Jian Changnian fut surpris, un sourire apparut sur ses lèvres, il lui prit la main et l'aida à se relever.
"bien."
Wan Jing était encore plus nerveux que Jian Changnian.
Elle avait besoin d'un match pour faire ses preuves, tandis que Wan Jing avait besoin de cette victoire pour confirmer la justesse de sa vision et de ses décisions. Les autres, assis dans les gradins, ne manquaient aucun détail sur le terrain. Agacés par leurs erreurs, ils se levèrent néanmoins pour applaudir leur victoire.
L'équipe masculine a remporté le premier match.
Au début du deuxième round, Xie Shi'an a fait un geste avec sa main gauche derrière son dos :
"Toi, couvre-moi, attaque leur zone arrière."
Jian Changnian comprit, hocha la tête d'un air entendu, ramassa sa raquette et s'avança pour échanger les positions offensive et défensive avec elle.
Personne n'est meilleur en attaque que Xie Shi'an.
Même face à des coéquipiers masculins de taille et de force physique différentes, elle n'a montré aucune faiblesse et a fait preuve d'une grande capacité à contrôler le jeu.
Ce qui est encore plus impressionnant que sa capacité à maîtriser la situation, c'est son sens aigu de l'observation.
Après la série de matchs précédente, elle avait très clairement repéré une faille dans la défense de l'équipe adverse.
Lors des confrontations entre joueurs professionnels, la moindre erreur peut faire toute la différence ; souvent, un seul instant peut déterminer la victoire ou la défaite.
Sous la protection de Jian Changnian, elle a saisi l'occasion et a frappé onze balles d'affilée, égalisant directement le score et entraînant le match dans un set décisif.
Le bruit sourd des balles frappant le volant résonnait dans toute la salle.
Sa silhouette gracieuse.
Mouvements fluides.
La puissance explosive était telle que des étincelles jaillissaient des raquettes.
Le summum de l'esthétique violente.
Après la partie, elle posa les mains sur ses genoux, haletante, le dos trempé. Jian Changnian s'approcha et lui fit un léger check du poing.
"Laissez-moi le prochain."
Les membres masculins de l'équipe remarquèrent également que Xie Shi'an était à court d'énergie et échangèrent un regard : « Si nous combattons Xie Shi'an, elle sera épuisée. »
« La stratégie de l'autre partie est trop évidente », soupira Wan Jing.
« Sous-estimer Jian Changnian ne peut que causer des ennuis. »
Même si elle venait de remporter le titre en simple aux Championnats du monde juniors, il s'agissait des Championnats du monde juniors, et non des Championnats du monde.
L'entraîneur de l'équipe masculine était assis à côté de lui pour regarder le match, mais il ne lui prêtait aucune attention.
« Si j’étais sur le terrain, je choisirais aussi de jouer comme ça. N’importe qui peut voir que Xie Shi’an est l’attaquante principale. Si on la neutralise, les autres ne représentent aucune menace. »
Cependant, la réalité lui a infligé un coup dur.
Au début du set décisif, Xie Shi'an semblait dominer l'attaque, frappant la balle avec force tout en créant des opportunités pour Jian Changnian au filet. Les deux joueuses ont ensuite parfaitement combiné, enchaînant les points.
Cette tactique consistant à feindre un mouvement tout en en exécutant secrètement un autre a pris l'équipe masculine par surprise. Elle compensait parfaitement la puissance explosive exceptionnelle de Xie Shi'an, compensée par son manque d'endurance, et dans un match aussi serré, son avantage est devenu évident.
Jian Changnian est elle aussi issue du simple. En termes d'attaque et de maîtrise du jeu, elle n'a rien à envier à Xie Shian, de la même école.
De plus, ils peuvent se comprendre d'un simple regard et passer à tout moment du rôle de lance à celui de bouclier.
Déstabilisés, les joueurs de l'équipe masculine ont commencé à commettre de nombreuses erreurs, dont Jian Changnian a profité pour smasher et remporter le match 2-1. Wan Jing s'est levée et les a acclamés bruyamment.
L'entraîneur-chef de l'équipe masculine était quelque peu abasourdi.
« Bravo, Lao Wan. Où as-tu trouvé ce nouveau venu ? Il a du talent. »
Wan Jing sourit d'un air suffisant.
« Tu n'y croirais pas, n'est-ce pas ? L'apprentie de mon frère aîné, la sœur cadette de Shi An, et son style de combat se complètent à merveille. C'est un duo parfait ! »
« Eh bien, il semblerait que vous alliez encore une fois nous surpasser au nombre de médailles. »
« Hé, nous faisons tous cela pour la gloire du pays, vous me flattez. »
« Ne soyez pas comme ça. Nous devrions organiser d'autres matchs amicaux un autre jour afin que notre équipe masculine puisse s'inspirer de votre style de jeu. »
"D'accord pas de problème."
***
Le match d'entraînement est terminé.
Xie Shi'an et Wan Jing discutaient pendant que Jian Changnian rangeait ses affaires. Les deux garçons les observèrent, et l'un d'eux, le plus grand, aux cheveux rasés, s'approcha de Jian Changnian avec son téléphone, poussé par son ami.
« Euh… Je trouve que tu as vraiment bien joué. Pourrais-je avoir ton numéro de téléphone
? Nous sommes tous les deux en équipe nationale, donc on pourrait s’arranger pour jouer et s’entraîner ensemble de temps en temps. »
Jian Changnian fut décontenancée. D'un naturel naïf, elle se réjouissait des compliments. Sans se rendre compte qu'il s'agissait d'une tentative de séduction, elle sortit son téléphone de sa poche avec enthousiasme.
"D'accord, mon numéro est..."
Xie Shi'an jeta un coup d'œil derrière lui du coin de l'œil et vit que Wan Jing avait été laissée en arrière pendant leur conversation.
"Coach Wan, nous y allons maintenant."
Avant que Jian Changnian ait pu finir sa phrase, elle fut saisie par derrière et traînée par le cou.
«Si tu as faim, va manger. Arrête de traîner.»
«Hé, attendez une minute, je n'ai pas encore pris mon sac.»
Jian Changnian se retourna, sans prendre la peine d'adresser un mot de plus au garçon, attrapa précipitamment son sac de balles et courut vers elle.
Qu'est-ce qu'on va manger ?
"fondue chinoise".
Les yeux de Jian Changnian s'illuminèrent aussitôt.
« Vous soignez ? »
« Celui qui marque le moins de points aujourd'hui offre les cadeaux. »
Jian Changnian entra instantanément dans une rage folle, son expression changeant plus vite que les pages d'un livre qu'on ne tourne.
« Hé, tu peux être raisonnable ? Je te fais juste une passe, comment je suis censé marquer… »
Xie Shi'an haussa les épaules.
« Je m'en fiche, c'est la règle pour l'équipe nationale. »
« Xie Shi'an, n'est-ce pas ta règle ? »
Jian Changnian sauta, prêt à porter une prise d'étranglement, mais Xie Shian réagit rapidement et esquiva.
Le soleil couchant projetait de longues ombres sur les deux enfants qui s'amusaient à se chamailler.
C'est ce qu'ils ont dit, mais Jian Changnian a quand même payé l'addition après le repas.
***
Les jours passèrent et bientôt vint le moment de la compétition.
L'avion a survolé la frontière.
À Copenhague en 2014, ils ont brillé de mille feux.
Hsieh Shih-an et Chien Chang-nien ont fait leurs débuts en double dames aux Championnats du monde et se sont qualifiées pour la finale avec un parcours sans faute.
Le jour de la finale, Jian Changnian ouvrit son casier dans les vestiaires comme d'habitude, sortit la photo jaunie et la glissa délicatement dans la poche de sa chemise, au plus près de sa poitrine.
Xie Shi'an changea de baskets et se leva.
"Allons-y, c'est à notre tour d'entrer."
Jian Changnian ferma la porte du placard et passa son sac de golf sur son épaule.
"bien."
Ses adversaires sont Kim Nam-ji et sa partenaire Choi Hye-hee.
Une bataille acharnée en trois matchs.
Ils ont déversé leur sueur et leur énergie de jeunesse sur le terrain.
Ils se sont affrontés sans céder un pouce de terrain.
Le bruit sec de la balle frappant le volant résonna dans toute la salle.
Les grands écrans qui les entouraient affichaient leurs visages ruisselants de sueur et leurs mouvements parfaitement synchronisés.
Même les commentateurs étaient souvent surpris.
« Au départ, je pensais que Xie Shi'an et Jian Changnian, cette paire temporaire, auraient quelques difficultés face à des adversaires redoutables comme Kim Nam-ji et Choi Hye-hee, après tout, elles ne s'entraînaient ensemble que depuis moins de trois mois. Mais après avoir vu le match en entier aujourd'hui, je ne peux décrire leur travail d'équipe qu'en deux mots. »
Quel mot ?
"Fluide et sans faille."
Zhou Mu, qui venait de terminer son examen d'entrée à l'université, était également présent pour les encourager. La mère de Xie Shi'an et la grand-mère de Jian, invitées à assister au match, étaient aussi assises dans les tribunes et brandissaient des objets de soutien.
Une mer rouge.
Lorsque la dernière balle a atterri.
Un silence s'installa dans la pièce.
Soudain, une explosion d'applaudissements retentit.
Xie Shi'an a marqué le but de la victoire, portant le score final à 21-19.
La salle entière explosa de joie, la foule se levant comme une vague, et des applaudissements tonitruants retentirent. Wan Jing bondit lui aussi de sa chaise dans l'espace détente, criant « Bravo ! » à l'assistance.
Certains supporters enthousiastes dans les tribunes avaient déjà les larmes aux yeux.
« Xie Shi'an, tu es génial ! Tu es le numéro un mondial !!! »
« L'équipe chinoise est géniale ! »
« Jian Changnian, tu as remporté le championnat du monde ! »
« Le duo de contrôle de sécurité est invincible ! »
...
À ce moment-là, Jian Changnian était encore assis par terre, un peu étourdi, après être tombé en essayant de sauver le ballon.