Le bloc de Qiao Yuchu fut intercepté. Voyant la main levée de Qin Yang, qui s'apprêtait à frapper la balle au filet, avant même qu'elle puisse réagir, une étoile blanche filante grandit dans ses pupilles.
Les lèvres de Qin Yang se retroussèrent en un sourire féroce.
Avec fracas.
La vision de Qiao Yuchu s'est obscurcie.
Le lieu était plongé dans un silence de mort.
Qiao Yuchu recula de quelques pas, sa raquette lui glissa des mains, et elle vacilla dangereusement, sur le point de tomber au sol.
Xie Shi'an s'est précipité et a aidé la personne à se stabiliser.
"Yu Chu, Yu Chu, qu'est-ce qui ne va pas ?!"
En un clin d'œil, la raquette de Qin Yang a violemment percuté le filet et l'a frappée au visage. La violence du choc fait encore bourdonner les tympans de Qiao Yuchu.
Elle était allongée dans les bras de Xie Shi'an, sa vision se brouillant par vagues, mais elle pouvait entendre Xie Shi'an l'appeler par son nom à plusieurs reprises, sa voix devenant plus forte à mesure qu'il s'approchait.
Qiao Yuchu l'entendit enfin clairement et tenta d'esquisser un sourire pour la rassurer, mais avant même qu'elle puisse ouvrir la bouche, un flot de liquide chaud lui monta au nez.
Elle tendit la main et le toucha ; c'était du sang.
Les yeux de Xie Shi'an se remplirent aussitôt de larmes, et il serra les dents, serrant les poings si fort qu'ils se brisèrent.
Dès que Jian Changnian et Zhou Mu entrèrent dans le club, elles aperçurent cette scène. Le cœur de Jian Changnian se serra ; elle se fraya un chemin à travers la foule et entra.
"Sœur Yu Chu, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Zhou Mu et sa supérieure suivaient de près.
« Oh mon dieu, tellement de sang ! »
Xie Shi'an la tenait dans ses bras, tremblant de tout son corps, les yeux injectés de sang : « Du papier… du papier… est-ce que quelqu'un a du papier ? »
Jian Changnian fouilla frénétiquement ses poches ; heureusement, elle en avait emporté en partant de chez elle. Zhou Mu fouilla également son sac d'école et y trouva un paquet de mouchoirs qu'elle tendit à Xie Shian.
Le mouchoir d'un blanc immaculé fut rapidement imbibé de sang. Xie Shi'an se couvrit le nez de ses doigts ensanglantés.
Les yeux du garçon s'injectèrent de sang, les larmes lui montèrent aux yeux et il serra les dents, incapable de prononcer un seul mot.
Qin Yang, regardant à travers le filet, pensa : « Il n'est pas encore mort, n'est-ce pas ? Qui essaie-t-il de tromper avec ce regard désespéré ? Arbitre, il est temps de retourner la carte. Nous avons gagné cette manche. »
La voix de Jian Changnian était gravée dans sa chair, hantant presque tous ses cauchemars. Elle n'oublierait jamais ce jour où l'homme du karaoké l'avait jetée sur la route principale, la rouant de coups de poing et de pied, sous les crépitements des flashs des appareils photo qui immortalisaient ses pleurs et ses gémissements.
Jian Changnian se retourna avec raideur et rencontra le regard de Qin Gongzi.
Qin Yang eut de nouveau un sourire narquois : « Oh, une autre connaissance. »
Xie Shi'an, n'en pouvant plus, s'apprêtait à ramasser sa raquette et à se lever lorsque Qiao Yuchu lui saisit doucement le poignet, l'empêchant de bouger.
« Tu ne m'as pas promis que tu ne te battrais plus ? Et puis… tousse tousse… tu ne peux pas tous les battre tout seul… »
Le sang remontant dans sa bouche, Qiao Yuchu toussa deux fois de plus, s'étouffant et les larmes lui montant aux yeux.
Xie Shi'an a rugi : « Ambulance ! Avez-vous appelé le 120 ?! »
Cao Rui se fraya un chemin à travers la foule et se précipita à l'intérieur en criant : « On l'a ! On l'a ! L'ambulance est en route ! »
Qin Yang observa la scène avec un sourire : « C'est ça. Si tu ne peux pas battre quelqu'un, admets ta défaite d'emblée, et tu n'en souffriras pas. À Jiangcheng, j'affronterai tous les joueurs professionnels que je croiserai. Vous feriez mieux de vous taire et d'arrêter de frimer. Allez ! »
Le garçon le suivait en s'extasiant : « Frère Qin, vous êtes le meilleur. Il n'y a personne que vous ne puissiez battre. »
« C'est vrai, c'est quoi cette équipe provinciale côtière ? Ils ne sont même pas dignes de porter mes chaussures. Ce ne sont qu'une bande de bons à rien. »
En voyant les blessures de Qiao Yuchu puis les lèvres tremblantes de Xie Shi'an, l'esprit de Jian Changnian repassa en revue les scènes de cette nuit-là.
Il tendit ses griffes démoniaques, un sourire sinistre aux lèvres, la semelle épaisse de sa chaussure appuyant sur son visage, d'innombrables appareils photo et flashs crépitaient, et les cinq cents yuans, loin d'être une somme négligeable, s'élevaient au poste de police.
Il avait l'impression qu'un feu brûlait dans la poitrine du garçon.
Elle se leva d'un bond : « Arrêtez ! Le match n'est pas encore terminé, vous ne pouvez pas partir ! »
Qin Yang claqua la langue et se retourna : « Pour qui te prends-tu ? Je commence à être un peu triste de te voir si nostalgique de la sensation d'avoir été battu cette nuit-là. »
Zhou Mu tira sur ses vêtements et murmura : « C'est lui qui t'a frappée au karaoké ? »
Jian Changnian acquiesça. Zhou Mu marmonna pour elle-même, puis secoua son bras, un peu inquiète
: «
Il frappe les autres à la tête pendant qu’ils jouent au ballon et les tabasse comme ça. Ce n’est vraiment pas quelqu’un de bien. Ne joue pas avec lui, tu le regretteras.
»
L'ambulance qui attendait depuis si longtemps arriva enfin. Le médecin poussa le fauteuil roulant à l'intérieur et tous aidèrent Qiao Yuchu à monter dans l'ambulance. Elle tira sur le bras de Jian Changnian et secoua doucement la tête.
"Ne te bats pas contre lui, tu vas te blesser."
Xie Shi'an pinça les lèvres et resta silencieux.
Jian Changnian lui jeta un coup d'œil et glissa la main de Qiao Yuchu sous le drap : « Je ne sais pas si je peux le battre, mais je veux essayer. »
Xie Shi'an resta immobile.
« Frère Cao, je vous la confie. Veuillez m'appeler en cas de problème à l'hôpital. »
"D'accord, ne t'inquiète pas."
Qiao Yuchu voulut dire quelque chose, mais Xie Shi'an lâcha prise sur le brancard et la regarda se faire emmener par le médecin, pensant en silence :
Je vous le promets, je ne réglerai pas ce problème par la violence. Je gagnerai ce match, c'est certain.
Jian Changnian ramassa la raquette que Qiao Yuchu avait laissée tomber au sol, et elles se regardèrent. Sans un mot, elles hochèrent la tête simultanément. À cet instant, elle sut que Xie Shi'an et elle étaient sur la même longueur d'onde.
«
Le match se joue au meilleur des trois sets. Il n'est pas terminé tant qu'il n'est pas fini.
»
Qin Yang, son manteau jeté sur les épaules, désigna Jian Changnian qui parlait et dit : « Qu'est-ce qui te fait croire que tes coéquipiers ne peuvent pas me battre ? Tu penses pouvoir le faire ? Qui t'a donné cette confiance ? »
Jian Changnian serra fermement sa raquette, adoptant une posture défensive.
« Je vais essayer. »
Dès le début, Xie Shi'an garda le silence, un silence inquiétant. Si Qiao Yuchu ou Cheng Zhen avaient été là, ils auraient sans doute remarqué que plus ses pensées étaient tumultueuses, plus elle se faisait taciturne.
Sa colère était comme une graine, enfouie profondément dans le sol, accumulant des forces, attendant juste le moment de percer la terre.
Voyant qu'ils semblaient déterminés à ne pas abandonner avant la fin du match, Qin Yang ôta sa veste et reprit sa raquette.
« Très bien, ne perdons pas de temps avec ce match au meilleur des trois manches contre vous deux, bande de bras cassés. J'ai d'autres choses à faire, alors je vais juste jouer une partie avec vous et vous forcer à admettre votre défaite. »
Le garçon a renchéri : « C'est comme couper des melons et des légumes pour que frère Qin puisse tabasser ces deux-là. »
Qin Yang étira ses épaules et sa tête : « Ne me décevez pas. »
Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Xie Shi'an. Dans le parc, ils s'étaient déjà battus contre ce garçon, et le combat s'était soldé par un match nul. Qin Yang cherchait à l'humilier de diverses manières.
« Si je gagne, tu ne reviendras plus sur ta parole, n'est-ce pas ? »
Qin Yang leva sa raquette, persuadé qu'il ne perdrait pas.
«Quelle arrogance ! Il faut d'abord me battre.»
***
Pour Jian Changnian, Xie Shi'an était sans conteste le joueur le plus fort de toute l'équipe d'entraînement. Même alliées à Qiao Yuchu, elles n'avaient pas réussi à le vaincre. On imagine aisément la force terrifiante qu'il inspirait. Du moins, à ce stade, il représentait un obstacle insurmontable pour elle.
Le garçon débordait d'enthousiasme, mais était aussi un peu inquiet. Il changea sa raquette de main et essuya la sueur de la couture de son pantalon avec sa main droite.
Les mouvements de Jian Changnian furent rapides ; même si ce ne fut que pour un instant, elle parvint tout de même à l'attraper.
Xie Shi'an la regarda d'un air impassible.
« Surveille ce garçon. Vous vous êtes battus avec lui dans le parc. Je m'occuperai de Qin Yang. »
Jian Changnian hocha la tête solennellement : « Je ferai de mon mieux. »
Xie Shi'an détourna la tête, son ton dénué de toute chaleur.
« Il ne s'agit pas de faire de notre mieux, il s'agit d'être déterminé à gagner. »
Le deuxième match commence.
Xie Shi'an abandonna la tactique des échanges verbaux et lança une attaque directe, pressant constamment Qin Yang à la tête. Les deux joueurs échangèrent des points pendant plusieurs minutes. Le garçon qui observait la rencontre était très anxieux, mais Xie Shi'an contrôlait parfaitement la balle et la maintenait dans le camp de Qin Yang.
Jian Changnian, nerveuse, défendait elle aussi en fond de court. Elle déglutit difficilement, se souvenant des conseils de Yan Xinyuan à l'entraînement
: observer davantage, réfléchir davantage et anticiper les actions de l'adversaire. Le badminton n'est pas un sport statique
; il regorge d'imprévus et de possibilités.
Xie Shi'an recula, et Qin Yang devina qu'elle voulait faire un lob, alors il recula lui aussi de deux pas. Les yeux de Jian Changnian s'illuminèrent.
« Xie Shi'an ! » cria-t-elle en prenant une profonde inspiration.
Xie Shi'an comprit et lui laissa de l'espace. Jian Changnian se précipita vers le filet et claqua un dunk puissant au sol.
Il était trop tard pour que le garçon puisse se remettre en défense.
Qin Yang prit la raquette et le frappa à l'arrière de la tête.
"Un bon à rien, incapable même de défendre sa propre moitié de territoire."
Après avoir reçu le coup, le garçon pencha la tête sur le côté. Il se frotta la tête avec la main tout en souriant, hochant la tête et s'inclinant sans cesse.
« Frère, frère Qin, j'avais tort. Je me battrai avec acharnement. »
Xie Shi'an esquissa un sourire dédaigneux, ne leur laissant aucune chance de réagir, et poursuivit son attaque.
Jian Changnian était elle aussi choquée par son style de jeu téméraire. Elle déglutit et murmura : « Hum... on devrait économiser nos forces ? Même si on gagne, il y aura toujours une autre manche. »
Xie Shi'an ne tourna même pas la tête, ne lui laissant qu'une vue de dos résolue tandis qu'il chargeait sur le filet.
« Si tu penses toujours au prochain match, tu ne gagneras jamais celui-ci. »
Ce sont les mots que son grand-père lui a dits lorsqu'il lui a appris à jouer au ballon.
Elle s'en souvenait depuis tant d'années, mais jamais cela n'avait été aussi clair qu'à cet instant. Au diable la victoire et la défaite.
À ce moment précis, Xie Shi'an n'avait qu'une seule pensée en tête : fracasser, fracasser et continuer à fracasser.
Même si je suis épuisé, même si je tombe à terre, je n'hésiterai pas.
C'était un match qu'elle devait absolument gagner, un match qui mettait en jeu son honneur professionnel.
Lorsque le ballon a surgi de l'autre côté, Xie Shi'an a rapidement pris son élan et a sauté du sol, atteignant une hauteur de plus d'un mètre.
Elle tendit son long bras, appuya avec le manche de sa raquette et visa la moitié droite du terrain de son adversaire. Le volant heurta la raquette avec un bruit sec.
Comme on pouvait s'y attendre d'un ancien joueur de l'équipe nationale, Qin Yang a réagi rapidement et a abaissé son centre de gravité pour revenir en défense.
Xie Shi'an a jeté un coup d'œil en arrière et a dit : « Jian Changnian !
Bien qu'ils n'aient pas répété cette scène au préalable et qu'ils n'aient jamais joué ensemble lors de matchs d'entraînement, pour une raison inconnue, dès qu'elle a prononcé son nom, Jian Changnian a compris ses pensées.
Elle surgit derrière Xie Shi'an, bondissant du sol pour décocher un smash puissant.
Xie Shi'an utilisa son corps comme bouclier et désorienta son adversaire. Qin Yang la croyait l'attaquante principale, mais il ne s'attendait pas à ce que Jian Changnian soit également capable de frapper la balle avec autant de force.