Il a été expulsé avant même d'avoir pu dire plus de quelques mots.
Voyant qu'il se faisait tard et que l'heure de l'étude du soir approchait, Jian Changnian s'est laissé tomber sur les marches à l'entrée du magasin pour se reposer.
Les néons de la ville s'allumaient les uns après les autres, les véhicules allaient et venaient en abondance, et des piétons pressés passaient devant elle.
Alors qu'elle cherchait du regard des boutiques sur lesquelles elle ne s'était pas encore renseignée, les paroles de Zhou Mu lui revinrent soudain à l'esprit.
« Tu n'as pas encore un pendentif ? Tu pourrais le vendre et récupérer un peu d'argent. »
Son regard se posa sur une bijouterie de l'autre côté de la rue. L'enseigne à l'entrée indiquait
: Bijoux en or et en argent, expertise du jade, achat et vente.
Le commerçant regardait la télévision, les jambes surélevées, en chantant avec les personnages de l'émission, lorsqu'il a entendu un bruit à l'entrée du magasin et s'est retourné.
Que souhaitez-vous acheter ?
Dès qu'il eut fini de parler, il vit que c'était un enfant et lui fit de nouveau signe de la main.
«Va-t'en, tu n'es qu'un petit enfant, tu n'as pas les moyens, laisse tes parents s'en occuper.»
Jian Changnian déglutit difficilement et déposa soigneusement le pendentif sur le comptoir.
« Je... je ne veux rien acheter, mais j'aimerais que vous m'aidiez à estimer la valeur de cet objet. »
Le commerçant, d'abord désintéressé et quelque peu impatient, abandonna sa montre-télévision après un simple coup d'œil, se redressa aussitôt, prit le pendentif en jade et l'examina attentivement à la lumière.
D'où vient-il ?
Jian Changnian n'était pas sûre de sa valeur et ne pouvait pas l'affirmer avec certitude, alors elle a bafouillé.
Les gens qui travaillent dans ce domaine sont tous très perspicaces ; le patron l'a regardée et a immédiatement compris.
« Vous l'avez trouvé, n'est-ce pas ? Eh bien, le jade est de qualité correcte, mais il présente quelques impuretés. Je vous donne mille yuans, c'est le maximum que je puisse vous offrir. »
« Seulement… seulement mille ? » Bien que Jian Changnian ignorât le prix du marché, il portait ce jade depuis sept ou huit ans et y était attaché.
« Tu es à court d'argent, n'est-ce pas ? Si tu n'étais pas encore un enfant, je ne te donnerais même pas cinq cents. Ce sera mille, à prendre ou à laisser. »
Bien que le commerçant ait affirmé que cela lui était égal de le vendre ou non, ses yeux étaient rivés sur le jade et il ne pouvait se résoudre à le lâcher.
Constatant qu'elle hésitait encore et était incapable de prendre une décision.
Le commerçant, une cigarette au coin des lèvres, ouvrit son portefeuille, en sortit de l'argent et le posa sur le comptoir.
« Ici, 1200 est le maximum que je puisse offrir. C'est le prix courant. Ce sera le même quel que soit le nombre de magasins où vous irez. »
Jian Changnian tendit lentement la main et toucha le comptoir.
Le patron, fou de joie, observait ses agissements et pensait secrètement : « Bon sang, je vais faire fortune aujourd'hui ! »
L'instant d'après, elle ouvrit les mains et déclara d'un ton décidé : « Donnez-moi le jade, je ne le vendrai pas. »
« Pah ! Qu'est-ce que c'est ?! »
Même après que Jian Changnian eut quitté le magasin, elle sentait encore les crachats voler derrière elle.
Elle secoua la tête, un peu impuissante, puis passa le pendentif de jade autour de son cou et le glissa dans son col.
Elle ne connaissait rien au marché, mais elle pouvait lire l'avidité sur le visage du commerçant. Bien qu'elle n'ait jamais rencontré le propriétaire du jade, il avait été aimable avec elle. Même si elle ne parvenait pas à le trouver, le jade ne devait pas être traité avec autant de légèreté.
N'ayant pas trouvé d'emploi à temps partiel, Jian Changnian est rentré les mains vides et a passé toute la semaine à s'inquiéter, sans pouvoir manger.
Jeudi après-midi arriva vite, et la date convenue avec Yan Xinyuan était demain. Qu'il participe ou non au stage d'entraînement, il devait donner une réponse à Yan Xinyuan.
Jian Changnian se tenait devant la cabine téléphonique, prit une profonde inspiration, puis leva la main pour appuyer sur le bouton.
On a répondu rapidement à l'appel.
Il y eut une toux à l'autre bout du fil : « Allô, qui est à l'appareil ? »
"Bonjour Coach Yan, ici Jian Changnian."
En apprenant qu'il s'agissait d'elle, la voix de Yan Xinyuan laissa transparaître une pointe d'amusement.
«Alors, vous avez pris votre décision ?»
"Je..." balbutia Jian Changnian.
« N'aie pas peur. Si tu t'entraînes dur, d'après mon expérience, tu as de fortes chances de rester... »
Yan Xinyuan pensait qu'elle était encore préoccupée par le taux d'élimination.
Jian Changnian serra les poings le long de son corps, mobilisant presque toutes ses forces pour prendre cette décision difficile.
«Je...je ne vais pas.»
Yan Xinyuan, qui parlait toujours sans interruption, marqua une pause, et sa voix devint quelque peu urgente.
« Pourquoi n'y vas-tu pas ? C'est une occasion tellement rare, et tu as un talent incroyable… »
« Coach Yan… » appela doucement Jian Changnian, comme pour lui dire d’arrêter de parler.
Y a-t-il une difficulté ?
"Non."
Était-ce une décision prise après mûre réflexion ?
Jian Changnian resta silencieux un instant, puis dit : « Oui. »
"Très bien, puisque vous n'avez pas cette idée, je ne peux pas vous forcer."
On voyait bien qu'il était très déçu de lui-même.
Peu de gens ont placé de grands espoirs en elle depuis son enfance, mais Yan Xinyuan en fait partie. Elle souhaite, si possible, ne pas décevoir l'entraîneur Yan.
"Je suis désolé, Coach Yan."
Jian Changnian pensait l'avoir bien dissimulé, mais sa voix tremblante l'avait déjà trahie.
Yan Xinyuan soupira : « Je vois bien que tu aimes vraiment le badminton. Je t'ai entendu dire ce jour-là dans le couloir du gymnase : "Si on ne veut pas gagner, à quoi bon ?" »
« La persévérance est l'une des qualités les plus précieuses d'un athlète, et c'est également vrai pour tout être humain. Que vous continuiez ou non à jouer au badminton, j'espère que vous trouverez votre propre valeur dans la vie. »
Jian Changnian a grandi dans un environnement où presque personne ne lui avait jamais parlé de ces choses. La douceur et la bienveillance de Yan Xinyuan étaient celles d'un aîné, et lorsqu'il la guidait patiemment, il était comme un maître.
Elle renifla et dit : « Merci, Coach Yan. »
Vous souvenez-vous de mon numéro de téléphone ?
Jian Changnian hocha la tête : "Je me souviens."
« Tu peux jouer au ballon avec moi pendant ton temps libre, je suis libre de toute façon. »
Les yeux de Jian Changnian s'illuminèrent et elle sourit à travers ses larmes.
"Vraiment ? Je peux vraiment jouer au ballon avec toi ?"
« Bien sûr, ton école n'a pas d'équipe, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas devenir un athlète professionnel, mais c'est bien de cultiver un passe-temps. »
S'il était devant elle en ce moment même, Jian Changnian aurait vraiment eu envie de s'incliner profondément devant lui.
«Merci, merci beaucoup.»
À la fin de l'appel téléphonique, Yan Xinyuan éprouvait encore un léger regret.
« Bien sûr, j'espère toujours que tu pourras venir au camp d'entraînement. Outre le fait de jouer avec moi, si tu rencontres d'autres difficultés pour lesquelles je peux t'aider, n'hésite pas à me le faire savoir. »
Jian Changnian tenait le combiné, partagée entre l'émotion et la perplexité.
« Vous avez dit que les athlètes devaient être entraînés dès leur plus jeune âge. Je ne pense pas avoir de talent extraordinaire, alors pourquoi… »
Yan Xinyuan est si gentil avec elle.
Yan Xinyuan sourit et écrasa sa cigarette dans le cendrier.
« Ne jamais abandonner un jeune talent prometteur est l'une des excellentes qualités d'un entraîneur. »
À côté de lui se trouvait une pile de documents, dont la couverture portait l'inscription « Liste des membres de l'équipe provinciale de badminton de Binhai ».
Le vent s'engouffra par la fenêtre ouverte, feuilletant les pages et révélant des visages de jeunes gens dans le coin supérieur droit.
Qui sait si ces adolescents deviendront un jour champions du monde ?
L'appel téléphonique s'est terminé, le vent s'est arrêté et la liste est restée figée sur la dernière page de la feuille A4.
La jeune fille sur la photo en haut à droite a un beau visage, un tempérament calme et un regard perçant et déterminé.
Le champ nom affiche trois caractères : Xie Shi'an.
***
« Atchoum ! » Xie Shi'an éternua bruyamment, et on lui tendit un mouchoir.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as attrapé un rhume ? » Face à l'inquiétude de son ami, Xie Shi'an prit un mouchoir et se frotta le nez.
«Non, j'ai soudain une petite démangeaison au nez.»
Qiao Yuchu s'assit en face d'elle, portant son plateau.
« C'est bien. Le camp d'entraînement commence lundi prochain, donc tu ne peux pas te permettre de tomber malade à ce moment crucial. »
Xie Shi'an sourit et fouilla dans le bol avec ses baguettes, mais n'y toucha que très peu.
« Je sais, je surveille ça. »
"Hé, hé, Xie Shi'an, tu m'écoutes au moins ?!"
Le téléphone posé sur la table émit un son, comme si quelqu'un se mettait en colère.
J'étais tellement occupé à parler avec Qiao Yuchu que j'ai oublié ça.
Xie Shi'an appuya sur le bouton du haut-parleur, dit « Je suis occupé » et s'apprêta à raccrocher.
Comme si Cheng Zhen savait ce qu'elle allait faire, sa voix s'éleva de huit octaves.
« Ne raccroche pas ! Je me disais juste qu'on commence le camp d'entraînement la semaine prochaine, et que ce ne sera pas facile de sortir et de s'amuser à nouveau. Il se trouve que c'est mon anniversaire vendredi, alors pourquoi ne pas se réunir pour un repas ? Si tu ne veux pas venir, ce n'est pas grave, de toute façon, sœur Yu Chu a déjà donné son accord. »
Il avait l'air un peu suffisant à la fin.
Ce type sait pertinemment que si Qiao Yuchu y va, elle y va aussi.
Xie Shi'an fronça les sourcils : « Toi… »
Cheng Zhen ne lui a pas laissé le temps de se mettre en colère ; elle a raccroché plus vite que quiconque.
Qiao Yuchu haussa les épaules : « Je n'avais pas envie d'y aller non plus, mais certains n'arrêtaient pas de me harceler, et j'étais un peu fatiguée par l'entraînement ces derniers temps et je voulais me détendre… »
Xie Shi'an secoua la tête, impuissant, dessinant mentalement d'innombrables petits traits sur le visage de Cheng Zhen.