Jedes Mal, wenn sie hier ankam, erwachte Ouyang Rou voller Schrecken. Wie konnte dieser Traum nur so furchterregend und so lebendig sein, als wäre er real? Es war, als ob er ihr zukünftiges Schicksal voraussagte: Sie würde von dem rachsüchtigen Geist, in den sich Tante Hong verwandelt hatte, erwürgt werden und durch Tante Hongs Hand sterben.
Ouyang Rou war so verängstigt, dass ihr Hände und Füße eiskalt wurden. Sie saß zitternd auf dem Bett und murmelte immer wieder: „Tante, du kannst mir keine Vorwürfe machen. Du weißt, dass ich unschuldig bin. Ich sage nur die Wahrheit. Du hast Cao'er losgeschickt, um die Grabräuber zu finden. Wenn überhaupt, dann ist es deine Schuld. Dann wäre es nicht so schlimm gekommen. Erst als die Grabräuber von den Soldaten gefasst wurden, ist so viel passiert. Ich wollte das auch nicht.“
Dann murmelte Ouyang Rou erneut: „Du hast mich so viele Jahre großgezogen, hast du nicht gesagt, ich sei dein Ein und Alles? Solltest du in so einer Situation nicht wie die Mütter in den Theaterstücken sein, die bereit sind, alles für ihr Kind aufzugeben? Du hast die Schuld für mich auf dich genommen. Du warst dir ja selbst nicht sicher, ob du überleben würdest, und jetzt nimmst du auch noch die Schuld für mich auf dich. Du hast die Schuld auf dich genommen, aber wenigstens kannst du mein Leben retten. Ist das nicht das, was eine Mutter tun sollte? Warum suchst du nach Rache? Ich wollte es auch nicht, aber ich hatte keine andere Wahl. Tante, selbst wenn du stirbst, bitte such mich nicht. Das hat nichts mit mir zu tun. Es ist deine eigene Schuld, dass du gierig warst und Kontakt zu diesen Leuten hattest. Jetzt, wo du ein Verbrechen begangen hast, ist es deine eigene Schuld. Warum kommst du zu mir? Warum suchst du mich?“
Plötzlich huschte ein finsterer Ausdruck über Ouyang Rous Gesicht: „Übrigens, Tante, selbst wenn du tot wärst, könntest du nicht nach mir suchen. Du solltest nach Opa suchen. Wäre er nicht wegen seines leichtsinnigen Verhaltens in Shanbian County gefasst und in die Hauptstadt gebracht worden, würdest du dir jetzt keine Sorgen um ihn machen und nicht nach diesen Grabräubern suchen. Du solltest nach ihm suchen. Oh, und du solltest auch nach Papa suchen. Wenn Papa sich nicht immer wieder geweigert hätte, dich Opa retten zu lassen, wäre das alles nicht passiert.“
Ouyang Rou lachte leise, ihr Blick war eiskalt: „Ouyang Yue trägt die Hauptschuld. Wäre sie nicht Vaters Liebling gewesen und hätte mir meine Zuneigung entzogen, hätten wir all die Jahre nicht nach anderen Einnahmequellen suchen müssen, weil wir im Herrenhaus niemanden hatten, auf den wir uns verlassen konnten. Es ist alles Ouyang Yues Schuld, all die Ungerechtigkeit, die wir von den Leuten hier im Herrenhaus erfahren haben. Tante Hong, wenn du einen Geist im Himmel hast, such diese Leute. Sie sind schuld daran, dass wir so enden. Dein Tod hat nichts mit mir zu tun. Finde sie … du musst sie finden, töte sie alle, dann gehört mir dieses ganze Herrenhaus. Dann kann ich eine Trauerhalle errichten, deine Gedenktafel in einem Tempel aufstellen und dich so schnell wie möglich ins Westliche Paradies schicken, damit du dort dein Glück findest. Du wirst einen würdigen Tod gestorben sein, nicht wahr? Hast du nicht gesagt, du liebst mich am meisten? Dann zeig es jetzt. Such mich nicht mehr. Wenn du mich wirklich geliebt hättest, wüsstest du es.“ Das wird mir Angst machen. Habe ich nicht aus allem, was ich getan habe, gelernt? Ich würde alles für mich selbst verkaufen – meinen Selbstrespekt, mein Geld und sogar meinen Körper.
Ouyang Rou lächelte schwach. „Damals hast du mir beigebracht, wie man Hong Yicheng verführt, wie man ihn im Bett reizt, wie man auf Ouyang Yue aufsteigt. Keine Sorge, ich werde nach deinem Tod dasselbe tun und dich ganz sicher nicht enttäuschen. Da ich alles getan habe, was du gesagt hast, und immer auf dich gehört habe, such mich nicht, bitte such mich nicht. Ich bin dein Kind, geboren nach zehn Monaten Schwangerschaft. Wenn du jemanden suchst, such die anderen Leute im Generalspalast und töte sie alle.“ Ein geisterhafter grüner Schimmer schien in Ouyang Rous Augen aufzublitzen und ließ sie in der Dunkelheit noch unheimlicher und unberechenbarer wirken.
Natürlich wusste Tante Hong von alldem nichts; hätte sie es gewusst, wäre sie wohl außer sich vor Wut gewesen. Obwohl Ouyang Rou im Prozess freigesprochen wurde, da es keine Beweise für ihre Verbindung zu den Grabräubern und ihre direkte Beteiligung gab, galten Tante Hong und die anderen in einigen Familien weiterhin als verdächtig. Daher wurde der Prozess nicht sofort fortgesetzt und der Fall nicht umgehend entschieden. Mindestens zwei oder drei Gerichtsverhandlungen sollten stattfinden, bevor die Beweise dem Kaiser zur endgültigen Entscheidung vorgelegt werden konnten. Vorerst waren Tante Hong und die anderen nur vorübergehend inhaftiert, und der endgültige Ausgang war noch ungewiss. Dennoch war Ouyang Rou bereits überzeugt, dass Tante Hong sterben würde.
Hätte Tante Hong nicht die Schuld auf sich genommen, wäre Ouyang Rou nicht freigelassen worden. Nun hofft sie auf Tante Hongs Tod, um als rachsüchtiger Geist Rache am Generalspalast zu üben. Wie sie sagte, hat sie alles von Tante Hong gelernt, und ihre hinterhältige und egoistische Natur ist sogar noch bemerkenswerter und übertrifft die ihrer Lehrerin bei Weitem. Es ist wirklich erstaunlich.
Doch sobald sie sich beruhigt hatte, verdüsterte sich Ouyang Rous Gesicht, und es war unklar, was sie dachte.
Am nächsten Morgen aß Ouyang Yue gerade im Mingyue-Pavillon, als sie draußen lautes Wehklagen hörte. Sie war etwas erschrocken und sagte: „Chuncao, schick jemanden, um herauszufinden, wer draußen so einen Lärm macht.“
Einen Augenblick später kam eine Dienerin, um Bericht zu erstatten. Daraufhin sagte Chuncao sofort: „Fräulein, es ist die Zweite Fräulein, die den Herrn am Verlassen des Anwesens hindert. Sie behauptet, für Konkubine Hong zu bitten.“ Während sie sprach, schnaubte Chuncao verächtlich. Diese Ouyang Rou hatte Konkubine Hong im Gefängnis die Schuld auf sich nehmen lassen; worum bat sie nun? Welch eine Heuchelei! So viel Schamlosigkeit hatte sie noch nie erlebt. Sie hatte zwar schon Schamlosigkeit gesehen, aber im Vergleich zu der Zweiten Fräulein war das wie Himmel und Erde. Die Zweite Fräulein war wahrlich abscheulich.
Als Ouyang Yue das hörte, legte sie ihre Essstäbchen beiseite und sagte: „Oh, was treibt meine zweite Schwester denn jetzt schon wieder? Lass uns nachsehen.“
Chuncao half Ouyang Yue aus dem Haus, und Dongxue folgte ihr. Auf dem Weg von Mingyuexuan nach Anhetang wurden die Klagelaute immer lauter. Als sie in Anhetang ankamen, sahen sie eine Menschenmenge, die sich in Reihen versammelt hatte. Als sie Ouyang Yue kommen sahen, traten alle beiseite, um sie einzulassen.
In der Menge klammerte sich Ouyang Rou fest an Ouyang Zhides Bein. Tränen rannen ihr über das Gesicht, ihr Ausdruck spiegelte tiefe Trauer und Verzweiflung wider: „Vater, bitte rette Tante! Rou'er fleht dich an! Rou'er kann es nicht ertragen, Tante so gehen zu sehen. Bitte, Vater, tu etwas, um Tante zu retten! Tante wurde betrogen und hintergangen, und sie bereut es jetzt. Bitte, Vater, rette Tante! Rou'er fleht dich an! Rou'er fleht dich an!“
„Tch.“ Chuncao blickte Ouyang Rou mit unverhohlenem Sarkasmus an und flüsterte Ouyang Yue zu: „Diese zweite junge Dame ist überaus heuchlerisch und verabscheuungswürdig. Sie weiß genau, was sie getan hat. Was will sie hier eigentlich vortäuschen? Wen will sie beeindrucken?“
Ouyang Yue lächelte schwach: „Natürlich habe ich es Vater gezeigt. Als sie im Justizministerium war, wusste hier niemand, wie sie ihre leibliche Mutter, Konkubine Hong, verraten hatte, um sich selbst zu schützen. Nach ihrer Freilassung wusste jeder nur, dass das Missverständnis aufgeklärt war und Ouyang Rou tatsächlich unschuldig war. Aber Konkubine Hong ist noch immer draußen. Wenn sie sich nicht kümmert, wirkt sie doch herzlos und kaltherzig? Schließlich wurde sie geboren, nachdem Konkubine Hong sie zehn Monate lang getragen hatte. Wenn sie nicht für Konkubine Hong plädiert, könnten selbst die Diener sie verachten.“
Chuncao blickte noch verächtlicher auf Ouyang Rou herab: „Hmpf, sobald wir enthüllen, was im Justizministerium passiert ist, würde sich die Zweite Miss doch selbst ins Gesicht schlagen?“
Ouyang Yue lächelte Ouyang Rou an und sagte: „Nein, warum sollten wir etwas sagen und die Bösen sein? Wenn wir die Wahrheit sagen, wird Ouyang Rou uns beschuldigen. Wir können nicht nur schweigen, sondern müssen auch alles tun, um es für sie zu vertuschen.“
"Warum... warum das? Würde man die Zweite Miss damit nicht zu einfach davonkommen lassen? Ihr hässliches Gesicht sollte enthüllt werden, damit auch sie jeder verachten kann", sagte Chuncao leise und verwirrt.
Dongxue warf ein: „Ich habe gehört, dass die Zweite seit ihrer Rückkehr Albträume hat. Sie hat die letzten Nächte durchgeschlafen. Selbst ohne unser Zutun wird sie, wenn es so weitergeht, irgendwann den Verstand verlieren. Je mehr die Zweite versucht, anderen die Schuld zuzuschieben, desto klarer wird ihr, wer Tante Hong getötet hat. Cao'er hat gegen die Zweite ausgesagt, und die Zweite konnte Tante Hong zu einem Geständnis bewegen. Wenn Tante Hong nicht gesteht, wird sie ohne Anklage freigelassen. In dieser Sache geht es entweder um Tante Hong oder um mich; es gibt keine äußeren Einflüsse. Alle wissen, dass die Zweite Tante Hong persönlich zum Schafott gestoßen hat. Je verzweifelter die Zweite für Tante Hong fleht, desto größer wird ihre Angst. Sie versucht nur, sich selbst zu beruhigen.“
Chuncao nickte nachdenklich und erinnerte sich sorgfältig an die Ereignisse, hielt dann aber inne, und als sie Ouyang Rou wieder ansah, wurden ihre Augen noch kälter.
Vor der Anhe-Halle wurde Ouyang Zhide von Ouyang Rou an den Beinen festgehalten und konnte nicht gehen. Die alte Frau Ning und andere, angelockt von dem Tumult, versammelten sich dort. Ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich, als sie Ouyang Rou mit tiefem Kummer und Empörung weinen sahen. Die alte Frau Ning seufzte, scheinbar mitfühlend, doch ihr Gesicht blieb kalt. Konkubine Hong war all die Jahre unterwürfig und kriecherisch gewesen, hatte aber insgeheim nur auf Frau Ning gehört und sich ihr widersetzt. Wäre Konkubine Hong tot, würde dies ihren Unmut etwas lindern. Sie hatte Konkubine Ming und Konkubine Hong in den Haushalt geholt, erstens um eines Erben willen, zweitens um Frau Ning zu kontrollieren. Konkubine Hong hatte es gewagt, sie heimlich zu verraten; für die alte Frau Ning waren die Toten nichts weiter als ihre Feinde, und sie freute sich natürlich über deren Tod.
Früher hätte Ning sie vielleicht verteidigt, aber nach Hongs wiederholten Verrätereien war Hong für Ning nur noch eine Verräterin. Sie hatte kein Mitleid mit Hong, war aber froh, dass es nun eine Konkubine weniger gab, die um ihre Gunst buhlte.
Was Tante Ming und Tante Hua betraf, so empfanden sie natürlich ganz ähnlich.
Rui Yuhuan schleppte sich ein paar Schritte durch die Menge, blieb stehen und sagte dann plötzlich: „Die dritte Miss ist wirklich eine kluge Person.“
Neben ihr stand Tante Liu, die zu ihr aufblickte und ruhig fragte: „Was meinen Sie damit, Fräulein Rui?“
„Was soll das heißen? Tante Liu ist eine kluge Frau, wie könnte sie das nicht wissen? Jeder im Herrenhaus durchschaut den Plan, mit dem die Zweite Fräulein und Tante Hong mich reingelegt haben. Tante Liu weiß es ganz genau, und selbst eine so kluge Frau wie die Dritte Fräulein weiß es. Wir wissen nicht, was sie in dem Jahr getan hat, als sie nicht in der Hauptstadt war, aber mit dem General an ihrer Seite konnte kein Außenstehender eingreifen. Aber seht nur, kaum war die Dritte Fräulein zurück, wurde Tante Hong verhaftet. Ist das nicht seltsam? Es scheint, als sei die Dritte Fräulein zurück, um sich zu rächen“, sagte Rui Yuhuan ruhig, doch ihr Blick blieb auf Tante Liu gerichtet.
Tante Liu blickte Rui Yuhuan ruhig an: „Fräulein Rui, was wollen Sie damit bezwecken, mir das alles zu erzählen?“
Rui Yuhuan lächelte plötzlich, ihre Augen hoben sich, doch anders als Ouyang Yues strahlender, wässriger Blick lag in ihren Augen ein finsterer Glanz: „Tante Liu, Sie sind eine kluge Frau, Sie nehmen kein Blatt vor den Mund. Mit den Methoden und dem Temperament der Dritten Fräulein ist sie nicht gerade tolerant. Sie hat Tante Hong und die Zweite Fräulein jetzt fertiggemacht und ihnen nichts gelassen, und dasselbe wird sie in Zukunft mit allen anderen tun, sogar mit Ihnen und dem Vierten Jungen Meister! Denken Sie denn gar nicht an sich und den Vierten Jungen Meister? Können Sie sich wirklich mit jemandem wie der Dritten Fräulein anfreunden?“
Tante Liu erstarrte und blickte dann plötzlich zu Rui Yuhuan zurück!
☆、117、Seelenbeschwörungstechnik (Monatsticket)
Tante Liu blickte Rui Yuhuan unsicher an und sagte dann leise: „Aber logisch betrachtet, da die Zweite Fräulein Fräulein Rui dazu gebracht hat, die Schuld auf sich zu nehmen, müsste Fräulein Rui der Zweiten Fräulein doch Schwierigkeiten bereiten? Und diese Angelegenheit steht in Zusammenhang mit der Dritten Fräulein?“
Rui Yuhuan kicherte leise, doch ihr Blick war außergewöhnlich kalt: „Zweite Fräulein und Konkubine Hong, hehehe.“ Sie sah Konkubine Liu mit einem vielsagenden Lächeln an und sagte: „Konkubine Liu, sagen Sie, seit meiner Rückkehr zum Anwesen habe ich mich nicht direkt um die Zweite Fräulein und Konkubine Hong gekümmert. Geht es ihnen jetzt gut?“
Tante Lius Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie starrte Rui Yuhuan eindringlich an. Zwar hatte Rui Yuhuan nichts unternommen, doch kaum war Ouyang Yue zurückgekehrt, ereilte Tante Hong und Ouyang Rou ein schreckliches Schicksal. Sie wussten nicht, ob Ouyang Yue darin verwickelt war, aber Ouyang Rou und Tante Hong konnten sich der Schuld nicht entziehen. Rui Yuhuan hatte nichts getan, und dennoch waren Tante Hong und ihre Tochter in tiefe Verletzungen geraten, die offenbar schwerwiegender waren, als wenn Rui Yuhuan selbst gehandelt hätte.
Tante Liu warf einen Blick auf Ouyang Yue, die Ouyang Rou ruhig ansah, welche bitterlich weinte. Als ob sie ihren Blick spürte, sah Ouyang Yue hinüber, und Tante Liu fasste sich sofort wieder.
Rui Yuhuan beobachtete Liu Yiniangs Reaktion mit einem leichten Lächeln, ihr Blick war kalt. Ouyang Rou hatte ihr so großes Unrecht getan und sie von Ouyang Zhide aus dem Generalspalast vertrieben; konnte sie da einfach tatenlos zusehen? Am liebsten hätte sie Hong Yiniang und die anderen in Stücke gerissen. Doch da die Gruppe der Männer in Schwarz wirklich furchteinflößend war, wartete Rui Yuhuan, obwohl sie Rache wollte, auf eine Gelegenheit. Sie war klug, denn die Gelegenheit war gekommen. Nun konnte sie, ohne einen Finger zu rühren, Hong Yiniang und die anderen leiden sehen. Was gab es Befriedigenderes? Sie hatte ein solches Schauspiel beobachtet, ohne einen Finger zu rühren.
Rui Yuhuan durfte die Befehle der Männer in Schwarz nicht vergessen. Ihre wichtigste Aufgabe war es nun, die gesamte Generalvilla unter ihre Kontrolle zu bringen. Sie wusste nicht, was diese Leute planten, aber sie wollte nicht ein zweites Mal von Pink Butterfly und ihrer Bande gefoltert werden. So stur Rui Yuhuan auch war, sie wusste, dass Widerstand jetzt zwecklos war und alles nur noch schlimmer machen würde. Also setzte sie ihren Plan in die Tat um. Sie war auch sehr dankbar, dass Ouyang Yue zurückgekehrt war. Jetzt lief es viel besser als zuvor, als sie noch mit der Umsetzung gerungen hatte. Die Person, die in der Villa immer die Unbesiegbarste gewesen war, war diese Tante Liu. Sobald sie sie besiegen konnte, würde alles viel einfacher werden. Ihrer Beobachtung nach war Tante Liu eine seltene intelligente und geduldige Person. Solche Menschen konnten rücksichtslos sein, wenn sie erst einmal handelten, und davon war sie überzeugt.
Tante Liu sagte ruhig: „Fräulein Rui ist wirklich eine außergewöhnlich intelligente Person. Ihre Methode, jemand anderen Ihre Drecksarbeit erledigen zu lassen, ist etwas, was nicht jeder kann.“
Rui Yuhuan lächelte und sagte: „Tante Liu, das ist falsch von dir. Jemanden für deine Drecksarbeit benutzen? Ich habe niemandes Hilfe in Anspruch genommen oder jemanden ausgenutzt. Ich habe das Ganze nur von der Seitenlinie aus beobachtet. Wie kann man das als jemanden für seine Drecksarbeit benutzen bezeichnen?“
„Das bedeutet, dass Fräulein Rui Geduld hat. Diese Ausdauer ist etwas, das gewöhnliche Menschen nicht besitzen. Ich fürchte, wäre es jemand anderes gewesen, hätte man längst gegen die Zweite Fräulein, Tante Hong, vorgegangen, als die Dritte Fräulein aufs Anwesen zurückkehrte. Aber Fräulein Rui bekam die Gelegenheit, auf die andere nicht warten konnten. Ich bewundere Sie sehr“, sagte Tante Liu.
Rui Yuhuan drehte sich zur Seite, um die anderen zu versperren, und flüsterte: „Also, Tante Liu, du hast zugestimmt?“
Tante Liu antwortete ihr nicht, sondern beobachtete nur, wie Ouyang Rou Ouyang Zhide fest umarmte. Rui Yuhuans Augen blitzten kurz auf, und sie lächelte. Diese Tante Liu war zweifellos eine kluge Frau, und kluge Frauen sind bekanntlich klug. Man musste nur Ouyang Rous Schicksal beobachten. Sobald sie provoziert wurde, würde sie sicher verstehen, dass Ouyang Yue zurückkehren würde, um Rache zu nehmen. Dann würde Ouyang Rou wahrscheinlich dasselbe Schicksal ereilen wie Ouyang Tong, und Tante Hong dasselbe wie all die anderen Konkubinen im Anwesen. Tante Liu hatte all die Jahre weder gekämpft noch sich mit anderen gemessen. Wollte sie etwa nicht? Nein, sie wusste, dass ein Kampf die richtige Gelegenheit erforderte. Im Moment war Tante Hua die Einzige im Anwesen, die es mit ihr aufnehmen konnte. Tante Hua besaß nicht viel mehr als ein bisschen Klugheit, war keiner wirklichen Verantwortung gewachsen und konnte Tante Liu unmöglich besiegen. Wenn sie zu diesem Zeitpunkt im Herrenhaus wirklich unbesiegbar bleiben wollte, war es das einzig Richtige, Ouyang Yue zu besiegen.
Ouyang Zhide sah Ouyang Rous tränenüberströmtes Gesicht und empfand Mitleid. Er streckte die Hand aus, zog Ouyang Rou hoch und sagte: „Rou'er, dein Vater kann sich in diese Angelegenheit nicht einmischen. Der Kaiser hat seine Haltung bereits deutlich gemacht: Diesmal wird er streng durchgreifen. Dein Vater kann nichts tun.“
Ouyang Rou schüttelte immer wieder den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war nach wie vor voller Mitleid und Trauer: „Nein, Vater, du hast einen Ausweg, du musst einen Ausweg finden! Du bist Vaters Günstling, wie könnte der Kaiser dir nicht einmal die Ehre erweisen? Tante Hong ist nur eine Kontaktperson, sie hat es nicht verdient zu sterben! Ich flehe dich an, Vater, rette Tante Hong! Vater!“ Ouyang Rou trat vor und umarmte Ouyang Zhide fest, als würde sie ihn nicht mehr loslassen, sollte er nicht einwilligen.
Ouyang Zhide war ratlos und etwas verärgert, aber er verstand Ouyang Rous Verhalten und war etwas erleichtert, dass sie sich so große Sorgen um Tante Hong machte.
Als die beiden in einer Pattsituation feststeckten, ergriff die alte Frau Ning das Wort: „Rou'er, siehst du die Lage denn nicht klar? Es ist nicht so, dass dein Vater nicht helfen will, sondern dass er es nicht kann. Du musst wissen, wie sehr unser Großkönigreich Grabräuber verabscheut. Ich erinnere mich noch an die ersten Fälle; sie wurden alle als Verschwörungen zur Thronbesteigung eingestuft, was zur Hinrichtung der gesamten Familie führte. Viele Jahre später ist dieser Fall von Grabräuberei wieder aufgetaucht. Die Tatsache, dass der Kaiser nicht den gesamten Generalpalast miteinbezogen hat, ist bereits ein Zeichen von Milde. Wenn du weiterhin solchen Ärger machst, bringst du nicht nur Tante Hong in Gefahr, sondern auch dich selbst.“
Ouyang Rou zitterte, ihre Lippen bebten, als wolle sie etwas sagen, aber schließlich gab sie nach.
Chuncao konnte sich ein leises Schnauben nicht verkneifen und flüsterte Ouyang Yue zu: „Die Zweite Fräulein hat doch nur so getan. Die Alte wollte sie nur einschüchtern. Wenn es um ihre eigenen Angelegenheiten geht, ist sie sofort still. Echt jetzt …“
Ouyang Yues Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln, als ihr Blick zur anderen Seite wanderte, wo Rui Yuhuan und Tante Liu beisammenstanden. Beide sahen Ouyang Rou an, schienen aber nicht mit ihr zu interagieren. Ouyang Yues Augen verengten sich leicht, und es blieb unklar, was sie dachte. Als sie den Blick wieder wandte, strahlte er ein unerklärliches, kaltes Leuchten aus.
Das Justizministerium fällte rasch ein Urteil, und der Kaiser verfügte, dass alle an dem Fall beteiligten Grabräuber mit der Abtrennung beider Beine und der Enthauptung bestraft werden sollten – eine Strafe, die den Befürchtungen und früheren Urteilen entsprach, nur dass diesmal nicht der gesamte Haushalt betroffen war. Viele deuteten dies als Zeichen der Gunst des Kaisers gegenüber dem Haushalt des Generals; ohne Ouyang Zhide an der Spitze wäre der Ausgang ungewiss gewesen.
Zwei Tage später versammelte sich der gesamte Generalpalast, um der Hinrichtung von Konkubine Hong beizuwohnen. Offiziell sollte Konkubine Hong hingerichtet werden, doch wer diese Absichten wirklich hegte, war eine ganz andere Frage. Am frühen Morgen jedoch meldete sich Ouyang Rou plötzlich krank und konnte nicht teilnehmen.
Die alte Madame Ning runzelte die Stirn und sagte: „Geh und sieh nach, was mit dem zweiten Fräulein los ist. Wenn sie krank ist, ruf schnell einen Arzt.“
Einen Augenblick später kehrte Madam Xi zurück und sagte: „Madam, die Zweite Fräulein vermisst Tante Hong wohl sehr. Als ich dort war, hatte die Zweite Fräulein hohes Fieber und rief im Schlaf nach Tante Hong. Die Bediensteten haben bereits einen Arzt geholt, aber angesichts ihres Zustands fürchte ich, dass sie nicht zum Hinrichtungsplatz gebracht werden kann.“
Die alte Frau Ning seufzte: „Kein Wunder, dass sie so ist. Nun ja, wenn sie nicht gehen kann, dann kann sie eben nicht gehen. Wir haben unseren Teil für sie getan, und das genügt.“
Ning nickte zustimmend und sagte: „Jeder würde sich darüber aufregen, also lassen wir sie einfach in Ruhe.“
Rui Yuhuan fügte hinzu: „Madam, es ist fast soweit. Der General ist noch vor Gericht und wird noch nicht zurück sein, deshalb müssen wir zusammen gehen.“
Die alte Madam Ning nickte und sagte: „Na gut, dann los.“
Heute verließen drei Kutschen das Herrenhaus des Generals. Die erste und prächtigste Kutsche gehörte der alten Frau Ning, die sie ins Innere begleitete. Die nächsten Kutschen waren für Ouyang Yue und Ouyang Rou bestimmt, doch Rui Yuhuan sagte, sie fürchte, Ouyang Yue könnte traurig sein, und begleitete sie deshalb. Die letzte Kutsche, die offensichtlich die schlichteste und schmuckloseste war, gehörte Tante Liu und Tante Hua. Tante Ming wollte zwar mitfahren, doch ihr heruntergekommenes Aussehen hätte andere erschreckt, weshalb die alte Frau Ning ihr riet, im Herrenhaus zu bleiben.
Im Waggon angekommen, wirkte Ouyang Yue müde und schloss sofort die Augen, um sich auszuruhen. Rui Yuhuan sah Ouyang Yue an und spottete: „Die Zweite Fräulein ist wirklich bemitleidenswert. Tante Hong ist seit über zehn Jahren ihre einzige Familie. Die Zweite Fräulein muss jetzt sehr traurig sein. Ach, wer wäre in ihrer Lage schon traurig?“
Ouyang Yue antwortete nicht, er schien zu schlafen, aber Rui Yuhuan lehnte sich an die Seite und fuhr fort: „Es gibt in diesem Anwesen schon immer das Gerücht, dass ein Fluch auf ihm lastet, aber ich weiß nicht, ob dieser Fluch die Dritte Fräulein, ich oder die Zweite Fräulein ist. Ich bin wirklich neugierig.“
Ouyang Yue schwieg. Rui Yuhuans Blick wurde noch kälter, als sie sagte: „Warum tun Sie so, als wären Sie verwirrt, Dritte Fräulein? Ich würde Ihnen niemals glauben, dass Sie nicht in diese Angelegenheit verwickelt sind. Ich bewundere Ihre Methoden zutiefst, Dritte Fräulein. Sie haben Tante Hong und ihre gesamte Familie ausgeschaltet. Das kann kein gewöhnlicher Mensch vollbringen. Ich bin sehr neugierig, wie Sie das geschafft haben, ohne jegliche Spuren zu hinterlassen. Ausgezeichnete Technik.“
Ouyang Yue öffnete die Augen. Ihr Blick war klar und wach, sie war ganz offensichtlich nicht eingeschlafen. Ruhig betrachtete sie Rui Yuhuan. Ihr helles Gesicht strahlte pure Gelassenheit aus, ohne jede Spur von Wut oder Angst darüber, dass ihre Gedanken enthüllt worden waren. Eine solche Person war entweder wirklich unschuldig oder eine außergewöhnlich gute Schauspielerin. Rui Yuhuans Augen verfinsterten sich, und Ouyang Yue sah sie an und sagte: „Fräulein Rui, seit Sie behindert sind, reden Sie noch unaufhörlicher. Liegt es an Ihrer körperlichen Behinderung, dass Sie so wortreich geworden sind?“
Rui Yuhuans Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Am meisten hasste sie es, wenn über ihre Behinderung geredet wurde. Wegen der Worte der alten Dame Ning und weil Rui Yuhuan einige tratschende Diener bestraft hatte, wagte es niemand im Generalpalast, ihr Tabu zu brechen. Ouyang Yues Worte trafen sie wie ein Schlag: „Was redest du da, dritte Fräulein? Ich mache mir nur Sorgen um die zweite Fräulein und dich. Es ist besser, die Feindschaft beizulegen, als sie zu begraben. Ihr seid schließlich Schwestern. Wenn ihr weiterhin Feindinnen bleibt, werden der General und die alte Dame sehr traurig sein.“
Ouyang Yue sagte ausdruckslos: „Oh? Miss Rui lässt meine zweite Schwester ungeschoren davonkommen? Dann möchte ich mich im Namen meiner Schwester ganz herzlich bei Ihnen bedanken. Ich hätte nicht erwartet, dass Miss Rui so großmütig ist. Sie haben ja ganz vergessen, dass meine Schwester Sie damals die Schuld auf sich nehmen ließ. Von Miss Ruis Nachsicht sollte ich mir eine Scheibe abschneiden. Ich bewundere Sie sehr.“
Rui Yuhuan war verblüfft und spottete dann: „Warum muss Miss Yuhuan mir solchen Unsinn erzählen? Sie wissen doch besser als jeder andere, dass Sie das Ganze eingefädelt haben, nicht wahr?“
Ouyang Yues Gesicht verfinsterte sich plötzlich, und sie sagte leise: „Fräulein Rui, bitte wählen Sie Ihre Worte mit Bedacht. Sie müssen wissen, dass dies ein bedeutender Fall ist, der die Große Zhou-Dynastie betrifft. Alles wird vom Justizministerium bearbeitet, und der Kaiser wird die endgültige Entscheidung treffen. Meinen Sie etwa, dass mein Kaiser ihm Befehle erteilen kann? Auch wenn ich es nicht böse meine, kann ich nicht ausschließen, dass es zu Missverständnissen kommt. Vater ist dem Kaiser absolut treu ergeben. Am Ende könnten andere denken, Fräulein Rui hege unlautere Absichten. Schließlich kommen Sie aus dem Grenzgebiet, einem Ort, an dem sich alle möglichen Leute tummeln. Es ist schwer zu sagen, ob Fräulein Rui bestochen wurde. In diesem Fall kann Ihnen weder die Alte Dame noch Vater helfen. Sollten Sie tatsächlich verurteilt werden, wird Fräulein Ruis Strafe noch härter ausfallen als die von Tante Hong.“
Rui Yuhuan erschrak, und Angst blitzte in ihren Augen auf, doch sie beruhigte sich schnell: „Warum sollte mich Fräulein Yuhuan bedrohen? Wir haben uns doch nur privat im Waggon unterhalten. Wie sollte das nach außen dringen? Es sei denn, diese Person ist Fräulein Yuhuan selbst.“
Ouyang Yue sagte mit einem halben Lächeln: „Fräulein Rui, haben Sie das etwa vergessen? Sie sollten mich jetzt am meisten hassen. Es ist nur recht und billig, dass ich jetzt mit Ihnen abrechne, um zukünftigen Ärger zu vermeiden. Sie haben mir diese Gelegenheit gegeben, Sie zu Fall zu bringen. Glauben Sie etwa, ich würde sie nicht nutzen?“
Rui Yuhuan war verblüfft: „Wie kann das sein? Die dritte Miss ist doch nicht die Art von verabscheuungswürdiger Person, die jemanden verraten würde. Außerdem, selbst wenn Sie das der alten Dame zuliebe täten, würden Sie nicht so etwas Dummes tun.“
Ouyang Yue hob leicht eine Augenbraue und sagte: „Miss Rui kennt mich wirklich gut. Ich bin gewiss keine Verräterin, aber wenn mein Leben bedroht ist, ist es in Ordnung, ausnahmsweise eine zu sein. Was Großmutter betrifft …“ Ouyang Yue hob leicht einen Finger, blickte scheinbar nach vorn in die Kutsche und sagte beiläufig: „Miss Rui, wie lange, glauben Sie, wird man sich nach dem Tod an jemanden erinnern? Großmutter vergöttert Sie jetzt, aber was ist, wenn Sie tot sind? Wird Großmutter Sie einen Tag, einen Monat, ein Jahr später noch vermissen? Ich bin schließlich ihre Enkelin. Wenn Sie dann Ihr Bestes geben, glauben Sie, sie würde mich für Sie töten?“
Rui Yuhuan erstarrte: „Ich habe mich vorhin nur versprochen. Glaubt die Dritte Miss etwa wirklich, sie könne mich damit bloßstellen? Ist das nicht lächerlich? Wer würde so etwas glauben?“
Ouyang Yue lächelte schwach. Ihre Augen glänzten wie Quellwasser und funkelten in strahlender Schönheit im Sonnenlicht: „Da Miss Rui glaubt, ich sei für die Affäre meiner zweiten Schwester und Tante Hong verantwortlich, ist es nicht unmöglich, dass ich daraus eine große Sache mache. Solche rebellischen Worte von Ihnen können oft aus einer Kleinigkeit eine große und aus einer großen Sache ein Todesurteil machen. Wenn ich das öffentlich mache, wird Miss Rui nicht ungeschoren davonkommen.“
Miss Ruis Körper versteifte sich noch mehr, und ihr Gesichtsausdruck erstarrte völlig: „Was will die Dritte Miss damit sagen? Wir leben alle in der Villa des Generals, und wir sollten einander lieben.“
Ouyang Yue warf Rui Yuhuan einen gleichgültigen Blick zu: „Ich kann liebevoll und zärtlich sein, aber können Sie das auch? Fräulein Rui, wie schlau glauben Sie eigentlich, dass Sie alle im Generalspalast manipulieren? Wundern Sie sich nicht, wenn Sie am Ende alles verlieren. Ehrlich gesagt sind Sie zwar recht schlau, aber gleichzeitig auch extrem töricht. Mit dieser widersprüchlichen Kombination garantiere ich Ihnen, dass Sie, wenn Sie Böses im Schilde führen, am Ende diejenige sein werden, die am meisten leidet.“
Rui Yuhuan blickte Ouyang Yue kalt an, senkte dann den Kopf und sagte: „Was die dritte Miss sagt, stimmt. Ich bin nicht klug genug und habe die dritte Miss dazu gebracht, mich auszulachen.“
Ouyang Yue nickte und sagte: „Ich mache mich nicht über dich lustig, denn ich betrachte dich auch nicht als Gegner, warum sollte ich mich also über dich lustig machen?“
Rui Yuhuan ballte die Fäuste fest und legte sie in ihren Schoß, um ihren aufwallenden Zorn zu unterdrücken: „Ja, ich bin der dritten Miss in der Tat nicht gewachsen.“
Ouyang Yue blickte Rui Yuhuan plötzlich amüsiert an: „Ja, es kommt selten vor, dass Miss Rui das zugibt.“
Rui Yuhuan zitterte leicht vor Wut und sagte: „Egal was passiert, ich hege keinen Groll gegen die Dritte Fräulein. Wir alle hoffen, dass die Alte Dame und der General hundert Jahre alt werden und dass das Anwesen des Generals immer prächtiger wird. Ich weiß nicht, wie viele Leute draußen nur darauf warten, uns blamieren zu sehen. Ich denke, die Dritte Fräulein sieht das genauso. Wenn wir jetzt anfangen zu streiten, machen wir uns doch nur lächerlich, oder?“
Ouyang Yue nickte, und Rui Yuhuan sagte nur: „Und wie war es vorher…?“
Ouyang Yue war einen Moment lang wie erstarrt, dann begriff er plötzlich und sagte: „Fräulein Rui, wie konnten Sie das nur ernst nehmen? Ich habe doch nur gescherzt. Meine Worte haben kaum Gewicht, wer würde so etwas schon glauben? Ich habe Fräulein Rui nur ein bisschen geneckt, und Sie haben es tatsächlich geglaubt? Was für ein verräterischer Unsinn! Mit Fräulein Ruis Status und Einfluss ist sie dafür wohl nicht qualifiziert. Ich glaube, diese Worte würden Sie nie erreichen und wären wahrscheinlich schon vor Betreten des Palastes blockiert worden. Wäre es eine Prinzessin aus Prinzenschicksal, wäre das vielleicht möglich, aber Fräulein Rui … tsk tsk tsk …“ Damit drehte sich Ouyang Yue um, hob den Kutschvorhang und sprang herunter. Sie erreichte das reservierte Restaurant.
Rui Yuhuan kochte vor Wut in der Kutsche. Eigentlich wollte sie Ouyang Yues Worte hinterfragen, denn niemand wusste, wie tief Hong Yiniang in die Sache verstrickt war und ob Ouyang Yue überhaupt beteiligt war. Doch Rui Yuhuan hegte schon immer Misstrauen gegenüber Ouyang Yue, da sie und Ouyang Yue wohl zu denjenigen im Generalspalast gehörten, die Hong Yiniang und Ouyang Rou am meisten hassten. Die Angelegenheit war jedoch äußerst heikel, der Vorfall hatte sich unerwartet ereignet und war zu einem Großfall geworden, der direkt vom Kaiserhof übernommen wurde. Egal, wie man es drehte und wendete, Ouyang Yue hatte keine Möglichkeit einzugreifen.
Es war wirklich bizarr, dass die Angelegenheit um Konkubine Hong genau in dem Moment ans Licht kam, als Ouyang Yue in die Hauptstadt zurückkehrte. Sie plante, Nachforschungen anzustellen und Ouyang Yue damit zu erpressen, fest entschlossen, ihr denselben Schmerz zuzufügen, den Pink Butterfly ihr selbst zugefügt hatte. Doch Ouyang Yue schien noch schlauer zu sein, lenkte sie mit wenigen Worten mühelos ab und demütigte sie sogar. Miss Rui spottete verächtlich, ihre Augen blitzten eisig. Doch Ouyang Yues selbstsichere Missachtung war ihr tatsächlich von Vorteil; je arroganter Ouyang Yue auftrat, desto leichter würde sie ihre Ziele erreichen. Solche Menschen, die auf andere herabsehen, werden oft selbst zu Opfern. Sie glaubte nicht, dass Ouyang Yue, nachdem sie Konkubine Hong geschadet hatte, keine weiteren Ambitionen hegen würde.
Generalsvilla, Rouyu-Innenhof.
Sobald Old Ning und die anderen gegangen waren, setzte sich Ouyang Rou auf und lehnte sich ans Kopfende des Bettes. Ihr Gesichtsausdruck war nicht länger benommen; auch sie tat so, als schliefe sie.
Ouyang Rou ballte die Fäuste. Sie wollte nicht zum Richtplatz gehen und wagte es nicht. Sie erinnerte sich noch genau an die Albträume der letzten Tage – Träume, die auf dem Richtplatz spielten. Würde Tante Hong sie beißen, bevor sie starb? Würde sie wieder in Gefahr sein? Der Traum wurde immer heftiger; darin verwandelte sich Tante Hong in einen rachsüchtigen Geist, der unerbittlich ihr Leben forderte. Immer wieder schrie sie: „Wenn sie mich nicht gezwungen hätte, wäre ich nicht gestorben! Du verdienst es zu sterben! Stirb!“ Da stürzte sich Tante Hong auf sie, biss ihr ins Gesicht, biss ihren ganzen Körper. Sie zitterte vor Schmerzen, schrie unaufhörlich, doch niemand beachtete sie.
Der Vater des alten Ning und der Rest der Familie des Generals blickten sie kalt und verächtlich an und sagten, sie habe die Güte ihrer Eltern vergessen und sogar ihre engste Verwandte, Konkubine Hong, verraten. Sie erklärten, ihre Taten verdienten Bestrafung. Dann stürzten sie sich, bewaffnet mit verschiedenen Waffen – Schwertern, Küchenmessern, Dolchen und Scheren – auf sie und stachen immer wieder auf sie ein. Sie war sofort verstümmelt und blutüberströmt, aber sie starb nicht auf der Stelle. Sie weinte und flehte, doch niemand hörte ihr zu; sie stachen weiter auf sie ein, bis sie schließlich erstochen wurde.
Bei dem Gedanken an diese Szene erzitterte Ouyang Rou vor Angst. Nein, ihr Vater würde das nicht tun, das würde er nicht.
Tante Hong würde sie nicht verraten. Sie hatte sie im Gefängnis jahrelang genötigt und bestochen, und sie hatte bereits zugestimmt. Mingyi tröstete sie sanft und sagte, dass sie um des letzten verbliebenen Blutes der Familie Hong willen nicht sterben dürfe. Diejenigen, die direkt beteiligt waren, wie Hong Dabao und Hong Xuetian, hätten keine Überlebenschance. War sie nicht die letzte Blutlinie der Familie Hong? Tante Hong hatte zugestimmt; sie hatte zugestimmt.
Ouyang Rous Gesicht war totenbleich, kalter Schweiß rann ihr über die Stirn. Sollte sie jetzt sofort hingehen und sicherstellen, dass Tante Hong starb, damit diese nicht nach ihr suchte? Nein, wenn sie jetzt ginge, würde Tante Hong dann nicht noch wütender sein und sie noch mehr hassen? Warum starb Tante Hong nicht einfach schon? Sie hatte seit Tagen diese Albträume, die sie in ständiger Anspannung hielten. Wie abscheulich!
Verdammt!
Ouyang Rou saß auf dem Bett, ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Doch in ihren immer wiederkehrenden Überlegungen kam ihr nie der Gedanke, dass es etwas Verwerfliches daran sein könnte, Tante Hong die Schuld für sie auf sich nehmen zu lassen.
Xiang'er hatte im Vorzimmer Wache gehalten. Sie konnte Ouyang Rous schnellen Atem hören. Selbst von draußen empfand sie ihn als schwer und unheimlich. Seit ihre Herrin ins Justizministerium gebracht und dann wieder freigelassen worden war, hatte sie sich immer seltsamer verhalten, und manchmal waren ihre Handlungen erschreckend, wie jetzt. Gleichzeitig durchfuhr sie ein Schauer. Sie war immer Ouyang Rous Zofe gewesen und wusste daher genau, dass Tante Hong sich all die Jahre aufrichtig um die junge Dame gekümmert hatte. Sie dachte immer an sie, wenn ihr etwas Gutes widerfuhr, und war stets bereit, ihr Rat zu geben, wenn etwas passierte. Obwohl diese Gesten sehr hinterhältig waren, zeigten sie doch Tante Hongs Fürsorge für Ouyang Rou. Unerwarteterweise wollte die junge Dame diesmal nicht einmal zum Hinrichtungsplatz gehen, um Tante Hong zu sehen.
Dieses Herz ist so kaltherzig.
Die Hinrichtungsstätten der Hauptstadt lagen üblicherweise in den Vororten und erstreckten sich über ein recht großes Gebiet; es gab jedoch mehrere. In einigen besonders schweren Fällen wurden Hinrichtungen zur Abschreckung der Bevölkerung auch in der Stadt selbst vollzogen. Tante Hong und ihre Begleiter befanden sich an der Kreuzung der Juyuan-Straße, einer normalerweise menschenleeren Straße. Der Platz war offen, doch in diesem Moment drängten sich dort zahlreiche Menschen aus der Hauptstadt.
In den letzten Jahren erlebte die Zhou-Dynastie eine friedliche und prosperierende Zeit. Zumindest in der Hauptstadt gab es, abgesehen von einigen Gerüchten und Skandalen, keine größeren Vorfälle. Doch dieser Fall von Grabräuberei verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und die Gegend um den Hinrichtungsort war nun voller Menschen und reger Betriebsamkeit.
Die Restaurants, Gasthäuser und anderen Lokale rund um den Hinrichtungsplatz, die sonst menschenleer waren, waren heute überfüllt. Ouyang Yue und ihre Begleiter hatten ein Zimmer im ersten Stock eines Restaurants gebucht, das direkt gegenüber dem Hinrichtungsplatz lag. Verglichen mit den bekannteren Restaurants der Hauptstadt war das Ambiente hier natürlich deutlich schlechter. Die alte Frau Ning runzelte die Stirn, als sie es betrachtete, sagte aber nichts, sondern bestellte nur Tee und Gebäck. Doch Tee und Gebäck schmeckten noch schlechter als sonst im Generalspalast, und niemand rührte sie an.
Sobald Rui Yuhuan aus dem Auto gestiegen war, half sie gehorsam der alten Frau Ning. Da sie sah, dass die alte Frau Ning schlechte Laune hatte, sprach sie sofort sanft mit ihr.