"Ah?"
Ouyang Yue blickte Chuncao an und sagte hilflos: „Beide sind sehr wichtige Männer in meinem Leben. Was ich auch sage, selbst ein weiteres Wort könnte den anderen voreingenommen und unfair fühlen lassen. Am besten ignoriere ich sie und lasse sie sich aufregen. Sie werden von selbst aufhören, wenn sie genug haben.“
Chuncaos Lippen zuckten leicht. Wären es ihre beiden Männer gewesen, die ihretwegen so zugerichtet worden wären, hätte sie sich sehr gefreut. Aber ihrer Herrin war das völlig egal. Wie von ihrer Herrin zu erwarten, war ihr Verhalten seltsam und eigenartig!
„Beeilt euch, beeilt euch! Bringt all das ins Zimmer der zweiten Dame, lasst es sie prüfen und bringt es dann ins Lager. Achtet genau darauf, wie ihr es anordnet. Wenn ihr auch nur ein einziges Stück verliert, könnt ihr das nicht mit eurem Leben bezahlen.“ Immer mehr kostbare Gegenstände, wie Schmuck und Jade, wurden in den elegant eingerichteten, leicht duftenden Raum gebracht.
Zwei elegant gekleidete junge Damen saßen im Zimmer. Die eine, in tiefviolettes Brokatkleid, starrte gedankenverloren auf die Gegenstände, die nacheinander hereingetragen wurden: „Ah, ist das nicht die Perlen-Phönix-Haarnadel aus dem Jade-Pavillon von Langhuan? Ah! Diese Schatulle ist voller gleich großer Perlen, und dieser Kopfschmuck … diese goldene Haarnadel … Oh, ist das eine weiße Marmorvase?“
Als die Frau in dem purpurnen Kleid die lauten Ausrufe der Dame hörte, lächelte die Frau neben ihr in ihrem rosafarbenen Gaze-Kleid nur noch schwach. Obwohl ihr Gesichtsausdruck ruhig war, konnte sie die Genugtuung in ihren Augen nicht verbergen. Die purpurne Dame sagte mit einem Anflug von Neid und Eifersucht: „Zweite Schwester, du hast es gut! Du wurdest tatsächlich vom Kaiser zur Kronprinzessin auserwählt. Großmutter, Vater, Mutter, Onkel und Tante haben alle Geschenke geschickt, und keines davon ist gewöhnlich. Übrigens habe ich auch gehört, dass der Kronprinz, obwohl er nicht gekommen ist, durch seine Boten eine Heiratsurkunde und Geschenke zukommen lassen hat. Diese sind sogar noch schöner als die, die Großmutter geschickt hat. Ich habe sie noch nicht gesehen, aber ich würde sie gern von dir sehen, zweite Schwester.“
Ein Hauch von Spott huschte über Ning Xihes Gesicht, als sie Ning Xishan ansah, deren Gesichtsausdruck von Eifersucht gezeichnet war. Leise sagte sie: „Älteste Schwester, es ist nicht so, dass deine zweite Schwester es nicht annehmen möchte. Die Dinge, die der Kronprinz zuvor geschickt hat, waren einfach zu kostbar, deshalb habe ich sie von den Dienern in meinem Lagerraum einschließen lassen. Weißt du, Großmutter, Onkel, Tante, Vater und Mutter haben alle etwas geschickt, entweder persönlich oder durch Dritte. All diese Dinge stapeln sich, und der Lagerraum ist im Moment ein einziges Chaos. Es wäre nicht gut, wenn etwas zerkratzt, angestoßen oder heruntergefallen würde. Ich werde später eine Magd bitten, aufzuräumen, und dann kannst du es dir ansehen.“
Als Ning Xishan das hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. War das etwa nur eine Ausrede, um es zu verbergen? Trotzdem lächelte sie: „Zweite Schwester ist immer sehr vorsichtig. Was du sagst, stimmt. Die Dinge, die der Kronprinz geschickt hat, sind natürlich überaus wertvoll. Wäre es nicht respektlos dem Kronprinzen gegenüber, wenn sie zerbrochen oder beschädigt würden? Es ist besser, vorsichtig zu sein.“
Ning Xishan stand auf und sagte: „Zweite Schwester, du warst hier so beschäftigt, und ich sitze nun schon eine Weile bei dir. Ich nehme an, du hast noch einiges zu erledigen, deshalb werde ich jetzt gehen.“
Ning Xihe lächelte und nickte, ihr Gesäß schien am Hocker festzukleben. Sie hatte nicht die Absicht, aufzustehen und Ning Xishan zu verabschieden. Ning Xishans Gesicht verdüsterte sich noch mehr, und sie ging eilig hinaus. Doch kaum hatte sie den Hof verlassen, entfuhr ihr ein wütendes Schnauben; ihr Herz war voller Zorn. Diese verdammte Ning Xihe! Ihr Vater, Ning Baichuan, war immer über Ning Xihes Vater gestanden, doch in ihrer Generation hatte sie stets im Schatten von Ning Xihe gestanden. Wäre es früher gewesen, hätte es sie nicht gekümmert, aber bald würde Ning Xihe die Kronprinzessin sein – ein Status, der Welten von ihrem entfernt war.
Sie ist noch nicht einmal offiziell in die Familie eingeheiratet, und Ning Xihe hat ihre Heuchelei schon aufgegeben und gibt sich ihr gegenüber sehr wichtig. Wie ärgerlich!
Gleichzeitig war Ning Xishan zutiefst verbittert. Wie konnte es Ning Xihe nur gelingen, die Kronprinzessin von so vielen adligen Damen wegzuschnappen? Die älteste Tochter der Familie Lin, angeblich die Tochter der angesehensten Familie, war doch nur ein wertloses Stück Dreck. Ning Xishan warf Ning Xihe einen kalten Blick zu. Die beiden Zweige der Familie Ning hatten sich noch nie gut verstanden; Shang Shi hatte sie deswegen schon einmal wütend verspottet. Sie wusste genau, dass die Residenz des Kronprinzen kein guter Ort war. Ning Xihe inszenierte sich jetzt nur. Hoffentlich würde sie selbst in der Residenz des Kronprinzen noch so arrogant sein. Mal sehen, wie sie stirbt!
Ning Xihe saß würdevoll im Zimmer und sah Ning Xishan wütend hinterher. Sie schnaubte verächtlich. Ning Xishan war ihr in jeder Hinsicht unterlegen, ein Vergleich war nun völlig unmöglich. Sie empfand es als Beleidigung, mit einer so unfähigen jungen Dame zu sprechen, die weder Talent noch Ansehen in der Hauptstadt genoss. Bald würde sie die Kronprinzessin sein. Obwohl sie zuvor Konflikte mit dem Kronprinzen gehabt hatte, war Ning Xihe seit ihrer Kindheit gut erzogen worden, und ihre Lehrer kannten sich sogar mit den Hofbräuchen aus. Sie würde dem Kronprinzen nützlich sein, und er würde sie nicht allzu schlecht behandeln. Sobald sie das Herz des Kronprinzen erobert hatte, würde sie zur angesehensten Frau der Großen Zhou-Dynastie aufsteigen. Ning Xishan würde nicht mehr auf ihrem Niveau sein; warum sollte sie ihre Energie an sie verschwenden?
Ning Xihe lachte plötzlich auf, scheinbar in Gedanken versunken: „Hmpf, am Ende wurde Ouyang Yue nur mit diesem kränklichen siebten Prinzen zusammengebracht, der im Sterben lag. Will er sich mit mir messen? Ouyang Yue ist mir sowohl strategisch als auch vom Glück her deutlich unterlegen!“
Ning Xihe kicherte leise, ihr Gesichtsausdruck strahlte Zuversicht aus. Sie musste nur noch wenige Tage warten, bis sie den Kronprinzen heiraten würde. Dann würde selbst Ouyang Yue ihr mit größtem Respekt begegnen müssen!
Bei diesem Gedanken hob Ning Xihe plötzlich eine Augenbraue: „Perfekt, lasst uns diese Gelegenheit nutzen und ein Festmahl veranstalten. Ich will die verzerrten, neidischen und hässlichen Gesichter dieser jungen Damen aus der Hauptstadt sehen!“
In diesem Moment lag Ouyang Yue in der Residenz der Prinzessin im zweiten Stock auf einem Liegestuhl und sinnierte. Da es sich um eine vom Kaiser arrangierte Ehe handelte, waren Ouyang Yues vorherige Äußerungen über die Heirat hinfällig. Angesichts Baili Chens Ungeduld hatte er vermutlich bereits einen Termin festgelegt, und die Hochzeit würde wahrscheinlich innerhalb eines Monats bis zu einem halben Jahr stattfinden.
„Prinzessin, eine Einladung aus dem Generalspalast.“ Chuncao trat herüber und unterbrach Ouyang Yues Gedanken sanft.
Ouyang Yue war verblüfft: „Von wem stammt diese Einladung aus dem Generalspalast?“
"Eure Hoheit, es gehört der alten Dame."
„Zu Großmutter?“ Ouyang Yue überlegte kurz. „Chuncao zieht sich gerade um. Da wir jetzt nichts zu tun haben, komm doch mit mir zum Herrenhaus des Generals.“
„Es ist die Prinzessin.“ Chuncao wies die Diener sofort an, Ouyang Yue beim Umziehen zu helfen, informierte Prinzessin Shuangxia und fuhr dann mit einer Kutsche zum Generalspalast. Die Diener dort waren merklich zurückhaltender als zuvor und geleiteten Ouyang Yue äußerst vorsichtig ins Gebäude. Ouyang Yue schenkte dem keine Beachtung, doch als sie die Anhe-Halle erreichte und die alte Frau Ning dort sitzen sah, war sie völlig verblüfft!
☆, Kapitel 167, Der Tod der alten Dame Ning (Auf der Suche nach Monatskarten)
Ouyang Yue war etwas überrascht. Die alte Dame Ning trug heute ein hellblaues Chrysanthemenkleid und saß aufrecht da, ihr Haar sorgfältig gekämmt. Drei goldene Haarnadeln, verziert mit roten, grünen und violetten Elementen, schmückten ihr Haar in Halbkreisform. Ihre Haut, die altersbedingt bereits etwas schlaff war, schien heute in einem unendlichen Glanz zu erstrahlen. Ihre Augen, die zuvor trüb gewesen waren, leuchteten nun viel heller, und sie blickte Ouyang Yue mit einem liebevollen Lächeln an.
Die alte Dame Ning bewegte sich plötzlich, und Mama Xi, die neben ihr stand, eilte sofort herbei, um ihr aufzuhelfen: „Diese bescheidene Dame begrüßt Prinzessin Mingyue.“
Ouyang Yue erwachte aus ihrer Trance und eilte herbei: „Großmutter, bitte stehen Sie auf. Solche Formalitäten sind nicht nötig.“ Ouyang Yue trat vor, um ihr aufzuhelfen, und die alte Frau Ning ergriff ihrerseits Ouyang Yues Hand. Als sie Ouyang Yue ansah, schienen ihre Augen noch heller zu leuchten.
Heute trug Ouyang Yue ein rosafarbenes Gaze-Kleid, dessen Konturen nur von wenigen, sich kreuzenden Farblinien vom Rücken bis zur Taille und Brust verliefen und Ouyang Yue elegant und schlank wirken ließen. Ihr schönes Gesicht war von einem sanften Lächeln umspielt, das eine sehr elegante und gelassene Ausstrahlung hatte. Alte Nings Augen blitzten kurz auf, und sie bat Ouyang Yue, sich zu setzen: „Es ist schon eine Weile her, seit unserem letzten Treffen in der Residenz der Prinzessin.“
Ouyang Yue nickte und sagte: „Ja, es ist schon eine Weile her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Ich war sehr beschäftigt und konnte Großmutter nicht besuchen. Ich hoffe, Großmutter nimmt es mir nicht übel.“ Angesichts Ouyang Yues aktueller Lage würde die alte Frau Ning es selbst dann nicht wagen, etwas zu sagen, wenn diese wirklich nicht kommen wollte. Außerdem war Ouyang Yue sofort nach der Einladung gekommen, was zeigte, wie sehr Frau Ning sie schätzte. Woran konnte die alte Frau Ning also etwas auszusetzen haben? Sie nickte nachdrücklich, ihr Lächeln wurde breiter, aber sie konnte im Moment nichts sagen.
„Gut, gut, gut!“, sagte die alte Frau Ning und streichelte Ouyang Yues Hand sanft mit ihrer rauen Hand. Ihre Stimme klang noch freundlicher: „Ich hätte nie gedacht, dass du die erfolgreichste Person im Generalspalast sein würdest. Ich war früher so verwirrt und habe so viele Fehler gemacht.“
"Großmutter, bitte sag das nicht", sagte Ouyang Yue leise und blinzelte.
Die alte Ning schüttelte den Kopf: „Eigentlich denke ich schon lange über meine vergangenen Taten nach, und je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr habe ich das Gefühl, dass ich ein schrecklicher Mensch bin.“
„Großmutter, warum tust du das? Du bist eine Älteste, die alte Dame des Generalhauses, niemand wird dir Vorwürfe machen.“ Ouyang Yue legte sanft die Hand auf den Handrücken der Alten Ning, doch in ihrem Herzen herrschten widersprüchliche Gefühle. Was hatte die Alte Ning heute beim Hereinkommen gesagt, oder war es nur eine vage Ahnung?
Die alte Frau Ning lächelte bitter: „Du bist ein guter Mensch, wirklich ein sehr, sehr guter Mensch!“ Sie senkte leicht den Kopf. „Schade, dass ich es zu spät erkannt habe, und ich hatte sogar daran gedacht, dich zu verletzen. Ich bin heute nur wegen meiner eigenen Taten da, wo ich bin, und das ist meine Strafe.“ Ouyang Yue schwieg, und die alte Frau Ning sagte ruhig: „Nachdem Rui Yuhuan mich vergiftet und das Gift entfernt hatte, verschlechterte sich mein Zustand immer weiter. Ich habe über mein früheres Leben nachgedacht und erkannt, dass ich außer Kämpfen nichts Sinnvolles getan habe.“
„Als ich jung war, stritt ich mich mit der Familie Ning, mit meinem älteren Bruder und meiner Schwägerin; im mittleren Alter mit den Damen und Konkubinen des Haushalts; und jetzt, im Alter, streite ich mich sogar mit meinen Enkeln. Ich verfalle immer mehr dem Verderben“, sagte die alte Frau Ning mit einem selbstironischen Lachen. Ouyang Yue verstummte, unfähig zu antworten. Dies war in der Tat die Realität für viele Familien und viele Menschen – manche befanden sich sogar in einer ausweglosen Situation. Wenn sie sich nicht wehrten, würden sie sterben, sie würden gequält werden. Solcher Widerstand war an sich schon ein Akt der Hilflosigkeit. Aber die alte Frau Ning von einst hätte niemals solche Worte ausgesprochen. Wer verstand sie schon wirklich? Hielt man einfach an, es läge in ihrer Natur – dass sie gerne kämpfte, weil sie willensstark war?
„Großmutter, bitte sprich nicht über diese Dinge. Yue'er ist heute zurück und wird mehr Zeit mit dir verbringen. Lass uns nicht über diese traurigen Dinge reden“, tröstete Ouyang Yue sie mit einem Lächeln.
Die alte Madam Ning blickte sie eindringlich an und nickte: „Du hast recht. Lass uns nicht mehr darüber reden. Ich werde alt und denke ständig an die Vergangenheit, was für dich bestimmt langweilig ist. Es ist fast Mittag. Ich lasse das Mittagessen vorbereiten. Du kannst heute mit deiner Großmutter essen.“
„Okay, ich werde tun, was Großmutter sagt.“
Die alte Frau Ning lächelte sofort und sagte: „Gut, gut, Frau Xi, schicken Sie schnell jemanden, um mehr leckeres Essen zuzubereiten. Ich möchte heute mehr essen, da Yue'er bei mir ist.“
Frau Xi lächelte sofort und nickte: „Ja, Frau Xi, ich werde den Befehl sofort erteilen.“
„Yue'er, komm mit deiner Großmutter auf einem Spaziergang vor der Anhe-Halle. Meine Gesundheit ist angeschlagen, und ich gehe in letzter Zeit selten aus dem Haus“, antwortete Ouyang Yue und stützte die alte Frau Ning, gefolgt von zwei Dienerinnen. Die alte Frau Ning führte den Großteil des Gesprächs: „De'er ist nun schon einen Monat nicht mehr in der Hauptstadt und wird wohl bald zurück sein.“ Seit Ouyang Zhides Rückkehr in die Hauptstadt hatte Kaiser Mingxian ihm vorerst keine Abreise angeordnet, sondern ihm viele Aufgaben übertragen. Als er von Ouyang Zhides bevorstehender Rückkehr erfuhr, wollte Kaiser Mingxian ihn nun zurück an die Grenze schicken.
"Ja, ich habe gehört, dass Vater bald zurückkommt, und Yue'er vermisst ihn sehr."
Die alte Madame Ning schielte auf den Weg vor der Anhe-Halle. Da die Anhe-Halle im Süden lag, befand sie sich gewissermaßen im Zentrum des gesamten Generalpalastes und war von allen Seiten zugänglich. Der Weg war von grünen Weiden und Zypressen sowie niedrigen Büschen und Blumen gesäumt und wirkte sehr ruhig und beschaulich. Obwohl er nicht mit der Pracht des Prinzessinnenpalastes und des Kronprinzenpalastes mithalten konnte, besaß er seinen ganz eigenen Charme: „Die Bediensteten haben dies angelegt, als ich in den Generalpalast einheiratete. Ich habe persönlich alle Pflanzungen angeordnet und auch die Abstände zwischen den einzelnen Pflanzen berechnet. Dieser Ort birgt viele Erinnerungen für mich.“
Ouyang Yue blickte auf den alten Ning hinab und fragte: „Großmutter, denkst du an Großvater?“
Die alte Frau Ning war verblüfft, und eine Röte stieg ihr ins Gesicht. Sie konnte nicht anders, als zu sagen: „Damals war ich eine bekannte junge Dame aus einer angesehenen Familie in der Hauptstadt. Unzählige reiche junge Männer hielten um meine Hand an. Schließlich entschied ich mich für Ihren Großvater, was viele nicht verstehen konnten. Manche hielten mich damals sogar für blind. Obwohl Ihr Großvater weder besonders berühmt noch erfolgreich war, lachte ich nur über diese arroganten jungen Männer und Frauen, die kein Urteilsvermögen besaßen. Ich bin überzeugt, dass ich ein ausgezeichnetes Urteilsvermögen habe, und wenn ich mich einmal entschieden habe, setze ich alles daran, mein Ziel zu erreichen.“
Ouyang Yue war etwas neugierig und fragte nach kurzem Nachdenken: „Großmutter, hast du es jemals bereut? Hat Großvater dich enttäuscht?“
Die alte Frau Ning schüttelte sanft den Kopf: „Wenn ich sagen würde, ich sei enttäuscht gewesen, wäre ich vielleicht zu anspruchsvoll mit mir selbst gewesen. Es ist unmöglich für mich zu lügen und zu sagen, ich sei überhaupt nicht enttäuscht gewesen, aber er war schon immer sehr gut zu mir. Damals hatte er viele Frauen in seinem Haushalt, und ich habe sie alle nacheinander besiegt. Er wusste das, aber er hat sich nie eingemischt. Er war wirklich gut zu mir. Er fühlte sich mir immer verpflichtet, weil er Streit zwischen mir und meinem Bruder und meiner Schwägerin verursacht hatte. Leider verstand er nicht, dass das, was eine Frau will, nicht wirklich eine Verpflichtung ist. Trotzdem muss ich ihm danken. Meine größte Leistung in diesem Leben ist die Aufzucht von De'er.“ Ein schwaches Lächeln huschte über die Lippen der alten Frau Ning. „De’er ist ein wunderbarer Mensch und hat mich nie enttäuscht. Außerdem ist er mir gegenüber sehr lieb. Ich bereue es nicht, De’er in diesem Leben geboren zu haben. Ich konnte nur die Grollgefühle aus meinem früheren Leben nicht loslassen. Der Druck der Familie Ning hat mich damals tatsächlich etwas überfordert, aber wenn ich es wirklich hätte verhindern wollen, wäre es nicht unmöglich gewesen. Schließlich ist die Generalvilla mein Zuhause. Hätte ich mich weigern wollen, hätte ich mich vor Huangs Druck fürchten müssen?“
Auch Ouyang Yue glaubte dies. Obwohl die alte Frau Ning vom Gu-Gift befallen war, hatte sie es geschafft, die Familie Ning zu verlassen. Selbst nachdem die Krankheit abgeklungen war, suchte sie nicht von sich aus den Kontakt zur Familie Ning. Offenbar fürchtete sie sich nicht wirklich davor, die Verbindung zu ihr zu kappen. Da die alte Frau Ning Ouyang Zhides Mutter war, verlieh ihr allein diese Tatsache mehr Macht als vielen anderen. Zudem war die alte Frau Ning sehr willensstark, sodass sie sich nur schwer zwingen ließ.
„Der eigentliche Grund, warum ich Caiyue in die Villa gebracht habe, war Rache“, seufzte die alte Frau Ning und schüttelte den Kopf. „Sobald sie im Anwesen dieses Generals ist, kann sie, ungeachtet ihres Standes, ihrer Mutter gegenüber unmöglich respektlos sein. Ich konnte von Madam Huang keinerlei Vorteile erlangen, also nutzte ich das gegen Caiyue. So dachte ich damals. Aber es liegt auch daran, dass Caiyues Gebärmutter nicht mitspielt. Anfangs hatte ich nicht die Absicht, zu weit zu gehen. Schließlich haben wir immer noch ein unauflösliches Band zur Familie Ning, also konnte ich nicht zu weit gehen. Es ist schade, dass sie keine Kinder bekommen kann. Es ist lächerlich, dass ich das erst kürzlich erfahren habe. Damals wollte ich, dem Fortbestand der Familie zuliebe, natürlich noch ein paar weitere Frauen für De'er gewinnen. Ich billigte sogar ihre Intrigen. Nur so konnten sie die Bedeutung von Kindern erkennen. Damals dachte ich sogar stolz: ‚Seht her, nachdem Konkubine Ming und Konkubine Hong ins Anwesen gekommen waren, hat Caiyue nicht eine legitime Tochter geboren?‘“ Und wie lange danach? Selbst wenn es kein Sohn ist, wie weit ist ein Sohn entfernt?
Ouyang Yue hörte still von der Seite zu, als sich die alte Frau Ning plötzlich umdrehte und Ouyang Yue ansah: „Yue'er, glaubst du, Großmutter hat so viele Dinge falsch gemacht?“
Ouyang Yue blickte sie mit einem leichten Lächeln an: „Großmutter, du bist Vaters leibliche Mutter. Solange das alles zu Vaters Wohl dient, hast du nichts falsch gemacht.“
Die alte Frau Ning wirkte etwas benommen und strich Ouyang Yue sanft über das Haar. „Aber ich habe nur vorgeschoben, dass ich das Beste für De'er wollte, um meine eigenen egoistischen Wünsche zu befriedigen. In Wahrheit bin ich ziemlich egoistisch.“ Ouyang Yue schwieg, und einen Moment lang erfüllten nur die anhaltenden Seufzer der alten Frau Ning den Raum. Sie war eine sehr willensstarke und unnachgiebige Person. Sicherlich spielte der Wunsch nach dem Besten für Ouyang Zhide eine wichtige Rolle, doch sie verfolgte auch ihre eigenen Ziele. Sie wollte das gesamte Anwesen des Generals beherrschen und alles unter ihrer Kontrolle haben. Das war die alte Frau Ning – eine herrschsüchtige und mächtige Frau, extrem besitzergreifend. Vielleicht hatte sie Recht, doch leider waren ihre Methoden völlig verfehlt. Sie trug tatsächlich die Mitverantwortung für so vieles, was im Anwesen geschehen war, aber wie konnte Ouyang Yue als Jüngere solche Dinge behaupten?
„Eigentlich weiß ich alles, ich weiß wirklich alles.“ Die alte Frau Ning seufzte lange und wollte gerade etwas sagen, als ein Diener herbeikam und sagte: „Madam, Prinzessin Mingyue, das Mittagessen ist fertig.“
Die alte Frau Ning verschluckte ihre Worte sofort: „Nun, geh und sag Tante Liu, sie soll Tong'er herbringen. Yue'er, lass uns zurückgehen.“
Ouyang Yue nickte, doch ihre Augen blitzten auf. Sie erinnerte sich, dass ihre Großmutter Tong'er gegenüber immer gleichgültig gewesen war. Als Ouyang Yue und die alte Frau Ning in der Anhe-Halle ankamen, hatte Tante Liu Ouyang Tong bereits mitgebracht. Tante Lius Kleidung war heute merklich farbenfroher, aber nicht übertrieben auffällig. Verglichen mit ihren früheren blassen Weiß- oder Grautönen wirkte sie viel schöner. Auch ihr Make-up war dezenter. Die zweieinhalbjährige Ouyang Tong trug eine rote kurze Jacke. Ihr kleines Gesicht war rosig, und ihre strahlenden Augen waren so klar wie das Wasser eines wunderschönen Sees.
Als die alte Frau Ning und Ouyang Yue näher kamen, drehte Ouyang Tong den Kopf und fixierte sie mit ihren Augen: „Großmutter... Schwester... Schwester...“
Ouyang Yue lachte: „Tong'er kann jetzt sprechen.“
Tante Liu kicherte leise, ihr Blick sanft: „Eure Hoheit, Tong’er spricht erst seit einem halben Jahr. Er hat sich jedoch erkältet und ist deshalb nicht ausgegangen. Sonst hätte ich Eure Hoheit sofort nach seiner Genesung informiert.“ Doch trotz ihrer Worte, wie stand es nun um Ouyang Yue? Wie konnte sie es wagen, Ouyang Yue in der Residenz der Prinzessin mit einer so trivialen Angelegenheit wie der Tatsache, dass der Sohn einer Konkubine aus dem Generalspalast sprechen konnte, zu belästigen?
Ouyang Yue störte es nicht. Sie ging halb in die Hocke und winkte Ouyang Tong zu sich: „Tong'er, komm her.“ Ouyang Tongs kurze Beine waren noch nicht sehr lauffreudig. Zwei Dienstmädchen folgten ihm, und Ouyang Tong stolperte. Ouyang Yue lächelte Tante Liu nur schwach an und folgte ihr nicht. Sie schien Tante Liu zu mögen.
"Ältere Schwester…"
Schließlich packte Ouyang Tong Ouyang Yue am Ärmel und verkündete seinen Sieg. Ouyang Yue schlang sofort die Arme um Ouyang Tong, hob ihn hoch und lachte: „Tong'er ist ganz schön schwer. Sag deiner Schwester, ob Tong'er immer an sie gedacht hat?“
Tante Liu war in diesem Moment etwas nervös und konnte nicht anders, als die alte Frau Ning anzusehen. Diese bemerkte sie jedoch nicht und beobachtete nur das Gespräch zwischen Ouyang Yue und Ouyang Tong. Ouyang Tong kaute an seinem dicken Finger, neigte den Kopf zu Ouyang Yue und grinste: „Schwester … Schwester …“
Tante Liu wurde noch nervöser. Ouyang Tong war noch jung, wie sollte er sprechen können? Und wie sollte jemand so Junges Ouyang Yue kennen? Schließlich hatten sich die beiden selbst im Generalspalast nur selten getroffen. Sie hatte Ouyang Tong zuvor Ouyang Yues Porträt gezeigt und ihn gebeten, sie zu erkennen, aber diese Bitte würde sie bloßstellen.
Ouyang Yue kümmerte das nicht. Sie hielt Ouyang Yue im Arm und sagte zu Frau Ning: „Großmutter, lass uns erst einmal hineingehen. Es ist in Ordnung, dass wir Erwachsenen hungrig sind, aber die Kinder dürfen nicht hungern.“ Frau Ning war überrascht und lächelte dann: „Ja, Yue'er hat Recht. Lass uns erst einmal hineingehen.“
„Schwester… Schwester… Nummer…“ Ouyang Tong war schließlich noch ein Kind. Sie war von Tante Liu gut erzogen worden und ihre Aussprache war recht korrekt. Doch als sie etwas anderes sagen wollte, versagte ihre Stimme sofort. Trotzdem grinste Ouyang Tong und gab Ouyang Yue einen Schmatzer auf die Wange, der Ouyang Yues Gesicht sofort mit Wasser benetzte.
„Tong’er!“, rief Tante Liu erschrocken. Ouyang Tong duckte sich sofort in Ouyang Yues Arme. Ouyang Yue warf Tante Liu einen gleichgültigen Blick zu, woraufhin diese erstarrte. Ouyang Yue tätschelte Ouyang Tong: „Alles in Ordnung mit Tong’er.“
"Hehe..." Ouyang Tong grinste erneut, während Ouyang Yue es amüsant fand; ihr jüngerer Bruder schien ein ziemlicher Optimist zu sein.
„Tante Liu, setz dich bitte auch. Du musst dich noch um das Essen der Kinder kümmern.“ Als sie am Tisch ankamen, setzten sich die alte Frau Ning und Ouyang Yue selbstverständlich hin. Tante Liu wagte es jedoch nicht, gemäß den Regeln weitere Gerichte zu bestellen. Die alte Frau Ning nickte sofort und sagte: „Genau, setz dich bitte auch.“
„Es handelt sich um die alte Dame und Prinzessin Mingyue.“
"Na gut, lasst uns essen." Die alte Frau Ning nickte zufrieden.
„Madam, die zweite Dame ist draußen und sagt, sie sei hier, um Ihnen und Prinzessin Mingyue ihre Aufwartung zu machen.“ Gerade als die alte Dame Ning und die anderen ihre Essstäbchen zum Essen nehmen wollten, wurde die Stimmung durch die Ankündigung der Dienerin augenblicklich gedrückt. Die alte Dame Ning winkte ab und wollte etwas sagen, als Ouyang Yue sagte: „Lasst sie herein.“
Einen Augenblick später betrat Ouyang Rou den Raum. Sie trug ein weißes Kleid mit nur wenigen Verzierungen und Accessoires. Man hätte meinen können, sie trauere um jemanden. Die alte Frau Ning warf Ouyang Rou einen finsteren Blick zu, und die Freundlichkeit, die sie eben noch gezeigt hatte, war augenblicklich verflogen. Auch Ouyang Yues Blick verfinsterte sich. Wollte sie sie etwa verfluchen, indem sie in diesem Gewand erschien, um ihr Beileid auszusprechen?
„Ouyang Rou begrüßt Prinzessin Mingyue und ihre Großmutter.“ Ouyang Rou ging sofort in die Hocke, um zu grüßen.
Da Ouyang Yue in diesem Moment schwieg, konnte auch die alte Frau Ning angesichts ihres Standesunterschieds natürlich nichts sagen. Ouyang Yue hingegen, die Ouyang Rou offenbar vergessen hatte, schwieg weiterhin. Die alte Frau Ning und Konkubine Liu wirkten verärgert. Ouyang Rou befand sich zu dieser Zeit nicht in ihrem Hof, bestand aber darauf, ihre Aufwartung zu machen und trug solch prunkvolle Kleidung. Wie konnte Ouyang Yue, nun da sie eine Prinzessin war, ihr das so einfach durchgehen lassen? Beide waren ziemlich verärgert über Ouyang Rou. Seit einiger Zeit hatte sich Ouyang Rou im Haushalt relativ gut benommen, sodass es ihr nie an Geld für die Haushaltsfinanzen gemangelt hatte. Obwohl sie sicherlich weniger verdiente als zu Lebzeiten von Konkubine Hong, hätte sie sich doch sicherlich Kleidung leisten können. Dies war wirklich äußerst unhöflich.
Ouyang Rous Beine waren vom Hocken etwas taub, und sie konnte nicht anders, als zu flüstern: „Prinzessin Mingyue, diese bescheidene Frau…“
„Miss Ouyang, bitte stehen Sie auf“, sagte Ouyang Yue ruhig und unterbrach Ouyang Rou sofort. Ouyang Rou wirkte unwohl und konnte sich nicht erklären, deshalb stand sie still beiseite. Ouyang Yue sah sie ruhig an: „Hat Miss Ouyang schon gegessen?“
Ouyang Rou dachte einen Moment nach, lächelte dann schwach und sagte: „Eure Hoheit, ich habe eine einfache Mahlzeit im Hof eingenommen.“
Ouyang Yue nickte leicht: „In diesem Fall werde ich dir deinen Willen nicht durchsetzen. Mach, was du willst.“
Ouyang Rou war wie vor den Kopf gestoßen. Jeder normale Mensch hätte in einer solchen Situation aus Höflichkeit gefragt, wie viel oder welche Art von Medizin er bräuchte. Ouyang Yue, nun eine Prinzessin, verstand nicht einmal diese grundlegende Höflichkeit. Ouyang Rou wurde kreidebleich, doch sie biss die Zähne zusammen und wagte nichts zu sagen. Allein und zutiefst beschämt stand sie daneben.
Als die alte Frau Ning das sah, senkte sie den Blick, ignorierte Ouyang Rou völlig und lächelte Ouyang Yue an: „Yue'er, das sind doch alles deine Lieblingsspeisen, sei nicht schüchtern. Du bist noch jung, dein Körper ist noch nicht vollständig entwickelt, und je mehr du isst, desto gesünder wirst du sein.“ Ouyang Rou empfand tiefen Groll über die beiläufigen Worte der alten Frau Ning. Hinzu kam, dass nach dem Verbrechen der Konkubine Hong alle im Anwesen über sie lachten, und die alte Frau Ning ihr gegenüber noch grollender und zu faul war, ihr Beachtung zu schenken. Schon vor dem Vorfall mit der Konkubine Hong war die alte Frau Ning ihr gegenüber stets gleichgültig gewesen; wann hatte sie jemals so freundlich mit ihr gesprochen?
Ouyang Yue ist nichts weiter als eine Prinzessin, eine Prinzessin aus einer anderen Familie, und trotzdem himmeln sie sie an wie Hunde. Seht euch ihre Gesichter an, es ist widerlich. Ouyang Rou senkte den Kopf, ein Anflug von Abscheu huschte über ihre Augen.
„Großmutter braucht sich nicht um mich zu kümmern. Ich werde keine großen Zeremonien abhalten. Bitte esst alle“, sagte Ouyang Yue lächelnd.
Die Bediensteten hoben sofort die Deckel, und ein betörender Duft strömte heraus. Ouyang Rou spürte, wie ihr Magen bei dem Geruch knurrte. Sie war heute gekommen, um in der Anhe-Halle zu speisen, doch nun ignorierten die Bediensteten des Generalspalastes sie völlig und zeigten keinerlei Respekt. Obwohl die Haushaltsführung dank Ouyang Zhide fair gewesen war und an nichts gespart hatte, war es nicht mehr wie früher, als die Küche ihr jeden Wunsch erfüllte. Bis auf besondere Anlässe konnte Ouyang Rou nichts bekommen, was sie wollte, es sei denn, sie brachte es selbst mit oder bezahlte jemanden dafür. Seit dem Vorfall mit Tante Hong hatte Ouyang Rou überhaupt kein Geld mehr. Neben den üblichen Haushaltskosten hatte sie einen Großteil ihres Schmucks verpfändet. Sie würde nicht ihr ganzes Geld für ein paar Bissen Essen ausgeben. Ouyang Rou hatte schon lange keine anständige Mahlzeit mehr gegessen.
Ouyang Rou roch den Duft und verzog unwillkürlich die Lippen. „Glucks, glucks, glucks“, plötzlich spürte sie, wie sich ihr Magen zusammenzog, gefolgt von einem Grollen wie Trommelschlägen. Ouyang Rou erschrak, und ihr Gesicht verdüsterte sich vor Scham. Auch alle Anwesenden waren verblüfft. Für eine junge Dame aus einer angesehenen Familie war ein solches Verhalten äußerst unhöflich. Die alte Frau Ning schnaubte verächtlich, und Ouyang Yue sah Ouyang Rou mit einem halben Lächeln an: „Zweite Fräulein Ouyang hat einen ordentlichen Appetit. Sie haben doch gerade erst gegessen und schon wieder Hunger? Dann setzen Sie sich doch zu uns.“
Ouyang Rou war beinahe so wütend, dass sie wütend davongestürmt wäre, doch während ihrer Zeit im Generalspalast hatte sie gelernt, wann sie nachgeben musste. Errötend sagte sie: „Diese bescheidene Dame schämt sich. Dann wird diese bescheidene Dame respektvoll nachkommen.“ Dann setzte sie sich auf einen leeren Platz gegenüber der alten Frau Ning. Kaum hatte sie Platz genommen, sah sie den angewiderten Gesichtsausdruck der alten Frau Ning. Ouyang Rou erstarrte, senkte den Kopf und lächelte, als hätte sie nichts bemerkt, während ein kalter Glanz in ihren Augen aufblitzte.
Durch Ouyang Rous Ankunft verlief das Mittagessen nicht so harmonisch wie erwartet. Anschließend schwiegen Ouyang Yue, ebenso wie der alte Ning Shi, Tante Liu und die anderen. Nur Ouyang Tongs klare, kindliche Stimme war ab und zu am Tisch zu hören.
„Gut, nehmt sie alle mit.“ Die alte Frau Ning winkte mit der Hand, und die Diener begannen sofort, die benutzten Teller wegzuräumen. Die alte Frau Ning sah Ouyang Rou an und sagte: „Gut, du hast deine Ehrerbietung erwiesen, du kannst jetzt gehen.“
Ouyang Rou lächelte und sagte: „Großmutter, ich habe Prinzessin Mingyues Ankunft auf dem Anwesen schon lange erwartet und hatte bisher keine Gelegenheit, mehr als ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Großmutter, bitte lassen Sie Rou'er hierbleiben und Ihnen Gesellschaft leisten.“
Die Miene der alten Frau Ning verdüsterte sich noch mehr. Ouyang Yue warf Ouyang Rou einen Blick zu, doch ein Gedanke huschte ihr durch den Kopf. Diese Ouyang Rou wirkte nicht wie jemand, der es so eilig hatte. Heute schien sie bewusst ihre Nähe zu suchen. Was wusste sie? Was wollte sie sagen?
Die alte Frau Ning wollte gerade tadeln, runzelte dann aber nur die Stirn und verstummte. Tante Liu war stets still und weltfremd, doch sie konnte sich einen kalten Blick auf Ouyang Rou nicht verkneifen. Diese erwiderte ihn, und augenblicklich lag eine spürbare Spannung in der Luft. Ouyang Yue hob leicht die Augenbrauen und sagte nichts.
Die alte Madame Ning nahm Ouyang Yues Hand und sagte: „Yue'er, komm erst einmal mit mir herein.“ Dann versuchte sie, sie in die innere Halle zu ziehen. Ouyang Yue nickte und folgte ihr. Ouyang Rou erschrak und versuchte sofort, hineinzurennen, wurde aber von Tante Liu lächelnd aufgehalten. „Zweite Fräulein, Sie scheinen in letzter Zeit gut gelaunt zu sein. Gibt es etwas, das Sie freut?“
„Geh mir aus dem Weg!“, schimpfte Ouyang Rou sofort, doch Tante Liu lächelte nur und fuhr fort: „Zweite Fräulein, habt es nicht so eilig zu gehen. Ich möchte mit euch etwas besprechen.“
„Ich will nicht mit dir reden, geh mir aus dem Weg, hast du mich verstanden!“, sagte Ouyang Rou eindringlich. Tante Lius Blick wurde kalt, und sie ließ sie nicht gehen. Sogar zwei ihrer Dienerinnen stellten sich neben sie. Ouyang Rou drehte sich um, kam aber nicht weiter. Ihr Gesicht wurde immer finsterer. „Was willst du? Geh mir aus dem Weg!“
Tante Liu runzelte schließlich die Stirn und sagte: „Zweite Fräulein, bitte bewahren Sie etwas Selbstachtung. Auch wenn ich in diesem Haushalt nur eine Konkubine bin, bin ich doch Ihre Ältere. Ihre Worte sind wirklich unangebracht. Wenn das bekannt wird, wird es die Lage für Sie nur noch verschlimmern. Bitte bewahren Sie etwas Selbstachtung.“
Ouyang Rou spottete: „Was, wollt ihr mich etwa bedrohen? Mit euren Fähigkeiten!“
Tante Liu verbeugte sich leicht und sagte: „Diese demütige Dienerin würde es nicht wagen, aber ich stelle nur die Tatsachen fest. Bitte seien Sie nicht böse, zweite Fräulein.“
Ouyang Rous Gesicht verfinsterte sich, und sie blickte ängstlich in die Halle. Schließlich schnaubte sie verächtlich, warf die Ärmel zurecht und setzte sich an den Rand. Tante Liu hingegen nahm mit Ouyang Tong im Arm auf dem Stuhl Platz, der der Halle am nächsten lag, während zwei Diener hinter ihr standen. Ouyang Rou hatte keine Chance, sich Zutritt zu verschaffen.
Ouyang Yue wurde von der alten Frau Ning in die innere Halle geführt, wo sie viele kostbare Schatullen auf dem Tisch sah. Ouyang Yue war etwas überrascht. Die alte Frau Ning winkte mit der Hand, und Xi Mama und die anderen öffneten sogleich die Schatullen nacheinander. Augenblicklich wurde der Raum von Licht erfüllt. Bei näherem Hinsehen erkannten sie, dass die Schatullen mit kostbarem Schmuck und Jade gefüllt waren. Verwirrt fragte Ouyang Yue: „Großmutter, was ist das?“
„Mond, Großmutter hat in der Vergangenheit viel Unrecht getan. Ich hätte nie erwartet, dass du so großmütig sein und mir nichts nachtragen würdest. Eigentlich weiß ich alles genau, aber ich war zu stolz, mich bei dir zu entschuldigen. Im ganzen Generalspalast bist du die Person, der ich am meisten zu Dank verpflichtet bin. Selbst wenn ich hunderte Male sterben müsste, könnten meine Taten der Vergangenheit unsere Schuld nicht sühnen. Aber das ist dir egal. Ich weiß, du tust es deinem Vater zuliebe, was mich noch mehr beunruhigt. Großmutter hat sich geirrt. Großmutter möchte sich für alles entschuldigen, was ich in der Vergangenheit getan habe, aber ich weiß, dass das bei Weitem nicht genug ist, um meine Fehler wiedergutzumachen. Aber das ist alles, was ich an Aufrichtigkeit aufbringen kann. Bitte verzeih mir“, flehte die alte Frau Ning eindringlich.