Obwohl er geschlagen wurde, wagte er es nicht, sich zu äußern, da Du Yus Vater ein Militärgouverneur war, der die militärische Macht innehatte.
Er verfluchte innerlich Du Yus Vorfahren über acht Generationen hinweg und malte sich dann Du Yus Stiefmutter, Frau Yang, und Du Yus junge Frau aus. Erst dann lächelte er warmherzig und respektvoll, als er Du Yu zur Tür begleitete, und fragte eilig: „Werden Sie heute Nacht wieder im Regierungsgebäude übernachten?“
Du Yu blickte zum Himmel auf und sah, dass es ein klarer, schöner Tag war. Er fragte sich, ob Zhen Shu die Stadt bereits verlassen hatte. Er war unruhig, wagte es aber nicht, dem Zensorat keinen Bericht zu verweigern. Beiläufig antwortete er: „Ich werde sehen.“
Präfekt Wang antwortete eilig: „Dann werde ich mich in den nächsten Tagen weiter auf den Inspektor vorbereiten, ist das in Ordnung?“
Du Yu ignorierte ihn und verließ die Präfektur Yingtian in Richtung Zensurbehörde.
Als er im Zensorat ankam, sah er seine eigene, prächtige und helle Dienstwohnung. Dann betrachtete er erneut Yu Yichens Dienstwohnung. Auch hier waren dicke Samtteppiche im Inneren verlegt, und alles glänzte und strahlte. Auf den Stühlen lagen dicke Samtkissen. Innerlich fluchte er: „Dieser Eunuch weiß sich zu amüsieren. Ich weiß nicht, wie er meine Frau verzaubert hat. Wenn er kommt, werde ich ihn ordentlich verhören.“
Er hatte kein Interesse daran, den vom Beamten gebrachten Tee zu trinken, und blieb am Fenster stehen, den Griff seines Schwertes fest umklammert, und wartete erwartungsvoll auf Yu Yichen.
Erst als die Sonne hoch am Himmel stand, fuhr Yu Yichens Sänfte langsam durch die Tore des Inspektorats. Er ballte mehrmals die Fäuste, bevor er sein Büro verließ und vor Yu Yichens Tür wartete. Er sah Yu Yichen, nun in Amtsrobe und mit einem purpurnen, fischförmigen Beutel, langsam näherkommen. Yu Yichen war groß und schlank, mit sanften, jadegrünen Gesichtszügen – wahrlich das Bild eines kultivierten jungen Mannes. Er selbst, der hastig früh aufgestanden und sich nicht einmal rasiert hatte und mit seinen buschigen Augenbrauen und dem struppigen Bart wie ein raubeiniger Kerl aussah, schämte sich umso mehr. Er verbeugte sich und grüßte ihn: „Guten Morgen, Inspektor.“
Yu Yichen warf Du Yu einen Blick zu und nickte leicht. Er ging hinein, setzte sich hinter den Schreibtisch und fragte: „Wo sind denn die anderen?“
Die Beamten der Inspektionsbehörde eilten herein, standen auf und berichteten Yu Yichen von ihren Amtsgeschäften.
Du Yu ignorierte all das, sein Blick ruhte weiterhin auf Yu Yichen. Dessen Haut war so glatt, ohne einen einzigen Bart, zarter als die einer Frau. Natürlich war er ein Eunuch, also durfte er keinen Bart tragen. Er hielt seine Teetasse, ohne sie zu heben, eine Hand auf dem großen Tisch, zwei Finger blätterten durch offizielle Dokumente, die Stirn in tiefer Konzentration gerunzelt. Du Yu warf einen verstohlenen Blick auf seine eigenen Hände – rau, dunkel und schmutzbedeckt –, dann auf Yu Yichens schlanke, weiche Finger und schwor sich insgeheim, dass er, sobald er in die Präfektur Yingtian zurückkehrte, Wasser holen und sich gründlich waschen würde.
Kapitel 101
Während er in Gedanken versunken war, fragte Yu Yichen: „Gibt es sonst noch etwas, stellvertretender Inspektor?“
Du Yu blickte sich um und sah, dass alle anderen gegangen waren. Er ging auf die gegenüberliegende Seite, nahm einen Stuhl, setzte sich und sagte lächelnd: „Inspektor, werden Sie in letzter Zeit immer jünger?“
Yu Yichen starrte Du Yu mit kaltem Blick und halb geschlossenen Augen an. Schon gestern hatte er ihn im Palast so offen und unverhohlen angestarrt, und heute war es nicht anders. Unsicher über seine Absichten, nickte Yu Yichen leicht und fragte: „Na und?“
Du Yu rückte seinen Stuhl vor Yu Yichens großen Schreibtisch. Als er sah, wie Yu Yichen sich angewidert zurücklehnte, war Du Yu verlegen und fragte mit einem gezwungenen Lächeln: „Wie kommt es, dass Sie noch so gut erhalten sind, Inspektor …?“
Er deutete auf sein Gesicht und sagte: „Meine Haut ist zu glatt.“
Yu Yichen runzelte die Stirn und dachte bei sich, dass Du Yu in seiner Jugend für seine Vorliebe für Frauen bekannt gewesen war. Er hatte Prinz Ping, Li Xucheng, unzählige erotische Bilder geschickt, woraufhin ihn Konkubine Rong erwischte und verprügelte. Auch in seiner Heimat war er wegen Mordes an einer Magd, mit der er geschlafen hatte, im Gefängnis gesessen. Er konnte doch nicht homosexuell sein. Hatte er sich etwa nach seiner Rückkehr nach Liangzhou geändert?
Sein Gesichtsausdruck wurde sofort eiskalt, als er mit eisiger Stimme fragte: „Na?“
Du Yu kicherte noch immer verlegen und sagte: „Dieser bescheidene Beamte wollte nur wissen, wie der Inspektor seine Haut so jugendlich und zart erhält.“
Yu Yichen grinste innerlich höhnisch, legte den Kopf in den Nacken, senkte den Blick und sagte mit schriller Stimme: „Ich bin ein Eunuch; nur die Kastration kann meine Jugend bewahren. Wenn der stellvertretende Inspektor seine Jugend ebenfalls für immer bewahren will, kann er sich genauso gut auch diese zwei Unzen weiches Fleisch abschneiden lassen, das garantiere ich Ihnen …“
Du Yu sprang erschrocken auf, winkte mit der Hand und sagte: „Vergiss es, ich werde einfach etwas Schmalzsalbe auftragen, wenn ich zurückkomme, das sollte genügen.“
Während die beiden sich unterhielten, stürmte plötzlich ein Yamen-Läufer aus der Präfektur Yingtian in Du Yus Büro nebenan und rief: „Chef! Chef!“
Du Yu stand schnell auf, verbeugte sich vor Yu Yichen und fragte: „Was ist los?“
Der Polizist war von Huang Zijing geschickt worden, um ihn zu informieren. Als Du Yu aus dem Büro des Inspektors kam, packte er ihn am Ärmel und rief: „Fräulein Song versucht tatsächlich zu fliehen. Sie hat den Ostmarkt bereits in ihrer Kutsche verlassen.“
Als Du Yu den Namen Miss Song hörte, befürchtete er, Yu Yichen könnte drinnen mithören und Verdacht schöpfen. Deshalb versuchte er, dem Gerichtsvollzieher den Mund zuzuhalten, doch es war zu spät. Er konnte ihn nur noch wegstoßen und sagen: „Ich verstehe, Sie sollten jetzt gehen.“
Als der Polizist hinausging, rief er noch immer: „Sie ist mit vielen Bündeln in die Kutsche gestiegen; sie muss wirklich versuchen zu fliehen.“
Du Yu war unruhig und fürchtete, Yu Yichen könnte ihn hören. Dennoch wagte er es nicht, sein Büro ohne Erlaubnis zu verlassen. Vor lauter Sorge kratzte er sich am Kopf und an den Wangen. Nach langem Zögern fasste er sich schließlich ein Herz, betrat Yu Yichens Büro, verbeugte sich und sagte: „Inspektor, ich muss noch etwas Privates erledigen. Darf ich bitte kurz gehen?“
Yu Yichen hatte zufällig mitgehört, wie der Polizist Fräulein Song und den Ostmarkt erwähnte, und sein Verdacht fiel bereits auf Zhenshu. Er hegte Zweifel, ob es sich bei der Fräulein Song, von der der Polizist sprach, tatsächlich um Zhenshu handelte, und mit klopfendem Herzen sah er Du Yu an und fragte Wort für Wort: „Was ist los?“
Du Yu hatte Gerüchte gehört, dass Song Zhenshu unbedingt Yu Yichen heiraten wollte, wusste aber nicht, ob Yu Yichen ebenfalls daran interessiert war. Schließlich würden, wenn er sich eine Frau aus dem Palast suchen wollte, um seine Begierden zu befriedigen, wohl nicht nur Zhenshu, sondern die Palastmädchen um ihn kämpfen. Zögernd log er impulsiv: „Meine Frau ist wütend zu ihren Eltern zurückgefahren, ich werde sie jetzt holen.“
Yu Yichen wusste, dass er ein Lügner war, und er wusste auch, dass er in Liangzhou verheiratet gewesen war, seine Frau aber gestorben war. Vor einigen Tagen hatte er mit Fräulein Dou aus dem Anwesen des in Ungnade gefallenen Marquis von Beishun über eine Heirat gesprochen. Er verriet ihn jedoch nicht, sondern winkte ab und sagte: „Geh.“
Du Yu fühlte sich, als sei ihm eine Begnadigung gewährt worden. Er ging hinaus, nahm seinen Amtshut ab, warf ihn in den öffentlichen Raum und rannte dann wie von Sinnen die Treppe hinunter.
Yu Yichen rief Mei Xun herein und fragte: „Wie hat sich Du Yu in letzter Zeit bei seinen Patrouillen auf den Straßen der Präfektur Yingtian geschlagen?“
Mei Xun sagte: „Ursprünglich patrouillierte er in der Kaiserstraße, hat aber kürzlich um eine Versetzung zum Ostmarkt gebeten. Allerdings patrouilliert er dort nicht ordnungsgemäß und steht den ganzen Tag vor Songs Reitsportgeschäft herum.“
Es stellte sich heraus, dass er es war, der Zhenshu belästigte. Yu Yichen sagte wütend: „Warum hast du mir das nicht früher gesagt?“
Mei Xun senkte den Kopf und sagte: „Dieser Untergebene dachte, Eure Exzellenz hätten bereits jeglichen Kontakt zu Fräulein Song abgebrochen…“
Yu Yichen schlug mit der Hand auf den Tisch und sagte: „Wer hat das gesagt?“
Er stand auf, legte seine Amtskleidung ab, holte einen königsblauen Umhang aus dem Schrank, um sich umzuziehen, legte sein Schwert ab, schritt zur Tür hinaus und winkte: „Nehmt ein paar Männer mit und geht ins Dorf der Familie Liu.“
Wenn Zhenshu die Stadt verlässt, muss sie auf dem Weg zum Dorf der Familie Liu sein.
Zhenshu verließ die Stadt, hob den Vorhang, um zurückzublicken, und sah, dass niemand ihr folgte. Erleichtert atmete sie auf. Da Song Anrong aus der Reitwerkstatt verschwunden war, konnte auch Zhao He jetzt nicht gehen. Deshalb ging sie diesmal nur mit einer neuen Lehrling namens Huang'er aus; sogar einen Kutscher hatte sie angeheuert.
Zhenyuan hatte im Juli des Vorjahres ihr Kind zur Welt gebracht. Nach Song Anrongs Tod und aufgrund der vielen geschäftlichen Verpflichtungen hatte sie es nicht geschafft, Zhenyuan und ihr Kind in Liujiazhuang zu besuchen. Da sie Su Shi und Zhenyi von der Schönheit von Zhenyuans jüngster Tochter Xi'er hatte schwärmen hören, wollte sie sie unbedingt selbst sehen. Außerdem fühlte sie sich von Du Yus ständigen Bitten erdrückt. Deshalb packte sie saubere Kleidung und beschloss, eine Weile in Liujiazhuang zu bleiben, damit Xi'er sich von ihrer Kontrolle lösen und den Laden selbstständig führen konnte, sodass sie nach und nach unabhängig werden konnten.
Als Zhenshu nach Verlassen der Stadt am Kanal entlangreiste, erinnerte sie sich an die Zeit, als Zhenyuan hochschwanger war. Es war Frühling, und die Weidenzweige trieben zarte Knospen. Sie und Yu Yichen waren diesen Weg gemeinsam entlanggeritten. Nun gediehen die Zweige und Blätter wieder prächtig. Die Ehe, die sie sich so sehr gewünscht hatte, war letztendlich gescheitert, und selbst ihr Vater war voller Reue gestorben. Sie empfand Schmerz und Bedauern darüber, nicht in die Vergangenheit zurückkehren zu können.
Gerade als er in Gedanken versunken war, hörte er jemanden von weitem rufen: „Song Zhenshu!“
Huang'er hob den Vorhang unter der Kutsche hervor und sagte: "Manager, jemand ruft Sie von hinten."
Zhenshu erkannte die Stimme als die von Du Yu und war wütend und genervt. Sie zog den Vorhang beiseite und sagte: „Mach schon und hör nicht auf!“
Der Kutscher ließ die Peitsche knallen und ritt weiter, doch Du Yu, der allein ritt, war viel schneller. Er holte ihn ein und rief von seinem Pferd: „Fräulein Zhenshu, wohin reiten Sie?“
Zhenshu riss plötzlich die Vorhänge auf, funkelte Du Yu wütend an und sagte: „Kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?“
Du Yu stieg ab und lenkte die Kutsche langsam. Da er sah, dass seine Frau trotz ihrer Koketterie immer noch reizend war, lächelte er einnehmend und sagte: „Wohin möchtest du reisen, meine Frau? Ich werde dich begleiten.“
Zhenshu befahl dem Kutscher lautstark, die Kutsche anzuhalten, sprang dann herunter und führte Du Yu zum Kanal. Sie deutete auf den Kanal und fragte: „Ist das Wasser tief?“
Du Yu sagte: „Tief, sehr tief.“
Zhen Shu sagte: „Wenn ihr mir weiterhin folgt, werde ich von dieser Klippe springen und darin ertrinken.“
Du Yu starrte fassungslos auf den Fluss und konnte seinen Augen nicht trauen. Zhen Shu hatte sich bereits wieder der Kutsche zugewandt und sagte zum Kutscher: „Vielen Dank für Ihre Mühe, alter Mann. Auf geht’s.“
Die Kutsche fuhr langsam davon. Du Yu sah ihr nach, hockte sich dann hin und seufzte. Huang Zijing, der hinter ihm war, holte ihn ein und fragte: „Chef, wie geht es? Ist Fräulein Song schon weg?“
Du Yu seufzte und sagte: „Sie meinte, wenn ich ihr weiterhin so folge, springt sie in den Kanal.“
Huang Zijing hockte sich ebenfalls hin und sagte: „Wenn ich ein Mädchen wäre und ein Mann mich so belästigen würde, fürchte ich, ich würde auch in den Kanal springen.“
Du Yu stand auf, schützte sich mit der Hand vor der Sonne und blickte lange in die Ferne, bevor er zu Huang Zijing sagte: „Geh du zuerst zurück in die Hauptstadt. Ich werde dir aus der Ferne folgen. Ich mache mir wirklich Sorgen, dass ein alter Kutscher und ein halbwüchsiger Junge mit ihr eine so lange Reise unternehmen.“
Während die beiden sich unterhielten, traf Yu Yichen mit seinem Gefolge auf einem hohen Pferd ein. Er hielt sein Pferd an und fragte: „Habt ihr die Frau des stellvertretenden Inspektors noch nicht getroffen?“
Du Yu bestieg ebenfalls sein Pferd, formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Dieser bescheidene Beamte wollte ihnen gerade nachgehen.“
Yu Yichen lächelte, zeigte mit seiner Reitpeitsche und sagte: „Bitte!“
Du Yu antwortete mit einem „Bitte“, und als er sah, dass Yu Yichen einen runden Umhang trug, der sein hübsches Gesicht noch markanter wirken ließ, empfand er Wut und Groll. Er ließ seine Peitsche heftig knallen und trieb sein dünnes, langhaariges, altes Pferd an, das im Galopp davonstürmte und eine Staubwolke aufwirbelte.
Nachdem er weit weggelaufen war, spuckte Yu Yichen zwischen zusammengebissenen Zähnen ein einziges Wort hervor: „Verfolgt ihn!“
Nachdem man den geschäftigen Markt passiert und noch etwa drei Kilometer gelaufen war, erreichte man das Dorf der Familie Liu. Als Zhenshu den Feldweg sah, der zum Dorf führte, überkam sie ein Gefühl der Aufregung. Da die Kutsche jedoch zu geräumig und unpraktisch für die engen Gassen war, sprang sie ab und ging zu Liu Wensis Haus. Der Hof war noch immer so sauber und geräumig wie vor einem Jahr. „Große Schwester!“, rief Zhenshu laut, als sie den Innenhof betrat. Dort sah sie Liu Wensi, die ihrer kleinen Tochter, die lange, sabbernde Gamaschen trug, beim Laufenlernen half. Sie ging hinüber, hob das kleine Mädchen hoch, küsste sie auf die Wange und fragte: „Bist du Xi'er?“
Xiao Xi'er bemerkte, dass die Frau ihr fremd war, doch schließlich waren Zhen Shu und ihre Mutter Schwestern, und Kinder hegen eine besondere Zuneigung zu ihren Verwandten. Sie senkte den Kopf und antwortete mit kindlicher Stimme: „Ja.“
Zhenshu rief überrascht aus: „Unglaublich! Er kann die Dinge nach nur zehn Monaten schon so klar erklären?“
Liu Wensi sagte: „Xi'er ist sehr klug; sie kann zwei Wörter deutlich aussprechen.“
Xi'er war von Zhen Shus Begeisterung überrascht und streckte die Arme aus und rief: „Papa, umarme mich!“
Liu Wensi streckte die Hand aus, umarmte Zhenshu, zeigte auf sie und sagte: „Das ist deine zweite Tante, sie hat dich am liebsten. Bitte sie, dich noch einmal zu umarmen.“
Zhenshu streckte die Hand aus und wartete, doch Xi'er drehte sich um und klammerte sich an Liu Wensis Schulter, anstatt sich umzudrehen.
Als Zhenyuan den Lärm draußen hörte, kam sie heraus und war überrascht und erfreut, Zhenshu zu sehen. Sie zog sie beiseite und fragte: „Warum hast du nicht einen Brief geschrieben und bist hergekommen?“
Zhenshu bemerkte, dass sie viel dünner war als bei der Beerdigung im letzten Jahr und strahlend aussah. Sie sah auch, dass Liu Wensi ihr Kind im Arm hielt und wie das Familienoberhaupt wirkte. Sie dachte bei sich, dass die beiden, wenn sie heiraten würden, eine wahrhaft wunderbare Verbindung abgeben würden. Sie hoffte, dass Zhang Rui im Gefängnis der Präfektur Yingtian sterben und nie wieder freikommen würde.
Nachdem sich alle im Westzimmer zum Mittagessen niedergelassen hatten, spielte Zhenshu eine Weile mit der kleinen Xi'er und wiegte sie dann sanft in den Schlaf. Anschließend führten sie und Zhenyuan ein privates Gespräch. Du Yu, der nicht ahnte, dass er ihnen von Weitem gefolgt war, ging in den Außenhof, während auch Zhenyuan schlief, und fragte Huang'er: „Schleichen sich draußen irgendwelche verdächtigen Leute herum?“
Huang'er sagte: „Da ist wirklich einer, er lugt immer wieder durch die Tür.“
Zhenshu erkannte Du Yu sofort. Als sie den Hof verließ, sah sie sich um und entdeckte ihn halb schlafend an der Mauer hockend, ein Grashalm im Mund. Sie seufzte tief und dachte, dieser Schurke trieb sie in den Wahnsinn. Am liebsten hätte sie ihn getreten, aber dann dachte sie, er sähe aus wie eine Wunde und würde ihr die Füße schmutzig machen.
Gerade als sie den Hof betreten wollte, hörte sie Du Yu rufen: „Song Zhenshu“.
Bevor sie etwas sagen konnte, fragte er erneut: „Werden Sie in die Hauptstadt zurückkehren?“
Zhen Shu sagte: „Ich weiß es nicht.“
Du Yu fragte: „Versuchst du, mir aus dem Weg zu gehen?“
Zhen Shu nickte energisch und sagte: „Ja.“
Du Yu verspürte plötzlich einen Anflug von Verzweiflung und senkte den Kopf, um zu fragen: „Bin ich wirklich so nervig?“
Zhen Shu nickte erneut: "Ja."
Du Yu stieß einen langen Seufzer aus, sein Herz war voller Trauer, und schleppte sein Schwert zurück, wie er gekommen war, und verließ das Dorf der Familie Liu.
Zhenshu betrat den Hof und richtete sich im Hauptraum ihr Schlafzimmer ein. Anschließend half sie Liu Mama in der Küche, die mitgebrachten eingelegten Leckereien und das Gebäck vorzubereiten. Sie kochte persönlich Eierpudding für Xi'er, den sie ihr nach dem Aufwachen servieren wollte. Sie war geschickt im Feuermachen und sorgte dafür, dass es hell brannte. Da der Herd immer wieder Probleme beim Anzünden hatte und es zu Rauchgasen kam, rückte sie einen Topf beiseite und reinigte den gesamten Herdbereich gründlich. Sofort loderte das Feuer von oben nach unten und umgekehrt, und der ganze Herdbereich war vom Zischen der Luft erfüllt.
Da sie nichts zu tun hatte, blieb Frau Liu in der Tür stehen und seufzte lächelnd: „Junge Dame, Sie sind wirklich eine sehr fähige Person.“
Zhen Shu sagte: „Es ist schade, dass ich zwar flink mit den Händen bin, aber nicht sorgfältig arbeite und auch nicht sticken kann.“
Mutter Liu sagte: „Wenn Gott einen Menschen erschafft, hat er gute und schlechte Eigenschaften. Wenn du alles hast, wie können dann andere leben?“
Zhenshu lächelte und schüttelte den Kopf. Sie hob den Deckel des Topfes und sah eine kleine Schüssel mit zartem, gelbem Eierpudding. Sie nahm ihn, streute etwas Salz darüber und leckte ihn ab. Er war wirklich köstlich. Also brachte sie ihn ins Westzimmer, um Xi'er zu wecken, und hauchte ihn an, um ihn zu erwärmen, bevor sie ihn ihr gab. Zhenyuan setzte sich auf den Kang und lachte: „Kindererziehung liegt dir im Blut. Ich kann ihr ja nicht mal einen Bissen zu essen geben.“
Zhenshu fragte: „Wer füttert Xi'er normalerweise?“
Xi'er zeigte mit ihrem kleinen Finger auf die Tür und sagte: "Mein Papa!"
☆、102|Kapitel 102
Zhenyuan störte es nicht, dass sie so genannt wurde, und blickte aus dem Fenster. „Wenn es Bruder Liu nicht gäbe“, sagte sie, „hätte dieses Kind nicht einmal einen Vater.“
Zhenshus Herz setzte einen Schlag aus, und sie sagte beiläufig: „Warum heiratest du nicht einfach Bruder Liu?“
Zhenyuan sagte: „Sein Vater, Liu Zhang, kam schon vorher und sagte dasselbe, nämlich dass Xi'er sein Kind sei. Liu Zhang war sehr glücklich und gab Xi'er viel Geld, um sie zu beschützen, aber ich war zu schamlos.“
Zhenshu konnte nicht umhin, ihn zu loben: „Bruder Liu ist so ein guter Mann, du könntest genauso gut seine Frau werden.“
Zhenyuan stöhnte: „Was sollen wir nur mit Zhang Rui machen? Ich habe keine Angst vor seinem Tod oder seiner Wiederverheiratung, ich habe nur Angst davor, dass er Ärger macht.“
Nach kurzem Überlegen öffnete Zhenshu den Mund, um Xi'er zu beschwichtigen, und gab ihr einen weiteren Löffel Eierpudding, bevor sie sagte: „Ich werde mir etwas einfallen lassen, um dir dabei zu helfen.“
An diesem Abend kam Liu Wensi wieder zum Abendessen vorbei. Nachdem sie Xi'er ins Bett gebracht hatte, unterhielt sie sich noch eine Weile mit Zhenyuan und Zhenshu, bevor sie nebenan schlafen ging. Zhenyuan und Zhenshu saßen zusammen auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett), und erst dann stellte sie einige private Fragen: „Ist Zhenxiu schon da gewesen?“