Yu Xiaoyao richtete sich auf, ihr langes Haar fiel ihr lässig über die Schultern und vor die Kleidung, was ihr ein ungezwungeneres und charmanteres Aussehen verlieh: „Prinz Chen reist zum Baiyun-Tempel. Die Reise ist lang, und Prinzessin Chen macht sich sicher Sorgen um dich. Ich denke jedoch, du solltest dir mehr Sorgen um dich selbst machen.“
"Oh, was meint der Heilige König damit?"
Yu Xiaoyao sagte leise: „Männer werden alle nur von Essen und Sex getrieben. Es gibt fast keine Männer wie mich. Glaubst du, Prinz Chen wird dieses Mal ein oder zwei Schönheiten mitbringen, wenn er zurückkommt?“
Ouyang Yues Lächeln verschwand: „Wenn der Heilige König im Haus des Prinzen Chen Unsinn redet, dann wird diese Prinzessin nicht länger bleiben.“
„Gefesselt?“, kicherte Yu Xiaoyao mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, seine Stimme klang verführerisch: „Warum denkst du nicht schon jetzt darüber nach, meine Frau zu werden? Sobald du die Bluttransfusion hinter dir hast, werde ich dich niemals betrügen.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war kalt: „Ihr braucht mich nicht hinauszubegleiten!“
Yu Xiaoyao lachte herzlich: „Es wird nicht lange dauern, bis du gehorsam an meine Seite kommst, und ich werde auf dich warten.“
"Nein, niemals!" sagte Ouyang Yue kalt und ernst.
Yu Xiaoyao hob eine Augenbraue: „Bist du dir da so sicher? Wie wär’s mit einer Wette?“
„Lächerlich, warum sollte ich, die Prinzessin, spielen?“ Ouyang Yues Augen wurden noch kälter.
Yu Xiaoyao strich sich spielerisch über die Haarspitze und stimmte sofort zu: „Das stimmt, denn wenn wir wetten, wirst du mit Sicherheit verlieren.“
Ouyang Yue schwieg. Yu Xiaoyao ging langsam auf sie zu, jeder Schritt von einer einschüchternden Aura umgeben. Als er neben ihr stand, verstärkte sich der Druck. Er stützte sich mit den Armen zu beiden Seiten von Ouyang Yues Stuhl ab und blickte auf ihr einst so schönes Gesicht hinab, das nun eiskalt war. Im nächsten Moment wich Yu Xiaoyao blitzschnell aus, und Ouyang Yue öffnete blitzschnell ihre Handfläche. Doch im nächsten Augenblick packte Yu Xiaoyao ihr Handgelenk fest. Diese Berührung weckte ein seltsames Gefühl in Ouyang Yue – Bewunderung? Sehnsucht? Und gleichzeitig Abscheu in ihrem Verstand –, das sie erschreckte.
„Lass los!“ Ouyang Yues Augen blitzten auf, als wären es zwei massive Eisschwerter. Yu Xiaoyao lächelte unbeschwert, ein seltsames Leuchten blitzte in seinen Augen auf, und er ließ ihre Hand los: „Yue'er, warte, bis ich dich hole.“
Ouyang Yue runzelte tief die Stirn, doch Yu Xiaoyao hatte sich bereits umgedreht und war gegangen. Einen Moment lang fragte sie sich, was er damit bezwecken wollte. Wollte er sie nur beunruhigen und ihre Beziehung zu Baili Chen zerstören? Sie hatte Yu Xiaoyao nicht für so unbedeutend gehalten, aber was war sein Ziel...?
Ouyang Yue saß eine Weile still da. Dong Xue war bereits aus der inneren Halle gekommen. Plötzlich blickte Ouyang Yue auf und sagte: „Geh und bitte Arzt Liu, ins Herrenhaus zu kommen und meinen Puls zu untersuchen.“
"Ja, Eure Hoheit."
Kurz darauf betrat Arzt Liu das Anwesen. Ouyang Yue ließ sich von ihm wiederholt untersuchen. Schließlich bestätigte Arzt Liu: „Prinzessin Chen, ich habe Sie sorgfältig untersucht. Ihr Puls ist normal, und es besteht tatsächlich keine ernsthafte gesundheitliche Beeinträchtigung.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Doktor Liu. Ich habe mich in letzter Zeit etwas schwach gefühlt, deshalb habe ich Sie extra hierherkommen lassen.“
„Ich wage es nicht, solches Lob anzunehmen. Es ist meine Pflicht. Meiner Meinung nach liegt es vielleicht an der Sommerhitze und ist nichts Ernstes. Falls Prinzessin Chen eine Wirkung verspürt, könnte sie versuchen, täglich eine Schüssel erfrischende Suppe zu trinken.“
„Verstanden. Dann werde ich Arzt Liu bitten, ein Rezept auszustellen, damit die Bediensteten es leicht einlösen können.“ Ouyang Yue winkte ab. Dongxue hatte Arzt Liu bereits weggeführt, damit er das Rezept ausstellen und an den Empfänger schicken konnte. Ouyang Yue berührte unbewusst das weiße Jadearmband an ihrem Handgelenk, doch sie war immer noch beunruhigt. Was führte Yu Xiaoyao im Schilde? Warum erkundigte er sich grundlos nach ihrem Befinden? Wollte er sie nur einschüchtern?
Unterdessen wurde Yu Xiaoyao, der bereits zur Poststation in Miao Jiang zurückgekehrt war, von Zi Er und Zi San herzlich empfangen, sobald er den Raum betrat. Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen stand Yu Xiaoyao am Fenster und ließ sich vom gleißenden Sonnenlicht bescheinen. Nach einer Weile sagte er: „Schickt vor Kurzem jemanden, der ein Auge auf das Anwesen des Prinzen Chen hat. Er muss nichts weiter tun, als die Gemahlin des Prinzen Chen aufmerksam zu beobachten und jegliche Auffälligkeiten zu melden.“
"Ja, Meister."
"Gehen."
Der Raum wurde noch stiller, doch Yu Xiaoyao trug ein würdevolles und selbstsicheres Lächeln: „Es hat bereits begonnen, und es wird nicht mehr lange dauern, bis ich das Imperium und die Schönheiten besitze!“
Noch bevor Dongxues erfrischende Suppe in Prinz Chens Residenz serviert worden war, erhielt Ouyang Yue ein kaiserliches Edikt vom Palast, dass Kaiser Mingxian sie unverzüglich sprechen wollte. In Gedanken versunken, wechselte Ouyang Yue ihre Kleider und betrat, begleitet von Dongxue und Chuncao, den Palast. Als Prinzgemahlin von Chen war Ouyang Yues Gesicht wie eine Eintrittskarte; die Palasttore achteten kaum auf ihre Haut, bevor sie sie passieren ließen. Während sie durch den ihr nicht ganz unbekannten Palast wanderte, rasten Ouyang Yues Gedanken. Von Weitem sah sie Fushun herankommen und lächelte: „Wie könnte ich Eunuch Fushun belästigen?“
„Diese Dienerin begrüßt Prinzessin Chen. Seine Majestät hat mich beauftragt, auf Sie zu warten, mit der Anweisung, dass Sie sich nach Betreten des Palastes unverzüglich ins Kaiserliche Arbeitszimmer begeben, wo Seine Majestät noch arbeitet.“ Fu Shun, eine Günstling von Kaiser Mingxian, verstand es meisterhaft, Menschen zu gefallen. Ihr Gesicht strahlte wie eine Chrysantheme, und niemand, so schlecht gelaunt er auch sein mochte, konnte sich die Laune verderben. Außerdem hatte Ouyang Yue noch viele Fragen. Mit einem Augenzwinkern schob Chuncao Fu Shun heimlich einen großen roten Umschlag zu. Fu Shun warf keinen Blick darauf, bevor sie ihn in ihren Ärmel steckte, doch ihr Lächeln wurde noch breiter. „Prinzessin Chen, bitte hier entlang.“
Ouyang Yue nickte und folgte Fu Shun langsam. Dann fragte sie gemächlich: „Eunuch Fu Shun ist der engste Vertraute des Kaisers. Ich frage mich, ob der Kaiser mich dieses Mal hierher gerufen hat, weil er mir etwas mitteilen möchte?“
Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Fu Shun wohl nur gelächelt und dich raten lassen oder einfach gesagt, er wisse es nicht. Da er aber gerade eine große Summe Geld erhalten hatte und Ouyang Yue die Wahrheit ohnehin bald erfahren würde, gab es keinen Grund mehr, sie zu verbergen. Mit leiser Stimme sagte er: „Der älteste Prinz und die älteste Prinzessin, die sich zuvor so große Mühe gegeben hatten, besuchten den Kaiser im Palast.“ An dieser Stelle kicherte Fu Shun und machte damit deutlich, dass er auf Nachfrage nichts weiter sagen würde.
„Oh?“ Ouyang Yue hakte nicht weiter nach, sondern lächelte Fu Shun nur an. Jiang Qi und Jiang Xuan betraten also den Palast? Sie hatte gehört, dass Jiang Qi alle Güter der Poststation Daqian an mehrere Minister verteilt hatte. Abgesehen von einigen Notwendigkeiten besaß Jiang Qi vermutlich nicht mehr viel Geld, und seine Abreise aus der Hauptstadt stand unmittelbar bevor. Nun betrat er den Palast …
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf war das kaiserliche Arbeitszimmer bereits in Sicht.
„Eure Majestät, Prinzessin Chen ist eingetroffen“, sagte Fu Shun leise und senkte den Kopf. Einen Augenblick später ertönte aus dem Kaiserlichen Arbeitszimmer eine tiefe, autoritäre Stimme: „Lasst sie herein.“
„Prinzessin Chen, bitte.“ Ouyang Yue nickte und ging auf sie zu, doch Fu Shun hielt sie mit einer Handbewegung zurück: „Meine Damen, der Kaiser hat Sie nicht gerufen. Bitte warten Sie hier.“ Dann hielt er Dongxue und Chuncao an. Ouyang Yue nickte und trat ein.
In diesem Augenblick trug Kaiser Mingxian ein leuchtend gelbes Drachengewand, sein schwarzes Haar war hochgesteckt und von einer mit Gold und Perlen besetzten Krone gekrönt. Er saß ruhig da und strahlte eine Aura der Autorität ohne Zorn aus. Seine Brauen und Augen wirkten ruhig und ernst, seine Präsenz war gebieterisch. Ouyang Yue jedoch verbeugte sich respektvoll und sagte: „Schwiegertochter grüßt Vater Kaiser.“
Kaiser Mingxians Augen flackerten kurz auf, als er Ouyang Yue einen eindringlichen Blick zuwarf, bevor er sagte: „Steh auf und sprich.“
"Danke, Vater Kaiser."
Nach diesen Worten verstummte Kaiser Mingxian erneut, doch sein majestätischer Blick musterte Ouyang Yue weiterhin aufmerksam, als wolle er keine Veränderung an ihr verpassen. Nach einer Weile fragte er: „Weißt du, was der Prinz und die Prinzessin von Daqian gesagt haben, als sie mich vorhin im Palast besuchten?“
Ouyang Yue antwortete respektvoll: „Eure Majestät, das war mir nicht bewusst.“
Kaiser Mingxians Augen verfinsterten sich, und seine Stimme wurde kalt, als er sagte: „Euer Versuch, jemand anderen für eure schmutzigen Geschäfte einzusetzen, hat ihnen großen Schaden zugefügt und sie gedemütigt. Natürlich werden sie Rache suchen. Jiang Xuans Körper ist ruiniert, und eine Rückkehr nach Daqian würde sie nur lächerlich machen. Natürlich wird sie in Dazhou einheiraten. Vorhin haben die beiden diese Angelegenheit besprochen. Der Ehemann, den Jiang Xuan auserwählt hat, ist niemand anderes als der Siebte Prinz! Sie will den Siebten Prinzen heiraten!“
Ouyang Yue hob den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war kalt und distanziert, und brachte langsam nur vier Worte hervor: „Wunschdenken!“
Als Kaiser Mingxian dies hörte, verengte er die Augen und starrte Ouyang Yue mit einem unergründlichen Blick an, als ob sich in seinen Augen ein gefährlicher Strudel zusammenbraute...!
☆、262、Schlag die Drecksweib!
Ouyang Yue spürte den Druck von Kaiser Mingxian, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch ihr Herz kühlte sich leicht ab.
Nach einer langen Pause sprach Kaiser Mingxian kühl: „Diese Angelegenheit betrifft den Frieden zwischen unseren beiden Ländern. Glauben Sie nicht, ich wüsste nicht, welche Rolle Sie in der Angelegenheit Jiang Xuan gespielt haben.“
Ouyang Yue hob lediglich leicht die Mundwinkel, ein halbes Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sie sagte: „Vater, Eure Schwiegertochter versteht wahrlich nicht, was Ihr mit diesen Worten meint, aber eines weiß sie ganz sicher: Eure Hoheit ist ein Prinz der Großen Zhou-Dynastie und von überaus hohem Stand. Selbst wenn es um den Frieden zwischen zwei Ländern geht, ist es nicht nötig, den Prinzen eines Landes mit Füßen zu treten. Denn ein Frieden, der durch Selbsterniedrigung errungen wird, wird von der ganzen Welt verspottet werden.“
„Als Prinz des Großen Zhou-Reiches ist es nur recht und billig, dass er einen Beitrag für das Große Zhou leistet. Als Prinzessin der Großen Gan-Dynastie ist Jiang Xuans Ruf nun ruiniert. Ursprünglich hätte sie aufgrund ihres Standes die Gemahlin des Prinzen von Zuochen werden können, doch nun, wenn sie es wollte, blieb ihr nur noch die Möglichkeit, Konkubine zu werden. Dies ist ihr letzter Ausweg.“ Kaiser Mingxian sprach die Wahrheit. Jiang Xuans Ruf war zwar zerstört, doch sie war immer noch eine adlige Prinzessin. In der Geschichte heirateten viele Prinzessinnen nach dem Tod ihrer Ehemänner erneut, und zwar zum Wohle des Landes, wobei sie Männer von hohem Stand heirateten. Jiang Xuans Situation unterscheidet sich kaum von der jener wiederverheirateten Prinzessinnen, nur dass diese keine Wahl hatten, während ihre Ehe einen Skandal auslöste.
Ouyang Yues Augen verfinsterten sich: „Vater, deine Schwiegertochter spricht sich für den Prinzen aus.“
„Du beschwerst dich? Du hast dieses ganze Chaos verursacht, und jetzt hast du auch noch die Frechheit, dich zu beschweren?“ Kaiser Mingxian schnaubte verächtlich, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig.
Ouyang Yue ignorierte all dies und sagte: „Vater, Eure Schwiegertochter ist unschuldig. Es scheint, als hätte Prinzessin Jiang Xuan Euch bei ihrem Besuch Unrecht getan. Es ist verständlich, dass Prinzessin Jiang Xuan nach einem so wichtigen Ereignis von den eigentlichen Problemen ablenken möchte. Doch solche finsteren Absichten sind heimtückisch.“
„Oh, dann erzähl mir, wie heimtückisch es ist.“ Kaiser Mingxians Augenbrauen schienen leicht zu zucken.
Ouyang Yue seufzte leise. Ihr Gesichtsausdruck verriet tiefe Hilflosigkeit und Unschuld. „Wang Sans Charakter mag zwar nicht der beste sein, aber er hat es trotzdem bis zur Post geschafft. Ohne Beziehungen wäre ihm das unmöglich gewesen. Er ist ganz offensichtlich auf ehrliche Weise eingestiegen, und das ist nicht jedem in der Poststelle entgangen. Auch wenn Wang Sans Worte etwas übertrieben waren und Prinzessin Jiang Xuan ihn aufgrund ihres Standes wohl kaum verachtet hätte, waren sie vielleicht nicht ganz falsch. Prinzessin Jiang Xuan mag nicht als unschuldig gelten, aber sie besitzt sicherlich nicht den Selbstrespekt einer jungen Dame aus gutem Hause. Damals beauftragte der älteste Prinz von Jiang Qi Lord An ausdrücklich, Wang Sans Hintergrund zu untersuchen. Das war sicher nicht einfach so dahergesagt. Deshalb denke ich, dass Prinzessin Jiang Xuan, selbst wenn sie unschuldig ist, ganz sicher nicht so unschuldig ist, wie sie behauptet.“
„Vor nicht allzu langer Zeit konnte Lord An in der Poststation von Da Gan nicht herausfinden, wer die Männer in Schwarz waren. Doch angesichts ihrer undurchsichtigen und hinterlistigen Vorgehensweise handelte es sich nicht um gewöhnliche Leute. Dass sie die Poststation stürmten, so viele Menschen töteten und die Wachen völlig ratlos zurückließen, ist höchst merkwürdig. Zudem entschädigte der Kronprinz von Da Gan die Beamten so bereitwillig für ihre Verluste, als wolle er die Angelegenheit friedlich beilegen. Ungeachtet dessen, ob diese Leute Verbindungen zu Da Gan haben oder nicht, stellt diese im Verborgenen agierende Strömung eine große Bedrohung für die Sicherheit der Hauptstadt dar und muss beseitigt werden. Darüber hinaus ist es schwer zu sagen, ob Da Gan sich geheimnisvoll verhält und andere Motive verfolgt.“
„Selbst wenn es niemanden kümmert, Eure Hoheit muss diese Demütigung nicht ertragen. Prinzessin Jiang Xuan hat eine unsittliche Beziehung. Um es höflich auszudrücken: Sie ist unschuldig; um es deutlich zu sagen: Sie hat es verdient. Wie kann Eure Hoheit eine so unreine Frau akzeptieren? Eure Hoheit kann nicht einmal protestieren, solange er außer Haus ist. Wenn diese Angelegenheit so geregelt wird, wird Eure Hoheit bei seiner Rückkehr nicht wütend und untröstlich sein? Seit Prinzessin Jiang Xuan in die Hauptstadt gekommen ist, hat sie großes Ansehen genossen. Der Große Zhou war ihr gegenüber überaus freundlich und gerecht. Nun hat sie sich durch ihre Unzucht so schändlich verhalten, und Ihr erwartet von einem Prinzen des Großen Zhou, dass er diesen Schlamassel ausbügelt? Mein Prinz ist ein stattlicher und würdevoller Mann von hohem Stand. Wie erbärmlich muss Eure Hoheit sein, sich mit einer solchen Frau abfinden zu müssen.“ Während sie sprach, röteten sich Ouyang Yues Augen vor Kummer, und sie wischte sich mit einem Taschentuch die Augen.
Ouyang Yues zarte Brauen zogen sich leicht zusammen, ihre strahlenden Augen glänzten von Tränen. Ihr sonst so leuchtendes Wesen war nun zu einem mitleidigen Ausdruck verzerrt, ihre großen Augen verengten sich, als hätte Kaiser Mingxian ein abscheuliches Verbrechen begangen. Man sagt, Frauen bestünden aus Wasser – eine Vorstellung, über die Ouyang Yue spottete –, doch sie musste zugeben, dass diese Behauptung manchmal durchaus wirksam war.
Kaiser Mingxian wusste genau, dass Ouyang Yue nur schauspielerte, aber als er sie so sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
Schließlich war er Ouyang Yues Schwiegervater. Es käme nicht gut an, wenn bekannt würde, dass seine Schwiegertochter hier weinte und schluchzte. Sie fühlte sich von seinem Sohn ungerecht behandelt, und er konnte ihr das nicht noch mehr vorwerfen. Doch der Gedanke, dass Ouyang Yue vor ihm etwas vorspielte, beunruhigte ihn. Er hatte das Gefühl, sich wissentlich in Gefahr zu begeben. Kaiser Mingxian zupfte an seinem Mundwinkel und sagte: „Schon gut, hör auf zu weinen.“
„Waaah…“ Ouyang Yue ignorierte alle, ihr Taschentuch verdeckte ihr halbes Gesicht. Das einzige Geräusch im gesamten kaiserlichen Arbeitszimmer war Ouyang Yues leises Schluchzen. Es war weder laut noch störend, sondern gerade dieses sanfte, schwache Schluchzen berührte die Herzen der Anwesenden und weckte Mitleid.
Kaiser Mingxians Miene verfinsterte sich, sein Gesichtsausdruck wurde ernst. Die ganze Angelegenheit war seltsam, und den Informationen zufolge, die er erhalten hatte, war Jiang Xuan womöglich tatsächlich hereingelegt worden. Ouyang Yue hatte dies jedoch vehement bestritten. Konnte er Ouyang Yue wirklich wegen eines Außenstehenden bestrafen? Selbst wenn es sich um Bevorzugung handelte, würde es Kritik hervorrufen. Außerdem war sich Kaiser Mingxian fast sicher, dass die Männer in Schwarz lediglich ein Trick von Da Gan waren, um Aufruhr zu stiften. Obwohl er Da Gans Absichten nicht kannte, war ihm diese Angelegenheit ein Dorn im Auge. Es war ihm unmöglich, sich aufrichtig um Da Gan zu sorgen. Nachdem Jiang Qi und Jiang Xuan jedoch im kaiserlichen Arbeitszimmer einen Skandal verursacht hatten, sagte Kaiser Mingxian, er müsse die Angelegenheit überdenken. Jiang Xuan hatte ihre Jungfräulichkeit in Da Zhou verloren, daher würde ihre Heirat wahrscheinlich dort arrangiert werden müssen. Obwohl sie ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, war sie immer noch eine adlige Prinzessin von Da Gan. Wenn sie jemanden wie Wang San heiraten würde, würde Da Gan den Verstand verlieren. Jiang Xuan wollte jedoch einen Mann von höherem Stand heiraten; Hauptfrau zu werden, kam nicht in Frage, und selbst Konkubine zu werden, war keine Entscheidung, die sie einfach treffen konnte.
Angesichts Baili Chens Persönlichkeit – hätte Ouyang Yue die Hochzeit tatsächlich während seiner Abwesenheit arrangiert und dabei sogar zum Weinen gebracht, hätte sie wohl einen riesigen Skandal veranstaltet. Kaiser Mingxian war darüber verärgert. Der siebte Prinz verwöhnte seine Frau maßlos. Sie waren schon so lange verheiratet, und er hatte noch nicht einmal eine Konkubine vorgesehen. Die Konkubine, die der dritte Prinz geschickt hatte, war kurz darauf wieder zurückgeschickt worden. Offensichtlich war die Frau des siebten Prinzen sehr eigensinnig. Obwohl sie einen Sohn und damit einen Erben geboren hatte, welcher ältere Prinz wünschte sich nicht noch mehr Kinder? Aus diesem Grund hegte Kaiser Mingxian einen Groll gegen Ouyang Yue.
„Hmpf! Hör auf, so zu tun, als würdest du weinen. Ich habe nie gesagt, dass Jiang Xuan den siebten Prinzen als Konkubine heiraten muss. Warum weinst du vor mir?“
Ouyang Yue hielt inne, ihre Stimme noch immer von Schluchzern erstickt, ihr Tonfall voller Groll: „Vater hat gefragt, und ich nahm an, Ihr hättet bereits entschieden. Das ist so ungerecht unserem Prinzen gegenüber. Schließlich ist sie eine Frau, die ihre Jungfräulichkeit verloren hat; sie ist unseres Prinzen nicht würdig. Seufz, seit der Prinz im Baiyun-Tempel ist, wird hinter seinem Rücken getuschelt, dass unser Prinz seit seiner Kindheit ein Unglücksrabe sei und der Kaiserinwitwe und der Kaiserin Unglück bringe. Die Gesundheit unseres Prinzen hat sich nur langsam gebessert; er hat seit seiner Kindheit so viel gelitten. Jedes Mal, wenn ich das höre, schmerzt mein Herz wie ein Nadelstich. Wenn ich nicht mein Gesicht wahren müsste oder diese haltlosen Anschuldigungen nicht für sinnlos hielte, würde ich sie am liebsten persönlich zur Rede stellen. Ist es denn so einfach für unseren Prinzen? Diesmal hat er die Hauptstadt verlassen und mich und Su'er zurückgelassen, alles aus kindlicher Pietät. Und doch …“ „Die Leute sagen immer noch solche Dinge; es ist wirklich herzzerreißend.“ Während sie sprach, schlug sich Ouyang Yue wütend auf die Brust und brachte damit deutlich ihre Bitterkeit und ihren Groll zum Ausdruck.
Fu Shuns Augen weiteten sich vor Überraschung. Diese Prinzessin Chen… Früher, wann immer Prinz Chen einen Konflikt mit dem Kaiser hatte, war er stets direkt gewesen, hatte bei der kleinsten Meinungsverschiedenheit gestritten und war wütend geworden, was den Kaiser nur immer mehr erzürnte, und am Ende wurde nichts gelöst. Diese Prinzessin Chen war bei jeder Begegnung anders, doch rückblickend hatte sie nie einen Verlust erlitten. Heute war es anders; sie begann sofort zu weinen. Welche der bevorzugten Konkubinen im Palast hatte nicht ein Talent zum Weinen? Doch im Vergleich zu Prinzessin Chen schienen sie blass zu sein. Seht nur, wie emotional sie war! Sie schilderte Prinz Chen als so pflichtbewusst und tolerant gegenüber dem, was andere nicht ertragen konnten – einen so gutherzigen Charakter. Aber Prinz Chen war nicht so; er schien ein hitzköpfiger Tyrann zu sein, jemand, den Fu Shun niemals zu verärgern wagte.
Fu Shun wusste auch, dass Kaiser Mingxian Ouyang Yue nichts davon erzählen würde, selbst wenn er diesen Gedanken tatsächlich hegte. Selbst wenn, handelte es sich bei dieser Konkubine nicht um eine bürgerliche; sie würde in der Familienchronik verzeichnet sein. Die Hauptfrau würde nichts davon erfahren und selbst entscheiden. Sollte Prinz Chen davon erfahren, würde er es wagen, sich dem kaiserlichen Erlass zu widersetzen. Kaiser Mingxian wollte weder einen Skandal riskieren noch sein Gesicht verlieren und würde daher bei der Titelvergabe nicht so forsch vorgehen. Er hegte vermutlich andere Absichten.
Kaiser Mingxian hörte Ouyang Yues Worte und schnaubte verächtlich: „Schon gut, ich weiß. Ich habe dem siebten Prinzen Unrecht getan.“ Doch in seinen Worten schwang ein Hauch von Widerwillen mit.
Ouyang Yue wusste, wann Schluss war. Sie nahm ein Taschentuch und wischte sich die Augen, wobei sie insgeheim staunte, wie gut der Zwiebelsaft gewirkt hatte, den sie zuvor darauf geträufelt hatte. Sobald der Saft ihre Augen berührte, flossen ihr die Tränen. Heimlich wischte Ouyang Yue sich mit der Hand die Augen, was den starken Tränenfluss etwas eindämmte. Nachdem sie sich zurechtgemacht hatte, waren Ouyang Yues Augen noch immer rot vom Weinen. Schwach blickte sie Kaiser Mingxian an, und in ihrem Gesicht spiegelte sich etwas Angst wider: „Bitte verzeiht mir, Vater Kaiser. Als ich daran dachte, wie schlecht es dem Prinzen geht und dass er auf eine lange Reise geht, vermisste ich ihn sehr. Ich fand Prinzessin Jiang Xuans Vorschlag auch völlig absurd und habe seinetwegen die Fassung verloren. Bitte bestraft mich, Vater Kaiser.“
Kaiser Mingxian schnaubte: „Ich weiß, ihr zwei seid tief verliebt.“ Ouyang Yues Augen, die vom Weinen wie die eines Kaninchens glänzten, ließen ihn ein seltsames Gefühl beschleichen. Sie konnte wirklich so leicht weinen. Frauen sind eben sehr gefühlskalt. Selbst wenn er es gewollt hätte, hätte er Ouyang Yue nicht danach fragen sollen. Jetzt konnte er es ihr sowieso nicht mehr sagen.
Nach einer Pause sagte Kaiser Mingxian: „Eigentlich war mein Vorschlag an Prinzessin Jiang Xuan etwas absurd. Unsere große Zhou-Kaiserfamilie ist nicht nur Schein und keine Substanz. Wir können eine Frau akzeptieren, die ihre Keuschheit verloren hat, aber es wagt, davon zu träumen, Konkubine zu werden und im Kaiserregister eingetragen zu werden. In hundert Jahren werde ich von meinen Nachkommen sicherlich verspottet werden.“
Jede Dynastie hatte ihre Skandale, selbst jene, in der Vater und Sohn um eine Frau stritten und ihre Beziehung zerbrach. Doch solche Skandale waren dazu bestimmt, von späteren Generationen verspottet und verachtet zu werden. Die Große Zhou-Dynastie mag nicht die mächtigste Dynastie der Geschichte gewesen sein, aber sie war gewiss nicht die schwächste. Zudem war keiner der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie besonders inkompetent, und ihr Ruf war nach wie vor recht gut. Wäre der gute Ruf einer Frau, die ihre Keuschheit verloren hatte, durch einen solchen Makel befleckt worden, wäre er dann nicht dahin gewesen?
Wie bei der Auswahl der Konkubinen durch den Kaiser musste jede Frau aus einer angesehenen Familie stammen und Jungfrau sein. Die kaiserliche Familie fürchtete nichts mehr als Frauen, die den Harem verderben könnten. Diese Prinzen und Adligen könnten eines Tages Kaiser werden, und wenn sich auch nur ein oder zwei Kurtisanen in ihrem Haushalt befanden, konnten sie Zielscheibe von Amtsenthebungsverfahren werden. Was war in dieser Situation auch anderes zu erwarten? Selbst wenn sie bevorzugt wurden, waren sie lediglich Spielzeuge der Begierde. Man betrachte nur die Haupt- und Nebenfrauen der Prinzen; keine von ihnen stammte aus wohlhabenden Familien. Für Kurtisanen war es unmöglich, von der Nebenkonkubine zur Hauptfrau aufzusteigen. Selbst wenn sie es gewollt hätten, hätten sie die Erlaubnis des Palastes benötigt. Dies verdeutlicht die Bedeutung der Frauen in den Harems der Prinzen.
Jiang Xuans Status war zwar ausreichend, doch eine Frau, die ihre Keuschheit verloren und sich öffentlich auf verbotene Beziehungen eingelassen hatte, war eindeutig ungeeignet für die kaiserliche Familie. Selbst wenn Jiang Xuan nach Da Gan zurückkehrte und der in Ungnade gefallene Kaiser und die Kaiserin versuchten, sie in den Haushalt eines hochrangigen Beamten zu zwingen, würden sie es sich zweimal überlegen. Die Familien einflussreicher Beamter wären zutiefst beleidigt. Diese Beamten waren allesamt einflussreiche Persönlichkeiten, und ihr Ruf war ihnen wichtiger als das Leben selbst. Sie würden möglicherweise nicht einmal Beamte niedrigeren Ranges in Betracht ziehen, und während Beamte mittleren Ranges Jiang Xuan vielleicht aus finanziellen Gründen als Hauptfrau heiraten würden, könnten sie später kaum eine Konkubine akzeptieren. Zudem war Jiang Xuan mit achtzehn Jahren noch unverheiratet und hatte stets darum gekämpft, einen passenden Ehemann zu finden. Vom Schwarm aller unverheirateten Männer in Da Gan zu der jetzigen Frau, die Schwierigkeiten hatte, einen Ehemann zu wählen – der Kontrast war eklatant. Jiang Xuan konnte den Spott nicht ertragen, und selbst die kaiserliche Familie konnte einen solchen Skandal nicht dulden.
Die Situation in der Großen Zhou-Dynastie war anders. Ungeachtet der Umstände verlor Jiang Xuan ihre Jungfräulichkeit in der Großen Zhou-Dynastie, und dank der befreundeten Nachbarstaaten – sei es aufgrund diplomatischer Beziehungen oder aus anderen Gründen – wurde Jiang Xuan dort zumindest nicht unter einen niedrigeren Stand verheiratet. Natürlich schließt dies nicht aus, dass Jiang Xuan Ouyang Yue absichtlich brüskieren und sich an ihm rächen wollte und deshalb Baili Chen wählte, oder dass sie in den Palast des Prinzen Chen eindringen und dort nach dem Jadeanhänger suchen wollte.
Ouyang Yue steckte das Taschentuch etwas tiefer in ihre Taille und fragte etwas zweifelnd: „Was denkt denn der Kaiservater dazu? Gibt es jemanden, den er für Prinzessin Jiang Xuan als Ehemann bevorzugt?“
„Als Prinzessin der Großen Gan-Dynastie kommt eine Heirat unter ihrem Stand definitiv nicht in Frage, aber sie ist viel zu selbstverliebt, um zu glauben, sie könne mit einem solchen Status in die Königsfamilie einheiraten. Sollte sie jedoch noch weiter unter ihrem Stand heiraten, wird es schwer zu erklären sein.“ Kaiser Mingxian schien mit sich selbst zu sprechen, wechselte dann aber das Thema: „Als Frau sind Sie in solchen Dingen natürlich sehr scharfsinnig. Haben Sie irgendwelche Kandidaten im Sinn? Erzählen Sie mir davon.“
Ouyang Yue beschlich ein leiser Zweifel. Hatte Kaiser Mingxian sie etwa genau aus diesem Grund in den Palast gerufen? Denn sie hatte den Eindruck, dass er nicht wirklich beabsichtigte, Jiang Xuan in die Königsfamilie einheiraten zu lassen, sonst hätte er das Thema nicht so einfach beiseitegeschoben. Doch darüber konnte sie nicht nachdenken. Ouyang Yue grübelte einen Moment und sagte: „Prinzessin Jiang Xuans Stand ist weder besonders niedrig noch besonders hoch. Allerdings könnten Familien mit mehreren Ministern am Hof und zahlreichen Nachkommen eine Rolle spielen.“
"Oh, erzähl mir davon."
Ouyang Yue hob leicht den Blick und sagte: „Zum Beispiel die Familie Lin, die Familie Sun…“ Ouyang Yue erwähnte fünf oder sechs Familien, die allesamt angesehene Familien in der Hauptstadt waren und Jiang Xuan in dieser Phase durchaus ebenbürtig waren.
Kaiserin Mingxians Blick huschte kurz, als sie Ouyang Yue ansah, der sie nervös anstarrte. Sie verspürte einen Anflug von Mitleid; das war ganz klar eine Falle. Von den fünf großen Familien der Zhou-Dynastie hatte sie zwei genannt. Die anderen drei waren zumeist Gelehrtenfamilien, bekannt für ihr akribisches und zurückhaltendes Auftreten. Diese Gelehrtenfamilien waren, um es höflich auszudrücken, prinzipientreu; um es deutlich zu sagen, hart wie Stein und zu allem bereit, um ihren Ruf zu wahren. Solchen Familien war es vielleicht egal, ob ihre Braut eine Prinzessin war oder ob sie ihnen größeren Wohlstand bringen würde. Der Adelsstand einer Prinzessin, die in ihren Haushalt eintrat, konnte leicht beträchtliche Unruhe stiften, ganz zu schweigen von jemandem wie Jiang Xuan, die ihre Jungfräulichkeit verloren hatte – sie würden sie sicherlich nicht akzeptieren.
Nach all dem Gerede erwähnte Ouyang Yue in ihren Worten nur zwei Familien: die Familie Lin und die Familie Sun.
Kaiser Mingxian kniff die Augen zusammen und starrte Ouyang Yue an. Hatte dieses Mädchen diese Idee etwa von Anfang an gehabt? Hatte sie ihn etwa auch in ihren Plan eingeweiht? Seine Bitte um ein Treffen mit Ouyang Yue war ein spontaner Vorschlag gewesen; es war unwahrscheinlich, dass sie die Falle im Voraus geplant und aufgestellt hatte. Insgeheim bewunderte er Ouyang Yue jedoch, denn diese beiden waren diejenigen gewesen, an die er von Beginn an gedacht hatte. Doch er brach das Thema ab: „Gut, Sie können jetzt gehen. Ich habe meinen Enkel schon lange nicht mehr gesehen. Ich werde ihn später in den Palast bringen lassen. Ich möchte ihn sehen. Sie bleiben die nächsten Tage im Palast und verlassen ihn nicht.“
„Ja, Vater.“ Ouyang Yues Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Zweifel, doch sie wagte es nicht, weitere Fragen zu stellen. Sie stand auf und ging, wobei sie beim Verlassen des kaiserlichen Arbeitszimmers nur einen leisen Seufzer der Erleichterung ausstieß. Obwohl sie vor Kaiser Mingxian ganz natürlich wirkte, war sie innerlich ziemlich nervös. Doch in diesem Moment huschte ein leichtes Lächeln über Ouyang Yues Lippen, das einen wissenden Ausdruck verriet.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer beobachtete Fu Shun Kaiser Mingxian aufmerksam. Erschrocken sah er den Kaiser lächeln. Warum nur? Das Lächeln war nur schwach und verschwand schnell wieder. Da runzelte Kaiser Mingxian plötzlich die Stirn und sagte leise: „Da Gan geht wirklich zu weit! Was bildet er sich ein, was das Große Zhou ist? Ein Ort, an dem man sich rücksichtslos verhalten kann? Wollen sie etwa willkürlich entscheiden? Halten sie diese verwelkten Blumen und gefallenen Frauen für würdig, meinen Sohn zu ehren? Das ist doch absurd!“
Fu Shun stimmte zu: „Das stimmt. Prinzessin Jiang Xuan ist viel zu herrschsüchtig. Nach dem, was ihr widerfahren ist, ist sie nicht mehr die verwöhnte Prinzessin, die sie einst war, und dennoch wagt sie es, die soziale Leiter emporzusteigen, um Prinz Chen zu heiraten. Sie ist einfach arrogant.“
Als Kaiser Mingxian Fu Shuns Worte hörte, wurde sein Gesichtsausdruck etwas milder. Ungeachtet dessen, ob Kaiser Mingxian Baili Chen mochte oder nicht, war dieser immer noch sein Sohn, sein eigenes Fleisch und Blut. Er konnte ihn hassen oder ihn sogar schikanieren, aber als Kaiser von Groß-Zhou war sein Sohn nicht jemand, den andere schikanieren konnten, insbesondere nicht Da Gan, den er stets als Dorn im Auge betrachtet hatte. Wäre Kaiser Mingxian nicht so gefasst gewesen, hätte er Jiang Qi und Jiang Xuan hinausgeworfen, als sie diese Bitte äußerten, und ihnen so diese Gelegenheit zur Verzögerung gegeben. Kaiser Mingxian wollte die Angelegenheit einfach nicht eskalieren lassen und Da Gans Gesicht wahren, aber er konnte es sich nicht leisten, Groß-Zhou zu blamieren. Doch plötzlich sagte er: „Ich frage mich, ob die Frau dieses siebten Sohnes versteht, was ich meine.“
Fu Shun dachte bei sich: „Diese Prinzessin Chen ist so gerissen wie ein Geist. Wie könnte sie da einen Verlust erleiden? Schließlich war sie die letzten Tage im Palast. Wenn Prinzessin Chen die Bedeutung der Worte des Kaisers wirklich nicht versteht, werde ich ihr ein paar Hinweise geben. Dann sind alle zufrieden, und ich profitiere auf beiden Seiten.“
Fu Shun war in Wahrheit etwas besorgt. Kaiser Mingxian hatte nur noch vier Prinzen. Er wusste, dass der Dritte Prinz der Liebling des Kaisers war, der Vierte Prinz gesundheitlich angeschlagen, der Siebte Prinz stets ein Schutzschild gewesen war und der Neunte Prinz jemand war, den der Kaiser nie in Betracht gezogen hatte. Der Dritte Prinz hatte eine 80-prozentige Chance, eines Tages Kaiser zu werden, doch Fu Shun spürte auch eine Veränderung in der Haltung des Kaisers gegenüber dem Siebten Prinzen. Er wusste nicht, ob der Kaiser seine Meinung geändert hatte. Doch unabhängig vom Grund würde der Siebte Prinz in Zukunft wahrscheinlich reich und mächtig sein. Zumindest wäre er, sollte er diesen Tag erleben, der mächtigste Prinz der Großen Zhou-Dynastie. Je mehr er jetzt mit dem Kaiser interagierte, desto besser konnte er einen friedlichen und komfortablen Lebensabend verbringen, sollte Kaiser Mingxian jemals an die Macht kommen.
Im Gasthaus Da Gan saß Jiang Xuan mit bleichem Gesicht auf der Bettkante. Nicht weit entfernt saß Jiang Qi in einem Pythongewand. Jiang Xuan knirschte mit den Zähnen, ein wilder Ausdruck huschte über ihr schönes Gesicht: „Hmpf! Was ist diese Xuan Yuan Yue? Wie kann sie es wagen, sich mit dieser Prinzessin anzulegen? Sobald ich das Anwesen des Prinzen Chen betrete, werde ich sie bestimmt töten!“
Jiang Xuan hatte Ouyang Yue stets verachtet, zunächst aufgrund ihres vermeintlich höheren sozialen Status. Später schürte ihr wiederholtes Scheitern bei dem Versuch, von Ouyang Yue Informationen über den Jadeanhänger zu erhalten, ihren Zorn, doch dies war das letzte Mal, dass sie zu wahren Feindinnen wurden. Jiang Xuan hegte nun einen tiefen Hass gegen Ouyang Yue und würde sie, wenn sich die Gelegenheit böte, in Stücke reißen. Die erlittene Demütigung und der Schmerz nährten Jiang Xuans obsessiven Rachedurst. Behaupteten Ouyang Yue und Baili Chen nicht, eine liebevolle und hingebungsvolle Ehe zu führen? Sie weigerte sich zu glauben, dass Baili Chen kein Mann war. Konnte ein Mann dem Zauber der Schönheit widerstehen? Sie hatte bereits einen Plan ausgeheckt: Sie wollte in den Palast des Chen-Prinzen einheiraten und eine Schar berühmter Kurtisanen mitbringen, um Baili Chen seiner Männlichkeit zu berauben und jeglichen Kontakt zu Ouyang Yue zu verhindern. Sie wollte Ouyang Yue jeden Tag weinen sehen.
Jiang Xuan hegte keinerlei Gefühle für Baili Chen. Ihr Wunsch, in den Haushalt des Prinzen Chen einzuheiraten, galt nicht seinem Wohl. Ning Shi war tot, und die Spur dorthin war erkaltet. Jiang Xuan glaubte auch Ning Shis Behauptung, dass sich der Jadeanhänger in Ouyang Yues Besitz befand. Sobald sie im Anwesen des Prinzen Chen war, würde sie alles daransetzen, ihn zu finden. Tatsächlich hatte sie im Gasthaus ursprünglich eine Ablenkungstaktik geplant. Jiang Qi wollte Ouyang Yue töten, auch um Baili Chens Abwesenheit aus der Hauptstadt und das drohende Chaos im Anwesen des Prinzen Chen auszunutzen. Sie hatte geplant, heimlich jemanden ins Anwesen zu schicken, um den Jadeanhänger zu finden, doch dieser Plan scheiterte. Nun blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich damit abzufinden.
"Bruder, ist Xuanyuan Yue im Palast angekommen?"
„Es scheint, dass er sich eine Weile mit Kaiser Mingxian im kaiserlichen Arbeitszimmer unterhalten hat. Als er herauskam, waren seine Augen noch rot, wahrscheinlich weil er geweint hatte.“
„Hm, das ist nichts. Wenn es soweit ist, werde ich sie zwingen, vor mir niederzuknien, sich vor mir zu verbeugen, meine Schuhe zu lecken und zu schreien, dass sie sich versprochen hat.“
Jiang Qi blickte auf Jiang Xuans gerötetes Gesicht und sagte: „Königliche Schwester, geh unter keinen Umständen zum Anwesen des Prinzen Chen. Du bist nur darauf aus, mit Xuan Yuan Yue zu kämpfen, und du wirst die Sache nur noch verschlimmern.“
Jiang Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Königlicher Bruder, sie hat mir so viel Leid zugefügt, wie könnte ich da nicht Rache nehmen?“
„Natürlich nicht. Diesmal hast du gesagt, der Plan würde definitiv gelingen, also habe ich sogar die Leibwächter ausgeschickt. Am Ende sind zehn von ihnen gefallen. Weißt du, wie viel Silber es kostet, nur zehn Leute im Jahr zu versorgen? Jetzt hast du nicht nur deine Unschuld verloren, sondern wenn die Mission wieder scheitert, werden deine Eltern wohl auch sehr enttäuscht von dir sein“, sagte Jiang Qi mit ernster Miene.
Jiang Xuan zitterte: „Ich verstehe. Sobald ich das Anwesen von Prinz Chen betrete, werde ich den Jadeanhänger ganz sicher erhalten. Königlicher Bruder, du musst mir versprechen, dass ich Xuanyuan anschließend meiner königlichen Schwester übergeben werde.“
„Natürlich werde ich nichts dagegen haben, wie du sie dann töten willst.“ Jiang Qis Augen flackerten, sein Herz hämmerte angesichts der Nachricht, die er soeben gehört hatte. Wenn es stimmte, ging es um einen Schatz. Wenn er ihn erlangte, wäre es dann nicht ein Leichtes für ihn, eine Privatarmee aufzustellen und den Thron zu besteigen?
Jiang Xuan wollte ursprünglich mit Ouyang Yue verhandeln, doch Jiang Qi war dagegen. Dies in der Poststation von Da Gan zu tun, war äußerst riskant und hätte den Einsatz geheimer Wachen erfordert. Diese Wachen waren im Grunde vom Kaiser von Da Gan abgeordnet, und ihre Positionen wurden seit Generationen vererbt. Nur wenige, besonders bevorzugte Personen wurden mit zwei oder drei von Ouyang Yues Leibwächtern beschützt. Der Kaiser von Da Gan hatte keine Kosten gescheut, um den Jadeanhänger zu beschaffen, was Jiang Qi von Anfang an vermutet hatte, weshalb er die Nachricht sofort glaubte. Deshalb unterstützte er Jiang Xuan nachdrücklich. Leider scheiterte der Plan, doch dies bestärkte Jiang Qi nur in seiner Überzeugung, dass der Jadeanhänger tatsächlich ein verborgenes Geheimnis barg. Wie Jiang Xuan vermutete auch er, dass der Anhänger in Ouyang Yues Besitz gelangt war und dass auch sie sein großes Geheimnis kannte. Warum sonst hätte sie gezögert, ihn herauszugeben? Notfalls würde sie sogar alles daransetzen, Ouyang Yue zu töten und den Anhänger an sich zu reißen, aber nur, wenn Jiang Xuan dessen Aufenthaltsort herausfinden würde.
Im Anle-Palast spottete die Kaiserin nach dem Bericht des Dieners: „Oh, das ist interessant. Geht, die Prinzessin von Chen wird eine Weile im Palast weilen. Wie könnte ich als Kaiserin meine Wertschätzung nicht zum Ausdruck bringen? Schickt ihr frisches Obst und Gebäck.“