Le visage du garçon était en feu ; il ne savait pas si c'était à cause du vent soulevé par le ballon ou de la gêne.
Xie Shi'an leva les yeux vers lui et prononça deux mots : « Inutile. »
Le visage du garçon devint écarlate, et il s'apprêtait à frapper quelqu'un avec sa raquette : « Toi… »
Xie Shi'an ne recula pas d'un pouce, le fixant froidement : « Quoi, tu n'arrives pas à battre quelqu'un à un jeu, alors tu recours à la violence ? »
Sous le regard de tant de monde, le garçon posa sa raquette, la pointa du doigt et, serrant les dents, dit : « Très bien, très bien, continuons. »
Xie Shi'an est retournée en zone arrière et a pris une position défensive.
Elle jeta un coup d'œil à Jian Changnian, tout aussi concentrée sur sa tâche. Jian Changnian déglutissait nerveusement, serrant fort sa raquette, et ses vêtements étaient trempés de sueur.
Xie Shi'an détourna le visage et dit d'un ton léger : « Cette balle était bien placée. »
Après avoir été si longtemps critiquée, Jian Changnian était encore un peu abasourdie lorsqu'elle reçut soudain des éloges. Elle se gratta la tête et sourit timidement.
«Vous avez su saisir l'opportunité.»
Xie Shi'an dit sans expression : « Ne te réjouis pas trop vite. Défends-toi bien et ne me freine pas. »
« Bien ! » Jian Changnian était elle aussi très encouragée par ce point. Elle savait qu'elle ne pouvait en aucun cas aider son adversaire ; elle devait donc se concentrer sur son observation et faire de son mieux pour défendre et créer des opportunités de contre-attaque pour Xie Shi'an.
"Le voilà qui arrive, par la droite."
À peine Xie Shi'an eut-il fini de parler que Jian Changnian se mit en mouvement. Malgré sa petite taille, elle était agile et rapide, et avec une rapidité fulgurante, elle lui renvoya une balle qui allait toucher le sol.
« Chang Nian est incroyable !! Tellement rapide ! » s'écria Zhou Mu, l'acclamant bruyamment, et la foule faillit bondir.
On entendait également de nombreuses voix admiratives parmi les spectateurs.
« Pas mal, c'était un arrêt. »
« Quand des filles affrontent des garçons, ces derniers ont l'avantage de la taille et de la force physique. C'est vraiment impressionnant qu'elles y arrivent aussi bien. »
Xie Shi'an garda les yeux rivés sur les mouvements de son adversaire, n'osant se relâcher un seul instant, mais les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement : « Bien joué. »
Un sourire apparut finalement sur le visage de Jian Changnian.
Le score s'est inversé, et les deux garçons de l'autre côté se sont regardés et ont hoché la tête.
"Concentrez-vous sur Xie Shi'an et neutralisez ses performances ; l'autre n'est pas un problème."
Dans la foulée, les deux joueuses enchaînèrent les services hauts et précis face à Xie Shi'an, la pressant constamment et l'empêchant presque de respirer. Le score était très serré et atteignit rapidement 20-20.
C'est la balle de match.
Jian Changnian haletait en observant le dos immobile de Xie Shi'an. Son dos était lui aussi ruisselant de sueur, et ses cheveux, pourtant attachés, étaient légèrement décoiffés par l'effort intense. Sa main, tenant la raquette, restait néanmoins parfaitement ferme. Son profil, d'une finesse exceptionnelle, évoquait une sculpture italienne, et ses lèvres pincées trahissaient une détermination farouche.
« Sur la dernière balle, pendant qu'ils me pressent, ils vont aussi attaquer votre point faible, la moitié droite de votre défense. La victoire dépendra de cette balle. »
Jian Changnian hocha la tête, le visage grave. Elle déglutit difficilement et essuya discrètement la sueur froide qui perlait sur ses paumes, le long de la couture de son pantalon.
Le plus nerveux était Zhou Mu, sur le banc de touche. Malheureusement, le dernier round fut un long échange. Zhou Mu comptait nerveusement les échanges tout en se jouant des mains.
"10, 15, 20..."
Les deux équipes ont réalisé de superbes actions lors de cette manche, suscitant l'admiration du public. Jian Changnian n'avait d'yeux que pour Xie Shi'an qui courait, sautait et frappait la balle avec force, et pour ses propres paroles.
« Pourquoi réfléchir autant quand on joue au ballon ? Il faut attraper la balle, qu'on puisse le faire ou non. »
Le volant fila comme une étoile filante. Xie Shi'an était trop loin pour le rattraper à temps, et le volant allait toucher le sol.
Jian Changnian serra les dents et récita ces mots en silence. Il bondit en avant, prit appui sur sa main gauche au sol et, d'un geste de la main droite, rattrapa une balle qui allait toucher le sol. Puis il tomba sur le côté.
Faisant fi de la douleur qui la traversait, ses yeux restaient fixés sur le ballon, et tout le monde retint son souffle.
Zhou Mu serra les poings et pria pour eux : « Réussissez, réussissez, réussissez… »
La balle a volé de façon irrégulière au-dessus du filet, et les yeux de Jian Changnian se sont immédiatement illuminés : « Xie Shian ! »
Les lèvres de Xie Shi'an s'étirèrent en un sourire insouciant : « Te voilà. »
L'arrêt de Jian Changnian, à la fois opportun et dû à un pur coup de chance, fut réalisé sous un angle improbable. Les joueurs adverses parvinrent de justesse à dévier le ballon avant de se replacer en défense.
Xie Shi'an étendit ses longs bras, fit quelques pas vers le filet et frappa la balle avec force d'un smash croisé de coup droit classique. À peine avait-elle sauté que le soleil l'inondait de lumière, sa tenue de sport blanche flottait au vent, ses cheveux ondulaient légèrement et elle était si resplendissante qu'elle semblait irradier de lumière.
Pour une raison inconnue, Jian Changnian se souvint inexplicablement d'un vers d'un poème ancien qu'il avait lu autrefois : « Un jeune homme en beaux vêtements et chevauchant un cheval fougueux. »
Xie Shi'an regardait la moitié gauche du terrain, qu'ils n'avaient pas eu le temps de défendre.
Jian Changnian retint son souffle nerveusement.
Une plume blanche atterrit sur le sol.
Zhou Mu fut le premier à laisser éclater sa joie : « Nous avons gagné ! Nous avons gagné ! »
Des applaudissements épars ont également retenti dans la foule.
Au moment où la balle toucha le sol, Jian Changnian se sentit complètement épuisée. Sa raquette tomba à côté d'elle et elle s'assit par terre avec un sourire de soulagement.
Zhou Mu s'est précipité vers elle et l'a serrée dans ses bras en riant et en criant : « Ahhh, tu es incroyable !! Je savais que tu pouvais le faire ! »
La tête de Jian Changnian tournait sous l'effet des secousses : « D'accord, d'accord, aidez-moi à me relever… »
Entendant le vacarme, Cheng Zhen, qui n'était pas loin, accourut à son tour : « Eh bien, tu m'as laissé là pour jouer aux échecs avec grand-père Li, et tu es venu jouer au badminton tout seul, sans même m'emmener avec toi… »
Pour Xie Shi'an, ce n'était que l'un des matchs les plus insignifiants de sa carrière.
Elle ne semblait pas particulièrement enthousiaste à l'idée de gagner, comme si c'était tout à fait normal. Elle avait juste un peu soif, alors elle arracha la bouteille d'eau minérale des bras de Cheng Zhen, l'ouvrit en la tournant et but : « Arrête de dire des bêtises. Tu ne sais pas jouer aux échecs, alors tu crois que tu sais faire quoi, du badminton ? »
« Je n'aime pas entendre ça. Vous n'avez jamais vu un cochon courir, même si vous n'avez jamais mangé de porc ? Je vous ai vus jouer au basket tous les deux pendant tant d'années. »
À ce moment-là, Cheng Zhen réalisa enfin que seul Xie Shi'an, qui était habituellement inséparable d'elle, était présent aujourd'hui.
« Hé, où est Yu Chu ? Pourquoi es-tu le seul à jouer aujourd'hui ? »
Xie Shi'an essuya l'eau du coin de ses lèvres et lui lança la bouteille d'eau vide : « Elle est rentrée chez elle. »
Dès que Cheng Zhen apparut, Zhou Mu la fixa du regard. La main tendue de Jian Changnian, attendant son aide, était restée suspendue dans les airs pendant un long moment. Zhou Mu, sans comprendre ce qui se passait, s'était déjà précipitée vers elle.
Jian Changnian secoua la tête, impuissante. Bon, elle ferait mieux de se lever elle-même.
Alors qu'elle se relevait en s'appuyant sur sa raquette de badminton, elle entendit Zhou Mu leur dire quelque chose : « Maître Cheng, quelle coïncidence de vous croiser ici. »
Cheng Zhen se gratta la tête : « Qui êtes-vous ? »
Zhou Mu semblait un peu gênée, fixant timidement ses orteils : « Je suis Zhou Mu, de la classe 3, 1re année. Vous avez oublié, vous m'avez même aidée avec mes bagages le jour de l'inscription. »
Lorsque Cheng Zhen l'entendit mentionner le jour de la rentrée scolaire, il se souvint vaguement que cela s'était produit, mais il ne se souvenait plus vraiment de son nom ni de son apparence.
"Ah, je me souviens maintenant, bonjour junior, bonjour junior."
Xie Shi'an tourna légèrement la tête et sourit, un sourire que Jian Changnian remarqua. Il s'avéra qu'elle était plutôt jolie lorsqu'elle souriait.
Remarquant qu'on l'observait, Xie Shi'an reprit son expression froide et arrogante habituelle.
"Voilà, raquette en retour."
Zhou Mu, raquette en main, sentit qu'ils allaient partir. Il attrapa Jian Changnian, son «
outil
», et la tira devant lui en clignant des yeux. «
Je suis l'ami de Changnian, Changnian est l'amie de Xie Shi'an, et tu es aussi l'amie de Xie Shi'an. Autrement dit, nous sommes tous les quatre amis maintenant
! Allons manger ensemble
!
»
Xie Shi'an n'avait pas encore donné son accord, mais Cheng Zhen, d'un naturel simple et enjoué, ayant déjà donné son accord et étant donné son jeune âge, accepta sans hésiter.
« Bon, bon, bref, on n'a rien à faire pour l'instant, et j'ai un peu faim. Shi'an, tu as faim...? »
Xie Shi'an s'apprêtait à répondre lorsqu'il aperçut le groupe de garçons qui jouaient au ballon avec eux, se préparant à s'éclipser discrètement pendant qu'ils avaient le dos tourné.
Elle tourna la tête, releva légèrement le menton et interpella la personne : « Hé, vous là-bas, on n'avait pas convenu que vous deviez vous excuser en cas de défaite ? »
Zhou Mu a également compris ce qui se passait et a renchéri : « Ouais, ne le nie pas. Tu crois pouvoir t'en aller comme ça après une défaite ? Il n'y a pas de repas gratuit. »
Sous le regard attentif de tous, le garçon était pris dans un dilemme, le visage rouge écarlate et les poings serrés.
« Toi... ne tente pas le diable ! »
« C'est ça que vous appelez aller trop loin ? Très bien, alors partez. Si vous partez, vous n'êtes pas un homme. »
La remarque apparemment anodine de Xie Shi'an a en réalité porté un nouveau coup dur à la fragile estime de soi du garçon.
Les spectateurs éclatèrent de rire.
« C’est vrai, quel genre d’homme ne tient pas sa parole ? »
« Hé les gars, arrêtez de faire honte à vos camarades. Retournez vous entraîner. Perdre contre des filles, c'est une chose, mais essayer de le nier, c'en est une autre. »
...
Le visage du garçon oscillait entre pâleur et rougeur, comme une palette de couleurs renversée, ce qui était assez surprenant.
Jian Changnian n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire.
Le garçon les foudroya du regard, mais sous la pression de l'opinion publique environnante et des paroles de Xie Shi'an selon lesquelles il n'était « pas un homme », il n'eut d'autre choix que de baisser la tête et de dire : « Je suis désolé, j'étais aveugle, d'accord ? »
«
N'y a-t-il pas une autre phrase, 'T'es un noob'
? Crie-le haut et fort, t'es un noob, pourquoi tu ne le cries pas maintenant
?
» Xie Shi'an ne le laisserait certainement pas s'en tirer aussi facilement et dit tranquillement.
Le visage du garçon prit une teinte rouge foncé : « Toi… ! »
«Vous l'avez promis vous-même.»
Le garçon regarda autour de lui, le visage rouge, et murmura : « Je suis un débutant. »
« Quoi ? Parlez plus fort, je ne vous entends pas ! » Zhou Mu se couvrit les oreilles avec ses mains de façon exagérée.
Le garçon rugit d'exaspération : « Je suis un débutant, désolé, j'étais aveugle, vous êtes forts !! D'accord !!! »
Xie Shi'an haussa les épaules : « Voilà qui est mieux. »
Tandis que le garçon et sa bande s'éclipsaient, il se retourna et les regarda une dernière fois, les yeux emplis d'une haine féroce, et murmura quelque chose.
« Xie Shi'an, je me souviendrai de toi. Tu verras bien. »
Chapitre 15 La Poursuite
À table, deux personnes restaient silencieuses. Xie Shi'an n'était pas très bavard de nature, et Jian Changnian n'arrivait pas à placer un mot. Seul Zhou Mu discutait avec Cheng Zhen comme un porte-voix, plaisantant sur des broutilles.
« Waouh, aîné, tu es incroyable ! Reviendras-tu en classe après le camp d'entraînement ? »
« On verra. Si mes notes sont bonnes, je ne retournerai pas en cours. »
« Senior, tu devrais manger ça. La natation doit être très exigeante physiquement, alors mange plus. »
Jian Changnian, qui écoutait à côté, eut la chair de poule.
Si elle continuait comme ça, Xie Shi'an n'en pouvait plus. Elle engloutit ses nouilles sautées en quelques bouchées et appela le propriétaire pour payer l'addition.