Comme c'était le premier accouchement de Ling'er, elle ne comprenait pas beaucoup de détails, il était donc rassuré de savoir que sa mère s'occupait d'elle.
« À quelle date avez-vous officiellement pris le statut de douairière consort ? »
Puisqu'elle est la mère de la nuit, elle devrait naturellement être l'impératrice douairière de la dynastie actuelle.
« Une fois que le ministre de la Justice aura traité les affaires de la famille Zhong et de la résidence du prince de Zhaoyang, je l’annoncerai au monde entier et rétablirai le statut de la mère. »
"D'accord, bien sûr."
Hai Ling bâilla en parlant. Elle était épuisée. Elle n'avait pas du tout eu sommeil en l'attendant. Ye Lingfeng dit à Shi Mei d'attendre, puis se déshabilla et se glissa dans le lit. Il prit Hai Ling dans ses bras et l'endormit. Hai Ling s'endormit rapidement, mais lui, il n'arrivait pas à trouver le sommeil. Tout ce qui s'était passé ce soir-là lui traversa l'esprit comme un tourbillon. Il repensa aux paroles de cette femme à la fin. Ce n'était pas parce qu'ils étaient si puissants, mais parce qu'une autre femme avait tout gâché pour elle.
La femme dont elle parlait était bien sûr Ling'er. En repensant à tout ce que Ling'er avait fait pour lui, il se disait que sa présence dans sa vie lui suffisait amplement.
En y réfléchissant, Xiu de l'Ouest avait raison. Sans Ling'er, il aurait sans doute été pris au piège, car il ne pouvait imaginer qu'elle ne soit pas sa mère. Il aurait peut-être déjà été éliminé par elle, et le prince Zhaoyang serait monté sur le trône.
Ye Lingfeng baissa les yeux vers la petite femme dans ses bras, qui dormait profondément. Dans son sommeil, une grande main se tendit et s'enroula autour de sa taille. Sentant sa présence à ses côtés, elle ne parut nullement inquiète et un doux sourire se dessina sur ses lèvres.
« Ling'er, je resterai toujours à tes côtés et je te protégerai, toi et l'enfant. »
Ye Lingfeng murmura. Il ne ferma pas l'œil de la nuit, les yeux rivés sur la petite femme dans ses bras. Puis, il tendit la main et toucha son ventre. L'enfant qu'elle portait était son fils. Il serait un homme bon, qui chérirait sa bien-aimée et aimerait son fils. Rien que d'y penser, il était empli de fierté. Plus tard, il serait non seulement empereur, mais aussi époux et père. Il aurait également une mère qui l'aimerait. Tout était si beau, si beau que cela lui semblait irréel. Il craignait qu'un simple souffle de vent n'emporte tout ce bonheur.
L'heure de l'audience du matin arriva rapidement. Ye Lingfeng se leva discrètement pour ne pas déranger Hai Ling, qui s'était endormie peu avant l'aube.
Une fois habillé, Ye Lingfeng l'embrassa sur le front avant de quitter le palais, satisfait, et de se diriger vers le hall Guangming Zhengtai pour la séance matinale du tribunal.
Au tribunal, au petit matin, la peur régnait en maître. Tous savaient ce qui s'était passé la nuit précédente au ministère de la Justice. Nul ne s'attendait à ce que l'impératrice douairière ne soit pas la mère de l'empereur, mais la concubine Jinlan. De plus, ils furent stupéfaits d'apprendre que le prince Zhaoyang n'était pas de sang royal, mais l'enfant illégitime de Xixiu et Sima Yuan. Un silence de mort s'installa. À cet instant, mieux valait éviter tout incident. L'empereur était furieux, et toute prise de parole aurait été synonyme de mort.
Par conséquent, rien de notable ne se produisit lors de l'audience du matin. Ye Lingfeng ordonna la confiscation de la résidence de l'Ouest et l'emprisonnement de tous les membres de la famille de l'Ouest. Se doutant des intentions sinistres de Xiu de l'Ouest et de sa famille, Ye Lingfeng donna cet ordre d'un air sombre.
« Exécutez-les tous, ne laissez personne en vie, et arrêtez également tous ceux qui ont des liens avec la famille West. »
La salle entière était emplie d'effroi. L'Empereur devenait de plus en plus impitoyable, dominateur, sanguinaire et froid. La cour de Beilu était désormais entièrement sous son emprise.
Jiang Yuan, le marquis de Huguo, toujours très proche de la famille de l'Ouest, s'effondra dans le hall principal. Nombreux furent ceux qui les regardèrent avec compassion, mais personne n'osa s'avancer. Après tout, ils s'étaient liés à la famille Xi. Du vivant de l'impératrice douairière, ils avaient profité du prestige de la famille de l'Ouest pour afficher leur pouvoir à Bianliang. Contre toute attente, un tel malheur les avait frappés en si peu de temps.
Bien fait pour eux.
L'affaire du Premier ministre Zhongli implique le manoir du prince Zhaoyang, le manoir occidental, puis le manoir du marquis de Huguo.
Un grand nombre de fonctionnaires ont fait l'objet d'une enquête et leurs biens ont été confisqués. Ces fonctionnaires corrompus possédaient chacun une fortune considérable au sein de leur famille. Après la confiscation, l'intégralité des biens a été versée au trésor national. De ce fait, le trésor national de Beilu s'est soudainement enrichi, et les soucis financiers ont disparu.
Comparé aux luttes de pouvoir sanglantes qui agitaient la cour impériale, le palais intérieur était beaucoup plus calme.
Quand Hailing n'avait rien à faire, elle se rendait au palais de Lanqing pour tenir compagnie à l'impératrice douairière. Les deux femmes s'entendaient à merveille, buvant du thé, bavardant et se promenant ensemble, menant une vie paisible.
Les affaires concernant la famille Zhong et la résidence du prince Zhaoyang ont été réglées. Tous les proches parents du Premier ministre Zhongli ont été exécutés, les hommes restants ont été enrôlés de force dans l'armée et les femmes réduites à l'esclavage sexuel. Toutes les femmes restantes dans la résidence du prince Zhaoyang ont également été contraintes à l'esclavage sexuel.
Après avoir réglé le problème avec la famille Zhong et la résidence du prince Zhaoyang, l'empereur a annoncé publiquement que Xi Xiu avait échangé l'enfant de la concubine Jinlan et commis de nombreux méfaits. Par conséquent, la concubine Jinlan demeure la mère biologique de l'empereur actuel et a reçu le titre d'impératrice douairière, résidant au palais.
Dans le jardin arrière du palais de Lanqing.
L'impératrice douairière Jinlan tenait la main de Hailing tandis qu'elles marchaient et discutaient. Les servantes qui suivaient gardaient leurs distances et chuchotaient entre elles, créant une atmosphère très agréable.
« Ling'er, tu es enceinte de plus de huit mois maintenant, et tu accoucheras dans un mois. Tu n'as pas le droit de faire d'efforts physiques intenses ces derniers temps, compris ? Ce dernier mois est très important. »
L'impératrice douairière Jinlan prodigua à Hailing quelques conseils bienveillants. Hailing le savait déjà et fut très heureuse d'entendre ces paroles attentionnées. Elle acquiesça d'un sourire.
«Ne t'inquiète pas, Mère, Ling'er fera attention.»
« Ling'er, sais-tu ? Chaque fois que je pense à l'enfance de l'Empereur, mon cœur se serre terriblement, et cela me fait tellement mal. »
L'impératrice douairière s'arrêta, porta la main à sa poitrine et les larmes lui montèrent aux yeux. En repensant à la façon dont son fils était devenu, dès son plus jeune âge, un pion, son cœur se serra de douleur et de haine. Elle haïssait cette femme, Xi Xiu, pour sa cruauté, pour avoir fait du mal à son fils, puis à son petit-fils.
« Mère, ne pensez pas au passé. L'Empereur va bien maintenant. Vous pouvez lui donner l'amour que vous ne lui avez pas donné auparavant, et ce sera pareil. »
Hailing sentait bien que sa mère était parfois très triste. Elle savait ce que cela signifiait. Elle ne s'était jamais occupée de son propre fils, pas même un seul jour, et pourtant, elle s'était occupée de l'enfant de son ennemi pendant plus de vingt ans. Personne ne pouvait trouver cela réjouissant.
"Euh."
L'impératrice douairière réprima légèrement son chagrin et son regard se posa sur le ventre de Hailing. Son sourire s'élargit. Bien qu'elle n'eût pas donné d'amour à son fils, maintenant qu'il était né, elle chérirait cet enfant et donnerait à ce petit ange tout l'amour qu'elle n'avait pas donné à son fils, pour compenser tout ce qu'il avait perdu.
«Désormais, nous aimerons Ye ensemble et nous ne le rendrons plus jamais triste.»
Hailing serra fermement la main de l'impératrice douairière. Sous le soleil, les deux femmes échangèrent un regard, puis hochèrent la tête avec conviction, résolues à protéger désormais celle qu'elles aimaient.
Dans le cabinet de travail impérial.
Ye Lingfeng était en train de traiter des dossiers commémoratifs lorsqu'il sentit soudain un froid glacial le parcourir, une sensation de froid de plus en plus intense jusqu'à ce qu'il ait l'impression d'être plongé dans une piscine glacée. Ses mains et ses pieds se mirent à trembler de façon incontrôlable. L'expression de Ye Lingfeng changea radicalement. Que se passait-il
? Pourquoi avait-il si froid, comme si son sang était glacé
? Qu'est-ce qui avait mal tourné
?
À ce moment précis, on a frappé à la porte.
Ye Lingfeng ne voulait pas que l'on sache dans quel état il se trouvait, alors il fit comme si de rien n'était. Au bout d'un moment, le froid qui le saisissait se dissipa et il retrouva peu à peu sa chaleur. Puis il donna des ordres aux personnes postées devant la porte.
"Entrez."
Shi Zhu entra, tenant une lettre à la main : « Votre Majesté, un jeune eunuque vient de vous remettre une lettre, disant qu'elle avait été perdue quelque part et qu'elle vous était destinée. »
Shi Zhu se tenait respectueusement, et voyant l'expression plutôt désagréable de l'Empereur, elle ne put s'empêcher de regarder son maître avec curiosité. Que s'était-il passé ?
Qui l'a livré ?
« Je ne sais pas, et le petit eunuque non plus. Il a dit que ça venait d'un endroit inconnu. »
Dès que Shi Zhu eut fini de parler, les yeux de Ye Lingfeng s'illuminèrent d'une lueur glaciale et il dit d'un ton sinistre : « Ce doit être cette femme, Xi Xiu. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle se soit infiltrée au palais. Je vous avais ordonné d'envoyer plus d'hommes, comment avez-vous pu la laisser entrer ? »
«Votre subordonné mérite de mourir.»
Shi Zhu admit rapidement sa culpabilité. Il avait effectivement envoyé de nombreuses personnes, mais il n'avait pas vu Xi Xiu au palais. Ancienne impératrice douairière, elle devait connaître beaucoup d'eunuques. S'il avait voulu faire parvenir une lettre, il aurait donc pu soudoyer quelqu'un
: «
Je pense qu'il est fort probable que Xi Xiu ait soudoyé des gens au palais pour qu'ils la fassent entrer. Nous avons cherché partout, mais nous n'avons trouvé personne de suspect entrant dans le palais.
»