Ning Shi schien wie gelähmt und rührte sich überhaupt nicht...
„Madam, der Herr ist angekommen!“ In diesem Moment ertönte die Stimme eines Dieners von draußen vor dem Mingyue-Pavillon. Kurz darauf trafen die alte Madame Ning und Ouyang Zhide Seite an Seite ein, gefolgt von einer großen Schar Bediensteter des Anwesens. Die beiden schritten schweigend voran, und als sie die Tür erreichten, waren sie verblüfft über den Anblick der fünf Personen, die sie unmöglich ignorieren konnten.
Die alte Frau Ning staunte: „Wer ist denn das?!“ In ihrem hohen Alter hatte sie noch nie eine so bizarre Szene gesehen. Vor allem, weil ihre sonst so hochmütige Nichte und Schwiegertochter ihr Gesicht in Tante Huas üppigem Busen vergrub und es scheinbar nur widerwillig hob. Tante Huas Gesicht war gerötet, ihre Augen voller Tränen, deren Ursprung – Schmerz oder Freude – man kaum erkennen konnte. Lin Mama, die wieder zu sich gekommen war, rief immer wieder: „Madam, Madam, ist alles in Ordnung?!“
Während sie sich bewegte, schnellte Ning Shis Kopf erneut nach oben und knallte mit einem „Zischen“ auf Tante Hua herab.
"Ahhh!"
Diesmal änderte sich die Situation drastisch. Nings Aktion war wohl übertrieben gewesen. Durch den Aufprall wurde Tante Hua weggeschleudert. Die Lage, in der sie zuvor übereinandergestapelt waren, änderte sich schlagartig, und alle fünf fielen nacheinander schreiend vor Schmerzen zu Boden. Es klang wie das Wehklagen von Geistern und das Heulen von Wölfen!
Tante Hua spürte einen stechenden Schmerz in der Brust von Nings Stoß und rieb sich unwillkürlich die Stelle. Plötzlich fiel ihr ein, dass Ouyang Zhide und der alte Ning auch da waren. Ihr Gesicht lief rot an, als würde es bluten, und ihr hilfloser Blick unterstrich nur, dass der alte Ning sich zuvor ziemlich anzüglich verhalten hatte.
Ouyang Zhide war fassungslos: „Was … was ist hier los! Du … du bist einfach unverschämt!“
Als Ning wieder zu sich kam, sah sie Ouyang Zhides angewiderten Blick und spürte, wie sich ihre Brust hob und senkte. Sie verdrehte die Augen und fiel zu Boden. Lins Mutter stieß sofort einen Schrei aus und eilte herbei, um ihr aufzuhelfen.
Auch die anderen waren in einem schlechten Zustand, doch ihre Zofen, die gerade wieder zu sich gekommen waren, halfen ihnen auf. Einschließlich Ning Shi trugen alle zerzauste Kleidung und hatten verfilzte Haare; sie sahen aus wie Verrückte.
Die alte Frau Ning verhärtete sich: „Was ist das für ein Gerede! Was ist das für ein Gerede! Ihr seid doch alle rechtmäßige Herren des Generalhauses, seht euch an, wie ihr euch gerade benommen habt! Wenn das herauskommt, ist das eine absolute Schande, eine absolute Schande!“
Ning und die anderen empfanden eine Mischung aus Scham und Groll. Sie hatten auch Pech gehabt, besonders Konkubine Ming, Konkubine Hong und Konkubine Hua, die alle von Ning hineingezogen worden waren. Was hatten sie nur falsch gemacht? Konkubine Hua war noch übler, da sie mehrmals in die Brust getroffen worden war. Wenn sie nicht gewusst hätte, dass sie und Ning unversöhnliche Feinde waren, und nicht vermutet hätte, dass Ning schon lange lüsterne Gedanken an sie hegte und sie ausnutzte, was wäre dann geschehen? Aber wenn sie darüber nachdachte, war Ning all die Jahre nicht gerade sonderlich begünstigt gewesen, und sie musste unglaublich einsam und unglücklich gewesen sein, also… also…
Tante Huas misstrauischer Blick ließ Ning Shi beinahe Blut erbrechen. Wie konnte sie nur wissen, dass Ouyang Yue bestraft werden sollte? Sie hatte sich so lächerlich gemacht. Ausgerechnet der General musste sie erwischen! Sie zitterte vor Scham und Empörung, ihr Gesicht war rot und bleich zugleich, und ihre Lippen zuckten unaufhörlich, was ihr einen äußerst seltsamen Anblick verlieh.
"Was genau ist hier passiert!", fragte Ouyang Zhide kalt.
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Es waren ein paar tratschsüchtige Dienstmädchen im Herrenhaus, die behaupteten, die Bediensteten in meinem Hof hätten Dinge aus dem Herrenhaus gestohlen.“
"So etwas ist tatsächlich passiert! Eine solche unehrliche Magd muss streng bestraft werden!", sagte die alte Madame Ning mit tiefer Stimme, als sie dies hörte.
Ouyang Yue blickte auf Ning Shi, die mit einem Gesicht voller Trauer und Empörung auf dem Boden saß: „Großmutter, aber die Diener in meinem Hof haben sich nicht an das Anwesen meines Generals verkauft. Genau genommen sind sie nicht einmal Diener meines Anwesens. Wenn sie zu hart bestraft werden, wird man sagen, dass das Anwesen unseres Generals zu einem Schurken geworden ist, der das menschliche Leben missachtet!“
"Was!"
"Was!"
Die alte Frau Ning, zusammen mit Frau Ning, Tante Ming und den anderen, riefen überrascht auf. Die eine war wütend, die anderen fassungslos. Ouyang Yue hatte Frau Ning den Vertrag doch eindeutig gezeigt, daran gab es keinen Zweifel. Was war denn jetzt los?
Wenn es wahr wäre, wären die Anschuldigungen der Familie Ning und anderer, die ihn befragten, dann nicht haltlos, eine bösartige Intrige, und man würde ihm dann auch noch vorwerfen, das menschliche Leben zu missachten? Das wäre ungeheuerlich!
Ouyang Yue lächelte schwach. Ning wollte ihre Autorität demonstrieren, also würde sie es zulassen, solange sie am Ende nicht weinte!
☆、063、Die Familie Ning ist verrückt geworden!
Die alte Frau Ning und Ouyang Zhide wirkten beide etwas bedrückt. War das Generalshaus in letzter Zeit nicht von Skandalen heimgesucht worden?!
Obwohl der Ruf des Generalpalastes durch Ouyang Rous Affäre und Ouyang Huas Tod Schaden genommen hat, genießt der Kaiser weiterhin hohes Ansehen, und die Prinzen müssen dies dulden. Der Generalpalast hat zwar weniger Probleme, doch das bedeutet nicht, dass er seinen Ruf für weniger Ärger opfern kann!
Die übrigen Angelegenheiten im Generalspalast sind noch nicht geklärt. Sollte es erneut zu einem Vorfall kommen, bei dem Menschenleben missachtet werden, wird dies ein schwerwiegender Zwischenfall sein!
Die alte Frau Ning musterte die Anwesenden im Hof des Mingyue-Pavillons. Frau Ning, Konkubine Ming, Konkubine Hong und Konkubine Hua waren bereits aufgestanden und begannen, ihre Kleider zu richten, wobei ihnen ihre Dienerinnen halfen. Die Bediensteten des Pavillons traten beiseite, während die anderen von Frau Ning und ihrer Gruppe mitgebracht worden waren. Frau Ning bemerkte auch einige kräftig und rau aussehende ältere Frauen unter ihnen. Angesichts dieser Szene war klar, dass Frau Ning und ihre Gruppe in den Hof des Mingyue-Pavillons gekommen waren, um Unruhe zu stiften.
Die alte Frau Ning blickte jedoch Ouyang Yue an, wandte sich dann den vier Mitgliedern der Familie Ning zu, runzelte die Stirn und sagte: „Erklärt genau, was passiert ist!“
Als die alte Madam Ning eintraf, war sie noch immer rot vor Scham über ihre vorherige Peinlichkeit. Ihr Tonfall war bereits unangenehm. Das verstärkte ihren Groll nur noch: „Alles wegen dieser elenden Dienstmädchen! Sie behaupteten, Qiuyue, ein Dienstmädchen aus dem Mingyue-Pavillon, dabei beobachtet zu haben, wie sie Dinge aus dem Herrenhaus stahl und sie Fremden gab, und hielten das für Diebstahl. Ich habe das zufällig mitgehört und musste natürlich etwas dagegen unternehmen. Wenn ich sie nur milde bestrafe, werden es die anderen Bediensteten im Herrenhaus nachmachen, und das Generalshaus wird zu einer Räuberhöhle! Dann kann ich als Hausherrin nicht mehr weitermachen!“, sagte Madam Ning wütend. Ihre Augen, voller Groll und Scham, ruhten auf Ouyang Zhide.
Doch nachdem Ouyang Zhide eingetreten war, schien sein Blick auf Ouyang Yue gerichtet zu sein. Da sie unverletzt war, wandte er den Blick ab. Sobald sich seine Blicke jedoch mit denen von Ning Shi trafen, wandte er sich erneut ab. Diese unterschiedliche Behandlung erzürnte Ning Shi noch mehr. Diese kleine Schlampe Ouyang Yue! Seit sie in sein Leben getreten war, war ihr Mann ihr gegenüber noch gleichgültiger geworden. Wie widerlich! Was war denn so toll an Ouyang Yue? Sie war nichts als eine hirnlose Närrin. Sie war Ouyang Zhides Frau, und er behandelte sie so respektlos!
„Mutter, nach den Regeln dieses Hauses sollte jedem Diener, der etwas stiehlt, die Hand abgehackt und er den Behörden zur Untersuchung übergeben werden. Ich habe nur deshalb Milde walten lassen, weil sie aus Yue'ers Hof stammte, und ihr lediglich die Hände abgehackt und sie aus dem Generalspalast geworfen. Mutter, du bist selbst Mutter und weißt, dass dieses Kind erwachsen geworden ist und nicht mehr unter der Kontrolle seiner Mutter steht. Ich wollte Yue'er eigentlich ordentlich bestrafen, aber wer hätte gedacht, dass dieses Mädchen so stur werden und mir widersprechen würde, ja sogar empört dreinblicken würde? Deshalb wollte ich ihr selbst eine Lektion erteilen, aber ich bin ausgerutscht und hingefallen …“, sagte Ning Shi und blickte Ouyang Zhide weiterhin an.
Sie unterhielt sich mit der alten Frau Ning darüber, wie Kinder erwachsen werden und nicht mehr unter der Kontrolle ihrer Mutter stehen – meinte sie damit nicht Ouyang Zhide? Ihre Worte klangen voller Groll, doch diese runzelte nur die Stirn, warf Frau Ning einen Blick zu und setzte sich auf den von den Dienern gebrachten Stuhl. Damit machte sie deutlich, dass die alte Frau Ning das Sagen hatte. Frau Ning knirschte mit den Zähnen, doch ihr Blick glitt kalt über Ouyang Yue.
»Wie kann es nur so eine unbedeutende Dienerin geben? Wer ist Qiuyue?!« Als die alte Frau Ning dies hörte, sprach sie Ouyang Yue sofort kalt an.
Auch wenn die alte Frau Ning mit Frau Ning unzufrieden war, war sie doch Familie und die Frau eines Generals, weshalb sie Frau Ning Respekt zollen musste. Wäre es Ouyang Yue gewesen, hätte die alte Frau Ning sich auf die Seite von Frau Ning gestellt, erst recht in dieser Angelegenheit, die nur eine Dienerin betraf. Sofort begann die alte Frau Ning, Qiu Yue zu bestrafen.
In diesem Moment sagte Tante Hua sofort: „Madam, Sie wissen es nicht, Qiu Yue kommt aus einem Bordell. Sie scheint sich in unserem Haushalt eingelebt zu haben, aber sie hegt schon lange eigennützige Absichten. Wie könnten wir eine solche Person nicht loswerden? Sie wird in Zukunft sicher nur Ärger machen!“ Da Tante Hua aus einem Bordell stammte, Jungfrau war und von Ouyang Zhide zu Beginn ihrer Laufbahn dorthin gebracht worden war, galt sie als eine der angeseheneren Frauen im Bordell.
Da sie jedoch aus einem Bordell stammte, hatte sie im Haushalt keinerlei Ansehen. Dennoch hielt sie sich für die beste und tugendhafteste unter den Frauen, die aus dem Bordell kamen, und um ihren Unterschied zu demonstrieren, hegte sie einen noch größeren Hass und eine noch größere Abneigung gegen Bordellfrauen als die meisten anderen. Angesichts Ouyang Yues vorherigem Spott und der von ihr angeordneten Prügelstrafe war Tante Hua fest entschlossen, Qiu Yue zu bestrafen und Ouyang Yue in Rage zu versetzen!
„Wachen, schleppt diese elende Magd fort! Hackt ihr die Hand ab und prügelt sie dann mit Stöcken zu Tode!“ Verglichen mit Ning Shi waren die Methoden des alten Ning Shi noch grausamer.
Ouyang Zhide stand schweigend daneben und erhob keinen Einspruch. Er verwöhnte zwar nur Ouyang Yue, doch das hieß nicht, dass er die Dienerinnen in Ouyang Yues Umfeld ebenso nachsichtig behandeln würde. Im Gegenteil, er würde sie streng bestrafen, sollten sie Fehler begehen.
Ouyang Yue lächelte und verbeugte sich vor der alten Frau Ning: „Großmutter, Sie wissen das nicht, aber Qiuyue kann nicht vollständig als Dienerin des Anwesens meines Generals betrachtet werden.“
Die alte Madam Ning blickte Ouyang Yue kalt an: „Yue'er, ich weiß, du hast ein gutes Herz, aber lass nicht zu, dass ein Dienstmädchen, das einen Fehler begangen hat, alle täuscht, einschließlich deiner Großmutter und deiner Eltern. Wenn ich die Wahrheit herausfinde, wirst du es bitter bereuen!“
Ouyang Yue legte den Kopf in den Nacken, ihre Augen funkelten wie Sterne: „Yue'er weiß, dass Großmutter Mitleid mit Yue'er hat, aber was Yue'er gesagt hat, stimmt. Warum fragst du nicht zuerst diese drei Mägde, Großmutter, wem Qiuyue die Sachen gegeben hat und wozu?“
Li'er, immer noch wütend, nachdem Dongxue sie heftig getreten hatte, entgegnete empört: „Ich wollte Ihnen, Herr und Herr, berichten, dass ich mit Ye'er und Tanxiang unterwegs war, um ein paar Besorgungen zu machen. Wir sahen, wie Qiuyue von einer weinenden Frau mitgeschleift wurde. Wie wir gehört haben, ist Qiuyues Vater spielsüchtig, und die Familie ist nun pleite. Diese Frau ist mit Qiuyue gekommen, um Geld einzutreiben.“ Li'er spottete über Qiuyue: „Mit so einem Vater, was für eine anständige Tochter kann sie denn schon erziehen? An ein Bordell verkauft, was soll da schon schiefgehen? Kein Wunder, dass sie jetzt Sachen vom Gut stiehlt.“
„Ja, ja! Wir Diener haben es mit eigenen Augen gesehen. Qiuyue gab dieser Frau einen Beutel mit Silber und einen Stoffbeutel, die einiges wert sein dürften. Sie ist doch nur ein Dienstmädchen, das sich in diesem Haushalt verkauft hat und noch nicht lange hier ist. Woher sollte sie das Geld haben? Sie muss es ihrer Herrin gestohlen haben. Dritte Fräulein, Sie beschützen Ihre Diener, und wir alle halten Sie für gutherzig und eine gute Herrin. Aber wenn Sie sich von einer Dienerin aufgrund Ihrer Güte täuschen lassen und dann auch noch für sie plädieren, dann fürchten wir uns sehr …“, stimmte Ye’er, Hongs persönliche Zofe, zu. Ihre Worte klangen schmeichelhaft und wohlwollend, doch schwang ein Hauch von Spott mit, der andeutete, Ouyang Yue sei töricht und könne Menschen nicht einschätzen!
Eine weitere Person war Tanxiang, ein Dienstmädchen zweiter Klasse im Hof von Tante Ming, die ebenfalls zustimmend nickte, da dies die Dinge waren, die sie gesehen hatten.
"Oh? Die Person, die Qiuyues Sachen entgegengenommen hat, war also ihre Mutter." Ouyang Yues Augen verengten sich leicht, und ihre Pupillen schienen sich noch mehr zu weiten.
„Es ist ihre Mutter, aber das Generalshaus war gütig zu uns, hat uns quasi ein zweites Leben geschenkt. Wir haben uns dem Generalshaus verkauft und gehören nun dazu. Wir sollten eine klare Grenze zwischen uns und unseren Verwandten außerhalb ziehen. Außerdem hat Qiuyue es tatsächlich geschafft, etwas zu stehlen – ein wahrhaft abscheuliches Verbrechen!“ Li’er nickte.
„Qiuyue arbeitet als Dienerin im Generalspalast, also sollte sie den Kontakt zu ihrer Familie abbrechen. Du hältst sie für falsch? Das heißt, Li’er, in dieser Hinsicht hast du dich sehr gut geschlagen. Du bist nun völlig von deiner Familie abgeschnitten und kannst auf der Straße herumlaufen, als wärst du ihnen fremd? Wenn deine Familie in Not gerät, stehst du daneben und schaust wie eine Fremde zu, ohne zu helfen! Ist das dein gutes Recht!“ Ouyang Yues Ton wurde immer schärfer, und Li’ers Gesicht, das zuvor von Verachtung und Selbstgefälligkeit gezeichnet war, erbleichte.
Als Ouyang Yue geendet hatte, richteten alle Blicke im Hof ihre Augen auf Li'er. Obwohl es in dieser Zeit üblich war, sich in eine angesehene Familie einzuschreiben, indem man einen Todesvertrag unterzeichnete – man wurde also im Haushalt geboren und starb dort, ohne Eltern oder Verwandte zu haben –, waren die Menschen nicht herzlos. Trotz dieser Regeln würde keine mächtige Familie den Kontakt zu Eltern und Verwandten ausdrücklich verbieten, da dies als Hochverrat gelten würde. Welche mächtige Familie würde das schon wagen? Es sei denn, sie fürchtete keine Anklage durch die Staatsbeamten. Da man sich in die Familie eingeschrieben hatte, wurde man immer noch von den eigenen Eltern erzogen; wie hätte man diese Bindungen kappen können?
Was Li'er sagte, ist im Prinzip richtig, aber im Grunde kaltherzig und rücksichtslos. Wenn Li'er so handeln könnte, würde sie die Güte ihrer Eltern vergessen. Jemand wie sie mag ihrem Herrn gegenüber loyal erscheinen, doch in Wirklichkeit würde kein Haushalt eine solche Dienerin wollen, die ihre eigene Familie nicht anerkennt. Sie kann ihre Eltern im Stich lassen; sollte ihrem Herrn tatsächlich etwas zustoßen, könnte Li'er fliehen, um sich selbst zu schützen, was die Situation in einem entscheidenden Moment nur noch verschlimmern könnte.
Tante Hua blickte Li'er kalt an und war sichtlich ebenfalls sehr unzufrieden mit ihr.
Li'er schüttelte den Kopf, ihr Gesicht war bleich und von Panik gezeichnet: „Nein, nein, so meinte ich das nicht. Die Güte meiner Eltern, die mir das Leben geschenkt haben, ist so groß wie der Himmel. Wie könnte ich das vergessen? So meinte ich das nicht!“
Ouyang Yue spottete und fuhr sie aggressiv an: „Ach ja? Und was soll das heißen? Wenn man die Güte der Eltern nicht aufgeben darf, was spricht dann dagegen, dass Qiuyue ihre Mutter besucht und ihrem Vater in seiner Not beisteht? Wenn das doch richtig ist, warum beharrst du dann darauf, dass sie eine Dienerin im Haushalt ist und den Kontakt zu ihrer Familie abbrechen soll? Du bist so eine seltsame Magd, deine Worte sind widersprüchlich und verdreht. Was willst du damit eigentlich sagen!“
Kalter Schweiß trat Li'er auf die Stirn. Wenn sie Qiu Yue Recht gab, hieße das dann nicht, dass ihre Diebstahlsvorwürfe gegen Qiu Yue böswillig und heimtückisch waren? Wenn sie Qiu Yue Unrecht gab, hieße das, dass eine Dienerin, die sich im Haushalt verkauft hatte, die Verbindungen zu ihrer Familie abbrechen sollte, und nun wurde sie der Undankbarkeit bezichtigt. Li'er erkannte plötzlich, dass sie Qiu Yue einen schweren Schlag hätte versetzen und Ouyang Yue einen weiteren Verbündeten hätte kosten können, aber am Ende hatte sie sich selbst in eine missliche Lage gebracht!
„Meint ihr das auch so?“, fragte Ouyang Yue und wandte sich dann an Ye’er und Tanxiang, die beide zögernd und mit offenem Mund dastanden und nicht wussten, was sie sagen sollten. Ouyang Yue lächelte leicht: „Ihr stimmt also tatsächlich Qiuyues Ansatz zu, richtig?“
Li'er und die beiden anderen zuckten zusammen und blickten gleichzeitig auf. Qiu Yue war bereits von Ouyang Yue aufgeholfen worden und stand abseits, doch die beiden groben Dienstmädchen hatten ihre Kleider zerzaust und ihr Haar war zerzaust. Sie hatte mit tränenverhangenen Augen geweint, doch nun blickte sie auf und funkelte sie wütend an.
Li'er schrie sofort auf: „Egal was passiert ist, sie hat Dinge vom Gutshof gestohlen und sollte bestraft werden. Wir Bediensteten haben nur an die Regeln des Gutshofs gedacht, und unsere Absichten waren gut!“
"Ja, ja, ich denke nur an Qiuyues Wohl. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie denselben Fehler noch einmal begeht."
"Ja", erklärte Ye'er Tanxiang schnell.
„‚Stehlen‘? Ihr drei niederen Dienstmädchen, selbst in einer solchen Situation lästert ihr noch und beschuldigt unschuldige Leute! Ich habe schon mehrfach gesagt, dass Qiuyue keine Bedienstete dieses Anwesens ist. Es ist nur recht und billig, dass sie ihrer Familie Notfallvorräte bringt. Und von ‚Stehlen‘ kann noch viel weniger die Rede sein. Ich habe ihr all das gegeben, wie kann das also ‚Stehlen‘ sein?“ Ouyang Yue spottete, und ihr Blick auf Li’er und die beiden anderen jagte ihnen einen Schauer über den Rücken.
Ning Shis Gesicht verfinsterte sich, und sie unterbrach ihn plötzlich: „Als Ihr Qiuyue und Dongxue kauftet, zeigte Ihr mir ihre Arbeitsverträge. Wie könnten sie nicht aus dem Generalspalast stammen? Yue'er, es ist eine Sache, dass Ihr leichtsinnig handelt, aber jetzt habt Ihr Eure Diener nicht mehr im Griff, und sie begehen Fehler. Sie zeigen nicht nur keine Reue, sondern Ihr gingt sogar so weit, Eure Ältesten heimtückisch zu täuschen, um sie zu entlasten. Ihr fallt wirklich in alte Muster zurück. Sagt mir, was würdet Ihr als Nächstes nicht wagen? Ist das Eure kindliche Pietät?“
Ouyang Yue blickte die alte Frau Ning an: „Großmutter, bitte verzeiht mir. Es stimmt, dass Yue'er Qiuyue und Dongxue auf der Straße gerettet hat; das weiß jeder im Herrenhaus. Doch nur wenige wissen, was danach in Yue'ers Hof geschah. Qiuyue war von tadellosem Charakter. Sie wurde ins Bordell verkauft, weil ihr spielsüchtiger Vater seine Schulden nicht begleichen konnte. Als Qiuyue aus dem Bordell floh, war sie noch Jungfrau. Yue'er hatte Mitleid mit ihr und nahm sie auf, wodurch sie gleichzeitig ihre Schuld auslöste. Ich habe es Mutter damals auch erzählt. Doch nachdem ich Qiuyue gekauft hatte …“ Yue'er entdeckte, dass Qiuyue auch außergewöhnlich begabt war; ihre Strick- und Stickkünste waren hervorragend, und Yue'er bewunderte sie sehr. Einige der Kleider, die Yue'er trug, waren von Qiuyue gefertigt worden. Yue'er war überglücklich. Manchmal, wenn Qiu Yue etwas fertiggestellt und Yue'er es brachte, belohnte sie sie mit einer kleinen Aufmerksamkeit. Yue'er mochte Qiu Yue und empfand Mitgefühl für ihre Notlage. Vor Kurzem hatte Yue'er Qiu Yue und Dong Xue ihre Arbeitsverträge zurückgegeben; sie waren nun wirklich frei, doch aus Dankbarkeit gegenüber Yue'er wollten sie für immer an ihrer Seite bleiben.
Ouyang Zhide war etwas überrascht. Als erwachsener Mann kümmerte er sich natürlich nicht um die vielen Kleinigkeiten des Haushalts. Er hatte nicht erwartet, dass Qiuyue so geschickte Hände besaß. Einer so talentierten Frau die Hände abzuhacken, zerstörte ihren Lebenswillen und ihre Hoffnungen. Ning Shis Entscheidung, ihr die Hände abzuhacken, war wahrlich übertrieben!
Madam Ning runzelte die Stirn und sagte ungläubig: „Yue'er, ist das wirklich wahr? Du hast mir nie etwas davon erzählt. Siehst du mich überhaupt als deine Mutter an? Oder verschweigst du es mir absichtlich? Das ist unehrenhaft! Hast du dir das gut überlegt?“
Ein Hauch von Sarkasmus huschte über Ouyang Yues Gesicht. Diese Ning Shi wagte es tatsächlich, so dreist zu sprechen. Sie hatte schon so oft versucht, sie zu bändigen und zu bestrafen, aber nie Gnade gezeigt. War das etwa typisch für eine Mutter? Jetzt nannte sie sie ständig „Mutter“. Was sollte das anderes sein als Sarkasmus!
„Mutter, bitte sei nicht böse. Du kümmerst dich um so wichtige Angelegenheiten wie den Haushalt. Ich dachte, das sei nur die Aufgabe einer Magd, deshalb habe ich es selbst erledigt. Großmutter hat einst Dienern, die sich im Haushalt verdient gemacht hatten, eine Art Dienstverhältnis gewährt, und der alte Verwalter ist seitdem noch hingebungsvoller. Ich habe Großmutters damaliges Handeln immer für unglaublich großmütig gehalten, etwas, wozu nicht jeder fähig ist. Ich weiß, ich kann Großmutters Großmut nicht übertreffen, aber ich folge nur ihrem Beispiel. Ich mag Qiuyue wirklich und möchte ihr die Freiheit geben. Ich versuche nicht, es vor dir zu verheimlichen, Mutter. Ich finde nur, dass dies eine Angelegenheit in meinem eigenen Hof ist, und ich kann sie selbst regeln. Es wäre gegen meine Pflicht als Mutter, dich damit zu belästigen.“ Ouyang Yue war sehr respektvoll, und als sie die alte Frau Ning ansah, spiegelten ihre Augen Bewunderung und Respekt wider.
Ouyang Yue war noch recht jung, mit zarten und feinen Gesichtszügen, wenn auch nicht außergewöhnlich schön. Ihre Augen jedoch waren rund, klar, groß und strahlend wie reinstes Flusswasser, das jede Dunkelheit erhellte. Die Gefühle, die sich in diesen Augen ausdrückten, waren stets unübersehbar. Ouyang Yues Handlungen waren von Schmeichelei und Respekt geprägt, was das Herz der alten Frau Ning augenblicklich mit Freude erfüllte; sie fühlte sich hochgeschätzt und wertgeschätzt. Obwohl sie schon so viele Jahre gelebt hatte und solche Schmeicheleien und Komplimente gewohnt war, gab Ouyang Yue ihr immer ein Gefühl von Geborgenheit.
Die alte Frau Nings Gesichtsausdruck wurde etwas milder, und Ouyang Yue nutzte sofort ihren Vorteil: „Großmutter, Qiuyue hat Yue'er gesagt, dass sie, sobald sie sich an das Generalshaus verkauft, Mitglied des Generalshauses werden würde. Obwohl Yue'er ihr den Vertrag damals zurückgegeben hat, bewahrt Qiuyue ihn, soweit Yue'er weiß, immer noch sicher auf. Großmutter, Sie brauchen nur jemanden damit beauftragen, ihn zu durchsuchen, um alles herauszufinden.“
„Mama Xi, bringen Sie jemanden, der sich das ansieht. Und Yue'er, bringen Sie bitte alle Knechtschaftsverträge aus Ihrem Hof, damit wir sie uns ansehen können. Wenn Sie wirklich nur Ausreden erfinden, um die Bediensteten zu entlasten, werde ich Sie nicht ungeschoren davonkommen lassen!“
„Der Mond weiß es!“
Ouyang Yue warf Dongxue einen Blick zu und sah, wie diese ihr eifrig zunickte. Wie sich herausstellte, hatte Ouyang Yue, nachdem sie zum Herrenhaus zurückgekehrt war und den Grund für den Vorfall erfahren hatte, Dongxue gebeten, ihre und Qiuyues Lehrverträge heimlich in ihrem Zimmer zu deponieren.
Frau Xi erhielt den Befehl zur Durchsuchung, überprüfte aber natürlich nur den Vertrag. Sie ging dabei sehr vorsichtig vor. Nach einer Weile holte sie zwei Pakete hervor. Das eine stammte aus dem Lagerraum, den Ouyang Yue für Lord Mingyue bestimmt hatte, und enthielt den Vertrag. Das andere Paket kam aus dem Zimmer von Qiuyue und Dongxue.
Mit einer Handbewegung öffnete Frau Xi sogleich das Bündel. Darin, das mit Herbstmond und Winterschnee verziert war, lag der ordentlich gefaltete Vertrag, der bewies, dass Ouyang Yues Worte tatsächlich der Wahrheit entsprachen.
Nings Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, und ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie hatte lediglich beabsichtigt, die Leute hierherzubringen, um ihre Autorität zu demonstrieren, angefangen bei Ouyang Yue. Ouyang Yue war die älteste Tochter des Haushalts und wurde von Ouyang Zhide hoch geschätzt; wenn sie es überhaupt schaffen würde, Ouyang Yue zu beherrschen, wäre das ein Beweis ihrer Autorität als Matriarchin. Sie hatte nicht erwartet, hier auf eine solche Zurückweisung zu stoßen!
Sie hatte sich nicht nur vor der alten Frau Ning, Ouyang Zhide und den Herren und Bediensteten des Anwesens blamiert, sondern dies auch noch auf eine überaus peinliche und beschämende Weise getan. Das war schon schlimm genug, aber sie hätte nie erwartet, dass das, womit sie ursprünglich ihre Autorität untermauern wollte, die beschämendste Tat des Tages werden würde!
Sie war so entschlossen gewesen, Qiuyue zu bestrafen, doch es stellte sich heraus, dass die Aussage der Bediensteten falsch war. Qiuyue hatte nichts vom Gutshof gestohlen; im Gegenteil, sie hatte es aus kindlicher Pietät getan. Das hätte gelobt werden sollen – eine gute Herrin, die vielleicht sogar eine kleine Belohnung verdient hätte. Nun, da all dies ans Licht gekommen war, war ihre Absicht, Qiuyue zu bestrafen, ein Schlag ins Gesicht!
Das einzig Gute war, dass Ouyang Yue sie zuvor aufgehalten und Qiu Yue nicht die Hände hatte abhacken lassen. Andernfalls hätte sie sich des Mordes und der Körperverletzung an Unschuldigen schuldig gemacht. Qiu Yue besaß ihren Dienstvertrag selbst und war somit eine freie Person. Wäre der Vertrag vernichtet worden, wäre sie keine Dienerin mehr, sondern nur noch eine gewöhnliche Bürgerin der Hauptstadt gewesen. Diener im Herrenhaus konnten nach Belieben geschlagen, beschimpft oder sogar getötet werden, doch in der Großen Zhou-Dynastie war die Tötung Unschuldiger ein schweres Verbrechen!
Ning war entsetzt, denn sie konnte sich vorstellen, dass Shi Jus Strafe für Qiu Yue viel zu milde ausfallen würde. Wenn das einen Skandal gäbe, wäre das eine Katastrophe!
Allein beim Gedanken daran empfand Ning Shi keinen Hass oder Groll mehr gegenüber Ouyang Yue, und ihr Blick auf Ouyang Yue war messerscharf.
Da Ouyang Yue das alles bereits wusste, warum hat sie es nicht schon früher deutlicher erklärt? Hätte sie es von Anfang an klargestellt, wäre sie dann wegen Ouyang Yues Respektlosigkeit verärgert gewesen? Wären all diese nachfolgenden Ereignisse dann überhaupt passiert? Letztendlich ist alles Ouyang Yues Dummheit zu verdanken. Sie hätte die Sache sofort klären können, aber sie zog sie so lange hinaus, bis die alte Frau Ning und Ouyang Zhide eintrafen, um die Angelegenheit aufzuklären.
Nein! Was, wenn Ouyang Yue gar nicht so dumm war, sondern es absichtlich getan hat?!
Ning blickte Ouyang Yue mit kaltem Blick an, doch ihre Augen waren nach wie vor rein. Ning konnte keine Veränderung in ihren Augen erkennen. Sie war genauso dumm und naiv wie zuvor. Wie konnte sie sie nur absichtlich bloßstellen wollen?
Ning konnte es nicht fassen! Doch ihre Wut wurde dadurch nur noch größer!
Also, Ouyang Yue, dieser Idiot, war von Geburt an ihr Erzfeind! Es ist alles ihre Schuld!
Madam Ning war wütend, aber auch besorgt. Sie blickte die alte Madam Ning an, senkte plötzlich den Ton und sagte: „Aha, so ist es also passiert. Sie haben Qiuyue, diesem Dienstmädchen, tatsächlich Unrecht getan. Alles wegen dieser drei elenden Dienstmädchen, die Gerüchte verbreitet haben. Als ich sah, wie selbstsicher sie waren und wie stichhaltig ihre Beweise schienen, konnte ich ihnen nicht anders glauben. Es stellte sich heraus, dass es ein Missverständnis war. Diese drei elenden Dienstmädchen haben mich komplett hinters Licht geführt und Chaos im Generalspalast angerichtet. Sie müssen angemessen bestraft werden!“
Li'er, Ye'er und Tanxiangs Gesichtsausdrücke veränderten sich, und sie flehten um Verzeihung: „Bitte verzeiht uns, gnädige Frau. Wir wussten nicht, dass Qiuyue nicht länger im Herrenhaus diente. Wir dachten nur an den Frieden und die Ruhe des Herrenhauses und hatten keinerlei Hintergedanken. Bitte verzeiht uns dieses Mal, gnädige Frau.“
Nings Blick wurde noch kälter: „Was ist das für ein Ort, dieses Generalspalais? Braucht es wirklich solche Diener wie dich, die wilde Vermutungen anstellen, ohne die Sache auch nur zu untersuchen? Mit solchen niederen Mägden wie dir wird doch jeder im Palais auf deinen Zug aufspringen und dich nachahmen? Wenn ich dich heute nicht bestrafe, wie soll ich dann das Generalspalais führen? Wachen, schleppt diese drei niederen Mägde ab, gebt ihnen dreißig Peitschenhiebe und schickt sie dann mit einer Heiratsvermittlerin fort!“
„Madam, bitte verzeihen Sie mir! Ich wage es nicht, das noch einmal zu tun! Nie wieder! Bitte verzeihen Sie mir dieses Mal!“, rief Li'er sofort. Obwohl es im Generalspalast ständig Intrigen gab, war es dort immer noch viel ruhiger als in vielen anderen inneren Gemächern, und die Arbeit war vergleichsweise einfach. Jetzt, da sie einen Fehler begangen hatte und verkauft werden sollte, nicht nur an die verrufensten Familien, sondern schlimmer noch, wie Qiuyue an ein Bordell, wie hätte Li'er da nur hingehen wollen!
„Bitte verzeiht uns, gnädige Frau! Bitte verzeiht uns, gnädige Frau!“, schrien Li'er, Ye'er und Tanxiang immer wieder, doch es half nichts. Die grobe Magd zerrte die drei heran, holte die Folterbank hervor und ließ das schwere Brett mit voller Wucht auf sie herabsausen. Der Hof war erfüllt von Heulen und Schreien – ein jämmerliches und chaotisches Bild.
Obwohl Li'er, Ye'er und Tanxiang bestraft wurden, endete die Angelegenheit nicht so einfach, wie Ning Shi es sich vorgestellt hatte. Ouyang Zhide sagte mit ernster Miene: „Wozu diente der Rattanstock? Sollte er diese drei Unruhestifterinnen schlagen oder Qiuyue bestrafen?“ Nachdem Li'er, Ye'er und Tanxiang bestraft worden waren, erinnerte sich Ouyang Zhide an die Szene im Mingyue-Pavillon bei ihrer Ankunft. Damals hatte Ning Shi diesen Rattanstock in der Hand gehalten. Ning Shi hätte sich niemals herabgelassen, Qiuyue, eine Dienerin, zu bestrafen, also gab es nur eine Möglichkeit.
Als Ouyang Zhide dies begriff, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich.
Als Ning das sah, wusste sie, dass sie in Schwierigkeiten steckte; sie wusste, Ouyang Zhide war wütend. Sie presste die Lippen zusammen und versuchte, sich eine Ausrede auszudenken, als Ouyang Zhide plötzlich rief: „Sprich!“
Ning erschrak, doch je länger sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie: „Ich werde Yue'er disziplinieren! Sie ist meine Tochter, und es gibt ein altes Sprichwort, das besagt, dass man ihr eine Lektion nur mit Schlägen beibringen kann. Sie ist ungezogen und respektlos mir gegenüber. Darf ich sie als ihre Mutter nicht disziplinieren?“
Madam Ning war außer sich vor Wut. Früher hatte Ouyang Zhide Ouyang Yue zwar sehr verwöhnt, sie aber nie direkt für irgendetwas, das mit Ouyang Yue zu tun hatte, gerügt. Nun, da es im Mingyue-Pavillon so viele Diener und Herrinnen gab und Madam Ning hier von Ouyang Zhide gerügt wurde, was für eine Herrin war sie denn bloß? Wie sollte sie den Haushalt überhaupt führen?
Ouyang Zhides buschige Augenbrauen zogen sich sofort zusammen: „Unrecht! Was hat Yue'er denn verbrochen? Drei ungebildete Dienerinnen tuscheln doch nur, und dafür wollt ihr die älteste Tochter des Hauses bestrafen? Was soll das denn? Verdient meine Tochter, Ouyang Zhides Tochter, etwa nicht den Respekt dieser drei ungebildeten, niederen Mägde? Ihr, die Herrin des Hauses, habt nicht einmal gefragt, was passiert ist, bevor ihr Yue'er beinahe verprügelt hättet. Wärst du nicht gestürzt, wäre Yue'er jetzt verletzt?“ Ouyang Zhide sprang abrupt auf und schimpfte.
Frau Nings Gesicht lief rot vor Wut an, und auch der Gesichtsausdruck der alten Frau Ning veränderte sich. Ouyang Zhide war viele Jahre fort gewesen und nur selten zurückgekehrt, weshalb er bei der Erziehung seiner Kinder nicht so streng war. Natürlich hatte er mit Frau Ning in diesen Angelegenheiten nicht gestritten. Doch mitanzusehen, wie Frau Ning Ouyang Yue körperlich bestrafte, war für ihn unerträglich. Ouyang Zhide war kein Beamter; er redete nicht um den heißen Brei herum, sondern sagte einfach, was er dachte. Aber je mehr er das tat, desto mehr geriet die Situation außer Kontrolle. Die alte Frau Ning kannte Frau Nings Temperament nur zu gut.
Bevor die alte Frau Ning überhaupt vermitteln konnte, schrie Frau Ning wütend: „Sie ist meine Tochter! Ich habe jedes Recht, sie zu bestrafen. Hat sie in all den Jahren jemals ihre kindlichen Pflichten erfüllt? Ihr schlechter Ruf beschämt mich jedes Mal, wenn er erwähnt wird. Ich habe sie so lange ertragen, und trotzdem macht sie immer wieder Fehler. Selbst wenn sie heute nichts falsch gemacht hat, was ist denn daran falsch, sie für ihre Dummheit zu bestrafen!“ Während sie sprach, brach Frau Ning plötzlich in Tränen aus. „Ich bin Ihre rechtmäßige Ehefrau, die Herrin des Generalhauses, die Hausherrin. Ich leite diesen Haushalt, ich bestimme die Angelegenheiten des Haushalts. Ich habe all die Jahre mein Bestes gegeben und nur einen kleinen Fehler gemacht. Wie können Sie es wagen, mich so öffentlich zu kritisieren? Respektieren Sie mich überhaupt?! Wie soll ich dieses Generalhaus in Zukunft führen? Wie soll ich meine Autorität beweisen?!“ Frau Ning schrie aus vollem Hals.
Sie war wütend, unglaublich wütend!
„Sehr gut! Wie erwartet, wahrlich tugendhaft und gütig! Ihr habt Schwierigkeiten, Autorität zu erlangen, nicht wahr? Dieser General wird euch heute helfen!“ Ouyang Zhide bewachte seit Jahren die Grenze, ein Kommandant, dessen Wort Gesetz war. Ning fühlte sich ungerecht behandelt und ihrer Autorität beraubt. Ouyang Zhide war ein erwachsener Mann, das Oberhaupt der Familie! Dennoch hatte Ning die Beherrschung verloren und ihn vor allen Anwesenden angebrüllt, was Ouyang Zhide einen schweren Schlag versetzte und seinen männlichen Stolz zutiefst erschütterte!