Mehrere Wachen stürmten herein und zerrten die sich wehrende Tante Ming hinaus. Wütend rief Tante Ming: „Wie könnt ihr es wagen, euren Herrn zu missachten! Wie könnt ihr es wagen, so dreist zu sein!“
Hei Da schnaubte verächtlich: „Was glaubst du eigentlich, wer du bist, ein Toter, der es wagt, arrogant zu sein? Bringt ihn weg!“
Tante Mings Herz setzte einen Schlag aus, und ihr Gesicht wurde totenbleich. Warum hatte der Herr so viele Leute geschickt, um sie zu verhaften?!
Kapitel 125, Der Tod der Konkubine Ming! (Wir bitten um monatliche Stimmen)
Tante Ming war sehr beunruhigt, und die von Hei Da mitgebrachten Wachen gingen nicht zimperlich mit ihr um. Sie wurde direkt nach Yihe Xuan gezerrt. Tante Ming beschlich ein ungutes Gefühl, doch sie versuchte, ruhig zu bleiben und ein ausdrucksloses Gesicht zu bewahren. Bald darauf wurde sie nach Yihe Xuan gebracht.
Neben den regulären Schlafzimmern und anderen täglich genutzten Räumen verfügt jeder Hof des Generalhauses über eine Empfangshalle. Aus praktischen Gründen bevorzugen es jedoch viele, sich direkt im Inneren zu treffen. Gerade jetzt sitzt Ouyang Zhide in der Empfangshalle von Yihexuan auf einem erhöhten Platz und betrachtet Tante Ming mit ruhigem Gesichtsausdruck.
„Peng!“ Kaum war Hei Da hereingekommen, schlug er mit der Hand um sich, und Tante Ming wurde zu Boden geschleudert. Ihr war etwas schwindelig vom Sturz. Wütend sagte Tante Ming zu Ouyang Zhide: „Meister, auch wenn Hei Da auf dem Schlachtfeld Euer Untergebener ist, gelten im Generalspalast die Regeln des Generalspalastes. Sein respektloses Verhalten mir gegenüber ist wohl auch Euch gegenüber etwas nachlässig.“
Hei Da starrte Tante Ming kalt an, völlig unbeeindruckt von ihrer Beschwerde. Ouyang Zhide saß einfach auf dem Ehrenplatz und beobachtete Tante Ming ruhig und wortlos. Das ängstigte Tante Ming nur noch mehr. Wäre Ouyang Zhide wütend auf sie zugekommen und hätte sie beschimpft, wäre sie besser vorbereitet gewesen. Erstens wusste sie nicht, warum er sie gerufen hatte, und zweitens neigte Ouyang Zhide als Militärangehöriger zu Impulsivität. Je wütender er war, desto leichter war er zu bändigen – Tante Ming kannte solche Situationen. Doch nun stockte ihr der Atem. Wie sollte sie nur reagieren? Sie wagte es nicht, etwas zu sagen, kniete einfach auf dem Boden, die Arme schlaff an den Seiten, den Kopf gesenkt, die Gedanken rasten.
Gerade als Tante Ming einen Kloß im Hals hatte, sprach Ouyang Zhide ruhig: „Nixiang, du bist jetzt schon fast zwanzig Jahre im Generalspalast.“
Nixiang war Mings Mädchenname. Ouyang Zhide war eigentlich kein besonders romantischer Mensch und nannte Ming nur selten bei ihrem Namen. Doch die Tatsache, dass er sie in diesem Moment so nannte, ließ Ming erschaudern. Es war so untypisch für ihn. Was hatte er nur vor? Obwohl Ming viele Fragen durch den Kopf gingen, sagte sie dennoch: „Ich melde mich beim Meister. Nixiang ist schon seit einiger Zeit im Anwesen.“
„Ja, du bist ja schon eine ganze Weile bei uns. Ich erinnere mich noch gut daran, wie unglücklich ich war, als Mutter dich hereinbrachte.“ Ouyang Zhides Blick glitt über Tante Ming, dann fuhr er fort: „Damals habe ich Mutter wirklich gehasst, weil sie ohne meine Zustimmung entschieden hatte, dass du bei uns einziehen solltest. Aber ich konnte mich ihr nicht widersetzen und musste zustimmen. Allerdings war ich anfangs nicht gerade nett zu dir. Rückblickend habe ich dir das Leben wirklich schwer gemacht.“
Tante Ming wirkte etwas benommen, als ob sie sich an vergangene Ereignisse erinnerte, doch dann huschte ein seltsamer Ausdruck über ihr Gesicht. Warum sagte Ouyang Zhide das alles? Er war kein sentimentaler Mensch, also hörte Tante Ming nur schweigend zu, ohne zu antworten. Ouyang Zhide kümmerte sich nicht um ihre Reaktion und sagte lediglich: „Damals warst du sehr nachdenklich und rücksichtsvoll. Vor allem aber warst du nie konkurrenzorientiert oder gierig, und das hat mein Herz erobert.“
Tante Ming presste die Lippen zusammen, ein seltsames Gefühl beschlich sie. Wie hätte sie nicht darum kämpfen sollen? Es war doch nur ein Schauspiel vor Ouyang Zhide. In diesem inneren Zirkel trug jeder eine Maske; es ging um Leben und Tod. Wie hätte sie da nicht mitspielen können? Und wie hätte jemand wie Ning, den sie in jeder Hinsicht für unterlegen hielt, ihr Zugeständnis akzeptieren können? Seit ihrer Heirat in den Generalpalast hatte sie nur ein Ziel verfolgt: die Hauptfrau des Generals zu werden. Das wäre nicht nur für sie, sondern auch für ihre Familie von immensem Vorteil.
„Aber jetzt, wo ich darüber nachdenke, habe ich mich in all dem geirrt. Nixiang, du bist sehr klug. Was immer du anpackst, du wirst es mit Sicherheit leichter schaffen als andere.“ Ouyang Zhide seufzte, als wolle er das Geschehene zusammenfassen. Tante Ming schwieg jedoch mit finsterer Miene. Je öfter Ouyang Zhide das sagte, desto misstrauischer wurde sie. Sie hatte immer das Gefühl, dass hinter seinen Worten noch etwas anderes steckte, was sie beunruhigte.
In diesem Moment hielt Ouyang Zhide inne, dann ließ er seinen Blick scharf durch den Raum schweifen und kniff die Augen zusammen, als er Tante Ming ansah. Tante Ming erschrak, ihr Herz raste, ihr Hals hob und senkte sich, und sie war äußerst nervös: „Nixiang, du bist doch klug, du solltest wissen, wen du anfassen darfst und wen nicht, oder? Sag mir, wer in diesem Anwesen ist jemand, den du nicht anfassen darfst?“
Tante Ming stieß innerlich einen Schrei der Erschreckung aus, denn nun verstand sie, warum Ouyang Zhide sie gerufen hatte – es ging um Ouyang Yue. Der Vorfall mit der alten Frau Ning musste Ouyang Zhide sehr beunruhigt haben, und auch Tante Ming fühlte sich schuldig. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, doch sie zwang sich zur Ruhe und sagte: „Mein Herr, seit ich das Anwesen betreten habe, habe ich Euch fleißig und gewissenhaft gedient und es nicht gewagt, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein. Diejenigen, die Euch am Herzen liegen und die ich liebe, werde ich selbstverständlich wie meine eigene Tochter behandeln. Seid bitte unbesorgt, mein Herr.“
Ouyang Zhide warf Tante Ming einen gleichgültigen Blick zu und sagte mit einem halben Lächeln: „Oh, du behandelst sie also wie deine eigene Tochter?“
Konkubine Ming hielt einen Moment inne, lächelte dann aber und sagte: „Selbstverständlich ist diese demütige Konkubine dem Herrn von ganzem Herzen ergeben, und alles, was ich tue, geschieht zu Eurem Wohl. Wie könnte diese demütige Konkubine denjenigen nicht mögen, den der Herr mag?“ Konkubine Mings Stimme klang überzeugt und wirkte sehr glaubwürdig.
Hei Da musterte Tante Ming mit kalter Miene. In ihrer Eile hatte sie keine Zeit gehabt, ihren Schleier anzulegen, wodurch eine grauenhafte Narbe auf ihrer Wange sichtbar wurde, die einem großen roten Regenwurm glich – ein wahrhaft entsetzlicher Anblick. Ihr eines Auge war fest geschlossen, auch die Augenpartie war von zahlreichen Narben gezeichnet. Selbst ihr Lächeln verstärkte den Schrecken nur noch; es war frei von jeglicher Schönheit. Hei Da, der in letzter Zeit Besorgungen für Ouyang Zhide erledigt hatte, wusste natürlich, was dieser suchte. Tante Mings demonstratives Schweigen fand er geradezu lächerlich. Diese Frau, die so klug wirkte, war in Wirklichkeit unglaublich dumm.
Ouyang Zhide lächelte schwach: „Oh, in diesem Fall sollte ich Nixiang dafür danken, dass sie mich wie ihre eigene Tochter behandelt.“
Tante Mings Lippen zuckten leicht, und sie sagte hastig: „Was redet Ihr da, Meister? Die Aufgaben, die ich für Euch erledigt habe, habe ich alle um Euretwillen getan. Es war meine Pflicht. Ich wage es nicht, Euren Dank anzunehmen.“
Ouyang Zhides Blick wurde etwas kalt, als er Tante Ming kühl anstarrte und sagte: „Ming Nixiang, willst du mich selbst jetzt noch täuschen? Du solltest wissen, dass ich Beweise dafür habe, warum ich dich heute hierher bestellt habe. Ob du es mir sagst oder nicht, ist mir gleichgültig.“
Konkubine Mings Augen zitterten, aber sie hob den Kopf und sagte mit verwirrtem Blick: „Meister, diese einfache Konkubine versteht wirklich nicht, wovon Ihr sprecht.“
Ouyang Zhides Blick wurde immer kälter. Er sah Hei Da an, der einen Schritt vortrat und zu Tante Ming sagte: „General ist sich Tante Mings Taten im Anwesen über die Jahre hinweg seit Langem bewusst. Der Grund, warum General die Sache nicht weiter verfolgt hat, war lediglich, Ihnen eine Chance zur Reue zu geben. Doch Sie wussten nicht, wie man reue, und haben so das heutige Unglück verursacht. Sind Sie sich Ihrer Schuld bewusst?“
Konkubine Ming huschte mit einem Auge leicht umher und presste die Lippen fest zusammen, während sie lächelte: „Meister, Ihr solltet diesen Untergebenen besser disziplinieren. Dieser Witz ist wirklich überhaupt nicht lustig. Mir stockte der Atem. Ich kann solche Witze nicht ertragen.“
Ouyang Zhide sagte ruhig: „Oh, Nixiang, denkst du, das ist ein Scherz? Scherze ich etwa mit dir?“
Tante Ming wusste genau, dass dem nicht so war; sie wollte nur Zeit schinden, um eine Lösung zu finden. Sie sah Ouyang Zhides undurchschaubaren Gesichtsausdruck und biss sich fest auf die Lippe. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, doch sie zwang sich, schnell einen Fluchtweg zu ersinnen. Da sie fast zwanzig Jahre im Anwesen des Generals gelebt hatte, wusste sie nur zu gut, dass selbst die alte Frau Ning Angst vor Ouyang Zhide hätte, wenn er wirklich wütend wäre. Außerdem waren Ouyang Zhides Methoden erschreckend; zum Beispiel der Vorfall in der Anhe-Halle, als er Rui Yuhuan Eisennadeln in die Fußknochen trieb – das war nicht nur schmerzhaft, sondern auch unglaublich grausam. Als Offizier kannte Ouyang Zhide viele militärische Strafen, die ihnen unbekannt waren. Einige dieser Strafen, mit denen man die Wahrheit von Gefangenen erpresste, waren nicht weniger hart als die im Justizministerium oder im inneren Zirkel, vielleicht sogar noch qualvoller.
Tante Ming biss sich fest auf die Lippe, in der Hoffnung, dass sie dadurch zur Besinnung käme: „Meister…Meister…diese demütige Konkubine ist nicht ganz bei Sinnen.“
Ouyang Zhide betrachtete Tante Ming jedoch mit großem Interesse und lachte: „Ach, selbst jetzt, wo es so weit ist, willst du dich noch dumm stellen? Nixiang, warst du nicht immer so schlau? Warum tust du jetzt so?“ Jedes Mal, wenn Ouyang Zhide lachte, stockte Tante Ming der Atem. Ihre Gesichtsmuskeln zuckten leicht, doch sie fasste sich schnell wieder – ein wahrhaft seltsames Verhalten. Ouyang Zhide lächelte kalt: „Ming Nixiang, erzähl mir einfach, was du im letzten Jahr oder so getrieben hast, was du getan hast, seit Yue'er das Anwesen verlassen hat. Wenn du mir alles erzählst, wirst du schnell sterben.“
Tante Mings Gesichtsausdruck verfinsterte sich sichtlich. In Wahrheit hatte sie bereits eine Vorahnung, als Ouyang Zhide sie hierher einlud, doch sie wollte es nicht wahrhaben. Angesichts Ouyang Zhides Beschützerinstinkt gegenüber Ouyang Yue würde ein Eingeständnis die Lage nur noch verschlimmern und ihr Leben in Gefahr bringen. Daher brachte sie es trotz dieses Wissens nicht übers Herz, es zuzugeben. Tante Ming flüsterte nur: „Die Dritte Fräulein ist nun schon über ein Jahr vom Anwesen fort, eine wirklich lange Zeit. Ich habe mich schon gefragt, wann sie zurückkehren würde, und hätte nicht erwartet, dass sie so schnell wieder da ist. Ich war überglücklich, hatte aber noch keine Gelegenheit, ein Festessen für sie auszurichten. Da Meister und Dritte Fräulein wohlbehalten in die Hauptstadt zurückgekehrt sind, ist das wohl Buddhas Segen zu verdanken. Ich hätte da einen Vorschlag: Wie wäre es, wenn wir Meister und Dritte Fräulein ein Willkommensfest im Anwesen veranstalten? Der Vorfall mit Rui Yuhuan ist ja gerade erst passiert, da wäre ein Festessen angebracht, um Glück zu bringen.“
„Du hast recht, wir sollten ein großes Fest feiern, aber nur, wenn wir alle Unruhestifter aus dem Haus entfernen. Dann wird die Feier auch bedeutungsvoller. Findest du nicht auch?“, sagte Ouyang Zhide lächelnd zu Tante Ming.
Konkubine Ming erstarrte, zwang sich zur Ruhe und sagte: „Ein bösartiger Tumor? Diese niedrige Konkubine... diese niedrige Konkubine versteht nicht, was Ihr meint, Herr.“
Ouyang Zhide hatte keine Lust mehr auf Wortgefechte mit Tante Ming und sagte unverblümt: „Nixiang, du willst dich doch nicht etwa weiterhin dumm stellen? Vor einem Jahr hast du einen Attentäter bestochen, um Yue'er zu töten. Hast du das etwa vergessen?“
Tante Mings Gesicht wurde totenbleich, und ihre blutigen, aufgebissenen Lippen verrieten sie. Tatsächlich … Meister wusste Bescheid. Sie war so diskret gewesen; woher wusste er es? Hatte er sie die ganze Zeit heimlich überwacht? Warum hatte er sie nicht erwischt, bevor sie Männer schickte? Nein, Meister musste es erst später herausgefunden haben. Ja, das musste es sein. So würde sie nicht untergehen. Tante Mings Augen flackerten kurz. Die Blutrünstige Allianz war bereits von der Ersten Tötungsallianz verschlungen worden. Ihr Vater hatte gesagt, dass der Anführer der Blutrünstigen Allianz derzeit von der Ersten Tötungsallianz gejagt werde und sich versteckt halte. Er konnte unmöglich in die Hauptstadt zurückkehren, diesen Ort voller Unruhen; das würde die Lage nur noch gefährlicher machen. Wenn dem so war, konnte Ouyang Zhide ihr ohne Beweise nichts anhaben.
Konkubine Ming presste die Lippen zusammen und sagte: „Meister, was redet Ihr da? Ich verstehe nicht. Was meint Ihr mit Bestechung von Attentätern? Ich bin doch nur eine Frau aus dem inneren Zirkel; wie sollte ich denn Attentäter bestechen können? Außerdem habe ich die Dritte Fräulein immer aufrichtig geliebt. Ich habe mir solche Sorgen um sie gemacht, als sie die Hauptstadt verließ. Mehrere Nächte lang saß ich still bis zum Morgengrauen da und betete jeden Tag für ihre Sicherheit. Ich würde so etwas nie tun. Ich weiß nicht, wer Euch diese Gerüchte zugetragen hat, Meister, und mich so ungerechtfertigt beschuldigt. Wie könnte ich so etwas hinnehmen?“
Ouyang Zhide spottete: „Oh, du willst es immer noch nicht zugeben? Du bist wirklich stur, selbst jetzt, wo du im Sterben liegst. Willst du etwa warten, bis ich alle Beweise vorlege, bevor du redest? Du solltest wissen, dass ich dich schneller sterben lassen kann, wenn du jetzt gestehst.“
„Stirb!“, rief Tante Ming entsetzt. Ihre Augen weiteten sich, und sie starrte Ouyang Zhide ungläubig an. Ouyang Zhide erwiderte ihren Blick nur kalt und emotionslos. Tante Ming knirschte mit den Zähnen; in ihrem Herzen brannte Hass. Seit sie auf dem Anwesen war, hatte Ouyang Zhide sie nie gut behandelt. Wenigstens hatte Ning Shi eine prunkvolle Hochzeit zuteilwerden lassen, und da hatte Ouyang Zhide ihr seine Gunst erwiesen. Aber was war mit ihr? Seit sie auf dem Anwesen war, obwohl Ouyang Zhide allen gegenüber fair gewesen war und ihnen Zuneigung gezeigt hatte, war er ihr gegenüber stets gleichgültig gewesen.
Obwohl Gemahlin Ming ihre eigenen Ziele verfolgte, als sie das Anwesen betrat, konnte sie die Behandlung durch ihren Mann nicht länger ertragen. Wäre da nicht Ouyang Zhides Verhalten gewesen, wäre Gemahlin Ming vielleicht nicht so besessen von dem Titel der Generalsgattin gewesen. Wie sonst wäre sie in diese Lage geraten? Gemahlin Ming schüttelte den Kopf und stritt alles ab. Seit sie den Yihe-Pavillon betreten hatte, hatte Ouyang Zhide ganz offensichtlich versucht, sie durch Tricks zu Informationen zu verleiten. Sie war sich sicher, dass Ouyang Zhide keinerlei Beweise hatte; es waren lediglich seine Vermutungen.
Das ist eine plausible Vermutung, denn es gibt nicht viele im Generalspalast, die Attentäter anheuern könnten, um Ouyang Yue zu töten. Eine davon ist die alte Madame Ning; sie stammt aus der Familie Ning und ist die Matriarchin des Palastes, daher hat sie die nötige Macht. Eine andere ist Madame Ning selbst; aus demselben Grund stammt auch sie aus einer angesehenen Familie und verfügt über die finanziellen Mittel und den Einfluss, um jemanden zu engagieren. Vermutlich hat Ouyang Yue sich nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt bei Ouyang Zhide über die Geschehnisse beschwert. Ouyang Zhide ist nicht dumm; er muss an die Frauen im Palast gedacht haben. Aber ohne Beweise kann er nicht erwarten, dass sie gesteht. Tja, na ja, was soll's!
Als Tante Ming daran dachte, überkam sie ein Gefühl von Zuversicht und sie rief aus: „Meister, was soll das? Warum ist heute alles so seltsam? Nicht nur habt Ihr diese unhöflichen Diener geschickt, um mich hierher zu bringen, sondern sie haben auch noch diesen Unsinn über mich geredet. Warum soll ich Dinge gestehen, die ich nicht wusste oder getan habe? Meister, finden Sie meine Entstellung etwa abstoßend? Wenn ja, dann sagen Sie es doch einfach. Warum all diese Mühe und diese Beleidigungen? Meister, Ihr seid mein Ein und Alles. Ich werde Euch in allem gehorchen. Wenn Ihr mich so sehr verachtet, werde ich Euch natürlich aufs Wort gehorchen. Aber bitte verzeiht mir, dass ich diese unbegründeten Anschuldigungen nicht hinnehmen kann.“
Ouyang Zhides Gesicht verfinsterte sich. Er hatte nicht erwartet, dass Tante Ming selbst jetzt noch so gerissen sein konnte. Kalt sagte er: „Du gibst wirklich erst auf, wenn du ganz unten angekommen bist. Gut, dann bring die Leute nach oben.“
Hei Da antwortete sofort, und auch Tante Ming kniete steif auf dem Boden, ihr Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.
„Aua… das tut weh…“ Einen Augenblick später drang ein unterdrückter Schmerzensschrei aus dem Nebenzimmer. Tante Ming zuckte zusammen und blickte sofort auf. In diesem Moment hatte Hei Da bereits jemanden herausgezerrt. Als Tante Ming die Person sah, war ihr ganzer Körper steif und ihr Gesicht blutleer.
Der Mann wimmerte zweimal, und sobald er aus dem Flur trat und Tante Ming sah, sank er mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und rief: „Tante Ming, es tut mir so leid! Ich wollte es nicht sagen, aber ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Ich wollte diese Qualen, die mich weder tot noch lebendig zurückließen, sondern mir nur endlose Schmerzen bereiteten, wirklich nicht länger ertragen. Es tut mir so leid!“
„Mutter Qi…“ Tante Mings Herz zog sich zusammen, und ihre Augen verengten sich rasch. Sie hatte sich schon gewundert, warum Mutter Qi gestern nicht da gewesen war, da Xiao’er Nachtwache gehalten hatte. Doch als sie aus dem Xiangning-Hof geführt wurde, herrschte eine unheimliche Stille; kein einziger Diener kam heraus, um nachzusehen. Damals hatte sie zu viel Angst gehabt, um sich weiter Gedanken darüber zu machen, aber jetzt, wo sie darüber nachdachte, konnte es sein…
"Plop, plop, plop."
In diesem Moment hallten mehrere schwere Schläge durch die Halle. Als Tante Ming sah, wer es war, keuchte sie auf. Sogar Xiao'er, Yang'er und alle Bediensteten des Xiangning-Hofes waren hierhergebracht worden! Tante Mings Gesicht wurde totenbleich. Sie kniete in der Halle und schwankte unsicher. Es war vorbei. Sie wusste, dass sie sich durch das Hineinbringen dieser Leute unweigerlich selbst in Schwierigkeiten bringen würde. Am wichtigsten waren jedoch Qi Mama, Yang'er und Xiao'er, da sie ihr am nächsten standen. Sie hatte ihnen oft Aufgaben anvertraut, wie zum Beispiel ihren häufigen Briefwechsel mit der Residenz des Finanzministers, bei dem die drei als Boten fungierten. Dennoch war sie stets äußerst vorsichtig gewesen und hatte nie etwas in ihrer Gegenwart geschrieben. Früher hatte sie die Umschläge einfach nur gewachst und drei verschiedene Schritte durchlaufen. Selbst die geringste Spur wäre entdeckt worden, und all die Jahre war nichts passiert. Sie war sich sicher, dass die Briefe immer unversehrt ankamen, und sie würde sie sofort nach Erhalt vernichten. Daher hatte sie nichts zu befürchten.
Tante Ming kniff erneut die Augen zusammen. Nach ihrem Handbruch würde alles noch komplizierter werden. Sie ließ Qi Mama und die beiden anderen stets Diener aus der Residenz des Finanzministeriums rufen, um Nachrichten persönlich überbringen zu lassen. Sollten Probleme auftreten, würden sie höchstwahrscheinlich hier ihren Ursprung haben. Angesichts der Methoden ihrer Mutter war Verrat innerhalb der Residenz des Finanzministeriums jedoch selten. Ouyang Zhide wusste höchstens, dass sie Kontakt zu ihrer Familie mütterlicherseits pflegte, doch selbst dieser Kontakt während des Attentats auf Ouyang Yue bewies nichts. Obwohl sie eine Konkubine im Generalspalast war, galt sie nur als halbe Mätresse. Ouyang Zhide könnte sie töten, wenn er wollte, aber nur, weil sie die Unterstützung der Residenz des Finanzministeriums hatte. Es würde für Ouyang Zhide nicht so einfach sein, mit ihr im Geheimen abzurechnen.
"Mein Herr, ich verstehe nicht."
„Hmpf!“, rief Ouyang Zhide und schnappte sich plötzlich einen Stapel Briefe, die er Tante Ming ins Gesicht warf. Tante Ming erschrak, als sie die Unterschrift auf den Briefen sah. Das … das war nicht ihre Handschrift. Wie waren diese Briefe in die Hände des Meisters gelangt? Hatte Mutter sie etwa verraten? Unmöglich, es war Qi Mama, sie waren es!
Tante Ming war außer sich vor Wut. Jetzt gab es für sie keine Ausreden mehr. Die von ihr selbst verfassten Briefe lieferten so erdrückende Beweise, dass sie selbst mit größter Eloquenz ihren Namen nicht reinwaschen könnte.
Doch Tante Ming hasste diejenigen, die sie verraten hatten, zutiefst. Mit einem kraftvollen Satz stürzte sie sich auf Mama Qi. Obwohl sie keine Hände hatte, umfasste sie Mama Qis Ohr und biss fest zu. Mama Qi schrie erschrocken auf: „Ah! Das tut weh! Lass los! Lass los!“ Sie konnte sogar das Reißen in ihrem Ohr hören. Voller Angst versuchte sie, Tante Ming von sich zu stoßen, doch Tante Ming wusste, dass die Folgen verheerend sein würden. Sie war von Wut verzehrt und musste sie entladen. Sobald ihre Kiefer Mama Qis Ohr umschlossen hatten, ließ sie nicht mehr los, ihre Augen blitzten mit einem eisigen, bösartigen Glanz auf, wie die eines Dämons.
Alle anderen im Saal waren wie gelähmt. Tante Mings Gesicht war entstellt, und ihr Anblick war wahrhaft furchterregend und verschlug allen die Sprache. Für Mama Qi war das schrecklich. Tante Ming biss und zerrte immer wieder an ihrem Ohr, und Mama Qi spürte, wie etwas Feuchtigkeit aus ihrem Ohr sickerte. Sie zitterte vor Schreck, blickte auf und gab Tante Ming, ohne nachzudenken, eine heftige Ohrfeige.
„Ugh…“, stöhnte Tante Ming vor Schmerz. Daraufhin schlug Qi Mama sofort mit beiden Händen um sich. Doch es war schwierig für sie, denn Tante Ming hatte sie mit der linken Seite umklammert, und sie konnte Tante Mings wütenden Angriff nicht in der Notwehr abwehren. Außerdem war Qi Mama als Dienerin Tante Ming deutlich überlegen. Nach einigen harten Schlägen hielt Tante Ming es nicht mehr aus und stieß ein „Ah!“ aus. Sie ließ Qi Mamas Ohr los. Qi Mama atmete erleichtert auf, doch dann sah sie einen Blutfleck aus Tante Mings Mund sickern – es war ihr eigenes Blut.
Als Qi Mama das sah, kochte ihre Wut hoch. Mings finsterer Blick verriet ihr, dass Qi Mama ihm all die Jahre treu ergeben gewesen war. Doch Ming, übervorsichtig, hatte Qi Mama nur wenige Geheimnisse anvertraut. Trotzdem genoss er es, wenn Qi Mama wirklich hinterhältige Dinge tat. Qi Mamas Ruf im Generalspalast war schlecht; viele mieden sie. Im Haushalt des Finanzministers hegte man Groll gegen sie, weil sie Ming gefolgt war und ihm jahrelang nicht geholfen hatte, die offizielle Ehefrau zu werden. Zeitweise hatte die Ministergattin sogar erwogen, sie zu ersetzen. Ja, sie war eine Dienerin, aber warum ließ Ming nun, da sie wusste, dass es kein Entrinnen gab, ihren Zorn an ihr aus? War sie dazu verdammt, für immer eine Sklavin zu sein und Mings Schläge und Misshandlungen zu ertragen?
Da keiner von ihnen damit ungeschoren davonkommen wird, wird sie all den Hass, den sie so viele Jahre in sich getragen hat, nun endlich rauslassen.
Madam Qis Augen waren eiskalt. Sobald Konkubine Ming die Augen öffnete, packte Madam Qi sie plötzlich am Kragen und stieß sie heftig weg. Konkubine Ming fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden und wurde sofort benommen. Bevor sie sich fangen konnte, stürzte Madam Qi auf sie zu, ließ sich auf sie fallen und begann, sie wiederholt zu ohrfeigen. Konkubine Ming war wütend. Wie konnte es diese niedere Dienerin, Madam Qi, wagen, so respektlos zu sein! Konkubine Ming hob den Arm, um Madam Qi zu schlagen, doch Madam Qi schnaubte nur, packte Konkubine Mings Hand, sprang auf und zerrte sie heftig gegen einen nahegelegenen Holzpfeiler. Seltsamerweise zog Madam Qi Konkubine Mings Arme unaufhörlich um den Pfeiler und rannte weiter.
Tante Ming war wie gelähmt vor Schreck. Im nächsten Moment brach ihr vor Schmerzen der kalte Schweiß aus, ihr Körper zitterte wie ein Sieb, und sie schrie vor Qual. Qi Mama hatte an Tante Mings Arm gezogen und ihn um den Holzpfeiler geschlungen, sodass Tante Ming mit voller Wucht dagegen prallte. Doch das war noch das geringste ihrer Probleme. Qi Mama riss an ihrem Arm und rannte mit aller Kraft los. Tante Ming war gegen den Pfeiler gepresst, unfähig sich zu bewegen, und ihre Arme wurden immer weiter gerissen. Was geschah? Im nächsten Moment war nur noch ein Knacken zu hören. Tante Mings Arm fiel schlaff herunter, abgerissen von Qi Mama.
Tante Ming wälzte sich vor Schmerzen auf dem Boden, ihre Augen waren blutunterlaufen, während sie schrie: „Qi Mama, du elende Dienerin! Wie kannst du es wagen, mir gegenüber so respektlos zu sein! Ich bringe dich um! Ich bringe dich um!“ Tante Mings Schreie, voller Schmerz und Hass, waren so schrecklich wie das Geschrei eines geschlachteten Schweins, so laut, dass sich alle im Saal die Ohren zuhielten.
Qi Mama, die ausgeschimpft worden war und sich an die Demütigung erinnerte, die sie gerade ausgesprochen hatte, schöpfte neue Energie und stürmte erneut auf Tante Ming zu, wobei sie ihr in die Rippen trat. Tante Ming schrie laut auf, der Schrei hallte durch das gesamte Yihexuan.
Ouyang Zhide beobachtete das Geschehen nur kalt. Da Madam Qi immer noch fortfahren wollte, winkte er ab, und Hei Da stürzte sofort herbei und trat Madam Qi. Sie wurde weggeschleudert und landete vor Schmerzen auf dem Boden. Zwei Wachen packten die blutüberströmte und verstümmelte Ming Niang und drückten sie zu Boden. Ouyang Zhide sagte kalt: „Ming Nixiang, als Konkubine des Generalhauses weißt du nicht, wie man dem Generalhaus Vorteile verschafft. Du wagst es tatsächlich, dich zu widersetzen und zu versuchen, die älteste Tochter des Generalhauses zu töten. Selbst hundert Leben würden nicht ausreichen, um das wieder gutzumachen. Wachen, peitscht sie zu Tode!“
"Ja!"
In diesem Moment litt Tante Ming unter unerträglichen Schmerzen am ganzen Körper. Sie wusste, dass es heute keine Hoffnung mehr gab, doch als sie die beiden fingerdicken Peitschen sah, die hervorgeholt wurden, zitterte sie noch immer vor Angst: „Ich bin die einzige Tochter der Familie des Finanzministers. Sie können mich nicht töten, Herr. Wollen Sie sich etwa mit der Familie des Finanzministers anlegen? Lieber einen Schwager als einen Feind. Herr, Sie können mich nicht töten.“
„Hinrichten!“
"Klatsch, klatsch!"
„Ahhh! Meister, missachtet Ihr etwa die Zuneigung, die uns all die Jahre begleitet hat? Fürchtet Ihr nicht die Vergeltung des Finanzministeriums? Meister, Ihr seid ein kluger Mann! Warum solltet Ihr Euch wegen Ouyang Yue das Finanzministerium zum Feind machen?“ Tante Ming schrie vor Schmerz auf, ihr Körper wand sich, doch sie konnte den heftigen Peitschenhieben nicht entkommen. Die getroffenen Stellen brannten, und der Schmerz breitete sich in ihrem ganzen Körper aus.
Ouyang Zhide starrte sie ausdruckslos an, während Hei Da, nachdem sie so viel Unsinn von Tante Ming gehört hatte, kalt schnaubte und die Peitsche hart über Tante Mings Gesicht peitschte.
"Aua, ah!"
Augenblicklich war Tante Mings Gesicht zerrissen und blutete, ihr Mund war von den Schlägen blutverschmiert. Sie konnte nur noch vor Schmerz schreien und kein Wort herausbringen. Die einzigen Geräusche im Yihe-Pavillon waren das Knallen der Peitsche auf Tante Mings Körper und ihre wiederholten Schmerzensschreie, als sie immer wieder bewusstlos geschlagen und wiederbelebt wurde. Selbst im gesamten Generalspalast wusste Ouyang Zhide, dass er Tante Ming bestrafte. Doch so neugierig sie auch waren, niemand wagte es, sich vor dem Yihe-Pavillon zu versammeln und zuzusehen. Diejenigen, die Ouyang Yue Groll hegten, hatten zu große Schuldgefühle, um den Raum auch nur zu verlassen.
Im Haus des Finanzministers tranken Minister Ming Dequan und seine Frau, Frau Ding, gerade Tee und unterhielten sich, als plötzlich ein Diener hereinstolperte. Ming Dequan runzelte sofort die Stirn und rief: „Sehen Sie denn nicht, dass meine Frau und ich uns unterhalten? Was ist das für ein Benehmen? Wer ist für diese Regeln zuständig? Bringen Sie sie alle hinaus und geben Sie jedem zwanzig Peitschenhiebe!“
Der Diener erbleichte augenblicklich vor Schreck und rief aus: „Herr... Herr, bitte verschont mich! Ich wollte das nicht! Es war einfach... es war einfach zu furchterregend!“
Als Ming Dequan dies sah, fragte er hastig: „Was ist passiert? Du wirkst so besorgt. Erzähl es mir schnell.“
„Herr, Madam, draußen wurden vier Leichen aus dem Herrenhaus des Generals gebracht…“, sagte der Diener mit bleichem und zitterndem Gesicht.
„Was!“, rief Ming Dequan entsetzt und fuhr hoch. „Was soll das denn? Er hat tatsächlich vier Leichen in die Residenz des Finanzministeriums geschickt! Was soll das? Schickt sie zurück! Hmpf, glaubt Ouyang Zhide etwa, er sei furchtlos, nur weil er zwei Gefallen für den Kaiser getan und die Hauptstadt erfolgreich verlassen hat? Er ist doch nur ein hirnloser Offizier, der immer unüberlegt handelt.“ Doch Ming Dequan bemerkte, dass der Diener zitterte und wie angewurzelt stehen blieb. Da rief er streng: „Was steht ihr denn da? Tut, was ich sage! Ouyang Zhide hat Leichen in meine Residenz gebracht; will er etwa Ärger? Das ist absolut verabscheuungswürdig!“
Auch Frau Ding, die Ehefrau von Minister Hu, runzelte die Stirn und sagte: „Das stimmt. Was ist denn nur mit Ouyang Zhide los? Wir sollten doch wissen, dass unsere beiden Familien durch Heirat verwandt sind. Was soll es ihm denn bringen, den Meister so zu missachten? Er ist wirklich ein Narr.“
Der Diener sprach zitternd mit bebender Stimme: „Herr...Herr, die Leute, die die Leiche brachten, sagten...sagten...das war...die junge Dame...“
„Was hast du gesagt!“, rief Ming Dequan plötzlich wütend. Ding war wie erstarrt. Doch im nächsten Moment eilten Ming Dequan und Ding hinaus. Obwohl diese Konkubine nur die Tochter einer Konkubine war, war sie seit ihrer Kindheit sehr verwöhnt worden. Die beiden kümmerten sich sehr um sie. Als sie vor dem Anwesen ankamen, hatten sich bereits einige Leute versammelt. Sobald Ming Dequan dies sah, winkte er mit der Hand und befahl, die vier Leichen hineinzutragen. Das Tor des Ministerhauses wurde fest verschlossen.
"Öffne es schnell."
Kaum hatte er den Text begonnen, rief Mingde aufgeregt aus. Sofort zog ein Diener das weiße Tuch herunter, und als Ding es sah, rief sie erschrocken: „Ah, ein Geist!“
Das Gesicht des Aufgeschnittenen bot einen grauenhaften Anblick; es war völlig blutüberströmt, sodass man die ursprünglichen Züge nicht mehr erkennen konnte. Selbst Ming Dequan überkam ein Gefühl der Übelkeit. Die Diener zogen mit zitternden Händen die weißen Tücher von den drei anderen Leichen. Diese drei waren in einem viel besseren Zustand; zumindest ihre Gesichter waren erkennbar. Es waren niemand anderes als Qi Mama, Xiao'er und Yang'er. Ming Dequan und Ding Shi spürten einen Schauer über den Rücken laufen. Zweifellos war die in der Mitte, in diesem jämmerlichen Zustand, niemand anderes als Tante Ming.
Dings Körper erschlaffte, und sie brach in Tränen aus und rief: „Arme Nixiang, wie konntest du so sterben, auf so tragische Weise? Warum? Warum haben sie dir das angetan?“ Ding hatte nie eine Tochter gehabt, und obwohl sie Gemahlin Ming, die von einer anderen Frau geboren war, etwas misstraute, liebte sie sie aufrichtig. Als sie Gemahlin Ming plötzlich so tragisch sterben sah, begann sie bitterlich zu weinen.
Mit kaltem Gesichtsausdruck eilte Ming Dequan herbei, packte einen Wächter aus dem Generalspalast, der die vier Leichen mitgebracht hatte, und schrie wütend: „Was ist genau geschehen? Wer hat Ni Xiang so etwas Schreckliches angetan? Sagt es mir sofort!“
Der Wächter erschrak über Ming Dequans Reaktion. Als Finanzminister war Ming Dequan normalerweise sehr auf sein Image bedacht und gab sich stets höflich; ihn so zu sehen, war ungewöhnlich. Angesichts des Todes seiner Tochter war seine Reaktion jedoch verständlich. Der Wächter fasste sich schnell wieder, zog Ming Dequans Hand zurück und sagte ausdruckslos: „Minister, ich bin im Auftrag des Generals hier, um Ihnen einige Dinge zu überbringen.“
„Was soll das?!“, Ming Dequans Gesichtsausdruck verfinsterte sich zusehends. Ouyang Zhide war so dreist, Ni Xiang so viel Leid zuzufügen und ihr sogar noch etwas zu schicken. Das konnte nichts Gutes bedeuten. Beim Anblick des furchtlosen Aussehens des Wächters lief Ming Dequan ein Schauer über den Rücken.
In diesem Moment überreichte der Wächter Ming Dequan mehrere Briefe. Als Ming Dequan den obersten Brief sah, verdüsterte sich sein Gesicht noch mehr. Er nahm ihn heraus und las ihn; es war ein Vertrag, den die alte Frau Ning mit dem Ministerpalast geschlossen hatte, um Konkubine Ming in den Haushalt zu holen. In der Zhou-Dynastie galt eine Konkubine zwar nicht als Herrin des Haushalts, unterlag aber dennoch gewissen Regeln und hatte einen gewissen Status. Natürlich konnte sie nicht mit der prunkvollen Zeremonie und den zahlreichen Formalitäten einer Hauptfrau verheiratet werden. Es folgte einem Vertrag, der einem Kauf ähnelte, bei dem die Tochter einer Familie an eine andere verkauft wurde. Aufgrund des Statusunterschieds unterschied sich dies jedoch vom Verkauf von Dienern. Und dies war der Vertrag, den Ming Dequan in Händen hielt.
Mingde zitterte vor Wut. Ouyang Zhide hatte jemanden getötet und wagte es nun, ihm einen Vertrag zu schicken, in dem stand, dass Nixiang keinerlei Verbindung mehr zum Generalspalast hatte. War das nicht eine Frechheit? Doch als er die Briefe darunter sah, stockte ihm der Atem. Er umklammerte sie fest, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Schließlich starrte er die Wachen des Generalspalastes kalt an und schrie: „Raus! Verschwindet sofort!“
Die Wachen hatten tatsächlich etwas Angst, schließlich war er der Finanzminister, und es wäre für ihn ein Leichtes gewesen, sie zu töten. Deshalb verließen sie eilig das Büro des Finanzministers.
Frau Ding, bereits in Tränen aufgelöst, rief wütend: „Meister, wir müssen Nixiang rächen! Ouyang Zhide ist so dreist und zeigt keinerlei Respekt vor der Residenz des Finanzministeriums. Wie können wir das einfach so hinnehmen?“ Doch Ming Dequan schwieg mit kaltem Gesicht. Frau Ding sagte daraufhin besorgt: „Meister, sollen wir das einfach so hinnehmen? Ouyang Zhide ist zu weit gegangen. Er hat ganz offensichtlich keinerlei Respekt vor Euch.“
„Halt die Klappe!“, zischte Ming Dequan und warf die Briefe zu Boden. Ding Shi hob sie erschrocken auf, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Es waren die Briefe, die Ming Yiniang mit dem Finanzministerium ausgetauscht hatte, um die Blutrünstige Allianz mit der Ermordung Ouyang Yues zu beauftragen. Ouyang Zhide hatte die Briefe und eine Leiche mitgebracht, nicht aus Trotz, sondern aus Wut. Alle wussten, dass Ming Yiniang die Blutrünstige Allianz unmöglich umstimmen konnte. Die Allianz hatte Ouyang Yue gerade wegen Ming Dequans Macht angegriffen. Obwohl Ouyang Yues Gefahr also direkt auf Ming Yiniangs Geheiß zurückzuführen war, trug das Finanzministerium auch eine Mitschuld.
Darüber hinaus war die Konkubine lediglich eine Nebenfrau im Palast des Generals; Ouyang Zhide hätte sie töten können, wenn er gewollt hätte, und wer hätte es gewagt, etwas zu sagen? Selbst Ming Dequan, der anfangs vernünftig gehandelt hatte, befand sich nun im Unrecht, und sollte die Angelegenheit ans Licht kommen, wäre der Palast des Ministers in großer Gefahr. Für einen hochrangigen Beamten war es in allen Dynastien ein schweres Tabu, heimlich mit Jianghu Cao (einer Bezeichnung für die Geächteten der Kampfkunstwelt) zu paktieren. Sollte das Vertrauen des Kaisers in ihn ins Wanken geraten, könnte dies den gesamten Palast des Ministers in Mitleidenschaft ziehen.
Natürlich wäre es für Ouyang Zhide nicht einfach gewesen, sich wirklich mit dem Ministerpalast auseinanderzusetzen, deshalb schickte Ouyang Zhide nur Konkubine Ming, um sie einzuschüchtern, und sie mussten eingeschüchtert werden.
Ding knirschte mit den Zähnen. Sie war keine gewöhnliche Frau und wusste um den Ernst der Lage, doch sie war wütend: „Meisterin, lassen wir uns etwa von Ouyang Zhide so herumkommandieren? Nachdem er Nixiang so grausam gefoltert und sie hierher geschickt hat, muss er sehr wütend auf euch sein. Wenn wir das jetzt einfach so hinnehmen, wer weiß, ob er noch andere Pläne hat?“
Ming Dequan war sich dieses Prinzips durchaus bewusst. Angesichts seines Temperaments könnte Ouyang Zhide, wenn man ihm Zeit ließe, sogar Rache üben. Ming Dequan kniff die Augen zusammen: „Nein, Nixiang wurde getötet, und als ihr Vater werde ich sie gewiss rächen. Aber nicht jetzt. Wenn das zu weiteren Problemen führt, werden wir noch unglücklicher sein als Ouyang Zhide.“ Ding knirschte mit den Zähnen, ihre Augen verfinsterten sich, während Ming Dequan kalt lächelte. Ouyang Zhide war noch zu jung. Obwohl ihm dieser Vorfall ein Gefühl der Genugtuung verschafft hatte, begriff er das Ausmaß der Gefahr nicht, die von den Leuten hinter ihm ausging.
Die Nachricht vom Tod der Konkubine Ming durch Auspeitschung durch Ouyang Zhide verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Herrenhaus des Generals. Es herrschte gespenstische Stille; die Diener bewegten sich, als könnten sie fliegen, fast lautlos. Wer wusste, ob der Herr noch immer zornig war? Sie fürchteten, in Mings Schicksal verwickelt zu sein. Gleichzeitig wurde ihnen noch deutlicher, dass die gefährlichste Person im Herrenhaus die Dritte Dame war. Der Herr hatte sogar die Konkubine Ming, eine Mätresse von solch einflussreichem Hintergrund, ihretwegen hinrichten lassen; wer würde es wagen, sie zu verärgern?
Am nächsten Tag war Ouyang Zhide gerade vom Hof zurückgekehrt und begab sich direkt zum Mingyue-Pavillon. Ouyang Yue hatte gerade gefrühstückt und las ein Buch. Sobald Ouyang Zhide eintraf, stand sie auf, um ihn zu begrüßen: „Vater, was ist los? Warum bist du so eilig zu mir gekommen?“
Ouyang Zhide hatte gerade seine Gerichtsverhandlung beendet und trug noch seine Robe, als er Ouyang Yue aufsuchte. Natürlich hatte er etwas Wichtiges zu sagen. Ouyang Zhide meinte nur: „Lass uns in deinem Zimmer sprechen.“ Ouyang Yue nickte. Angesichts Ouyang Yues ernstem Gesichtsausdruck wusste sie, dass es wohl besser war, die Angelegenheit nicht an Außenstehende zu bringen. Sie zwinkerte ihm zu, und Chuncao und Dongxue warteten bereits draußen und hielten Ausschau nach ihnen.
"Vater, was ist los? Du siehst so ernst aus.", fragte Ouyang Yue, sobald sie den Raum betreten hatte.