Du Yu hegte einen tiefen Hass gegen Yu Yichen, und Herzog Du besaß weiterhin die militärische Macht. Die beiden Seiten befanden sich in einem erbitterten Machtkampf. Obwohl Yu Yichen die Unterstützung des Kaisers genoss, würde dieser ihn noch schützen, sollte Herzog Du jemals in die Enge getrieben werden und einen Militärputsch wagen? Und wenn der Kaiser ihn dann nicht beschützte und Yu Yichen seiner Autorität beraubt und eingekerkert würde, würden ihn diejenigen, die er beleidigt hatte, dann in Stücke reißen?
Je länger Zhenshu darüber nachdachte, desto beunruhigter wurde sie. Obwohl sie Yu Yichen für seine Zusammenarbeit mit den Tataren hasste, war das eine Frage der Moral. Tief in ihrem Herzen liebte sie Yu Yichen immer noch innig. Egal wie viele Gräueltaten er begangen oder wie viele unschuldige Menschen er getötet hatte, in ihren Augen war er immer noch der verkrüppelte Mann mit Minderwertigkeitsgefühlen und einem verlassenen, hilflosen Herzen.
Sie kehrte zum Bilderrahmenladen zurück und sah Zhenyi hinter dem Tresen sitzen und sich mit Xiuer unterhalten. Sie ging zu ihr hin und sagte lächelnd: „Wenn es dir im Laden langweilig ist, solltest du rausgehen und dich ein bisschen umschauen.“
Xiu'er und Zhenyi tauschten ein Lächeln, und Zhenyi streckte ihre Hand aus und sagte: "Wir haben kein Geld."
Zhenshu zog eine Handvoll Kupfermünzen aus der Tasche und gab sie Zhenyi. Als er sah, dass Zhenyi wegrannte, nahm er schnell eine Münze heraus, gab sie Xiuer und sagte: „Lass sie nicht bezahlen. Wenn sie etwas sieht, das ihr gefällt, kaufst du es ihr.“
Xiu'er stimmte zu, sprang mit einem dumpfen Knall auf die Ladentür und rannte hinaus, den Kopf bedeckt.
Zhenshu blieb bis zum Einbruch der Dunkelheit wach, ging dann hinein, um mit Wang Mama zu essen, und brachte anschließend heißes Wasser nach oben. Als sie Su Shi immer noch regungslos im Vorzimmer sitzen sah, zog sie ihr Schuhe und Socken aus, legte sie in das heiße Wasser und hielt sich die Nase zu, während sie Su Shis Füße wusch. Nach einer Weile streckte Su Shi plötzlich die Füße aus und sagte: „Ich war die letzten Tage so beschäftigt, dass ich keine Zeit hatte, meine Füße zu pflegen. Die Hornhaut ist überall herumgewachsen. Hol schnell eine Rasierklinge und kratz sie mir ab.“
Da diese Füße so klein waren und kaum Gewicht tragen konnten und keine Zehennägel hatten, neigten sie dazu, an den Rändern der Fußsohlen nekrotisches Gewebe zu entwickeln. Wurde dieses nekrotische Gewebe nicht regelmäßig mit einer Rasierklinge entfernt, schnitt es sich beim Gehen in das empfindliche Fleisch der Fußsohlen und verursachte unerträgliche Schmerzen. Zhenshu, die den Geruch ihrer kleinen Füße verabscheute, hatte diese Arbeit für Su Shi nie gern getan. Doch nun, da sie Su Shis Trauer über den Tod ihres Mannes mitfühlte und wusste, dass ihr Vater fort war und nicht wieder mit ihr vereint werden konnte, beschloss sie, sich besser um ihre Mutter zu kümmern. So nahm sie eine in Papier gewickelte Rasierklinge aus dem Nähkorb auf dem hohen Regal und begann vorsichtig, Su Shis Füße, die sie in den Armen hielt, abzuschneiden.
Su sagte mit halb geschlossenen Augen: „Schaben Sie vorsichtig, und kratzen Sie nicht das zarte Fleisch ab, das würde noch mehr weh tun.“
Zhenshu kratzte das tote Fleisch für sie ab und wechselte dann das Wasser im Becken, um ihre Füße darin einzuweichen, was den stechenden Geruch deutlich linderte. Da Su besorgt aussah, tröstete Zhenshu sie: „Warum gehst du nicht ins Dorf der Familie Liu und siehst dir die neugeborene Tochter deiner ältesten Schwester an? Ich habe gehört, Onkel Zhao habe gesagt, sie sei wunderschön, sogar noch schöner als deine älteste Schwester als Kind.“
☆、91
Su war kurz davor, es ihr gleichzutun, sagte dann aber niedergeschlagen: „Zhang Rui kommt in letzter Zeit nicht mehr oft, und deine Schwester kümmert sich auch nicht darum. Wenn ich gehe, ist niemand da, der sich um Zhang Rui kümmert. Was, wenn Zhang Rui sie wirklich verlässt und wieder heiratet?“
Als Zhenshu hörte, dass Zhenyuan ihre jüngste Tochter bei ihrer Ankunft in der Hauptstadt in Liu Wensis Obhut gelassen hatte, dachte sie, dass Madam Su die Suche nach einem passenden Ehemann wohl aufgegeben hatte. Wenn sie das Dorf der Familie Liu besuchte und sah, wie gut Liu Wensi sich um Zhenyuan kümmerte, würde sie Zhang Rui vielleicht vergessen. Obwohl Liu Wensi die kaiserliche Prüfung nicht abgelegt hatte, hatte er seine Rückkehr nach Hanjiahe hinausgezögert, offensichtlich mit der Absicht, bei Zhenyuan zu bleiben und sich um sie zu kümmern. Seine unerschütterliche Loyalität während Zhenyuans Notlage zeugte von seiner Aufrichtigkeit. Außerdem stammte Liu Wensi im Vergleich zu Zhang Rui aus einer wohlhabenden Familie und war sanftmütig und fürsorglich – genau der Richtige für Zhenyuan.
In diesem Moment riet er Su erneut: „Nun bleibst du in diesem kleinen Gebäude und denkst den ganzen Tag an meinen Vater. Du trägst so viel Reue und Hass in deinem Herzen, aber du weißt nicht, wie du sie ausdrücken sollst. Wäre es nicht besser, woanders hinzuziehen? Nimm außerdem Zhenyi und Xiuer mit und bring Hua'er zurück, damit sie ihre Lehre fortsetzen kann. Die Kinder werden hierher geschickt, um Lehrlinge zu werden, aber wir behandeln sie wie Diener. Das wird den Kindern ganz sicher nicht gefallen.“
Su fand das sinnvoll und begann deshalb wieder, ihr Gepäck zu packen. Sie plante, mit Zhenyi für einen Kurzaufenthalt nach Liujiazhuang zu fahren.
Nachdem sie ihre wattierten Kleider vorbereitet und einige Dinge für Zhenyuans Alltag besorgt hatten, war es bereits mitten im Winter. Nach der Wintersonnenwende mietete Zhenshu eine Kutsche und bat Zhao He und Xiu'er, Su Shi und Zhenyi ins Dorf der Familie Liu zu bringen. Sie und zwei weitere Lehrlinge blieben im Laden zurück, um nach dem Rechten zu sehen.
Weil er sich Sorgen machte, dass Zhenshu die Angelegenheiten allein regeln könnte, ging Zhao morgens zum Montagegeschäft und kehrte abends zurück.
Von da an gingen die beiden getrennte Wege; der eine kaufte Gemälde, der andere rahmte sie ein. Sie lebten in Stille und Abgeschiedenheit, und obwohl ihr Geschäft florierte, waren ihre Herzen kalt und verlassen.
Es war ihr drittes Jahr in Peking. Am Silvesterabend waren außer einigen Lehrlingen nur Zhao He, Zhenshu und Großmutter Wang beim Silvesteressen anwesend. Zhao He, der sich gewohnt zurückgezogen verhielt, nahm eine Schüssel Gemüse und eine Schüssel Reis und brachte sie nach oben. Die Lehrlinge aßen und scherzten im Nebenzimmer, während Zhenshu und Großmutter Wang im Nebenzimmer putzten und abwusch. Als sie in das kleine Gebäude zurückkehrten, war der einst so belebte Raum nun leer und verschlossen. Zhenxiu war immer noch verschwunden, und Zhenyuan und Zhenyi lebten in Liujiazhuang; sie war die Einzige, die hier geblieben war.
Die Tore öffneten sich erst nach dem fünfzehnten Tag des Mondmonats. Zhenshu blieb fünfzehn Tage lang in dem kleinen Gebäude und las Bücher. Am Laternenfest langweilte sie sich so sehr, dass ihr der Kopf pochte. Als sie abends nach dem Essen sah, wie alle nach draußen gingen, wollte auch sie einen Spaziergang machen. Also ging sie auf den Dachboden, um Zhao He zu suchen.
Zhao He saß im Schneidersitz auf dem Dachboden und schnitzte mit seinen überall auf dem Boden verstreuten Messern. Als er hörte, dass Zhen Shu spazieren gehen wollte, stand er auf und fragte: „Soll ich dich begleiten?“
Zhenshu sagte: „Das ist nicht nötig. Ich bin nicht weit gegangen, höchstens eine Stunde. Ich gehe zurück in mein Zimmer und schlafe. Ihr braucht mich nicht zu suchen. Geht einfach früh schlafen.“
Zhao He hörte zu und arbeitete weiter an seiner Holzschnitzerei. Zhen Shu ging zurück in das kleine Gebäude, durchwühlte ihre Kleider und fand ein Kleid, das sie vor zwei Jahren beim Laternenfest getragen hatte. Eine kleine Lotuslaterne rollte heraus. Sie hielt die Laterne lange in den Händen, legte sie dann in eine Schachtel und stellte diese ganz unten in ihren Koffer. Schließlich zog sie dieselbe Brokatjacke mit Rundhalsausschnitt und Wattierung sowie den Brokatrock mit Granatapfelmuster an, die sie vor drei Jahren genäht hatte, und warf sich vor dem Ausgehen noch eine pelzgefütterte Jacke darüber.
Männer und Frauen strömten gleichermaßen zur Kaiserstraße. Es gab keine Ausgangssperre an diesem Abend, und die Straße war beidseitig gesäumt von verschiedenen Darbietungen, Laternenumzügen und Rätseln. Zhenshu folgte schweigend der Menge von der Kaiserstraße bis zum Burggraben. Leichter, seidenweicher Schneefall setzte ein. Da die Lotuslaternen noch nicht angezündet waren, waren nur wenige Fußgänger am Graben unterwegs. Obwohl der Frühling schon vorbei war, fühlte sich der Schneefall nicht kalt an. Zhenshu zog ihren Mantel enger um sich, als sie hinter sich das Klappern von Pferdehufe hörte.
Heute sind Kutschen und andere Fahrzeuge auf beiden Seiten der Kaiserstraße verboten; beritten dürfen nur Patrouillenbeamte des Bezirks Yingtian reiten. Zhenshu versteckte sich schnell hinter einer Säule am Burggraben und wartete, bis die Patrouillenbeamten vorbeigezogen waren. Als sie vorbeikamen, lachte einer von ihnen plötzlich und sagte: „Bruder, hast du es so eilig mit deiner Patrouille, damit du deine Schöne treffen kannst?“
Angeführt wurde die Gruppe von Du Yu, der hoch auf seinem mageren, langgestreckten Pferd saß, den Kopf erhoben und die Brust herausgestreckt. Er zog an den Zügeln, blickte den Mann hinter sich an und rief: „Ich hab’s dir doch gesagt, ich suche mir ein Mädchen! Bei all deinen hochtrabenden Worten, warum legst du nicht die kaiserliche Prüfung ab, anstatt Offizier zu werden?“
Der Polizist hinter ihm sagte: „Warum kann er nicht ein Jinshi (ein erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfung) sein? Er kann nur ein Tongjinshi (ein weiterer erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfung) sein?“
Du Yu sagte laut: „Denn wenn wir Frauen vergleichen, ist eine Jinshi (进士) wie eine Ehefrau, während eine Tongjinshi (同进士) wie eine Konkubine ist. Du kannst nicht einmal die Wuju (武举) Prüfung bestehen, also wirst du, selbst wenn du die Jinshi Prüfung bestehst, definitiv nur eine Tongjinshi sein.“
Sie unterhielten sich und lachten, während sie langsam vorbeiritten und dabei Speere in den Händen hielten.
Zhenshu wartete, bis alle gegangen waren, bevor sie sich auf den Weg zur Kaiserstraße machte. Sie schlenderte dort umher, fand nichts zu tun und alle anderen waren bester Laune. Ein Anflug von Traurigkeit überkam sie, und sie zog ihre Kleidung enger um sich, fest entschlossen, zum Ostmarkt zurückzukehren. Sie hatte erst wenige Schritte getan, als sie sah, dass Du Yu bereits abgestiegen war und sich unter die Menge mischte. Plötzlich rief eine Frau unter einem der Rätsel hervor, die an beiden Seiten hingen: „Bruder Jinyu, komm her und sieh dir dieses Rätsel an! Ich kann es nicht lösen!“
Offenbar aus Angst, man könnte ihn bei einem Treffen mit einem Mädchen während seiner Amtsgeschäfte beobachten, nahm Du Yu seinen Hut ab und hielt ihn sich an die Brust. Als er Dou Mingluan laut rufen hörte, klopfte er sich den Schnee vom Kopf und drängte sich durch die Menge, wobei er Zhenshu beinahe in den Siruptopf vor dem Stand mit den Zuckerfiguren stieß. Glücklicherweise halfen ihr einige aufmerksame Passanten auf. Zhenshu bemerkte, dass ihre Kleidung nicht mit Sirup bespritzt war, und da sie keinen Ärger mit Du Yu riskieren wollte, widersprach sie nicht und wandte sich von der Kaiserstraße ab, um zum Ostmarkt zu gehen.
Als ich an der Buchhandlung vorbeikam, die ich vor zwei Jahren besucht hatte, sah ich, dass sie, die schon lange verschlossen gewesen war, nun ein neues Schild mit einem dreieckigen Symbol trug, auf dem das Schriftzeichen für „Wein“ stand. Offensichtlich hatte das Geschäft den Besitzer gewechselt und war in ein Weingeschäft umgewandelt worden.
Sie blieb vor der Tür stehen und betrachtete sie eingehend; das Schloss war durch ein neues, größeres ersetzt worden. Sie kam oft hier vorbei und hatte nie bemerkt, wann der Laden den Besitzer gewechselt hatte.
Sie stand lange da, bevor sie sich umdrehte und beinahe gegen jemandes Brust stieß. Als sie zurückblickte, sah sie Yu Yichen hinter sich stehen. Sie schwiegen einen Moment, bis Yu Yichen schließlich als Erster fragte: „Wie geht es dir in letzter Zeit?“
Zhen Shu sagte: „Es ist in Ordnung.“
Er drehte sich um und ging in Richtung Ostmarkt.
Yu Yichen folgte ihr und ging neben ihr her. Nach einer Weile sagte er: „Komm ein Stück mit mir.“
Zhenshu gab ein leises „Hmm“ von sich und verlangsamte ihre Schritte, um langsam neben ihm zu gehen. Die Straße führte steil bergab, und sie wussten nicht, wohin sie führte. Die beiden gingen weiter, und der Schnee fiel immer dichter. Zhenshu blickte auf und sah, dass Yu Yichen immer noch die hölzerne Haarnadel im Haar trug und sein Haar von einer dicken Schneeschicht bedeckt war. Plötzlich überkam sie ein Anflug von Traurigkeit, und sie sagte: „Wenn wir nur so weitergehen könnten, wie schön wäre es, wenn wir gemeinsam alt werden könnten.“
Yu Yichen blickte hinunter und sah, dass Zhenshu noch immer dieselben Kleider trug und genauso aussah wie vor zwei Jahren. Doch ihr Gesichtsausdruck, unbeschwert und unschuldig wie damals, war verschwunden. Wie bei ihm lastete eine schwere Bürde auf ihr. Yu Yichen verspürte einen Stich im Herzen und wollte ihr die Hand reichen und sie trösten, doch er fürchtete, sie mit einer ersten Geste zu erschrecken und sie zum Umdrehen zu bewegen. So schwieg er und ging mit ihr ziellos weiter.
Zhenshu machte sich immer noch Sorgen um Du Yu, wegen dem, was sie ihn im Hause Xu hatte sagen hören. Deshalb fragte sie: „Wer genau hat in der Festung Chengjia die Karte der Goldmine bekommen? Warst du es oder Du Yu?“
Yu Yichen blickte über die Schulter und sah, dass seine Männer ihm in etwa drei Zhang Entfernung folgten. Dann sagte er leise: „Das sind Sun Yuqis Männer.“
Der tatarische Anführer, mit dem er verkehrte.
"Und dann?", fragte Zhenshu erneut, "hast du es dir zurückgeholt?"
„Nein.“ Yu Yichen zögerte lange, bevor er sagte: „Das ist nur eine Karte einer Goldmine. Es wird schwierig sein, dort abzubauen. Erstens gehört Chengjiabaozi noch immer zum Gebiet von Dali. Sun Yuqi muss erst das alte Land von Heishui erobern, bevor er dort abbauen kann. Deshalb habe ich ihm vorgeschlagen, mit ihm einen reichen Landkreis in der Zentralen Ebene zu tauschen.“
Zhenshu holte tief Luft und sagte: „Ihr habt sie also hereingelassen, damit sie brennen, morden und plündern konnten, und sie dann wieder hinausgeschickt?“
Yu Yichen sagte mit leiser Stimme: „Ja.“
Obwohl Zhenshu einigermaßen vorbereitet war, zitterte sie noch immer vor Wut. Nachdem sie sich beruhigt hatte, fragte sie erneut: „Als Du Yu das letzte Mal außerhalb der Stadt dem Kaiser zu Hilfe kam, haben Sie Sun Yuqi hierher gebracht, um Herzog Du von seinem Posten als Protektorgeneral zu entfernen?“
Yu Yichen antwortete: „Ja.“
Zhenshu blieb stehen und fragte: „Weiß der Kaiser, dass ihr das tut?“
Yu Yichen schwieg, dachte lange nach und sprach dann leise und ehrlich: „Ich weiß ein wenig.“
Was er tat, wusste Li Xuzhe ursprünglich zu 80 % und zu 20 % darüber, aber jetzt hat sich das allmählich zu einem 50/50-Verhältnis entwickelt.
„Er ist auch ein Mistkerl, wie konnte er nicht bemerken, dass du so etwas tust?“, sagte Zhenshu verbittert. „Und du hast freiwillig für so einen Dummkopf gearbeitet?“
Yu Yichen sagte: „Es ist nur so, dass jeder seinem eigenen Herrn dient. Auch er möchte ein weiser Herrscher sein, aber die Minister behandeln ihn immer wie ein Kind.“
Die Angelegenheiten des Hofes waren für Zhenshu zu kompliziert, deshalb fragte sie erneut: „Hast du darüber nachgedacht, was du tun würdest, wenn du verlierst?“
Yu Yichen sagte: „Es bedeutet nichts anderes, als für die Ewigkeit berüchtigt zu sein.“