Noch bevor Du Gou den Raum betrat, konnte Yueyao bereits seine Schritte hören. Anders als sonst, wo er so ruhig und gelassen war, wirkte er heute ziemlich ungeduldig.
Über die Jahre haben Yaos frühe Reife, ihre Intelligenz und ihre vernünftige Art unbewusst Wurzeln in den Herzen der Familie Du geschlagen. Sie muss sich nicht länger verstellen, wenn sie spricht. Vorsichtig stellt sie die kleine weiße Porzellanschale ab, die sie in der Hand hält, und wendet sich ihrem älteren Bruder zu, der nun noch charmanter wirkt als zuvor.
„Das liegt alles daran, dass mein Bruder nur damit beschäftigt ist, seiner Liebsten zu gefallen, und seine Schwester völlig vernachlässigt.“ Sie wollte nicht so kindisch sein, aber als sie daran zurückdachte, wie er sich in seiner Kindheit vernachlässigt gefühlt hatte und wie seine Distanz den Familienfrieden zerstört hatte, wurde ihr klar, dass er, selbst nachdem er seine kalte Art abgelegt hatte, nur alle paar Tage an sie dachte, meistens mit den Geschenken, die ihr zweiter Bruder schickte. Obwohl die Geschenke wertvoll und selten waren, empfand Yueyao sie dennoch als bloße Geste und fühlte sich schon lange ungerecht behandelt. Kaum hatte sie den Mund aufgemacht, konnte sie sich eine Klage nicht verkneifen.
Nachdem er sich am Kohlebecken an der Tür gewärmt hatte, hängte er seinen Umhang lässig darüber, strich ihn mit Holz glatt und steckte ihn in den Türvorsprung. Dann wärmte er sich noch kurz die Hände, bevor er zu dem weichen Sofa ging. Yueyao strich ihm durchs Haar und sagte: „Kleiner, du weißt ja, was Schönheit ist. Allerdings bist du schon eine Weile nicht mehr hier gewesen, was ja ganz allein deine Schuld ist, Bruder. Aber in den letzten Tagen habe ich mir Sorgen gemacht, dass der Kronprinz Gefühle für dich entwickelt hat.“
Als Yueyao ihren Bruder das erwähnen hörte, war sie sehr neugierig, was Li Chengqian damit meinte. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass ein Pferd ihn dazu bringen könnte, sie heiraten zu wollen. Außerdem war sie noch so jung, und so außergewöhnlich sie auch aussah, ihr Gesicht wirkte kindlich. Als sie an jenem Tag im Palast war, hatte sie zudem viele schöne Frauen mit unverschleierten Gesichtern gesehen. Zwar waren nur wenige atemberaubend schön, aber doch einige. Wie konnte er nur Gefallen an ihr gefunden haben?
»Was denkt sich der Kronprinz bloß? Warum sieht der zweite Bruder jeden Tag immer elender aus?« Yueyao hob die warme Brokatdecke an, setzte sich seitlich hin und fragte ihren Bruder.
Du Gou schüttelte den Kopf und lächelte bitter: „Was denkt sich der Kronprinz nur dabei? Alles nur wegen dieses vierten Prinzen im Palast. Er ist seit seiner Kindheit intelligent und hat sich die Gunst Seiner Majestät erworben. Schon in jungen Jahren ist er beinahe redegewandt. Diesmal wurde er von jemandem verletzt und hat sich mit dieser seltsamen Krankheit angesteckt. Seine Absichten waren von Anfang an nicht rein. In den letzten Tagen hat er versucht, Zwietracht zwischen Seiner Majestät und dem Kronprinzen zu säen.“
Der Kronprinz war verzweifelt und erwog deshalb, sich bei den Hofbeamten einzuschmeicheln. Euer Vater, der Vize-Kriegsminister und Herzog von Cai, ist in ganz Chang'an seit Langem für seine tiefe Zuneigung zu euch bekannt. Ihr seid noch jung; angesichts des Alters des Kronprinzen wird er, sollte er euch in einigen Jahren heiraten, bevor ihr volljährig seid, natürlich eine Konkubine nehmen müssen. Doch die Ehe ist bereits arrangiert, und so verbittert unsere Familie auch sein mag, wir können den Kronprinzen nicht zwingen, euch zurückzugeben. Ein solcher Plan, mehrere Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, ist, sollte er tatsächlich von selbst entstanden sein, wahrlich erschreckend. Er besitzt in so jungen Jahren solch eine Gerissenheit.“
Wenn die Vermutung ihres älteren Bruders stimmte, dann war Yueyao dazu bestimmt, ihn zu heiraten, es sei denn...
Yueyao blickte zu ihrem Bruder auf, ihre Augen leuchteten im gleichen Glanz wie ihre, und sie fragte: „Warst du es, der das getan hat, was letzte Nacht passiert ist, Bruder?“
Als Du Gou die Erkenntnis in den Augen seiner jüngeren Schwester sah, dachte er, dass sie im Ostpalast vielleicht nichts erreichen würde. Doch der Gedanke an ihren kleinen, zarten Körper, der durch jahrelange Krankheit nicht so rund und wohlgenährt war wie der anderer Kinder, ließ ihn nicht mit dem Gedanken, sie durch die Palasttore gehen zu lassen und sie für den Rest ihres Lebens in diesem kleinen Raum gefangen zu halten.
Du Gou, der sich keiner Schuld bewusst war, nickte und sagte: „Ich war es tatsächlich, der Yizhi in den Yunjin-Pavillon geführt hat, denn ich wusste, dass du kein ungebildetes Kind wie die meisten warst. Aber dein Vater wollte das nie mit dir besprechen. Tagsüber hörte ich einen Eunuchen im Palast sagen, dass Seine Majestät der Kaiserin bereits von dem Kronprinzen und dir erzählt hatte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, und da hörte ich, wie alle beim Bankett über Yizhi lachten. Ich erfuhr, dass er die Prinzessin nicht heiraten wollte und sogar zu uns gekommen war, um um deine Hand anzuhalten. Es war also meine Schuld, Bruder.“
Du Gou war zwar der Ansicht, dass eine Heirat seiner Schwester in die Familie Fang hundertmal besser wäre als der Eintritt in den Harem, doch es gab da noch die berüchtigte Eifersucht von Madam Fang. Zwischen den beiden Familien bestand bereits eine gemeinsame Geschichte. Wenn sein Vater seinen Stolz überwinden und sie darum bitten würde, wäre eine Heirat von Fang Yizhi mit seiner Schwester nicht unmöglich.
Du Gou hatte nicht in Erwägung gezogen, einen Mann aus einer anderen Familie in das Boudoir seiner jüngeren Schwester zu lassen. Als er den Unmut in Yueyaos Augen sah, brachte er kein Wort mehr heraus.
Mit einem lauten „Zischen“ wurde der schwere Vorhang angehoben, und Du Gou und Yue Yao waren wie erstarrt und wussten nicht, was sie tun sollten, als sie Meister Du mit zornigen Augen auf Du Gou zukommen sahen.
„Du undankbarer Sohn, wie konntest du deiner Schwester so etwas antun?“ Du Ruhui hatte die letzten Worte der beiden zufällig gehört und blickte Du Gou mit wutentbranntem Gesicht an, während er die Hand zum Schlag hob.
Anmerkung der Autorin: Ich habe morgen eine Prüfung und schreibe trotzdem noch. Seufz! Es ist wieder einmal hoffnungslos. Bitte hinterlasst mir ein paar aufmunternde Worte.
☆、Kapitel 52
„Vater, nein!“ „Meister, nein!“ Yueyao, mit bleichem Gesicht, stellte sich vor Du Gou, während Qianniang Du Ruhuis Arm packte, als dieser versuchte, ihn herunterzuschwingen. Die vier waren in einem heillosen Durcheinander.
Während ihre Arme festgehalten, ihre Beine aber nicht fixiert waren, zog Du Ruhui Yueyao mit den freien Händen beiseite und trat Du Gou, der wütend auf den Boden gekniet hatte, direkt in die Brust.
Als Yueyao ihren Bruder am Boden liegen sah, sein Gesicht blass und seine schmalen Lippen vor Schmerz zusammengepresst, empfand sie keinen Zorn. Sie riss sich mit aller Kraft aus dem Griff ihres Vaters los und rannte zu ihm, um nach ihm zu sehen. Da er unverletzt war, wandte sie sich an Du Ruhui, streckte die Hand aus, um ihren Bruder zu schützen, und flehte mit Tränen in den Augen: „Vater, bitte hör mir erst einmal zu.“
Der Ruf einer jungen Dame ist von größter Wichtigkeit. Sollte diese Angelegenheit bekannt werden, müsste sie sich zwar keine Sorgen mehr um eine Heirat in den Palast des Kronprinzen machen, doch dürfte es ihr schwerfallen, erneut eine geeignete Familie zum Heiraten zu finden.
Wenn sie in die Familie Fang einheiraten würden, wie könnten sie es wagen, etwas über Angelegenheiten der königlichen Familie zu sagen? Sie müssten es geheim halten und warten, bis ihre Schwiegermutter sie nicht mehr mochte, was zu einem Leben voller Kritik und Unruhe führen würde.
Je länger Du Ruhui darüber nachdachte, desto wütender wurde er. Da er aber sah, dass auch Qianniang und Yueyao in einem erbärmlichen Zustand waren, beschloss er, sich später um Du Gou zu kümmern. So half er Qianniang sanft auf einen runden Hocker, schnaubte leise und wandte den Blick ab, da er seinen undankbaren Sohn nicht länger ansehen wollte.
„Sprich!“, spuckte Du Ruhui ein wütendes Wort aus.
„Vater, Yao'er weiß, dass das Verhalten meines Bruders diesmal unangebracht war, aber er wurde nur getäuscht, weil er mitbekommen hatte, wie Seine Majestät und die Kaiserin der Heirat des Kronprinzen mit mir zugestimmt hatten. Er geriet in Panik und ließ sich täuschen. Man kann nur sagen, dass die Familie Fang überaus gerissen und hinterhältig ist.“ Obwohl Yueyao wusste, dass ihr Bruder auch eine Mitschuld trug, wäre Du Gou, wenn Fang Xuanling und Fang Yizhi ihm nicht davon erzählt hätten, ganz sicher zuerst zu seinem Vater gegangen, so unruhig und aufgeregt er auch war. Seine Sorge hatte ihn verwirrt. Obwohl Yueyao wütend war, wollte sie nicht, dass ihr Bruder von ihrem Vater bestraft wurde, und schob daher die gesamte Schuld auf die Familie Fang und sprach entrüstet.
Qianniang spürte einen Stich im Herzen, als sie Du Gous blutige Lippen sah, die vom Biss gezeichnet waren. Als sie Yueyaos Worte hörte, stimmte sie zu: „Ja, du weißt, wie tiefgründig Fangs Intrigen und seine List sind. Du bist viel jünger als er und bereits Herzog von Lai, während er nur der linke Vizeminister im Personalministerium ist. Obwohl er praktisch ein Premierminister ist, steht er unserer Familie immer noch untergeordnet. Ist es nicht gerade seine tiefe List, die Seine Majestät so misstrauisch macht? Ich denke, die Verheiratung der Prinzessin mit seiner Familie ist auch ein Mittel, ihn genau im Auge zu behalten.“
Du Ruhui drehte sich überrascht zu Qianniang um, was ihr sichtlich unangenehm war. Dann wandte er den Blick ab und wandte sich Du Gou zu, der Yueyao und Qianniangs Worte mitgehört hatte und beschämt dreinblickte. „Gou’er“, sagte er, „wie konntest du dich nur so leicht täuschen lassen, wo doch selbst die beiden Frauen in der Familie es durchschaut haben? Zum Glück hast du diesmal keinen Fehler gemacht. Sonst wäre deine Schwester noch nicht einmal alt genug, um Männern zu widerstehen, und sie könnte später nicht in die Familie Fang einheiraten. Außerdem wäre es für sie in Zukunft sehr schwierig, überhaupt einen Ehemann zu finden.“
Du Gou hatte seit seiner Kindheit studiert und gelesen und besaß ein tiefes Verständnis der Klassiker der Weisen. Mit ein wenig Anleitung konnte er sie mühelos verstehen. Als er das enttäuschte Gesicht seines Vaters und das verängstigte seiner Mutter sah, wünschte sich Du Gou nichts sehnlicher, als zu sterben. Doch der Hass in seinem Herzen, von seinem Freund verraten worden zu sein, ließ ihn nicht schweigen.
Als Yueyao die Worte ihres Vaters hörte, überkam sie ein leichtes Panikgefühl. Doch als sie den Groll in Du Gous Augen sah, seufzte sie und ergriff für ihn das Wort: „Vater, da du sagst, mein Bruder habe nichts falsch gemacht, sollten wir es dabei belassen. Schließlich studiert er jeden Tag in der Chongwen-Halle im Ostpalast und hat schon zu viele schmutzige Geschichten über den Palast gehört. Er hatte Angst, dass ihm im inneren Palast jederzeit etwas zustoßen könnte, weshalb er sich so leicht von Vater und Sohn der Familie Fang täuschen ließ.“
Qianniang blickte Yueyaos Augen an, nachdem diese geendet hatte. Ihre roten Lippen waren leicht geöffnet, doch sie brachte kein Wort heraus, um zu helfen. Sie fragte sich, ob sie den Herrn jemals insgeheim bewundert hatte, aber nie daran gedacht hatte, ihre Schwester zu ersetzen. Nur als sie sah, wie die beiden Kinder von den bösen Dienern schikaniert wurden, erinnerte sie sich an die Güte ihrer Schwester und des Herrn und hatte trotz des schlechten Rufs in die Familie Du eingeheiratet.
Über die Jahre hatte sie in ständiger Angst und Zittern gelebt, doch sie hatte kaum etwas davon gehabt. Erst nach Yao'ers Geburt besserte sich die Lage etwas. Nur weil Yao'er ihre Tochter war, sollte jemand ihr Leben wegen eines Augenblicks der Unbesonnenheit beinahe zerstört haben? Obwohl Qianniang es nicht über sich brachte, Du Gou hart anzusprechen, fühlte sie sich ihrer Tochter gegenüber ungerecht behandelt und senkte den Kopf, um ihre geröteten Augen zu verbergen.
Als Du Ruhui Qianniangs leicht gerötete Augen und ihren zitternden Körper sah, empfand er tiefes Mitleid mit ihr. Er wünschte sich nur, länger zu leben, um es ihr auf vielfältigere Weise wiedergutmachen zu können.
"Gou'er, komm mit mir ins Arbeitszimmer." Du Ruhui funkelte Du Gou an und sagte kalt.
„Meister.“ Obwohl Qianniang Mitleid mit ihrer Tochter hatte, war sie nicht herzlos. Du Gou war schließlich ihr leibliches Kind. Wenn sie wüsste, dass er vom Meister geschlagen und ausgeschimpft worden war, wäre sie zutiefst betrübt. Deshalb rief sie.
Du Ruhui sagte nichts, sondern warf Du Gou einen Blick zu, woraufhin Du Gou beschämt den Kopf senkte.
„Mutter, es ist meine Schuld. Ich wurde getäuscht, ohne es zu merken. Ich verdiene es, geschlagen und bestraft zu werden. Wenn Ihr nicht einverstanden seid, kann ich nicht länger im Herrenhaus bleiben.“ Du Gou verbeugte sich tief und sprach, die Tränen unterdrückend, unfähig aufzustehen.
Qianniang hörte ihrer Mutter zu, die so lange gewartet hatte, und sah, wie hart seine Worte waren. Sie wusste nicht, wie sie ihn umstimmen sollte und konnte nur hilflos zusehen, wie ihr Mann sie mitnahm.
"Madam, der Meister hat den Yunjin-Pavillon mit seinen Männern verlassen", berichtete Su'e, als sie den Raum betrat.
"Ja, du kannst auch zurücktreten und draußen vor der Tür Wache halten." Als Qianniang Su'es Bericht hörte, wischte sie sich die Tränen aus den Augen, wischte sich mit ihrem Taschentuch die Tränenflecken aus dem Gesicht und gab dann Su'e die Anweisung.
Qianniangs wahres Gesicht zeigt sich im Privaten, und Yueyao hat das in ihrem ganzen Leben erst zweimal erlebt, doch beide Male war sie selbst schuld. Diesmal war es Du Gou, der sie wirklich erzürnt hat.
Während ihre vertrauteste Dienerin draußen Wache hielt, wagte Qianniang es, ihrer Tochter ihr Herz auszuschütten. Sie hob die Hand, um Yueyaos weiches schwarzes Haar zu berühren, und als sie sah, wie erwachsen diese geworden war, traten ihr erneut die Tränen in die Augen, die sie eben noch zurückgehalten hatte. Mit einem Gesicht voller Schuld und Hilflosigkeit sagte sie: „Yao'er, du hast all dieses Unrecht nur wegen deiner Mutter erlitten. Mutter, Mutter.“
„Mutter, Yao’er geht es gut. Bruder Fang meinte es ehrlich. Außerdem hätte er andere Absichten gehabt, hätte er es leicht jemandem zeigen können, und ich hätte mich nicht verteidigen können.“ Nach den Ereignissen der letzten Nacht glaubte Yueyao nicht, dass Fang Yizhi der sture und begriffsstutzige Mensch war, als der er in der Geschichte beschrieben wurde. Da sie in ihm noch eine Chance sah, sprach sie ihm Mut zu.
Qianniang war wütend, und Yueyaos Worte beruhigten sie nicht sonderlich. „Ich dachte, der älteste Sohn der Familie Fang sei zwar etwas altmodisch, aber dennoch ein außergewöhnliches Talent. Ich hätte nie erwartet, dass er so etwas Niederträchtiges tun würde. Ich habe sogar vor deinem Vater sehr von ihm geschwärmt.“
„Ist die Familie Fang wirklich gekommen, um mir einen Heiratsantrag zu machen?“ Im Laufe der Jahre hatte Yueyao mehrere Menschen unter ihre Fittiche genommen, aber weil sie sich dabei wohlfühlte, hatte sie schon seit einiger Zeit niemanden mehr danach gefragt.
Qianniang blickte Yueyao an, die sie mit offenem Mund überrascht anstarrte. Ihre ohnehin schon großen, strahlenden Augen waren weit aufgerissen. Es war selten, Yueyao mit einem so kindlichen Ausdruck zu sehen, und Qianniangs Stimmung hellte sich etwas auf. Sie nickte und sagte: „Die Familie Fang hatte tatsächlich schon jemanden geschickt, um die Angelegenheit anzusprechen, aber Ihr Vater war mit Fang Dalang nicht sehr zufrieden und hat ihre Bitte höflich abgelehnt.“
Als Yueyao dies hörte, senkte sie den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor sie wieder sprach: „Mutter, hast du dich jemals gefragt, warum mein Bruder das beiläufige Gespräch Seiner Majestät und der Kaiserin im Palast mitgehört hat?“
Qianniang runzelte leicht die Stirn und erinnerte sich nach kurzem Nachdenken daran, dass die Kaiserin an jenem Tag beim Bankett ihre Tochter missbilligend angesehen hatte. Obwohl es nur ein flüchtiger Blick gewesen war, hatte sie es als Mutter natürlich bemerkt. „Könnte es sein, dass die Kaiserin dich nicht mag und deshalb absichtlich jemanden beauftragt hat, deinem Bruder zu erzählen, was passiert ist?“
Wenn dem so ist, dann muss die Kaiserin, die stets so mitfühlend wirkt, mehr sein, als sie scheint. Doch als Qianniang daran dachte, wie ihre Tochter benachteiligt und nicht gemocht wurde, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck.
Als Yueyao ihre Mutter so sah, lächelte sie. Obwohl es nicht das erste Mal war, dass sie spürte, wie sich jemand um sie kümmerte und sie beschützte, erwärmte es dennoch ihr Herz.
„Mutter, sei nicht böse. Dieser Palast ist kein Ort zum Verweilen. Dank der Einmischung der Kaiserin haben wir uns einige Schwierigkeiten erspart“, sagte Yueyao und versuchte, ihre Mutter zu beruhigen.
„Wenn diese Worte jedoch tatsächlich von Ihrer Majestät der Kaiserin an meinen Bruder gerichtet waren, wollte sie uns wohl benutzen, um die Hoffnungen des Kronprinzen auf Unterstützung durch die Familie Du zu zerstören. In diesem Fall hätte ich, selbst wenn es nicht die Familie Fang gewesen wäre, immer noch eine Familie, mit der ich bereits verlobt wäre. Sollte Vater jedoch beabsichtigen, dass ich in den Palast eintrete, sähe die Sache anders aus“, sagte Yueyao erneut, als sie sah, dass sich der Gesichtsausdruck ihrer Mutter erweicht hatte.
Nach all dem hätte Yueyao sich am liebsten an die Stirn geschlagen und sich beschwert. Die Transmigratoren in diesen Büchern konnten ihre Verehrer immer für dumm verkaufen, und selbst Polyandrie war nicht ungewöhnlich. Aber warum hatte sie nur zwei Ehemänner, die ihr schon Kopfschmerzen bereiteten?
Qianniang betrachtete ihre Tochter, die trotz der Strapazen ruhig geblieben war, und dachte, dass sie sich nicht wirklich etwas zuschulden kommen lassen würde, wenn sie in den Ostpalast eintreten würde. Dennoch brachte Qianniang es nicht übers Herz, sich von ihr zu trennen. „Yao'er, frag uns nicht immer, was wir denken. Willst du ganz nach oben fliegen und wie ein Phönix aus der Asche auferstehen, oder willst du in einer ganz normalen Familie leben?“
„Darf ich wirklich selbst entscheiden?“ Obwohl sie wusste, dass ihre Eltern sie liebten, hätte sie nie erwartet, dass sie in dieser alten Gesellschaft, in der Ehen von Eltern und Heiratsvermittlern arrangiert wurden, tatsächlich ihren Ehemann selbst wählen dürfte. Yueyao fragte etwas zweifelnd.
„Sieh dir dein ungläubiges Gesicht an, glaubst du etwa, deine Mutter würde einen Eid auf den Himmel schwören?“ Qianniang tippte Yueyaos kecke kleine Nase an und sagte amüsiert.
"In diesem Fall werde ich in diese Familie einheiraten und die Frau des ältesten Sohnes werden", sagte Yueyao mit ernster Miene zu ihrer Mutter.
Obwohl Qianniang verwirrt war, fragte sie nicht nach dem Grund, sondern nur zur Bestätigung: „Willst du dein Wort immer noch brechen?“
Yueyao schüttelte stumm den Kopf.
Sie streckte die Hand aus und zog das Mädchen in ihre Arme. Qianniang dachte an ihre Tochter, die sie nicht genug geliebt hatte und die in wenigen Jahren die Braut eines anderen sein würde. Ihr Herz schmerzte unerträglich. „Yao'er, selbst in der Familie Fang darfst du dir nicht den geringsten Kummer erlauben.“
Als Yueyao das hörte, kribbelte es in ihrer Nase und ihre Augen röteten sich. Leise antwortete sie: „Okay.“
Anmerkung der Autorin: Hinterlasst einen Kommentar! Wie wäre es mit einem kleinen Wettstreit unter den Männern, damit die liebenswerte und vernünftige Yueyao endlich heiraten kann? Viele berühmte Persönlichkeiten der Geschichte werden ihren Auftritt haben. Wer wird den Anfang machen? Ratet richtig und erhaltet ein Bonuskapitel! Hehehe!
☆、Kapitel 53
Mit dem nahenden Mondneujahr haben die einst menschenleeren Ost- und Westmärkte, die aufgrund der starken Schneefälle normalerweise ruhig sind, einen Teil ihrer früheren Lebendigkeit zurückgewonnen.
Der Ostmarkt ist voller hochrangiger Beamter und Adliger, aber normalerweise kaufen sie die Dinge für das neue Jahr nicht selbst ein; ihre Diener übernehmen in der Regel den Einkauf.
In einer Taverne im Ostmarkt hatte der Wirt auf Anweisung des Besitzers anlässlich der Festtage zwei große Kohlebecken im Laden entzündet. Auch kleine, durch Schilfvorhänge abgetrennte Räume waren eingerichtet, in denen jeweils in einer Ecke ein Kohlebecken stand, sodass die Gäste gemütlich und warm saßen. Ganz gleich, was die Leute bestellten oder aßen, selbst ein Topf dampfend heißer Wein reichte aus, um sie den ganzen Tag dort zu halten.
Es schien, als würde der Ladenbesitzer Verluste in Kauf nehmen, um Publicity zu erlangen, aber angesichts des vollen Ladens und des fröhlichen Lächelns des Ladenbesitzers hinter dem Tresen konnte die zuvor zubereitete hochwertige Holzkohle nicht mit dem mithalten, was er heute verdiente.
„Wo wir gerade von diesem ältesten Sohn der Familie Fang sprechen, ich frage mich, was für ein gutaussehender Mann er doch ist. Er hat sich tatsächlich nach nur einer Begegnung in die Prinzessin verliebt, obwohl sie noch nicht heiratsfähig war. Am beneidenswertesten und zugleich ärgerlichsten ist, dass er die Prinzessin abgewiesen hat, mit der Begründung, seine Eltern hätten schon als Kind eine Ehe für ihn arrangiert. Sagt mir, was soll man machen, wenn er das nur als leeres Gerede abtut? Was für ein Dummkopf!“, sagte ein hagerer Mann, der zwar kein Affengesicht hatte, aber dennoch gut aussah, und war von Leuten umringt. Er sprach voller Neid.
„Zweiter Sohn, das ist nicht richtig von dir. Wie kannst du deine geliebte Braut verlassen, nur weil du in eine bessere Familie eingeheiratet hast? Wie soll sie denn jemals heiraten? Willst du wirklich, dass sie ihr Leben allein mit einer Lampe verbringt?“, sagte ein stämmiger Mann mit gerunzelter Stirn und Missfallen.
„He, he, he, macht hier in der Taverne keinen Aufstand. Der Wirt hat uns freundlicherweise zum Aufwärmen eingeladen, aber wir sollten keinen Ärger verursachen. Außerdem ist die Verlobte von Jungmeister Fang die Tochter des Herzogs von Lai. Lord Du ist derzeit Kriegsminister am Hof, daher gilt seine Tochter als untergeordnete Ehefrau von Jungmeister Fang.“ Der gutmütige, etwas ältere Herr in seiner gut sitzenden Hanfjacke stand auf, klopfte den beiden auf die Schulter und gab ihnen diesen Rat.
Der zweite Sohn kannte sich in Chang'an in allen Belangen aus. Als er den freundlichen alten Mann herauskommen hörte, um ihn zu überreden, wusste er, dass der Wirt dieser Taverne schwer zu finden war. Er nutzte die Gelegenheit und sagte: „Apropos, ich habe auch einiges darüber gehört. Aber die junge Dame aus dem Hause Du ist erst sieben Jahre alt, und der junge Herr aus dem Hause Fang zwölf. Wie konnten sie einer Heirat zustimmen, wenn sie noch Kinder waren?“
Niemand wusste so viel wie die beiden Männer. Angesichts des beträchtlichen Altersunterschieds zwischen ihnen waren sie ziemlich verwirrt. Bevor sie ihre Vermutungen äußern konnten, standen die beiden auf und begrüßten den Mann in seinen Dreißigern, der eine ordentliche, dicke blaue Stoffjacke und einen blauen Umhang trug, mit einem unterwürfigen Ausdruck: „Manager Wang, was führt Sie zum Herrenhaus? Ich habe alle benötigten Anschaffungen für das Herrenhaus aufgeschrieben und dorthin schicken lassen. Habe ich etwas vergessen?“
Der Steward sah recht gewöhnlich aus, aber er hatte immer ein Lächeln im Gesicht, was es den Leuten leicht machte, ihn zu mögen.
Er blickte zu dem Tisch, an dem Erzi aufgestanden und weggegangen war, und sah, dass sich eine Gruppe Leute versammelt hatte und tuschelte. Als Erzi die Familie Fang erwähnte, veränderte sich der Gesichtsausdruck der Anwesenden, doch sie schienen nicht wütend zu sein. Stattdessen lächelten sie und klopften Erzi auf die schmale Schulter. „Du redest schon wieder von unserem ältesten Sohn“, sagten sie. „Du bist zwar sehr effizient, aber immer noch nicht so schnell wie Erzi.“
Als Steward Wang dies sagte, gab sich Erzi weiterhin unbekümmert und zeigte keinerlei Furcht. Mit unterwürfigem Blick strich er lässig über die Bank, auf der er saß, verbeugte sich, bat ihn, Platz zu nehmen, und sagte: „Sie wissen ja nicht, dass ich mit meinem Mund meinen Lebensunterhalt verdiene. Wenn ich nur jemand wäre, der sich in die Arbeit stürzt, wie könnte ich dann meine Familie ernähren, ob jung oder alt?“
Wer hier seinem Klatsch lauscht, weiß vielleicht nicht viel über die Angelegenheiten von Erzis Familie, aber kaum jemand kann glauben, dass die detaillierte Preisliste, die er ihnen vor die Tür brachte, etwas war, das er gründlich untersucht hatte, indem er acht Generationen lang seine Vorfahren ausgrub.
Es gehört sich nicht, über die Angelegenheiten anderer Leute zu reden, aber Steward Wang hatte heute etwas Freizeit und dachte, er könnte einen Spaziergang machen. Da er nichts zu tun hatte, fragte er: „Worüber habt ihr eben gesprochen? Erzählt mal.“
Es war schon unglaublich peinlich genug, hinter dem Rücken anderer getratscht zu werden und dabei von den Dienern des Herrn ertappt zu werden. Als Verwalter Wang ihnen diese Frage stellte, liefen ihnen die Gesichter hochrot an. Nur der zweite Sohn war zu unempfindlich. Als er Verwalter Wangs Frage hörte, trat er sogar vor und sagte: „In Chang'an dreht sich heutzutage alles um den ältesten Sohn des Herrenhauses, die Prinzessin und Fräulein Du. Nun sind wir auf eine Frage gestoßen, die uns schon länger beschäftigt. Wir bitten Verwalter Wang um Aufklärung.“
Manager Wang schob Erzi mit leichtem Druck ein wenig zurück. Da dieser tatsächlich während des Aufstiegs danach gefragt hatte, schüttelte er den Kopf, unsicher, ob er lachen oder wütend sein sollte, und sagte: „Na los, raus damit!“
Da Steward Wang weder wütend noch verlegen wirkte, nachdem er weggestoßen worden war, rieb Erzi sich die Hände und fragte mit leiser, aber dennoch hörbarer Stimme: „Wir sprachen gerade darüber, dass die junge Dame der Familie Du, als der älteste junge Herr und die junge Dame ihre Verlobung schlossen, immer noch nirgends zu finden war. Wie kann diese Ehe gültig sein? Steckt da etwa ein anderes Geheimnis dahinter?“
„Trinkt!“, dachte Butler Wang bei sich. Diese beiden Söhne waren tatsächlich so dreist, eine solche Frage zu stellen. Er wollte gerade den Tee holen, um ihren Appetit anzuregen, als er sich umdrehte und erschrocken feststellte, dass sich die Köpfe irgendwie eng aneinandergedrängt hatten.
Er winkte mit der Hand, um alle zurückzudrängen. Hätte Steward Wang nicht gesprochen, hätten ihn die Umstehenden wohl allein durch ihren Anblick bei lebendigem Leibe gehäutet. Er lächelte und schüttelte den Kopf, um den Anwesenden zu erklären: „Was genau geschehen ist, wissen nur wenige in der Familie Fang im Detail. Ich weiß es nur, weil meine Eltern einst Diener der Herrin waren.“
Beim Hören dieser verlockenden Worte waren nicht nur die Verantwortlichen von Manager Wang äußerst nervös, sondern auch die drei Personen hinter dem Schilfvorhang in einiger Entfernung hatten unterschiedliche Gesichtsausdrücke und warteten gespannt darauf, was der Mann zu sagen hatte.
Der kleine, etwas pummelige Junge, der sich an den Vorhang lehnte, hatte freundliche, aufgeschlossene Augen. Er blickte zu den beiden Männern vor und neben ihm, die nur wenig älter waren als er. Ihre Gesichtsausdrücke waren undurchschaubar; weder Freude noch Wut oder Neugier waren zu erkennen. Er verzog gelangweilt den Mund, drehte sich um und hob den Schilfvorhang ein wenig an. Zufällig begegnete sein Blick den beiden Männern, er öffnete stumm den Mund, und als sie sich spurlos abwandten, nickte er und beugte sich vor, um Steward Wang zu ermutigen. Erst dann wandte er sich wieder dem Gespräch zu und lauschte aufmerksam weiter.
„Gut, aber diese Worte stammen aus meinem Mund und sind an Ihre Ohren gelangt. Sie dürfen niemandem verraten, dass ich sie gesagt habe.“ Steward Wang hatte nun das Interesse aller geweckt und wies an, dies zu tun.
Als er sah, wie sie nickten und ihn wiederholt drängten, rieb sich Steward Wang mit einer Hand den Spitzbart, kniff die Augen zusammen und sagte: „Ehrlich gesagt war es unser junger Herr, der nach dieser jungen Dame aus der Familie Du gefragt hat.“
„Wie konnte es so weit kommen?“, unterbrach einer der ungeduldigen Männer Steward Wang, bevor dieser fortfahren konnte.
Doch kaum hatte er ausgeredet, starrten ihn alle an, und er erschrak so sehr, dass er zurückwich und sich nicht mehr traute zu sprechen.
Als der Mann ängstlich zusammenzuckte, nickte Verwalter Wang zufrieden und fuhr fort, ohne dass man ihn dazu aufforderte: „Die Familien Fang und Du sind eng verbunden, und auch ihre Frauen stehen sich sehr nahe. Als meine junge Dame ihren ersten Geburtstag feierte, war Frau Du natürlich auch da. Sie war sehr angetan von meiner jungen Dame, und unsere Dame neckte sie ein wenig. Zufällig war der älteste Sohn in der Nähe, und Frau Du lobte ihn mehrmals. Dann bestand Frau Du darauf, dass Frau Du das Mädchen in ihrem Bauch zurückgab. Der junge Herr war zu jung, um es zu verstehen, und glaubte tatsächlich, Frau Du trage ihn. Er weinte und machte ein großes Theater. Frau Du schimpfte lange mit ihm, aber er hörte nicht auf. Erst als Frau Du ihn beruhigte und sagte, sie würde das Mädchen bald zurückgeben, hörte er auf zu weinen. Nach dem Theater war die Sache vergessen, doch einige Monate später wurde Frau Du unerwartet schwanger. Unsere Dame und Frau Du spürten beide, dass sie füreinander bestimmt waren. Schon bevor der junge Herr Als eine Dame aus der Familie Du geboren wurde, beschloss man, dass, falls sie tatsächlich ein Mädchen sei, sie den ältesten Sohn „zurückgeben“ müsse.
Hinter dem Schilfvorhang kicherte ein kultivierter junger Mann, der etwas abseits saß, leise mit leicht geröteten Wangen. Er stand auf, verbeugte sich und sagte zu dem etwa gleichaltrigen, kühl dreinblickenden jungen Mann am Kopfende des Tisches: „Es ist wahrlich die Schuld Eures Untertanen, dass Ihr es versäumt habt, einen so geschwätzigen Diener in Eurem Haushalt angemessen zu disziplinieren. Ihr habt dem Kronprinzen Ruhe verschafft.“
Der Kronprinz schien Fang Yizhis Worte nicht gehört zu haben. Mit durchdringendem Blick fixierte er den pummeligen Jungen ihm gegenüber. Obwohl er selbst angestarrt wurde, geriet er nicht in Panik. Nach einer unbestimmten Zeit wandte Li Chengqian seinen Blick ab und sah Fang Yizhi an, der sich verbeugte und entschuldigte. Ein Anflug von Schwäche huschte über sein Gesicht, doch seine zitternden Wimpern verbargen ihn schnell. Als er wieder zu sich kam, war er wieder der distanzierte und stolze Kronprinz.
„Wirst du sie gut behandeln?“, fragte Li Chengqian kalt.
Als Fang Yizhi die Frage des Kronprinzen hörte, weiteten sich seine Augen vor Überraschung, doch seine Stimme blieb normal, als er sich erneut verbeugte und antwortete: „Da Yizhi weinend und schreiend hierherkam, wie hätte ich sie da nicht gut behandeln können?“
Li Chengqian kam heute nur heraus, um eine Erklärung abzugeben. Da sich bereits jemand anderes darum gekümmert hat, besteht kein Grund mehr, hier zu bleiben. Er stellt seine Macht als Kronprinz nur selten zur Schau, deshalb geht er, bevor jemand anderes aufstehen kann.