Après avoir scruté les environs, Ye Lingfeng regarda Chu Nantian, le préfet de la ville de Fengwu.
« Seigneur Chu, comment saviez-vous que tous les habitants de l'île de Fulong avaient été tués ? »
Chu Nantian se figea. Bien qu'il n'eût rien fait de mal et qu'il fût en toute conscience, la voix de l'Empereur, empreinte d'une tension glaciale, le remplit de malaise et de panique. Il se leva précipitamment et répondit : « Votre Majesté, deux habitants de l'île de Fulong ont réussi à s'échapper, mais ils étaient à l'article de la mort lorsqu'ils sont arrivés à Fengwu. Ils sont venus nous rapporter que tous les habitants de l'île de Fulong avaient été massacrés. Les assassins étaient tous vêtus de noir et voilés, aussi personne ne les a-t-il reconnus. Cependant, de nombreuses personnes sont arrivées. »
Ye Lingfeng haussa ses sourcils épais et sombres, ses yeux emplis d'une aura de soif de sang intense, froide et indifférente.
Ceux qui se trouvaient dans la salle n'osaient pas prononcer un seul mot ; l'Empereur était furieux de ce qui s'était passé.
Qu'en pensez-vous ?
Lorsque Ye Lingfeng insista, Ji Shaocheng se leva et déclara d'une voix grave
: «
La mort des habitants de l'île de Fulong est sans conteste l'œuvre de Feng Zixiao, empereur du Grand Zhou. Il est odieux qu'ils persistent à se voiler la face et à nier leur responsabilité. Je pense que nous devons immédiatement envoyer quelqu'un publier un édit révélant au monde entier les agissements de l'empereur Feng Zixiao du Grand Zhou.
»
Dès que Ji Shaocheng eut fini de parler, tous les regards dans la salle se tournèrent vers Feng Zihe et Feng Qian, les yeux emplis d'une pointe d'agacement.
Feng Qian et Feng Zihe savaient pertinemment que, malgré leur haine envers leur frère aîné, ils s'exposaient également à la réprobation d'autrui. Plus important encore, la dynastie des Grands Zhou et celle des Lu du Nord étaient sur le point d'entrer en guerre, un conflit qui anéantirait non seulement la dynastie des Grands Zhou, mais aussi les peuples du monde entier.
Elles éprouvaient une profonde douleur, surtout Feng Qian, rongée par la culpabilité. Ses mains délicates, semblables à du jade, se crispèrent dans celles d'Helian Qianxun, et seule cette force lui permit de contenir sa colère qui la submergeait.
Tous les péchés que nous avons commis aujourd'hui sont de sa faute. Si elle n'avait pas emmené son frère hors de Shuangxi à l'époque, les choses auraient peut-être tourné autrement. Il est inutile de parler maintenant.
Dans la salle principale, tous les regards se tournèrent de Feng Qian et Feng Zihe vers l'Empereur assis en bout de table, se demandant si celui-ci accepterait la proposition du Général Ji.
Ye Lingfeng haussa un sourcil, réfléchit un instant, puis ordonna : « Wenbin, publiez immédiatement une proclamation, non seulement à Beilu, mais aussi aux autres pays, afin que tous soient au courant des actions de Feng Zixiao contre Beilu et de ce qu'il a fait aux habitants de l'île de Fulong. »
« Très bien, je m'en occupe immédiatement. »
Wenbin se leva, accepta l'ordre et alla s'en charger lui-même, tandis que les autres restaient assis dans la salle principale pour discuter.
Dans la salle, voyant que personne ne parlait, Ye Lingfeng haussa les sourcils et jeta un coup d'œil à l'assemblée avant de finalement déclarer froidement
: «
J'ai décidé d'entrer dans le Lac de la Neige Rouge et d'attaquer la dynastie des Grands Zhou. Puisque Feng Zixiao ose agir ainsi contre la volonté du peuple, nous sommes déterminés à prendre la ville de la dynastie des Grands Zhou d'un seul coup pour apaiser les esprits des morts au ciel.
»
À peine Ye Lingfeng eut-il fini de parler que tous les visages dans la salle se figèrent. Le général Pei se leva aussitôt et déclara avec anxiété
: «
Votre Majesté, c’est absolument interdit. Il n’existe aucun plan du Lac de la Neige Rouge, nous ne pouvons donc pas y entrer. Si nous nous précipitons, nous courrons à une mort certaine.
»
«Allons-nous rester les bras croisés et regarder Feng Zixiao massacrer tout le monde sur l'île de Fulong sans rien faire ?»
Ye Lingfeng l'interrogea sévèrement, mais le général Pei resta calme et répondit : « Nous, Bei Lu, pouvons attaquer la dynastie des Grands Zhou depuis la frontière. »
Ce type de compétition repose avant tout sur la possession d'une armée forte et bien équipée. Actuellement, les soldats du royaume de Lu du Nord sont bien plus puissants que ceux de la dynastie des Grands Zhou, ce qui explique les propos du général Pei.
Cependant, Ye Lingfeng n'était pas d'accord. Bien que les troupes de Beilu fussent plus nombreuses que celles de Da Zhou, une attaque depuis la frontière entraînerait des pertes considérables pour leurs propres troupes, même en cas de prise d'une ville. Le massacre des habitants de l'île de Fulong par Feng Zixiao indiquait qu'ils avaient manipulé les lieux. S'ils abandonnaient le lac Hongxue, ils pourraient en revenir pour tuer les habitants de la ville de Fengwu.
« Nous avons attaqué depuis la frontière entre les deux pays et subi de lourdes pertes. À présent, les soldats de la dynastie des Grands Zhou sont en embuscade de l'autre côté du lac des Neiges Rouges. Ils ont massacré les habitants de l'île de Fulong, ce qui nous a porté un coup dur. Si nous ne les affrontons pas de front, ils deviendront encore plus agressifs. La ville de Fengwu sera probablement la prochaine à en subir les conséquences. »
Le général Pei réfléchit un instant, puis reprit
: «
Ce général, plein de bonnes intentions, est prêt à mener 100
000 soldats d’élite pour garder les abords de la ville de Fengwu. Votre Majesté pourra conduire ses troupes jusqu’à la frontière entre les deux pays et conquérir la ville adverse. Ainsi, Kebin ne subira aucune perte.
»
Le général Pei insista sur ce point car il ne voulait pas que l'Empereur se mette en danger. L'Empereur actuel était un homme qu'il respectait et qui était dévoué à son peuple. Si quelque chose arrivait à l'Empereur, le Lu du Nord replongerait dans le chaos. C'est pourquoi, quoi qu'il arrive, il ne souhaitait que protéger l'Empereur.
« Les intentions du général Pei sont exactement à l'opposé des miennes. J'ai décidé d'envoyer le général Pei avec 10
000 soldats d'élite à la frontière entre les deux pays pour aider le général Feng à la garder et empêcher un seul soldat de la dynastie Zhou d'entrer à Beilu, afin de prévenir toute manœuvre frauduleuse. »
"empereur."
Le général Pei ne s'attendait pas à ce que l'Empereur le transfère à la frontière entre les deux pays, un endroit bien plus dangereux que l'autre.
"empereur."
« Ceci est un ordre, Général Pei. N'oubliez pas, vous devez bien surveiller la frontière. »
«Votre ancien ministre obéit au décret.»
Le général Pei accepta l'ordre, réfléchit un instant, puis n'eut d'autre choix que de partir rassembler ses troupes et de les mener à la frontière pour garder la porte orientale de Beilu. Il était déterminé à empêcher Feng Zixiao d'entrer par cette porte.
À l'intérieur du hall, Helian Qianxun prit lentement la parole : « Cette question devra être discutée plus en détail ultérieurement. »
Le lac Red Snow est effectivement un endroit dangereux ; s'y aventurer imprudemment comporterait des risques.
Cependant, Helian Qianxun, Feng Qian et les autres ignoraient que Ye Lingfeng et Heng possédaient une carte de l'intérieur du Lac de Neige Rouge. C'est pourquoi ils se sentirent suffisamment en sécurité pour y pénétrer. Quant à cette carte, Heng ne la révéla pas à Helian Qianxun, Feng Qian, Feng Zihe et les autres. Après tout, ils appartenaient à la dynastie des Grands Zhou. Parfois, une simple erreur d'inattention peut mener à la défaite, quelles que soient les circonstances.
Ils doivent gagner cette bataille, sinon ils trahiront la mémoire des innocents morts sur l'île de Fulong.
Ye Lingfeng a insisté : « Ma décision est prise. Nous déploierons immédiatement des troupes au Lac de la Neige Rouge et attaquerons la dynastie des Grands Zhou. »
L'affaire étant réglée, personne n'osa ajouter un mot et le silence se fit. Feng Zihe et Feng Qian auraient voulu dire quelque chose, mais, compte tenu de leur situation, ils savaient que toute prise de parole serait interprétée comme une manœuvre intéressée
; ils se turent donc.
Ye Lingfeng ordonna alors à Ji Shaocheng et à plusieurs généraux adjoints de l'armée de mobiliser les troupes. Parmi les 90
000 soldats, un groupe de marins fut sélectionné. Ceux qui furent désignés descendirent se préparer, tandis que les autres, paniqués, attendaient les ordres de l'empereur. Ye Lingfeng ordonna au préfet de loger Helian Qianxun, Feng Qian et les autres, et précisa que lui-même et l'impératrice avaient besoin de se reposer.
Après des jours de voyage incessant, Ye Lingfeng parvenait à suivre le rythme, mais Ling'er commençait à être un peu fatiguée. Ye Lingfeng se retourna et regarda Heng avec tendresse et affection. Il lui prit la main et ils sortirent.
Le préfet de la ville de Fengwu a immédiatement organisé l'hébergement et les repas de ces personnalités importantes.
Ye Lingfeng et Heng allèrent se reposer. À leur réveil, il faisait déjà nuit. Shi Mei, Shi Lan et d'autres attendaient devant la porte. Ils apportèrent le dîner. Après le repas, Ye Lingfeng ordonna à Shi Mei de convoquer Ji Shaocheng, Wen Bin et plusieurs généraux de l'armée dans la salle principale pour une réunion.
Shi Mei alla immédiatement chercher le général Ji et les autres, tandis que Ye Lingfeng et Heng se levèrent également et se rendirent dans le hall principal.
Bientôt, les personnes convoquées entrèrent dans le hall principal. Il s'agissait de hauts fonctionnaires de Beilu. Ye Lingfeng avait des raisons de croire qu'ils ne trahiraient jamais Beilu, raison pour laquelle il les avait fait venir étudier avec lui les plans du Lac de Neige Rouge.
Quant à Helian Qianxun, Feng Qian et les autres, ils ne sont pas venus pour éviter les soupçons et sont restés tranquillement chez eux pour se reposer.
Dans le hall principal, tout le monde s'assit, et Ye Lingfeng demanda d'abord à Ji Shaocheng combien de soldats connaissant bien l'eau avaient été sélectionnés.
Le visage de Ji Shaocheng s'assombrit légèrement, et il dit lentement : « Votre Majesté, il n'y a pas beaucoup de soldats d'élite qui maîtrisent l'eau, à peine plus de dix mille. Même parmi ces dix mille personnes, ils ne la connaissent pas très bien et on peut dire qu'ils n'en ont qu'une compréhension superficielle. »
Ye Lingfeng haussa un sourcil. La flèche était sur la corde et il fallait la décocher. Même avec à peine plus de dix mille soldats et de l'eau, ils devaient attaquer la dynastie des Grands Zhou depuis le Lac des Neiges Rouges.
Heureusement, ils possédaient la carte du Lac de la Neige Rouge, ce qui leur permit de limiter leurs pertes. Sans cela, avec seulement 10
000 hommes de marine, la traversée du Lac de la Neige Rouge leur aurait été impossible. Ye Lingfeng, ayant été Premier ministre sous la dynastie des Grands Zhou, savait pertinemment qu'au sud de cette dynastie se trouvait le royaume de Ling du Sud. Une petite partie du territoire des Grands Zhou était constituée d'eau, et l'armée comptait donc de nombreux soldats et généraux experts en navigation. De plus, il semblait qu'ils aient également entraîné une armée navale. Cependant, leurs terres du nord étaient différentes de celles des Grands Zhou. Principalement terrestres, elles ne nécessitaient que rarement l'utilisation de la marine, et l'entraînement naval y avait donc été négligé.
«Votre Majesté, que pensez-vous de cette affaire?»
Ji Shaocheng et plusieurs de ses généraux adjoints savaient qu'il s'agissait d'une erreur stratégique majeure. Leur marine n'était pas compétente en navigation et ils connaissaient mal la configuration interne du lac Hongxue. Une mauvaise gestion de cette situation, sans parler d'une éventuelle attaque contre Beilu, pourrait entraîner la mort de dizaines de milliers de soldats.