Obwohl es nicht weh tat, erschrak Yueyao dennoch über das Geräusch des Schlags auf die Decke. Sie dachte daran, dass sie seit ihrer Wiedergeburt, ganz zu schweigen von ihrem geliebten Schmorbraten, nicht einmal einen einzigen Bissen Reis essen konnte. Selbst wenn sie nicht verhungert wäre, wäre sie beinahe an Heißhunger gestorben.
Es lag nicht daran, dass Yueyao keine Gelegenheit gehabt hätte, Du He zu sagen, dass sie Fleisch oder Reis essen wolle, sondern daran, dass er jedes Mal nur die Mägde und Diener aufforderte, Ziegenmilch herbeizuschaffen, was Yueyao völlig die Laune verdarb.
Als ich meinen älteren Bruder dieses Mal sah, hörte ich sie „lanlan, yiyi“ sagen, und ich vermutete, dass sie damit das Kopfteil des Bettes meinte, an dem sie sich anlehnen konnte. Ich dachte, er würde verstehen, dass sie Fleisch und Reis essen wollte, also kümmerte ich mich nicht um mein Gesicht, eilte hinüber und rief: „Ci meat, rice!“
Nach seiner endgültigen Flucht stand Du Gou auf und sah, wie Du He und Yue Yao einander anstarrten. Noch bevor er etwas sagen konnte, traten Yue Yao erneut Tränen in die noch immer geschwollenen und roten Augen.
Erschrocken vergaß Du Gou, sie zu tadeln, und umarmte Yueyao erneut. Zuerst tröstete er seinen zweiten Bruder, indem er ihm über den Kopf strich, bevor er zu seiner jüngeren Schwester hinunterblickte, die still Tränen vergoss.
„Wie konnte das passieren? Yao'er hatte einfach Lust auf etwas Schmackhaftes. Im Herrenhaus gibt es genügend Arbeitskräfte, also können wir es einfach zubereiten.“
Du Gou versuchte zunächst, Du He zu überreden, doch da sie anscheinend etwas sagen wollte, aber nicht wusste, wie, schwieg er. Er sah nur auf Yue Yao hinab, die ihm sabbernd zuhörte, und kicherte, als er sie in seine Arme zog und ein paar Mal streichelte. Dann lächelte er, tippte ihr neckend auf die Nase und sagte: „Wo kommt denn diese kleine Vielfraß? Du bist noch so jung und denkst schon ans Fleischessen. Denkst du denn gar nicht daran, ob dein Körper das verträgt? Du hast sogar deinen zweiten Bruder wegen des Essens verärgert. Solltest du nicht etwas vorsichtiger sein?“
Yueyao warf ihrem zweiten Bruder einen schüchternen Blick zu, nur um zu sehen, wie er sich missbilligend abwandte. Ihr Herz schmerzte. Die Tränen, die sie eben noch zurückgehalten hatte, traten ihr erneut in die Augen, und mit tränenreicher Stimme rief sie Du He zu: „Zweiter Bruder, zweiter Bruder.“
Du He war wütend, dass sie zu weit gegangen war und ihr eigenes Wohlbefinden missachtet hatte. Obwohl sie um ihre erstaunlichen Fähigkeiten wusste, wie sollte sie sich in ihrem Alter, egal wie fähig sie auch war, jemals sicher schützen können?
Als Du He sah, wie Yueyao schüchtern die Hände nach ihm ausstreckte und sich nach seiner Umarmung sehnte, war sein Zorn, so groß er auch gewesen sein mochte, längst verflogen. Er setzte Yueyao, die sein älterer Bruder neben ihn gelegt hatte, sanft hin, strich ihr zärtlich über den unverletzten Po und fragte leise: „Tut es noch weh?“
Yueyao glaubte, ihren zweiten Bruder sehr verärgert zu haben, und konnte sich nicht länger beherrschen, als sie sah, dass er sich immer noch darum kümmerte, ob sie Schmerzen hatte. Sie vergrub ihr Gesicht in Du Hes Armen und brach in Tränen aus.
Das Weinen erschreckte Du Gou und Du He. Hastig rissen sie Yue Yao die Kleider vom Leib, um zu sehen, ob sie sie wirklich zu hart geschlagen hatten. Yue Yao hörte schnell auf zu weinen, schützte ihre Unterwäsche und errötete verlegen, als sie hastig erklärte: „Nein, mein zweiter Bruder hat mich nicht hart geschlagen. Mir ist nichts passiert, wirklich nicht.“
Die beiden Männer glaubten es zunächst nicht, doch als sie Yueyaos gerötetes Gesicht sahen, wurde ihnen klar, dass sie sie heute nur verärgern würden, wenn sie es wirklich sähen. Obwohl sie sie am liebsten necken wollten, als sie sah, wie ihr die Tränen in den Augen standen, während sie ihre Kleidung schützte, dachten sie, dass sie selbst Mitleid mit ihr haben würden, wenn sie sie noch einmal zum Weinen brächten. Also fragten sie erneut: „Wirklich?“
Als Du He sah, wie Yueyao hastig nickte, hörte er auf, sie zu necken. Doch er dachte an das Versprechen ihres älteren Bruders, hob Yueyao hoch und sagte zu ihm: „Bruder, Yao'er ist erst seit drei Tagen krank. Wie könnten wir sie so früh schon normales Essen zu sich nehmen lassen? Sie kann jetzt nur sprechen und verträgt keine Muttermilch mehr. Sonst würden wir sie jetzt bestimmt nicht davon abhalten und ihr nur diese verdammte Ziegenmilch und den gedämpften Eierpudding geben.“
Yueyao wusste, dass ihr zweiter Bruder sich Sorgen um sie machte, aber da auch ihr ältester Bruder zögerlich wirkte, war es ihr egal, dass sie ihren zweiten Bruder damit gerade verärgert hatte. Sie setzte sich auf seinen Schoß, hüpfte auf und ab und sagte: „Tsk, tsk, nein, ich werde weinen.“
Du Gou und Du He sahen Yue Yao an, die schmollte und nur Fleisch essen wollte. Sie hielten sie wirklich für einen Schatz. Wie konnte ein Kind in diesem Alter schon Fleisch essen? Doch ihrer Gesundheit zuliebe konnten sie ihr das nicht einfach erlauben. Aber sie brachten es auch nicht übers Herz, sie zu enttäuschen. Außerdem hatte Yue Yao bereits etwas Drohendes gesagt. Du Gou hatte zugestimmt, also konnte nur er die Sache regeln.
Er nahm ein Taschentuch vom Tisch neben sich und trocknete Yueyaos nasses Gesicht. Nach kurzem Überlegen rief er Dewang, der draußen vor der Tür wartete, und trat aus dem Zimmer, um ihm zu sagen: „Geh sofort zu Liu Yichengs Residenz und frag, ob die junge Dame etwas gegessen hat. Ob du etwas erfährst oder nicht, komm sofort zurück und berichte.“
Nachdem Dewang die Anweisungen seines Herrn gehört hatte, zögerte er nicht lange, nahm den Befehl einfach entgegen und sagte „Ja“, bevor er eilig ging.
Du Gou hob den Vorhang und blickte zu den beiden Personen, die drinnen auf dem Bett zusammengekauert saßen. Er warf Du He einen selbstgefälligen Blick zu, lächelte dann Yue Yao an und sagte: „Bruder hat jemanden zu Liu Yicheng geschickt, um zu fragen, ob ihr ein paar Alltagsgegenstände mitbringen könnt. Wenn Dewang aber ausrichtet, dass es nicht erlaubt ist, kann Bruder nichts mehr tun.“
Yueyao verzog bitter das Gesicht und hoffte, der Arzt verstünde tatsächlich etwas von Kinderheilkunde. Schließlich war sie bereits fünfzehn Monate alt und hatte noch keine feste oder weiche Nahrung zu sich genommen. Wie sollte sie da gesund sein? Sie fragte sich, warum die Menschen in der Antike so wütend geworden waren, dass sie nach nur wenigen Schritten Blut erbrachen oder in Ohnmacht fielen.
Zwei kleine Hände umfassten ein verdutztes Gesicht, ihre kleinen Lippen schmollten, während sie in Gedanken boshaft spekulierte.
☆、Kapitel 36
Obwohl der Ostmarkt von Chang'an nicht so vielfältig war wie der Westmarkt, wo man alles finden konnte, unabhängig vom Wert, war er dennoch ein beliebter Ort für wohlhabende Familien, um täglich zu stöbern und Dinge zu finden.
Da es sich zufällig innerhalb des Chunming-Tors, dem Osttor der Stadt Chang'an, und in der Nähe der drei inneren Paläste (Taiji-Palast im Westen, Daming-Palast im Osten und Xingqing-Palast im Süden) befand, waren die umliegenden Viertel größtenteils die Residenzen kaiserlicher Adliger und hochrangiger Beamter, und das Du-Anwesen befand sich südwestlich davon.
Um den Bedürfnissen von Königen, Adligen und hochrangigen Beamten gerecht zu werden, waren die angebotenen Waren unglaublich luxuriös und wertvoll. Obwohl diese Leute wussten, dass es im Westmarkt ebenfalls kostbare Güter gab, zogen sie es dennoch vor, hier das zu wählen, was ihrem Geschmack entsprach.
Bei so vielen prominenten Gästen ist es üblich, hübsche junge Damen aus wohlhabenden Familien zu sehen, die mit ihren Älteren oder Verwandten über den Markt schlendern.
Yueyao wurde herumgetragen und hatte fast den gesamten Brokat- und Seidenladen vor dem Herrenhaus durchstöbert. Sie warf auch einen Blick in mehrere Druckereien auf der anderen Straßenseite sowie in einige Läden für Silberschmuck und kostbare Kalligrafie und Malerei. Sie hatte erst ein Neuntel des Ostmarktes erkundet, doch ihre Augen waren schon so überwältigt, dass sie nicht alles aufnehmen konnte.
Zum Glück erinnerte sie sich daran, dass sie kein unwissendes Kind war. Obwohl sie entzückt und erstaunt war, rief sie nichts aus und sagte auch nichts. Sie blickte sich nur mit ihren mandelförmigen Augen um, die Du Gou und Du He, die sie begleiteten, noch schöner fanden als die seltenen Antiquitäten.
„Unsere Familie hat hier auch ein Geschäft, das Seide und Brokat verkauft. Obwohl wir nicht so viel verdienen wie andere Familien, die sich einen Namen gemacht haben, haben wir weit weniger Probleme“, sagte Du Gou zu Du He, der neben ihm stand und Yueyao im Arm hielt.
Du He war nicht zum ersten Mal unterwegs, daher war er von dem, was er sah, nicht sonderlich überrascht. Er hörte ab und zu den Worten seines Bruders zu, warf einen Blick auf die Läden zu beiden Straßenseiten und ließ Yue Yao kaum aus den Augen.
Yueyao nickte, um zu zeigen, dass er es verstanden hatte, und flüsterte Du Gou, bevor er noch etwas sagen konnte, etwas ins Ohr. Die beiden Brüder lächelten sich an und folgten seiner Anweisung. Sie schlenderten durch alle Läden, ohne einen einzigen zu verpassen.
Obwohl die Familie Du klein war, reichten ihre täglichen Ausgaben dank Du Ruhuis Gehalt, Reis, Löhnen, staatlichem Land und Löhnen aus. Die Läden im Herrenhaus dienten hauptsächlich dem Eigenbedarf, und es wäre schade gewesen, sie leer stehen zu lassen, aber eine Vermietung hätte nicht viel eingebracht. Es genügte, die Ausgaben der Bediensteten im Herrenhaus zu decken.
Dieser Brokatladen gehörte jedoch nicht der Familie Du. Er war vielmehr die Mitgift seiner und Du Hes Mutter. Neben diesem Brokatladen im Ostmarkt gab es drei weitere im Westmarkt. Du Gou hielt sich jedoch selten in diesen gemischten Läden auf, sondern vermietete sie. So konnte er sich jedes Jahr auch etwas dazuverdienen und sich vergnügen.
Da Du Gou seine Sachen hatte, hatte Du He natürlich auch seine. Da Du He aber noch jung war, übergab er alles Du Gous Obhut. Doch Du Gous Temperament ähnelte dem von Du Ruhui; er kümmerte sich weniger um weltliche Dinge als um Gedichte und Bücher. Außerdem wollte er nicht den Eindruck erwecken, er profitiere von der Situation, also verpachtete er alle Läden und führte lediglich jährlich ein Kassenbuch. Er plante, alles zurückzugeben, sobald Du He so alt war wie er.
Heute hatten Du Gou und Du He nur Dewang und Xing'er dabei. Da Yueyao sorgfältige und geschickte Betreuung benötigte, hatten sie zwei weitere Dienstmädchen mitgebracht. Allerdings unterhielten sie sich im Herrenhaus über private Angelegenheiten, wodurch die vier weit zurückfielen.
Wenn es um ihren eigenen Laden ging, wollte natürlich jeder hinein und einen Blick hineinwerfen. Yueyao war glücklich, solange es etwas zu sehen gab. Außerdem konnte sie, obwohl sie noch jung war, in seinen Armen herumlaufen und den etwas schnelleren Atem ihres älteren Bruders hören. Obwohl sie noch nicht alles gesehen hatte, klammerte sie sich dennoch leise an Du Gous Hals und ging mit ihm in den „Fanghua-Stoffladen“.
Wie in anderen Läden auch, waren die Stoffe in schrägen Regalen ausgestellt, während die teureren und selteneren Stoffe in den etwas höheren Vitrinen davor platziert waren. Obwohl Yueyao nur einen kurzen Blick erhaschen konnte, bevor der Ladenbesitzer sie nach hinten führte, bemerkte sie dennoch, dass sich die Stoffe in diesem Laden nicht von denen anderer Geschäfte unterschieden und selbst die Web- und Färbetechniken nicht besonders herausragend waren.
Du Gou ließ die beiden Männer samt ihren Mägden und Dienern im Zimmer ausruhen. Da er dies als seltene Gelegenheit empfand, hierher zu kommen, folgte er dem Ladenbesitzer, um einen Blick in die Geschäftsbücher zu werfen.
In Du Hes Armen hielt man Yueyao etwas Wasser, um ihren Mund zu befeuchten, und dann hob sie mit ihren kleinen Füßen, die unter dem Tisch versteckt waren, mehrmals das Bein ihres zweiten Bruders an.
„Gut, Sie brauchen mich hier nicht zu bedienen. Gehen Sie nach draußen und halten Sie Wache. Unbefugte dürfen die junge Dame nicht erschrecken.“ Du He brauchte Yue Yao nicht in die Augen zu sehen, um zu wissen, was sie meinte. Er dachte, obwohl dies nicht die Villa war und es vielleicht Lauscher geben könnte, sollten sich keine Beamten im Laden aufhalten. Deshalb befahl er allen, hinauszugehen und Wache zu halten.
Als Yueyao sah, dass alle gegangen waren, beugte sie sich ängstlich zu Du Hes Ohr und flüsterte: „Zweiter Bruder, das ist wirklich nicht nötig. Obwohl ich weder die Reinkarnation eines Dämons, Geistes noch Unsterblichen bin und von einer unbekannten Macht beschützt werde, bin ich seit meiner Geburt im Umgang mit menschlichen Angelegenheiten sehr umsichtig. Wenn ich vorsichtig bin, wird man mich natürlich nicht erkennen. Aber selbst wenn ihr mich hier rausholt, was wollt ihr dann tun?“
Als Yueyao geendet hatte, wollte Du He zu ihr aufblicken, doch er drückte ihren Kopf sanft an seine Schulter, um ihr die Panik in seinen Augen zu verbergen. Leise und emotionslos sprach er: „Obwohl du dein Bestes gegeben hast, es zu verbergen, haben deine Klugheit und dein Witz doch Gerüchte ausgelöst. Wäre ich da gewesen, um dich vor den Gerüchten zu schützen, hättest du zwar nicht so leichtsinnig handeln können, aber du hättest dich auch nicht vor der Öffentlichkeit verstecken müssen. Doch was du lehrst, ist nichts, was gewöhnliche Leute wie wir lernen können. Dein zweiter Bruder wird sich etwas anderes einfallen lassen.“
Wieder einmal wurde ihr gesagt, sie sei keine gewöhnliche Person, doch Yueyao hatte keine Kraft, dem zu widersprechen. Leise schmiegte sie sich an Du Hes Schulter und überlegte, ob sie seinem Wunsch nachkommen sollte. Es ging nicht nur darum, ihm Ruhm zu verschaffen und sie zu decken; in diesem Raum gab es auch Lehrer für Poesie, Etikette, Medizin, diverse Theorien, Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei.
Dank ihrer dort erworbenen Kenntnisse konnten ihre Weisheit, Geschicklichkeit und körperliche Stärke gefördert werden. Es wäre zwar schwierig, alle Aspekte dieser Kunst zu beherrschen, doch selbst wenn Du He nur die Grundlagen erlernte, würde es ihr in der vergleichsweise freigeistigen Tang-Dynastie leichtfallen, beachtliche Erfolge zu erzielen.
Außerdem hatte sie nicht vergessen, wie Du He in der Geschichte zu Ende gegangen war. Wäre er weltgewandter gewesen, fragte sie sich, ob ihm dasselbe Schicksal widerfahren wäre.
„Was ich weiß, betrifft keine unsterblichen Angelegenheiten, daher wäre es in Ordnung, es dir beizubringen. Aber wenn das deine Absicht ist, kann und will ich dir nicht mein gesamtes Wissen vermitteln. Du bist mir ergeben, wie könnte ich dir da schaden? Ich werde dir nur ein paar alltägliche Dinge beibringen, damit du in Zukunft nicht auf deinen Vater und deine Brüder angewiesen bist. So zeige ich dir meine Fürsorge. Natürlich kann ich mit deinem und meinem Vater Schutz nicht leichtsinnig handeln, aber ich kann trotzdem ein friedliches Leben führen, was ja nicht schlecht ist.“ Obwohl Yueyao ihn gern unterrichtet hätte, wusste sie, dass Du He, wenn er ihr nur ergeben wäre, mit Sicherheit arrogant und herrschsüchtig werden würde. Das wäre nicht zu seinem Besten, sondern würde ihm schaden. Wie hätte Yueyao das zulassen können? Das war alles, was sie sagte.
Als Du He den besorgten Worten seiner kleinen Schwester lauschte, huschte ein schwaches Lächeln über seine Lippen, und die Angst in seinen Augen verschwand allmählich. Doch Yue Yao war noch so jung und trug doch so viel Verantwortung. Er glaubte zwar, dass seine kleine Schwester keine Unsterbliche war, aber welcher Unsterbliche würde schon wegen ein bisschen Essen weinen und mit ihnen, den Brüdern, so ein Theater machen?
Als Du He Yueyao sah, die so brav war und nur an sie dachte, tat sie ihm wirklich leid. Er hatte vorher nicht richtig nachgedacht. Yueyao war zwar jung, aber er war noch ein Kind. Wenn er Ärger machte, ginge es ihm zwar etwas besser als Yueyao, aber wie viel besser schon? Doch „Vater und Brüder planen etwas?“ Diesmal musste er genauer überlegen.
Gerade als Du He noch etwas sagen wollte, hörte er die Stimme seines Bruders vor der Tür. Er tätschelte das kleine Mädchen, das noch immer auf seiner Schulter lag, half ihr auf und sprach dann mit ihr. Er machte es ihr nicht schwer. Er trug sie oft im Hof des Herrenhauses herum, daher war es zwar jetzt nicht leicht, sie hochzuheben, aber auch nicht schwierig.
Du Gou stieß die Tür auf und wollte gerade lächelnd fragen, worüber die beiden flüsterten, als er Yue Yao an Du Hes Schulter gelehnt sah, scheinbar schlafend. Er schloss die Tür viel leiser und fragte: „Schlafen Sie?“
Du He dachte, da sie nicht aufstand, müsse sie müde sein, selbst wenn sie nicht schlief. Also nickte er seinem Bruder zu und sagte: „Sie muss müde sein. Xing'er und die anderen sind gerade erst gegangen, und sie liegt schon die ganze Zeit regungslos da. Es wäre schwierig, sie jetzt aufzuwecken. Hol du doch eine Sänfte, dann trage ich sie so zurück zum Herrenhaus.“
Du Gou wurde in den letzten Tagen von seinem Vater in seinem Haus festgehalten, um den Klassiker der kindlichen Pietät abzuschreiben und so seinen Charakter zu schulen. Dabei wurde er Zeuge von Yueyaos Gehorsam und Schalkhaftigkeit, was ihn gleichermaßen liebenswert und hilflos macht.
Ohne nachzudenken, nickte Du Gou Du He zu und schickte jemanden, um eine Sänfte zu holen. Die beiden setzten sich und warteten. Du Gou erinnerte sich, dass er vorhin zufällig drei Freunde getroffen hatte, die zwei Adlige zu dem Laden begleiteten. Er schloss daraus, dass jemand erwähnt haben musste, dass dieser „Fanghua-Stoffladen“ ihm gehöre, was die beiden Männer veranlasst hatte, herzukommen.
Obwohl er sich nicht zeigen wollte, fürchtete er, beim Ausgehen gesehen zu werden, und ging deshalb trotzdem auf die beiden zu. Er wollte sie einladen, sich eine Weile hinten hinzusetzen, aber obwohl im Moment nicht viele Leute im Laden waren, hatte er Angst, ihnen zu begegnen.
Die beiden dachten jedoch, sie würden nur vorbeigehen und hatten nicht erwartet, ihn im Laden anzutreffen. Da sie sich nichts zu sagen hatten, wechselten sie ein paar Worte und verabschiedeten sich.
Angesichts ihrer Identität wollte Du Gou sich keine Feinde machen. Da er sah, dass Yueyao tief und fest schlief und wusste, dass sie im Schlaf sehr ungestört war, flüsterte er Du He zu: „Changsun Chong, Yuchi Baoqing und der älteste Sohn der Familie Cheng begleiteten den Kronprinzen und den Vierten Prinzen zum Laden. Sie sahen mich zufällig hier und luden uns zu einem Pferderennen in die Außenbezirke in zehn Tagen ein. Die beiden sind sehr eigensinnig. Obwohl ich nicht möchte, dass ihr geht, wie könnten wir die Einladung des Kronprinzen ablehnen? Ich werde euch in den nächsten Tagen mitnehmen, damit ihr ein Fohlen aussuchen könnt. Wenn ihr geht, seid nicht so ehrgeizig, verstanden?“
Du He ist nicht mehr dieselbe wie früher. Obwohl sie immer noch von ihrem Bruder verwöhnt wird und sich einige kindliche Züge angeeignet hat, kann sie zwischen Recht und Unrecht unterscheiden. Sie nickte und antwortete: „Er versteht es und wird nicht eigenmächtig handeln.“
Als Du Gou seinen gehorsamen und wohlerzogenen jüngeren Bruder sah, war er noch zufriedener. Offenbar hatte ihn die tägliche Fürsorge für den Jüngeren reifer und ausgeglichener gemacht.
Du Gou konnte den Kronprinzen eigentlich nicht kritisieren, doch der von Seiner Majestät verwöhnte Vierte Prinz war tatsächlich nicht so vernünftig und höflich wie sein eigener He'er. Obwohl He'er ein rundliches und angenehmes Aussehen hatte und seine Worte ihn zugänglich erscheinen ließen, sorgten seine unruhigen Augen und die gelegentliche Verachtung, die aufgrund seiner mangelnden Kultivierung durchschimmerte, dafür, dass Du Gou ihn zwar nicht unsympathisch fand, aber sich dennoch nicht ihm nähern wollte.
Er sah alles klar, wollte aber nicht, dass sein jüngerer Bruder sich von ihm einlullen ließ. Etwas beunruhigt sprach er zu Du He und sagte: „Der Kronprinz, als zukünftiger Thronfolger, ist etwas kühl, aber kein Heuchler. Ich glaube jedoch nicht, dass der Vierte Prinz ein friedliebender Mensch ist. Du solltest ihm nicht zu nahe kommen. Yi'ai wird an dem Tag wahrscheinlich auch da sein, ihr könnt also zusammen spielen.“
Du He willigte in die Bitte ihres Bruders ein und wollte nach dem Vierten Prinzen fragen, doch da meldete Dewang draußen, dass die Sänfte bereit sei. Er bat die beiden Dienerinnen, die die junge Dame begleiteten, dem Anwesen Bescheid zu geben. Da sie dachte, es seien noch ein paar Tage Zeit, um erneut nachzufragen, schwieg sie und folgte ihm aus dem Laden. Sie setzte sich in die Sänfte und trug Yueyao zurück zum Anwesen.
☆、Kapitel 37
Zehn Tage sind keine kurze Zeit. Noch vor wenigen Tagen trug sie ein leichtes, luftiges Gaze-Kleid, heute hat sie sich in ein warmfarbiges Seidenkleid gekleidet.
Du He trug einen blaugrünen Hu-Gewand, und sein Haar war ungewöhnlich locker, da es zuvor zu zwei Knoten hochgesteckt war. Yue Yao wies das Dienstmädchen an, ihm zu helfen, sein Haar am Oberkopf zusammenzubinden, es mit einem blauen Band zu fixieren und es dann in sein Haar zu stecken.
Du Hes schlichte und saubere Kleidung verlieh ihrem rundlichen, unschuldigen Gesicht einen Hauch jugendlicher Frische.
Auf dem kleinen Pferdchen reitend, das sein Vater und seine Brüder in den letzten Tagen extra für ihn gefunden hatten, betrachtete er gemächlich die schöne Landschaft um sich herum und dachte, dass er unbedingt einen Tag finden müsse, um mit Yueyao einen Ausflug zu unternehmen.
Du He blickte von Weitem zum Herrenhaus hinauf und sah seinen älteren Bruder, der auf einem deutlich größeren Pferd als seinem eigenen Fohlen ritt. Er trug ein abgewandeltes Gewand im Hu-Stil aus blaugrün-meliertem Seidenstoff und hatte, genau wie Du He, sein Haar zu einem Dutt hochgesteckt. Doch im Gegensatz zu Du He, der völlig schmucklos war, hatte Du He ein mit wunderschönem Jade verziertes Haarband fest an seinem Dutt befestigt. Zusammen mit Du Gous stattlichem Gesicht bildete er einen wahrhaft eleganten Mann, so anmutig wie Jade.
Du He blickte ihren Bruder neidisch an, zeigte auf das Herrenhaus, das vor ihnen auftauchte, und sagte zu Du Gou: „Bruder, ist das da vorne das Herrenhaus der Familie Changsun? Es ist wirklich wunderschön hier, aber schade, dass es jemand anderem gehört, sonst könnte ich Yueyao eine Weile zum Spielen mitnehmen.“
Du Gou kannte Changsun, Yuchi und andere seit seiner Kindheit und besuchte Changsuns Anwesen daher recht oft. Wegen der wunderschönen Landschaft dort ließ er heimlich ein ähnliches Anwesen am Fuße eines nahegelegenen Berges errichten. Nicht nur wusste niemand in der Familie Du davon, sondern selbst seine drei bis fünf engsten Freunde waren noch nie dort gewesen.
Wenn er besonders bedrückt war, fuhr er für ein paar Tage dorthin, um die hoch aufragenden und wunderschönen grünen Berge zu betrachten, die verschiedenen Blumen zu bewundern, darunter die zarten Wildblumen, die aus den Bergen verpflanzt worden waren, und seine Stimmung beruhigte sich.
Da Du He diesen Ort so sehr liebte und wusste, dass Yueyao den Garten oft besuchte, um die Blumen und Pflanzen zu bewundern, hielt er es für eine gute Idee, sie hierher zu bringen. Da er sich nun nicht mehr im Herrenhaus verstecken musste, senkte er leicht den Kopf, sah Du He an und sagte mit einem sanften Lächeln: „Dieser Ort ist wirklich wunderschön. Doch am Fuße eines etwas niedrigeren Berges auf der anderen Seite liegt unser Familienanwesen. Wenn du Yueyao hierher bringen möchtest, kannst du dort spielen gehen. Es ist zwar nicht so weitläufig wie dieser Ort, aber es hat seinen ganz eigenen Charme und seine besondere Eleganz.“
"Können wir Yueyao dann in ein paar Tagen herüberbringen?", fragte Du He hastig.
Als Du Gou sah, dass Du He seine jüngere Schwester zu Hause nicht vergaß, selbst wenn er draußen spielte, verfluchte er sich innerlich. Er hatte nur gedacht, dass Du He an Yueyao dachte, aber nicht daran, ob er seinen Pflichten als älterer Bruder nachgekommen war.
Diese Angelegenheit ist nicht schwer zu regeln, vor allem mit ihm an seiner Seite und einigen Dienern in Begleitung. Es sollte keine größeren Probleme geben. Doch im Hinblick auf seine gütige Mutter zu Hause konnte er nicht direkt zustimmen. Er sagte zu Du He: „Diese Angelegenheit muss noch mit Mutter besprochen werden. Schließlich ist Yueyao noch zu jung. Obwohl sie sehr vernünftig ist, müssen wir trotzdem vorsichtig sein.“
Du He war so unruhig, weil ihn etwas beschäftigte. Als er die Worte seines Bruders hörte, verstummten seine Gedanken. Was er in den letzten zehn Tagen gelernt hatte – ob Poesie, Etikette, Medizin oder sonstige Theorien – waren allesamt einfache Dinge, die Yueyao nur gewählt hatte, um Aufmerksamkeit zu erregen und sich so seinem Vater und seinen Brüdern zu offenbaren.
Er war einfach noch zu jung, und das Wissen um diese wichtige Angelegenheit machte ihn nervös und unruhig. Doch seine Studien der letzten Tage waren nicht ganz umsonst gewesen. Er senkte den Kopf, um sich zu beruhigen, und als er wieder aufblickte, war die Anspannung aus Du Hes Gesicht verschwunden, und er zeigte ein unschuldiges Lächeln. Mit leicht trotziger Stimme sagte er: „Ich werde mit Mutter sprechen. Es bedeutet nur, dass wir mehr Mägde, Diener und alte Frauen bekommen. Auch wenn es lästig ist, sie ständig um uns zu haben, sobald wir das Anwesen verlassen, werden wir das Sagen haben.“
Nachdem Du He geendet hatte, schwang Du Gou seine Peitsche und galoppierte in Richtung des nahegelegenen Dorfes. Er warf einen Blick auf die wenigen kräftigen Männer, die ihm folgten, und da er sah, dass sie ihn beschützten, schüttelte er den Kopf und folgte ihnen.
Schon bald erreichte die Gruppe das Herrenhaus. Als Changsun Chong abstieg, stieg Du Gou flink ab, nahm seine lange Peitsche in die Hand, verbeugte sich und sagte: „Bruder Changsun, es tut uns leid, dass wir Sie heute stören.“
Als Nachkomme des Tuoba-Clans besaß Changsun Chong zwar nicht die kräftige Statur seiner Vorfahren, doch seine Gesichtszüge waren markant und schön. War Du Gou ein schöner junger Mann wie ein zarter Jadekristall, so war Changsun Chong ein strahlender, funkelnder Edelstein. Er wirkte weniger feminin als eine Frau, dafür aber umso maskuliner und charismatischer. Schon in jungen Jahren gab es Frauen, die ihn heimlich bewunderten.
„Oh! Es sind erst ein paar Tage vergangen, und der sonst so kühl wirkende junge Meister Du ist schon so höflich geworden. Yuchi und Yizhi sollten sich das unbedingt selbst ansehen. Das ist wirklich ein seltener Anblick.“ Changsun Chong erwiderte die Höflichkeit nicht, sondern verdrehte die Augen und neckte Du Gou.
Was bei anderen ein unangebrachtes Augenrollen gewesen wäre, wirkte bei Changsun Chong wie ein Flirt und jagte Du Gou einen Schauer über den Rücken. Einen solchen Freund zu haben, war wahrlich eine Prüfung für seinen Verstand.
„Du weißt meine Freundlichkeit wirklich nicht zu schätzen. Äh, gib das Pferd den Wang-Brüdern, lass uns erst einmal im Herrenhaus ausruhen.“ Wie zuvor warf er Changsun Chong einen kalten Blick zu, schwang die Peitsche hinter sich und zog Du He als Ersten ins Herrenhaus.
Changsun Chong, der Du Gou nur selten mit einem freundlichen Gesichtsausdruck sah und sich gerade überlegte, wie er ihn necken könnte, unterdrückte die Worte, die ihm beinahe über die Lippen gekommen wären. Stattdessen zwang er seine phönixartigen Augen, sich zu mandelförmigen, mondähnlichen Pupillen zu weiten, und beobachtete die beiden Brüder, wie sie das Anwesen betraten, als wäre niemand sonst da.
„Wo kommt denn diese grinsende Kröte her? Ihr Gesicht ist ja so aufgebläht, dass es fast platzt.“ Kaum war Fang Yizhi am Tor des Anwesens angekommen, sah er Changsun Chong, der wie eine wütende Kröte mit blutunterlaufenen Augen auf das Herrenhaus starrte. Selbst er, der sonst so unerträglich war, hatte für einen Moment seine Grenzen erkannt. Fang Yizhi kicherte, legte Changsun Chong den Arm um die Schulter und sagte zu ihm: „Wie gute Brüder.“
„Ja, Bruder Changsun, dein wütender Blick erinnert wirklich an die dreibeinige Kröte in unserem Haus.“ Bevor Changsun Chong etwas sagen konnte, nickte Fang Yi’ai, der dazugekommen war, und fuhr mit den Worten seines Bruders fort.
„Leute, ich habe echt eine schlechte Wahl getroffen, was meine Freunde angeht!“, sagte Changsun Chong, warf dann seine Ärmel hoch und wandte sich ab, um das Herrenhaus zu betreten.
Die Brüder, die beinahe rot vor Wut wurden, streckten einander die Zunge raus und lachten sich aus.
Das Anwesen der Familie Changsun ist recht groß, aber es eignet sich nicht zum Galoppieren zu Pferd innerhalb des Geländes. Neben dem Besitzer, Changsun Chong, trafen als Erste die Brüder Du und Fang ein.
Die beiden mussten jedoch nicht lange warten, bis Yuchi Baoqing zusammen mit Cheng Chumo die beiden Würdenträger zum Ort des Geschehens begleitete.
Im Vergleich zu Du Gous äußerlicher Kälte und innerer Wärme war Kronprinz Li Chengqian zwar höflich, doch die Gerissenheit und Gleichgültigkeit in seinen Augen waren unübersehbar. Da er aber noch jung war, hielten ihn die Menschen trotz dieser Anzeichen nicht für nötig, allzu vorsichtig zu sein.
Doch der unschuldige und unbeschwerte Vierte Prinz Li Tai vermochte es in so jungen Jahren, den Ehrgeiz in seinen Augen zu verbergen. Wäre er nicht so gerissen gewesen, hätte er tatsächlich alle täuschen können. Warum Seine Majestät ihn nicht durchschaute und ihn sogar verwöhnte, bleibt ein Rätsel.
Du Gou warf dem Vierten Prinzen einen spurlosen Blick zu und sah, wie die beiden Adligen die Pferde in den Ställen des Anwesens inspizierten. Dann trat er leise hinter Changsun Chong und flüsterte ihm warnend zu: „Dieser Vierte Prinz ist nicht einfach, sei sehr vorsichtig.“
Beide Prinzen waren die leiblichen Söhne von Kaiserin Zhangsun und Cousins von Zhangsun Chong. Sie begegneten sich nicht nur bei ihrem Einzug in den Palast, sondern auch nach deren Abreise war Zhangsun Chong oft an ihrer Seite.
Es wäre unmöglich gewesen, dass ihm nichts Ungewöhnliches aufgefallen wäre. Als er Du Gous Erinnerung hörte, spürte er ein warmes Gefühl im Herzen, nickte aber, ohne eine Miene zu verziehen.