Master of Ambiguity

Chapter 121

Xiao Yan hizo una reverencia inmediatamente a Xiang Yu: "¡Gracias por traer esta importante noticia, valiente guerrero!"

Xiang Yu agitó la mano y dijo: "Señor, no hay necesidad de tales formalidades. El tiempo apremia. Usted y su esposa deben ir al palacio a presentar sus respetos a la emperatriz Lü lo antes posible. Cuanto más tardemos, más peligroso será para el primer ministro".

“¡Así es! Señora Tong, este asunto no puede demorarse, y solo si la señora Tong acude en persona habrá alguna posibilidad de persuadir a la emperatriz Lü”, repitió Zhao Ping.

La señora Tong asintió repetidamente: "Yan'er, por favor, atiéndelas bien. Ahora me dirijo al palacio interior".

"No te preocupes, volveré a la prisión. El Primer Ministro aún espera mi mensaje. Adiós." Xiang Yu se había preocupado un poco por la seguridad de Xiao He tras escuchar el análisis de Zhao Ping, así que pensó que lo mejor era regresar a la prisión o vigilar a Liu Ji cuanto antes.

"En ese caso, no retendremos más tiempo al valiente guerrero", dijo Zhao Ping, juntando las manos en señal de saludo.

"Gracias por tu ayuda, valiente guerrero." Xiao Yan hizo una profunda reverencia.

"¿Puedo preguntar tu nombre, valiente guerrero?", preguntó la señora Tong.

Xiang Yu se detuvo en seco y se echó a reír: "¡Rey Xiang! Jajaja..."

¿Wang Xiang? ¿Wang Xiang?

Zhao Ping reflexionó un momento y luego murmuró: "¡Para el Primer Ministro, haber conocido a este hombre en prisión demuestra que su vida no estaba destinada a terminar!"

...

Palacio de Weiyang, Salón del Consejo.

Zhou Chang irrumpió en la puerta, con la ira palpable. "¿Está Su Majestad dentro?"

—Sí, señor, por favor, espere. Su Majestad ha dicho que nadie puede entrar. —El guardia extendió la mano para detener a Zhou Chang.

"¡Quítate de en medio!" Zhou Chang no solo era fiero por naturaleza, sino también bastante fuerte. Se abrió paso a empujones hasta el salón principal.

"¿Por qué Su Majestad... Xiao, Primer Ministro Qiqi..." Zhou Chang no había terminado de hablar cuando vio una escena repugnante: ¡Liu Ji, desaliñado, estaba abrazando a la Dama Qi allí mismo en el salón principal!

"¡No vi nada, no vi nada!" Zhou Chang entró en pánico al instante. No se atrevió a quedarse allí y se dio la vuelta y echó a correr. ¿Y si volvía a ver a Lady Qi desnuda por accidente?

¡Cómo se atreven! ¡Guardias! ¡Apresen al que entró sin permiso al salón principal! —dijo Liu Ji con el rostro sombrío.

"¡Sí, señor!" Los guardias asintieron y se abalanzaron sobre él, sometiendo a Zhou Chang en el acto.

"¡Libérame! ¿Por qué me arrestaste? ¡Tirano!" Zhou Chang forcejeó un momento en vano, luego miró fijamente a Liu Ji y lo maldijo.

¿Un tirano? ¡Je, je, hoy te mostraré lo tirano que soy! ¡Haz que se arrodille! —dijo Liu Ji, y luego se acercó a Zhou Chang, levantó la pierna y se sentó a horcajadas sobre su cuello, preguntándole: —¡Repítelo! ¿Qué clase de emperador soy?

Zhou Chang se sintió avergonzado y furioso. Enderezó el cuello, alzó la cabeza y dijo: "¡Majestad, usted es igual que el gobernante!".

Capítulo 188 Xiao He debe morir

"¡Su Majestad no es otro que los tiranos Jie y Zhou!"

"Jajaja..." Liu Ji rió sin control, claramente divertido por la respuesta. "¡Bien hecho, Zhou Chang! ¿Cómo te atreves a llamarme emperador como Jie de Xia o Zhou de Shang? ¿De verdad crees que no me atrevería a castigarte por semejante falta de respeto?"

¿Acaso Su Majestad no es el Emperador? ¿Qué crimen ha cometido el Primer Ministro Xiao? ¿Por qué lo han encarcelado injustamente en la prisión imperial? —rugió Zhou Chang, pensando para sí mismo: ¿Qué gobernante sabio se involucraría en tales actos sexuales en el salón principal de su oficina? ¿Y encima se subiría al cuello de un ministro para interrogarlo?

"Je, je, la red de información del señor Zhou es bastante impresionante. ¿Acaso no sabes que, a mi regreso, más de mil personas me bloquearon el camino, protestando contra Xiao He? No solo eso, sino que Xiao He también intentó apoderarse de mi Jardín Shanglin. ¿Qué mal hice al encarcelarlo?"

Liu Ji esbozó una sonrisa, pero su corazón ardía de ira. Pensó que, incluso si los demás ministros se enteraban, esperarían hasta la sesión matutina del día siguiente para interceder por Xiao He. Sin embargo, no esperaba que Zhou Chang, ese necio, irrumpiera en el salón y presenciara su romance con la dama Qi.

Sin embargo, Liu Ji desconfiaba un poco de personas como Zhou Chang, que se atrevía a decir cualquier cosa, a inmiscuirse en todo y a no temer a nadie, aunque también se había ganado la reputación de ser fuerte y franco.

Si Zhou Chang fuera encarcelado simplemente por haber pronunciado unas pocas palabras de crítica, su reputación como tirano y gobernante incompetente quedaría firmemente establecida, ya que Zhou Chang no había sido acusado por el pueblo.

Zhou Changping se tranquilizó. «En cuanto al asunto de bloquear el camino y clamar justicia, ¿acaso Su Majestad no le pidió ya al Primer Ministro Xiao que se disculpara personalmente con el pueblo? En cuanto al asunto del Jardín Shanglin, Su Majestad no tiene pruebas y está incriminando al Primer Ministro sin fundamento alguno. ¿Acaso está mal que el Primer Ministro aproveche un terreno baldío para el beneficio del pueblo? Si el Primer Ministro realmente codiciara los sobornos de los comerciantes, ¿por qué habría de donar toda su riqueza al país?»

¡Cállate! ¿Cuándo lo incriminé? Solo sospechaba de él. Si la investigación es exhaustiva y se demuestra la inocencia del Primer Ministro, ¿cómo podría perjudicar a una persona inocente? Por supuesto que lo liberaría. Liu Ji era culpable, sin duda. Había inventado la historia de la nada y lo había incriminado maliciosamente, pero Zhou Chang lo desenmascaró, sin mostrar respeto alguno por el emperador.

“¡Majestad! El Primer Ministro no es joven. Ha acompañado a Su Majestad en campañas desde el levantamiento en el condado de Pei y ha realizado innumerables contribuciones. ¿Cómo puede Su Majestad permitir que el Primer Ministro sea encarcelado por una simple sospecha? ¿He oído que incluso lo torturaron? ¡Esto es realmente escalofriante para todos los funcionarios y el pueblo!” Zhou Chang rompió a llorar al decir esto.

Sabiendo que estaba equivocado, Liu Ji no podía soltar a Xiao He solo por las pocas palabras de Zhou Chang, así que no tuvo más remedio que apartarse del cuello de Zhou Chang y ayudarlo a levantarse con ambas manos.

"Viejo Zhou, me duele más que a usted el error del Primer Ministro, pero tengo mis razones y debo dar explicaciones al pueblo. Pero tenga la seguridad de que soy un amigo cercano de Xiao He y jamás permitiré que sufra ninguna injusticia."

«Ya puede regresar. Mañana por la mañana, en el juzgado, hablaré de este asunto con todos los funcionarios civiles y militares. Entonces comprenderá mis buenas intenciones. ¿Acaso el Primer Ministro no puede soportar ni un solo día de prisión por los errores del pueblo?»

Zhou Chang frunció el ceño. Sí, se había precipitado. Todos sabían que Su Majestad y Xiao He tenían una buena relación. ¿Cómo podía Su Majestad ser tan cruel con Xiao He? Parecía que le había dado demasiadas vueltas al asunto.

Cuando el tribunal llegue mañana por la mañana, seguramente habrá mucha gente intercediendo por Xiao He. En ese momento, Su Majestad podría aprovechar la oportunidad para liberarlo y que luego se disculpe ante el pueblo. Eso sería mucho más sincero que disculparse sin recibir castigo.

"En ese caso, me retiro. El Primer Ministro Xiao es absolutamente leal a Su Majestad, y espero que Su Majestad considere esto detenidamente."

—Claro, Lao Zhou, no te preocupes por lo de hoy. Solo estaba bromeando. ¿Acaso no viste algo que no debías? ¿Quedamos en paz? Liu Ji suspiró aliviado en secreto. Siempre es más fácil engañar a alguien tan honesto y sencillo.

Zhou Chang se sonrojó y dijo: "Su humilde servidor no se atrevería a ofender a Su Majestad, ni yo me atrevería a difundir tales rumores".

"Eso está bien, vuelve a descansar", dijo Liu Ji amablemente.

—Sí, Su Majestad. Me retiro. Zhou Chang hizo una reverencia y se retiró lentamente, sacudiendo la cabeza al marcharse. Originalmente, su intención era interceder por Xiao He, pero no esperaba encontrarse con la buena fortuna de Liu Ji. En su confusión, fue despedido sin comprender realmente lo que sucedía.

Afortunadamente, Su Majestad dio a entender que Xiao He debería ser puesto en libertad tras la sesión judicial de mañana por la mañana, lo que daría una explicación a la familia Xiao.

Zhou Chang se sintió mucho mejor después de pensar en esto, aunque le dolía un poco el cuello.

Mientras Liu Ji veía desaparecer a Zhou Chang, la tristeza en su rostro se acentuó. "Transmitan inmediatamente mi orden: refuercen la seguridad en la Prisión Imperial y encierren a Xiao He en aislamiento. ¡Sin mi decreto, nadie tiene permitido reunirse con Xiao He, ni siquiera para entregarle un mensaje!"

"¡Aquí tienes!"

...

La inesperada irrupción de Zhou Chang en el palacio sirvió de advertencia a Liu Ji, recordándole que matar a Xiao He no sería tan fácil. Esta vez había sido Zhou Chang, pero mañana probablemente sería toda la corte. Por lo tanto, este asunto debía resolverse hoy mismo.

La razón por la que Liu Ji no eliminó por completo a Zhang Liang fue que sus logros eran demasiado grandes y su prestigio demasiado elevado. Sin cometer errores graves, matarlo habría sido inevitablemente rechazado por toda la corte.

Era aceptable asesinar a cualquiera de los reyes no pertenecientes a la realeza, incluido Han Xin, porque no afectaba los intereses de los miembros principales de la facción de Liu Ji. Pero Xiao He era diferente; era un anciano que había iniciado la rebelión en el condado de Pei y había realizado innumerables contribuciones.

Para ser honestos, la expropiación forzosa de tierras por parte de Xiao He provocó la indignación pública y desbarató por completo los planes de Liu Ji. De lo contrario, simplemente podría haber encontrado a un sirviente de la familia Xiao para acusar falsamente a Xiao He de traición y luego preparar en secreto pruebas para asesinarlo.

En retrospectiva, resulta fácil explicar que Xiao He era muy astuto y se aprovechó de la represión de la rebelión por parte de Liu Ji para planear una traición. Sus prolongados esfuerzos por ganarse el favor del pueblo de Guanzhong también sirven como prueba.

Les pregunto: ¿quién más se esforzaría tanto por el pueblo y el país? ¿Incluso donando toda su fortuna? ¿Acaso no es todo para ganar mérito y prestigio?

Dejando de lado todo lo demás, y considerando el prestigio que Xiao He ha acumulado a lo largo de los años, si se rebelara en Guanzhong mientras Liu Ji estuviera ausente, el número de funcionarios y gente común que lo apoyarían superaría con creces al de aquellos que eran leales a Liu Ji.

Además, Xiao He conocía demasiados secretos de Liu Ji. Si revelara esos actos escandalosos e ingratos, la imagen de Liu Ji ante el pueblo se derrumbaría de inmediato.

Como estas palabras provenían de Xiao He, y Xiao He tenía suficiente prestigio, la gente estaba dispuesta a creerlas.

Por supuesto, después de que Xiao He empañara su reputación, su prestigio también disminuyó significativamente y, básicamente, no representaba ninguna amenaza para el gobierno de Liu Ji.

Por lo tanto, Liu Ji tenía la intención de dejar ir a Xiao He, pero no esperaba que este intercediera por el Jardín Shanglin en nombre del pueblo. Si Xiao He realmente lo hubiera logrado, y luego se hubiera disculpado con quienes habían comprado las tierras por la fuerza y les hubiera pedido perdón, su prestigio perdido habría regresado al instante.

Liu Ji finalmente comprendió que no podía darle a Xiao He, un hombre de talento excepcional, ninguna oportunidad de cambiar las cosas. Inmediatamente lo acusó de aceptar dinero de comerciantes y usó esto como excusa para encarcelarlo.

Tras haber roto relaciones hasta tal punto, Xiao He no habría tenido ninguna posibilidad de ser liberado sin una fuerte resistencia e intervención.

Tras vestirse adecuadamente, Liu Ji llamó a Guo Meng y condujo a sus hombres a la prisión en secreto.

Se trata de su propia reputación, su acuerdo con el Dragón Negro, y también afectará al importante asunto de deponer e instalar al príncipe heredero, así que...

"¡Xiao He debe morir!"

Capítulo 189 Sin remordimientos

Chang'an, la residencia del marqués Liu.

Zhang Liang, vestido como un erudito confuciano, dejó suavemente el pergamino de seda y murmuró: "Este Zhao Ping es realmente un hombre talentoso. Incluso pensó en pedir ayuda a la emperatriz Lü, lo que me ahorra algunos problemas".

"No lo entiendo. ¿Por qué pensamos que pedirle ayuda a la familia Xiao a través de la emperatriz Lü demuestra que Zhao Ping es una persona talentosa? ¿No podría ser simplemente un intento desesperado por encontrar una solución?"

La persona que hablaba permanecía respetuosamente de pie junto a Zhang Liang; se trataba de Zhang Buyi, el hijo mayor de Zhang Liang, un nombre que reflejaba fielmente la mentalidad y las expectativas de su padre.

Zhang Liang sonrió levemente: "No me cabe duda. El hecho de que Zhao Ping haya ideado un plan para salvarle la vida al Primer Ministro demuestra que no es una persona común. Además, lo que la Emperatriz Lü le hizo a Peng Yue es suficiente para que la familia Xiao desista de la idea de pedirle ayuda".

Alguien debió haber convencido a la señora Tong y a los dos hijos de la familia Xiao; el candidato más probable es Zhao Ping. El primer ministro Xiao está encarcelado y probablemente aún se encuentre en estado de pánico; además, no es muy hábil para este tipo de intrigas.

Zhang Buyi se dio cuenta de repente: "Ya veo. Entonces, padre, ¿seguirás involucrado en el asunto de deponer e instalar al príncipe heredero?".

Zhang Liang le hizo un gesto a su hijo para que se acercara y luego susurró: «Me temo que no tenemos más remedio que participar, pero no debemos tomar la iniciativa. Aunque solo sea para aconsejar a la emperatriz Lü, como la última vez, debemos esperar a que ella venga a nosotros. De lo contrario, Su Majestad podría volver a tener segundas intenciones. No es fácil evitar que Su Majestad sospeche nada».

El cargo de Príncipe Heredero es crucial para la consolidación de la nación. Si bien Liu Ying es algo débil de carácter, el país ha sufrido años de guerra y necesita desesperadamente un emperador como él para que el pueblo pueda recuperarse. Cuanto más se parezca Liu Ruyi a Su Majestad, menos idóneo será para heredar el trono.

"En aquel entonces subestimé a Su Majestad y no tuve más remedio que retirarme y protegerme mientras disfrutaba de los frutos de la victoria. Finalmente, hemos logrado esperar hasta que la muerte de Su Majestad sea inminente, y tener un segundo emperador idéntico sería simplemente tendernos una trampa."

Al oír esto, el rostro de Zhang Buyi se iluminó de alegría. "En ese caso, cuando el Príncipe Heredero ascienda al trono, Padre podrá..."

—¡Tonto! —interrumpió Zhang Liang a su hijo—. ¿Crees que la emperatriz Lü es una persona fácil de tratar? Aunque el príncipe heredero Liu Ying logre ascender al trono, no te preocupes demasiado.

Proteger al príncipe heredero solo permite a nuestra familia mantener el statu quo. Habiendo renunciado ya a las luchas por la corte, intentar regresar implicaría inevitablemente invadir los intereses de otros y crear enemigos innecesarios, poniendo en peligro a la familia Zhang.

¡No lo dudes! Debes saber que si la emperatriz Lü o el emperador sucesor descubren que la familia Zhang solo intenta protegerse y alberga motivos ocultos, ¡sin duda se enfrentarán a una muerte segura!

"Siseo..." Zhang Buyi jadeó y, subconscientemente, preguntó: "¿Y si la emperatriz Lü también muriera?"

Zhang Liang se burló: «Eso depende de si Liu Ying, sin la emperatriz Lü, puede asegurar su posición en el imperio. Me temo que mi padre estará cerca de la muerte para entonces. No lo dudes, a estas alturas, ya es bastante difícil para la familia Zhang obtener un marquesado hereditario. Simplemente valora este marquesado y disfrútalo al máximo. Que se transmita a tantas generaciones como sea posible. Dos generaciones no serán una pérdida, tres generaciones serán una ganancia. Todo depende del destino».

Tras escuchar esto, Zhang Buyi se sumió en profundas reflexiones, sintiéndose cada vez más resentido. Después de un largo rato, preguntó: «Padre, ¿te arrepientes?».

Zhang Liang esbozó una sonrisa amarga: "De nada sirve lamentarse ahora. Mi destino quedó sellado el día que rechacé la oferta de Xiang Yu...".

Chang'an, la prisión imperial.

"¡Presentamos nuestros respetos a Su Majestad!" El carcelero y sus guardias hicieron una reverencia en señal de saludo.

"¿Dónde está detenido el primer ministro Xiao? ¿Alguien lo ha molestado?" Liu Ji miró al carcelero de turno.

"Majestad, el primer ministro Xiao se encuentra recluido en régimen de aislamiento en una habitación secreta, donde nadie puede molestarlo", respondió el carcelero.

Liu Ji asintió y dijo: "Eso está muy bien. Adelante, voy a ver al Primer Ministro Xiao".

"Sí, señor." Respondió el carcelero y entró en la prisión para guiar a Liu Ji y su grupo.

Liu Ji se tapó la nariz y se abanicó. El olor de esta prisión era realmente desagradable. Si no fuera por la necesidad de provocar a Xiao He en persona para sembrar su resentimiento y evitar que sus subordinados filtraran información o se negaran a obedecer, jamás habría venido a un lugar así.

Poco después, el carcelero condujo a Liu Ji y a los demás hasta la puerta de la cámara secreta de la prisión imperial.

"Su Majestad, el Primer Ministro Xiao se encuentra dentro. ¿Tiene Su Majestad alguna instrucción adicional?"

"Salgan afuera y vigilen. Nadie tiene permitido venir a molestarnos", dijo Liu Ji haciendo un gesto con la mano.

"Sí, señor." El carcelero hizo una reverencia y se retiró lentamente.

Chirrido...