Viele dieser Handlungen waren jedoch nicht freiwillig. Selbst wenn sie Ouyang Yue nicht mochte, hätte sie ihre eigene Enkelin niemals so behandelt, nur wegen eines Mannes, den sie mochte. Wäre sie nüchtern gewesen, hätte sie das nie getan. Erst jetzt versteht sie wirklich, was „nüchtern“ bedeutet. Damals war sie nicht nüchtern; sie wurde manipuliert. Sie versteht dieses Gefühl nicht, aber sie weiß, dass nichts davon ihre Entscheidung war. Obwohl sie zugeben muss, dass vieles, angesichts ihrer Abneigung gegen Ouyang Yue, im nüchternen Zustand nicht gut ausgegangen wäre, wäre sie niemals so weit gegangen. Sie wurde von Rui Yuhuan kontrolliert, als ob sie bedingungslos alles unterstützen müsste, was Rui Yuhuan tun wollte oder mit wem auch immer sie zu tun hatte. Sie… war hilflos.
Ouyang Yue beobachtete all dies gelassen und sah, wie der alte Ning Shi in Ouyang Zhides Armen weinte, doch ihr Herz blieb ruhig, ohne Hass, Groll, Zorn oder Wut.
Es ist unklar, wie lange die alte Frau Ning geweint hatte, doch allmählich beruhigte sie sich, vermutlich, weil sie vom Weinen erschöpft war. Anschließend kehrte wieder Stille in den Raum ein; nur noch das schwere Atmen der alten Frau Ning war zu hören, das sich unendlich zu verstärken schien und die Gedanken des Betrachters abschweifen ließ.
Die alte Frau Ning hob plötzlich den Kopf und sah Ouyang Yue direkt an. Sie öffnete den Mund, wusste aber einen Moment lang nicht, was sie sagen sollte. Nach einer Weile sagte sie langsam: „Yue'er, Großmutter tut es leid für dich.“ Während sie sprach, röteten sich ihre Augen erneut.
Ouyang Yue beobachtete Old Ning ruhig. Sie konnte den Schmerz der Kontrolle verstehen, aber Old Ning so leicht zu verzeihen, war unmöglich. Eines konnte Old Ning nicht leugnen: Ohne Old Nings instinktive Unzufriedenheit und Abneigung ihr gegenüber hätte eine Anfängerin wie Rui Yuhuan, selbst unter Kontrolle, nicht so reagiert. Vielleicht hatte der Gu-Wurm sie den Verstand verlieren lassen, aber eine wirklich entschlossene Person wie Ouyang Zhide konnte sich ändern, wenn auch nicht drastisch in kurzer Zeit. Er war lediglich ein Medium, etwas, das negative Gefühle wie Abneigung verstärkte. Warum also sollte sie sich um Old Ning sorgen?
Ouyang Yue sagte leise: „Was sagst du da, Großmutter? Du hast Yue'er nie Unrecht getan.“
Die alte Frau Ning presste die Lippen fest zusammen. Aus Stolz hätte sie sich niemals bei einer Jüngeren entschuldigt, doch in diesem Moment der Klarheit erkannte sie, dass sie zu weit gegangen war und ihr daher nichts anderes übrig blieb, als sich zu entschuldigen. Natürlich war ihr vorheriger Groll gegen Ouyang Yue durch diesen Vorfall verflogen; schließlich stand sie in der Schuld des Kindes. Die alte Frau Ning seufzte und sagte: „Keine Sorge, ich werde es wieder gutmachen …“
Ouyang Yue antwortete leise: „Großmutter, Yue'er hat dir nie Vorwürfe gemacht. Ruh dich nun bitte aus und erhole dich. Solange du gesund bist und ein langes Leben führst, wird Yue'er umso glücklicher sein.“
Frau Nings Gesichtsausdruck veränderte sich, und ihre Augen schienen noch röter zu werden. Sie presste die Lippen fest zusammen und starrte Ouyang Yue lange wortlos an. Schließlich schien sie zu schluchzen, als sie sagte: „Du bist ein gutes Kind, wirklich ein gutes Kind.“ Während sie sprach, begann Frau Ning erneut zu weinen.
Die alte Madam Ning war innerlich aufgewühlt. Sie hegte tiefen Groll gegen Rui Yuhuan, weil diese sie kontrolliert hatte. Obwohl Rui Yuhuan tot war – ihr Tod tragisch –, blieb ihr Hass ungebrochen. Sie bereute auch ihre früheren törichten Taten, doch was geschehen war, war geschehen. Und sie fühlte sich Ouyang Yue gegenüber schuldig. Rückblickend dachte sie, sie hätte Ouyang Yue vielleicht gezwungen, die Hauptstadt zu verlassen. Sie hatte ihrer Enkelin nie viel Aufmerksamkeit geschenkt. Obwohl sie Nings Tochter war, war ihr Verhältnis zu ihrer Nichte angespannt. Aufgrund von Nings Einfluss war sie ihrer legitimen Enkelin Ouyang Yue gegenüber immer distanziert gewesen. Natürlich hatte sie sie manchmal nur leicht bestraft, doch in ihren Erinnerungen hatte sie Ouyang Yue oft töten wollen. Dieser unerklärliche Hass ängstigte sie noch immer. Jeder in dieser Situation hätte Angst gehabt.
Die alte Madam Ning war voller Reue. Diese Schlampe Rui Yuhuan war viel zu leicht gestorben. Wie konnte sie es wagen, sie so zu behandeln! Sie hasste sie!
Ouyang Yue sagte daraufhin leise: „Großmutter, soweit ich weiß, wurde der Gu-Wurm zuerst in Rui Yuhuans Körper genährt und hat sich dann als Hauptkörper von ihr abgespalten. Du bist der zweite Wirt, also musst du natürlich tun, was sie will. Das ist jedoch nichts, was von heute auf morgen geschehen kann. Ich frage mich, ob Großmutter eine Ahnung hat, wann Rui Yuhuan dir den Gu übertragen hat.“
„Das …“ Die alte Frau Ning verzog leicht den Gesichtsausdruck. Seit Rui Yuhuan in die Generalvilla eingezogen war, hatte sie ihr gegenüber allmählich das Misstrauen verloren. Rui Yuhuan hatte ihr lange Zeit Mahlzeiten und Hilfe im Alltag geleistet. Hätte Rui Yuhuan sie verfluchen wollen, hätte sie viele Gelegenheiten dazu gehabt. Die alte Frau Ning hatte damals nie etwas von Rui Yuhuan geahnt, wie sollte sie es also erklären, als sie gefragt wurde, wo Rui Yuhuan die Gelegenheit dazu gehabt hätte?
Ouyang Yue hatte dieses Ergebnis vorausgesehen und wandte sich sofort an Ouyang Zhide mit den Worten: „Vater, obwohl Rui Yuhuan tot ist, habe ich Grund zu der Annahme, dass sich das Gift noch immer in der Anhe-Halle befindet. Ich denke, die Gegenstände in der Anhe-Halle müssen ersetzt und die Anhe-Halle selbst komplett renoviert werden.“
Die gesamte Renovierung würde den Austausch vieler Gegenstände erfordern, ein gewaltiges Unterfangen und beträchtliche Kosten. Angesichts des Zustands von Frau Ning war sie jedoch notwendig. Ouyang Zhide nickte und sagte zu Mama Xi: „Mama Xi, triff die entsprechenden Vorkehrungen. Was die Dritte Fräulein betrifft, lass den gesamten Anhe-Saal renovieren und ausstatten. Mutter muss sich in ihrem jetzigen Zustand erholen. Vielleicht sollten wir sie zunächst in einen anderen Hof verlegen, und dann kann sie in den Anhe-Saal zurückkehren, sobald diese Angelegenheit geklärt ist.“ Ouyang Zhides ursprüngliche Absicht war es, Frau Ning zur Erholung in einen separaten Hof zu verlegen, doch er fürchtete, sie würde Verdacht schöpfen. Außerdem war der Gesundheitszustand seiner Mutter schlecht, und sie litt sehr. Wenn sie weitere Qualen und Erschöpfung ertragen müsste, wäre es schwer zu sagen, wie lange sie noch leben würde. Natürlich änderte er seinen Tonfall.
Die alte Madam Ning hatte natürlich keinen Grund, abzulehnen. Sie war sich ihres Zustands wohl bewusst; ihr war schwindlig und sie fühlte sich schwach, und ihr Hass auf Rui Yu Huan kannte keine Grenzen. Sie ärgerte sich zutiefst darüber, dass nach einem Leben voller Klugheit ihre verbleibenden Jahre von einem elenden Waisenkind ruiniert worden waren. Die alte Madam Ning wollte das nicht hinnehmen. In ihrem hohen Alter war sie von einem so niederträchtigen Menschen hinters Licht geführt worden. Sie war äußerst verärgert, doch um ihr Gesicht nicht weiter zu verlieren, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und es zu ertragen.
Frau Xi ließ sogleich eine weiche Couch für die alte Frau Ning herbeibringen, damit sie sich kurz hinlegen konnte, da das Packen der anderen Höfe noch einige Zeit in Anspruch nehmen würde. Dann befahl sie, die Sachen aus der Anhe-Halle hinauszutragen. Doch während sie die Buddha-Statuen in der inneren Halle einpackte und aufräumte, kam Ouyang Yue herein. Als sie die Buddha-Statuen sah, blitzte es in ihren Augen auf, und sie rief plötzlich: „Halt!“
Zwei Dienstmädchen standen nun vor einer lebensecht wirkenden Buddha-Statue aus weißem Jade, die sich nicht so einfach bewegen ließ. Da die gesamte Anhe-Halle renoviert wurde, musste diese Statue natürlich entfernt werden. Sie wussten zunächst nicht, was sie damit anfangen sollten. Die Statue war aus exzellentem Material gefertigt und hatte eine kristallklare Jadeoberfläche. Ouyang Yue betrachtete den weißen Jade-Buddha, und ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Zerschlagt sie!“
„Zerschmettert...zerschmettert?“, rief eines der Dienstmädchen überrascht aus.
Abgesehen davon, dass es sich um eine Buddha-Statue handelt, ist das Material von außergewöhnlicher Qualität. In ihren Augen ist sie ein erstklassiges Objekt; würde sie verkauft, ergäbe sie mindestens mehrere hundert Tael Silber. Sie so zu zerstören, würde einen enormen Verlust bedeuten. Außerdem ist diese Buddha-Statue ein heiliges Objekt; wäre es nicht respektlos gegenüber Buddha, sie zu zerstören?
In der Haupthalle hörte die alte Frau Ning dies und ihr Herz setzte einen Schlag aus: „Nicht zerschlagen, nicht zerschlagen! Schnell, haltet Yue'er auf!“, rief sie Ouyang Zhide direkt zu. Ouyang Zhide war verblüfft. Ouyang Yue hatte in diesem Moment bereits zwei Dienerinnen angewiesen, die Buddha-Statue hinauszutragen. Ouyang Zhide sagte nichts, sondern sah Ouyang Yue ruhig an.
Die alte Frau Ning konnte jedoch nicht ruhig bleiben: „Yue'er, das darfst du nicht! Wenn du dieses Ding zerschmetterst, wäre das respektlos gegenüber Buddha.“
Ouyang Yue blickte die alte Frau Ning ruhig an, doch im nächsten Moment ertönte ein lauter Knall in der Halle. Frau Ning keuchte: „Du!“
Ouyang Yue hockte bereits halb auf dem Boden und untersuchte aufmerksam die Fragmente des weißen Jade-Buddha. Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie zeigte mit dem Finger: „Seht, was das ist!“
Alle blickten in die Richtung, in die sie zeigte, und sahen im Inneren der weißen Jade-Buddha-Statue etwas Weißes, das einem Insektenei ähnelte und sich zu einer fingernagelgroßen Ausbuchtung zusammenballte. Die alte Frau Ning keuchte: „Das … das ist …“
Ouyang Yue sagte zu Mama Xi: „Ich werde dich in den nächsten Tagen belästigen müssen. Es scheint, als könne in Anhetang nichts übersehen werden. Wir müssen es sorgfältig überprüfen. Lass uns dieses Ding einfach herausnehmen und vernichten.“
Frau Xis Gesichtsausdruck veränderte sich, sie nickte sofort und führte ihre Begleiterinnen fort. Auch die beiden Mägde waren verängstigt und erbleichten. Obwohl es ihnen untröstlich war, dass solche Dinge zerstört wurden, wagten sie es nicht, nachlässig zu sein. Sie hatten die Dinge in der äußeren Halle schon einmal gesehen, und sie waren einfach nur furchterregend gewesen; sie wollten sie kein zweites Mal sehen.
Die alte Frau Ning saß mit etwas glasigen Augen auf dem Bett: „Das … das soll es gewesen sein?“ Sie konnte es immer noch nicht glauben und wollte es auch nicht glauben.
Ouyang Yue sah sie an und sagte: „Großmutter, es scheint, als hege Rui Yuhuan seit ihrem Einzug ins Anwesen böse Absichten. Die Sache mit der Einweihung der Buddha-Statue hat sie sich wohl ausgedacht, nur um dich ihren Lügen glauben zu lassen. Ich hätte nie gedacht, dass sie so gerissen sein würde, dass sie die Eier des Gu-Wurms bereits in die Buddha-Statue gelegt hat. Durch deine tägliche, aufrichtige Verehrung Buddhas kommst du sicher häufig mit der Statue in Kontakt. Mit der Zeit hätte sie die Gu-Würmer in deinen Körper einnisten und dich kontrollieren können, ohne dass du es merkst. Denn wenn sie Gu in deinem Alltag einsetzen würde, wäre es dir mit deiner Klugheit ein Leichtes, es zu entdecken. Jeder in dieser Lage könnte sich dem wohl kaum entziehen.“
Obwohl Ouyang Yue einen Seufzer vortäuschte, empfand sie kaum Gefühle. Sie empfand Mitleid mit Rui Yuhuans Intrige, denn sie wusste, dass sie selbst Mühe gehabt hätte, sie zu durchschauen. Rui Yuhuan hatte ihr das Geschenk nur gemacht, um ihr eine Freude zu bereiten; die alte Frau Ning, die etwas so Neues sah, wollte es natürlich bewahren, doch genau das führte zu diesem schweren Fehler. Obwohl die alte Frau Ning tatsächlich die Schuld trug, war Rui Yuhuans Intrige unbestreitbar tiefgründig.
„Diese... diese elende Frau Rui Yuhuan, wie kann sie es wagen, mich so zu behandeln!“, rief die alte Frau Ning wütend. Sie schüttelte den Kopf und fiel mit einem dumpfen Geräusch aufs Bett. Ihre Augen waren vor Zorn geweitet, sie knirschte mit den Zähnen und schlug sich mit den Fäusten gegen die Brust. Die Schluchzer, die sie so lange unterdrückt hatte, brachen wieder hervor.
Die alte Frau Ning war voller Hass; sie hasste Rui Yuhuan zutiefst. Als Rui Yuhuan das Anwesen betrat, war sie zwar nicht völlig unvorbereitet, doch Rui Yuhuan hatte sich so gehorsam und liebenswürdig verhalten – und wer lässt sich nicht gern schmeicheln? Die alte Frau Ning vertraute ihr blind. Nachdem der Gu ausgetrieben worden war, nahm die alte Frau Ning an, Rui Yuhuan habe ihn im Alltag manipuliert. Doch sie ahnte nicht, dass sie von dem Moment an, als Rui Yuhuan das Anwesen betreten hatte, getäuscht worden war. Wer hätte ahnen können, dass Rui Yuhuan den Wurm in die Buddha-Statue legen würde? Die alte Frau Ning opferte täglich Weihrauch und betete, manchmal wischte sie die Statue sogar persönlich ab; natürlich kam sie damit in Kontakt, und so infizierte sie sich.
Sie war voller Reue. Hätte sie es noch einmal tun können, hätte sie diese abscheuliche Frau im selben Moment erstochen, als Rui Yuhuan das Anwesen betrat. Doch alles war unumkehrbar, und Rui Yuhuans vorherige Anwendung des Gu-Giftes hatte sie schwer geschwächt. Zuvor hatte sie, vielleicht aufgrund des Gu-Giftes, nichts gespürt, doch nun fühlte sie sich völlig machtlos. Selbst als sie eben all ihre Kraft für einen Schlag eingesetzt hatte, spürte sie nur ein leichtes Engegefühl in der Brust. War ihr Körper nun endgültig am Ende?
Die alte Frau Ning zitterte vor Wut. Als Ouyang Zhide dies sah, nahm er Ouyang Yue und ging, doch er konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Es ist meine Schuld. Hätte ich Rui Yuhuan nicht in die Generalvilla gebracht, wäre das alles nicht passiert.“
Ouyang Yue sah ihn an und sagte: „Ich fürchte, selbst wenn Vater Rui Yuhuan nicht in die Generalvilla bringt, wird sie andere Wege finden, hineinzukommen. Angesichts der Bemühungen, die Rui Yuhuan unternommen hat, fürchte ich, dass dies unvermeidlich ist.“
Ouyang Zhide schüttelte verärgert den Kopf und wandte sich zum Gehen. Ouyang Yue warf ihr einen Blick zu und ging dann zurück zum Mingyue-Pavillon. Chuncao wartete draußen. Als sie Ouyang Yue von Weitem zurückkommen sah, ging sie ihr mit einem breiten Lächeln entgegen. Ouyang Yue musste lachen und fragte: „Was macht dich denn so fröhlich?“
Chuncao hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Diese Dienerin hat so etwas noch nie gehört, deshalb ist es für mich etwas völlig Neues.“
Angesichts des Tumults in der Anhe-Halle wäre es verwunderlich gewesen, wenn sich die Nachricht nicht im gesamten Generalspalast verbreitet hätte. Als Chuncao davon hörte, konnte sie sich, obwohl sie die Ereignisse nicht selbst miterlebt hatte, die Szene bildlich vorstellen. Das Szenario entsetzte sie zwar, doch die Tatsache, dass es Rui Yuhuan beseitigen und die alte Frau Ning zwingen könnte, ihre Vorurteile abzulegen, war eine hervorragende Nachricht für Ouyang Yue und die Bewohner des Mingyue-Pavillons. Wie hätte sie da nicht glücklich sein können? Chuncaos Bewunderung für Ouyang Yue wuchs noch weiter. Ihre Herrin war wirklich überaus klug; diese Gelegenheit zu nutzen, um Rui Yuhuan zu stürzen, sie die Konsequenzen ihres Handelns tragen zu lassen und ihr wahres Gesicht vor allen zu entlarven, war ungemein befriedigend.
In diesem Moment kehrte Hei Da zum Yihe-Pavillon zurück: „General, ich bin unfähig und habe es nicht geschafft, den rosa Schmetterling zu fangen.“
Ouyang Zhide fragte mit ernster Miene: „Haben Sie jemanden geschickt, um die Ermittlungen gegen sie fortzusetzen?“
Hei Da nickte und antwortete: „Ja, ich habe Männer ausgesandt, um weiter nach ihrem Aufenthaltsort zu suchen. Sobald sie gefunden wird, wird sie sofort gefangen genommen.“
„Hmm.“ Ouyang Zhide legte die Hände auf den Tisch, sein Gesichtsausdruck war düster. Er hatte bereits versucht, Rui Yuhuan zur Wahrheit zu bewegen, doch gerade als sie den Urheber ihrer Machenschaften enthüllen wollte, wurde sie von Pink Butterflys Pfeil mitten ins Herz getroffen und getötet. War seine Spur etwa wieder einmal abgeschnitten?
Auch Ouyang Zhide war nun alarmiert. Welchen Groll hegte der Drahtzieher gegen das Generalshaus, und warum wollte er ihm schaden? Dieser Gedanke erfüllte Ouyang Zhide mit Aufruhr. Bei Rui Huaicheng war der Wunsch, ihm zu schaden, noch einigermaßen verständlich; schließlich war er der General der Garnison, von großer Bedeutung für die Große Zhou-Dynastie, und seine Anwesenheit stellte eine Bedrohung für andere Länder dar, insbesondere für die Nomadenstämme. Jeder hasste ihn abgrundtief. Wenn diese Leute ihm schaden wollten, würde ihn das nicht überraschen. Aber hatten sie Rui Huaicheng etwa bestochen? Und Rui Yuhuan? Sie war nur eine hilflose junge Frau. Er hatte sie in die Hauptstadt gebracht, und sie sollte ihm zutiefst dankbar sein. Normalerweise wäre niemand so töricht, ihm schaden zu wollen. Doch Rui Yuhuan hatte es getan und sich so verhalten, als wolle sie das gesamte Generalshaus ins Chaos stürzen – das alles erschien völlig unlogisch. Wenn diese Person sie ins Visier nehmen konnte, wie wirksam wäre das dann erst gegen die inneren Gemächer? Wer die inneren Gemächer kontrolliert, kann auch ihn kontrollieren. Was die Angelegenheiten des Hofes angeht, würde selbst die alte Frau Ning es nicht wagen, ihn allzu sehr zu behindern. Und selbst wenn man die von der alten Frau Ning angeführten Leute kontrolliert, wie viel Hilfe könnten sie schon leisten? Ouyang Zhide verstand das einfach nicht.
Das größte Problem ist nun, dass niemand diese Zweifel ausräumt, was ihn noch mehr beunruhigt.
Sobald Ouyang Zhide und Ouyang Yue fort waren, schickte Madam Xi sogleich jemanden, um die alte Madame Ning in einen Hof im Westen, unweit der Anhe-Halle, zu bringen, wo sie vorübergehend wohnen konnte. Die alte Madame Ning entließ die Bediensteten und legte sich mit weit geöffneten Augen ins Bett, unfähig einzuschlafen. Madame Xi trat zu ihr und sagte leise: „Alte Madame, Ihr müsst auch müde sein. Bitte ruht Euch aus.“
Die Stimme der alten Ning war sehr leise und heiser. Plötzlich drehte sie den Kopf, ihre Augen waren vom Weinen gerötet und geschwollen: „Ich war mein halbes Leben lang schlau, aber jetzt bin ich unvorbereitet und habe mich zum Narren gemacht. Es ist lächerlich.“
Frau Xi tröstete sie sofort: „Madam, bitte machen Sie sich keine allzu großen Sorgen. Rui Yuhuans Motive waren von Anfang an nicht rein. Es ist unmöglich, sich vor einer solchen Person zu schützen. Jeder würde auf ihre Tricks hereinfallen. Zum Glück ist Madam von dem Fluch befreit und es geht ihr jetzt gut. Das ist das Erfreulichste. Madam sollte glücklich sein.“
Der alte Ning lächelte spöttisch: „Glücklich? Wie kann ich glücklich sein? Mit diesem gebrochenen Körper weiß ich, dass er nicht mehr zu gebrauchen ist, und es ist schwer zu sagen, wie lange ich noch leben kann.“
Frau Xi war verblüfft und sagte: „Frau Xi, Sie dürfen solche Flüche nicht über sich selbst aussprechen. Sie werden bestimmt hundert Jahre alt werden.“
Die alte Frau Ning sagte ruhig: „Du brauchst mich nicht länger anzulügen. Ich kenne meinen Körper besser als jeder andere. Mein Körper ist ruiniert. Rui Yuhuan hat mir viel Ärger bereitet.“
Frau Xi, unsicher, was sie sagen sollte, schwieg. Sie wusste bereits Bescheid. Als Arzt Liu den schlechten Gesundheitszustand der alten Frau Ning diagnostizierte, war Frau Xi für die Verschreibung der Medikamente zuständig gewesen. Auch Ouyang Zhide hatte sie über Frau Nings Zustand informiert, und sie wusste, dass diese von Rui Yuhuan schwer verletzt worden war. Wäre sie jünger und kräftiger gewesen, hätte sie sich vielleicht erholen können, doch in ihrem hohen Alter war Frau Ning wohl nur noch dazu bestimmt, langsam auf ihren Tod zu warten.
Die alte Madame Ning war ihr Leben lang stolz gewesen. Wie konnte sie eine solche Situation ertragen? Sie muss furchtbare Schmerzen erlitten haben, hundertmal mehr, als sie zeigte. Die alte Frau Ning seufzte: „Früher mochte ich Ouyang Yue überhaupt nicht. Von den vier Kindern in diesem Haushalt ist Hua'er mir am ähnlichsten: wohlerzogen und gebildet. Ouyang Rou ist da ganz anders, aber immerhin hat sie eine gewandte Zunge, deshalb mag ich sie nicht wirklich. Tong'er mochte ich als Jungen, aber es tut mir leid um seine Gesundheit. Nachdem wir den Kontakt abgebrochen hatten, empfand ich nicht viel für ihn. Nur Ouyang Yue, du weißt ja genau von meiner Affäre mit Caiyue. Ich mochte sie, meine Großnichte und Enkelin, von Anfang an nicht. Sie ist auch kein liebenswertes Kind. Sie lernt nichts, was sich für Mädchen gehört, und rennt den ganzen Tag draußen herum. Sie hat sogar Männer verführt und De'er geholfen, der Familie Hong zu Wohlstand zu verhelfen. Sag mir, wie könnte ich so eine Enkelin mögen? Je älter sie wird, desto unberechenbarer und ungezogener wird sie. Meine Abneigung gegen sie wächst.“ Nach und nach. Ich habe mir einmal wirklich gewünscht, sie würde bei einem Unfall ums Leben kommen, damit das Generalhaus nicht unter ihrem Ruf leiden würde.“
In diesem Moment veränderte sich der Gesichtsausdruck der alten Frau Ning schlagartig und wurde etwas verbittert: „Aber letztendlich wurde Hua'er beim Ehebruch erwischt, und ihr Ruf war ruiniert. Sie hatte Mut und beging Selbstmord, um ihre Keuschheit zu bewahren; in dieser Hinsicht hat sie sich sehr gut geschlagen. Was Ouyang Rou betrifft, so hatte sie nicht nur eine Affäre mit einem anderen Mann und wurde schwanger, sondern erlitt auch eine Fehlgeburt. Später hatte sie in der Familie Ning sogar Affären mit so vielen Männern … Unsere beiden Töchter als Konkubinen wurden so ruiniert. Nur Ouyang Yue ist noch übrig, aber seht sie euch an, sie widerspricht mir ständig und tut Dinge, die ich nicht verstehen kann. Je mehr ich über sie nachdenke, desto mehr hasse ich sie. Ich hätte nie gedacht, dass ich am Ende von ihr profitieren würde. Wäre sie nicht gewesen, wäre ich so verwirrt gestorben, und selbst in der Unterwelt hätte ich kein Auge zugetan, um den Vorfahren der Familie Ouyang gegenüberzutreten?“
Madam Xi sagte leise: „Madam, Sie machen sich zu viele Gedanken. Ich denke, die dritte Tochter ist eine vernünftige Person. Sie weiß, dass Ihnen keine andere Wahl bleibt. Sie sorgt sich immer noch um Sie und ist Ihnen sehr ergeben. Sonst hätte sie doch nicht die Sache mit der Heilung des Fluchs erwähnt, um Sie zu retten?“
„Peng! Peng! Peng!“ Die alte Frau Ning griff plötzlich nach ihrer Brust und schlug sich heftig dagegen. Als Mama Xi das sah, erschrak sie sofort und trat vor, um sie wegzuziehen: „Frau Ning, was tun Sie da? Hören Sie auf! Wenn Sie so weitermachen, hält Ihr Körper das nicht mehr aus.“
„Wenn du es nicht ertragen kannst, dann lass mich sterben!“, sagte die alte Frau Ning entschlossen, und ihre Augen blitzten vor Schmerz. Jedes Mal, wenn sie an die Vergangenheit dachte, schmerzte ihr Herz wie von Nadeln durchbohrt. Sie hatte so viele Dummheiten begangen und fühlte sich nun unglaublich dumm.
„Ich war mein ganzes Leben lang stolz, dachte, ich könnte jedes Problem lösen, aber wer hätte gedacht, dass ich so viele unwiderrufliche Dinge tun würde? Ich bereue es, ich hasse es! Warum kann die Zeit nicht zurückgedreht werden?“, rief die alte Ning mit heiserer Stimme. Mutter Xi, die keine andere Wahl hatte, legte mit einem Funkeln in den Augen leise die Hand an den Hals der alten Ning. Mit einem leisen „Zischen“ weiteten sich ihre Augen, schlossen sich langsam und sie fiel in Ohnmacht.
Mutter Xi stand vom Bett auf und seufzte leise: „Hätte ich das nur gewusst, hätte ich es gar nicht erst getan. Man bereut die Dinge ja immer hinterher.“ Damit drehte sie sich um und ging.
In jener Nacht funkelten draußen die Sterne, der Mond stand hoch am Himmel und die Luft war kühl, was der Nacht ein Gefühl von Behaglichkeit verlieh.
Ouyang Yue saß auf dem weichen Sofa im Vorzimmer, blickte still aus dem Fenster und konnte nicht umhin zu sagen: „Der Ausblick bei Nacht ist heute Abend wirklich schön.“
„Ja, Fräulein, die Nacht ist wunderschön.“ Auch Chuncao seufzte. Vielleicht war es die Erleichterung, Rui Yuhuan losgeworden zu sein, die ihnen dieses gute Gefühl gab, als hätten sie erleichtert aufgeatmet. Jetzt schien alles wunderbar.
„Fräulein, Tante Liu wünscht eine Audienz“, sagte Dongxue, als sie den Raum betrat.
Ouyang Yue war etwas verdutzt. Warum sollte Tante Liu zu dieser Zeit kommen? Aber sie sagte: „Geh und bitte Tante Liu herein.“
„Ja“, antwortete Dongxue und ging. Einen Augenblick später kam sie mit Tante Liu und Lü'er herein. Tante Liu wollte sich gerade vor Ouyang Yue verbeugen, als sie sie sah, doch Ouyang Yue winkte ab und lächelte: „Tante Liu, warum diese Formalitäten? Das brauchen wir nicht. Komm und setz dich.“
Tante Liu lächelte, ging zum Bettrand und setzte sich auf die andere Seite von Ouyang Yue. Sie konnte nicht anders, als zum Fenster hinaufzuschauen und sagte dann lächelnd: „Der Ausblick bei Nacht ist wirklich bezaubernd. Ich dachte gerade, dass die dritte Dame ihn heute Abend bestimmt wieder genießen würde, und bin deshalb gekommen, um Sie zu stören. Und tatsächlich, das stimmt.“
Ouyang Yue lächelte und sagte zu Chuncao: „Bring bitte Tee und ein paar Snacks. Ich möchte mich mit Tante Liu unterhalten.“
Chuncao, Dongxue und Lü'er antworteten und gingen. Da auch sie zu den Dienstmädchen gehörten, die von der Situation profitiert hatten, wussten sie natürlich, dass ihre beiden Herrinnen etwas unter vier Augen zu besprechen hatten, und verließen den Raum daher taktvoll.
Tante Lius Lächeln wurde noch breiter, aber Ouyang Yue sprach zuerst: "Schläft Tong'er? Ansonsten würde ich ihn gerne hierher bringen und mit ihm spielen."
Tante Liu nickte und sagte: „Der vierte junge Meister ist eingeschlafen. Warum bringen Sie ihn nicht her? Der vierte junge Meister ist der dritten jungen Dame sehr zugetan. Obwohl er noch nicht gesprochen hat, weiß ich, dass er oft daran denkt, Sie zu sehen.“
Ouyang Yue nickte: „Das müssen Blutsbande sein. Ich fühle mich auch meinem vierten Bruder sehr verbunden. Es ist ein unbeschreibliches Gefühl der Nähe. Das alles verdanken wir Tante Lius hervorragender Erziehung, dass wir Geschwister uns nicht entfremdet haben.“
Tante Liu war verblüfft und verstand sofort, was Ouyang Yue mit seinen Worten meinte. Diese Familie hätte harmonisch und geeint sein sollen. Doch im Herrenhaus des Generals verfolgte jeder seine eigenen Interessen, und die Kinder stritten ständig untereinander. Manche wollten nicht kämpfen, sondern sahen sich gezwungen, sich zu verteidigen. Die dritte Tochter und sie selbst waren Beispiele dafür. Sie hatte die dritte Tochter immer für kühn und unvernünftig gehalten, doch nachdem sie sie besser kennengelernt hatte, erkannte sie, dass das Gegenteil der Fall war. Die dritte Tochter war sehr klug; sie hatte es nur verborgen gehalten. Aber wer würde schon sein Leben riskieren, um zu überleben, wenn Gefahr drohte? Tante Liu war froh über ihre anfängliche Entscheidung, denn in diesem Herrenhaus gab es keinen Platz für Distanz. Wer nicht kämpfte, wurde aus dem Kampf gedrängt – daran ließ sich nichts ändern.
Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, dann fragte Ouyang Yue plötzlich: „Was führt Tante Liu heute Abend hierher?“
Tante Liu wirkte etwas verlegen und sagte: „Bitte verzeihen Sie mir, drittes Fräulein. Nachdem ich heute die Szene in der Anhe-Halle gesehen habe, bin ich immer ängstlicher geworden und konnte überhaupt nicht schlafen. Deshalb bin ich schamlos gekommen, um Ihre Ruhe zu stören, drittes Fräulein.“
Ouyang Yue lächelte nur schwach: „Es ist nicht Liu Yiniangs Schuld. Jeder wäre von diesem Anblick erschrocken. Ihr wird es in ein paar Tagen wieder gut gehen.“
Tante Liu betrachtete Ouyang Yue, ihre Gedanken rasten. „Die Dritte Fräulein war damals so ruhig“, dachte sie. „Selbst der General hatte seinen Gesichtsausdruck verändert, aber sie schien sich daran gewöhnt zu haben.“ Sie war teils ängstlich, teils aber auch aufrichtig neugierig auf die Dritte Fräulein. Je mehr sie mit ihr zu tun hatte, desto mehr Geheimnisse umgab sie, so sehr, dass selbst sie, die Neugier sonst verabscheute, fasziniert war. Doch sie wagte nicht zu fragen, aus Angst, zu viele Fragen würden nur ihren Tod bedeuten.
„Ja, mir läuft es immer noch kalt den Rücken runter, wenn ich daran denke. Seufz, ich hätte nie gedacht, dass Rui Yuhuan so skrupellos sein könnte und tatsächlich Gift einsetzt, um andere zu kontrollieren. Das ist wirklich gefährlich.“ Tante Liu schüttelte den Kopf und seufzte, etwas ratlos.
Ouyang Yue hob leicht eine Augenbraue: „Selbst Gift verwenden? Glaubt Tante Liu etwa, Rui Yuhuan sei so eine Person?“
„Natürlich nicht?“, sagte Tante Liu instinktiv. Beide kannten Rui Yuhuan einigermaßen; sie war ein extrem egoistischer Mensch. Würde sie einen Fluch benutzen, um sich selbst zu schaden? Absolut nicht. Es war möglich, dass sie den Fluch auf jemand anderen anwenden würde, um ihn zu kontrollieren, aber sich selbst zu schaden, war schlichtweg unvorstellbar. Tante Liu hielt plötzlich inne. „Die dritte Miss meint, dass jemand Rui Yuhuan ohne ihr Wissen verflucht hat, weshalb sie darauf hereingefallen ist. Diese Person wollte ursprünglich Rui Yuhuan und dann die Alte Dame kontrollieren.“
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen. Es lag wahrscheinlich nicht nur an der alten Frau Ning. Rui Yuhuan selbst war eine äußerst gerissene und berechnende Person. Wäre sie nicht so oft hereingelegt worden und hätte dadurch anderen geschadet, sähe die Lage jetzt ganz anders aus. Man musste sich nur ansehen, wie sie ein Vermögen ausgegeben hatte, um es allen recht zu machen, als sie das Anwesen betrat; sonst wäre Rui Yuhuan nie so weit gekommen. Doch Rui Yuhuan war viel zu selbstsicher und versuchte ständig, sie zu bekämpfen und auszuschalten. Ohne das, wusste sie nicht, wie es ausgegangen wäre. Aber was hatte die Person im Schilde? Sie hatte Rui Yuhuan verzaubert und sie zum Anwesen des Generals gelockt. Ouyang Yue kannte Rui Yuhuan gut genug, um zu wissen, dass diese nichts davon ahnte. Das zeigte, dass die Person hinter all dem Rui Yuhuan von Anfang an als Schachfigur benutzt hatte. Wie auch immer es ausgehen mochte, Rui Yuhuan war verloren; es war nur eine Frage der Zeit.
Könnte es sich um eine Angelegenheit zwischen mehreren Prinzen der Großen Zhou-Dynastie handeln?
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen. Obwohl die Anwendung des Gu-Giftes im Miao-Gebiet weit verbreitet war, bedeutete das nicht zwangsläufig, dass Rui Yuhuan von dort stammte. Genau wie Meister Minghui war er in jungen Jahren aus Neugier ins Miao-Gebiet gereist und hatte sich dort Kenntnisse über das Gu-Gift angeeignet. Der Langya-Kontinent war so riesig, dass man kaum mit Sicherheit sagen konnte, ob auch andere das Miao-Gebiet besucht hatten. Daher ließ sich zum jetzigen Zeitpunkt nicht feststellen, wer hinter Rui Yuhuan stand.
Auch Tante Liu war von ihren eigenen Gedanken etwas beunruhigt. Wenn dem so wäre, würde dann nicht auch das Anwesen des Generals ins Visier geraten? Würde jemand einen neuen Plan entwickeln, wenn ein Plan scheiterte? Das Gefühl, von hinten mit boshaften Blicken beobachtet zu werden, war wahrlich erschreckend und unangenehm.
"Dann..." Tante Liu öffnete den Mund, konnte aber lange Zeit nichts sagen.
Ouyang Yue antwortete: „Es scheint jedoch, dass diese Person kurzfristig nichts unternehmen wird.“
Tante Liu nickte zustimmend; das leuchtete ein. Sie sah Ouyang Yue an und fragte unwillkürlich: „Was haben Sie mit der dritten jungen Dame vor?“ Tante Liu wusste mehr als alle anderen im Haus.
Ouyang Yues Lippen kräuselten sich leicht, und plötzlich huschte ein schwaches Lächeln über ihr Gesicht: „Diese Angelegenheit erfordert nicht mehr mein Eingreifen. Mal sehen, wie Vater damit umgehen will.“
„Meister?“ Tante Liu war etwas verdutzt. Dieser Mann hatte eine sehr einflussreiche Vergangenheit. Wenn es möglich gewesen wäre, ihn zu bekämpfen, wäre die Sache wohl längst erledigt gewesen. Was konnte der Meister schon ausrichten? Sie war sich sicher, dass die Dritte Fräulein, wenn sie sich persönlich darum gekümmert hätte, dafür sorgen würde, dass der Mann ohne Grabstätte starb, um jeglichen zukünftigen Ärger zu vermeiden.
In Xiangnings Schlafzimmer kauerte sie zusammengekauert und zitterte vor Angst. Seit sie die Szene in der Anhe-Halle miterlebt hatte, fühlte sie sich unwohl, ihr Körper schwankte zwischen Hitze und Schüttelfrost, und die schreckliche Szene spielte sich immer wieder in ihrem Kopf ab. Sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde ihr aus der Brust springen; sie war entsetzt.
Rui Yuhuan war einfach so gestorben. Warum flossen diese Substanzen aus ihrem Körper? Was waren sie? Sie hatte Kontakt zu Rui Yuhuan gehabt; konnte sie auch vergiftet worden sein? Tante Ming war geschockt und zitterte am ganzen Körper. Rui Yuhuan war ermordet worden. Da sie Kontakt zu Rui Yuhuan gehabt hatte, wusste sie genau, dass Rui Yuhuans Tod mit ihrem Giftanschlag zusammenhing. Obwohl sie die Einzelheiten nicht kannte, kannte sie Rui Yuhuan und Ouyang Yue sehr gut. Selbst mit geschlossenen Augen konnte sie sich vorstellen, dass Rui Yuhuan Ouyang Yue nicht hatte schaden können und stattdessen selbst dem Gift zum Opfer gefallen war.
Niemand hatte erwartet, dass Rui Yuhuans Tod weitere Ereignisse nach sich ziehen würde. Tante Ming hatte den Mordanschlag auf Ouyang Yue bei ihrer Abreise aus der Hauptstadt nicht vergessen. Waren ihre Hände deshalb gebrochen worden? Mit Rui Yuhuans Tod überkam Tante Ming plötzlich eine unerklärliche Angst. Würde Ouyang Yue sich als Nächste an ihr rächen? Ja, ganz bestimmt. Wäre sie an Ouyang Yues Stelle gewesen, hätte sie genauso gehandelt, geschweige denn Ouyang Yue selbst. Diese niederträchtige Frau Ouyang Yue war rachsüchtig und skrupellos. Tante Mings Herz schmerzte; sie hatte eine starke Vorahnung, dass sie die Nächste sein würde.
Nein, sie kann nicht einfach hier sitzen und auf den Tod warten, absolut nicht, so will sie nicht sterben.
"Xiao'er, Xiao'er..." Tante Ming erschrak und schrie plötzlich auf.
Xiao'er hielt draußen Nachtwache. Plötzlich ertönte ein dumpfer Schlag aus der Vorhalle. Xiao'er war offensichtlich von Tante Mings plötzlichem Ausruf erschrocken und zu Boden gefallen. Sie eilte, noch angezogen und ziemlich zerzaust, ins Haus. Tante Ming ignorierte sie und sagte: „Xiao'er, geh sofort zur Residenz des Finanzministeriums und lass mich von meinen Eltern für ein paar Tage zurückbringen. Beeil dich!“
„Ah? Aber es ist schon so spät. Das Generalspalais zu verlassen ist verboten, und es dürfte auch schwierig sein, in die Residenz des Finanzministers zu gelangen. Außerdem schlafen der Minister und seine Frau wahrscheinlich schon. Wenn wir jetzt gehen, könnten wir sie verärgern, und das wäre nicht gut für dich, Tante Ming“, riet Xiao'er sofort und dachte insgeheim: „Diese Tante Ming wird immer seltsamer. Was für verrückte Ideen hat sie bloß immer? Es ist so spät; will sie denn nicht, dass irgendjemand schläft?“ Kein Wunder, dass sie im ganzen Palais so unbeliebt ist. Niemand weiß das besser als sie selbst, ihre persönliche Dienerin. An Tante Mings Seite zu sein, ist definitiv keine Aufgabe für einen Menschen.
Tante Mings Gesicht war aschfahl, als sie Xiao'er kalt anstarrte, bis Xiao'er ein Schauer über den Rücken lief. Dann schnaubte sie verächtlich: „Geh sofort hin, sobald sich morgen die Tore öffnen. Zögere nicht.“
"Ja, ich verstehe. Ich werde die wichtige Angelegenheit von Tante Ming ganz sicher nicht verzögern."
„Verschwinde“, sagte Tante Ming kalt, und Xiao'er atmete erleichtert auf und zog sich zurück.
Tante Ming schlief jedoch in jener Nacht nicht. Erst am frühen Morgen legte sie sich endlich hin und schloss die Augen, um sich ein wenig auszuruhen. Zur selben Zeit stürmte eine Gruppe Wachen aus dem Generalspalast in den Xiangning-Hof. Hei Da führte die Gruppe an. Er befahl: „Umstellt den Xiangning-Hof, zerrt Tante Ming hinaus und bringt sie zum Yihe-Pavillon, wo sie verhört wird und das Urteil des Generals erwartet!“
"Ja!"