„Ja, Madam.“ Ein Diener warf Rui Yuhuan einen kalten Blick zu. Rui Yuhuan war bereits geschlagen und zu schwach, um zu antworten. Ein Schluck blutiges Blut drang in ihren Mund und verursachte Übelkeit und fast Erbrechen. Sie war voller Hass und malte sich aus, wie sie jetzt aussehen mochte. Sie zitterte vor Wut und Groll. Doch sie fürchtete sich davor, sich selbst so zu sehen. Sie erinnerte sich, wie schrecklich Tante Ming ausgesehen hatte; es hatte sie so sehr angewidert, dass sie zwei Mahlzeiten lang nichts essen konnte. Sie war jung und schön gewesen, doch ihr einst liebliches Gesicht war nun entstellt. Rui Yuhuan, die immer ein starkes Selbstbewusstsein besessen und geglaubt hatte, über vielen anderen zu stehen, dachte nun an Selbstmord. Sie konnte es nicht ertragen, so jung zu altern, wie Tante Ming zu werden, abstoßend für alle. Das war etwas, was sie nicht tolerieren konnte.
Sie hasste Shang Shi abgrundtief und wünschte, sie könnte sie töten, doch der Gedanke an ihr Gesicht erfüllte Rui Yuhuan mit einem Gefühl der Ohnmacht. Sie saß regungslos auf dem Boden und hörte die Schritte der Diener der Familie Ning, die sich näherten, doch sie blieb stumm und verspürte keinerlei Widerstand.
"Knall!"
"Schnapp!"
Ein Brett krachte zu Boden, und ein stechender Schmerz durchfuhr Rui Yuhuans Bein. Kalter Schweiß rann ihr über den Körper; das Knacken ließ vermuten, dass ihr Beinknochen gebrochen war. Rui Yuhuan biss die Zähne zusammen, schloss die Augen und wartete darauf, dass das Brett auf ihren Kopf krachte und sie tötete.
„Halt! Hust hust, alle aufhören!“ Doch in diesem Moment ertönte eine Stimme voller Schock und Wut.
Alle sahen hin und erkannten, dass es Großmutter Xi war, die die zitternde und vor Wut aschfahle alte Frau Ning stützte, als diese herauskam. Großmutter Xi betrachtete Rui Yuhuans entsetztes Gesicht am Boden mit einem kalten Lächeln auf den Lippen, während die alte Frau Ning vor Schreck aufschrie und offensichtlich in Ohnmacht gefallen war. Ein stechender Schmerz durchfuhr sie, und ihr Gesicht war von rasender Wut erfüllt: „Du hast es gewagt, sie anzufassen! Du verdienst den Tod! Wachen, bringt diese Leute alle weg und schlagt sie tot!“
Frau Shang kniff die Augen zusammen und sagte: „Tante, diese Leute sind allesamt Bedienstete der Familie Ning. Obwohl Sie ein hochangesehenes Mitglied der Familie Ning sind, sind Sie bereits verheiratet. Wenn Sie sie bestrafen wollen, sollten Sie ihnen zuerst ihre Arbeitsverträge abnehmen. Andernfalls fürchte ich, dass Sie dazu kein Recht haben.“
„Du respektloses Gör! Wie kannst du es wagen, mich zu unterbrechen? Du bist kein bisschen besser als ich, so eine schöne junge Frau wie diese zu quälen. Hast du denn all dein Gewissen und deine Güte verloren? Kein Wunder, dass Baichuan dir gegenüber immer kälter wird. Mit deinem vergifteten Herzen hält er natürlich Abstand. Wer weiß, wann du ihm aus Bosheit etwas antust? Das hast du verdient!“ Die alte Frau Ning war schon so wütend, dass sie unüberlegt redete. Frau Shang wirkte beschämt über die Worte der alten Frau Ning, ihre Augen waren voller unverhohlenen Hasses.
Huang spottete: „Halt den Mund, Ning Taohua! Was soll das? Wie kannst du so mit einem Jüngeren reden, nur wegen so einem Bastardkind, dessen Herkunft ungewiss ist? Du hast wirklich kein Gespür für Recht und Unrecht. Du hast dir meine Worte vom letzten Mal offensichtlich nicht zu Herzen genommen. Ist dieser Rui Yuhuan etwa wichtiger als deine direkten Verwandten? Ich glaube, dein Gehirn ist von einem Hund angefressen worden.“
Die alte Frau Ning spottete: „Was? Ihr kommt mit euren Leuten und richtet in meinem Generalspalast ein Chaos an, ohne Rücksicht auf Recht und Unrecht, und ich, die alte Dame, kann nichts dagegen tun? Was ist das für eine Logik? Das hier ist der Generalspalast, nicht der Palast der Familie Ning. Ich habe hier das Sagen. Beleidigt ihr mich etwa absichtlich und schlagt mir ins Gesicht? Ihr respektiert mich überhaupt nicht, warum sollte ich euch also auch noch Respekt zollen?“
Huang hatte das Geschehen von der Seitenlinie aus beobachtet und Shangs Handlungen nicht widersprochen. Wenn möglich, hätte sie sogar erwogen, die alte Frau Ning zu töten, um die missliche Lage der Familie Ning in den Augen der Welt zu lösen. Doch unerwartet blieb die alte Frau Ning selbst jetzt noch stur. Sie lächelte kalt: „Ning Taohua, hast du vergessen, dass du die rechtmäßige Tochter der Familie Ning bist? Du hast dafür gesorgt, dass die Familie Ning von allen in der Hauptstadt, vom Kaiser bis zum einfachen Volk, infrage gestellt und verleumdet wird und ihren Ruf schwer beschädigt. Und du glaubst, du seist im Recht? Die Familie Ning kann sich niemanden leisten, der sie ständig verleumdet und keinerlei Reue zeigt.“
Als die alte Ning das hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Sie war zu wütend gewesen, um zu erwarten, dass Huang so etwas sagen würde, und ihr Herz setzte einen Schlag aus: „Was soll das heißen?!“
Frau Huang blickte die alte Frau Ning verächtlich an: „Was soll das heißen? Als eheliche Tochter, die die Familie Ning mit so viel Mühe erzogen hat, hast du dich schlimmer benommen als selbst die Töchter von Nebenfrauen in gewöhnlichen Haushalten. Du hast den Ruf unserer Familie beschmutzt, deiner eigenen Enkelin keinerlei Liebe entgegengebracht und rücksichtslos gehandelt. Du bist es nicht länger wert, ein Mitglied der Familie Ning zu sein. Außerdem habe ich dir durchaus Chancen gegeben. Wie hast du mich behandelt, als ich dich das letzte Mal freundlich ermahnt habe? Und was hast du danach getan? Dein eigensinniges Verhalten hat es der Familie Ning unmöglich gemacht, dich zu dulden. Von heute an bricht die Familie Ning alle Verbindungen zu dir ab. Benutze die Familie Ning nicht länger als Schutzschild. Das bist du nicht und verdienst es auch nicht! Sollte dies herauskommen, beschwere dich nicht bei der Familie Ning für die Aufräumarbeiten.“
Das Herz der alten Frau Ning erbebte, und sie sagte entsetzt und wütend: „Wie könnt Ihr es wagen! Ich bin die rechtmäßige Tochter der Familie Ning. Wie könnt Ihr einfach so die Verbindungen zu mir kappen? Huang! Glaubt ja nicht, nur weil Ihr jetzt die Matriarchin der Familie Ning seid, kümmert sich niemand mehr um Euch. Auch in der Familie Ning gibt es noch Älteste. Ich bin mir absolut sicher, dass sie Euer Vorgehen gutheißen werden.“
„Klatsch!“ Plötzlich griff Frau Huang nach einem Brief und warf ihn der alten Frau Ning ins Gesicht. Kalt sagte sie: „Dies ist der Brief der Ältesten, von denen Sie sprachen. Sie wollten Ihnen gemeinsam Ihren Status als eheliche Tochter aberkennen. Ning Taohua, nun, da es so weit gekommen ist, sind Sie selbst schuld an Ihrer Dummheit, Ihrer Selbstgerechtigkeit und Ihrer Rücksichtslosigkeit. Sie haben es verdient!“
Huangs sarkastische Bemerkungen ließen die alte Frau Ning erzittern. Jahrelang war sie stolz darauf gewesen, die legitime Tochter der Familie Ning zu sein, und sie hatte viel für die Familie getan. Niemals hätte sie sich vorstellen können, dass ein so unbedeutender Vorfall dazu führen würde, dass diese Leute sie so leichtfertig im Stich ließen. Was hatte sie denn zuvor getan? Es war alles ein lächerlicher Witz. Sie war von ihrer eigenen Familie verstoßen worden – eben jener Familie, die ihr Ehre erwiesen und diese nun mit Füßen getreten hatte. Der alten Frau Ning schwirrte der Kopf, und in ihrem Zorn verdrehte sie die Augen, während sie sich zurücklehnte.
Als Frau Xi dies sah, rief sie sofort aus: „Frau, Frau, wachen Sie auf!“ Während sie sprach, zwickte sie Frau Ning kräftig ins Philtrum.
„Hmm hmm hmm hmm…“ Nach einigen Augenblicken erwachte die alte Ning langsam stöhnend, ihr Kopf noch ganz benommen. Als Huang das sah, zögerte er nicht und ging schnell mit Shang fort.
Als sie am Eingang des Generalhauses ankamen, beobachtete Ning Shi die beiden aus der Ferne, und auch Huang Shi warf ihnen einen Blick zu, bevor er Shang Shi in der Kutsche zurück zum Ning-Anwesen folgte.
Ning sah ihrer Mutter und Schwägerin nach, warf einen Blick in Richtung Anhe-Halle und lächelte kalt. Die alte Ning hatte sie im Generalspalast stets unterdrückt, nur weil sie ihre Schwiegermutter und die legitime Tochter der Familie Ning – ihre Tante – war. Ohne diese mächtige Unterstützung ihrer Mutter glaubte Ning, der alten Ning in nichts nachzustehen. Nur weil die Familie Ning die alte Ning im Stich gelassen hatte, hieß das nicht, dass sie auch sie im Stich gelassen hatten. Dieser Generalspalast gehörte nun ihr.
Unterwegs saßen Huang und Shang schweigend in der Kutsche. Plötzlich flüsterte Shang: „Mutter, glaubst du, Ouyang Zhide wird uns Vorwürfe machen, wenn er zurückkommt?“
Huangs Blick wurde kalt: „Seltsam, natürlich ist es seltsam. Sie ist seine eigene Mutter, die ihn aufgezogen hat.“
Frau Shang erschrak und sagte besorgt: „Haben wir dann etwas falsch gemacht?“
Madam Huang spottete: „Vorhin wirktest du noch gar nicht ängstlich, wieso bist du jetzt so feige geworden?“ Madam Shang senkte den Kopf, wagte aber nicht zu antworten. Sie hatte gerade den Gedanken gefasst, die Gelegenheit zur Vergeltung zu nutzen. Auch Madam Huang hatte in diesem Anwesen der Familie Ning eine Konkubine, die sie bevorzugte, daher war es verständlich, dass sie ihrer Schwiegertochter gegenüber nicht einseitig eingestellt war. Es gab auch Konflikte zwischen den beiden, und ihre Handlungen sollten Madam Huang eigentlich eine Lektion erteilen. Madam Huang schnaubte verächtlich. Wie hätte sie Madam Shangs Gedanken nicht kennen können? Da Madam Shang jedoch gewöhnlich sehr gehorsam war, würde sie ihr deswegen natürlich nichts antun. Sie sagte nur: „Selbst wenn Ouyang Zhide die Schuld trägt, wird er dem Ning-Anwesen keinen Schaden zufügen können. Er scheint Rui Yuhuan ohnehin nicht besonders zu mögen. Sollte er deswegen zum Ning-Anwesen kommen, würde man ihm natürlich vorwerfen, eine Konkubine dem rechtmäßigen Erben vorzuziehen. Angesichts seiner Zuneigung zu Ouyang Yue wird er am Ende nur Rui Yuhuan oder sogar Ning Taohua die Schuld geben. Wir haben die Verbindungen zu Frau Ning nur abgebrochen, weil wir keine andere Wahl hatten, daher hat er keinen Grund, uns zu suchen.“
Ein selbstgefälliges Grinsen lag in Madam Huangs Augen. Über die Jahre hatten sie und die alte Madam Ning immer wieder gegeneinander gekämpft, mal gewonnen, mal verloren, doch nun überkam sie ein Gefühl der Euphorie, denn sie hatte die alte Madam Ning endlich besiegt. Obwohl die alte Madam Ning die Matriarchin des Generalhauses war, war sie berüchtigt. Ohne die Unterstützung der Familie Ning war sie nun nichts mehr. Ning Taohua war ihr nicht mehr gewachsen. Diese alte Schlampe war endlich besiegt! Gleichzeitig empfand sie Dankbarkeit gegenüber Rui Yuhuan. Ohne sie wäre es ihr nicht so leicht gefallen, Ning Taohua so schnell zu besiegen. Besonders der Anblick von Ning Taohuas wütend verdrehten Augen erfüllte sie mit Freude; diese alte Schlampe hatte es verdient!
In der Anhe-Halle verließen Frau Huang und Frau Shang nacheinander den Raum, doch die alte Frau Ning kümmerte sich nicht darum. Zitternd näherte sie sich Rui Yuhuan, die am Boden lag. Alles um sie herum war ein blutiges Chaos. Rui Yuhuans Gesicht war ausdruckslos, nur ihre Augen waren rot unterlaufen und leer. Zärtlich ergriff die alte Frau Ning Rui Yuhuans Hand: „Mein armes Kind, wie konnten sie dir nur so etwas antun? Keine Sorge, ich werde sie niemals ungestraft davonkommen lassen. Ich werde dir Gerechtigkeit verschaffen, mein armes Kind.“ Die Stimme der alten Frau Ning war herzzerreißend, doch dann fiel ihr plötzlich etwas ein. „Schnell, schnell einen Arzt rufen, um Yuhuan zu behandeln. Ihr Gesicht darf nicht entstellt werden. Geht sofort!“
Die Diener der Anhe-Halle wechselten Blicke, und schließlich eilte Grüngewandete hinaus, um einen Arzt zu holen. Doch tief in ihrem Herzen wusste sie, dass Rui Yuhuans Gesicht niemals wieder heilen würde. Der im Ring verborgene Nagel war ziemlich lang, tief eingedrungen und hatte eine blutige Wunde verursacht. Eine solch schwere Verletzung konnte wohl selbst von einem himmlischen Wesen nicht geheilt werden.
Die anderen Bediensteten in der Anhe-Halle hielten die Köpfe gesenkt und wagten es weder, die alte Frau Ning noch Rui Yuhuan anzusehen oder ein Wort zu sagen. Obwohl sie zuvor von einer Dienerin, die Frau Shang gebracht hatte, daran gehindert worden waren, hätten sie leicht eingreifen können. Doch keiner von ihnen rührte sich; alle warteten schweigend darauf, dass Rui Yuhuan bestraft wurde, denn sie waren alle gleichermaßen wütend auf sie. Die alte Frau Ning mochte Rui Yuhuan; in ihrer Gegenwart war sie gewöhnlich gehorsam und wohlerzogen, doch hinter verschlossenen Türen war sie äußerst arrogant und aufdringlich. Fast jeder Bedienstete in der Anhe-Halle war schon einmal von ihr ausgeschimpft worden. Rui Yuhuan war nur ein kleines Waisenmädchen; selbst die Damen, Konkubinen und Töchter des Haupthauses behandelten die Bewohner der Anhe-Halle üblicherweise höflich. Wer war Rui Yuhuan? Sie war nicht einmal befugt, ihnen Befehle zu erteilen, und doch zeigte sie ihnen so viel Respektlosigkeit. Sie wagten es nicht, vor der alten Frau Ning etwas zu sagen, doch ihre Beschwerden würden Rui Yuhuan im entscheidenden Moment schaden. Keiner der Diener in der Anhe-Halle würde ihr zu Hilfe kommen; sie würden es vorziehen, wenn Frau Shang sie tötete. Natürlich waren sie damals erleichtert, doch nun fürchteten sie, dass die alte Frau Ning später mit ihnen abrechnen würde. Sie wünschten, sie könnten sich in ein Loch verkriechen und sich vor dieser Angelegenheit verstecken.
Die alte Frau Ning hielt die blutüberströmte Rui Yuhuan im Arm und bemerkte, dass diese unkontrollierbar zitterte. Es war ein instinktives Zittern, das sie nicht unterdrücken konnte. Die alte Frau Ning empfand noch mehr Schmerz: „Yuhuan, hab keine Angst. Deine Großmutter liebt dich. Egal was passiert, deine Großmutter wird für dich da sein. Hab keine Angst.“
Rui Yuhuan hob ausdruckslos den Kopf und blickte auf das von Herzschmerz und Wut gezeichnete Gesicht der alten Frau Ning. Doch nur leise fragte sie: „Warum … warum hast du mich gerettet? Warum hast du mich gerettet?“ Rui Yuhuans Lippen zitterten und erschreckten die alte Frau Ning. Natürlich musste sie sie retten; wie hätte sie ein so gutes Kind wie Yuhuan sterben lassen können? Sie nahm an, Rui Yuhuan sei nur von dem Geschehenen benommen und tröstete sie sanft: „Yuhuan, hab keine Angst. Bleib hier und mach dir keine Sorgen. Niemand wird es wagen, dir noch einmal etwas anzutun. Ich gehöre nicht mehr zur Familie Ning. Sollten sie es wagen, dir Probleme zu bereiten, werde ich nicht zögern, sie zu bestrafen. Ich werde dich auf jeden Fall beschützen. Hab keine Angst.“
„Du hättest mich nicht retten sollen! Warum hast du mich nicht sterben lassen? Lass mich sterben!“, brüllte Rui Yuhuan plötzlich, ihr Gesicht zu einer furchterregenden Grimasse verzerrt. Ihre blutunterlaufenen Augen glänzten unheimlich dunkel, als sie die alte Frau Ning anstarrte. Die alte Frau Ning war wie gelähmt von ihrem Blick, ein Schauer lief ihr über den Rücken. Hatte sie sie mit jemand anderem verwechselt? Wie konnte Yuhuan ihr gegenüber Mordabsichten hegen? Yuhuan musste entsetzt sein, deshalb hatte sie so gehandelt. Die alte Frau Ning war zutiefst betrübt.
Sie ahnte nicht, dass der mörderische Blick in Rui Yuhuans Augen ihr galt. Rui Yuhuan war von den Männern der Familie Shang entstellt und ihr Bein gebrochen worden. Selbst mit ihrem einstigen Stolz empfand sie keinen Sinn mehr im Leben. Sie hatte den Lebenswillen verloren; sie wartete darauf, von der Familie Shang getötet zu werden. Der alte Ning rettete sie in diesem Moment, ohne zu ahnen, dass Rui Yuhuan keine Hilfe brauchte; sie wollte sterben. Selbst ohne ihr Gesicht zu sehen, wusste sie genau, dass ihre einst schöne Schönheit für immer verloren war. Ihre Entstellung war unumkehrbar. Der alte Ning hatte sie gerettet, als hätte er ihr ein scharfes Messer ins Herz gerammt. Während Rui Yuhuan sprach, wurde sie an den Schmerz des Tages erinnert, daran, wie sie ihre Schönheit verloren und sich in eine hässliche, von allen verachtete Frau verwandelt hatte. Der alte Ning hatte ihr nicht geholfen, sondern ihr geschadet. Rui Yuhuan ballte die Fäuste, der mörderische Blick in ihren Augen verstärkte sich. Sie knirschte mit den Zähnen und starrte auf Old Nings Kehle, die so nah an ihrer eigenen war, als wolle sie sie in einem Wutanfall abbeißen.
„Madam, der Arzt ist da.“ In diesem Moment eilte die Frau in Grün zurück, gefolgt von einem Arzt mit einer Holzkiste. Sobald Madam Ning ihn sah, sagte sie: „Schnell, schnell, lassen Sie den Arzt Yu Huan untersuchen.“
Der Arzt trat vor, doch beim Anblick von Rui Yuhuan erschrak er so sehr, dass er zwei Schritte zurückwich und eilig hinausging. „Dieser alte Mann ist unfähig und kann dieser jungen Dame nicht helfen“, sagte er. „Bitte suchen Sie jemanden mit mehr Geschick.“ Dann drehte er sich um und ging, aus Angst, in dieser Nacht Albträume zu haben, wenn er noch länger bliebe.
Die alte Frau Ning erschrak, und Rui Yuhuan war so wütend, dass ihr fast die Augen aus den Höhlen traten. Die alte Frau Ning schrie: „Was steht ihr denn da? Ruft so lange Ärzte, bis Yuhuan wieder gesund ist!“
Green Robe blieb nichts anderes übrig, als mehrere Dienerinnen mitzunehmen, um einen Arzt zu holen. Doch die Ärzte zogen sich nach dem Anblick von Rui Yuhuans Gesicht zurück, was Rui Yuhuan so wütend machte, dass sie Blut erbrach und in Ohnmacht fiel. Später traf sie auf einen Arzt, der zwar mutig, aber auch vor Angst kreidebleich war. Wie man sich vorstellen kann, war ihr Gesicht entstellt und ihre Beine waren gebrochen. Obwohl sie hätten heilen können, dauerte die Heilung sehr lange, und selbst wenn sie geheilt wären, würden noch Spätfolgen zurückbleiben.
In der Haupthalle von Anhetang schwebten kurz ein paar weiße Pünktchen in einer Blutlache, die Rui Yuhuan hinterlassen hatte, bevor sie spurlos verschwanden...
In einem abgelegenen Innenhof der Hauptstadt stand ein Mann in Schwarz mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. Einen Augenblick später trat eine Frau in Rosa heran, kniete nieder und sagte: „Euer Untergebener grüßt Eure Exzellenz den Gesandten.“
Der Mann in Schwarz drehte sich um; es war She Ran, die Person, die schon oft mit Rui Yuhuan und Pink Butterfly zu tun gehabt hatte: „Hmm, du kannst jetzt aufstehen.“
Pink Butterfly kniete weiter: „Bitte bestraft mich, Exzellenz. Ich habe die Befehle meines Meisters und Eurer Exzellenz nicht erfüllt. Rui Yuhuan ist nicht nur nutzlos, sondern nun auch noch verkrüppelt. Dies ist meine Pflichtverletzung, und ich bin bereit, die Strafe anzunehmen.“
Ein kalter Blick huschte über die Augen des schwarz gekleideten Mannes, als er die respektvoll kniende Pink Butterfly ansah und sagte: „Das ist nicht deine Schuld. Rui Yuhuan ist einfach zu dumm. Der Meister hat ihr so viele Chancen gegeben, aber sie hat keine einzige genutzt. Jetzt ist sie in dieser Lage, und das ist ihre eigene Schuld. Du musst nicht die Schuld für sie tragen.“
Pink Butterfly war verblüfft. Warum war der Gesandte so nachsichtig? Früher hätte er sie streng bestraft. Sie blickte zu dem Mann in Schwarz auf und sah, dass er anscheinend nicht log. Sie dachte bei sich: „Da Rui Yuhuan so nutzlos ist und die wichtigen Pläne meines Meisters schon so oft zunichtegemacht hat, frage ich mich, ob der Gesandte möchte, dass ich sie töte, um zukünftigen Ärger zu vermeiden?“
Der Mann in Schwarz spottete: „Es ist unnötig, sich mit so einer nutzlosen Person abzugeben. Jetzt, wo die alte Dame aus dem Generalshaus sich um sie kümmert, werden Sie mehr Kontakt zu ihr haben. Es besteht keine Eile, sie zu töten. Sie ist nur noch in diesem Moment von Nutzen. Wenn sie ihre Aufgabe gut erfüllt, ist das ein großer Erfolg für sie. Sie brauchen ihr also nicht länger zu folgen. Lassen Sie sie ihre Angelegenheiten selbst regeln.“
Pink Butterfly war noch verwirrter. Ihr Meister und der Gesandte hatten sich zuvor sehr darum bemüht, die Kontrolle über das Anwesen des Generals zu behalten, sonst hätten sie sie nicht zur Unterstützung von Rui Yuhuan geschickt. Warum bestraften sie sie nun nicht, da Rui Yuhuans Mission gescheitert war? Das war ein völlig anderes Verhalten als sonst.
Offenbar bemerkte der Mann in Schwarz Pink Butterflys Verwirrung und fuhr fort: „Ich habe jetzt eine wichtigere Aufgabe für dich, also brauchst du dir keine Sorgen um Rui Yuhuan zu machen. Jemand wird sich um sie kümmern. Wir müssen uns jetzt auf eine andere Angelegenheit konzentrieren.“
Pink Butterfly kniete sofort mit ernster Miene nieder und sagte: „Ja, Exzellenz, bitte geben Sie Ihre Befehle. Ich werde mein Bestes tun, um die Mission zu erfüllen.“
Der Mann in Schwarz nickte ruhig: „Ihre Aufgabe ist es nun, Ouyang Yues Aufenthaltsort so schnell wie möglich herauszufinden und sie dann heimlich zu beschützen.“
„Was?“ Pink Butterfly war verblüfft. „Ouyang Yue beschützen? Das … ich weiß, warum. Sie ist nur die legitime Tochter des Generals. Auch wenn sie Ouyang Zhides Gunst genießt, ist das nicht so wichtig, wie jemanden direkt zu schicken, um Ouyang Zhides Gunst zu gewinnen …“ Und warum sollte man Ouyang Yue beschützen? Sie dürfte doch keinen Wert haben. Warum hatten sie das sonst nicht bei der Auftragserteilung erwähnt? Pink Butterfly hatte gedacht, die Organisation und das Generalshaus seien Feinde, aber anscheinend waren sie es nicht?
Der Mann in Schwarz runzelte die Stirn, als er Pink Butterfly ansah: „Seit wann bist du so gesprächig? Glaubst du, du kannst kontrollieren, was der Meister denkt?“
Pink Butterfly war sofort erschrocken: „Diese Untergebene wagt es nicht.“
Der Mann in Schwarz sagte ruhig: „Allerdings bin ich auch ziemlich überrascht. Das war ein Befehl, der gerade vom Meister erteilt wurde, und ich verstehe ihn auch nicht ganz.“
"Dann... könnte es an Ouyang Zhide liegen...?"
Der Mann in Schwarz lachte plötzlich auf: „Wegen Ouyang Zhides Gunst? Nein, dazu ist er nicht geeignet. Ich sage Ihnen, alle hier im Generalspalast zusammen sind nicht so wichtig wie Ouyang Yues Fingerspitzengefühl, haben Sie das verstanden? Sie müssen diese Angelegenheit also mit Bedacht angehen. Sie dürfen Ouyang Yue auf keinen Fall Schaden zufügen lassen, bevor Sie in die Hauptstadt zurückkehren, sonst kann Ihnen niemand mehr helfen.“
„Was!“, rief Pink Butterfly überrascht aus, ihr Herz voller Zweifel und Verwirrung. War Ouyang Yue nicht einfach nur eine legitime Tochter des Generals, mit einem eher zweifelhaften Ruf in der Hauptstadt? Sie hatte ihre Stellung im Generalspalast nur dank Ouyang Zhides Gunst behaupten können. Wie konnte sie einen höheren Status als Ouyang Zhide, ein hochrangiger Beamter des Hofes, haben? Es gab nicht wenige im inneren Zirkel, die sie nicht mochten. Sie verstand einfach nicht, was an Ouyang Yue so besonders war, dass ihr Herr sie so sehr schätzte!
Pink Butterfly ballte die Fäuste, ihre Stirn runzelte sich leicht. Könnte es sein, dass Ouyang Yue ein unbekanntes Geheimnis hütet?
☆、104、Entgiften Sie mit Ihrem Mund!
In einem der privaten Räume des Restaurants Babaozhai in der Hauptstadt saßen zwei gutaussehende Männer mit unterschiedlichem Temperament. Der eine trug ein weißes, mit Pfirsichblüten besticktes Gewand. Obwohl es Herbst war, fächelte er sich mit einem Fächer Luft zu, auf dem eine schöne Frau abgebildet war. Er hatte ein markantes Gesicht und seine Augen strahlten Charme aus. Selbst die kleinste Bewegung seiner pfirsichblütenfarbenen Augen schien einen ganz besonderen Zauber zu verströmen.
Im Vergleich zu dem Mann in seinen farbenfrohen Kleidern, der ausgelassen lachte, trug sein Gegenüber einen langen schwarzen Umhang und besaß eine seltene, attraktive Erscheinung. Sein ernster Gesichtsausdruck verlieh ihm jedoch eine würdevolle Ausstrahlung. Die beiden wirkten wie aus zwei verschiedenen Welten.
Leng Caiwen saß am Fenster, lehnte sich dagegen und beobachtete interessiert das Geschehen unten. Ein Leibwächter in eng anliegender Kleidung stand neben ihm und füllte Leng Caiwens Teetasse sofort wieder auf, als sie leer war. Leng Caiwen, der offenbar etwas beobachtete, lächelte noch breiter. Er klopfte leicht mit dem Griff seines Fächers gegen die Fensterbank, seine Augen glänzten in einem ungewöhnlichen Licht: „Dieser alte Mann von der Familie Ning ist ja recht anpassungsfähig, nicht wahr? Daiyu, bist du denn gar nicht ein bisschen neugierig, was sie in der Generalvilla suchen?“
Die beiden saßen an einem Tisch, auf dem vier Gerichte angerichtet waren, die allesamt köstlich aussahen und dufteten. Leng Caiwen beobachtete das Treiben nur amüsiert, während Dai Yu schweigend aß. In diesem Moment hob sie den Kopf, und ein schwaches Leuchten blitzte in ihren Augen auf: „Natürlich soll das dem Generalhaus Ärger bereiten.“
„Ich wusste nicht, dass ich Ärger suchte, aber ich weiß nicht, was für ein Ärger es sein soll.“ Leng Caiwen strich sich leicht übers Kinn und lächelte wie eine Katze, die gerade Sahne genascht hatte. Dai Yu betrachtete seinen Gesichtsausdruck, presste leicht die Lippen zusammen, senkte den Kopf, um zu essen, schenkte sich ein Glas Wein ein und nippte vorsichtig daran. Ihre Augen verengten sich, und sie musste unwillkürlich an ihre erste Begegnung mit Ouyang Yue denken. Diese Frau war gerissen wie ein Fuchs, aber gleichzeitig intelligent und weise. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass eine solche Frau von den Frauen des Generalhauses gezwungen worden wäre, die Hauptstadt zu verlassen.
Tatsächlich war Ouyang Yue, selbst wenn er es nicht glauben wollte, nicht in der Hauptstadt. Ouyang Zhides Abreise verstärkte die Gerüchte um Old Ning und Rui Yuhuan und ließen die Wahrheit immer plausibler erscheinen, sodass es schwerfiel, sie nicht zu glauben. Als Leng Caiwen davon erfuhr, handelte er proaktiver als alle anderen und veranlasste die Leute gezielt, in der ganzen Stadt Nachforschungen anzustellen. Natürlich enthielt diese sogenannte Nachforschung auch seine eigene Interpretation, die die Gerüchte in der Hauptstadt weiter anheizte und überall Empörung auslöste. Später, aus Langeweile, beschloss Leng Caiwen, ein Wettspiel zu starten, und die Dinge gerieten außer Kontrolle. Inzwischen weiß wohl jeder in der Hauptstadt von der Affäre zwischen Old Ning und Rui Yuhuan, und Leng Caiwen trägt zweifellos eine Mitschuld an dem Ausmaß des Vorfalls.
Früh am Morgen brachte Leng Caiwen Dai Yu nach Babaozhai. Er hatte erfahren, dass die alte Dame und die Dame des Ning-Anwesens mit der Kutsche zum Generalspalast gefahren waren, und hatte deshalb Leute zur Beobachtung dorthin geschickt. Diese beobachteten bereits die Aufregung an dem Ort, an dem die Kutschen des Ning-Anwesens stets vorbeifuhren.
In diesem Moment näherte sich langsam die Kutsche der Familie Ning. Ein Dutzend grobschlächtiger Dienstmädchen folgten hinter der Kutsche; jede von ihnen war mollig und kräftig, mit finsteren Gesichtern. Sie sahen alles andere als freundlich aus. Leng Caiwen klappte seinen Fächer zu und drehte sich um. Er nahm seine Essstäbchen, lachte säuerlich und sarkastisch auf und seufzte dann lang und zufrieden.
Dai Yu blickte ihn gleichgültig an: „Du bist ja richtig begeistert davon.“
Leng Caiwen hob den Kopf und sah ihn mit einem halben Lächeln an: „Red nicht nur über mich. Du wolltest heute nicht mitkommen, aber nachdem ich dir den Grund erklärt habe, bist du schneller gerannt als ein Hase. Es liegt dir also doch am Herzen.“ Obwohl es nur ein Scherz war, lag, egal wie man es betrachtete, ein Hauch von Misstrauen in Leng Caiwens Blick, als sie Dai Yu ansah.
Dai Yu ignorierte die tiefere Bedeutung seiner Worte und sagte nur: „Aber ich weiß nicht, warum Ouyang Yue gegangen ist oder wie ihre aktuelle Situation aussieht.“
Auch Leng Caiwens Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er war wie vom Blitz getroffen, als er die Nachricht hörte. Zuerst hatte er sie nur für ein Gerücht gehalten, doch als er erfuhr, dass es stimmte, entbrannte in ihm ein heftiges Feuer. In der Hauptstadt kursierten bereits Gerüchte, doch er hatte seinen Zorn nur noch angefacht, indem er die Geschichte weiterverbreitet hatte. Außerdem … hatte er das Gefühl, nicht der Einzige zu sein, der darin verwickelt war. Denn egal, wie fähig oder berühmt Ouyang Yue auch war, es war nicht einfach, die Nachricht in der Hauptstadt zu verbreiten. Man konnte nur sagen, dass die alte Frau Ning kläglich versagt hatte und dies unausweichlich war.
Ouyang Yue... diese Frau ist keine gewöhnliche Person, ihr sollte es gut gehen...
Im Xiangning-Hof des Generalspalastes litt Gemahlin Ming, nachdem ihr die Hände abgehackt worden waren, zwei Tage lang unter hohem Fieber. Ärzte wurden entsandt und ihr wurden ununterbrochen Medikamente verabreicht, bis sie allmählich wieder zu Bewusstsein kam. Während ihrer Bewusstlosigkeit verharrte sie in einem benommenen Zustand, geplagt von wiederkehrenden Albträumen. Manchmal lachte sie sogar töricht, scheinbar ohne zu ahnen, wovon sie träumte. Dieser Kreislauf wiederholte sich, bis Gemahlin Ming nach dem Erwachen lange Zeit wie betäubt dastand. Sie dachte bei sich, dass die vorangegangenen Albträume wirklich furchterregend gewesen waren; sie hatte geträumt, dass ihr mitten in der Nacht die Hände abgehackt worden waren. Wie konnte das sein? Es musste ein Traum gewesen sein.
Tante Ming kicherte leise und drehte den Kopf, um nach draußen zu schauen. Niemand war im Zimmer. Leicht genervt wollte sie sich aufsetzen, stieß aber plötzlich einen lauten Schrei aus. Vor Schmerz brach ihr sofort kalter Schweiß aus. Tante Mings Herz setzte einen Schlag aus, und sie blickte schnell auf ihre Hände. Ihr einst helles Handgelenk war nun fest in ein weißes Tuch gewickelt, das durch die vorherige Berührung feucht und tiefrot geworden war.
Tante Mings Herz zog sich augenblicklich zusammen. Der pochende Schmerz in ihren Handgelenken machte ihr klar, dass sie sich in der Realität befand. Ihre Hände waren weg. Ihre Hände waren wirklich weg. Es war kein Albtraum; es war die Realität! Tante Mings Augen weiteten sich, und im nächsten Moment schrie sie: „Ah!“
Ihr Schrei weckte Qi Mama, Yang'er und Xiao'er sofort auf, die in den letzten Tagen kaum geschlafen hatten, weil sie sich um Tante Ming gekümmert hatten und gerade erst an der Wand eingenickt waren. Die drei waren noch benommen vom Schlafmangel und erkannten erst nach kurzem Zögern, dass die Stimme Tante Ming gehörte. Ohne zu zögern, stürmten sie ins Zimmer und sahen Tante Ming wütend mit den Armen gegen das Bett schlagen. Die weißen Tücher an ihren Handgelenken, die leicht geblutet hatten, waren nun blutgetränkt. Trotz der Schmerzen war ihr Gesicht verzerrt, und sie schwitzte stark, doch sie hämmerte weiter auf das Bett ein, als ginge es um ihr Leben. Die drei erschraken und eilten herbei. Yang'er und Xiao'er packten Tante Mings Arme fest, doch Tante Ming war überraschend stark, sodass sie mehrmals stolperten, bevor sie sie schließlich festhalten konnten. Ihre Stirnen waren schweißbedeckt.
Tante Mings Gesicht war von Wahnsinn verzerrt, ihre Augen strahlten eine nie dagewesene, eisige Wildheit aus. Mama Qi wollte ihr gerade einen Rat geben, doch beim Anblick von Tante Mings Gesicht biss sie sich vor Schreck fast auf die Zunge und verschluckte ihre Worte. Tante Ming stöhnte weiter, ihr Gesichtsausdruck wurde immer finsterer und wahnsinniger, und sie starrte Mama Qi und die beiden anderen mit einem kalten, bedrohlichen Blick an, als würde sie den Mord an ihrem Vater mitansehen.
Frau Qi sagte mit leiser Stimme: „Tante...Tante, was ist los? Fühlst du dich unwohl? Ich rufe gleich den Arzt an...“
„Doktor, was soll das heißen, ‚Doktor‘? Mir geht es bestens, wer hat Ihnen denn erlaubt, mich so zu nennen!“, schrie Tante Ming wütend und jagte Qi Mama einen solchen Schrecken ein, dass sie sich nicht mehr rührte. Tante Mings kalter Blick musterte Qi Mama und die beiden anderen, die sofort die Köpfe senkten und den Atem anhielten.
Tante Mings Brust hob und senkte sich, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich unvorhersehbar, bevor er zu einem totenblassen Ausdruck erstarrte. Die beiden Verbände an ihren Händen waren blutrot gefärbt, und der Raum roch stark nach Blut, was Tante Mings Gesicht noch kälter und wütender wirken ließ. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich war mehrere Tage bewusstlos.“
"Antwort an Tante Ming, es sind heute schon drei Tage vergangen..." erwiderte Mama Qi und zwang sich zum Sprechen.
Ein seltsames Lächeln huschte über Tante Mings Lippen, ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Das war kein Albtraum; was sie zuvor gesehen hatte, war auch kein Traum gewesen – es war tatsächlich geschehen. Sie hatte eine beträchtliche Summe bezahlt, um Mitglieder der skrupellosen Blutrünstigen Allianz zu entsenden und Ouyang Yue zu töten, und diese Leute wagten es, die Abmachung zu brechen und sie stattdessen anzugreifen. Tante Ming war außer sich vor Wut. Diese Leute verachteten sie einfach, doch der Drahtzieher hinter all dem war die Villa des Finanzministeriums. Nachdem sie ihren ersten Zorn überwunden hatte, spürte Tante Ming, dass an der ganzen Sache etwas Merkwürdiges war.
Die Blutbefleckte Allianz ist zweifellos eine berüchtigte Attentäterorganisation. Wie konnten sie ihr Geld nehmen und dann ihren Auftrag nicht ausführen, sondern ihr sogar schaden? Irgendetwas ist schiefgelaufen. War es eine Mission des Finanzministeriums, die nicht Ouyang Yue, sondern sie selbst zum Ziel hatte?
Bei diesem Gedanken lief Tante Ming ein Schauer über den Rücken. Wie konnte das sein? Sie war doch die Tochter des Finanzministers! Wie konnten sie nur so dreist familiäre Bande missachten und sie so behandeln? Aber… aber ihr jetziger Zustand – blind, entstellt und verkrüppelt – war eine schwere Beleidigung für den Haushalt des Finanzministers. Damals, als die alte Frau Ning sie als Konkubine vorschlug, waren ihre Eltern nicht ganz einverstanden. Selbst als Tochter einer Konkubine war sie nicht weniger wert als eine legitime Tochter aus einer einfachen Familie. Mit ihrer Herkunft hätte sie vielleicht sogar in einem noch vornehmeren Haushalt Konkubine werden können. Letztendlich waren sie jedoch der Ansicht, dass Ouyang Zhide mehr Potenzial besaß, und auch Tante Ming fand Ouyang Zhide unter den jungen Herren der Hauptstadt zu jener Zeit außergewöhnlich. Deshalb trafen sie ihre Entscheidung, und schließlich wurde sie in den Palast des Generals aufgenommen. Im Anwesen des Generals genoss sie jedoch stets einen anderen Status. Dort wurde sie von der alten Dame Ning bevorzugt und gebar die älteste Tochter des Generals, was von großer Bedeutung war und dem Finanzministerium Ehre einbrachte. Nun ist sie im Generalspalast zum Gespött geworden und eine Schande für das Finanzministerium. Will man sie etwa loswerden, weil sie das Finanzministerium in Verruf gebracht hat?
Tante Ming wurde immer verwirrter, je länger sie darüber nachdachte. Schließlich waren die Schweißperlen, die ihr über das Gesicht rollten, eine Mischung aus Schmerz und Angst, und sie konnte nicht mehr sagen, ob sie vom Schmerz oder von ihrer eigenen Angst herrührten.
Frau Qi beobachtete Tante Mings Gesichtsausdruck aufmerksam, zögerte einen Moment und sagte dann: „Tante, jemand hat deine Hände vor dem Generalspalast aufgehängt. Deshalb sind die Alte Dame und Rui Yuhuan in der ganzen Stadt verachtet worden. Heute Morgen kamen die Alte Dame Huang und Frau Shang vom Ning-Anwesen und stritten mit der Alten Dame. Die Alte Dame Huang drohte, die Beziehungen zur Alten Dame abzubrechen …“
Tante Ming war verblüfft. Diese Leute waren also nicht vom Finanzminister geschickt worden, um sie zu töten; sie war nicht von ihrer Familie verstoßen worden. Natürlich hatte ihre Mutter sie immer verwöhnt. Als sie die Nachricht zurückschickte, war ihre Mutter so wütend, dass sie beinahe krank wurde. Sie forderte die Tötung dieses nutzlosen kleinen Mädchens, Ouyang Yue, und natürlich hatten sie keinen Grund, sich zu weigern. Gab es also ein Problem innerhalb der Blutrünstigen Allianz? Tante Ming kniff die Augen zusammen. Sie würde diese unzuverlässigen Banditen (jianghu caomang, ein Begriff für Gesetzlose oder Schurken) ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen.
Der Kaiserhof hatte seine Gesetze, die Kriegerwelt ihre Regeln. Sie selbst hatten Unheil angerichtet, und das konnte sie unmöglich einfach so hinnehmen. Der Gedanke, dass sie nun verkrüppelt war, Hände und Füße gelähmt, erfüllte Tante Ming mit giftigem Hass. Sie war nun völlig nutzlos; was sollte sie tun, außer im Bett zu liegen? Es war alles die Schuld dieser Bastarde der Blutrünstigen Allianz, und besonders dieser bösartigen Ouyang Yue. Sie würde sie damit auf keinen Fall davonkommen lassen, auf keinen Fall!
Tante Ming knirschte mit den Zähnen, ihr Hass ungebrochen: „Mama Qi, geh zum Finanzministerium und sag ihnen, dass die Blutrünstige Allianz ihr Versprechen gebrochen hat, das Geld genommen, aber nichts getan und mich sogar verletzt hat! Ich verlange eine Erklärung. Wenn ich keine zufriedenstellende Lösung erhalte, werde ich alle Mitglieder der Blutrünstigen Allianz von dieser Welt tilgen!“ Tante Ming hatte dieses Mal tatsächlich ein schreckliches Schicksal erlitten. Sie hatte versucht, Ouyang Yue zu verletzen, verlor dabei aber beide Hände und wurde für immer verkrüppelt. Es war ihr unmöglich, diese Ungerechtigkeit stillschweigend zu ertragen.
Ihre Worte hatten durchaus etwas Wahres an sich. Zwar gab es in der Welt der Kampfkünste nicht viele Assassinenorganisationen, aber doch eine ganze Reihe. Dawo zögerte, Fälle mit Bezug zum Kaiserhof anzunehmen, weil sie befürchteten, eines Tages eine mächtige Persönlichkeit zu verärgern – mit potenziell schwerwiegenden Folgen. Im besten Fall würden sie verbannt, im schlimmsten Fall landesweit gesucht und ausnahmslos hingerichtet. Die Blutige Tötungsallianz hatte sich zudem entschlossen bemüht, mit der führenden Assassinenallianz zu konkurrieren, weshalb sie ihren Aktionsradius erweitert hatte. Doch dies war das erste Mal, dass sie auf eine Situation stießen, in der das Ziel unverletzt, der Auftraggeber aber schwer verletzt war. Es war wahrscheinlich, dass die Blutige Tötungsallianz mit erheblichen internen Problemen zu kämpfen haben würde.
Auf dem Feldweg galoppierten vier schwarz gekleidete Männer zu Pferd dahin, alle schweißgebadet. Doch keiner von ihnen schlug vor, sich auszuruhen. Es waren dieselben vier Männer der Blutallianz unter Hui Niang, die nachts in das Anwesen des Generals eingebrochen und Tante Ming die Hände abgehackt hatten. Nachdem sie Ouyang Yues Anweisungen befolgt hatten, eilten sie zurück, um das Gegenmittel zu holen.
„Plumps, rumps, rumps, rumps!“ Plötzlich knickten die Vorderbeine des Pferdes ein, und es stürzte. Die vier Männer erschraken und warfen sich sofort zu Boden. Sie musterten Yu mit wachsamen Augen und riefen kalt: „Wer plant hier heimlich etwas gegen uns? So benimmt sich kein Gentleman! Kommt sofort heraus und zeigt euch!“
Plötzlich trat ein Mann aus dem Gebüsch hervor, gefolgt von mehr als zehn Männern in Schwarz. Jeder von ihnen hatte einen kalten und strengen Gesichtsausdruck. Die vier Männer knieten sofort nieder und sagten: „Eure Untergebenen grüßen Euch, Anführer.“
Angeführt wurde die Gruppe von einem Mann mittlerer Statur. Sein Gesicht war extrem dunkel, seine Gesichtszüge eher unscheinbar, doch seine Augen waren ungewöhnlich stechend. Das auffälligste Merkmal in seinem Gesicht war jedoch eine scheußliche Narbe, die senkrecht von seinem Kinn bis zu seiner Augenbraue verlief und sein Aussehen völlig entstellte. Er wirkte dadurch äußerst furchteinflößend und unheimlich. Den vier Männern stellten sich unter dem Blick ihres Anführers sofort die Haare zu Berge.
Der Anführer der Bluttötenden Allianz trägt den Namen Geisterkiller, was bedeutet, dass er sogar Geister töten kann. Dies verdeutlicht seine und die Macht der Allianz. Geisterkiller ist innerhalb der Allianz als kalt und skrupellos bekannt. Selbst bei kleinsten Fehlern foltert er seine Opfer auf grausamste Weise, bevor er sie hinrichtet. Die Mitglieder der Allianz fürchten Geisterkiller zutiefst.
Ghost Killers Lippen verzogen sich zu einem kalten, finsteren Lächeln, seine Stimme war heiser und unangenehm, als er sagte: „Ihr habt die Mission bereits angenommen, warum seid ihr dann in der Hauptstadt? Hat sich der Plan geändert? Wo ist euer Anführer?“
Die vier Männer wechselten Blicke. Sie wussten genau, dass Ghost Killer nichts mehr hasste als Widerstand. Ihr Attentat war nicht nur gescheitert, Hui Niang war bereits tot. Dennoch waren sie in die Hauptstadt zurückgekehrt, um für ihr Ziel zu arbeiten und so ihr eigenes Leben zu retten. Dachten sie etwa, damit durchzukommen? Sie kannten Ghost Killer und wussten, dass das unmöglich war. Sie wechselten erneut Blicke und sahen in den Augen des anderen einen Hauch von Kälte. Einer von ihnen, der sich als Kellner im Gasthaus verkleidet hatte, sagte: „Ich melde mich beim Anführer. Dieses Ziel ist extrem gerissen. Wir haben sie die ganze Zeit verfolgt, aber sie sind zurück in die Hauptstadt geflohen, um dort Zuflucht zu suchen. Wir sind ihnen hierher gefolgt, um unsere Mission zu erfüllen. Doch diese Person ist die älteste Tochter des Generals. Bevor Ouyang Zhide abreiste, schickte er mehrere fähige Männer zu ihrem Schutz. Unser Anführer wurde getötet, als er uns beschützte, aber das Ziel konnte im Chaos entkommen. Wir wollten gerade die Verfolgung aufnehmen.“
Ghost Killer blickte die vier mit emotionslosem Blick an, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Ihr scheint der Mission sehr verpflichtet zu sein. Hmm, das ist gut. Schade nur um Hui Niang. Da ihr das Ziel einholen müsst, solltet ihr euch beeilen. Ich habe einen weiteren Auftrag in der Hauptstadt angenommen.“
Die vier Männer atmeten erleichtert auf. Falls die Geisterjäger tatsächlich in krimineller Absicht dort waren, waren sie noch nicht entdeckt worden. Sie vermuteten, dass die Geisterjäger dem Mann und der Frau das Gegengift leicht abnehmen könnten, bevor sie sie töteten, was ihnen einen Puffer verschaffen würde. Der Plan würde mit Sicherheit gelingen. Die vier Männer verbeugten sich respektvoll, bestiegen ihre Pferde und machten sich zum Aufbruch bereit.