer also konnte es sein? Es mussten Tante Ming, Tante Hong und die anderen gewesen sein, die ihn zum Schweigen bringen wollten. Obwohl er ihrem Plan gefolgt war, sprang er ins Becken und umarmte Ouyang Rou. Obwohl er immer noch nicht verstand, warum er und Ouyang Rou sich im Becken immer wieder begegneten, konnte er sich der Verantwortung für Ouyang Rous Fehlgeburt nicht entziehen. Tante Hong war eine Cousine von Ming Dawu. Ming Dawu hatte damals viele Tricks angewendet, und sie hatte gesehen, wie skrupellos er war. Es ist schwer zu sagen, dass sie nicht wütend gewesen war und ihn aus Rache getötet haben könnte, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Bei dem Gedanken daran zitterte Ning Zhuangxue vor Angst.
Nein, das reicht nicht!
Er darf nicht von Ming Dawu und seinen Männern gefunden werden, er darf unter keinen Umständen von ihnen gefunden werden, sonst ist er mit Sicherheit tot!
Ning Zhuangxue suchte die Gasse ab und erkannte, dass sie in einer Sackgasse endete. Die Schritte von Ming Dawu und seinen Männern näherten sich bereits. Ning Zhuangxue zitterte vor Angst, sein Gesicht war kreidebleich, und die Worte „Was soll ich nur tun?“ hallten in seinem Kopf wider. Plötzlich kam ihm eine Idee, und er eilte zum Eingang der Gasse.
In diesem Moment kam Ming Dawu bereits herein, und seine Untergebenen hinter ihm sagten unterwürfig: „Großer Bruder, er ist genau hier drin, er liegt da drin!“
Ning Zhuangxue griff nervös nach einem dicken Holzstock, der am Rand lag, und seine Hände zitterten, als er ihn hielt. In diesem Moment trat ein Bein in die dunkle Gasse. Um sich Mut zu machen, rief Ning Zhuangxue „Ah!“ und schwang den Stock nach dem Neuankömmling.
„Autsch, verdammt noch mal, welcher Bastard hat es gewagt, mich zu schlagen!“ Es war Ming Dawu gewesen, der die Männer herbeigerufen hatte. Er hatte nie damit gerechnet, dass Ning Zhuangxue aufwachen und sich sogar verstecken würde, um Gewalt anzuwenden. Er wurde hart an der Stirn getroffen und fiel zu Boden. Er fasste sich an die Stirn und bemerkte, dass seine Handfläche blutüberströmt war. Sofort begann er zu fluchen.
Ning Zhuangxue war nach der Prügel etwas benommen, aber zum Glück nicht völlig verängstigt. Nachdem er fertig war, warf er den Holzstock und traf den Schläger, der ihn packen wollte, und rannte dann davon. Sein Herz war noch immer voller Angst. Es war wirklich Ming Dawu; er war gekommen, um ihn zu töten und zum Schweigen zu bringen! Was sollte er nur tun?!
Ming Dawu wurde am Kopf getroffen, und sein Kopf pochte vor Schmerz. Seine Nase war wahrscheinlich aufgeplatzt, und das Blut hörte einfach nicht auf, egal wie oft er wischte. Wütend sprang er auf und schrie: „Verdammt! Dieser verdammte Bastard! Packt ihn und schlagt ihn tot! Jagt ihn!“
Ming Dawu und seine Männer nahmen die Verfolgung auf. Ning Zhuangxues Beine knickten ein, er taumelte und wäre beinahe gestürzt. Er rappelte sich auf und rannte um sein Leben, doch leider war er nur ein schwacher Gelehrter, der Bordelle frequentierte. Körperlich war er Ming Dawu und seiner Zuhälterbande nicht gewachsen. Er war kaum ein paar Schritte weit gekommen, als er von hinten eingeholt wurde. Einer der Männer packte Ning Zhuangxue von hinten an den Schultern, woraufhin dieser vor Schreck aufschrie. Ming Dawu war verletzt und blutete, und auch er war etwas geschwächt. Als er ihn einholte, hielt er den Holzstock in der Hand, den Ning Zhuangxue kurz zuvor geworfen hatte. Er keuchte schwer vom Laufen und war wütend. Dann schwang er den Stock nach Ning Zhuangxues Kopf.