« Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. Nous n'avons rien fait de mal hier soir. Je crois que l'impératrice douairière est une personne raisonnable. »
Ji Shaocheng ignorait ce que Hailing et les autres avaient vécu la nuit précédente ; aussi, en apprenant cela, il a insisté avec anxiété pour obtenir des détails.
Shi Mei s'écria avec colère
: «
Tout cela est de la faute de cette demoiselle Xi Yan du Manoir de l'Ouest
! Elle nous a délibérément provoqués et a bloqué notre chemin avec sa calèche sur le chemin du retour. Alors, dans un accès de rage, j'ai détruit sa calèche. Elle a dû aller se plaindre au palais, c'est pourquoi l'impératrice douairière l'a convoquée si tôt ce matin.
»
« C'est tout à fait vrai. »
Ji Shaocheng haussa un sourcil, ses yeux sombres emplis d'agacement, et dit d'une voix grave : « Alors j'irai au palais avec vous et je verrai ce que manigancent ces gens du Manoir de l'Ouest. »
Avant, qu'était-ce que le Manoir de l'Ouest
? Comment osent-ils s'en prendre à la famille Ji simplement parce que Ye Lingfeng est monté sur le trône
? C'est ignoble
!
Cependant, Hai Ling arrêta Ji Shaocheng. L'impératrice douairière était seulement venue la conduire au palais, et elle ignorait ses véritables intentions. Si son frère l'accompagnait, l'impératrice douairière risquait de s'inquiéter, il n'était donc pas nécessaire de l'emmener pour le moment.
« Frère, je vais demander à Shimei de m’accompagner au palais. Nous ne savons pas encore ce que l’impératrice douairière veut dire. Si elle souhaite simplement que j’aille au palais pour me renseigner sur la situation, ta présence à mes côtés l’empêchera de trop réfléchir. »
Ji Shaocheng resta silencieux un moment avant de dire : « Alors vous pouvez y aller maintenant. Je vous attendrai au manoir. Si l'impératrice douairière vous cause des difficultés, vous devrez immédiatement renvoyer Shimei m'en informer. »
Hai Ling hocha la tête, tandis que Shi Mei, derrière elle, esquissa un sourire.
Avec le maître au palais, comment pouvait-il laisser souffrir la jeune femme ? Le jeune général se fait donc des idées.
Alors que le groupe quittait le manoir, un eunuque se tenait à l'extérieur de la calèche. Voyant Hailing s'approcher, il la salua respectueusement en disant : « Salutations, Mademoiselle Ji. »
"Oui, levez-vous."
Hai Ling fit un geste de la main et conduisit Shi Mei, Shi Lan et Fu Yue à l'intérieur du palais.
Ji Shaocheng se tenait devant la résidence Ji, l'air soucieux. Quelque chose aurait-il pu se passer ?
La calèche a roulé pendant plus d'une heure avant d'entrer dans le palais et de se rendre directement au palais Cixi, où résidait l'impératrice douairière.
Aux portes du palais Cixi, eunuques et servantes attendaient. Dès qu'ils aperçurent la belle et gracieuse jeune femme descendre de la calèche, ils surent qu'il s'agissait de la favorite de l'empereur, issue de la famille Ji. Nul n'osa la négliger. Ils se précipitèrent et se mirent en rang. Lorsque Hailing descendit de la calèche, tous s'inclinèrent respectueusement et dirent : « Salutations, Mademoiselle Ji. »
Cette demoiselle Ji est, sans surprise, la future impératrice. Ils doivent donc faire preuve de prudence ; qui oserait défier la mort ?
Hai Ling fit un signe de tête, invitant tout le monde à se lever. Une rangée d'eunuques et de servantes du palais se leva, et l'un des eunuques s'avança : « Veuillez patienter un instant, Mademoiselle Ji, pendant que je vais faire mon rapport à l'Impératrice douairière. »
"D'accord, allez-y."
L'eunuque s'est précipité à l'intérieur pour faire son rapport, tandis que les autres attendaient prudemment à la porte.
Hailing n'aimait pas compliquer la vie de ces eunuques et servantes du palais ; ils essayaient simplement de gagner leur vie, et ce n'était pas une mince affaire pour eux.
Elle leva les yeux et contempla les alentours du palais Cixi. Ce palais était en effet un lieu propice à un repos bien mérité. Isolé et loin de tout, il ne comportait aucun autre palais dans un rayon de plusieurs centaines de mètres. En revanche, des fleurs, des arbres et des arbustes l'entouraient. L'air y était frais et agréable. L'impératrice douairière savait véritablement apprécier la vie.
Hai Ling était absorbée par ses observations lorsque l'eunuque qui était entré pour faire son rapport en sortit et se précipita vers elle, disant respectueusement : « Sa Majesté l'Impératrice douairière demande la présence de Mademoiselle Ji. »
Après ces mots, elle se retourna et prit la tête du cortège. Hailing conduisit Shimei, Shilan et Fuyue dans le hall principal du palais de Cining.
Bien que le hall principal du palais Cixi soit très magnifique et resplendissant, sa décoration est simple, ce qui la rend agréable à l'œil au premier coup d'œil.
L'impératrice douairière, souveraine actuelle, était assise au bout de la salle principale.
C'était la deuxième fois que Hailing voyait l'impératrice douairière, mais cette fois-ci, c'était différent de leur première rencontre au palais de Guangyang.
L'impératrice douairière était vêtue très simplement cette fois-ci, sans aucune épingle à cheveux ni ornement en or ou en argent. Ses vêtements étaient sobres et son visage serein et paisible. Dès qu'elle vit Hailing entrer, elle sourit.
Hai Ling ne put se résoudre à la détester et esquissa une légère révérence.
"Salutations, Votre Majesté l'Impératrice douairière."
"Levez-vous, veuillez vous asseoir."
« Merci, Votre Majesté l'Impératrice douairière. »
Hai Ling se leva et s'assit sur un côté du hall principal. Une autre personne se trouvait près de l'impératrice douairière, mais ce n'était pas Xi Yan. Il s'agissait d'une adorable petite fille au visage rond et aux yeux brillants. Elle se blottit contre l'impératrice douairière. À peine Hai Ling s'était-elle assise qu'elle porta la main à sa bouche et rit, puis regarda l'impératrice douairière.
« Tante, est-ce la jeune fille de la famille Ji ? Elle est si belle. Pas étonnant que l'on dise qu'elle est la plus belle femme du nord de Lu. C'est vraiment le cas ! »
Hailin se sentait un peu mal à l'aise d'être complimentée aussi directement, mais elle voyait bien que la fille qui parlait était une personne simple, alors elle n'y a pas prêté attention.
L'impératrice douairière hocha la tête et sourit en prenant la main de Xi Yuan : « Voici Mademoiselle Ji. Sois plus polie envers Mademoiselle Ji à l'avenir, et ne sois pas comme ta sœur qui agace toujours les gens. »
Après avoir terminé son discours, l'impératrice douairière regarda Hai Ling et présenta la petite servante à ses côtés : « Voici ma nièce, Yuan de l'Ouest. Elle est simple d'esprit, contrairement à Yan de l'Ouest qui cause toujours des problèmes. »
« Oh, Mlle Xi a l'air d'une personne simple d'esprit. »
Hai Ling acquiesça. L'impératrice douairière affichant un large sourire, elle ne put naturellement manifester le moindre mécontentement.
L'impératrice douairière était plutôt satisfaite du comportement de Hai Ling. Il semblait que la jeune fille de la famille Ji était raisonnable et compréhensive. Cependant, Xi Yan était toujours aussi irrationnelle et querelleuse. À la pensée de Xi Yan, le visage de l'impératrice douairière s'assombrit. Elle se tourna vers Yuan de l'Ouest et dit : « Va demander à ta sœur de venir présenter ses excuses à Mlle Ji. »
"Oui, tante."
Yuan de l'Ouest répondit et se leva pour se diriger vers le hall latéral. À l'intérieur du hall principal, l'impératrice douairière s'entretenait aimablement avec Hai Ling.
Peu après, Yuan de l'Ouest amena sa sœur aînée, Xi Yan. Les blessures au visage de Xi Yan avaient bien guéri, mais elle était déprimée en voyant Ji Hailing. De plus, sa tante l'obligeait à s'excuser auprès de Ji Hailing. Comment aurait-elle pu ne pas être en colère
? Malheureusement, elle ne pourrait probablement pas surmonter l'obstacle que sa tante lui imposait sans présenter ses excuses.
Le joli visage de Yan de l'Ouest était empli de ressentiment, mais l'impératrice douairière sembla ne pas le remarquer et lui donna froidement des ordres.
« Va t'excuser auprès de Mlle Ji. Si tu lui causes encore des ennuis à l'avenir, tu verras comment je te punirai. »
En entendant cela, Yan de l'Ouest pâlit et se contenta de s'approcher de Hai Ling, en disant respectueusement : « Je suis désolé, Mademoiselle Ji, c'est ma faute. Je n'aurais pas dû vous causer de problèmes. »
Hai Ling haussa un sourcil. Elle avait d'abord pensé que l'impératrice douairière protégerait sans aucun doute Yan de l'Ouest, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle exige de Yan de l'Ouest qu'elle lui présente des excuses.
L'impératrice douairière ne s'est pas laissée troubler. Puisque l'autre partie s'était excusée auprès d'elle, et que cela lui permettait également de sauver la face, elle n'avait aucune raison de lui en tenir rigueur. Hailing acquiesça : « Oublions le passé. J'espère que Mlle Xi se comportera bien à l'avenir. »
« Tu ferais mieux de faire attention à toi, mon œil ! » jura intérieurement Yan de l'Ouest, mais elle n'osa pas le montrer sur son visage et hocha la tête avec obséquiosité.