"Hé, attention !"
Au moment même où Jian Changnian la vit sur le point de tomber et s'apprêtait à pousser la porte, quelqu'un la rattrapa.
C'est Qiao Yuchu qui est entrée par la porte de derrière.
« Pourquoi es-tu ici ? » Xie Shi'an se retourna, la vit, et un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Quand je suis rentrée de ma douche, ton lit était toujours vide. Quelle heure est-il ? Tu es en fer ? »
Xie Shi'an secoua la tête : « Je dois me préparer au mieux avant d'affronter Yin Jiayi. »
Mais en entendant ce qu'elle disait, je me suis rendu compte que j'étais en fait un peu fatiguée, alors je me suis simplement appuyée contre elle et je n'ai pas eu envie de me lever.
Qiao Yuchu était à la fois agacée et amusée.
« Tu n'avais pas dit que tu n'étais pas fatigué ? Que se passe-t-il maintenant ? »
Xie Shi'an ferma simplement les yeux et détendit complètement son corps.
« Ne bouge pas, laisse-moi m'appuyer sur toi un moment et je ne me sentirai plus fatiguée. »
La retenir était encore un peu risqué. Craignant qu'elle ne tombe, Qiao Yuchu soupira, impuissante, et la retourna doucement pour qu'elle puisse s'appuyer sur son épaule et se détendre.
«Je ne peux absolument rien faire avec toi.»
Avant même que Xie Shi'an ait pu savourer pleinement sa joie après avoir été enlacé dans une étreinte familière, il aperçut Jian Changnian debout devant la porte.
Elle se redressa, son expression inchangée.
Que faites-vous ici?
Pour une raison inconnue, bien qu'il ne s'agisse que d'une question tout à fait ordinaire, Jian Changnian a perçu une pointe de mécontentement dans le ton.
« Euh… je… je voulais te rendre ta raquette, alors je suis allé à ta chambre mais tu n’étais pas là, alors je suis venu ici. »
Xie Shi'an hocha la tête avec indifférence.
« N'y a-t-il pas un match après-demain ? Vous pouvez continuer à l'utiliser. »
Jian Changnian était fou de joie : « Ah, vraiment… est-ce possible ? »
Qiao Yuchu s'approcha et lui mit le bras autour de l'épaule : « Hé, garde-la. Cette personne possède bien plus qu'une seule raquette ; elle en a collectionné un tas. »
Jian Changnian regarda avec incrédulité : « Ceci... à ce point riche ? »
« Pff, elle a économisé le moindre sou, allant même jusqu'à se priver de nourriture pour acheter du matériel. Tu ne peux pas suivre son exemple. »
Xie Shi'an passa sa raquette sur son épaule, porta son sac d'une main et passa devant elle en la heurtant délibérément.
«Retourne dormir.»
«Hé, attendez-moi !»
Qiao Yuchu passa son bras autour de l'épaule de Jian Changnian et se lança à leur poursuite.
De retour dans leur chambre, Yin Jiayi s'apprêtait à se reposer. Elle faisait des planches, mais venait à peine de se détendre quand son téléphone, qu'elle avait laissé à côté d'elle, sonna. Elle l'ignora d'abord, mais en y jetant un coup d'œil, elle vit le nom de son entraîneur s'afficher. Elle n'eut donc d'autre choix que de se redresser et de répondre.
"Bonjour?"
« Notre adversaire en finale a changé ; il s'agit de l'équipe provinciale de Binhai. »
Les pupilles de Yin Jiayi se contractèrent, quelque peu surprises.
« Ils ont joué des matchs de barrage ? »
« Oui, après une bataille en cinq sets, nous avons vaincu l'équipe du Jiangsu. Xie Shi'an a remporté les matchs de simple et de double 2-0, éliminant ainsi les joueurs têtes de série de l'équipe nationale. »
Un soupçon d'impatience se dessina sur les lèvres de Yin Jiayi.
« Coach, veuillez faire en sorte que je puisse l'affronter. »
L'entraîneur principal semblait un peu fatigué.
« C'est ce que je pensais aussi. Je vous ai déjà envoyé les vidéos de ces deux matchs par courriel. Prenez le temps de les étudier. »
Yin Jiayi hocha la tête et raccrocha.
"bien."
Après avoir raccroché, un avatar de chat familier est apparu à l'écran.
Le nom de contact de Yin Jiayi pour elle était « N ».
N : « Tu es encore debout si tard ? »
Elle continua à taper sa réponse tout en se soutenant d'une main sur le tapis de yoga.
« Toi aussi, tu es encore éveillé ? Tu es probablement trop nerveux pour dormir. »
L'autre partie a envoyé un emoji de colère.
« Comment est-ce possible ? Je suis sûr que je vais gagner. »
Au bout d'un moment, N a tapé à nouveau : « Mais toi, j'ai entendu dire que tes adversaires cette année sont très forts. »
« Et alors ? Je suis champion national, champion national ! »
L'autre partie a répondu rapidement : « J'attends avec impatience le match contre le joueur de l'équipe nationale, alors tu ne dois absolument pas perdre ! »
Un sourire apparut sur les lèvres de Yin Jiayi lorsqu'elle lut ces mots.
« J'ai également hâte d'affronter le prodige sud-coréen. À bientôt à Pékin. »
À bientôt à Pékin.
***
La veille de la finale, Jian Changnian se rendit tout de même à la cabine téléphonique pour appeler sa grand-mère. À l'autre bout du fil, elle entendit sa voix claire lui dire qu'elle avait mangé plusieurs bols de riz et qu'elle pouvait déjà marcher.
Elle rit du plus profond de son cœur.
« C'est formidable, grand-mère. Vous devez suivre les conseils du médecin et bouger davantage pour vous rétablir. À mon retour de Pékin, je viendrai vous chercher à l'hôpital et nous rentrerons ensemble pour le Nouvel An. »
Le visage de grand-mère s'illumina également d'un sourire, bien que ses yeux fussent légèrement humides.
« Oh, grand-mère va bien. Les médecins et les infirmières prennent bien soin de moi. Quant à toi, oublie tes exploits. Grand-mère espère simplement que tu prendras bien soin de toi, que tu resteras en bonne santé et en sécurité. »
Alors que la nuit tombait de plus en plus à l'extérieur, pendant qu'elle était au téléphone avec sa grand-mère, la salle d'entraînement était éclairée de mille feux, et Xie Shi'an continuait à jouer au ballon.
Yan Xinyuan lui faisait suivre son dernier entraînement intensif. Il avait un tube de volants sous le bras et un panier rempli de volants de badminton à côté de lui.
Il tenait la balle d'une main et la lança, frappant la balle d'un coup de raquette, imitant ainsi les attaques de Yin Jiayi sous différents angles. Il n'avait pas à réceptionner les balles renvoyées par Xie Shi'an, mais Xie Shi'an devait réceptionner chacune de ses balles au service.
"D'accord, pas mal, le côté droit."
"Accélérez."
« La cafétéria ne t'a rien servi à manger cet après-midi ? Tu pratiquais le tai-chi ou tu jouais au ballon ? »
« Je vous avais dit de faire attention aux failles défensives sur le côté droit du terrain, mais personne ne vous l'a rappelé sur le terrain ! »
« C’est comme ça qu’on défie Yin Jiayi ?! Regarde-toi maintenant, combien de balles as-tu ratées ?! »
Même si Xie Shi'an avait réalisé une performance exceptionnelle, parvenant à renvoyer la plupart des balles qu'il avait servies, Yan Xinyuan n'était toujours pas entièrement satisfaite de sa prestation et continuait à sélectionner ses coups.
Xie Shi'an serra les dents et persévéra, sans même prendre la peine d'essuyer la sueur qui lui coulait dans les yeux, les yeux rivés intensément sur chaque mouvement de Yan Xinyuan.
Une fois le premier tube de balles épuisé, l'entraîneur Liang l'a remplacé par un neuf.
Deuxième tube, troisième tube, quatrième tube...
Une fois que toutes les balles du grand panier au sol eurent été utilisées, l'entraîneur Liang et son entraîneur adjoint en apportèrent un autre.
Yan Xinyuan était épuisée et dut faire une pause. L'entraîneur Liang devint son partenaire d'entraînement, et ils enchaînèrent avec un autre panier de balles.
Xie Shi'an, les mains posées sur les genoux, haletait bruyamment. Ses vêtements étaient trempés jusqu'aux os, et il semblait avoir été sorti de l'eau.
Après s'être suffisamment reposé, Yan Xinyuan ramassa sa raquette et retourna de l'autre côté d'elle.
«Quoi, ça ne marche pas déjà ?»
« Tu crois pouvoir battre Yin Jiayi dans ton état actuel ? Je parie que tu aurais du mal même à te battre contre quelques-uns de nos vieux. »
En entendant cela, Xie Shi'an serra les dents, leva les yeux vers lui, les yeux injectés de sang, et respira bruyamment.
« Je... je n'ai pas le temps de me reposer, sinon... »
« Fatiguée ? » demanda Yan Xinyuan d'un air entendu.
« Je peux te laisser te reposer, mais à cette heure-ci, devine si Yin Jiayi dort ou non ? »
Si rien d'imprévu ne survient, Yin Jiayi devrait faire des heures supplémentaires à l'entraînement, tout comme elle.
Xie Shi'an déglutit difficilement, se redressa et fixa intensément.
"Encore."
Yan Xinyuan se retourna et cria à l'entraîneur Liang : « Vieux Liang, donnez-lui une raquette de 31 livres ! »
Plus la tension d'une raquette est élevée, moins elle est élastique, et plus le point d'impact et la trajectoire de la balle sont précis. Cependant, cette faible élasticité exige une force considérable du poignet de la part du joueur.
Même les membres de l'équipe nationale utilisent généralement un poids compris entre 13 et 14 kg. Pour les athlètes comme Jian Changnian, qui viennent d'intégrer l'équipe et qui n'ont pas encore une grande puissance au développé, le poids sera plus léger afin de ne pas trop solliciter leur corps.
L'entraîneur Liang a fixé un capteur sur la raquette et la lui a remise.
Xie Shi'an le prit dans sa main et hocha la tête.
"Commençons."
Yan Xinyuan jeta un coup d'œil à l'entraîneur Liang, qui indiqua que la mesure de vitesse était prête.
Il n'a cessé de crier depuis qu'il a lancé la première balle.
«
Accélérez
! Accélérez
! Accélérez
!
»
"Courir!"
« Yin Jiayi ne jouera pas à ce genre de jeu de balle lent et démodé avec toi ! »
« Vous avez vu toutes ses vidéos de matchs. C'est un mur impénétrable, sans aucune faiblesse. Elle est irréprochable en défense comme en contre-attaque. »
« Si tu veux la battre, il n'y a pas de raccourcis ; tu dois l'affronter de front ! »
« Sa vitesse de balle maximale est de 347 km/h, un record qu'elle a établi lors des Championnats du monde de l'année dernière. Si vous parvenez à dépasser sa vitesse maximale, alors peut-être que ce match a encore une chance ! »
À mesure que son débit de parole s'accélérait, la vitesse à laquelle il lançait les balles augmentait également. Dès qu'une boîte de balles était vide, l'entraîneur adjoint la remplaçait aussitôt par une nouvelle, les plumes blanches qui volaient vers lui éblouissant les yeux.
Xie Shi'an se déplaçait rapidement, tournoyant et zigzaguant sur le court avec sa raquette. De temps à autre, elle sautait et smashait la balle, et les chiffres du compteur de vitesse ne cessaient de grimper.