Kaiser Chengfeng war zeitlebens weise und wachsam und hatte keine besonders vertrauenswürdigen Eunuchen in Machtpositionen. Als die obersten Eunuchen des Palastes erfuhren, dass Yu Yichen im Begriff war, das Amt anzutreten, kamen sie alle, um ihm ihre Treue zu schwören und ihm ihre Grüße zu übermitteln. Dadurch gewann er viele weitere Adoptivsöhne und -enkel.
Aber unter den Eunuchen und Palastmädchen, die im inneren Palast geschäftig umherwuselten, unter den bevorzugten Konkubinen, die sich im Begriff waren, sich traurig zurückzuziehen, hat jemals jemand über diese Frage nachgedacht: Woher komme ich und wohin gehe ich? Und warum bin ich gekommen und warum gehe ich?
Zumindest würde Yu Yichen selbst sich über diese Frage keine Gedanken machen.
Mit einem flügellosen Turban und einem Wedel in den Armen stand er seitlich des Drachenthrons in der Chuigong-Halle, die Augenbrauen hochgezogen und die Augen zusammengekniffen, ein kaltes Lächeln auf den Lippen, während er bei sich dachte: „Ein Mensch wie ich hat weder eine Heimat noch ein Ziel; die Hölle ist der einzige Ort, an den ich gehen kann!“
Der frisch ernannte Weise Wang Ling war fast erfroren, und Yu Yichen ging es kaum besser. Von den unglaublich langwierigen Opferriten bis zur Beerdigungszeremonie stand er kalt da und umklammerte seinen Schneebesen. Das Einzige, was sein Herz erwärmte, war das Bild jener Frau in der Nacht des Laternenfestes, deren Lächeln beim Lesen Wärme ausstrahlte. Sie war in eine ferne, absurde Welt versunken, eine Welt, die der Fantasie pedantischer Gelehrter entsprungen war, eine Welt, in der sie den alltäglichen, aber endlosen Sorgen des Lebens entfloh, und aus dieser Welt strahlte ein echtes Lächeln aus ihrem Herzen, frei von Traurigkeit und Melancholie.
Er erinnerte sich an ihr Lächeln und die wenigen Worte, die sie zu ihm gesprochen hatte, die ihm geholfen hatten, den Winter und den Übergang zwischen den beiden Kaisern zu überstehen.
Sobald die trivialen Angelegenheiten im Palast erledigt waren, drängte er fast ungeduldig darauf, sie zu sehen, als ob allein ihr Anblick die Winterkälte schnell vertreiben könnte.
Der Frühling ist endlich da, und wenn die Blumen in seiner Villa in voller Blüte stehen, muss er sich immer etwas einfallen lassen, um sie in die Villa zu locken, damit sie den Frühling gemeinsam genießen können, sonst wäre der Frühling vergeudet.
Zhenshu, verwirrt von seinen Eskapaden, kehrte derweil in den Laden zurück und sah im Kalender nach. Sie stellte fest, dass heute tatsächlich der dritte Tag des dritten Mondmonats war. Sie verbrachte nun ihre ganze Zeit im Montagegeschäft und hatte zum ersten Mal das Gefühl, ein Tag in den Bergen sei eine Ewigkeit gewesen. So lehnte sie sich an den Tresen und blätterte schweigend in den *Großen Tang-Aufzeichnungen über die Westlichen Regionen*.
Am zehnten Tag des dritten Monats kam jemand aus der Familie Song und teilte mit, dass es der alten Matriarchin, Frau Zhong, wohl nicht gut gehe und dass auch der zweite Zweig der Familie schnell zurückkehren solle. Song Anrong verließ den Laden und kehrte mit seiner Familie zur Familie Song zurück. Er sah, dass auch Song Anyuan vom dritten Zweig der Familie zurückgekehrt war und Frau Lu aus seinem Zweig im Hof des Hauses Suihe stand.
Su brachte ihre Töchter in den Hauptraum, aber wegen des üblen Geruchs im Inneren ließ sie Zhenyi und Zhenyuan im äußeren Raum zurück und nahm Zhenshu allein mit in den inneren Raum.
Frau Zhong erkannte niemanden mehr, aber Zhenxiu hatte sie sorgfältig gebettet und auf das Kang (beheiztes Ziegelbett) gelegt. Frau Su setzte sich auf den Rand des Kang und rief liebevoll: „Großmutter!“
Zhong schwieg eine Weile, öffnete dann plötzlich die Augen, blickte Su an und schloss leicht den Mund. Su beugte sich vor, um aufmerksam zuzuhören, und bemerkte, dass sie gefragt hatte: „Ist Zhenyu schon da?“
Su dachte bei sich: Meine Zhenxiu hat sich bis zum letzten Atemzug um dich gekümmert, aber diejenige, die sie nicht loslassen konnte, war immer noch Zhenyu.
Doch sie war auch ein Mensch mit einem weichen Herzen. Als sie sah, dass Zhongs Augen nicht mehr die Arroganz der Vergangenheit widerspiegelten, sondern stattdessen von einer kläglichen Hoffnung erfüllt waren, tröstete sie sie sanft: „Sie kommen, sie kommen!“
Einen Augenblick später brach draußen ein Tumult aus, und Zhenyu, deren Bauch bereits leicht angeschwollen war, stürzte herein, kletterte auf den Rand des Kang (eines beheizten Ziegelbetts) und rief: „Großmutter!“
Frau Zhong streckte die Hand aus und ergriff Zhenyus Hand, wobei sie lange Zeit schwieg. In diesem Moment trat auch die Mitgiftmagd, Großmutter Miao, ein, breitete die Arme aus und sagte: „Alle hinaus, alle hinaus, lasst die Matriarchin und die zweite junge Dame noch eine Weile hierbleiben.“
Zhenxiu trat vor und sagte: „Ich muss hierbleiben und den Ahnherrn beschützen; ich kann nicht weggehen.“
Frau Miao war etwas größer als Zhenxiu. Sie versperrte ihr den Weg und sagte kalt: „Vierte Fräulein, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für Ihre boshaften Ratschläge. Nutzen Sie meine Gutmütigkeit aus und verschwinden Sie von hier.“
Als Zhenshu dies sah, zog er Zhenxiu hinaus, und die von Zhenyu mitgebrachten Dienerinnen jagten alle in den Hof vor dem Haupthaus, wo sie das Tor bewachten und die Anwesenden im Hof im Auge behielten. Song Anrong, der ihre Absichten nicht kannte, trat vor und sagte: „Bei einer so wichtigen Angelegenheit sollte die alte Dame, wenn es ihr nicht gut geht, sich erst einmal anziehen. Wie könnt ihr denn all die Wachen vertreiben?“
Das Dienstmädchen Qiu Chun sagte mit schriller Stimme: „Zweiter Herr, es treibt sich ein Dieb in diesem Haus herum. Großmutter Lü hat mir erzählt, dass der Dieb alle Habseligkeiten der alten Dame gestohlen hat. Unsere junge Dame ist zum Herrenhaus zurückgekehrt, um den Dieb zu finden. Bitte bleiben Sie im Hof.“
Song Angu trat vor und zog Song Anrong zu sich herunter, wobei er sagte: „Der zweite Bruder ist normalerweise derjenige, der am wenigsten gern im Mittelpunkt steht. Was führt er im Schilde? Lass uns einfach zusehen und kein Wort sagen.“
Song Anrong flüsterte: „Schließlich hat sie uns großgezogen, wir können sie nicht nackt gehen lassen.“
Song Angu schüttelte den Kopf und trat wieder zur Seite.
Einen Augenblick später trat Zhenyu aus der Tür, stellte sich auf die Stufen, zeigte auf die Menge und sagte: „Wer von euch hält mich davon ab, mir zu sagen, dass meine Großmutter schwer krank ist? Ihr habt es vor mir geheim gehalten und kein einziges Detail preisgegeben.“
Jedes Mal erkundigte sich Madam Shen nur nach den Gästen außerhalb des Hofes und brachte ihnen Essen und Medizin. Nur Zhenxiu kümmerte sich persönlich um sie. In diesem Moment richteten sich alle Blicke auf Zhenxiu, die ihr Gesicht verbarg und sagte: „Wie hätte ich es vor meiner zweiten Schwester verbergen können? Jeden Tag geht eine Dienerin zum Haus des Marquis, um Nachrichten zu überbringen. Ihr sagtet, Ihr seit schwanger und fürchtet, von einer tödlichen Aura befallen zu werden …“
Dann kam Mutter Miao herunter, gab Zhenxiu eine Ohrfeige und sagte: „Du hast ja Nerven!“
Als Frau Su sah, dass ihre Tochter geschlagen worden war, konnte sie es nicht ertragen. Sie trat vor und hielt Großmutter Miao auf mit den Worten: „Auch wenn Sie eine alte Frau sind, sind es junge Damen. Es steht Ihnen nicht zu, die jungen Damen dieses Haushalts zu disziplinieren.“
Zhenyu zeigte auf Zhenxiu und sagte: „Gebt ihr eine ordentliche Tracht Prügel! Sie hat das ganze Lebensblut unserer Vorfahren gestohlen. Wenn wir sie nicht verprügeln, wen dann?“
Plötzlich ertönte Frau Lus laute Stimme: „Was soll der ganze Lärm? Schämt ihr euch denn gar nicht? Der alte Mann liegt noch auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett), und ihr fangt schon wieder einen Streit an?“
Sie drängte sich durch die Menge und stieg die Stufen hinauf. Die Dienstmädchen versuchten, sie aufzuhalten, doch sie warf sie beiseite wie Hühner. Als sie eintrat, lag Frau Zhong bereits im Sterben. Frau Lu war eine zänkische Frau, die lange auf dem Land gelebt hatte und daher an die Feldarbeit gewöhnt war; der Schmutz störte sie nicht. Sie griff unter die Matratze, berührte sie und rief: „Kommt schnell, wascht und kleidet sie an, sie stirbt schon!“
Da Frau Su und Frau Shen schließlich Schwiegertöchter waren, oblag es ihnen, die Verstorbene in die Totenkleidung zu kleiden. Also eilten auch sie hinein. Zhenyuan und Zhenshu wollten folgen, doch Frau Su stieß sie an und sagte: „Steht anständig hier, lasst euch nicht von der Aura des Toten verunreinigen.“
Zhenyu brachte viele Leute aus dem Palast des Prinzen. Währenddessen versorgten Shen und Lu die sterbende Zhong, während die Mägde des Palastes das Anwesen durchwühlten. Zhenyu stand mit dem Rücken zu ihr, das Gesicht verzerrt, und hielt sich den Bauch. Zhong lag im Sterben, ihre Augen auf Zhenyu gerichtet, sie wollte ein letztes Mal ihr Gesicht sehen, doch Zhenyu wandte den Blick nicht ab.
Nachdem Shen und Lu den Leichnam in die Totenkleidung gelegt hatten, hing er noch immer schlaff da. Der von Song Angu eingeladene taoistische Priester war ebenfalls eingetroffen und vollzog die Rituale für die verstorbene Zhong. Zhenyus Dienerinnen hatten einen vollen Karton mit Habseligkeiten gefunden und durchsuchten noch immer die Räume. Mutter Miao flüsterte Zhenyu ein paar Worte ins Ohr, und Zhenyu trat langsam hinaus, blickte die Leute im Hof an und sagte: „Ihr Onkel und Tanten, ihr habt euer Eigentum vor langer Zeit aufgeteilt, ihr seid alle Landbesitzer mit Land und Feldern. Unsere Ahnin hat euch gut behandelt, deshalb solltet ihr nach ihrem Tod nicht mehr so arm sein.“
Sie bat Großmutter Miao um Hilfe, und mehrere Dienerinnen geleiteten sie zu Zhenxiu. Diese musterten Zhenxiu eindringlich und sagten: „Unter dem Vorwand, der alten Matriarchin zu dienen, hast du sie nicht nur getötet, sondern auch ihr Geld begehrt. Glaubst du wirklich, ich hätte das nicht gewusst?“
Bevor Zhenxiu etwas sagen konnte, umringten mehrere Dienerinnen Zhenyu. Daraufhin eilten auch Zhenyuan und Zhenshu vor, um die Dienerinnen zur Rede zu stellen. Obwohl Zhenshu Zhenxius Charakter kannte, war sie ihre Schwester und konnte in diesem Moment nicht schweigen. Sie sah Zhenyu an und sagte: „Das Anwesen des Markgrafen ist nicht weit von hier. Wenn es dir wirklich am Herzen liegt, wen von diesen alten Frauen und Dienerinnen könntest du nicht schicken? Wenn du Angst hast, dass die Bediensteten den Schatz stehlen, solltest du ihn selbst bewachen.“
Da Zhenyu Zhenshus Eloquenz und ihr Temperament kannte und wusste, dass sie schwanger und daher nicht in der Lage war, sie direkt anzusprechen, fixierte sie Zhenxiu mit einem eindringlichen Blick und sagte: „Großmutter besitzt Silber und Wertgegenstände im Wert von etwa 200.000 Tael. Ich habe sie nur kurz überflogen, und es ist schon viel weniger. Wenn du sie mir nicht aushändigst, mach dir keine Vorwürfe, wenn ich dich den Behörden übergebe.“
Zhenxiu rief: „Gute Schwester, ich habe diese Dinge wirklich nicht genommen. Ich diene der alten Dame den ganzen Tag am Bett, esse und schlafe mit ihr. Alle Mägde und Bediensteten im Zimmer können mich sehen. Bin ich jemals hinausgegangen?“
Zhenyu spottete: „Offenbar musst du erst von mir zu den Behörden geschickt werden, bevor du es ausspuckst.“
Sie hob den Kopf und rief: „Kommt her!“
Überraschenderweise befanden sich die Bediensteten des Anwesens des Marquis, die sie mitgebracht hatte, noch immer außerhalb des Hofes. Sie strömten hinein und umzingelten die Anwesenden. Im März setzte leichter Nieselregen ein. Im nebligen Regen murmelte der Geomant Beschwörungen, besprengte die Menge mit Wasser und verbrannte Papiergeld, während er zum Himmel betete. Er schien an die Erbstreitigkeiten nach dem Tod älterer Menschen in diesen Anwesen gewöhnt zu sein und fand es daher nicht verwunderlich, dass sich dies ereignete; er setzte seine Arbeit wie gewohnt fort.
Gerade eben, als der Sterbende umgezogen und gewaschen wurde, reichten Su und Shen ihm nur die Kleidung und Schuhe; die schmutzigsten Arbeiten hatte Lu allein verrichtet. Nun nahm sie die abgenommene, schmutzige Kleidung und gab sie den Dienern mit der Anweisung, sie zu verbrennen. Dann drehte sie sich um, ging zu Zhenyu und sagte: „Es ist Zeit für die Beerdigung unserer Vorfahren. Wir sollten gemeinsam trauern. Warum sind wir alle so angespannt? Zieht alle eure Trauerkleidung an und trauert mit uns.“
Nach dem Tod der Vorfahren ist es nun an der Zeit, dass die zweite Frau und ihr Mann die Verantwortung übernehmen. Da Su jedoch keine ehrbare Frau ist, hat Lu, die sich üblicherweise wenig um den Haushalt kümmert, diese Aufgabe übernommen.
Als Zhenyu hörte, dass sie Trauerkleidung tragen müsse, schüttelte sie den Kopf und sagte: „Ich bin schwanger und kann keine Trauerkleidung tragen.“
Als sie sah, dass die Mägde die Kisten auf den Stufen aufgestellt hatten, wies sie Mutter Miao an, die Dienerinnen zu rufen, damit diese sie trugen. Dann deutete sie auf Zhenxiu und sagte: „Unsere Rechnung ist noch nicht beglichen, warte hier.“
Alle Wertgegenstände im Herrenhaus waren ihr bereits als Teil ihrer Mitgift übergeben worden. Das wenige Geld, das Zhong Shi übrig gelassen hatte, bis auf den blanken Putz, war vollständig in Zhenyus Geldbörse gewandert. Sie beklagte sich nicht bei den Song-Brüdern über deren Not, verbrannte nicht einmal einen einzigen Geldschein und stolzierte aus dem Anwesen der Song-Brüder nach Hause.
Kapitel 49: Die Täuschung
Nach ihrer Abreise legte die gesamte Familie Song Trauerkleidung und Trauerbanner an und begann mit den Vorbereitungen für Zhongs Beerdigung.
Nach dem Tod von Zhongs Sohn und dem Wegzug ihrer Enkelin übernahmen die Söhne der Konkubine die Bestattungsvorbereitungen und leisteten dabei erstaunlich gute Arbeit. Obwohl man schon lange nichts mehr von Konkubine Rong gehört hatte, ließ Song Angu dennoch eine Todesnachricht ans Palasttor schicken, in der Hoffnung, Konkubine Rong zu informieren.
Nach der Thronbesteigung von Kronprinz Li Xuzhe müsste Gemahlin Rong logischerweise den Titel einer Witwengemahlin erhalten. Da jedoch kein kaiserliches Edikt erlassen wurde, führte Song Angu weiterhin den Titel von Gemahlin Rong.
Im März ist Qingming-Fest, doch es gibt keine festgelegten Glückstage für Beerdigungen. Nach der Beerdigung wird der Sarg zur vorübergehenden Aufbewahrung in den Guangji-Tempel außerhalb der Stadt gebracht und drei Jahre später an einem glückverheißenden Tag beigesetzt.
Draußen sangen die Mönche ihre Sutras so laut, dass es ohrenbetäubend war. Zhenshu und Zhenyuan kauerten eng beieinander vor dem Sarg und justierten die Öllampe. Zhenyuan seufzte: „Zhenxiu war es gewohnt, zu Hause arrogant zu sein und zu denken, die Hauptstadt sei noch wie ihr Zuhause. Nun hat sie einen großen Verlust erlitten.“
Zhenshu seufzte ebenfalls: „Seht nur, wie viel dünner sie geworden ist. In Trauerkleidung sieht sie besser aus als vorher.“
Weil so viele Menschen zum Trauern gekommen waren, knieten Song Anrong und die anderen, alle in Trauerkleidung und Hanfschuhen, im Gras nieder und verneigten sich ehrerbietig. Unter der Anleitung des Bestatters weinten sie immer wieder ein wenig. Zhenxiu, die monatelang Entbehrungen ertragen hatte, war erschöpft und rollte sich auf der Strohmatte zusammen, wo sie einschlief. Zhenyuan und Zhenshu sahen ihren jämmerlichen Anblick, wechselten einen Blick und seufzten.
Später am Abend wurde sie heimlich von jemandem aus dem Haus des Marquis zu sich gerufen, der allen mitteilte, dass sie krank sei.
Plötzlich fragte Zhenyuan Zhenshu: „Glaubst du, Zhenyu wird der Sache weiter nachgehen?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Ich fürchte nicht. Sie sind alle wie Schwestern. Würden sie wirklich einen Skandal in der Regierung verursachen?“
Jung-won fragte dann mit leiser Stimme: „Glaubst du, Jung-soo konnte ein paar ergattern?“
Zhenshu fand ihre Frage amüsant. Da sie ihn ebenfalls mit leuchtenden Augen anstarrte und Su Shi sehr ähnlich sah, deutete er auf den Sarg über seinem Kopf und sagte: „Die Toten wissen alles. Frag sie.“
Zhenyuan erschrak über sie und griff nach Zhenshu, um sie leicht zu kneifen, wobei sie sagte: „Du kleiner Teufel, du wagst es, mich zu erschrecken.“
Zhenshu schnaubte und rieb sich die schmerzende Stelle. „Wenn du mich fragst“, sagte sie, „dann hat Zhenxiu ein paar verdient. Sie hat die schmutzigste Arbeit verrichtet, die selbst die widerwärtigsten Diener nicht tun würden, und Nacht für Nacht am Sterbebett eines Mannes gewacht. Ich würde das nicht einmal für 200.000 tun.“
Jung-won deutete auf den Sarg und sagte: „Die Toten wissen alles. Sie hat all deine unpietätlosen Worte gehört.“
Die beiden erinnerten sich plötzlich und blickten zurück auf die ewig brennende Lampe, die schon seit Ewigkeiten erloschen war. Schnell und leise entzündeten sie sie lächelnd wieder. Zhenshu sagte: „Unsere Ahnin ist nun auf dem Weg in die Unterwelt, und Licht und Dunkelheit wechseln sich ab. Wir wissen nicht, wie sie mit ihren gefesselten Füßen gehen konnte.“
Die beiden müssen unzählige Male hinausgegangen sein, während sie diese Lampe bewachten; Zhongs Reise in die Unterwelt muss unsicher und düster gewesen sein.
Die ganze Familie war nach drei Tagen durchwachter Nächte völlig erschöpft und sah aus, als könnten sie jeden Moment zusammenbrechen und einschlafen. Song Anrong ging nachts in den äußeren Raum, um zu trinken, Wache zu halten und den Verwandten Gesellschaft zu leisten. Auch Su und Shen suchten nach Ausreden, um sich im inneren Raum aufs Bett zu legen. Zhenxiu erkrankte, und Zhenyuan, Zhenyi und die jüngeren Zhenyao und Zhenyan verließen nach und nach den Hof. In der zweiten Hälfte der dritten Nacht waren nur noch Lu und Zhenshu am Sarg. Lu verbrannte Papiergeld, Zhenshu entzündete die Lampe, und die alten Frauen im äußeren Raum waren zum Trinken gegangen. Die Mönche beendeten ihre Sutra-Rezitationen und zogen sich in ihre Gemächer zurück, um sich auszuruhen. Der Hof war nun leer, bis auf die Wachen haltenden Diener.
Nachdem sie etwas Papiergeld verbrannt hatte, lag Madam Lu schnarchend im Gras. Zhen Shu dachte bei sich, dass sie ihre Pflichten gegenüber Madam Zhong zu Lebzeiten nicht erfüllt hatte, und selbst wenn sie es jetzt täte, würde Madam Zhong es wahrscheinlich nicht erfahren. Also ignorierte sie die Öllampe und legte sich ins Gras, um zu dösen. Doch Madam Lus lautes Schnarchen raubte ihr den Schlaf.
Als die vierte Wache nahte, betrat Yu Yichen das Anwesen der Familie Song. Der verlassene und verfallene Innenhof war mit Trauerbannern geschmückt, und Diener kauerten unter dem Dachvorsprung. Das gesamte Anwesen lag in tiefer Stille. Er gab den Wachen ein Zeichen, ihm nicht zu folgen, und betrat allein den Hauptinnenhof. Er wusste, was er erwartete, doch empfand er es gleichzeitig als absurd und lächerlich.
Er betrat die Trauerhalle neben Chens Sarg. Zwischen dem ohrenbetäubenden Schnarchen einer groben Frau lag die liebenswerte kleine Ladenbesitzerin zusammengerollt an eine Säule gelehnt, tief schlafend, Speichel tropfte ihr aus dem Mund. Sie besaß ein Paar außergewöhnlich schöner Füße; in der Zentralen Ebene war es schwer, passende Schuhe zu finden. Heutzutage binden Frauen immer noch ihre Füße, brechen die Knochen ihrer kerngesunden Füße und falten sie unter den Spann. Ihre Schuhe waren unglaublich kunstvoll, mit aufwendigen Stickereien – diese deformierten kleinen bestickten Schuhe ließen ihn beim Anblick die Stirn runzeln.
Sie trug schwarze Wildlederschuhe, wie sie Teenager oft tragen. Wahrscheinlich waren sie etwas zu klein und drückten an ihren Füßen, sodass an beiden Seiten Lücken entstanden.
Yu Yichen kniete vor Zhen Shu nieder, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Schweigend betrachtete er ihre etwas schwungvollen, buschigen Augenbrauen, ihre kleine, runde Nase und ihr völlig ungeschütztes Gesicht. Speichel tropfte ihr über die Wangen, und Yu Yichen konnte nicht anders, als ihn ihr sanft von den Lippen zu wischen und dann ein Taschentuch hervorzuholen.
Zhenshu wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, als sie plötzlich eine leichte Kühle in ihrem Mundwinkel spürte. Sie wachte auf und blickte auf die ewig brennende Lampe; der Kokon war längst verbrannt und hatte nur noch einen langen, raupenartigen Faden im klaren Öl zurückgelassen. Sie seufzte und wollte sich eine Lampe leihen, doch als sie sich umdrehte, sah sie einen Mann neben sich knien, der mit dem Finger auf sie zeigte. Erschrocken wich sie gegen eine Säule zurück und fragte zögernd: „Eunuch Yu.“
Yu Yichen deutete auf das Licht, sein Finger glänzte von winzigen, schimmernden Partikeln. Er fragte: „Weißt du, was das ist?“
Zhenshu wischte sich den Mund ab und sagte: „Manche Leute sabbern, wenn sie im Sitzen schlafen.“
Yu Yichen hatte sichtlich Angst, das trockene Gras am Boden zu beschmutzen, zog seine Kleidung enger und sagte: „Deiner Großmutter wird wirklich Unrecht getan. Ich weiß nicht, wie viele Meilen sie im Dunkeln gegangen ist.“
Zhenshu wusste, dass er ein Eunuch war, der früher im Ostpalast gedient hatte. Da der Ostpalast nun den Kaiser gestellt hatte, war er vermutlich in der Palasthierarchie weiter aufgestiegen. Jemand wie er schien nicht der Typ zu sein, der ziellos umherirrte, also fragte sie: „Darf ich fragen, was Euch hierher führt, Herr?“
Yu Yichen sagte: „Natürlich ist es ein Trauerakt. Die Mutter der Kaiserinwitwe Song ist verstorben, und der Kaiserpalast sollte eine Trauerzeremonie abhalten.“
Zhen Shu dachte bei sich: „Du bist ein bisschen zu spät.“ Aber natürlich konnte sie ihm das nicht ins Gesicht sagen.
Als sie Yu Yichen ansah, bemerkte sie, wie er leicht die Faust ballte, um seine Lippen zu bedecken, und leicht lächelte: „Natürlich hätte ich nicht persönlich kommen müssen. Aber da ich wusste, dass du hier bist, wusste ich, dass ich kommen musste.“
Zhenshu seufzte innerlich und fragte sich, warum sie immer wieder solche seltsamen Männer anzog. Der erste, Du Yu, hatte sie in zwei Landkreisen berüchtigt gemacht; wenigstens war er ein richtiger Mann. Und nun versuchte auch noch dieser Yu Yichen, ein Eunuch, sie zu verführen. Aus irgendeinem Grund überkam sie ein Anflug von Selbsthass. Plötzlich begriff sie, dass es vielleicht gerade ihre ungebundenen Füße waren, die diese seltsamen Männer glauben ließen, sie sei eine untreue und promiskuitive Frau, und daher ihre absichtlichen Provokationen.
Sie schämte sich und war empört, aber sie konnte es nicht laut aussprechen. Sie seufzte, blickte zu Yu Yichen auf und sagte: „Jetzt weiß ich endlich, was Täuschung ist.“
Yu Yichen sagte: „Erzähl mir davon.“
Zhenshu hob inmitten von Lu Shis Schnarchen leicht ihren Fuß und sagte: „Meine natürlichen Füße sind wahrscheinlich nur ein Köder, damit die Männer sie sehen und denken, ich sei leicht zu täuschen und sie mir an den Hals kriegen können.“
Diese Worte verblüfften Yu Yichen. Nach einer Weile schien er es zu begreifen, schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Ich bin ein Eunuch. Ich habe im Palast schon alle möglichen Frauen gesehen und wollte dich nicht provozieren. Nur der Schmerz über deinen Spott ist noch nicht verflogen. Ich möchte nur, dass du ein paar Bücher liest und Weisheit erlangst, um die Wunden in meinem Herzen zu heilen.“
Er zog ein Taschentuch hervor und wischte sich den Finger ab, der mit ihrem Speichel bedeckt war. Dann hielt er Zhenshu das Taschentuch hin, um ihr den Mund abzuwischen, doch Zhenshu wich schnell zur Seite aus. Erst dann stand er auf, zeigte auf sie und sagte: „Also, vergiss nicht, am 18. in meine Villa zu kommen und mir vorzulesen.“
Nach diesen Worten kniete er nieder und musterte Zhenshu eindringlich. Schließlich nahm er ein Taschentuch und wischte ihm den getrockneten Speichel aus dem Mundwinkel, da dieser ihn nirgends verbergen konnte. Dann stand er auf, hob seinen Umhang und ging hinaus.
Zhenshu lag lange Zeit benommen im Gras, als plötzlich Song Angu mit einer Gruppe von Leuten, die draußen vor der Tür standen, hereinstürmte und rief: „Ich habe gehört, dass der Großeunuch Yu gekommen ist, um sein Beileid auszusprechen?“
Zhenshu nickte, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich erkenne ihn nicht.“
Die prunkvolle Trauerfeier im Anwesen der Familie Song war beendet. Der Sarg wurde vorübergehend im Tempel aufgebahrt, und die gesamte Familie kehrte zum Trauerbankett ins Anwesen zurück. Nachdem sich die Trauer gelegt hatte, war Frau Shen bester Laune und richtete sich sogar deutlich auf, während sie die wenigen diensthabenden Bediensteten anwies. Frau Su saß vor der Küchentür und seufzte immer wieder. Frau Lu sah dies, ging zu ihr und sagte: „Ihr Mann ist erfolgreich, und Ihrer Tochter geht es gut. Sie haben ein florierendes Geschäft für Kalligrafie und Malerei, das Ihnen täglich ein Vermögen einbringt. Was gibt es da zu seufzen?“
Frau Su zog Frau Lu zu sich und sagte: „Dritte Schwägerin, Sie wissen es nicht, Ihre beiden Töchter sind noch jung und nicht im heiratsfähigen Alter. Meine Zhenyuan ist bereits im heiratsfähigen Alter, und Zhenshu wird es bald sein. Wie werden Sie diese drei Jahre der Trauer überstehen?“
Frau Lu sagte: „Was ist daran so schwierig? Drei Jahre sind eine zu lange Zeit. Schließlich ist sie noch jung. Was macht es schon, wenn sie ein Jahr lang an ihrem Platz bleibt? Die Behörden werden nicht ermitteln, und die Bevölkerung wird die Sache nicht weiter verfolgen. Es gibt ja sonst niemanden, der für diesen Haushalt verantwortlich ist.“
Sie deutete zur Decke und sagte: „Der im Palast hat keinen Laut von sich gegeben. Er wurde wahrscheinlich festgenommen. Wen kümmert da schon dein Verhalten?“
Dennoch runzelte Frau Su weiterhin die Stirn, ihr Herz schwer vor Sorge, und sie fand keinen Trost. Glücklicherweise stellte Zhenyu Zhenxius Schuld nicht mehr in Frage. Nach der Beerdigung wollte Zhenxiu Zhenyus alte Kleidung nicht mehr und nahm nur ihre eigene kleine Schachtel mit, um mit Frau Su zum Reißbrett-Laden zurückzukehren.
Zhen Shu erinnerte sich an Yu Yichens Worte jener Nacht. Am 18. März wollte sie nicht zum Haus der Yus gehen, wusste aber nicht, ob er wie beim letzten Mal in die East Street kommen würde, wenn sie nicht ging. So saß sie unruhig hinter dem Tresen und blätterte in Büchern. Nach einer Weile fuhr Zhang Gui tatsächlich mit seiner Kutsche vor. Er verbeugte sich tief und sagte: „Junge Managerin, es ist ein Notfall. Bitte kommen Sie mit.“
Zhenshu war verärgert, dass er seine Geschäfte vernachlässigte, um einem Eunuchen als Diener zu dienen, aber sie erwiderte dennoch den Gruß und sagte: „Meister Zhang, wenn Sie ein Gemälde kaufen möchten, können Sie es hier im Auge behalten, und ich werde jemanden schicken, der es Ihnen nach Hause bringt. Wenn es etwas anderes ist, tut es mir leid, dass ich Sie nicht begleiten kann.“
Zhang Gui verbeugte sich tief und sagte: „Junger Ladenbesitzer, obwohl Ihr noch jung seid, erkenne ich Euch an Eurer Ritterlichkeit. Mein Pate neigt dazu, immer das zu wollen, was er nicht haben kann. Sobald Ihr es ihm gebt, wird er es natürlich beiseitelegen. Tut ihm einen Gefallen und geht zu ihm, seid ein wenig zuvorkommend, dann wird er Euch sicher gewähren lassen. Außerdem …“
Er senkte die Stimme und sagte: „Er ist nur ein Eunuch, er kann dir nichts tun.“
Kapitel 50 Lektüre