Voyant qu'elle s'apprêtait à partir, Cheng Zhen posa ses baguettes, puis se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Hé, ne pars pas, joue encore un peu ! Au fait, vous aviez tous un jour de congé aujourd'hui et vous êtes venus jouer, mais je n'ai pas vu Sun Qian. Je lui ai envoyé un message, mais elle n'a pas répondu. »
En entendant cela, deux personnes attablées ont simultanément changé d'expression.
Jian Changnian pensa : Oh non.
Et effectivement, Zhou Mu a lâché : « Sun Qian ? Elle est allée au camp d'entraînement aussi ? »
Seul Cheng Zhen souriait encore comme un idiot
: «
Oui, elle est dans la même équipe que Shi An et les autres. Ils s’entraînent ensemble tous les jours, alors je me demandais pourquoi je ne la trouvais pas, même si c’est un jour férié.
»
Xie Shi'an conserva une expression d'indifférence : « Comment pourrais-je le savoir ? Je ne lis pas dans les pensées. »
Au camp d'entraînement, Sun Qian tenta lui aussi de se rapprocher d'elle, mais Xie Shi'an ne reconnaissait personne d'autre que Qiao Yuchu. D'une part, cela l'agaçait, et d'autre part, elle n'appréciait guère les filles trop collantes.
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit que Sun Qian était partie au camp d'entraînement ? » lâcha soudain Zhou Mu au cours de leur conversation.
Le cœur de Jian Changnian rata un battement, et elle s'empressa d'expliquer : « Comme nous avons eu une petite altercation avec elle ce jour-là, j'avais peur que tu sois contrarié. De plus, même si elle fait partie de l'équipe d'entraînement, il y a tellement de monde, et je n'ai eu aucun contact avec elle. »
En entendant cela, Cheng Zhen comprit ce qui se passait et se frappa le front : « Ce jour-là, Sun Qian m'a aussi dit qu'elle ne voulait pas que tu perdes volontairement le match. Elle avait vraiment besoin de cet argent car sa mère était hospitalisée. »
Il était clair que Zhou Mu était véritablement en colère ; son visage joufflu était gonflé de rage.
« Je m'en fiche, Jian Changnian, tu es dans la même équipe qu'elle, et tu ne m'as toujours pas dit si tu joues avec elle ou non ! »
« Je… » Jian Changnian était à la fois amusé et exaspéré.
« Comment est-ce possible ? Je ne l'ai vraiment pas fait. Si je jouais avec elle, pourquoi serais-je sorti avec toi aujourd'hui ? »
Cheng Zhen tenta rapidement d'apaiser les tensions
: «
Hé, du calme
! Écoutez, je suis l'ami de Shi An, tu es l'ami de Chang Nian, Chang Nian et Shi An sont amis, et Sun Qian et moi aussi. En d'autres termes, nous sommes tous les cinq amis
! Les amis ne se disputent pas
!
»
Le virelangue qu'il récita était encore plus difficile que celui que Zhou Mu avait récité, laissant ce dernier momentanément stupéfait.
"Ah ?"
Jian Changnian tourna elle aussi son regard suppliant vers Xie Shi'an, clignant des yeux, espérant qu'elle l'aiderait à prouver son innocence. Après tout, l'équipe d'entraînement devait s'entraîner tard dans la nuit tous les jours, et elle n'avait vraiment pas le temps de se faire des amis.
Xie Shi'an détourna le visage, faisant semblant de ne pas l'avoir vu alors qu'il l'avait vu.
Jian Changnian était un peu déçue, mais à la réflexion, cela paraissait logique. Xie Shi'an, si détachée des affaires du monde, ne prendrait sans doute pas à cœur de telles mesquineries entre amis.
À peine avait-elle baissé les yeux qu'elle entendit une voix venant d'en haut.
« L’équipe d’entraînement est très occupée tous les jours, et ce qu’a dit Orange Juice est vrai. La famille de Sun Qian a effectivement des besoins financiers urgents, mais cela ne justifie pas qu’elle vous demande de truquer le match. »
Après avoir écouté un moment, Xie Shi'an finit par comprendre. Il y avait donc eu un match truqué. Cheng Zhen ne lui avait rien dit. Si elle l'avait su, elle n'aurait probablement pas aidé Sun Qian à jouer ce match. C'est pourquoi elle prit la parole pour sortir Jian Changnian de cette situation délicate.
À cet instant, Cheng Zhen sentit de nouveau un picotement dans son cuir chevelu. Elle n'avait même pas besoin de regarder pour savoir que Xie Shi'an la torturait du regard.
Il se leva précipitamment et gloussa : « Patron, je paie cette commande, combien… »
En route vers l'arrêt de bus, Xie Shi'an et Cheng Zhen marchaient devant. Jian Changnian entendit vaguement quelqu'un dire : « J'ai eu tort de faire ça. Je t'invite à dîner, s'il te plaît, ne le dis pas à mon père, d'accord ? »
Xie Shi'an : « Je viens de manger, je n'ai pas faim. »
« Et un CD de Jay Chou ? » demanda Cheng Zhen d'un ton pitoyable.
Xie Shi'an s'avança sans expression.
« Celui avec un autographe, j'ai eu du mal à trouver quelqu'un pour me l'acheter… » Bien que cela lui ait brisé le cœur, Cheng Zhen n'avait d'autre choix que de s'en séparer.
Xie Shi'an sourit légèrement : « Voilà qui est mieux. De plus, ma raquette est utilisée depuis un bon moment maintenant… »
Cheng Zhen acquiesça sans hésiter, en se tapotant la poitrine. Tant que son père ignorait qu'il négligeait ses études et son entraînement et qu'il passait ses journées à faire des choses louches, tout irait bien.
«Venez un autre jour dans l'entreprise de mon père, prenez ce que vous voulez !»
Du côté de Xie Shi'an, la situation était apaisée, mais Zhou Mu restait un peu maussade. Bien qu'elle et Jian Changnian marchassent côte à côte, elles étaient à des années-lumière l'une de l'autre.
Au moment où elle s'apprêtait à traverser la route, Jian Changnian la retint par le bras.
«
D'accord, ne te fâche pas. Écoute, Xie Shi'an s'est déjà portée garante pour moi, non
? Notre camp d'entraînement est vraiment chargé, on n'a pas le temps de jouer. D'ailleurs, je ne partage même pas de dortoir avec elle, on n'a même pas échangé plus de quelques mots.
»
Voyant qu'elle avait pris l'initiative de le tirer, Zhou Mu était ravi, un sourire aux lèvres, même si les coins de sa bouche étaient presque retroussés en une moue boudeuse.
« Heureusement que c'est Xie Shi'an qui a pris ta défense ; je n'aurais cru personne d'autre. »
« Alors pourquoi lui fais-tu autant confiance et pas à moi ? »
« Elle… elle n’a pas l’air d’être du genre à mentir. » Zhou Mu s’étrangla, puis désigna du bout des lèvres la silhouette de Xie Shi’an qui s’éloignait.
Jian Changnian la taquina délibérément : « Alors pourquoi n'as-tu pas peur que si je deviens amie avec elle, elle t'ignore ? Nous sommes dans la même équipe d'entraînement. »
Zhou Mu lui a sauté dessus et l'a chatouillée en disant : « C'est bien que tu sois amie avec elle. Après tout, elle est belle et elle joue très bien au basket ! Et elle nous a même aidés aujourd'hui. Elle est tellement meilleure que Sun Qian. »
« Tsk, est-ce parce qu'elle est aussi l'amie de Cheng Zhen ? »
« Jian Changnian, si tu ne parles pas, personne ne pensera que tu es muet ! »
Les deux jeunes filles se chamaillaient gentiment lorsque le bus pour la banlieue s'arrêta lentement à la gare. Il était déjà tard, et c'était le dernier bus pour retourner au camp d'entraînement. Jian Changnian comprit que la situation dégénérait et se dégagea rapidement.
« D'accord, d'accord, je rentre maintenant. Je reviendrai te voir un autre jour ! »
Zhou Mu sautilla et lui fit signe de la main : « Chang Nian, bonne chance pour l'évaluation de la semaine prochaine ! »
Jian Changnian sauta dans la voiture en quelques pas, lui fit un signe de la main et regarda son visage disparaître peu à peu par la fenêtre.
Seuls elle et Cheng Zhen restaient sur le quai. Cheng Zhen était au téléphone, une main dans la poche. Après qu'il eut raccroché, Zhou Mu prit son courage à deux mains, s'approcha pas à pas et engagea la conversation.
"Monsieur, quel bus prenez-vous pour rentrer chez vous ?"
« Moi ? J’attendrai que le chauffeur de mon père vienne me chercher. »
« Ah bon ? » Zhou Mu était un peu déçue ; elle avait pensé pouvoir l’accompagner un moment.
« Et vous ? Vous habitez loin ? » Cheng Zhen regarda sa montre ; il était plus de neuf heures, un peu tard.
« Et si je t'y emmenais plus tard ? »
Zhou Mu fit rapidement un geste de la main pour refuser, déclarant qu'elle était déjà très satisfaite d'avoir dîné et discuté avec lui ce jour-là.
« Pas besoin, pas besoin, ma maison n'est qu'à deux stations. »
Alors que le bus approchait, Zhou Mu réfléchit un instant puis prit une décision courageuse : elle tendit son téléphone.
« Monsieur Cheng, puis-je avoir vos coordonnées ? »
Craignant que Cheng Zhen ne soit pas d'accord, elle expliqua précipitamment, baissant encore plus la tête et la voix en parlant.
« Je... je pensais... comme tu l'as dit... on est tous amis maintenant... on peut se voir de temps en temps... mais... si tu ne veux pas... »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Cheng Zhen prit son téléphone et commença à composer son numéro.
« Ce n'est qu'un numéro de téléphone, qu'y a-t-il à redire ? » Cheng Zhen lui rendit le téléphone et leva les yeux vers lui.
Les yeux du garçon brillaient d'un éclat si intense qu'ils reflétaient les étoiles de la nuit d'automne.
Pourquoi tes oreilles sont rouges ?
« Non, non, ce n'est rien… » balbutia Zhou Mu, incapable de parler correctement sous son regard. Heureusement, le bus arriva à l'arrêt et Zhou Mu se précipita à bord. C'est alors seulement qu'elle réalisa qu'elle n'avait dit au revoir à personne. Elle colla son visage contre la vitre et regarda désespérément dehors. Cheng Zhen monta dans une berline noire et s'éloigna dans la direction opposée.
Zhou Mu se sentait un peu mal à l'aise. Allait-il penser qu'il était impoli ?
Mais lorsqu'elle vit les deux mots « Cheng Zhen » qu'il venait de taper sur son téléphone, un grand sourire illumina le visage de la jeune fille.
***
Le dernier bus du samedi était bondé. Quand Jian Changnian est montée, il ne restait qu'une place libre au milieu de la dernière rangée. Elle s'est rapidement installée. Xie Shi'an était assis à sa droite, adossé à son siège, des écouteurs sur les oreilles, visiblement absorbé par de la musique.
Jian Changnian se remémora sa conversation avec Cheng Zhen de l'instant précédent.
Est-ce qu'elle aime Jay Chou ?
Bien que Jian Changnian ne soit pas fan de célébrités et n'ait jamais entendu ses chansons, ses affiches et panneaux lumineux sont partout, il est donc difficile de ne pas le reconnaître.
D'habitude, elle ne prêtait pas attention à ce genre de choses, mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, elle était un peu curieuse. Quel genre de musique Xie Shi'an pouvait-elle bien aimer
?
Elle aurait voulu engager la conversation avec Xie Shi'an et la remercier, mais Xie Shi'an ne s'était pas encore retournée et se reposait les yeux fermés ; elle ne voulait donc pas la déranger.
Alors que Jian Changnian luttait contre son dilemme, le bus approchait de son terminus.
Elle se leva pour descendre du bus, mais lorsqu'elle se redressa, elle constata que Xie Shi'an s'était déjà endormi.
Son visage endormi était serein, sa peau était claire, une petite tache de rousseur ornait son nez et sa frange encadrait ses yeux.
Alors que Jian Changnian hésitait à l'appeler, la voiture s'arrêta brusquement. La tête de Xie Shi'an, appuyée sur le siège, bascula sur le côté et elle faillit basculer hors de la voiture. Jian Changnian se précipita et la rattrapa de justesse.
Xie Shi'an ouvrit les yeux, encore embués par le sommeil. Ses grands yeux, ourlés de longs cils, lui donnaient un regard soudain et captivant dans la pénombre de la voiture.
Jian Changnian posa sa tête sur sa main et déglutit difficilement. « Euh… nous sommes arrivés. »
Xie Shi'an se leva aussitôt et sortit de la voiture avec une expression calme.
Jian Changnian le suivit en trottinant.
La route qui mène de la gare au camp d'entraînement est bordée de platanes. Lorsque le vent d'automne souffle, les feuilles tombent les unes après les autres, formant une fine couche sur le trottoir qui bruisse sous les pas.
Ils marchaient l'un après l'autre.
Jian Changnian poursuivit son ombre sous le lampadaire.
« Euh, merci pour aujourd'hui... »
Xie Shi'an ne se retourna pas et sa voix était parfaitement calme.
« Je ne veux pas qu'on me traite de déchet. »
À ce propos, Jian Changnian semblait un peu gêné
: «
Je suis désolé, je n’ai pas bien joué ces derniers temps et j’ai mis tout le monde dans l’embarras. Mais Zhou Mu aussi, si elle n’avait pas dit que j’étais dans l’équipe d’entraînement…
»
Xie Shi'an s'arrêta, la regarda de côté, puis continua d'avancer.
« Le manque de confiance et le fait de mal jouer sont deux choses différentes. »
Jian Changnian réfléchit un instant au sens de ses paroles, puis ses yeux s'illuminèrent soudain, un large sourire apparut sur ses lèvres et elle courut vers elle.
« Vraiment ? Tu trouves que j'ai bien joué, hein ? Alors, après l'entraînement, je peux jouer avec toi ? »
Elle avait l'intention de courir vers elle et de lui parler, mais à sa grande surprise, Xie Shi'an s'arrêta net dès qu'elle eut fini de parler.
Jian Changnian n'a pas pu freiner à temps et l'a percutée de plein fouet par derrière. Elle avait terriblement mal au nez, alors elle a dû se couvrir le nez et sauter en arrière.
« Aïe… ça fait mal… pourquoi t’es-tu arrêté de marcher d’un coup ? »
Au clair de lune, Xie Shi'an esquissa un léger mouvement des coins de ses lèvres, une courbe si subtile que personne ne la remarqua.
« C'est de ta faute si tu ne fais pas attention où tu vas. Au fait, je ne joue pas au ballon avec des gens moins bons que moi. »
Jian Changnian allait répliquer : Tu as même joué avec moi aujourd'hui !
Puis cette personne a ajouté nonchalamment : « Sauf pour les doubles. »