« J'aime bien, ça rend super bien. Quand je sors avec mes potes, ils prennent toujours des photos rigolotes ou moches de moi. »
Zhou Mu éclata de rire.
« Nous n'avons plus de papier photo aujourd'hui. Nous prendrons d'autres photos pour vous un autre jour. »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle se souvint soudain qu'il partait en camp d'entraînement.
« Oh non, tu vas au camp d'entraînement. On attendra ton retour. Oh non, toujours pas, tu participeras à la compétition après le camp d'entraînement. »
Bien que les longues vacances d'hiver les aient empêchés de se voir, ce qui la frustrait un peu, elle continuait de sourire et de l'encourager.
« Bonne chance pour le camp d'entraînement et la compétition
! Si j'ai le temps, j'irai certainement voir ton match
! »
Cheng Zhen rit également.
Après avoir traversé le pont, le sentier descendait et les vêtements du garçon flottaient dans le vent nocturne.
« À toi aussi, bonne chance pour ton examen ! »
Zhou Mu hocha la tête avec conviction : « Oui ! »
À peine eut-il fini de parler que la voiture tourna brusquement, la banquette arrière tangua et Zhou Mu, un peu effrayé, poussa un cri et serra ses vêtements contre lui.
Cheng Zhen sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, serre-moi dans tes bras si tu as peur. »
Dans l'obscurité, la jeune fille rougit légèrement, ses doigts relâchant leur emprise sur ses vêtements et s'enroulant lentement autour de sa taille.
***
Sur le chemin du retour, tout le monde était épuisé, et le seul bruit dans le wagon était celui des respirations.
Xie Shi'an s'appuya également sur l'épaule de Qiao Yuchu et s'assoupit.
À la lumière des néons qui clignotaient à l'extérieur du wagon, Jian Changnian parcourut une à une les photos que Zhou Mu lui tendait. Il y avait Qiao Yuchu, coiffée d'un chapeau d'anniversaire, soufflant ses bougies, Cheng Zhen le visage barbouillé de gâteau, ses selfies amusants avec Zhou Mu et une photo de groupe de l'équipe provinciale de Binhai.
En faisant défiler jusqu'à la dernière photo, vous trouverez non seulement des photos prises lors d'une fête d'anniversaire, mais aussi une photo de Hsieh Shih-an seule sur le terrain.
Le garçon bondit haut, ses vêtements blancs flottant au vent, ses longs bras tendus, débordant de vigueur et d'entrain. C'était le déclencheur qu'elle actionna lorsqu'elle porta le coup fatal à Yin Jiayi.
Pour une raison inconnue, Jian Changnian éprouvait le désir de préserver ce moment à jamais.
Elle jeta un coup d'œil à la nuque de Xie Shi'an, qui dormait profondément, assis en face d'elle. Elle regarda autour d'elle et constata que personne ne lui prêtait attention.
Comme une voleuse, Jian Changnian ouvrit discrètement son sac à dos, en sortit son journal intime et y glissa la photo. Après cela, elle laissa échapper un long soupir, et même ses paumes étaient couvertes d'une fine couche de sueur.
Elle était beaucoup plus nerveuse que sur le terrain.
Le lendemain, l'équipe provinciale de Binhai bénéficiait d'une journée de repos bien méritée, et Jian Changnian en profita pour rendre visite à sa grand-mère à l'hôpital.
Elle a utilisé son salaire et les gains du concours pour rembourser une partie des factures médicales qu'elle devait à l'hôpital.
Toutes les caissières au guichet la connaissent.
« Notre doyen a dit qu'il n'y avait pas d'urgence à rembourser l'argent
; soigner les patients et sauver des vies est la priorité. Au fait, j'ai regardé votre match… »
La jeune femme les regardait avec envie.
« Xie Shi'an fait-elle partie de votre équipe ? Puis-je avoir une photo dédicacée d'elle ? »
Jian Changnian recula aussitôt en repensant au visage glacial de Xie Shi'an et changea de sujet en riant.
Elle retourna dans la chambre, posa les fruits qu'elle portait, ouvrit les rideaux et jeta un coup d'œil au temps qu'il faisait dehors. C'était une belle journée ensoleillée.
« Mamie, il fait si beau dehors, allons faire une promenade. »
Elle aida sa grand-mère à s'installer dans un fauteuil roulant, puis la poussa en bas des escaliers. Toutes deux flânèrent lentement le long du sentier sinueux du parc de l'hôpital, profitant du soleil.
En marchant, grand-mère vit des enfants courir sur l'herbe et des patients en blouses d'hôpital bleues et blanches se promener avec leurs familles.
Grand-mère se retourna et jeta un coup d'œil à Jian Changnian : « Niannian… »
Jian Changnian comprit : « Tu veux aller te promener, n'est-ce pas ? »
Grand-mère acquiesça.
Jian Changnian l'aida à se relever lentement. Après avoir fait quelques pas entre les deux arbres, elle tenta de lâcher sa main, recula de quelques pas, puis tendit de nouveau la main vers sa grand-mère.
« Grand-mère, essaie de marcher lentement vers moi. »
Près d'un mois d'alitement avait laissé les membres du vieil homme quelque peu raides, rendant encore plus difficile sa marche sans aide.
Jian Changnian l'encouragea patiemment.
« Grand-mère, ne te précipite pas, vas-y étape par étape, continue, tu peux le faire, c'est certain ! »
Un pas, deux pas, trois pas.
Bien que la vieille dame marchât très lentement, ses pas étaient assurés. Lorsqu'elle reprit la main de sa grand-mère, elle ne put s'empêcher de l'acclamer et de la serrer fort dans ses bras.
« C'est merveilleux, grand-mère ! C'est merveilleux ! Tu peux enfin… marcher à nouveau ! »
L'humeur de Jian Changnian était aussi radieuse que le soleil à cet instant ; elle croyait fermement qu'aucune tempête n'était insurmontable.
Leur avenir sera aussi radieux que le temps qu'il fait aujourd'hui.
***
Bien qu'il bénéficiât d'un rare jour de congé, Xie Shi'an ne resta pas inactif et se rendit à la salle d'entraînement pour jouer au ballon.
Elle et l'assistante pédagogique discutaient longuement, tandis que Qiao Yuchu, assise à côté d'elle, tenait une bouteille d'eau et la regardait s'éloigner, perdue dans ses pensées.
Yan Xinyuan s'assit à côté d'elle.
Tu ne rentres pas chez toi ?
En entendant cela, Qiao Yuchu sortit de sa torpeur, baissa les yeux sur le bandage à sa main et secoua la tête.
« Non, j'ai peur que ma mère s'inquiète si je retourne là-bas. »
Les blessures sont fréquentes chez les athlètes, mais elles lui servaient toujours de prétexte pour abandonner. Qiao Yuchu ne voulait pas rentrer chez elle et l'affronter dans cette situation critique, mais son silence ne signifiait pas que sa mère n'allait rien savoir. Après tout, la retransmission en direct avait clairement filmé sa chute.
Le téléphone de Qiao Yuchu, posé à côté, s'allumait puis s'éteignait sans cesse, affichant toujours le même nom : Maman.
Elle l'avait déjà mis en sourdine.
Yan Xinyuan lui tapota l'épaule.
« Ne vous inquiétez pas, j'ai des contacts à Pékin. Il y a plusieurs hôpitaux avec d'excellents médecins de réadaptation. Les membres de l'équipe nationale s'y sont également rétablis lorsqu'ils ont été blessés. Nous examinerons cela de plus près une fois sur place. »
Qiao Yuchu esquissa un sourire reconnaissant, les yeux légèrement rouges.
« Merci, Coach Yan, de vous avoir fait vous inquiéter pour moi. »
« Hé, c'est tout à fait normal. Ne crois pas que parce que je suis l'entraîneur principal, tu es plus un patriarche que moi. Tu prends toujours soin d'eux comme une grande sœur. Notre équipe provinciale de Binhai ne peut pas se passer de toi. »
Qiao Yuchu ressentit une douce chaleur dans son cœur lorsque les yeux de la personne qui avait été quelque peu abattue par ses blessures retrouvèrent leur éclat.
Elle acquiesça avec conviction : « Oui, je ferai de mon mieux, Coach Yan. »
Yan Xinyuan lui tapota de nouveau l'épaule, puis se leva et partit.
« Réponds au téléphone, ne t'inquiète pas pour ta mère. »
***
Le lendemain, toute l'équipe a quitté l'aéroport à l'heure. À la surprise de Jian Changnian, quelques supporters étaient même venus les saluer au départ.
En tant que tête de série de l'équipe et après avoir vaincu Yin Jiayi, Xie Shi'an était naturellement la joueuse la plus populaire et la plus appréciée, croulant sous les fleurs, les cadeaux et les lettres, au point de ne pas pouvoir tous les porter.
Yan Xinyuan a tiré sa valise et s'est avancée, tandis que l'entraîneur Liang lui ouvrait le passage.
"Excusez-moi, notre avion va être retardé."
C'était le premier voyage en avion de Jian Changnian. Excitée et curieuse, elle regardait autour d'elle lorsqu'elle entendit quelqu'un l'appeler par son nom.
« Chang Nian, Shi An et sœur Yu Chu, continuez comme ça ! »
Elle se retourna et vit Zhou Mu, Cheng Zhen, Cao Rui et la fille du club, tous réunis.
Le garçon sauta sur ses pieds et leur fit signe de la main.
«
OK, continuez comme ça
!
»
Xie Shi'an leur fit un signe d'adieu en leur tournant le dos et se dirigea vers la porte d'embarquement.
Dès qu'elle monta à bord de l'avion, Jian Changnian se mit à explorer les environs avec curiosité, touchant et observant tout. Peu après, une hôtesse de l'air s'approcha et lui demanda d'attacher sa ceinture, et elle s'assit docilement.
Au décollage de l'avion, un rugissement assourdissant emplit l'air. Jian Changnian jeta un coup d'œil en bas et vit que les immeubles au sol ressemblaient à des essaims de fourmis. Elle eut un hoquet de surprise et ressentit une peur soudaine et inexplicable.
Surtout lorsque la secousse provoquait la sensation d'être suspendu dans les airs, je serrais fermement l'accoudoir, tout mon corps se raidissant sur le siège, incapable de bouger.
Xie Shi'an s'assit à côté d'elle et remarqua que quelque chose clochait.
Avez-vous peur du vide ?
Jian Changnian déglutit difficilement.
« Je n'ai jamais pris l'avion auparavant. »
Xie Shi'an sourit d'un air entendu.
Jian Changnian : "..."
Mince alors, on dirait qu'on se moque encore de moi.
Au bout d'un moment, un bruissement se fit entendre sur le côté. Xie Shi'an sortit un masque de sommeil de son sac et le lui tendit.
«Ferme les yeux et tu n'auras pas peur.»
***
Après un vol de trois heures, le groupe est arrivé à Pékin et s'est installé dans les appartements des athlètes, attenants au centre national d'entraînement de badminton.
Dès que Jian Changnian ouvrit la porte, elle fut stupéfaite. La chambre était propre et lumineuse, avec deux lits simples, un réfrigérateur, la climatisation, un lave-linge, un four à micro-ondes et d'autres petits appareils électroménagers. Le balcon était également très spacieux.
En regardant dehors, on peut voir l'aire de jeux en contrebas et des immeubles imposants au loin.
Le garçon jeta sa valise et s'effondra sur le lit.
« Waouh ! C'est tellement confortable ! Pas étonnant que tout le monde veuille rejoindre l'équipe nationale ! »
Yan Xinyuan a porté leurs bagages jusqu'à la porte.
« Deux personnes par chambre, à vous de vous organiser. Reposez-vous cet après-midi et retrouvez-vous demain matin à six heures pour commencer l'entraînement. Vous avez tous compris ? »
« Compris », répondirent-ils tous à l'unisson.
Alors que Yan Xinyuan se retournait pour partir, il fit un signe de tête à Qiao Yuchu et dit : « Viens me trouver dans le hall en bas quand tu seras prêt. »