Yu De, der Minister des Gerichtshofs, war fassungslos. Die Männer, die der Kronprinz mitgebracht hatte, waren allesamt seine Leibwächter, und sie handelten im Auftrag des Kaisers, um diesen Fall zu überwachen. Prinzessin Shuangxia war zwar adliger Herkunft, doch die Anordnung der Hinrichtung dieser Männer stellte die Autorität Kaiser Mingxians infrage. Yu De konnte sich das Chaos ausmalen, das morgen am Hof ausbrechen würde, sobald die Angelegenheit öffentlich bekannt würde. Prinzessin Shuangxias guter Ruf könnte völlig ruiniert sein. Wie konnte sie nur so impulsiv sein?
Baili Cheng hatte sich von seinem ersten Schock erholt. Niemals hätte er erwartet, dass jemand so dreist sein würde, seine Männer direkt vor seinen Augen zu töten. Das war ein Schlag ins Gesicht. Wütend und mit ernster Miene sagte er: „Großtante, was soll das? Dies ist das Gefängnis des Dali-Tempels, nicht der Garten der Prinzessin. Ihr habt diese Leute einfach so umgebracht? Ihr solltet wissen, dass sie keine Bediensteten der Prinzessin sind, die man nach Belieben töten kann. Sie alle bekleiden offizielle Ämter und sind königliche Wachen. Das ist gleichbedeutend mit wahlloser Ermordung von Hofbeamten. Großtante war immer gütig und freundlich. Ich fürchte, diese Angelegenheit wird heute kein gutes Ende nehmen.“ Während er sprach, blickte er Xuan Yuan Chaohua finster an. Die beiden Seiten kämpften noch immer. Solange sie nicht nachgaben, war klar, dass Baili Cheng nicht so leicht aufgeben würde.
Xuan Yuan Chaohua lachte kalt auf und hob dann plötzlich die Hand. Seine Augen blitzten auf, und die beiden ihm am nächsten stehenden Wachen des Kronprinzen wurden mit zwei scharfen Zischlauten von Xuan Yuan Chaohuas Schwert ins Herz getroffen und starben auf der Stelle!
Im Gefängnis herrschte gespenstische Stille. Selbst die beiden Parteien, die eben noch gekämpft hatten, verstummten. Nachdem der Kronprinz diese Worte gesprochen hatte, zog Xuan Yuan Chao Hua sogar sein Schwert und stürmte vor – eine klare Provokation des Kronprinzen. Yu De spürte, wie ihm kalter Schweiß über die Stirn rann. Egal, wer hier war, er durfte es sich nicht leisten, sie zu verärgern, besonders in dieser angespannten Situation. Er brachte es erst recht nicht übers Herz, etwas zu sagen.
„Xuanyuan Chaohua, wie kannst du es wagen!“, brüllte Baili Cheng wütend, seine Brust hob und senkte sich heftig. „Wie kannst du es wagen, Männer anzustiften, meine Beschützer zu töten, während ich, der Kronprinz, hier bin? Willst du mich etwa ermorden? Wie kannst du es wagen, den zukünftigen Kronprinzen zu ermorden! Egal, wer du bist, dein einziger Weg ist der Tod!“
Ouyang Yue lachte kalt auf, dann färbten sich ihre Augen plötzlich rot, und sie rief aus: „Großmutter, du kommst genau im richtigen Moment! Der Kronprinz … er hat versucht, mich zu demütigen!“
„Du redest Unsinn!“, rief Baili Cheng wütend.
Ouyang Yue blickte auf, eine Blutspur rann ihr über die linke Wange. Die Wunde, etwa so groß wie vier Stecknadelköpfe, befand sich unterhalb ihres Wangenknochens. Obwohl sie nicht groß war und keine Auswirkungen hatte, war sie doch recht tief und blutete unaufhörlich. Das Blut bedeckte die Hälfte ihres Gesichts und bot einen besonders schockierenden Anblick. Es war einer der Gründe, warum Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua zuvor so erzürnt waren. Ouyang Yues Gesichtsausdruck verriet Trauer und Empörung: „Ob ich, die Prinzessin, gelogen habe oder nicht, weiß der Kronprinz am besten. Ich werde mich niemals unterwerfen, und Ihr droht mir, mein Ansehen zu ruinieren. Lieber lasse ich mein Gesicht ruinieren, als irgendetwas mit einem so niederträchtigen und schamlosen Menschen wie Euch zu tun zu haben. Der Kronprinz ist wahrlich skrupellos. Habt Ihr nicht zuvor gesagt, selbst wenn ich in diesem Gefängnis verletzt würde, würdet Ihr behaupten, ich hätte mir die Verletzung selbst zugefügt?“
Baili Chengs Gesicht wurde aschfahl: „Hör auf, Unsinn zu reden, ich verhöre dich!“
Ouyang Yues Augen strahlten Verachtung und Spott aus: „Was für einen Unsinn redest du da, Kronprinz? Mich, die Prinzessin, verhören? Dieser gemeinsame Prozess der drei Justizbehörden ist ein kaiserlicher Erlass. Du hast lediglich die Befugnis, ihn zu beaufsichtigen. Welches Recht hast du, mich, die Prinzessin, zu verhören?“
Baili Chengs Augen verfinsterten sich, und er spottete plötzlich: „Meine Konkubine korrespondiert mit Euch. Was sie tut, ist ein bedeutendes Ereignis, das die Zukunft der gesamten Zhou-Dynastie beeinflussen wird. Ist es mir als Kronprinz von Zhou nicht erlaubt, Nachforschungen anzustellen?“
Ouyang Yue spottete: „Jeder hat seine eigenen Gründe, und der Kronprinz hat Recht, egal was er sagt, aber jeder kann die Wahrheit klar erkennen.“
Baili Cheng lachte leise: „Ich bewundere Prinzessin Chens Fassung angesichts der Gefahr. Seien Sie unbesorgt, Ihre Beweise sind eindeutig. Selbst wenn Sie jetzt nicht gestehen, werden Sie es vor Gericht tun müssen. Dann bleibt Ihnen nur der Tod!“ Baili Cheng ging hinaus und blickte Xuan Yuan Chaohua und Prinzessin Shuangxia mit finsterem Blick an. Er winkte: „Geht!“ und verschwand mit seinen Wachen. Prinzessin Shuangxia und Xuan Yuan Chaohuas Gruppe versammelten sich sofort im Gefängnis. Yu De zögerte in diesem Moment und zog sich schließlich zurück.
Sobald Baili Cheng aus der Gefängniszelle kam, sagte er zu Yu De, der ihm gefolgt war: „Behalte Prinzessin Chen genau im Auge. Wenn sie entkommt, werdet ihr alle geköpft!“
"Ja, Eure Hoheit", sagte Yu De respektvoll, doch als er den Kopf hob, wirkte sein Gesichtsausdruck etwas kühl.
Baili Cheng wollte die Gelegenheit, Ouyang Yue einzusperren, nutzen, um so schnell wie möglich ein Geständnis von ihr zu erhalten und sich so ein klareres Bild von den Beweisen gegen Baili Cheng wegen Hochverrats zu verschaffen. Er wusste, dass der Fall zwar eng mit mehreren Briefen und dem Brief Lin Yingyings vor ihrem Tod zusammenhing und dass er dafür sorgen würde, dass sein Geschäft die Buchhaltung fälschte, es aber keine direkten Beweise gab, die Baili Cheng damit in Verbindung brachten. Daher war Ouyang Yues Geständnis entscheidend; andernfalls war ungewiss, ob die Dinge am Ende anders verlaufen würden.
Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua stürmten herein und töteten in ihrer Wut viele seiner Männer. Das bot eine Gelegenheit: Würde er ermitteln, würde die Residenz der Prinzessin einen schweren Schlag erleiden. Attentäter auszusenden, um die Wachen des Kronprinzen zu töten, würde genügen, um sie wegen Mordes und Hochverrats anzuklagen. Unglücklicherweise wagte es Ouyang Yue, ihren Ruf zu missachten und einen Skandal zu verursachen. Der Kronprinz hatte nicht damit gerechnet, dass jemand einbrechen würde, und so saßen er und Ouyang Yue mit gezogenen Waffen in der Zelle. Die Lage war in der Tat verzwickt. Eine Untersuchung würde beiden Seiten Probleme bereiten; die beste Lösung war, so zu tun, als sei nichts geschehen.
Wie hätte Baili Cheng diese Situation akzeptieren können, nachdem er dazu gezwungen worden war? Er dachte einen Moment nach und sagte zu den Umstehenden: „Dieser Fall darf nicht länger verzögert werden. Lasst uns morgen mit dem Verhör beginnen. Geht und ermutigt Ning Baichuan und Mu Liquan.“
Der sogenannte gemeinsame Prozess der drei Ministerien – des Gerichtshofs für Justizprüfung, des Obersten Zensors und des Justizministers – war in Wirklichkeit ein gemeinsamer Prozess. Baili Cheng spottete. Zwei der für den Prozess zuständigen Beamten waren Feinde von Ouyang Yue, was Baili Cheng einen Vorteil in seinem Plan verschaffte.
In der Gefängniszelle eilten Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua auf Ouyang Yue zu: „Yue'er, was ist passiert? Du bist so schwer verletzt.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Großmutter, Bruder, keine Sorge. Es sieht zwar schlimm aus, ist aber keine schwere Verletzung. Etwas Medizin wird schon helfen. Es wird deinem Gesicht nicht schaden.“ Während sie sprach, holte Prinzessin Shuangxia ein Taschentuch hervor, um sich das Gesicht abzuwischen. Xuanyuan Chaohua, der stets Wundmedizin bei sich trug, reichte ihr selbstverständlich auch eines und tupfte es ihr auf. Obwohl sich unweigerlich ein roter Fleck auf ihrem Gesicht gebildet hatte, war es bei genauerem Hinsehen keine ernsthafte Verletzung.
Prinzessin Shuangxia runzelte die Stirn: „Nein, in der Residenz der Prinzessin befindet sich eine Schachtel mit der besten Salbe. Ihr dürft nicht einen einzigen Kratzer im Gesicht haben. Lasst sie sofort holen.“ Ouyang Yue hielt sie nicht auf, da sie wusste, dass es sinnlos wäre.
Prinzessin Shuangxia seufzte und sagte: „Was ist denn nun geschehen? Prinz Chen wollte schon früher nach Dali kommen, um Euch zu sehen, aber der Kronprinz hat ihn daran gehindert. Er fürchtete, wir würden die Einzelheiten auch erfahren wollen, und kam deshalb, um nachzusehen. Wie kann es der Kronprinz nur wagen, Euch heimlich foltern zu wollen?“
Ouyang Yues Augen verengten sich. Der Kronprinz war von Natur aus vorsichtig, doch ein Gedanke durchfuhr sie. Jemandes Gesicht so zu entstellen, war etwas, das ein Mann, insbesondere ein stolzer Mann wie der Kronprinz, verachten würde. Er hätte warten können, bis sie nachgab, aber diese niederträchtige Tat, sie zu entstellen, schien nicht Baili Chengs Art zu entsprechen. Es wirkte eher wie das Verhalten einer eifersüchtigen Frau. Außerdem kam es plötzlich. Als Baili Cheng sich ihr zuvor genähert hatte, hielt er gefälschte Dokumente in der Hand. Hätte er ihr damals direkt gedroht, sie zu entstellen, hätte sie es vielleicht herausgeplappert. Das wäre eine perfekte Gelegenheit gewesen, ihren Vorteil auszuspielen. Warum also eine ganze Nacht warten? Erst in dieser Nacht hatte Baili Cheng seine Meinung geändert. Sie glaubte, dass niemand vor gestern vorgeschlagen hatte, sie zu entstellen, was der Grund für Baili Chengs heutiges Handeln war. Wer konnte es also sein?
„Das Gesetz zum persönlichen Vorteil missbrauchen? Der Kronprinz ist nicht dumm. Die Wunde in meinem Gesicht zählt nicht als Missbrauch des Gesetzes zum persönlichen Vorteil. Er kann leicht behaupten, es sei nur gewesen, um mich einzuschüchtern. Er kann hundert Gründe finden, sich zu entlasten. Das Problem ist nun, dass der Kronprinz Beweise aus unbekannter Quelle gefälscht, meine und die Handschrift meines Mannes gefälscht, den Vorwurf des Hochverrats schriftlich festgehalten und 80 % unseres Vermögens aufgedeckt hat, die als Beweismittel für den Hochverrat verwendet werden werden.“
"Was!", rief Prinzessin Shuangxia überrascht aus: "Der Kronprinz besitzt diese Dinge tatsächlich. Habt Ihr sie gesehen? Ihr solltet den Kronprinzen stürzen."
Ouyang Yue runzelte die Stirn: „Das Wichtigste ist, dass er einige Läden reingelegt hat, und darunter müssen sich falsche Abrechnungen befinden, die dem Prinzen schaden. Das ist der entscheidende Punkt.“
Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua schwiegen eine Weile. Nach einer Weile sagte Prinzessin Shuangxia: „Wenn wir diese Beweise vorlegen, wie zuversichtlich sind Sie, das Urteil aufzuheben?“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck verriet Besorgnis: „Höchstens 20 Prozent, und das auch nur unter Berücksichtigung des Glücks. Dieser Kronprinz versucht ganz offensichtlich schon lange, dem Prinzen etwas anzuhängen, daher sind die von ihm vorgelegten Beweise äußerst verheerend. Wie leicht lässt sich das Blatt noch wenden?“
Xuan Yuan Chaohuas Gesicht verfinsterte sich: „Gibt es denn keinen anderen Weg? Dein Bruder muss dich hier rausholen.“ Während er sprach, ging er in der Zelle auf und ab. „Wenn alles andere fehlschlägt, brenne alle Läden nieder, die er erwähnt hat.“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Diese Methode wird nicht funktionieren …“ Ouyang Yue wollte gerade ablehnen, als sie plötzlich inne hielt, und auch Prinzessin Shuangxia war verblüfft. Beide sagten gleichzeitig: „Diese Methode könnte tatsächlich funktionieren!“
Xuanyuan Chaohua kniff die Augen zusammen: „Was sollen wir als Nächstes tun?“
Ouyang Yue schwieg eine Weile, bevor er sagte: „Großmutter, wenn du gehst, such den Prinzen auf und sag ihm, dass ich wohlauf bin und er sich keine Sorgen machen muss. Es gibt jetzt Wichtigeres zu tun. Wir wollen die Hauptstadt ins Chaos stürzen. Wir müssen sie in Brand setzen und sie lichterloh brennen lassen!“
Als Yu De die Zelle wieder betrat, sah er Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue, die sich umarmten, weinten und sich gegenseitig trösteten – eine Szene, die frappierend an die Wiedervereinigung gewöhnlicher Gefangener mit ihren Angehörigen erinnerte. Beim Anblick von Yu De beruhigten sich Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue allmählich. Prinzessin Shuangxia wischte sich die Tränen ab, blickte zu Yu De auf und fuhr ihn wütend an: „Herr Yu, Yue’er ist nicht nur die Prinzessin von Chen, sondern auch schwanger. Können Sie die Verantwortung dafür tragen, wenn sie an einem solchen Ort festgehalten wird und dadurch ihrer Gesundheit und der des Kindes Schaden zufügt?“ Dies war eindeutig ein Wutausbruch, doch Yu De wagte es nicht, ihn laut auszusprechen.
„Ja, Prinzessin Shuangxia hat Recht. Da der Fall von Prinzessin Chen jedoch von größter Wichtigkeit ist, bleibt mir keine andere Wahl, als sie hier einzusperren. Ich habe bereits angeordnet, dass diese Zelle speziell vorbereitet wurde und hundertmal besser ist als andere Orte“, sagte Yu De und verbeugte sich.
Prinzessin Shuangxia schnaubte verächtlich: „Ist das besser als andere Orte? Ist der Dali-Tempel so armselig, dass selbst Lord Yu an einem solchen Ort wohnt?“
Yu De war verblüfft, ein Hauch von Zögern lag in seinem Gesicht, seine Lippen zuckten leicht. War das nicht einfach unvernünftig? Prinzessin Shuangxia war stets für ihr außergewöhnliches Talent und ihre Tugendhaftigkeit bekannt gewesen, und für ihre große Vernunft. Warum verhielt sie sich jetzt so unvernünftig? Prinzessin Shuangxia ignorierte Yu Des Gedanken jedoch: „Lord Yu, als Untertan des Königshauses sollten Sie verstehen, was dem Königshaus am wichtigsten ist: Nachkommen! Ungeachtet der Wahrheit in dieser Angelegenheit, sollte Yue'ers Leib am Ende Schaden nehmen, werde ich dafür sorgen, dass Ihre gesamte Familie mit Ihnen begraben wird. Glauben Sie mir?“
Yu Des Herz setzte einen Schlag aus, und sein Gesichtsausdruck verriet großen Schock: „Dann...was meint Ältester Gong dann...?“
„Ich werde Euch ein prächtiges Zimmer im Dali-Tempel zur Verfügung stellen. Ihr könnt eine große Anzahl Truppen zu dessen Bewachung entsenden. Sollte Yue'er in dieser Zeit entkommen, biete ich Euch gerne meinen Kopf an. Wie wäre es damit?“ Prinzessin Shuangxias Gesichtsausdruck war kalt und ernst, ganz und gar nicht, als würde sie scherzen.
Mit einem dumpfen Geräusch fiel Yu De vor Schreck sofort auf die Knie und rief: „Ich wage es nicht!“ Dann sagte er wiederholt: „Seien Sie unbesorgt, Eure Hoheit, ich werde sofort Vorkehrungen treffen und dafür sorgen, dass Prinzessin Chen kein Leid mehr ertragen muss.“
Prinzessin Shuangxia wischte Ouyang Yue mit einem Taschentuch über die Wange: „Lord Yu, Ihr seid in der Fallbearbeitung weitaus geschickter als ich. Alles muss auf Beweisen beruhen. Unser Großreich Zhou regiert die Welt mit Wohlwollen und kindlicher Pietät, und das Tabu schlechthin ist die Anwendung privater Strafen. Prinzessin Chen hatte dieses Mal Glück und entkam dem Tod. Sollte es ein weiteres Mal vorkommen, nehmt mir meine Unhöflichkeit nicht übel.“ Yu De kniete nieder und sagte wiederholt „Ja“. Prinzessin Shuangxia schnaubte verächtlich und sagte plötzlich: „Lord Yu verflucht mich sicher für die Umstände. Da ich jedoch nur diese eine Enkelin habe, behandle ich sie natürlich gut. Prinzessin Chen wurde eben im Dali-Tempel eingesperrt. Wäre sie im Justizministerium inhaftiert gewesen, wäre ich selbstverständlich auch dort.“
Yu De war plötzlich wie erstarrt. Er blickte zu Prinzessin Shuangxias vieldeutigem Lächeln auf und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief.
Mu Liquan, der Justizminister, hatte eine Tochter, die einen Groll gegen Ouyang Yue hegte, vielleicht sogar eine Blutfehde. Während des Schönheitswettbewerbs auf dem Langya-Kontinent wurde Mu Cuiwei im Finale schwer verletzt. Sie bestand darauf, dass Ouyang Yue dafür verantwortlich war, und obwohl es keine Beweise gab, war klar, dass die beiden Todfeinde waren. Mu Liquan hatte viele Jahre am Hof gedient und kannte ihn gut; er war für seine Rachsucht bekannt. Als die Prinzessin von Chen zum Dali-Tempel gebracht wurde, hatte er zwar Zweifel, glaubte aber letztendlich, als Vertrauter des Kaisers in dieser Angelegenheit unparteiisch zu sein und dass die Behandlung des Falls im Dali-Tempel für Fairness sorgen würde. Aber Mu Liquan hatte überhaupt keine Einwände?
Könnte es sein, dass Mu Liquan ihn nur hingehalten hat, um ihm am Ende die Schuld in die Schuhe zu schieben? Der Kronprinz ist fest entschlossen, diesen Fall zu gewinnen; gelingt es ihm, wird er den Prinzen Chen, die Prinzessin und den General verärgern; scheitert er, wird er den Kronprinzen selbst verärgern. Selbst wenn er ein Vertrauter des Kaisers ist, wird er am Ende wohl mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen müssen. Hatte Mu Liquan all das vorausgesehen und ihm deshalb die Angelegenheit mit Han Ouyang Yue anvertraut? Wie ärgerlich! Das ist eine heikle Angelegenheit; wer sich damit befasst, wird in Schwierigkeiten geraten!
Prinzessin Shuangxia spottete: „Na schön, Herr Yu, warum beeilen Sie sich nicht und treffen die Vorbereitungen?“
Yu De wurde sofort munter und wies seine Männer an, Ouyang Yue ein schönes Zimmer zum Ausruhen vorzubereiten.
Yu De hatte sich wirklich viel Mühe gegeben. Das Zimmer war sehr geschmackvoll eingerichtet. Obwohl es nicht mit einem Palast vergleichbar luxuriös war, war Yu De bei der Ausstattung sehr großzügig. Es schien ihn nicht zu kümmern, dass Ouyang Yue wütend werden und die Möbel zerstören würde. Nicht nur die Jade und die Antiquitäten waren von hoher Qualität, sondern das Zimmer war auch mit vielen Blumen geschmückt. Die Luft war frisch, und der Raum war von Gaze-Vorhängen umgeben. Er hatte sogar zwei Garnituren feiner Seidenkleidung liefern lassen. Die Kleidung war etwas locker und offensichtlich für Schwangere gedacht.
Prinzessin Shuangxia betrachtete es zufrieden und nickte Yu De leicht zu: „Ich werde Euch, Herr Yu, bitten, euch um Prinzessin Chen zu kümmern. Ich werde mich nicht in den Fall selbst einmischen, aber sollte Prinzessin Chen Unrecht erleiden, bevor der Kaiser ein kaiserliches Dekret zu ihrer Verurteilung erlässt, werde ich Euch, Herr Yu, um Gerechtigkeit bitten.“
Yu De lächelte gequält, verbeugte sich wiederholt und stimmte zu, bis er Prinzessin Shuangxia, Xuanyuan Chaohua und die anderen aus dem Dali-Tempel geleitete. Erst dann wischte er sich den Schweiß ab und seufzte. Als Minister des Dali-Tempels war er für den Zugang zu kaiserlichen Verwandten zuständig und unterstand direkt dem Kaiser. Doch ungeachtet dessen, wer diese Verwandten waren, gab es einige, die Yu De sich nicht leisten konnte, zu verärgern, sollten sie Vergehen begehen. Der Kronprinz hatte Baili Chen zuvor den Zutritt verweigert, teils aufgrund seines höheren Status, teils aufgrund seiner Dienstjahre; Yu De konnte Befehle einfach befolgen, ohne Konsequenzen befürchten zu müssen.
Der Kronprinz wagte es jedoch nicht, sich vor Prinzessin Shuangxia, einer Prinzessin, die bereits drei Regierungszeiten gedient hatte, arrogant zu verhalten. Selbst mit ihrer Intervention musste er nachgeben, was Yu De in eine schwierige Lage brachte. Der Kronprinz hatte zwar zuvor die Entscheidungen getroffen, doch nun musste er die Folgen ausbaden und den Unmut des Kronprinzen auf sich ziehen. Als hochrangiger Beamter konnte Yu De seinen Groll gegen den Kronprinzen nicht verbergen. Sollte etwas schiefgehen, würde er Prinzessin Shuangxia verärgern. Selbst wenn Ouyang Yue und Baili Chen verwickelt wären, würde Prinzessin Shuangxia es sicherlich nicht tun. Unter der Beobachtung einer solchen Person war es ungewiss, wann er getötet werden würde. Diese Prinzessin war seit drei Generationen tief in die inneren Kreise des Palastes und des Hofes verstrickt; obwohl sie zurückhaltend agierte, hatte Yu De kein Interesse daran, ihre Methoden auszuprobieren.
Obwohl Yu Deming wusste, dass Prinzessin Shuangxias vorherige Worte ein bewusster Versuch waren, Zwietracht zwischen den drei Kollegen der Drei Ministerien zu säen, dachte er dennoch eingehend darüber nach. Es war offensichtlich, dass der Kronprinz und Justizminister Mu Liquan ihm eine Falle gestellt hatten. Würde er die Schuld tragen müssen, falls etwas schiefging?
Yu De blickte zu Ouyang Yue hinüber, Zweifel und Unsicherheit durchströmten ihn. Er musste diese Angelegenheit wohlüberlegt betrachten. Auch wenn er dem Kaiser nahestand, hieß das nicht, dass dieser sich um all seine loyalen Untergebenen kümmern würde. Er musste von nun an äußerst vorsichtig sein!
Der gemeinsame Prozess der drei Justizbehörden war ursprünglich für drei Tage später angesetzt. Anwesend waren der Präsident des Gerichtshofs für Justizprüfung, Yu De, der Großzensor, Ning Baichuan, der Justizminister, Mu Liquan, sowie Kronprinz Baili Cheng, der den Fall leitete. Heute war der zweite Tag seit Ouyang Yues Verhaftung, und es blieb nur noch ein Tag bis zum Prozess. Die Mitarbeiter des Gerichtshofs für Justizprüfung agierten äußerst vorsichtig. Yu De hatte nicht nur Ouyang Yues Residenz bewachen lassen, sondern auch seine Sicherheit gewährleisten sollen. Auch in den großen Residenzen der Hauptstadt herrschte große Anspannung. Da Ouyang Yue in den Fall verwickelt war, konnten die Residenz des Chen-Prinzen, die Residenz der Prinzessin und die Residenz des Generals involviert sein. Wie konnten diese Residenzen mit den drei anderen nichts zu tun haben? Angesichts der Bedeutung, die Kaiser Mingxian diesem Fall beimaß, war er von großer Wichtigkeit. Sollten sie verwickelt sein, würde es ihnen wahrscheinlich nicht gut ergehen. Eine Zeitlang herrschte in der Hauptstadt ein Gefühl der Unruhe und Angst.
In jener Nacht herrschte in den sonst so belebten Straßen ungewöhnliche Stille, und selbst die Rotlichtviertel und Gassen waren merklich weniger überfüllt als sonst. Abgesehen vom regelmäßigen Gongschlag des Nachtwächters war alles gespenstisch still, als kündige es den herannahenden Sturm an.
„Ding ding ding“
„Das Wetter ist trocken und die Luft heiß; Vorsicht mit Feuer!“
„Ding ding ding“
„Das Wetter ist trocken und die Luft heiß; Vorsicht mit Feuer!“
"..."
Auf der Straße ging ein Mann mittleren Alters in grauer Kleidung allein umher, schlug mit dem Hammer eines Nachtwächters und wirkte etwas schüchtern.
„Verdammt, warum ist diese Nacht so unheimlich und furchterregend? Es ist doch kein Geisterfest, warum fühle ich mich so gruselig, als ob mir die Haare zu Berge stünden?“ Der Nachtwächter zitterte und blickte sich um. Er dachte bei sich: „Dieser verdammte Job! Jetzt sollte ich eigentlich mit meiner Frau und meinen Kindern in einem warmen Bett liegen, aber stattdessen muss ich Nachtwächter sein. Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, ist die Atmosphäre auch noch so gruselig. Ist dieser Job wirklich so einfach?!“
"Wusch wusch!"
„Wer! Wer ist da?!“ Plötzlich spürte der Wächter eine Gestalt hinter sich vorbeisausen, die ihm einen eisigen Windstoß in den Nacken jagte. Sofort überkam ihn eine Gänsehaut, er schrie auf und blickte sich erschrocken um. Sein Herz raste immer heftiger, und er umklammerte den Uhrhammer krampfhaft in einer Abwehrhaltung.
"Rauschen!"
„Ah! Wer ist da? Verdammt noch mal, ob Mensch oder Geist, erschreck die Leute nicht! Jedes Unrecht hat seinen Grund, jede Schuld seinen Grund!“ Der Nachtwächter war so verängstigt, dass er am ganzen Körper zitterte.
„Jedes Unrecht hat seinen Täter, jede Schuld ihren Schuldner. Ja, genau. Dieser Dämon, der damals meine ganze Familie umgebracht hat, den werde ich heute ohne Grabstätte sterben lassen! Auf geht’s!“ Plötzlich ertönte eine Stimme aus dem Nichts, und dem Nachtwächter stockte der Atem.
"Zisch! Zisch! Zisch!"
Doch genau in diesem Moment huschten plötzlich mehrere dunkle Schatten wie Geister an ihm vorbei. Der Wächter erschrak so sehr, dass er den Mund weit aufriss und mit aufgerissenen Augen starrte. Nach einer gefühlten Ewigkeit rief er: „Oh mein Gott! Geister!“ und ließ alles fallen, was er in den Händen hielt, und rannte davon, als hinge sein Leben davon ab.
Zur selben Zeit landeten lautlos mehrere dunkle Schatten auf Geschäften in verschiedenen Straßen der Hauptstadt. Genau in diesem Moment schoss plötzlich ein gelbes Signal mit einem lauten „Wusch!“ senkrecht in den Himmel.
Die Männer in Schwarz winkten gleichzeitig mit den Händen, und zwei Männer stürmten von hinten heran. Mit einem Zischen entzündeten sich die Fackeln, die sie hielten. „Angriff!“, riefen die Männer in Schwarz erneut und winkten, woraufhin die beiden Männer hinter ihnen blitzschnell vorstürmten und ihre Leichtigkeit nutzten, um hochzuspringen. Mit zwei Zischlauten warfen sie ihre Fackeln direkt in den Vorder- und Hinterhof, wo sie die leicht entzündlichen Stellen trafen.
Mit einem lauten Knall schoss eine gewaltige Flamme in den Himmel. Der Mann in Schwarz spottete: „Du hast nicht genug Öl eingefüllt. Mach mehr für das nächste Mal.“
„Das ist definitiv weniger.“
"Nächstes Ziel!"
"Ja!"
Gleichzeitig brannten fünf oder sechs Geschäfte in den Hauptstraßen der Hauptstadt, und die Zahl der von den Flammen zerstörten Läden nahm stetig zu. Menschen und Ladenbesitzer aus der Umgebung stürmten hinaus und begannen zu schreien und zu fluchen. Im Nu war die einst so ruhige Hauptstadt wie ein zertretener Hundeschwanz, wie eine über die Ufer getretene Flut – alles versank im Chaos!
Die Garnison der Hauptstadt war zutiefst alarmiert und entsandte umgehend Truppen, um den Brand zu löschen. Gleichzeitig versuchte sie, die Bevölkerung der Hauptstadt zu beruhigen und Plünderungen, Morde und Diebstähle zu verhindern. Obwohl die Hauptstadtpräfektur als staatliche Behörde für die Aufrechterhaltung der Ordnung in der Hauptstadt zuständig war, wurden auch einige ihrer Polizisten mobilisiert. In der gesamten Hauptstadt herrschte Aufruhr und Geschrei, und immer wieder brachen Brände aus. Innerhalb kürzester Zeit wurden über zwanzig Geschäfte geplündert – eine erschreckende Zahl – und der Schaden für diese Geschäfte war unermesslich.
Von den gut zwanzig Läden waren einige gewöhnlich, andere gehörten großen Familien wie den Lin und Sun. Grob gesagt, befanden sich einige Läden im Besitz von einfachen Händlern, fünfzehn im Besitz der Familien Lin und Sun und fünf im Besitz der Familien Ning, Bai, Leng und Pinglan. Der Schaden war beträchtlich. Der Präfekt von Jingzhao, Ma Huai Ren, und der Kommandant der Hauptstadtgarnison blickten mit ernsten Gesichtern. Beide trugen die Verantwortung für diesen Vorfall, doch sie ahnten nicht, dass etwas noch Schlimmeres bevorstand.
In der Residenz des Kronprinzen saß Baili Cheng in seinem Arbeitszimmer, ein kaltes Lächeln auf den Lippen. Er saß an seinem Schreibtisch und blickte aus einem weit geöffneten Fenster, durch das er die draußen tobende Wut und den unaufhörlichen Lärm nur schemenhaft erkennen konnte: „Die Residenz der Prinzessin und die Residenz des Prinzen Chen haben also tatsächlich gehandelt. Siebter Bruder, du bist wahrlich ein Meister der Klugheit, aber ein hoffnungsloser Narr. Weißt du denn nicht, dass ich darauf warte, dass du in meine Falle tappst? Glaubst du etwa, du könntest die Beweise, die ich gesammelt habe, so einfach vernichten?!“
Während er sprach, stand Baili Cheng auf und sagte: „Kommt mal her!“
"Eure Hoheit, ich bin hier!"
„Umstellt die Residenz des Kronprinzen vollständig, lasst niemanden hinein. Ich werde mir selbst ein Bild vom Chaos in der Hauptstadt machen. Dies ist der letzte Moment des Wahnsinns meines siebten Bruders.“ Baili Cheng schritt lächelnd hinaus, seine Wachen knieten hinter ihm. Augenblicklich stürmten Gruppen von beiden Seiten des Hofes herein und bewachten das Arbeitszimmer, Baili Chengs Schlafzimmer und andere wichtige Orte in der Residenz des Kronprinzen. Eine weitere Gruppe folgte Baili Cheng hinaus, doch als er die Residenz verließ, rief die Wache neben ihm: „Eure Hoheit, Vorsicht!“
In diesem Moment drang ein zischendes Geräusch auf Baili Cheng zu. Mit einem „Ding“ bestätigten die Wachen neben ihm ihre Kampfkunstkenntnisse. Es handelte sich um geheime Leibwächter der Familie Lin, die eigens zu Baili Chengs Schutz ausgebildet worden waren. Baili Cheng spottete: „Mich umbringen wollen? Lächerlich. Es scheint, als hätte ich meinen siebten Bruder tatsächlich in eine Sackgasse getrieben!“
Als der erste Pfeil flog, folgten ein zweiter und ein dritter. Baili Cheng war für seinen außergewöhnlichen Mut bekannt, doch er blieb ungerührt, obwohl er im Visier der Pfeile stand. Kalt beobachtete er, wie seine Wachen, allesamt geschickte Kämpfer, die vom Himmel herabfliegenden Pfeile abwehrten. Vorerst gelang es jedoch niemandem, jemanden zu verletzen.
Da sie wohl noch keinen Durchbruch erzielt hatten, um Baili Cheng zu verletzen, stürmte eine Gruppe von etwa zehn Männern mit glänzenden Schwertern hervor und rief: „Männer, schickt jemanden zum Schutz des Kronprinzen!“
Der Kronprinz verübte vor seiner Residenz ein Attentat, was die Wachen natürlich alarmierte, die ihm sofort zu Hilfe eilten. Baili Cheng spottete: „Glaubst du etwa, du kommst damit durch, nur weil du mich umgebracht hast? Mal abgesehen von den Beweisen, denkst du, ich bin so leicht zu ermorden? Wie naiv!“
Sofort entbrannte ein heftiger Kampf zwischen den beiden Seiten, als ein Mann in Rot die Straße entlangrannte und rief: „Baili Cheng, du herzloser Bastard, du hast mehr als hundert Mitglieder meiner Familie getötet! Heute werde ich dich mit deinem Leben bezahlen lassen!“
Der Mann in Rot hatte deutlich sichtbare Narben im Gesicht und einen hässlichen „Gefangenen“-Schriftzug auf der Wange. Sein Gesichtsausdruck war wild, und seine Augen funkelten vor Wahnsinn. Er trug Köcher über beiden Schultern, ein Schwert an der Hüfte und einen Bogen mit fünf Pfeilen in der Hand. Mit einem lauten Schrei sausten die Pfeile durch die Luft.
„Zisch! Zisch! Zisch! Zisch!“ Fünf Pfeile flogen gleichzeitig, und fünf der Wachen, die Baili Cheng beschützt hatte, starben auf der Stelle.
„Zisch, zisch, zisch!“
"Tada!"
Der Mann in Rot schoss einen Pfeil ab, spannte augenblicklich fünf weitere und feuerte sie erneut ab. Drei Pfeile trafen drei weitere Personen, die zu Boden fielen. Zwei von ihnen konnten dem Angriff jedoch standhalten. Der Mann in Rot war überaus stark, während die Männer in Schwarz auf der anderen Seite immer näher kamen. Wachen der Residenz des Kronprinzen eilten immer wieder herbei, um den Vormarsch zu verlangsamen, und der Kampf zwischen den beiden Seiten war erbittert.
In diesem Moment rief einer der Männer in Schwarz: „Tie Que, schieß dem Schurken in den Kopf!“
„Hilf mir!“, rief der Mann in Rot, Tie Que, und machte zwei Schritte, trat dem Mann in Schwarz direkt aufs Bein und sprang ihm dann auf die Schulter. Er hob seinen Bogen und blickte nach unten, bereit, Baili Cheng in den Kopf zu schießen.
Die Leute in der Residenz des Kronprinzen waren alarmiert und riefen eindringlich: „Schützt den Kronprinzen! Bildet eine Menschenkette!“
Sofort umringten zwei Reihen Wachen Baili Cheng und bildeten eine Linie unter ihm. Die hinteren Wachen sprangen den vorderen auf die Schultern und schützten sogleich Baili Cheng. Baili Cheng war stets von zehn Wachen beschützt, die alarmiert ausriefen: „Eure Hoheit, es ist nicht mehr sicher hier. Kehren wir unverzüglich zum Anwesen zurück.“
Baili Chengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Im Laufe der Jahre hatte er viel gesehen und erkannte, dass die Attentäter, die ihn heute ermorden wollten, bestens ausgebildet waren. Sein siebter Bruder hatte wirklich alle Register gezogen und diese Leute geschickt, um ihn zu töten; es schien, als spiele er nun seine Trümpfe aus. Er hatte nie geglaubt, dass sein Vater nur nach außen hin seinen siebten Bruder bevorzugte, aber nun schien sich sein Verdacht zu bestätigen. Sein Vater hatte seinen siebten Bruder die ganze Zeit insgeheim unterstützt. Diese Attentäter waren keine gewöhnlichen Männer; sie konnten es mit den Leibwächtern aufnehmen, die die Familie Lin eigens für ihn ausgebildet hatte. Man durfte sie nicht unterschätzen.
Siebter Bruder! Hättest du diese Seite von dir nicht gezeigt, wäre alles gut gegangen, aber jetzt muss ich dich töten! Sonst wird dieser Stachel in meinem Fleisch es mir unmöglich machen, auf dem Thron zu sitzen, selbst wenn ich Kaiser werde!
In diesem Moment standen im Herrenhaus des Prinzen Chen die Fenster des Hauptschlafzimmers weit offen. Auf dem weichen Sofa, das Ouyang Yue so liebte, saß Baili Chen im Schneidersitz und blickte zu den Flammen draußen. Er hielt einen Weinbecher in der Hand, sein Gesichtsausdruck war eiskalt. Drei Personen standen neben ihm: Leng Sha, Leng Han und Leng Xue, alle mit gesenkten Köpfen und abgewandten Blicken, und warteten auf Baili Chens Befehle.
In diesem Moment, inmitten des draußen wütenden Feuers, bemerkte niemand, wie ein helles, faustgroßes, kristallines Signal, so groß wie eine Kanonenkugel, in den Himmel schoss. Baili Chen sah es, kniff die Augen zusammen und zerbrach mit einem Knall das Weinglas in seiner Hand: „Beginn!“
"Ja, Meister!"