Leng Shas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht: „Allerdings genießt diese Lehrerin einen hervorragenden Ruf und ist sehr arrogant. Außerdem stammt sie aus einer guten Familie. Ich fürchte, sie wird nicht zustimmen.“
Baili Chen hob eine Augenbraue und sagte: „Seit wann bist du so unentschlossen? Wenn sie nicht einwilligt, entführe sie einfach. Wen interessiert es, wer sie ist?“
Leng Shas Lippen zuckten leicht. Hatte sein Meister sich nicht einmal die Mühe gemacht, nach dem Hintergrund der Person zu fragen? Er hatte das Gefühl, sein Meister handle zunehmend rücksichtsloser und willkürlicher, seit er Miss Ouyang kennengelernt hatte. Er wusste nicht, ob das gut oder schlecht war. Baili Chen bemerkte Leng Shas Gesichtsausdruck: „Was, stört dich das?“
Leng Sha war verblüfft und antwortete sofort respektvoll: „Dieser Untergebene wagt es nicht.“
Baili Chen schnaubte verächtlich: „Am besten suchen wir vier oder fünf Leute aus. Sie müssen ausgewählt werden, und nur die Besten werden behalten. Ich vertraue darauf, dass du das regelst. Leg los. Ich übernehme die Verantwortung für alles, was passiert. Du musst die Aufgabe nur erledigen.“
Leng Sha antwortete sofort, hörte dann aber Baili Chen vor sich hin murmeln: „Meine Frau bittet mich zum ersten Mal um Hilfe, deshalb muss ich es gut machen und darf mir keine Fehler erlauben.“ Leng Sha blickte auf und sah Baili Chen mit gleichgültigem Gesichtsausdruck, der ihn verstohlen ansah. Diese Worte waren eindeutig eine Warnung. Leng Sha war verbittert. Selbst wenn sein Herr nichts gesagt hätte, hätte er es gut gemacht. Er seufzte. Diese Miss Ouyang war wirklich schwer zu erobern. Wenn sein Herr sie nicht bald für sich gewann, wer wusste, welche Tricks er sich in Zukunft noch ausdenken würde.
Fu Lin fühlte sich seit einigen Tagen unwohl. Als reichster Mann in Da Zhou verfügte er natürlich über ausgezeichnete Verbindungen, doch er wollte es sich nicht mit jemandem wie Li Gang verscherzen. Li Rushuangs Gesicht war durch Mei'er entstellt, und genau dann war Li Gang besonders wütend. Er musste die Angelegenheit so schnell wie möglich klären, sonst würde es später Ärger geben. Da Li Gang schlechte Laune hatte, als er ihn sah, blieb Fu Lin nichts anderes übrig, als jemanden zur Überwachung des Anwesens der Familie Li zu schicken. Er saß gerade in der Haupthalle, als ein Diener berichtete, dass Li Gang und Cheng Shi Baili Chen und die anderen vom Anwesen fortgeführt hatten. Fu Lins Herz setzte einen Schlag aus.
Warum waren der Siebte Prinz und General Xuanyuan so besorgt darüber? Er konnte nicht länger tatenlos zusehen. Schließlich hatte Fu Meier den Fehler begangen, also musste sie sich wohl entschuldigen. Fu Lin schickte sofort jemanden, um Fu Meier einzuladen. Zehn Tage waren vergangen, und Fu Meiers Verletzung durch Ouyang Yue war weitgehend verheilt, wenn auch noch leicht geschwollen. Es fiel kaum auf, außer man sah genau hin. Fu Lin funkelte sie an und sagte: „Geh, schmink sie, damit sie aussieht, als wäre sie vor ein paar Tagen geschwollen gewesen. Komm mit mir zum Anwesen der Familie Li und entschuldige dich.“
Fu Meier war wegen ihrer Gesichtsverletzung die letzten Tage zu Hause geblieben. Sie hatte gehofft, ihr Vater würde sie nicht mehr zum Haus der Familie Li schicken, um sie dort bloßzustellen, weil er sich Sorgen um sie machte. Doch es stellte sich heraus, dass er sie nicht vergessen hatte. Fu Meier zitterte und sagte leise: „Vater, ich fühle mich etwas schwach und unwohl. Ich kann heute wohl nicht gehen.“
„Hör auf, dich vor mir zu verstellen. Glaubst du, ich merke nicht, dass du schauspielerst? Sag nichts mehr. Du musst heute noch mit mir kommen und dich entschuldigen, sonst kannst du es vergessen, jemals wieder einen Tael Silber im Haus zu verdienen.“ Fu Lins sonst so freundliches Gesicht wirkte in diesem Moment ungewöhnlich ernst. Fu Mei'er zitterte bei diesen Worten und erinnerte sich sofort an die peinliche Szene vor zehn Tagen, als Li Gang ihnen den Weg versperrt hatte. Und jetzt wollte er sie tatsächlich so demütigen. Wie sollte Fu Mei'er dem nur zustimmen? Doch Fu Lins Drohung war zu heftig. Im ganzen Hause Fu galt sein Wort als Gesetz. Wenn er ihr Silber abziehen wollte, würde nicht einmal ihre Mutter es wagen, etwas zu sagen. Aber sie war es gewohnt, verschwenderisch mit Geld umzugehen, und wie sollte sie ohne Silber auskommen? Fu Mei'ers Gesicht wurde blass, doch sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Was redest du da, Vater? Mei'er spielt doch nichts vor. Ich habe letzte Nacht nur schlecht geschlafen und mir tut der Kopf ein bisschen weh. Mei'er wird sich fertig machen und mit dir zum Anwesen der Familie Li gehen.“
„Okay, nur zu.“ Fu Lin winkte ab. Da er nicht zögerte, stampfte Fu Meier unzufrieden mit dem Fuß auf und ging. Kurz darauf folgte sie Fu Lin in einer Kutsche zum Anwesen der Familie Li. Diesmal hielten die Bediensteten sie nicht auf. Sie schickten jemanden, um sie zu informieren. Bald darauf kam der Diener heraus: „Meister Fu, Fräulein Fu, bitte treten Sie ein.“
„Hä? Okay.“ Fu Lin war verblüfft und etwas ratlos, warum Li Gang heute so zuvorkommend war. Hatten der Siebte Prinz und General Xuanyuan ihm etwa etwas gesagt? Der Siebte Prinz hatte einst versucht, ihn für sich zu gewinnen; wollte er ihm vielleicht jetzt seine Ehre erweisen? Fu Lin konnte sich dieses Gedankens nicht erwehren.
Die beiden wurden von Dienern in den Empfangssaal des Hauses der Familie Li geleitet. Dort saßen Li Gang und Cheng Shi bereits auf den Ehrenplätzen. Sobald Fu Lin sie erblickte, lachte er auf und sagte: „Herr Li, lange nicht gesehen. Wie geht es Ihnen?“
„Meister Fu, Sie sind immer noch derselbe wie eh und je.“ Auch Li Gang verzog die Mundwinkel und wirkte deutlich kälter als Fu Lin. Fu Lin kümmerte das jedoch nicht, und er seufzte: „Ich bin heute mit meiner undankbaren Tochter hierhergekommen, um mich bei Ihnen zu entschuldigen, Meister Li. Ich hoffe, Sie werden ihr dieses Mal verzeihen, zumal Mei'er ja auch verletzt wurde.“
Cheng konnte sich ein verächtliches Schnauben nicht verkneifen. War Fu Meiers Verletzung etwa genauso schwerwiegend wie die ihrer Ru Shuang? Würde es nach dieser Logik bedeuten, dass alles erledigt wäre, wenn sie Fu Meier zwei Schnitte ins Gesicht schnitt, sie entstellte und sie dann verprügeln ließ?
Fu Lin lächelte verlegen und klatschte in die Hände. Sofort kam ein Diener herein und trug eine Kiste mit Gegenständen. Li Gang betrachtete sie ruhig und fragte: „Was meint Lord Li damit?“
Fu Lin winkte mit der Hand, und die Diener öffneten sogleich die Schatulle. Darin befanden sich Gold- und Silberschmuck, Antiquitäten und Jadeartefakte sowie einige kleine Schachteln. Offensichtlich waren die Gegenstände im Inneren noch wertvoller. Fu Lin lächelte und sagte: „Das war tatsächlich Mei'ers Schuld. Ich weiß nicht, wie es meiner Nichte Ru Shuang geht. Ich habe eigens einige Dinge ausgesucht, in der Hoffnung, dass es ihr bald besser geht.“
Li Gang und Cheng Shi wechselten einen Blick und wandten sich dann ab. Cheng Shis Augen blitzten vor Spott. Fu Lin versuchte, Leute zu bestechen. Li Gang hatte bereits das Wort ergriffen: „Oh, ich habe gehört, dass meine Nichte Mei'er auch verletzt wurde. Das habe ich gar nicht mitbekommen.“
Fu Meiers Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Sie hob den Kopf ein wenig, und ihr Gesicht, das vom Rouge gerötet war, wirkte bei flüchtigem Hinsehen tatsächlich geschwollen. Cheng Shi spottete. Nach Ouyang Yues Prügelattacke wäre ihr Gesicht nicht so viele Tage später noch geschwollen. Wenn sie nicht erneut verprügelt worden war, tat sie hier nur so, als würde sie sich entschuldigen. War das eine aufrichtige Entschuldigung? Cheng Shi sagte jedoch nichts.
Li Gang nahm seine Teetasse, trank einen Schluck und sagte etwas überrascht: „Oh, wie hat sich Mei'er denn im Gesicht verletzt? Das sieht ja übel aus. Hat sie etwa mit jemandem gewettet und ist dann, aus Angst zu verlieren, auf einen starken Gegner getroffen und hat sich verprügeln lassen?“
Fu Meier ballte leicht die Fäuste und biss sich fest auf die Lippe. Innerlich war sie verärgert. Li Gang wollte sie ganz offensichtlich absichtlich demütigen. Wusste er denn nicht, dass Ouyang Yue ihr eine Ohrfeige verpasst hatte? Was sollte das heißen, dass er die Niederlage nicht akzeptieren wollte? Wollte er sich etwa über das Pferderennen lustig machen? Doch Fu Lin räusperte sich leise, und Fu Meier blieb nichts anderes übrig, als den Kopf zu senken und widerwillig zu sagen: „Ja, Meier ist versehentlich gestürzt und hat sich das Gesicht gestoßen. Miss Li war an dem Tag im Gesicht verletzt, und Meier war sehr besorgt. Deshalb habe ich mir ständig Sorgen gemacht, wenn ich ging oder schlief. Deshalb war ich unvorsichtig und bin über einen Stein gestolpert.“
„Oh?“, sagte Li Gang gleichgültig, ging aber nicht auf Fu Meiers Worte ein. Er würde sich nicht von ihr ausnutzen lassen und sich dann unschuldig stellen. Verdiente sie überhaupt ihre Dankbarkeit?
Als Fu Lin das sah, lachte er und sagte: „Es ist alles nur ein Missverständnis unter Kindern, und doch hat es so viel Ärger verursacht. Ich habe Mei'er bereits bestraft, nachdem ich davon erfahren hatte. Wäre es nicht praktisch, wenn Miss Li herauskäme, damit wir ihre Verletzungen untersuchen könnten? Ich bin im Laufe der Jahre durch das ganze Land gereist und habe viele berühmte Ärzte kennengelernt. Vielleicht kann einer von ihnen Miss Lis Gesichtsverletzungen heilen.“
Li Gang winkte ab: „Ru Shuang kann im Moment niemanden empfangen. Sie ist Herrn Fu für seine Freundlichkeit sehr dankbar.“
Fu Meier senkte den Kopf und spottete. War es Li Rushuang denn nicht unangenehm, gerade jemanden zu sehen? Ihr Gesicht war entstellt; sollte sie sich etwa auslachen lassen? Diese Li Rushuang war wirklich abscheulich und zwang sie, hierherzukommen und sich zu entschuldigen. Dass sie niemanden sehen konnte, war ihre Entschädigung. Bei diesem Gedanken fühlte sich Fu Meier etwas besser. Sie hatte immer auf Leute wie Ouyang Yue, Li Rushuang und Mu Cuiwei herabgesehen. Für eine Frau ihres Standes, eine der drei talentiertesten Frauen der Hauptstadt, war es unerträglich, sich bei einer notorisch hässlichen Frau entschuldigen zu müssen. Hatte Li Rushuang das überhaupt verdient? Aber wenn Li Rushuang so war, war es ihr egal. Sie würde einfach ein paar höfliche Worte wechseln. Li Rushuang so zu beschämen, dass sie niemanden mehr sehen konnte, war es wert.
Cheng Shi blickte Fu Meier kalt an, die Stirn leicht gerunzelt. Li Gang hatte sich bereits zu Fu Meier umgedreht und sagte mit kaltem Gesichtsausdruck: „Aber Herr Fu, ich will Sie nicht kritisieren, aber diese Miss Fu ist eine bekannte junge Dame in der Hauptstadt. Wie konnte sie nur so impulsiv und mit solch bösartigen Methoden handeln? Wäre dies nicht Ru Shuang widerfahren, hätte ich es nicht für möglich gehalten, dass eine so schöne junge Frau zu solch grausamen Methoden fähig sein könnte.“
Fu Meier erwiderte kühl: „Lord Li, Meier hat das ganz bestimmt nicht so gesehen. Es war ein Unfall, verursacht durch den Kavalleristen…“
„Nur weil Ru Shuang freundlich ist und nicht gern streitet, verhält sie sich so. Hätte jemand anderes Fräulein Fu so einfach davonkommen lassen? Wahrscheinlich hätte es einen riesigen Aufruhr gegeben. Ich hoffe, Sie, Meister Fu, gehen zurück und ermahnen Fräulein Fu zu etwas Anstand. Ob sie den Befehl nun gegeben hat oder nicht, Ru Shuang wurde gedemütigt und kann sich der Verantwortung nicht entziehen. Unsere Familie Li ist nicht dafür bekannt, unnötig Ärger zu machen. Wir stellen lediglich die Tatsachen fest. Stimmen Sie dem zu, Meister Fu?“
Auch Fu Lins Gesichtsausdruck veränderte sich. Li Gang warf ihm vor, nicht zu wissen, wie er seine Tochter erziehen solle, und wenn Li Gang Fu Meiers Verhalten öffentlich machte, wären all seine bisherigen Bemühungen umsonst gewesen. Obwohl Fu Lin unzufrieden war, wagte er es nicht, ihm zu widersprechen, und lächelte nur unterwürfig und sagte: „Was Lord Li sagt, stimmt. Wenn ich zurückkomme, werde ich diese undankbare Tochter ordentlich erziehen und dafür sorgen, dass so etwas nicht wieder vorkommt. Ich frage mich, ob Fräulein Li …“
„Nun, es ist gut, dass Meister Fu so verständnisvoll ist. Aber Ru Shuangs Gesicht ist durch Sie entstellt. Ich habe gehört, dass die besten Perlen aus dem Südchinesischen Meer eine verschönernde Wirkung haben, aber wie Sie wissen, bin ich Offizier und kümmere mich normalerweise nicht um solche Dinge. Wer hätte gedacht, dass Ru Shuang so zugerichtet werden würde? Ich möchte welche aus dem Südchinesischen Meer finden, um Ru Shuangs Gesicht zu heilen, aber ich kann keine finden. Ich frage mich, ob Meister Fu welche auf Lager hat?“ Li Gang seufzte.
Fu Lin war verblüfft. Diese Perlen aus dem Südchinesischen Meer waren in der Tat sehr kostbar. Er konnte nicht anders, als zu fragen: „Ich frage mich nur, wie viele Lord Li wohl benötigt?“
Li Gang dachte einen Moment nach und sagte: „Nun, sie braucht mindestens fünf am Tag. Ich plane, Ru Shuang es sechs Monate lang ausprobieren zu lassen. Das sollten mindestens tausend Pillen sein.“
„Tausend Perlen.“ Fu Lin war wie erstarrt, seine Stirn zuckte. Südchinesische Perlen zählten zwar nicht zu den edelsten Juwelen, aber billig waren sie ganz bestimmt nicht. Tausend Perlen kosteten mindestens zehntausend Tael Silber. Zehntausend Tael Silber waren für Fu Lin zwar nicht viel, doch der Gedanke, dieses Geld grundlos zu verlieren, ärgerte ihn trotzdem. Zehntausend Tael Silber reichten, um den gesamten Haushalt fast ein Jahr lang zu ernähren. Hatte er das etwa leicht verdient? In diesem Moment fühlte er sich, als würde ihm das Herz bluten.
Li Gang sagte kühl: „Was, hat Lord Fu etwa Schwierigkeiten?“
Fu Lin lächelte sofort und sagte: „Keine Sorge, Herr Li, ich werde diese tausend Südchinesischen Meerperlen ganz bestimmt finden und sie zu Eurer Residenz schicken. Auch wenn es tatsächlich einige Probleme mit der Herkunft dieser Perlen gibt, habe ich dennoch einen Weg gefunden, sie zu beschaffen.“
Li Gang nickte: „Ich weiß einfach nicht, wie das Geld berechnet wird.“
Fu Lin sagte sofort: „Mei'er wollte Miss Li nicht verletzen. Selbstverständlich übernehme ich die volle Verantwortung dafür, Miss Li zu helfen, ihr Aussehen wiederherzustellen. Wie könnte ich es wagen, Lord Li gegenüber Geld zu erwähnen?“
Li Gang konnte nicht anders, als abzulehnen und sagte: „Wie könnte ich das denn annehmen?“
Fu Lin antwortete prompt: „Natürlich, natürlich.“
Li Gang lächelte und sagte: „Stimmt. Das war Miss Fus Schuld, also hat sie eine Lektion verdient. Ich werde nicht ablehnen. Meister Fu soll die Sachen einfach in den nächsten Tagen vorbeibringen.“ Dann sagte er ernst zu Fu Meier: „Miss Fu, passen Sie auch auf sich auf. Nicht jeder ist so umgänglich wie die Familie Li.“
Fu Meiers Gesichtsausdruck war kalt. Li Gang war immer noch leicht zu ertragen gewesen; seit seiner Ankunft hatte er jedes Wort sarkastisch gesprochen, und sie hatte es alles ertragen. Nun verlangte er von ihrem Vater tausend Perlen, als wäre es das Normalste der Welt. Wäre dies jemand anderem passiert, hätte die Familie Fu sich all diese Mühen erspart, und sie hätte sich wahrscheinlich nicht einmal entschuldigen müssen. Sie fühlte sich zutiefst gekränkt. Doch da es nun so weit gekommen war und sie nicht aufgeben wollte, konnte sie es jetzt nicht einfach hinnehmen. Sie hatte sich bereits entschuldigt und wollte nicht, dass die Familie Li über sie tratschte. Also sagte sie leise: „Meier hat sich daran erinnert. Vielen Dank für Ihren Rat, Lord Li.“
„Gut, da dem so ist, will ich euch nicht länger aufhalten. Meister Fu muss schließlich noch Vorbereitungen treffen.“ Nachdem er sein Ziel erreicht hatte, entließ Li Gang sie.
Fu Lins Gesicht versteifte sich, doch dann lächelte er und sagte: „Dann werde ich Sie nicht länger belästigen. Ich gehe zurück und packe meine Sachen. Ich verabschiede mich jetzt.“
Li Gang sagte sofort: „Butler, geleiten Sie den Gast hinaus.“
Dann verließen Fu Lin und Fu Meier unter der Führung des Butlers steif den Raum. Beim Hinausgehen warfen sie einen Blick auf die Schachtel in der Halle. War da etwa noch Schmuck drin? Laut Li Gang hätten sie doch nur tausend Perlen als Bezahlung gegeben. Aber wie konnte Fu Lin es wagen, etwas zu verschenken und es dann wieder zurückzubekommen?
„Hm, die sieht ja wirklich nicht vorzeigbar aus.“ Sobald Fu Lin weggefahren war, schnaubte Cheng verächtlich: „Ich glaube nicht, dass Fu Meier sich auch nur im Geringsten entschuldigen will. Wenn Fu Lin sie nicht hierher geschleppt hätte, wäre sie wahrscheinlich nicht gekommen.“
Li Gang spottete: „Dieses Mädchen ist wirklich bösartig. Vielleicht freut sie sich insgeheim sogar über ihre Entstellung.“
Cheng sagte höhnisch: „Das wird sie eines Tages bereuen. Wenn sie wüsste, wozu diese tausend Perlen dienten, wäre sie außer sich vor Wut.“
Li Gang spottete: „Das haben sie verdient.“
„Ja, das geschieht ihr recht“, sagte Cheng in demselben Ton, doch als sie den Schmuckkasten im Flur betrachtete, seufzte sie: „Aber diese Miss Ouyang ist wirklich eine kluge Frau. Hätte sie das nicht in der Anleitung für Ru Shuangs Gesichtsmaske erwähnt und diese Idee gehabt, hätten wir diese tausend Perlen selbst anfertigen müssen.“
Li Gang, ein General, würde solche Tricks nicht anwenden. Ohne Ouyang Yues Vorschlag wären sie Fu Lin noch nicht begegnet und hätten die tausend Perlen auch nicht umsonst erhalten. Li Gang nickte leicht: „Man kann also nicht nach dem Äußeren urteilen. Wie kann man sich auf das verlassen, was andere sagen? Ouyang Yue ist eine wertvolle Freundin. Sag Ru Shuang, dass du diese Freundschaft nicht abbrechen darfst. Sogar der Siebte Prinz, General Xuanyuan und Dai Yu Leng Caiwen haben sich für sie eingesetzt. Solche Menschen sind außergewöhnlich.“
Cheng nickte zustimmend.
Ouyang Yue und Dong Xue waren bereits mit der Kutsche zum Generalspalast zurückgekehrt. Drinnen empfing Madam Ning eine Frau mittleren Alters in einer roten, geblümten Jacke. Diese Frau war wahrhaftig mit Gold und Silber geschmückt: Ihr Haar zierte ein Paar goldene Haarnadeln, zwei weitere Paare goldener Haarnadeln und zwei Paar mit Edelsteinen besetzte Haarnadeln. Sie trug außerdem goldenen Glücksschmuck an Ohren und Hals. Sie war recht füllig, doch ihr Lachen war schrill. Madam Ning, die sonst so arrogant war, zeigte sich überraschend freundlich und sanft zu dieser offensichtlich neureichen Frau – ein wahrhaft erstaunliches Verhalten.
„Frau Huang ist so beschäftigt. Ich musste zweimal einen Termin mit Ihnen vereinbaren, bevor ich Sie endlich treffen konnte. Man muss es gesehen haben, um es zu glauben. Ich bewundere Ihren Ruf schon lange.“ Wann hatte Frau Ning jemals jemanden so heuchlerisch geschmeichelt? Frau Huang hingegen wirkte selbstgefällig. „Um ehrlich zu sein, Frau Ouyang, habe ich im Fünf-Elemente-Tempel viele Damen kennengelernt und einige junge Frauen näher kennengelernt. Das hat eine Weile gedauert.“
Ein Hauch von Kälte huschte über Nings Gesicht, doch sie lächelte und sagte: „Kein Wunder, wie sich herausstellt, hat Frau Huang eine so wichtige Angelegenheit in den Fünf Ämtern zu erledigen. Das ist nur richtig, und es ist nur richtig, dass ich noch ein paar Tage warte. Ich weiß nur nicht, ob Frau Huang jemanden finden wird, der ihr gefällt.“
Madam Huang seufzte: „Ach, ehrlich gesagt, die jungen Damen der Hauptstadt sind nur Schein und Sein. Meiner Meinung nach sind sie entweder nicht hübsch, talentlos oder stammen aus unpassenden Familien. Madam Ouyang, Sie kennen meinen Sohn; er ist gutaussehend und talentiert. Es fällt den einfachen Familien leicht, ihn zu mögen, aber es fällt ihm schwer, eine von ihnen zu mögen.“ Während sie sprach, warf Madam Huang Ning einen bedeutungsvollen Blick zu. Madam Huang verstand, warum Ning sie in die Villa eingeladen hatte. In solchen Angelegenheiten musste man, wer um einen Gefallen bat, natürlich höflich sein, also musste sie ihre Fassung bewahren.
Frau Ning lächelte und sagte: „Frau Huang hat Recht. Angesichts des Talents und des Aussehens Ihres Sohnes sollte man ihn in der Tat ernsthaft in Betracht ziehen, da dies eine sehr wichtige Angelegenheit für sein Leben ist. Frau Huang handelt wahrlich bedacht und vorsichtig. Da wir aber gerade beim Thema sind, möchte ich Ihnen, Frau Huang, etwas mitteilen. Ich habe eine Tochter, die dieses Jahr vierzehn wird und im heiratsfähigen Alter ist. Vor einiger Zeit sah ich Ihren Sohn zufällig auf der Straße und war von seinem Talent und seinem Aussehen fasziniert. Deshalb frage ich Sie, Frau Huang, ganz unverblümt nach Ihrer Meinung zu dieser wichtigen Angelegenheit im Leben eines jungen Mannes.“
„Oh, Frau Ouyang scheint nur eine Tochter zu haben, aber sie ist die berühmteste Tochter der Hauptstadt, die dritte junge Dame der Familie Ouyang, Ouyang Yue“, sagte Frau Huang mit überraschtem und leicht unzufriedenem Blick.
Ning verzog innerlich das Gesicht. Der Mädchenname dieser Madame Huang war He, und ihr jetziger Ehemann, Huang Qi, war ein Beamter vierten Ranges im kaiserlichen Arsenal. Ning hatte ihren Sohn nie kennengelernt, obwohl eine Heiratsvermittlerin ihm ein Porträt geschickt hatte; er war recht gutaussehend, aber von seinem Talent hatte sie noch nie gehört. Selbst unter den berühmten Gelehrten der Hauptstadt zählte Hes Sohn, Huang Yu, nicht zu den herausragenden Persönlichkeiten. Zuvor hatte Ning überlegt, einen Ehemann für Ouyang Yue zu finden, und hatte sorgfältig über zehn Familien von privaten Heiratsvermittlern ausgewählt, bevor sie sich schließlich für Huang Yu entschied.
Es lag einzig und allein an der Frau vor ihm, He Shi, die in Gold und Silber gehüllt war, Reichtum ausstrahlte und ihren Reichtum jedem zur Schau stellen wollte. Einst war He Shi nur eine einfache Dorfbewohnerin gewesen. Als Huang Qi, damals ein einfacher Soldat, verletzt wurde, rettete He Shi ihn, und die beiden verliebten sich. Später setzte sich He Shi über die Einwände ihrer Familie hinweg und folgte Huang Qi in die Hauptstadt. Huang Qi hatte jedoch in seiner Karriere Erfolg und schaffte es, zum Offizier für militärische Ausrüstung vierten Ranges aufzusteigen – eine Position, die zwar weder besonders hoch noch niedrig, aber dennoch wichtig und angesehen war. Zu dieser Zeit erwog Huang Qi, eine Konkubine zu nehmen und dachte sogar daran, sich von He Shi, dieser unsympathischen Dorfbewohnerin, scheiden zu lassen. Doch He Shi war äußerst gerissen; Sie wandte alle erdenklichen Tricks an – Weinen, Theater machen und so weiter –, um den Ruf jeder Konkubine zu ruinieren, die Huang Qi aufnehmen könnte. Da Huang Qi sich an He Shis frühere Güte erinnerte, mit der sie ihn gerettet hatte (sonst wäre er heute nicht da, wo er ist), gab er schließlich nach, und sein Wunsch nach einer Konkubine verblasste.
Dies waren jedoch alles sehr private Angelegenheiten, von denen nur wenige wussten. Sie erfuhr von He Shis Affären durch ihre Schwägerin und war sofort von ihr fasziniert. Mit solch einer naiven Dorfbewohnerin konnte man nicht vernünftig reden, und sie war unglaublich dreist. Sie hatte es von einer einfachen Dorfbewohnerin zur Frau eines Beamten vierten Ranges gebracht und prahlte ständig vor anderen. Ihr Verhalten wurde von vielen verachtet, aber für Ning Shi war es die beste Wahl. Huang Qi war zwar ebenfalls ein Beamter vierten Ranges, aber nicht gerade von niedrigem Rang. Angesichts einer so zänkischen Frau wie He Shi zu Hause und der Tatsache, dass ihr Sohn Huang Yu kein wirklich talentierter Schönling war, war er der geeignetste Mann für Ouyang Yue, in die Familie Huang einzuheiraten.
Da nur He Shi übrig ist, wird Ouyang Yue in Zukunft leiden.
Ursprünglich hätte jemand von Ouyang Yues Stand eine Heirat in eine Familie wie die der Huang Qis verabscheut, zumal Ouyang Zhide nur ein Beamter zweiten Ranges war. Doch dank Ouyang Yues berüchtigter Vergangenheit war kein junger Herr in der Hauptstadt bereit, sie zu heiraten, sodass diese Ehe unvermeidlich war. Hinzu kam noch ihre unvernünftige und geizige Schwiegermutter, die He Shi vermutlich mit Vergnügen kontrollieren würde. Ouyang Yues Sturheit hatte endlich ihren Meister gefunden. He Shi konnte sich das Chaos, das nach Ouyang Yues Heirat in die Familie Huang entstehen würde, bereits ausmalen.
Ouyang Yue hatte bereits einen schlechten Ruf. Auch He Shi stand nicht viel besser da, doch wenn bekannt würde, dass Ouyang Yue einen Streit mit He Shi hatte, würde sich ihr Ruf der Untreue gegenüber ihren Töchtern verbreiten. Dies würde Ouyang Yues Ansehen innerhalb und außerhalb der Familie Huang nur noch weiter verschlechtern. Wenn He Shi Ouyang Yue schließlich überdrüssig würde und sich von ihr scheiden ließe, sodass sie zur verlassenen Frau würde, wäre das umso interessanter.
Um ihren Plan nicht zu gefährden, lächelte Ning Shi, obwohl sie nun He Shi bevorzugte, und sagte: „Ja, meine Tochter ist Ouyang Yue.“
Frau Hes Gesicht verdüsterte sich: „Frau Ouyang, es ist nicht so, dass ich Ihnen nicht zustimmen möchte, aber Sie kennen den Ruf Ihrer Tochter, der mich in eine schwierige Lage bringt.“
Frau Ning seufzte und sagte: „Ich kenne Frau Huang, aber Yue'er ist einfach sie selbst. Sie hat keine bösen Absichten und ist sehr pflichtbewusst. Sie leidet nur unter ihrem Ruf. Ich kann Ihnen versichern, dass Ihr Sohn und Yue'er sich sehr lieben und eine sehr glückliche Ehe führen werden, wenn er sie heiratet.“
Madam He glaubte es nicht, doch ihre Gedanken kreisten leicht. Eigentlich war sie innerlich darauf vorbereitet gewesen, als sie Madam Nings Einladung erhielt. Sie und Madam Ning standen sich nicht nahe genug, um sich regelmäßig zu besuchen. Madam Ning war in letzter Zeit damit beschäftigt gewesen, einen passenden Ehemann für Huang Yu zu finden, daher verstand sie Madam Nings Absichten. Ursprünglich hatte sie ein Auge auf eine der drei jungen Damen der Familie Ouyang geworfen: Ouyang Hua, einst eine der drei schönsten Frauen der Hauptstadt. Sie hatte Ouyang Hua kennengelernt und sie als eine Frau von Schönheit und Talent erlebt, doch leider war diese nach jenem Vorfall gestorben. Von den anderen beiden Töchtern der Familie Ouyang hielt sie nicht viel. Ouyang Rou war nicht nur die Tochter einer Konkubine, sondern hatte auch solch schamlose Taten begangen. Obwohl Ouyang Yue die legitime Tochter und von höherem Stand war, war ihr Ruf zu schlecht, und sie hatte Ouyang Yue nie in Betracht gezogen.
Ouyang Zhide ist jedoch der General der Führer und genießt derzeit hohes Ansehen beim Kaiser. Huang Qi hatte ihr aufgetragen, vor ihrer Abreise ein ernstes Gespräch mit ihm zu führen, da auch er an dem Generalspalast hinter Ouyang Yue interessiert war. Zudem gehört die Familie Ning zu den fünf großen Clans und verfügt über eine einflussreiche Vergangenheit. Eine Heirat mit Ouyang Yue würde der Familie Huang gleich zwei mächtige Unterstützerinnen einbringen, weshalb sie dies in Erwägung zog. Obwohl Ouyang Yue nicht besonders bemerkenswert war, waren ihre Methoden, andere zu quälen, erstklassig. Andernfalls hätte sie diese schamlosen Frauen nicht davon abhalten können, Konkubinen im Hause Huang zu werden. Es gab viele Möglichkeiten, mit jemandem wie Ouyang Yue umzugehen, die zwar einen schlechten Ruf, aber wenig Verstand hatte. Außerdem hatte sie sich in letzter Zeit viele Mädchen angesehen. Obwohl keine von ihnen Ouyang Yues Status entsprach, gab es einige, die sie für vielversprechend hielt. Wenn sie Ouyang Yue heiratete und ihr Sohn dies als Verlust empfand, konnte sie ihn problemlos zu einer Nebenfrau oder zwei Konkubinen machen. Mit der Unterstützung des Generalhauses und der Familie Ning wäre ihr Sohn nicht unglücklich. Wäre das nicht ein zweischneidiges Schwert?
Frau He seufzte: „Ich muss noch einmal zurückgehen und diese Angelegenheit mit meinem Mann besprechen.“
Ning nickte sofort und sagte: „Das ist nur richtig, dann warte ich hier auf die guten Neuigkeiten von Frau Huang.“
Er nickte und stand auf, um zu gehen. Ning stand sofort auf, um sie zu verabschieden, doch während sie gingen, konnte sie sich ein leises Flüstern nicht verkneifen und sagte zu He: „Aber bevor diese Angelegenheit gelingt, hoffe ich, dass Frau Huang sie geheim hält. Sollte sie scheitern, wäre das nicht gut für unsere beiden Familien. Gelingt sie, können wir die Hochzeit feiern, und es wird keine Verzögerung geben.“
Er nickte: „Natürlich, natürlich.“
Mit einem seltsamen Lächeln geleitete Ning Shi He Shi mit großer Höflichkeit zurück zu ihrer Residenz. In diesem Moment hielt Ouyang Yues Sänfte am Tor. Ouyang Yue hob den Vorhang und warf einen Blick auf He Shis Kutsche, die bereits weit entfernt war. Sie runzelte leicht die Stirn. Warum war Ning Shi heute so gut gelaunt und empfing immer noch Gäste in ihrer Residenz? Doch sie schenkte dem keine große Beachtung.
Drei Tage später brachte Fu Lin persönlich mit einer Gruppe eine Kiste mit tausend kostbaren Perlen zum Anwesen der Familie Li. Li Gang empfing ihn herzlich, und erst dann reiste Fu Lin beruhigt ab.
Die Zeit vergeht wie im Flug, und fünf Monate sind im Nu vergangen.
An diesem Tag gab die Kaiserinwitwe ein Bankett im Palast und lud alle Töchter von Beamten der Hauptstadt ein. Die Straßen waren voller Leben, besonders die Straßen der Kaiserstadt, wo unaufhörlich das Klappern von Pferdehufe widerhallte. Die Kaiserinwitwe besuchte solche Bankette nicht oft, daher war ihre Entscheidung, heute selbst eines auszurichten, durchaus berechtigt.
In nur einem Monat findet der große Schönheitswettbewerb des Langya-Kontinents statt. Sechs Jahre in Folge hat die Zhou-Dynastie keine einzige Frau hervorgebracht, die die Krone erringen konnte. Die Zhou-Dynastie ist zwar ein mächtiges Reich auf dem Langya-Kontinent, doch sechs dreißigjährige Herrschaftsperioden ohne eine einzige Gewinnerin haben zu weit verbreitetem Spott geführt. Viele halten die Zhou-Dynastie für talentlos und ihre Frauen für hässlich und unattraktiv. Wer könnte eine solche Situation auf Dauer ertragen? Die Kaiserinwitwe beabsichtigt offensichtlich, vor dem Wettbewerb Unterstützung zu mobilisieren. Darüber hinaus ist das heutige Bankett nicht auf Töchter von Beamten des dritten oder fünften Ranges oder höher beschränkt; unabhängig von Rang oder Herkunft ist jede Frau aus der Hauptstadt willkommen. Man kann sich vorstellen, wie viele junge Damen aus der Hauptstadt an diesem kaiserlichen Bankett teilnehmen werden.
In diesem Moment hielten zwei Kutschen vor dem Stadttor. Eine Frau in Grün in der vorderen Kutsche wurde von ihrer Zofe beim Aussteigen unterstützt, während einer Frau in Rosa mit Schleier aus der Kutsche hinter ihr ebenfalls geholfen wurde. Die Frau in Grün lächelte leicht und fragte: „Seid ihr bereit?“
Die Frau in Rosa kicherte: „Yue'er, was du da sagst, macht mich etwas nervös.“ Li Rushuang war tatsächlich etwas nervös. Wegen ihrer unruhigen Natur war sie von Li Gang und Cheng Shi fünf Monate lang eingesperrt worden – alles nur wegen des heutigen Palastbanketts. Sie war extrem nervös, doch Ouyang Yues Frage linderte ihre Anspannung deutlich.
In diesem Moment stieg eine weitere Person aus der Kutsche. In prächtigen und eleganten Kleidern war es Cheng Shi, der sie begleitet hatte: „Ru Shuang, du musst heute eine gute Leistung zeigen. Ich will, dass diejenigen, die dich immer verachtet haben, mich so lange anstarren, bis ihnen die Augen aus dem Kopf fallen.“
Li Rushuang lächelte. Ihre Mutter war in den letzten fünf Monaten noch nervöser gewesen als sie selbst. Ouyang Yue nahm Li Rushuangs Hand und sagte: „Komm, wir gehen. Das Bankett hat noch nicht begonnen. Die meisten Leute sind im Garten. Außerdem gibt die Kaiserinwitwe heute ein Bankett für junge Damen aus der Hauptstadt, während der Kaiser ein Bankett für junge Herren und Beamte aus der Hauptstadt ausrichtet. Es sind bestimmt schon jetzt ziemlich viele Leute im Garten.“
„Hmm“, antwortete Li Rushuang, und die Gruppe ging direkt in den Garten. Am Garteneingang angekommen, riss Ouyang Yue Li Rushuang den Schleier vom Kopf. Dann betraten sie den Garten. Die Leute, die sich zuvor in kleinen Grüppchen unterhalten hatten, drehten sich um und murmelten: „Hey, wer ist denn die Frau in Pink? Die habe ich noch nie gesehen.“
"Ich habe es auch noch nie zuvor gesehen..."
In diesem Moment spürte auch Fu Meier, die sich gerade mit Mu Cuiwei unterhielt, dass etwas nicht stimmte. Sie drehte sich um und sah hinüber. Ihr Blick fiel sofort auf die Frau in Pink. Sie runzelte die Stirn und ging auf Ouyang Yue zu: „Hatte Miss Ouyang nicht vor, am Schönheitswettbewerb teilzunehmen? Ich hatte nicht erwartet, dass Sie auch kommen. Aber wer ist diese Dame neben Ihnen? Ich habe sie noch nie gesehen.“ Ouyang Yue hatte nicht vor, an dem Schönheitswettbewerb teilzunehmen. Fu Meier war der Meinung, Ouyang Yue würde sich damit nur lächerlich machen. Doch das Auftauchen dieser Frau in Pink beschlich sie.
Ouyang Yue sagte mit einem halben Lächeln: „Miss Fu hat wirklich ein schlechtes Gedächtnis. Sie erkennen sie ja gar nicht wieder. Das ist Miss Li Rushuang, die Tochter des Kriegsministers.“
...
Die Gesichtsausdrücke der Leute im Garten veränderten sich sichtlich. Fu Meier war lange Zeit fassungslos, bevor sie mit schriller Stimme ausrief: „Was? Sie ist Li Rushuang? Wie ist das möglich!“
☆、133, Ich bin jetzt berühmt! (Suche monatliche Stimmen)
Fu Meier starrte Li Rushuang ungläubig an. Sie trug ein langes, rosafarbenes Kleid, verziert mit eleganten, zarten Lotusblüten. Li Rushuang hatte eine schlanke und anmutige Figur. Normalerweise trug sie lieber figurbetonte Kleidung, doch dieses Kleid ließ sie größer wirken und betonte ihre Oberweite. Jeder, der sie von Weitem sah, war von ihrer Anmut fasziniert. Was Fu Meier am meisten überraschte, war, dass Li Rushuang in nur sechs Monaten noch blasser geworden war. Natürlich unterschied sich Li Rushuangs Blässe von Ouyang Yues natürlicher, heller Haut; sie wirkte immer noch gesund, nur etwas dunkler. Doch sie war mehr als zehnmal heller als die ursprüngliche Li Rushuang, was bedeutete, dass sie auch mehr als zehnmal schöner geworden war.
Zudem erblühte die rosafarbene Lotusblume auf Li Rushuangs Stirn, zart und anmutig, und ließ sie wie eine wunderschöne, bewegende Blume wirken. Obwohl die jungen Damen aus den verschiedenen Familien in diesem Garten um Aufmerksamkeit buhlten, konnte keine ihre Ausstrahlung überstrahlen. War das wirklich Li Rushuang? War Li Rushuang tatsächlich so schön? Wie war das möglich!
Nicht nur Fu Meier, sondern alle Männer und Frauen, die Li Rushuang zuvor getroffen hatten, zeigten überraschte Gesichtsausdrücke.
Nicht weit entfernt stand Baili Chen mit Leng Caiwen und Dai Yu. Leng Caiwen kicherte und sagte: „Hehehe, wie erwartet, ist Miss Ouyang so schelmisch. Sie wollte, dass alle mit großen Augen starren. Seht nur, alle haben genauso große Augen, wie sie es sich vorgestellt hat. Die sehen ja größer aus als Kuhaugen! Hahaha, so interessant, so interessant!“
Ein Hauch von Lächeln huschte über Dai Yus sonst ausdrucksloses Gesicht. Ihr Blick glitt über Ouyang Yue und Li Rushuang, und ein leichtes Lächeln zeichnete sich um ihre Mundwinkel ab. Baili Chen hingegen lächelte stolz, als er Ouyang Yue ansah. Ja, seine Frau war in der Tat schelmisch, aber unglaublich liebenswert. Obwohl er nie wollte, dass andere erkannten, wie gut seine Frau wirklich war, ärgerte er sich umso mehr, wenn jemand es wagte, hinter ihrem Rücken über sie zu lästern. So wie es jetzt war, war es genauso gut.
Jetzt, wo all diese Leute zusammengekommen sind, sind sie alle so ziemlich gleich.