Xu Yan leva les yeux et dit : « Si vous n'êtes pas d'accord, je peux trouver une autre solution. »
« Tout au plus, je le laisserai profiter de moi. Je le tolérerai vu la grosse commission que vous me versez. Ce n’est rien. » Zhou Luming tendit les crevettes décortiquées à Xu Yan, échangea son assiette vide avec la sienne et continua d’éplucher des crevettes. « À moins que… quelqu’un ne devienne jaloux et ne supporte plus de me voir me prostituer, je peux arrêter de flirter avec Wu Fan, mais la commission, elle, doit être payée. »
Xu Yan toussa légèrement. « Fais attention. » Elle se souvenait encore que l'incident avec Luke avait failli coûter cher à Zhou Luming, mais Luke, habitué à l'audace, n'avait agi en toute impunité que grâce au soutien de Lu Yong. Wu Fan, en revanche, ne serait pas aussi flamboyant que Luke. Travaillant pour quelqu'un d'autre sans influence, il agirait avec plus de retenue.
Cependant, Wu Fan connaissait le passé de Zhou Luming. Il avait été en contact avec Li Ruo par le passé, et elle représentait désormais une menace importante pour Zhou Luming. Plus ils se rapprochaient, plus le risque d'être démasqués augmentait
; ils devaient donc redoubler de prudence.
Xu Yan voulut interrompre un instant son projet aventureux, mais Zhou Luming prit la décision à sa place pendant qu'elle hésitait.
« Prends des œufs congelés et des épinards », dit Zhou Luming en tendant le plat à Xu Yan. « Je peux m'en occuper. »
Mais Xu Yan ne prit qu'un peu d'épinards, et le regard de Zhou Luming s'assombrit légèrement.
« Tu n'en as pas marre de porter les assiettes ? »
« D’accord. » Zhou Luming remit l’œuf conservé et les épinards à leur place d’origine.
«
Il y a assez de chair de crevettes, tu n’as plus besoin d’en décortiquer
», dit Xu Yan. «
Mange-en un peu aussi, tu vas sûrement être bien occupé à partir de maintenant.
»
« Hmm », répondit Zhou Luming d'un ton désinvolte.
Quelque chose semblait avoir perturbé sa bonne humeur dès le début. Xu Yan n'insista pas et se concentra sur son dîner. « Si rien d'autre ne se produit, je retourne dans ma chambre pour dormir. »
« D'accord, bonne nuit. » Zhou Luming lui sourit.
Xu Yan marqua une pause, ne sachant que dire, et finit par retourner dans sa chambre sans rien dire.
Zhou Luming, restée sur place, ne rentra pas immédiatement à la maison. Assise seule à table, elle fixait d'un regard vide l'assiette d'œufs de cent ans et d'épinards. Elle écarta les épinards avec ses baguettes et aperçut quelque chose de brillant en dessous
: une simple bague en platine, belle et élégante même sans diamants. Elle pensa que la bague irait bien à Xu Yan et la lui avait donc achetée pour son anniversaire, sans se douter que Xu Yan ne la remarquerait pas.
Il soupira légèrement, regrettant de ne pas avoir mis la bague dans cette soupe aux épinards.
Mais si elle cache quelque chose dans le gâteau, Xu Yan le découvrira et l'en empêchera, car elle ne veut pas que quiconque découvre sa véritable date de naissance.
Zhou Luming soupira doucement, la main sur le front, en regardant la bague. « Soupir… c’est tellement facile de s’énerver quand on rencontre Xu Yan. »
Elle fixait la grille en fer sur le toit, comme si elle pouvait apercevoir Xu Yan à l'intérieur de la maison à travers elle. Il y avait une autre raison à son déménagement
: Zhou Luming voulait aider Xu Yan à échapper à cet environnement oppressant et étouffant.
Le logement précédent de Xu Yan était une prison suffocante, aux rideaux tirés et aux caméras de surveillance omniprésentes. Un système de sécurité avait même été installé spécialement pour elle. S'enfermer aussi longtemps dans une telle cellule ne pouvait que la plonger dans un isolement psychologique.
Zhou Luming comprenait ses motivations. Xu Yan avait été témoin de la mort de ses parents dans un accident de voiture et avait vécu de nombreux dangers, ce qui l'avait rendue méfiante envers autrui, hésitante à se faire des amis et encore moins à confier son cœur. Prudente, elle s'était construite une carapace froide et protectrice autour d'elle et du monde extérieur. Pourtant, au fond, elle était une personne bienveillante, et de ce fait, elle était constamment tiraillée intérieurement.
Zhou Luming voulait sortir Xu Yan de sa situation difficile, et l'accueillir chez lui était une première étape. Louer le toit-terrasse et le transformer en restaurant en plein air visait également à lui ouvrir de nouveaux horizons.
Après avoir débarrassé la table du jardin, Zhou Luming rapporta la vaisselle chez lui. Voyant les pantoufles soigneusement rangées près de la porte, il sourit. Une fois enfilées, il aperçut Xu Yan dans le salon. « Je vais faire la vaisselle », dit Xu Yan.
Zhou Luming a déclaré : « Nous avons mangé ensemble et nous nous sommes lavés ensemble. »
Chapitre 72
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Xu Yan ne put refuser l'aide de Zhou Luming et accepta donc de faire la vaisselle. Elles se répartirent les tâches : Xu Yan rinçait la vaisselle, tandis que Zhou Luming l'essuyait et la rangeait. Hormis le bruit de l'eau qui coulait et le cliquetis des assiettes, aucun autre son ne résonnait dans l'évier.
Zhou Luming ne cessait de jeter des coups d'œil à Xu Yan. La voyant impassible et réticente à parler, elle dut ravaler ses mots à plusieurs reprises. Ce n'est que lorsque la vaisselle fut presque terminée qu'elle saisit l'occasion au dernier moment : « Xu Yan, je… »
« J'ai des choses à faire demain. S'il n'y a rien d'autre, je vais retourner dormir maintenant », l'interrompit Xu Yan.
Zhou Luming prit l'assiette, ses doigts effleurant la main de Xu Yan. Ils se fixèrent du regard, surpris, puis reculèrent comme électrocutés. Une lumière chaude éclairait leurs profils, et par la fenêtre, au lieu du tumulte de la ville, s'étendait une ruelle tranquille et ordinaire.
« Xu Yan… » Zhou Luming avait quelque chose à dire qui allait jaillir. Elle voulait exprimer ses sentiments à Xu Yan et lui souhaiter un joyeux anniversaire, mais elle ignorait ce que Xu Yan pensait.
Xu Yan est une femme exceptionnelle
: héritière d'une immense fortune, cultivée et promise à un brillant avenir. À l'inverse, Zhou Luming, issu des bas-fonds de la société, lutte pour survivre dans les recoins les plus sombres de ce monde. Si Xu Yan ne l'avait pas choisi pour incarner Zhou Luming, leurs destins ne se seraient probablement jamais croisés.
Elle ne rencontrera pas Xu Yan, elle ne vivra pas avec elle, elle ne la connaîtra pas progressivement et ne l'appréciera pas.
« Je vous laisse faire. Bonne nuit. » Xu Yan s'essuya les mains, sortit de la cuisine, retourna dans sa chambre et ferma la porte.
Zhou Luming fixa la porte close, comprenant que Xu Yan la repoussait. Elle laissa échapper un rire amer. Quel rêve ! Un crapaud qui veut manger de la viande de cygne ? Les contes de fées ne sont que mensonges…
Elle continua d'essuyer lentement la dernière assiette qu'elle tenait à la main.
Instantané-
Quelques gouttes d'eau tombèrent sur l'assiette déjà sèche, mais elles furent rapidement essuyées et rangées soigneusement avec les autres assiettes.
« Il faudrait qu’on achète un lave-vaisselle. » Zhou Luming retira ses gants en caoutchouc, les yeux rouges, et sortit sa bague en platine de sa poche. « Faire la vaisselle, c’est vraiment épuisant. J’ai besoin de bien dormir cette nuit. »
Le lendemain, lorsque Xu Yan ouvrit la porte, elle constata que Zhou Luming n'était plus à la maison.
Un mot était collé sur le réfrigérateur
: Xu Yan, je serai désormais la mascotte de Shan Hai Catering.
Xu Yan fronça les sourcils. Ils sont partis si tôt ?
Elle se rhabilla et alla rejoindre le vieux Liu à la boutique de raviolis poêlés. Le vieux Liu allait rédiger son testament et, inquiet, il demanda à Xu Yan de le suivre discrètement.
À son arrivée au bureau d'enregistrement des testaments de Shanghai, le personnel a chaleureusement accueilli Xu Yan en disant : « Maître Xu, pourquoi personne ne m'a dit que vous veniez nous conseiller ? »
Xu Yan acquiesça d'un signe de tête : « J'accompagnerai le client pour la rédaction du testament. »
L'employé jeta un coup d'œil à M. Liu, assis à côté de Xu Yan. Voyant ses vêtements simples et son apparence ordinaire, il pensa qu'il s'agissait peut-être d'un cas pris en charge par Xu Yan. Outre les conférences gratuites qu'il donnait au greffe des testaments, Xu Yan offrait également une assistance gratuite aux testateurs en difficulté financière.
« Alors je ne vous empêcherai pas de travailler. Voici deux tickets-repas. Vous pouvez venir déjeuner à la cafétéria. »
« Merci. » Xu Yan accepta l'argent. Elle avait beaucoup apprécié la nourriture de la cafétéria.
Le vieux Liu découvrit la photo et la présentation de Xu Yan parmi les membres du personnel, affichées au mur du bureau des successions – une consultante spécialement désignée par le bureau des successions de Shanghai. Le vieux Liu fut surpris
; il ignorait que Xu Yan avait cette autre identité. Si même le bureau des successions la reconnaissait, le vieux Liu ne douterait plus de son professionnalisme.
Le vieux M. Liu et son aide-soignante, Mme Lin, suivaient de près. Le fils de Mme Lin arriva également et se mit à faire la queue. Pendant l'attente, Mme Lin demanda au vieux M. Liu pourquoi ses autres enfants n'étaient pas là. Le vieux M. Liu répondit calmement
: «
Ils m'ont tous confié la gestion de tout. Ne vous inquiétez pas, je tiens parole, et ils sont tous d'accord.
»
Tante Lin se tourna vers Xu Yan et demanda : « Tout ce qu'il a dit est-il vrai ? Est-ce légal ? Il ne reviendra pas sur sa parole plus tard, n'est-ce pas ? »
Xu Yan a déclaré : « Ils avaient tous une procuration notariée, il n'y a donc eu aucun problème de procédure. »
Le vieux Liu lança un regard dédaigneux à son fils. « On élève des enfants pour subvenir à leurs besoins dans leur vieillesse, mais les miens ne sont pas revenus une seule fois depuis des années. Ils ne se soucient absolument pas de moi. Quand j'ai eu mon AVC, personne n'est venu m'apporter du thé ou de l'eau, ni même prendre soin de moi. À quoi me servez-vous ? Je préférerais avoir un chien qui aboie au moins. Je lègue la maison à Xiaolin. Je ne te laisserai pas un sou ! »
Le vieux Liu dit : « De toute façon, nous n'attendions rien de votre maison. Vous pouvez la léguer à qui bon vous semble. » Il regarda sœur Lin et ajouta : « Ne venez pas nous chercher quand vous serez chassée de chez vous. Soyons clairs dès le départ : si vous faites un testament et léguez la maison à quelqu'un d'autre, cette personne pourra prendre soin de vous. Nous n'aurons plus à nous inquiéter. »
Les yeux du vieux Liu s'empourprèrent de colère : « Espèce de misérable ingrat, je vais te battre à mort ! »
Ils étaient sur le point de se battre lorsque Xu Yan a dit : « Il est temps d'appeler ton numéro. »
Les deux hommes, tous deux du nom de Liu, cessèrent temporairement de se battre et se rendirent au bureau pour rédiger leurs testaments.
Le testament était très simple. Le vieux Liu léguait la maison à sœur Lin, et l'essentiel était que sœur Lin soit chargée de subvenir à ses besoins jusqu'à sa mort, après quoi la maison lui reviendrait.
Les deux époux ont rédigé un testament en présence de témoins au bureau des testaments. Interrogé sur la personne chargée de l'administration de la succession, le vieux Liu a soudainement désigné Xu Yan du doigt et a déclaré
: «
Je la nommerai administratrice de ma succession.
»
Xu Yan resta un instant stupéfaite, puis se désigna du doigt : « Moi ? » Elle n'avait aucun lien avec le vieux Liu et n'en avait jamais parlé auparavant. Sa nomination inexplicable comme administratrice de ses biens l'intriguait tout autant.
Le personnel du centre de testaments lui a rappelé : « Cela nécessite le consentement de Mme Xu ; ses honoraires à l'extérieur ne sont pas bon marché. »
Xu Yan pensait que la farce touchait à sa fin, ayant déjà rempli ses obligations envers le vieux Liu en échange des petits pains poêlés. Cependant, elle ne s'attendait pas à être choisie comme administratrice de sa succession. Elle jeta un coup d'œil aux personnes assises. Tante Lin la fixait à contrecœur, son fils s'était déjà levé pour protester, et le vieux Liu avait déclaré : « Mademoiselle Xu, je vous suis déjà très reconnaissant de m'avoir accompagnée. Vous n'avez plus à vous soucier des affaires de ma famille. Le testament est rédigé, laissez-moi vous raccompagner. »
Le vieux Liu demanda d'un ton neutre : « J'ai accompli toutes les formalités ici, cela signifie-t-il qu'elle n'a pas à s'inquiéter de la suite ? »
Le membre du personnel a répondu calmement : « Mme Xu est une consultante externe. Elle n'est pas tenue d'agir en tant qu'administratrice de votre succession ; cela engendrerait des frais supplémentaires. »
Le visage du vieux Liu s'assombrit. « Et s'il m'arrive quelque chose et qu'il y a des disputes ? J'ai fait mon testament, vous ne pouvez pas me laisser me débrouiller seul. »
Xu Yan se doutait bien qu'il craignait en réalité que tante Lin le traite mal après la signature de l'accord, mais cela les concernait et ne la regardait pas.
Il fit donc ses adieux aux principaux protagonistes de cette farce présente dans la pièce et quitta le bureau d'enregistrement des testaments de Shanghai.
Le vieux Liu la rattrapa aussitôt, proposant de raccompagner Xu Yan chez elle. Xu Yan allait refuser, mais une idée lui traversa l'esprit et elle demanda : « Quand comptes-tu commencer à travailler chez Shan Hai Catering ? »
Zhou Luming a abusé de sa position pour obtenir un emploi à Lao Liu. Ce dernier devait travailler chez Shanhai Catering, où Zhou Luming officiait comme mascotte.
Xu Yan n'avait vu Zhou Luming de toute la matinée et n'avait reçu ni message ni appel de sa part. Elle alluma son téléphone, mais ne sachant que dire, elle le rangea silencieusement.
Le vieux Liu : « Je prendrai mon service cet après-midi, mais je dois d'abord te ramener à la maison. »
« Emmenez-moi au restaurant Shan Hai, je pourrai y déjeuner », dit Xu Yan.
Le vieux Liu gloussa : « Très bien, tu peux dîner avec Mlle Zhou. »
Xu Yan monta dans la voiture, mais n'envoya toujours pas de message à Zhou Luming en route. Elle avait simplement faim et voulait déjeuner
; elle ne cherchait pas spécifiquement Zhou Luming. Elle réalisa qu'elle avait encore deux tickets-repas pour la cafétéria du dépôt de testaments dans sa poche. Avant, elle aurait certainement mangé là-bas, mais maintenant…
La voiture était garée dans la cour. Xu Yan aperçut la voiture de Zhou Luming, celle que le groupe Zhou lui avait fournie, mais elle déclara qu'elle ne l'aimait pas et demanda à Xu Yan de lui en acheter une autre.
Après tout, Zhou Luming était son sauveur, alors Xu Yan n'a ressenti aucune gêne en passant sa carte chez le concessionnaire. Simplement, la voiture qu'il avait commandée n'était pas encore arrivée, et il voulait faire une surprise à Zhou Luming.
Cependant, avant même que Xu Yan n'ait pu sortir de la voiture, il vit Zhou Luming et Wu Fan franchir le portail. Zhou Luming portait une chemise en dentelle de soie blanche, un jean slim noir et un trench-coat beige. Amusé par Wu Fan en quelques pas, il se mit à bavarder et à rire en se dirigeant vers la voiture.
Xu Yan dit rapidement à Lao Liu : « Ne lui dis pas que je suis là. » Puis elle se recroquevilla et s'allongea sur le siège arrière.
Le vieux Liu fut surpris, ne comprenant pas pourquoi Mlle Xu voulait soudainement éviter Mlle Zhou, mais lorsque Zhou Luming aperçut sa voiture et le salua, il choisit de faire ce que Xu Yan lui avait demandé.
Après être sorti de la voiture, il salua respectueusement Zhou Luming : « Bonjour, Monsieur Zhou, je suis là pour me présenter au travail. »
Le regard de Zhou Luming s'attarda un instant sur sa camionnette, mais ne voyant personne, il détourna les yeux et dit : « Eh bien, demandez simplement à Xiao Mo de vous aider pour votre intégration. Vous aurez besoin d'une voiture plus petite plus tard, car le parking du siège social n'est pas assez grand. »
"Oui, monsieur Zhou."
Zhou Luming se tourna vers Wu Fan et demanda : « Où se trouve l'exposition dont vous avez parlé ? Dois-je faire une réservation ? »
Wu Fan a déclaré : « Je devais acheter des billets, mais ils étaient épuisés depuis plusieurs mois. Par coïncidence, il se trouve que j'en avais deux. »
«Allons voir l'exposition cet après-midi, je n'ai pas envie d'aller travailler.»
« Puisque c’est un ordre de M. Zhou, je ne peux que m’y conformer. » Wu Fan jeta un coup d’œil à M. Liu, sans le prendre au sérieux. Il était venu aujourd’hui chez Shan Hai Catering pour prendre des nouvelles de Zhou Luming, mais il ne s’attendait pas à ce que son attitude devienne si ambiguë après l’avoir vu. D’abord, Wu Fan ne comprenait pas pourquoi, se demandant seulement si elle avait quelque chose à se reprocher. Mais il se dit ensuite qu’il était l’assistant spécial de Xu Lang, et que lui plaire revenait à plaire à Xu Lang. Zhou Luming avait besoin de l’approbation de Xu Lang pour prendre la direction du groupe Zhou, elle devait donc se rapprocher de lui.
Après avoir compris les intentions de Zhou Luming, Wu Fan fut soulagée. Ce qu'elle redoutait le plus, c'était de ne pas savoir ce que l'autre voulait. Maintenant qu'elle connaissait les intentions de Zhou Luming, jouer avec ses sentiments ne lui ferait aucun mal.
Cette femme l'a trompé il y a des années, ruinant sa famille et détruisant sa vie. Maintenant qu'ils se sont revus, il veut lui rendre la pareille comme il se doit.
Chapitre 73
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Xu Yan s'était pourtant interdit de fréquenter Zhou Luming, mais elle n'y parvenait pas. Alors, après avoir secrètement suivi Zhou Luming et Wu Fan, elle trouva une excuse
: comme elles travaillaient ensemble et que c'était Zhou Luming qui lui avait demandé de risquer sa relation avec Wu Fan, elle ne pouvait rester les bras croisés et se devait de surveiller sa partenaire et de lui prêter main-forte en cas de besoin.
Il s'agissait d'atteindre son objectif initial, et cela n'avait rien à voir avec le fait qu'elle apprécie ou non Zhou Luming.
Durant son enfance, Xu Yan était sous la protection attentive de ses parents. Elle ignorait pourquoi elle avait ensuite secrètement changé son nom de famille pour Xu, mais ses parents devaient avoir leurs raisons. Autrefois innocente et insouciante comme les autres enfants, elle jouait avec ses amis. Mais peu à peu, elle constata que ses amis disparaissaient souvent inexplicablement, la laissant seule un à un.
Ses parents l'avaient mise en garde : elle ne devait se lier d'amitié avec personne et ne devait faire confiance à personne. Au début, elle a protesté, mais elle a fini par comprendre que personne ne voulait être son ami, et elle est donc restée seule. Finalement, elle a même fini par croire qu'elle n'avait pas vraiment besoin de se faire des amis.
Le jour du décès de ses parents, Xu Yan les a suivis aux urgences, couverte de sang. La dernière chose qu'elle a vue, ce sont les visages ensanglantés et défigurés de ses parents, et le poignet de sa mère recouvert d'un drap blanc taché de sang écarlate.
Enfant, je ne comprenais pas ce qu'était la mort. Plus tard, j'ai appris que cela signifiait ne plus jamais revoir un visage rayonnant ni entendre une voix familière.