Qiao Yu se retourna, mais il était trop tard. Impuissante, elle vit l'objet tomber hors des limites du terrain, à quelques centimètres seulement de la ligne blanche.
L'arbitre a sifflé : « Le smash de Jian Changnian est sorti des limites du terrain, 21:19, Qiao Yuchu gagne. »
comment ça.
Jian Changnian fixait la balle, les yeux écarquillés d'incrédulité, la lumière dans ses yeux s'éteignant peu à peu.
Qiao Yuchu remua les lèvres, voulant aller lui dire quelque chose.
Ne voulant pas que quiconque voie son état triste et déçu, Jian Changnian fit rapidement demi-tour et quitta le court avec sa raquette.
Après trois jours de compétition, Jian Changnian n'a marqué qu'un seul point lors d'une petite manche, et son classement est resté globalement inchangé.
Qiao Yuchu voulait lui parler, mais Jian Changnian a disparu après le dîner. Elle a cherché dans le dortoir, la cantine, la salle d'entraînement et le terrain de jeux, mais elle ne l'a pas trouvée.
La nuit d'hiver était claire et sans nuages, parsemée d'innombrables étoiles.
Jian Changnian était assise sur les barres parallèles, les mains agrippées à la rambarde, les jambes ballantes. De son point de vue élevé, elle pouvait apercevoir, par-dessus le mur, les vastes champs qui s'étendaient au-delà du centre d'entraînement.
Les chemins de campagne étaient éclairés, et de temps en temps quelqu'un passait à vélo, et on pouvait entendre un chien aboyer une ou deux fois.
Elle éprouvait un mal du pays inexplicable et sa grand-mère lui manquait. Elle renifla et ne put retenir ses larmes.
Un ricanement s'éleva de derrière.
« Si les larmes avaient fonctionné, nous n'aurions pas perdu le match aujourd'hui. »
Jian Changnian était tellement effrayée qu'elle a failli tomber des barres parallèles.
« Vous… comment êtes-vous arrivé ici ? »
Xie Shi'an descendit lentement les marches de pierre, les poches rentrées, et se tint dos à l'autre côté des barres parallèles, la brise nocturne ébouriffant ses cheveux.
« Je me promenais après le dîner quand j'ai entendu un bruit venant de l'aire de jeux. J'ai cru avoir vu un fantôme, alors je suis allé voir ce qui se passait. »
Le centre d'entraînement comprend une grande aire de jeux où les athlètes s'entraînent généralement pour courir et maintenir leur condition physique. Une petite aire de jeux se trouve au sud-est de la grande, le long du mur d'enceinte, en bas des marches en pierre.
L'endroit est désert, avec seulement quelques tables de ping-pong et des appareils de fitness. À l'origine, il était prévu qu'il permette aux gens de se détendre après l'entraînement, mais qui a le temps de jouer ici
? Il a vite été abandonné.
Cependant, Jian Changnian aimait beaucoup cet endroit. Elle le trouvait très calme et venait parfois s'y asseoir lorsqu'elle était triste.
Ce que Xie Shi'an ne lui avait pas dit, c'est que c'était aussi sa base secrète.
La raison pour laquelle cette personne est venue voir la blague est tout à fait unique.
Normalement, Jian Changnian aurait répliqué, mais aujourd'hui, elle n'avait vraiment aucune envie de se disputer avec qui que ce soit.
«Partons après la visite. J'ai besoin d'être seul un moment.»
Voyant son expression de désespoir et de résignation totale, Xie Shi'an se leva : « En fait, il y a bien un moyen d'entrer dans le top dix… »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! » Jian Changnian sauta aussitôt des barres parallèles, titubant légèrement à cause de la rapidité de son mouvement.
Xie Shi'an haussa les épaules : « Tu ne voulais pas être seul un moment ? »
« Oh, je disais ça sous le coup de la colère… » Jian Changnian savait que pour traiter avec Xie Shi'an, il ne s'agissait pas d'être dur ; il fallait être doux et l'apaiser.
« Oh. » Xie Shi'an hocha la tête pour indiquer qu'elle comprenait, mais se tourna pour partir, ce qui incita Jian Changnian à se précipiter et à lui saisir le bras.
« Arrête de jouer avec moi, je veux vraiment rester ! »
Le garçon parlait avec sérieux, et la chaleur de sa main tenant la sienne était aussi intense que son regard, pénétrant son cœur à travers le fin tissu.
Xie Shi'an fut légèrement ému et dit calmement.
« Nous devons gagner les deux matchs demain et après-demain. »
En une seule phrase, les conditions étaient incroyablement exigeantes.
Jian Changnian relâcha sa main.
Xie Shi'an savait que ce serait difficile, mais elle devait le faire.
« Les huit premières places du classement sont quasiment assurées. Quoi qu'il arrive, il sera très difficile pour vous autres de leur ravir deux points. Par conséquent, les neuvième et dixième places sont devenues celles que vous devez absolument conquérir. »
«
Pour le match de demain, en théorie, tous les joueurs classés au-delà de la 20e place seront éliminés, car leur nombre de points et de matchs restants est insuffisant pour leur permettre de dépasser le top 10. Votre objectif est donc de maintenir votre classement actuel et de viser le top 15. Si la chance vous sourit lors du tirage au sort, vous avez environ 50
% de chances d'affronter un joueur mieux classé. Faites de votre mieux pour gagner et obtenir un bon bilan en confrontations directes. Si vous souhaitez vraiment intégrer l'équipe provinciale, c'est votre seule chance.
»
« Le meilleur scénario serait de gagner tous vos matchs et d'obtenir une place
; le pire scénario ne pourrait pas être pire que ce que nous constatons actuellement. »
Après que Xie Shi'an eut fini de parler, elle fut accueillie par un long silence.
Elle savait que cela relevait autant de l'utopie que du rêve, et qu'un miracle ne se produirait que si Dieu lui souriait.
Tout ce qui devait être dit a été dit ; qu'elle le fasse ou non, c'est à elle de décider.
Xie Shi'an se retourna pour partir, mais Jian Changnian leva la tête et dit, mot à mot : « Je ne sais pas si je pourrai rester, mais peu importe qui je tirerai au sort, même si c'est toi, je ferai de mon mieux. »
Soudain, un vent violent se leva.
Les feuilles tourbillonnaient et tombaient autour d'eux.
Xie Shi'an a légèrement courbé les coins de ses lèvres là où elle ne pouvait pas voir.
« Moi aussi, je ne me retiendrai pas. »
Alors que le garçon levait le pied pour partir, il marqua une légère pause.
« Au fait, quelqu'un vous recherche. »
Jian Changnian fut surprise, mais elle réalisa ensuite que Qiao Yuchu avait dû la chercher partout, craignant qu'elle ne fasse quelque chose d'irréfléchi.
Avant de s'enfuir, elle se retourna et dit solennellement : « Merci. »
Chapitre 25 Changements inattendus
Qiao Yuchu chercha longtemps dans la base d'entraînement, mais ne trouva personne. Alors qu'elle s'apprêtait à retourner au dortoir pour interroger ses camarades, Jian Changnian arriva en courant du couloir : « Sœur Yuchu ! »
Qiao Yuchu se retourna et vit que c'était elle, et son visage s'illumina de joie.
« Où es-tu allé ? Je croyais que tu étais fâché contre moi. »
Jian Changnian se gratta la tête et sourit, un peu gêné.
« Non, je me suis juste assis un moment sur la petite aire de jeux. »
Les deux personnes se tenaient dans le couloir, face au vent, et discutaient.
« Je suis désolée pour aujourd'hui. Même si j'ai gagné, tu... » Qiao Yuchu la chercha du regard pour s'excuser.
Jian Changnian secoua la tête : « Sœur Yu Chu, tu n'as pas à t'excuser. C'est juste que je ne suis pas aussi douée que toi. Ce n'est pas de ta faute. En plus, je me suis bien amusée. C'est tout ce qui compte. Et puis, ce n'est pas comme si je n'avais aucune chance. »
Elle répéta à quelqu'un d'autre ce que Xie Shi'an lui avait dit.
Qiao Yuchu a ri : « Shi'an reste le plus intelligent. »
« Ma décision est prise. Je ferai de mon mieux et je m'efforcerai de ne laisser aucun regret. » Les yeux de Jian Changnian brillaient comme des étoiles dans le ciel nocturne.
« Même si je ne suis pas élu cette année, il y aura l'année prochaine, l'année d'après, et celle d'après encore. Je continuerai sans relâche. »
« Parce que… » Le garçon afficha un sourire éclatant et radieux.
« Ce lieu n'est pas seulement synonyme de rêves, mais aussi d'amitié. »
Qiao Yuchu sourit et tendit la main pour lui caresser la tête.
« Tu as raison, victoire ou défaite, nous sommes amis, amis pour toujours. »
Jian Changnian n'a pas de frères et sœurs, mais elle pense que si elle avait une sœur aînée, elle serait comme Qiao Yuchu : douce, gentille, abordable, toujours attentionnée, tolérante et encourageante.
Elle s'adressa donc à Qiao Yuchu avec une rare pointe de coquetterie.
« Alors, tu peux t'entraîner encore un peu avec moi ? Ton mouvement était vraiment incroyable lors de la compétition d'aujourd'hui… »
Qiao Yuchu l'attrapa et courut en disant : « Allez, je vais t'apprendre. »
***
Le quatrième jour de la compétition, Jian Changnian tira au sort Sun Qian comme première adversaire. Les deux jeunes femmes se regardèrent et tinrent des bouts de papier où étaient inscrits leurs noms respectifs.
Sun Qian s'approcha et sourit : « Je ne m'attendais pas à te dessiner. »
Sun Qian est actuellement douzième au classement. Si nous parvenons à marquer deux points contre elle, nous aurons de bien meilleures chances de gagner le match d'aujourd'hui.
« Je ne m'y attendais pas non plus. »
"Alors allons-y."
Comparée à l'expression solennelle de Jian Changnian, Sun Qian semblait relativement détendue : « J'ai perdu contre toi à la salle de sport la dernière fois, mais je ne le referai pas cette fois-ci. »
Son ancienne adversaire, qu'elle avait vaincue, a progressé rapidement ces trois derniers mois, et Jian Changnian souhaite l'affronter à nouveau.
« Nous avons gagné la dernière fois, et nous gagnerons cette fois aussi. »
Qiao Yuchu donna un coup de coude à Xie Shian : « Hé, à ton avis, qui va gagner ? »
"Partageons cela à 30/70, avec Jian Changnian à 70% et Sun Qian à 30%."
« Les notes de Sun Qian sont plutôt bonnes ces derniers temps, pourquoi ne la tiens-tu pas en haute estime ? » demanda Qiao Yuchu, quelque peu perplexe.
Elle pensait que leur combat s'éterniserait, sans qu'aucun des deux ne prenne l'avantage.
« Dès le premier jour de l'évaluation, Jian Changnian a affronté des adversaires bien plus fortes qu'elle, tandis que Sun Qian a eu un peu trop de chance. Après avoir joué trop de parties en position de force, elle ne savait plus comment réagir lorsque la partie tournait à son désavantage. »
Yan Xinyuan, qui observait la scène depuis le bord du terrain, remarqua lui aussi le problème et tira une bouffée de sa pipe.
« Sun Qian a été menée par le bout du nez tout ce temps. Si elle ne parvient pas à reprendre l’initiative et que Chang Nian continue de la faire jouer comme ça, elle risque fort de perdre cette partie. »
Comme prévu, Jian Changnian a remporté le premier match sur le score de 21:10.
Au début du deuxième set, Sun Qian prit l'initiative et attaqua sans relâche le fond du court adverse. Cependant, Jian Changnian, habituée à jouer en position de faiblesse ces derniers jours, savait parfaitement gérer ce genre de situation. Elle défendit avec calme, cherchant ensuite à lancer des attaques surprises et à prendre Sun Qian par surprise. Elle reprit l'ascendant et le rythme du match, se qualifiant ainsi pour la balle de match.
Xie Shi'an se retourna et partit : « Je ne regarde plus, il n'y a plus de suspense. »
Sun Qian, qui avait perdu le match, quitta le court, l'air un peu abattu, sa raquette à la main. Jian Changnian la suivit, voulant lui adresser quelques mots de réconfort.
"Euh... c'est bon, on pourra le regagner la prochaine fois."
Sun Qian se retourna et la regarda fixement : « Tu le dis comme si c'était facile ! Ce n'est pas toi qui as été battue deux à zéro ! »
Jian Changnian, à qui l'on avait inexplicablement crié dessus, resta figée, abasourdie. Lorsqu'elle tenta de rattraper la personne, elle était déjà loin.
Elle pinça les lèvres et baissa la tête.
Qiao Yuchu s'approcha et lui tapota l'épaule : « Laisse-la partir. »