„Der Heilige König von Miao? Was macht er im Palast der Prinzessin!“, rief Prinzessin Shuangxia überrascht. Obwohl sie adliger Herkunft war und Miao nur ein kleines Land darstellte, war der Heilige König von Miao schließlich der unangefochtene Herrscher. Wo immer er auch hinkam, musste sie ihm Respekt erweisen. Aber war dieser Heilige König von Miao nicht mit dem vorherigen König fortgegangen und hatte sich die ganze Zeit in der Hauptstadt aufgehalten? „Yue'er, warum möchte dieser Heilige König von Miao Euch sprechen?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Großmutter, Yue'er weiß es auch nicht. Abgesehen vom Schönheitswettbewerb hat Yue'er den Heiligen König von Miao Jiang noch nie gesehen, und sie ist sehr verwirrt.“ Ouyang Yues Gedanken wanderten schnell zum Wettbewerb der Top Ten bis Neun des Schönheitswettbewerbs. Während dieses Wettbewerbs hatten Zi Yi und die anderen vier Frauen versucht, sie zu töten, sobald sie die Bühne betreten hatten, und danach war ein Groll entstanden. Doch Zi Er hatte sich in einem entscheidenden Moment für sie eingesetzt. Ouyang Yue fragte sich, ob all dies vom Heiligen König von Miao Jiang angezettelt worden war. Tatsächlich war Ouyang Yue überzeugt, dass Zi Yi und die anderen vier Frauen ohne dieses Ereignis so etwas nicht gewagt hätten. Aber das Verhalten des Heiligen Königs von Miao Jiang war so seltsam, dass niemand seine wahren Absichten ergründen konnte.
"Bitte treten Sie ein", sagte Prinzessin Shuangxia mit gerunzelter Stirn.
Kurz darauf erschien der Heilige König der Miao, gekleidet in ein feuerrotes Gewand mit seltsamen Stickereien. Sein Gesicht war noch immer mit prunkvollen Totems bemalt. Er verbeugte sich leicht und sagte: „Prinzessin Shuangxia, Prinzessin Mingyue.“
„Die Anwesenheit des Heiligen Königs von Miao Jiang in der Residenz der Prinzessin ist eine wahre Ehre. Bitte nehmen Sie Platz“, sagte Prinzessin Shuangxia lächelnd. Ouyang Yue verbeugte sich leicht und sagte: „Mingyue grüßt den Heiligen König von Miao Jiang.“
„Prinzessin Mingyue, solche Formalitäten sind nicht nötig. Bitte nehmen Sie Platz.“ Die drei nahmen nacheinander Platz. Prinzessin Shuangxia lächelte und sagte: „Es stellt sich heraus, dass der Heilige König von Miaojiang nicht zurückgekehrt ist. Das ist wahrlich eine Vernachlässigung. Wenn Seine Majestät davon erfährt, wird er sicherlich angemessene Vorkehrungen für den Heiligen König treffen. Ich frage mich, ob der Heilige König in letzter Zeit ein angenehmes Leben in der Hauptstadt geführt hat.“
Der Miao-König sagte lediglich: „Ich bin soeben in der Hauptstadt angekommen. Zuvor hatte ich nur zwei meiner Männer mitgenommen, um mehrere Präfekturen und Kreise der Großen Zhou-Dynastie zu bereisen und mir die Landschaft anzusehen.“
Shuangxia Changgongs Augen zuckten kurz, dann lächelte sie und sagte: „Ach so. Der Heilige König hat also so viel Zeit und Lust. Die Große Zhou-Dynastie hat viele berühmte Sehenswürdigkeiten. Wenn der Heilige König noch nicht genug Vergnügen hatte, werde ich den Kaiser und seine Konkubine bitten, ihn später auf einem schönen Spaziergang zu begleiten.“
Der Miao-König lächelte schwach: „Es tut mir leid, Prinzessin Shuangxia zu belästigen. Ich war in letzter Zeit viel unterwegs. Ich möchte eine Weile in der Hauptstadt verweilen, bevor ich nach Miao zurückkehre.“
„Oh.“ Prinzessin Shuangxia antwortete wortlos. Der Miao-König blickte Ouyang Yue an, der ruhig abseits saß, und sagte: „Prinzessin Mingyue wird bald heiraten. Ich bin heute hierher gekommen, um ihr ein Geschenk zu überreichen.“
„Ich bin dem Heiligen König von Miao Jiang für seine Anteilnahme dankbar, aber ich wage es nicht, solches Lob anzunehmen.“ Ouyang Yues Augen blitzten auf, und sie lehnte schnell ab.
Der Miao-König lachte und musterte Ouyang Yue mit betörendem Blick. Sein Ausdruck war dämonisch und besaß eine fesselnde Anziehungskraft. Ouyang Yues Herz setzte einen Schlag aus, nicht vor Anziehung, sondern vor einer eisigen Spannung, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Sie konnte den Miao-König nicht durchschauen; er schien wie in Schleier gehüllt, eine ungreifbare Eigenschaft, die sie zutiefst frustrierte. Und dieser Mann strahlte Gefahr aus: „Prinzessin Mingyue, Formalitäten sind überflüssig. Ich habe dem Kronprinzen und den anderen Prinzen zu ihren Hochzeiten Geschenke zukommen lassen, also muss ich Ihnen selbstverständlich auch dieses überreichen.“
Prinzessin Shuangxia nickte leicht, als sie dies hörte, und Ouyang Yue fühlte sich etwas beruhigter. Da dies der Wahrheit entsprach, könnte der Heilige König von Miao Jiang seinen Prinzen tatsächlich Verlobungsgeschenke für ihre Hochzeiten zukommen lassen.
Der Miao-König klatschte in die Hände, und eine der beiden Dienerinnen hinter ihm holte sogleich eine Schatulle hervor. Sie war zwar klein, aber von exquisiter Schönheit. Der Miao-König nahm sie entgegen und öffnete sie. Zwei Lichtstrahlen erhellten den Saal. Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue konnten ihren Blick nicht von der Schatulle abwenden. Sie sahen zwei rote, faustgroße Perlen darin, die ein helles, faszinierendes Licht ausstrahlten.
Der Miao-König lächelte schwach, seine Stimme klang überraschend melodisch: „Ich habe diese beiden Perlen zufällig erhalten. Ich fand sie wunderschön und habe sie behalten. Ich habe diesmal nicht viele Dinge mitgenommen, deshalb werde ich sie zur Feier der bevorstehenden Hochzeit von Prinzessin Mingyue verwenden.“
Ouyang Yue antwortete sofort lächelnd: „Wie könnte Mingyue einen so wertvollen Gegenstand annehmen? Ich schätze die Güte des Heiligen Königs, aber ich kann das Geschenk nicht annehmen.“
„Oh, Prinzessin Mingyue, Ihr unterschätzt mich. Sind meine Sachen erst einmal verschenkt, gibt es keine Chance, dass ich sie zurückbekomme.“ Der Heilige König von Miao Jiang runzelte leicht die Stirn, sein Blick verfinsterte sich.
Gerade als Ouyang Yue etwas sagen wollte, lachte Prinzessin Shuangxia und sagte: „Da der Heilige König so gütig ist, Yue'er, solltest du es annehmen. Es wäre nicht gut, gegen die Wünsche des Heiligen Königs zu handeln.“
Der Miao-König erweichte seinen Gesichtsausdruck und nickte lächelnd: „Prinzessin Shuangxia hat Recht. Mir bedeutet dieses Ding nichts, aber diese Perle ist recht ungewöhnlich. Prinzessin Mingyue kann sie in Zukunft eingehend untersuchen. Wer weiß, welche wunderbaren Entdeckungen sie dabei machen wird?“
Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue wechselten einen Blick. Die Worte des Heiligen Königs von Miao Jiang hatten eindeutig eine versteckte Bedeutung. In diesem Moment erhob sich der Heilige König von Miao Jiang und sagte: „Da dem so ist, werde ich euch nicht länger stören. Ich kehre in die Hauptstadt zurück, um mich noch einige Tage auszuruhen, bevor ich abreise.“
„Dieser Palast wird den Heiligen König verabschieden.“ Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue erhoben sich und geleiteten den Heiligen König von Miao Jiang aus dem Palast. Sie sahen dem schlichten Wagen des Heiligen Königs von Miao Jiang nach, wie er langsam davonfuhr, und wechselten einen Blick.
Ouyang Yue sagte: „Großmutter, was meinst du, was dieser Heilige König von Miao Jiang bedeutet?“
„Lass uns zuerst zum Regierungsbüro gehen und dann reden.“
Die beiden kehrten zum Frostschnee-Pavillon zurück, und Prinzessin Frostfall sagte: „Bringt die Kiste her, damit ich sie mir ansehen kann.“
Die Dienerin reichte es ihr sogleich, und Ouyang Yue setzte sich neben sie. Prinzessin Shuangxia nahm die Perle und legte sie ins Sonnenlicht. Sie sah, dass die Perle aus einem ganz besonderen Material gefertigt war. Ihre Außenseite war durchsichtig und klar, doch im Inneren befand sich eine Schicht aus weichen, wunderschönen roten Wolken, die sich wie Lagen roter Watte bewegten. Sie war gleichermaßen schön und fremdartig.
Prinzessin Shuangxia runzelte die Stirn: „Diese Perle sieht nicht aus wie eine leuchtende Perle, aber sie ist auch nicht aus gewöhnlichem Schmuck oder Jade gefertigt.“
Ouyang Yue war leicht überrascht. Die glatte Oberfläche des Gegenstands wirkte zwar wie Glas, doch bei näherem Hinsehen war es das nicht. Selbst unter den vielen heute erhältlichen Schmuckmaterialien konnte sie nicht erkennen, was diese Perle war. Prinzessin Shuangxia sagte: „Wenn es sich nicht um etwas völlig Wertloses handelt, muss es ein seltener Schatz sein.“ Doch tief in ihrem Herzen wusste sie, dass der Heilige König von Miao Jiang schließlich der Herrscher eines ganzen Landes war und einer zukünftigen Königin niemals etwas Schrottmetall schenken würde. Das wäre seiner Würde nicht angemessen. Dies war ganz bestimmt ein Schatz.
Ouyang Yues Herz zog sich zusammen. Wollte er ihr einen unbezahlbaren Schatz schenken? Und was war das nur?
Ouyang Yue hob die rote Perle auf und betrachtete sie eingehend, konnte sich aber immer noch keinen Reim darauf machen. Sie hatte jedoch das Gefühl, die Perle komme ihr irgendwie bekannt vor, konnte aber nicht genau sagen, wie vertraut. Es war einfach ein unbeschreibliches, seltsames Gefühl.
Währenddessen eilte im Palast von Prinz Chen ein großer Treck zurück. Baili Chen, noch ganz staubbedeckt von der Reise, stürmte ins Haus und rief: „Schnell, bereitet ein Bad und Kleidung für diesen Prinzen vor!“ Kaum war er im Palast, folgten ihm die anderen Diener eilig. Auch Leng Sha, die stets an Baili Chens Seite gewesen war, war staubbedeckt und sah erschöpft aus.
Nachdem Baili Chen sich gewaschen und angezogen hatte, fragte sie Bai Heng, der etwas abseits gestanden hatte: „Ist alles bereit?“
„Eure Hoheit, alles ist bereit. Wir können jederzeit zur Residenz der Prinzessin fahren.“
Bai Lichen blickte Leng Sha an: „Auch du solltest Vorbereitungen treffen. Bai Heng, bring alles zur Residenz der Prinzessin.“ Dann fragte er mit etwas kühler Miene: „Hat das Bankett in der Residenz der Prinzessin schon stattgefunden?“
„Bericht an den Siebten Prinzen, erledigt.“
Baili Chen sah unwohl aus. Er war aufgebrochen, um einige Angelegenheiten zu regeln, doch unterwegs traten Probleme auf, die seine Rückkehr um fünf Tage verzögerten. Er war die ganze Zeit über besorgt gewesen, schaffte es aber dennoch nicht rechtzeitig. Obwohl er das Bankett hätte stören können, fürchtete er, dass die Bediensteten ihren Platz nicht mehr kennen und Ouyang Yues Unmut erregen würden, und handelte daher nicht überstürzt. Er hatte jedoch nicht erwartet, so spät zurückzukehren.
"Wer wurde ausgewählt?"
„Dieser Diener hat soeben erfahren, dass es zwei Konkubinentöchter aus der Familie Ning und zwei Konkubinentöchter aus der Familie Fu gibt … insgesamt zehn Personen.“ Bai Heng fuhr fort: „Außerdem hat Prinzessin Mingyue im Voraus gesagt, dass diese Personen keinen offiziellen Status erhalten würden, wenn sie in ihren Haushalt kämen, und dass sie niemanden daran hindern würde, in Zukunft zu gehen.“
Baili Chen war einen Moment lang verblüfft, seine Augen verengten sich leicht, dann verzog er die Lippen zu einem Lächeln: „Ich wusste, dass Yue'er nichts Unnützes tun würde. Kommt, bringt die Verlobungsgeschenke zur Residenz der Prinzessin.“
Tatsächlich handelte es sich bei den von Baili Chen vorbereiteten Dingen um die offiziellen Verlobungsgeschenke. Er hatte die letzten fünf Tage damit verbracht, sie vorzubereiten, und dann die ganze Nacht durchgearbeitet, um sie fertigzustellen. Er wollte Ouyang Yue überraschen, doch ein Missverständnis zwischen ihnen hatte Baili Chen noch nervöser gemacht. Ursprünglich hätten die Verlobungsgeschenke in einem halben Monat überbracht werden können, aber er konnte nicht länger warten. Obwohl seine Frau nicht allzu wütend wirkte, bestand dennoch ein Missverständnis, und es war am besten, dieses so schnell wie möglich aufzuklären, da es sich sonst nur noch verschlimmern würde. Er hatte bereits fünf kostbare Tage seiner Zeit verschwendet, also konnte er nicht länger zögern und musste unverzüglich zur Residenz der Prinzessin aufbrechen.
In diesem Moment trafen mehr als zehn große rote Kisten, begleitet von zwei Personenteams, in der Residenz der Prinzessin ein.
Ouyang Yue war bereits zum Liuyun-Pavillon zurückgekehrt, als sie die Nachricht hörte und war verblüfft: „Die Verlobungsgeschenke verschicken? Sind es nicht noch mehr als zehn Tage?“
Chuncao schwieg, immer noch etwas empört, aber Dongxue sagte: „Vielleicht beabsichtigt der Siebte Prinz, sich zu entschuldigen.“ Sie bezog sich natürlich auf das Missverständnis bezüglich der Mannschaftsaufstellung vor einigen Tagen.
Ouyang Yue warf Dong Xue einen Blick zu, in deren Augen sich ein flüchtiger Anflug von Schuldgefühlen verbarg. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und stand lächelnd auf: „Na gut, hilf mir beim Umziehen und Schminken.“
"Ja, Prinzessin."
Als Ouyang Yue den Shuangxue-Pavillon erreichte, saß Prinzessin Shuangxia bereits auf dem oberen Platz, während Baili Chen auf dem unteren Platz saß und Xuanyuan Chaohua zu seiner Rechten anstarrte. Draußen standen zahlreiche Wachen in zwei Reihen, jede mit einer Kiste. Ouyang Yue trat lächelnd ein und sagte zu Prinzessin Shuangxia: „Großmutter.“
„Ja, Sie sind da. Bitte nehmen Sie Platz.“
Ouyang Yue lächelte und blickte Baili Chen an: „Mingyue begrüßt den Siebten Prinzen.“
Baili Chens Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er wirkte plötzlich bemitleidenswert, als hätte ihn ein Schlag getroffen. Ouyang Yue wandte den Kopf, als wäre nichts geschehen, doch ihre Mundwinkel zogen sich leicht zusammen, und ein Hauch von Groll blitzte in ihren Augen auf. Dieser Kerl war sonst immer sofort zur Stelle, wenn etwas passierte. Sie hatte das Bankett absichtlich um fünf Tage verschoben, und er war nicht nur nicht gekommen, um ihr vorher Bescheid zu geben, sondern tauchte sogar direkt nach dem Ende des Banketts auf. Was sollte das bedeuten? War er so glücklich, dass sie eine Frau für ihn gefunden hatte? Konnte er es deshalb nicht erwarten, heute schon die Verlobungsgeschenke zu überreichen? War das etwa eine Art, sie für ihre gute Arbeit zu loben?
Ouyang Yue presste die Lippen noch fester zusammen, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, doch ihre Augen wurden aufgrund ihrer eigenen Gedanken immer kälter.
Baili Chen musterte Ouyang Yue aufmerksam und bemerkte ihren subtilen Gesichtsausdruck. Innerlich fluchte er. Die Verzögerung hatte seine Frau tatsächlich verärgert, und eine Erklärung würde jetzt nur unnötigen Aufwand bedeuten. Baili Chen war verbittert und verärgert. Obwohl er wusste, dass sein dritter Bruder es gut gemeint hatte und er wissen wollte, ob seine Frau mit seiner Idee einverstanden war – weshalb er die zehn Frauen ja nicht gestrichen hatte –, hatte er nicht mit einer so heftigen Reaktion gerechnet. Und nun hatte er sich auch noch fünf Tage verspätet – das war wirklich ein Problem!
Xuan Yuan Chaohua lächelte leicht, als er das sah. Dachte sie etwa, niemand wolle ihre Schwester? Jetzt würde sich im ganzen Reich der Großen Zhou-Dynastie ein wahrer Wettlauf um sie entfachen, nur einen Anruf von ihr entfernt. Seine Schwester würde nie Probleme haben, einen Ehemann zu finden. Es wäre besser, wenn sie sich am Ende trennten, damit er sich nicht mehr unwohl fühlen musste, diesen Bastard zu sehen.
Bai Lichen wirkte besorgt, während er sich hastig eine Erklärung ausdachte. Xuan Yuanchaohua, der Bai Lichens Verhalten sah, empfand Genugtuung. Offenbar kümmerte sich dieser Kerl doch um seine Schwester. Er war gespannt, wie er sich zu erklären gedenke!
☆、173, Erklärung: Oh, verstehe! (Ausgezeichnet)
Baili Chen lachte: „Großtante, heute bin ich, Ihr Enkel, gekommen, um Ihnen Verlobungsgeschenke zu überbringen.“
Prinzessin Shuangxia nickte: „Ja, aber es ist in Ordnung, die Verlobungsgeschenke in einem halben Monat zu schicken. Warum hat Chen'er es so eilig?“
Baili Chen konnte nicht anders, als Ouyang Yue anzusehen, doch dieser blickte ihn nur ruhig und emotionslos an. Baili Chen sagte: „Ich wollte meiner Großtante Bescheid geben; mein Enkel hätte eigentlich schon vor fünf Tagen ankommen sollen.“
Xuanyuan Chaohua konnte sich einen Zwischenruf nicht verkneifen: „Oh, aber es sind erst in fünf Tagen.“
Bai Lichen sagte: „Ja, ich war unterwegs, um ein Verlobungsgeschenk abzuholen, und hatte dadurch fünf Tage Verspätung.“
Xuan Yuan Chaohua war etwas skeptisch: „Oh, ist das wirklich so ein Zufall?“
Bai Lichen blickte Xuan Yuanchaohua an und sagte: „Ich kann verstehen, warum mein Schwager mir nicht glaubt. Schließlich ist alles so plötzlich passiert, und ich würde dich niemals anlügen.“
Prinzessin Shuangxia konnte nicht anders und fragte: „Was ist passiert, das die Verzögerung verursacht hat?“
Obwohl Prinzessin Shuangxia der königlichen Familie angehört und ihr gegenüber unterschiedliche Gefühle hegt, steht sie Ouyang Yue offensichtlich näher als Baili Chen und liebt sie mehr. In dieser Hinsicht schätzt sie ihre Enkelin am meisten.
„Die Sache ist etwas umständlich, aber nichts Schlimmes. Zum Glück sind wir so schnell wie möglich angekommen. Ich hoffe, meine Großtante, mein Schwager und Mingyue werden sich meine Verlobungsgeschenke ansehen“, sagte Baili Chen mit einem leichten Lächeln. Ouyang Yuexin bemerkte einen seltsamen Blick, doch als sie Baili Chen ansah, war sein Gesichtsausdruck verschwunden. War sie etwa nur paranoid?
„Bringt sie herauf.“ Prinzessin Shuangxia winkte mit der Hand, und zwei von Baili Chens Dienerinnen trugen eine Shuangzi-Schachtel in den Raum. Der gar nicht so kleine Shuangxue-Pavillon war nun bis zum Rand mit Schachteln gefüllt.
„Öffnen!“, rief Baili Chen, und mit einem Knistern öffneten sich nacheinander mehr als zehn Kisten. Einige waren große Kisten mit kleineren, andere einfach nur mit Juwelen gefüllt. Der gesamte Saal erstrahlte in einem Meer aus Farben. Selbst Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua waren sprachlos, und auch Ouyang Yues Herz machte einen Sprung.
Diese etwa zwölf Schachteln waren nach Kategorien geordnet. So befand sich beispielsweise in der Nähe von Xuan Yuan Chaohua eine große Schachtel mit kleineren Schachteln. Eine dieser kleinen Schachteln enthielt etwa ein Dutzend Südchinesische Meerperlen, jede so groß wie eine Babyfaust. Daneben gab es insgesamt acht Schachteln unterschiedlicher Größe. Obwohl Anzahl und Größe der Perlen variierten, handelte es sich ausnahmslos um Juwelen von höchster Qualität und in leuchtenden Farben. Einige Schachteln enthielten siebenfarbige Edelsteine in Rot, Blau, Grün, Violett, Schwarz, Gelb und Cyan. Außerdem gab es zehn Sets des modischsten Schmucks der Hauptstadt. Zwei Schachteln enthielten Seide und Satin, zwei weitere kunstvoll gefertigte Gewänder, zwei Paar feinste Blutkorallen und eine Schachtel Rouge, Gesichtspuder, Geldbörsen sowie einen vergoldeten Räuchergefäß und Räucherkugeln von höchster Qualität. Diese etwa zwölf Schachteln enthielten alles, was man als berühmt bezeichnen konnte, und jede Schachtel war mindestens zehntausend Tael Silber wert. Diese Verlobungsgeschenke waren schlichtweg astronomisch. Selbst der Kronprinz wäre nicht so bereit, so viel auszugeben wie Baili Chen.
Aus der Sicht von Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua wäre es, abgesehen vom Wert dieser Gegenstände, nicht einfach gewesen, sie alle zusammenzutragen. Einige der Juwelen waren im gesamten Gebiet der Großen Zhou-Dynastie schlichtweg nicht erhältlich, was darauf hindeutet, dass viel Mühe in ihre Sammlung investiert worden war.
Bai Lichen sagte: „Ich habe diese Verlobungsgeschenke ein Jahr lang gesammelt und vor sechs Monaten angefangen, sie einzeln zurückzubringen. Diese letzte Kiste ist jedoch mehr als die Hälfte des Gesamtwerts aller dieser Gegenstände wert.“
„Du übertreibst. Was ist denn da drin?“, fragte Xuan Yuan Chaohua und schnaubte leise. Sein Gesichtsausdruck schien sich zu bessern. Er warf einen Blick auf die etwa zwölf Kisten, die mindestens drei- bis vierhunderttausend Tael Silber wert waren, die letzte sogar mehr als die Hälfte. Er konnte es kaum glauben.
Baili Chen ging hinüber und öffnete die Schachtel persönlich. Mit einem leisen Klicken öffnete sie sich, und der Saal wurde augenblicklich in ein wunderschönes Licht getaucht, als wäre ein göttliches Wunder geschehen. Das blendende Licht ließ alle Anwesenden überrascht aufstöhnen. Selbst Ouyang Yue zeigte sich überrascht und ballte leicht die Fäuste. Baili Chen nahm den Inhalt der Schachtel entgegen, der nun noch plastischer und atemberaubender wirkte.
Es war ein Brautkleid, ein absolut wunderschönes. Das Unterkleid war ein rotes, besticktes Gewand, um das Phönixe kreisten. Jedes Detail war kunstvoll gearbeitet, jede Stickerei wirkte lebensecht. Die Phönixe auf Vorder- und Rückseite schienen abzuheben und verströmten eine majestätische und edle Schönheit. Doch im Vergleich zu seiner Kostbarkeit verblasste das Unterkleid angesichts des Oberkleides. Dieses war schlicht ein netzartiger, goldener Übermantel, dessen gesamtes Gewand mit glückverheißenden, an Elstern erinnernden Seidenfäden verziert war. Jede Kante jeder Form war mit Edelsteinen und anderen seltenen Steinen besetzt – mindestens hundert auf den ersten Blick.
Das Überraschendste war die Phönixkrone. Sie war natürlich mit Juwelen höchster Qualität besetzt, doch ganz vorne prangte ein riesiger, extrem transparenter und glänzender Edelstein. Ouyang Yue war verblüfft: „Ein Diamant.“
Dieser Goldklumpen war gewaltig; selbst heute wäre er ein Museumsstück und für die meisten Sammler unerschwinglich. Dies galt insbesondere in der Antike, als der Handel weniger entwickelt war. Um ihn herum lagen weitere, fingernagelgroße Klumpen, die eine beutelartige Form bildeten, und grüne, rote, blaue und violette Edelsteine waren so angeordnet, dass sie Blättern und anderen Formen ähnelten. Aus der Ferne wirkte er wie eine wunderschöne, blühende Lotusblume, die ein außergewöhnliches Licht ausstrahlte. Sein einzigartiges und raffiniertes Design war ein wahres Meisterwerk der Handwerkskunst.
Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua verstummten. Beide waren weltgewandt und erfahren, und gewöhnliche Schätze konnten sie nicht beeindrucken. Doch die von Baili Chen vorbereiteten Verlobungsgeschenke waren in der Tat sehr kostbar, und jeder konnte sehen, dass diese Mitgift mit Bedacht ausgewählt worden war. Hätte er das getan, wenn es ihm gleichgültig gewesen wäre? Natürlich können Schätze nicht alles ausdrücken, aber sie spürten die Aufrichtigkeit dahinter.
Ouyang Yues Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Sie warf Baili Chen einen Blick zu, bevor sie wortlos den Kopf senkte. Ein Anflug von Rührung huschte über Baili Chens Augen, und ein Hauch von Bitterkeit legte sich auf sein Gesicht. Dann lachte er und unterhielt sich mit Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua. Anschließend wurden die Verlobungsgeschenke, die Baili Chen geschickt hatte, in den Lagerraum von Ouyang Yues Liuyun-Pavillon gebracht. Zusammen mit Ouyang Yues eigenen Besitztümern füllten sie zweieinhalb Lagerräume. Es ist schwer zu sagen, ob selbst die Familie Fu, die erste kaiserliche Kaufmannsfamilie, über einen so großen Schmuckbestand verfügte.
Ouyang Yue stand jedoch schweigend auf dem Liuyun-Pavillon und blickte hinab. Der Shuangxue-Pavillon, der Chaohua-Pavillon und der Liuyun-Pavillon bildeten zusammen die höchsten Gebäude der Prinzessinnenresidenz. Von hier aus konnte Ouyang Yue sehen, wie Baili Chen immer wieder zum Anwesen der Prinzessin hinüberblickte. Als Baili Chen vorhin gegangen war, hatte Ouyang Yue ihn nicht verabschiedet. Sie senkte leicht die Brauen, streckte die Hand aus, in der sie einen weißen Zettel hielt: „Nacht, warte auf mich.“
Ouyang Yue verspürte ein anhaltendes Zögern. Baili Chens Vorbereitungen zeigten zwar, dass er sich um sie sorgte, aber es reichte ihr nicht; sie hatte das Gefühl, seine Aufrichtigkeit sei nicht wirklich spürbar. Ouyang Yue presste die Lippen fest zusammen. Sie schien immer gieriger zu werden. Früher hatte sie weder an die Liebe noch an Männer geglaubt. Was hatte sie verändert? Jetzt war sie so leicht von einem Mann abhängig – das war so gar nicht ihre Art. Von anderen kontrolliert zu werden, war unangenehm, und warum ausgerechnet Baili Chen?
In jener Nacht herrschte Stille, und auch der Liuyun-Pavillon war von einer friedvollen Ruhe umgeben. Der prachtvolle Pavillon schimmerte im Mondlicht sanft, wie eine Jadepagode. Doch alle Türen und Fenster des Liuyun-Pavillons waren fest verschlossen, ohne jeglichen Spalt.
Ein leises Geräusch hallte in Ouyang Yues Boudoir wider. Die Person hinter den Bettvorhängen schien nichts davon zu bemerken und schlief friedlich weiter. Eine dunkle Gestalt im Boudoir erhob sich, blickte sich um, ging zu den Bettvorhängen, betrachtete sie, hob sie aber nicht an. Stattdessen stieß sie einen kaum hörbaren Seufzer aus und blieb regungslos stehen.
Nach einer unbestimmten Zeit drehte sich die Person im Bett plötzlich um und sprang auf wie ein Karpfen aus dem Wasser. Hände und Füße zuckten blitzschnell, doch die Person außerhalb des Bettvorhangs blieb regungslos. Plötzlich griff die Person hinter dem Bettvorhang ins Kissen, packte einen glänzenden, kalten Dolch und stieß ihn blitzschnell durch den Vorhang. Doch die dunkle Gestalt blieb unbeweglich.
„Hmpf, du bist aber selbstsicher, weil du weißt, dass ich dich nicht umbringen werde!“, sagte die Person hinter den Bettvorhängen kalt. Der Dolch in ihrer Hand schnellte vor, bereits auf die schattenhafte Gestalt zugedrückt, die scharfe Klinge direkt auf deren Hals gerichtet, während die Person hinter den Bettvorhängen nicht im Geringsten langsamer wurde.
„Plopp!“ Ein Tropfen einer wasserähnlichen Substanz fiel zu Boden, gefolgt von mehreren weiteren Tropfen, die herabrollten und den Raum augenblicklich mit einem blutigen Geruch erfüllten, doch die schattenhafte Gestalt hielt weder an noch wich sie aus.
Mit einem schnellen Zischen wurden die Bettvorhänge aufgerissen und gaben den Blick auf Ouyang Yue frei, vollständig bekleidet, ihr Gesicht kalt und ihre Augen mit einem eisigen Glanz. Sie zeigte keinerlei Anzeichen von Müdigkeit. In ihrer blassen Hand hielt sie einen Dolch, der unheilvoll glänzte, dessen Spitze auf jemandes Hals gerichtet war, von dem Blut herabfloss. „Du glaubst, ich würde es nicht wagen, dich zu töten?“, sagte sie.
„Nein, so habe ich nicht gedacht.“ Die Gestalt im Schatten sprach schließlich mit heiserer, tiefer Stimme. Ihre Augen leuchteten hell auf, als sie Ouyang Yue unverwandt anstarrte, die ihren Blick mit einem tiefen, unerschütterlichen erwiderte.
"Na und? Suchst du jetzt den Tod!", spottete Ouyang Yue, während sie Baili Chen ansah.
Dieser blickte Ouyang Yue nur schweigend an und sagte dann: „Ich möchte nur meine Frau beruhigen.“
„Beruhigen? Dein Verhalten ist äußerst töricht. Es hat mich nicht nur nicht beruhigt, sondern mich auch angewidert“, sagte Ouyang Yue kalt.
Bai Lichen schwieg: „Frau, lass uns zusammen irgendwohin gehen, zu einer Höhle in den Bergen außerhalb der Stadt.“
Ouyang Yue musste kichern, weil sie die Gelegenheit nutzen wollte, um sie zu überreden, aber sie öffnete leicht die Lippen und sagte: "Okay."
Es war derselbe Ort, dieselbe Höhle, doch diesmal war die Atmosphäre völlig anders als beim letzten Mal. Beide schwiegen. Als sie die Höhle erreichten, nahm Baili Chen Ouyang Yues Hand und setzte sich langsam auf einen Felsen. Sie blieben jedoch weiterhin stumm. Ouyang Yue senkte nur den Blick, während Baili Chen nicht wusste, was er sagen sollte.
Sie hatten nicht mitbekommen, wie viel Zeit vergangen war, als Baili Chen plötzlich sagte: „Meine Mutter starb kurz nach meiner Geburt. Ich war damals noch sehr jung und hielt mich oft allein im riesigen Chenyu-Palast auf. Als kleines Kind empfand ich den Chenyu-Palast als viel zu groß, so riesig, dass er mir Angst machte.“
Ouyang Yue hörte schweigend zu: „Dieses Kind hat in seiner Kindheit weder väterliche Liebe noch eine mütterliche Familie erfahren. Von klein auf war es von Menschen umgeben, die ihm schaden wollten. Als Kind hatte es das Gefühl, jeder um es herum wolle es umbringen, außer seinem eigenen Bruder, der sich um es sorgte. Doch er war anders als sein Bruder und die anderen Brüder. Sie erhielten die beste Ausbildung, während er vergessen und sogar im Stich gelassen wurde. Er wusste nicht, wie viele Menschen zu seiner Familie gehörten – ein paar? Tausende? Zehntausende? Aber der Einzige, dem er vertrauen konnte, war sein eigener Bruder.“
„Aber sie leben normalerweise nicht zusammen, und ihre Tagesabläufe sind unterschiedlich. Sein älterer Bruder ist sehr beschäftigt, er lernt mit seinen Halbbrüdern und arbeitet hart für seine Zukunft, während er sich nur bemüht, brav zu sein, damit sein Bruder sich keine Sorgen macht und sein Vater ihm mehr Aufmerksamkeit schenkt.“ Baili Chens Stimme war etwas leise, und sein Blick wirkte etwas abwesend, als ob er über etwas nachdachte.
„Doch dieses Kind hatte nie diese Chance. Es hatte seinen Vater vor seinem fünften Lebensjahr nie gesehen, nicht ein einziges Mal. Sein Vater hatte nie ein Wort mit ihm gesprochen. Es hatte nur von seinem älteren Bruder gehört, dass sein Vater ein sehr mutiger und außergewöhnlicher Mensch gewesen sei. Später wurde das Kind betäubt und durchlebte eine Zeit der Verwirrung und Stille, bis die in seinem Körper verborgenen Giftstoffe ihre Wirkung entfalteten. Schließlich erregte es die Aufmerksamkeit seines Vaters, doch was es dann erwartete, war die Verschleppung in die Ferne.“
Bai Lichen blickte Ouyang Yue an: „Ich habe das alles schon einmal gesagt, du bist es wahrscheinlich leid, es zu hören.“
Ouyang Yue schwieg. Baili Chen senkte den Blick und sagte: „In meinem früheren Leben war nur mein dritter Bruder gut zu mir. Oh, und später gab es auch noch den alten Mönch Minghui, aber er war eben nur ein alter Mönch, und es gab vieles, was ich ihm nicht erzählen konnte. Die einzigen, denen ich vertrauen konnte, waren diese beiden. Obwohl ich im Laufe der Jahre viel für meinen dritten Bruder getan habe, ist nichts vergleichbar mit seiner Fürsorge für mich. Er ist wie ein Bruder für mich, und ich bin bereit, alles für ihn zu tun, auch manche seiner Bitten. Früher fand ich alles, was er von mir verlangte, völlig vernünftig, weil wir Brüder sind. Er ist der Mensch, dem ich am meisten vertraue und der sich am meisten um mich sorgt. Alles, was er tut, ist zu meinem Besten.“
Ouyang Yue schwieg. Baili Chen wandte den Kopf ab. Plötzlich fragte Ouyang Yue: „Was hat dein dritter Bruder während deiner Kältevergiftung getan?“