"Je vais aux toilettes."
Park Min-heon acquiesça et appela une coéquipière pour l'accompagner. Peu après le départ de Kim Nam-ji, celui-ci fit un clin d'œil, et un autre membre de l'équipe coréenne se leva et se dirigea vers Xie Shi-an.
Xie Shi'an était en train de manger lorsqu'on lui tapota doucement l'épaule. Elle se retourna et vit un membre de l'équipe sud-coréenne se pencher et lui murmurer quelque chose à l'oreille avant de retourner auprès des siens.
Xie Shi'an hésita un instant, jeta un coup d'œil dans la direction où Jin Nanzhi était parti, et décida finalement de poser le chocolat qu'il tenait à la main.
Jian Changnian l'arrêta : « Shi'an, ne pars pas. Jin Nanzhi te cherche, ça ne présage rien de bon. »
La membre coréenne de l'équipe vient de dire que Kim Nam-ji l'attend dehors et qu'il a quelque chose à lui dire. Que pourrait-il bien lui dire
? Il lui demanderait probablement pourquoi Yoon Jia-yi a rompu avec elle.
Elle a promis à Yoon Ga-yi qu'elle garderait le secret si Kim Nam-ji le lui demandait.
« C'est bon, c'est juste dehors dans le couloir, je reviens tout de suite. »
Jian Changnian se leva également : « Alors je viens avec vous. »
Xie Shi'an acquiesça, et tous deux sortirent ensemble. Ainsi, un moment de tendresse la menaça à des regrets qui la hanteraient toute sa vie.
Une fois sortis, ils constatèrent que le couloir était désert et que la compétition allait commencer. Ils s'apprêtaient donc à rentrer. C'est alors que Xie Shi'an remarqua que la porte des toilettes de l'équipe chinoise était entrouverte et qu'ils pouvaient entendre faiblement des voix provenant de l'intérieur.
Elle tendit l'oreille un instant, pour n'entendre que le nom «
Vieux Yan
». Curieuse, elle s'approcha lentement et poussa la porte.
« Shi'an ! Jian Changnian a également couru.
Voyant les deux personnes entrer précipitamment, Wan Jing resta figé, abasourdi. Avant même d'avoir pu raccrocher, ses yeux étaient déjà rouges. Xie Shi'an le regarda, comme s'il avait compris quelque chose, puis lui arracha le téléphone des mains, appuya sur le haut-parleur et entendit l'entraîneur Liang parler.
« Le vieux Yan… Le vieux Yan… Il ne va pas s’en sortir, docteur, le médecin vient d’émettre un deuxième avis de danger critique… »
C'était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Ils étaient tous deux stupéfaits.
Le visage de Xie Shi'an se figea dans l'incrédulité et ses yeux s'empourprèrent aussitôt : « Coach Liang, c'était moi… Non… Impossible… Coach Yan, comment a-t-il pu… Comment a-t-il pu faire ça comme ça… »
Wan Jing sortit de sa torpeur, se précipita vers elle, lui arracha le téléphone des mains, appuya sur le bouton de raccrochage et tenta de la réconforter.
« Shi’an, écoute-moi, ce n’est pas comme ça… Le vieux Yan… il va bien maintenant… n’y pense pas trop… »
En rassemblant tous les indices précédents, Xie Shi'an ne croyait plus un seul mot de ce qu'ils disaient.
Elle tendit simplement la main, la tête haute, refusant obstinément de laisser couler ses larmes : « Donnez-moi le téléphone, je vérifierai moi-même. »
Wan Jing secoua la tête et mit ses mains derrière son dos.
Les demandes de Xie Shi'an étant restées sans réponse, son regard se porta sur son sac de balles posé sur le canapé, où se trouvait son téléphone. Elle s'en empara frénétiquement, jetant frénétiquement tout ce qui lui tombait sous la main pour chercher son téléphone.
Wan Jing lui saisit la main alors qu'elle s'apprêtait à composer le numéro, les yeux également rouges, et rugit : « Le vieux Yan est en soins intensifs, en train d'être réanimé. Même si vous appelez, il ne pourra pas répondre. Ça vous satisfait maintenant ?! »
Jian Changnian était elle aussi angoissée, les larmes aux yeux. Elle le regarda, puis Xie Shi'an, et ne savait plus quoi faire.
« Coach Wan… Coach Wan, veuillez vous expliquer clairement. Que voulez-vous dire par « aux soins intensifs, en réanimation » ? Il allait parfaitement bien quand nous sommes partis ! »
« Il ne va pas bien, son état est préoccupant depuis longtemps. Lorsqu'on a découvert la maladie, son cancer du poumon était déjà à un stade avancé. Nous vous l'avons caché, de peur de vous attrister. »
Après le discours de Wan Jing, même le digne entraîneur de l'équipe nationale, du haut de ses plus de deux mètres, ne put s'empêcher d'être submergé par la tristesse et de verser quelques larmes.
Xie Shi'an resta un instant stupéfaite, puis recula de deux pas, incrédule. Le rêve de la nuit précédente lui revint soudain en mémoire, ravivant la douleur et les cicatrices enfouies au plus profond de son cœur. Elle fut bouleversée de constater que tant d'années avaient passé sans que cette blessure ne se soit jamais refermée.
Sans dire un mot, elle se retourna et courut dehors.
Le haut-parleur du salon s'est allumé.
« Le match décisif va commencer. Les deux équipes sont priées de retourner dans la zone de préparation et de se préparer pour la rencontre. »
« Arrête-toi là ! Il reste encore un match, où vas-tu ?! » lui cria Wan Jing par derrière.
Xie Shi'an serra les poings, clouée sur place, incapable de bouger. Elle serra les dents pour à peine résister à la sensation de brûlure dans ses yeux.
« À l'époque… quand mon grand-père est décédé, c'était pareil. Je participais à une compétition et je n'ai pas eu le temps de le voir une dernière fois. »
Wan Jing rugit, les yeux rouges.
« Si tu rentres maintenant, tu seras un lâche ! Un déserteur ! Que pensera le public ? Que penseront les arbitres ? Que pensera la Fédération mondiale de badminton ? Quel sera ton avenir ? Ce n'est pas un tournoi national, ni la Coupe d'Asie. Ce sont les Jeux olympiques, la compétition de plus haut niveau au monde ! »
« Tu portes l'uniforme de l'équipe chinoise et tu représentes maintenant… tout notre pays. »
« Tu crois qu'il sera heureux et qu'il reviendra à la vie juste parce que tu retournes le voir ?! Laisse-moi te dire, mon frère aîné est irrémédiablement perdu ! Son plus grand souhait est de te voir remporter une médaille d'or olympique et réaliser son rêve du Grand Chelem ! »
« Il s'est battu pour ce rêve pendant quarante ans. Quarante ans, de joueur à entraîneur, de sa jeunesse à sa vieillesse, il a consacré toute son énergie au badminton qu'il aime. »
« Il était certes sur le déclin, mais il s’est forcé à jouer avec vous jusqu’aux Championnats du monde et à la Coupe d’Asie. Xie Shi’an, ne le décevez plus. »
***
Xie Shi'an ne savait pas comment elle était revenue sur le terrain de compétition. En descendant les marches, elle a raté une marche et c'est Jian Changnian qui l'a aidée à ne pas tomber.
Elle tourna la tête pour regarder, et elle vit un autre visage couvert de larmes.
L'immense salle était en ébullition, des fans enthousiastes scandant son nom. Mais eux seuls partageaient la même joie et la même tristesse à cet instant.
En voyant ses yeux rougis, Xie Shi'an ressentit une profonde émotion. Elle leva la main et essuya doucement ses larmes, la voix rauque.
« Ne pleurez pas, les médias... filment. Après ce match, on rentrera à la maison. »
Après avoir fini de parler, elle lâcha la main de Jian Changnian et traversa la partie la plus sombre de la route entre le tunnel des athlètes et le lieu de la compétition, telle une guerrière sans hésitation, pour se rendre à un match dont l'issue était encore incertaine.
Lorsque les projecteurs se braquèrent à nouveau sur elle, Xie Shi'an reprit sa raquette, avec une seule pensée en tête : elle devait gagner.
Cependant, ce match s'avéra bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé. Kim Nam-ji appliqua à la perfection la tactique de «
glissement
» que Park Min-heon lui avait enseignée, et ce, encore plus que lors du match précédent.
L'équipe sud-coréenne n'arrêtait pas de protester, exigeant que l'arbitre arrête le match. Tantôt, l'éclairage de la salle était trop fort et ils ne voyaient rien, tantôt la climatisation affectait la trajectoire du volant de badminton.
Même les commentateurs semblaient un peu perplexes.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec l'équipe sud-coréenne aujourd'hui ? Pourquoi font-ils autant d'erreurs ? On dirait qu'ils cherchent juste à gagner du temps. »
« C'est l'ultime manche de la guerre psychologique. Ils tentent d'influencer l'état d'esprit de Xie Shi'an. J'espère qu'elle tiendra bon et ne précipitera rien. Sinon, elle tombera dans leur piège. »
Avant même que les mots ne soient terminés, l'équipe sud-coréenne a déposé une autre plainte, arguant que les acclamations et les cris du public étaient trop forts et les dérangeaient.
En entendant cette raison absurde, les lèvres de Xie Shi'an se tordirent en un sourire glacial. Incapable de se contenir plus longtemps, il frappa le sol de sa raquette, pointa le nez de l'arbitre du doigt et rugit.
« Je trouvais déjà les appels de l'équipe sud-coréenne scandaleux, mais le plus scandaleux, c'est qu'ils aient réussi à maintes reprises ! Pourquoi ? Pourquoi ? Ce qu'ils font ne me concerne-t-il absolument pas ?! »
L'arbitre haussa les épaules, indiquant qu'il ne comprenait pas ce qu'elle disait, puis leva un carton jaune pour signaler au public.
Les yeux de Xie Shi'an étaient injectés de sang, et il était sur le point de serrer les dents et de se précipiter pour argumenter à nouveau lorsque Wan Jing, qui avait accouru, l'arrêta.
« Shi'an, Shi'an, calme-toi, ne discute pas avec l'arbitre ! Jouons d'abord, laisse-moi faire le reste, d'accord ?! »
« Xie Shi'an a reçu un carton jaune, et le point a été attribué à Jin Nanzhi. Elle a donc remporté la première mi-temps. »
Voyant la farce se dérouler, Kim Nam-ji se retourna et fit un mouvement de lèvres : « Coach Park, pourquoi… »
Park Min-heon jeta un coup d'œil à Xie Shi-an, qui semblait assez mal en point, paraissant très anxieux et mal à l'aise.
Il passa son bras autour de l'épaule de Kim Nam-ji et dit avec conviction :
« Nan Zhi, concentre-toi sur le jeu. En deuxième mi-temps, tiens bon, comme lors du dernier match. Ne la laisse pas prendre trop d'avance. Elle commence à s'inquiéter, et c'est là ta meilleure chance de gagner le match. »
Une pointe d'hésitation traversa le regard de Kim Nam-ji. Voyant son hésitation, Park Min-heon la secoua de nouveau par l'épaule et lui parla avec conviction.
« N'oublie pas comment Yin Jiayi t'a traitée, qui l'a forcée à prendre sa retraite, et comment on t'a harcelée à ton arrivée en Chine. Ne sois pas si indécise. »
Le coup de sifflet de l'arbitre avait déjà retenti et la seconde mi-temps avait officiellement commencé. Kim Nam-ji hocha la tête, se retourna, resserra son collier, prit une profonde inspiration et entra sur le court, raquette à la main.
« Shi'an, tu dois rester calme et ne pas te laisser entraîner dans son rythme. Joue les balles que tu peux et laisse tomber celles qui prennent trop de temps. L'endurance n'est pas ton point fort. »
Avant de monter sur scène, les conseils de Wan Jing résonnaient encore dans ses oreilles, mais plus elle essayait de ne pas se précipiter, plus une flamme semblait brûler en elle.
Même si elle savait déjà que Yan Xinyuan était atteint d'une maladie en phase terminale et sur le point de mourir, elle se força tout de même à rester là et à poursuivre la compétition, malgré son chagrin.
Elle faisait de son mieux pour ne plus y penser et pour se recentrer sur la compétition, mais les souvenirs qui lui traversaient l'esprit la submergeaient et elle ne pouvait s'empêcher de pleurer.
Le volant de badminton vola vers elle. Avant même qu'elle puisse essuyer ses larmes, sa vision se brouilla. Xie Shi'an, se fiant à son instinct, se jeta en avant, mais manqua sa cible de quelques centimètres, et le volant tomba au sol.
Elle est tombée lourdement au sol en essayant de rattraper la balle, sa raquette lui a échappé des mains, et elle s'est recroquevillée sur le sol, serrant ses genoux contre sa poitrine, incapable de se relever pendant un long moment.
Le tableau d'affichage s'illumine.
16:19
Kim Nam-ji est actuellement en tête.
Une salve d'applaudissements enthousiastes a jailli des tribunes du côté sud-coréen.
Un silence s'installa dans le studio.
Jiang Yunli fronça les sourcils : « Non, non, l'état de Xie Shi'an n'est pas normal. Il était comme une personne complètement différente lors du premier et du troisième match. »
La section des commentaires était empreinte de malveillance dès le départ.
« Xie Shi'an, en es-tu seulement capable ? Si tu ne l'es pas, descends ici et remonte Yin Jiayi. Ne gaspille pas les ressources nationales. »
« Exactement ! Ils prennent la place des autres, mais ensuite ils gâchent tout au moment crucial. Je ne sais vraiment pas à quoi pensait l'équipe nationale. »
« A-t-elle pris de l'argent à l'équipe sud-coréenne ? »
"Haha, l'appendicite n'est plus une option, alors quelle excuse vas-tu inventer cette fois-ci ?"
...
« Elle a probablement été affectée par l'équipe sud-coréenne et a reçu un autre carton jaune. N'importe qui serait déçu, surtout qu'elle n'a que dix-neuf ans et qu'elle est encore très jeune. C'est aussi sa première participation aux Jeux olympiques. Essayons de regarder la compétition objectivement et soyons plus tolérants envers nos athlètes. »
Un autre commentateur a ajouté.
Autrefois, quelques mots suffisaient pour créer des dieux et lancer des chasses aux sorcières, et des personnes pouvaient être tuées. Mais depuis l'invention du premier ordinateur, c'est devenu encore plus simple. On peut, depuis chez soi, taper sur un clavier et effacer facilement plus de dix ans d'efforts d'une personne.
Ils n'ont pas pu voir ses précédentes victoires aux Championnats du monde et à la Coupe d'Asie ; ils n'ont vu que les quelques points qu'elle a perdus aujourd'hui aux Jeux olympiques.
Des huées ont fusé des tribunes. Certains réclamaient un remboursement et quittaient les lieux en trombe, tandis que d'autres insultaient ses parents. Quelqu'un a même pointé un laser sur son visage avant d'être emmené de force par la sécurité.
Ils l'aimaient tous beaucoup.
Xie Shi'an esquissa un sourire, et des larmes coulèrent silencieusement sur ses joues. Elle était si fatiguée après avoir joué si longtemps, et ses mains et ses pieds étaient si faibles qu'elle n'avait plus aucune force.
Trop c'est trop ; il est temps de mettre fin à ce long bras de fer.
Xie Shi'an ferma les yeux, accablé de chagrin.
En voyant ce résultat, la commentatrice était elle aussi bouleversée, surtout Jiang Yunli, qui l'avait vue progresser pas à pas. Même assise en studio, elle ne put retenir ses larmes.
« Il semble que Xie Shi'an ne puisse plus poursuivre la compétition. Quoi qu'il en soit, son parcours jusqu'ici est déjà remarquable. »
Après que le médecin de l'équipe eut brièvement examiné ses blessures, il fit un signe de tête à Wan Jing et se prépara à l'emmener.
À ce moment précis, un cri s'est fait entendre depuis les lignes de touche.