« Avec la présence du Juste Envoyé et de l'Ancien Kui, et Qianming à la tête des Sept Tueurs pour les assister, ils ne devraient pas pouvoir causer de problèmes majeurs. »
« C'est vrai en théorie, mais qui aurait cru que l'Envoyé de Gauche serait assez impitoyable pour inciter le camp de Quefeng ? Ces rats sont vraiment une plaie quand ils sèment la zizanie. »
« Le camp du Pic de la Trempe… » L’expression de Jia Ye changea légèrement. « Ce n’est pas celui de l’Ancien Kui… »
« L’administration de l’aîné Kui était inefficace et il a fait preuve de négligence dans sa vigilance, ce qui a conduit à ce grand chaos. Même s’il avait fait de son mieux pour tuer de nombreux traîtres, cela n’aurait pas suffi à expier ses fautes. »
«Le pape a-t-il été surpris ?»
« Le Roi des Papes l'avait prévu et avait ordonné à Fei Qin Zi Su de garder le palais intérieur
; il n'aurait donc pas dû y avoir de problème. » Son sourire laissait transparaître une pointe de ruse. «
Mais Fei Qin a profité des luttes intestines pour trahir la secte et s'enfuir. Le Groupe d'Assassinat a été pris au dépourvu et l'Envoyé de Gauche a fait irruption dans la salle principale, manquant de peu d'alarmer le Roi des Papes.
»
Où se trouvait Qianming à ce moment-là ?
« À ma grande honte, l'Ancien Kui et moi avons uni nos forces pour tuer les Anciens Xiao Jing et Xiao Jing, mais nous n'avons pas réussi à [faire quoi que ce soit]. »
Où est l'envoyé de confiance ?
« L’envoyé de droite a mené l’escadron d’assassins au combat contre les rebelles. Bien qu’il ait tué l’envoyé de gauche, il a également été grièvement blessé et ne survit actuellement que grâce à une soupe au ginseng. »
Jia Ye resta longtemps silencieux : « Je n'aurais jamais imaginé que le complot de l'envoyé de gauche serait aussi sinistre. »
« Jia Ye, vous avez entrepris un long et pénible voyage, vous devriez rentrer vous reposer. » L'homme se pencha vers elle, mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, elle recula gracieusement.
« Merci de votre bienveillance, Qianming. Permettez-moi tout d'abord de présenter mes respects au Roi. »
« Le roi se repose encore. Seul Zi Su se trouve actuellement au palais. Tous les autres doivent attendre une annonce. » Il haussa les sourcils, amusé, et laissa échapper un rire malicieux.
« Le décret du roi s'applique à tous, y compris à vous. »
Les deux émissaires s'affrontèrent, les trois anciens tombèrent à terre, et le Bataillon du Tranchant et le Groupe de Tueurs s'affrontèrent.
Les luttes intestines au sein de la secte ont pris une ampleur dramatique en quelques jours seulement ; c'est véritablement stupéfiant.
Il était extrêmement inquiet pour Jiuwei.
Leur situation au milieu de tels changements est véritablement préoccupante.
Le jeune homme plein d'entrain de ce jour-là est-il toujours sain et sauf ?
Ce n'est qu'en apercevant le visage souriant familier qu'il ressentit enfin du soulagement.
«
Ça va
?
» Après avoir examiné attentivement l’apparence du garçon, tout semblait normal, à l’exception des marques de bandage sur son bras.
« Je suis encore en vie et je n'ai que des blessures légères. J'ai déjà beaucoup de chance. » Jiuwei balaya la remarque d'un sourire, indifférente. « J'ai entendu dire que toi et Jiaye étiez allés à Shache, je n'arrive pas à y croire. »
« Était-ce vraiment si dangereux ce jour-là ? Tu prenais trop de risques. » Il ne put s'empêcher de te réprimander légèrement.
« C'est bon, on ne réussit pas sans prendre de risques. » Jiu sourit et passa son bras autour de son épaule. « Au moins, maintenant, on a la preuve que j'ai misé sur le bon. »
« Que s'est-il passé exactement ? Comment est-il possible qu'il y ait autant de morts et de blessés ? »
Jiuwei s'assit nonchalamment, tapota l'herbe à côté d'elle et dit : « Assieds-toi et écoute-moi. »
« La cause de cette affaire est que Qianming a secrètement informé le Roi que l'Envoyé de Gauche s'était rendu coupable de tromperie et d'abus de pouvoir, s'appropriant en secret les précieux trésors offerts par divers pays des Régions de l'Ouest et acceptant d'importants pots-de-vin de pays comme Shule pour se disculper auprès du Roi. En réalité, la plupart des membres de la secte étaient au courant, mais les agissements de l'Envoyé de Gauche étaient irréprochables, rendant difficile la collecte de preuves tangibles. J'ignore quel stratagème Qianming a découvert cette fois-ci, mais il a attiré l'attention du Roi qui a convoqué en urgence l'Ancien Jing à la secte pour enquêter. De ce fait, l'Envoyé de Gauche, pris de risques, a préféré s'allier aux Anciens Jingxiao et Zhangxiao pour se rebeller afin d'éviter la réprobation du Roi et une enquête approfondie. »
Il laissa échapper un léger soupir, donna un coup de pied dans l'herbe et révéla une lame d'épée brisée, dont le tranchant irrégulier était taché d'un sang noir violacé. « Les Sept Tueurs sont tous rusés ; la plupart ont deviné les indices. Les retraites du Roi tous les trois ans sont l'occasion idéale pour l'Envoyé de Gauche. Les plus prudents, comme Jia Ye, en ont profité pour s'échapper et éviter le conflit. D'autres, comme Qian Ming Zi Su, ont soutenu pleinement le Roi, espérant progresser davantage une fois le pouvoir affaibli après la répression de la rébellion. Et puis il y a ceux comme Fei Qin qui ont trahi la secte et se sont enfuis lorsque les luttes intestines ont rendu toute poursuite impossible… » Il sourit d'un air significatif, son expression énigmatique. « Et trois individus moins perspicaces ont péri dans le complot de l'Envoyé de Gauche et des Anciens. »
« Involontairement… qui a fait ça ? » Après un moment de réflexion, un nom m’est progressivement venu à l’esprit : « Qian Ming ? »
« Malin. » Jiuwei le regarda avec admiration. « Tu as deviné si vite. »
« Lui seul en profite. »
« C’est exact. » Jiuwei fit claquer ses doigts. « Il a longuement réfléchi à toute cette affaire. S’il n’avait pas secrètement fomenté la mutinerie au sein du bataillon Cuifeng, il n’y aurait pas eu autant de morts. »
« Si nous fomentons une mutinerie… le doyen Kui ne pourra s’en remettre, malgré sa loyauté envers le roi. Cela nuira également au prestige de l’envoyé de droite… Quelle brillante stratégie, faire d’une pierre deux coups ! »
« De plus, plus les luttes intestines sont intenses, plus il lui est facile d'éliminer les dissidents. Le camp du Pic de l'Extinction a été entièrement anéanti et le Groupe d'Assassinat a été gravement affaibli. Lui et Zi Su ont joué un rôle déterminant et le Roi comptera sans aucun doute sur eux. » Jiu Wei lança sa lame brisée, faisant s'envoler les oiseaux perchés dans les arbres. « Cette fois, avec les Envoyés de Gauche et de Droite, les trois anciens et quatre des Sept Tueurs hors d'état de nuire, même le ciel lui est favorable. Il n'aurait sans doute jamais imaginé que tout se déroulerait aussi facilement. Il ne reste plus qu'à attendre la nomination officielle du Roi comme nouvel envoyé, et il pourra alors légitimement prendre les rênes du pouvoir. »
« Et quel rôle avez-vous joué dans tout cela ? »
« Le groupe d'assassins a subi de lourdes pertes, et j'étais le plus valeureux pour protéger la secte. Je devrais donc pouvoir accéder au rang des Sept Tueurs, ça vaut le coup, non ? » dit-il avec une pointe d'autodérision. « Aux yeux de Qian Ming, je ne suis qu'un personnage secondaire, insignifiant, et je doute qu'il me mette des bâtons dans les roues. »
Devenir un Tueur des Sept en seulement un an est déjà remarquable, sans parler du sang et de la sueur qu'il a versés. Le visage de Jiuwei ne laissait transparaître aucune tristesse, mais il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
« Et Jia Ye ? Il semblerait qu'elle ait été mise à l'écart. »
« Elle ? Ne vous inquiétez pas, la mission au royaume de Shache était difficile cette fois-ci, et elle l'a si bien accomplie. Elle mérite certainement des félicitations. Si elle n'y avait pas cru, pourquoi aurait-elle quitté la secte à un moment aussi critique ? »
« Le ton de Qianming laissait entendre qu'il était confiant dans la victoire. »
« C'est vrai. À tout le moins, son statut futur surpassera celui de Jia Ye. Avec l'aide de Zi Su, la chute de Jia Ye n'est qu'une question de temps. »
« Pourquoi Jia Ye est-elle partie si loin ? N'avait-elle aucune ambition ? »
« Qui sait ce qu'elle mijote ? Parmi les Sept Tueurs, c'est la plus discrète, elle ne fait jamais étalage de ses talents. » Le garçon ramassa un brin d'herbe et contempla les nuages au loin. « Mais si les choses continuent ainsi, elle finira tôt ou tard dans le lit de Qian Ming. Voyons combien de temps elle pourra tenir. »
"...Tu veux dire...?"
« Tout le monde dans la secte le sait, et Jia Ye le sait probablement aussi. Je ne crois pas que vous ne l'ayez pas remarqué. »
"...Elle n'est qu'une..." Il n'a pas pu terminer sa phrase.
Aussi calme et terrifiante qu'elle puisse paraître, elle reste une jeune fille, une enfant qui n'a pas encore grandi.
« Cet homme n’est pas de cet avis. » Voyant son expression étrange, Jiuwei laissa échapper un petit rire. « À vrai dire, même s’il est un peu jeune, Jia Ye est sans conteste l’un des plus beaux hommes de la secte, pas étonnant qu’il le convoite. »
Il resta silencieux un instant, se remémorant ce visage blanc comme neige, sans ornement.
«
Tu t’inquiètes pour elle
?
»
« Non. » J'avais juste un peu pitié d'elle.
Même avec une telle force et une telle acuité, elle ne peut finalement résister à la cruelle réalité.
Jouant avec son expression, Jiuwei haussa un sourcil.
« Shuying, à te voir comme ça, je commence à croire les rumeurs qui circulent dans la secte. »
« Des rumeurs ? » Il jeta un coup d'œil sur le côté, perplexe, ne comprenant pas d'où venait la taquinerie de son compagnon.
"Il s'agit de toi et de Jia Ye."
« Moi et elle ? »
Pourquoi t'a-t-elle soudainement emmené à Shache ?
« C’est parce que… » Ses mots s’éteignirent, embarrassés ; comment pouvait-il proférer une telle humiliation ?
Que s'est-il passé avant que vous ne quittiez l'église ?
Il détourna le regard, évitant tout contact visuel, mais Jiuwei était de bonne humeur et demanda avec un sourire indiscret.
« Rien… Comment pourrais-je savoir ce qu’elle pense ? » répondit-il sèchement, repoussant le visage de Jiuwei qui se détournait.
« Vraiment… ? » Son visage était déformé par la grimace, mais Jiuwei souriait tout de même d’une manière ambiguë.
Il l'interrompit brusquement. « Les gardes de l'ombre sont là pour assister leurs collègues ; qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'ils sortent ensemble ? »
« Quand les choses ont-elles évolué ainsi ? » Jiuwei ne le laissa pas s'en tirer aussi facilement et insista sans relâche.
«Je ne comprends pas de quoi vous parlez.»
« C'était cette nuit-là... »
« La nuit ? » Il tourna la tête, surpris.
« J'ai entendu dire qu'elle a mis tes vêtements en lambeaux... »
Son visage s'est soudainement enflammé.
« J'ai entendu dire que c'était dehors. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi proactive. Je pensais qu'elle ignorait tout des relations hommes-femmes, et que c'est pour ça qu'elle t'ignorait. Je me suis trompée. C'est à cause de ton visage, qui est trop séduisant ; même la distante et réservée Jia Ye… »
Il couvrit d'une main la bouche qui bavardait sans cesse, son beau visage devenant rouge puis pâle, et réprimanda à voix basse, à la fois embarrassé et en colère
: «
De quelles âneries parlez-vous
? Cela n'existe pas.
»
Après s'être débattue un moment, elle parvint enfin à se dégager de son étreinte. Haletante, elle leva les yeux au ciel. « J'ai failli suffoquer à cause de ton souffle. Pourquoi es-tu si nerveux ? »
« Qui t’a appris à débiter des tas d’absurdités sans fondement ? »
« Ne m’en veux pas de supposer, mais ce qui s’est passé entre vous deux est vraiment étrange. Je pensais que ce n’était qu’une rumeur. Je connais ton caractère mieux que personne. Si elle avait vraiment essayé de te forcer, tu n’aurais certainement pas su gérer la situation, et tu aurais pu te mettre dans le pétrin et te perdre. Mais aujourd’hui, tu étais comme ça avec elle… » Jiuwei se gratta la tête, perplexe. « Que se passe-t-il exactement ? »
Après avoir entendu ce qu'il avait dit, il s'est calmé.
"Neuf points microscopiques".
"Euh ?"
« En fait, je suis… plutôt incompétent. »
« Que voulez-vous dire ? » Le sujet changea brusquement, et Jiuwei fut stupéfaite et confuse.
« À votre avis, est-il possible pour moi de m'échapper et de retourner dans les plaines centrales ? »
Après un long silence, le seul bruit était le bruissement des insectes qui chantaient dans l'herbe.
« Presque impossible, n'est-ce pas ? » Il sourit calmement. « Avec mon énergie interne anéantie, la pilule rouge ingérée et mon statut restreint, il m'était impossible de m'échapper. » Il se détendit, s'appuyant contre le grand arbre derrière lui, comme s'il parlait à lui-même. « J'ai fait de mon mieux pour me protéger, attendant la moindre opportunité, juste pour survivre… mais je n'avais même pas conscience de ma propre situation. »
En suivant son regard, Jiuwei vit un petit papillon blanc pris au piège dans une toile d'araignée, enveloppé de plusieurs couches de soie. Ses ailes tremblaient encore légèrement, mais il était trop faible pour se débattre et allait devenir la proie d'une autre.
« Si je ne t'avais pas rencontré, je ne serais peut-être pas arrivé aussi loin. »
« Pourquoi dites-vous soudainement ces choses ? »
« Ce soir-là, ce n’était pas Jia Ye, c’était le vieux Xiao. » Son ton était neutre, comme s’il parlait de quelqu’un d’autre. « Tu me l’as rappelé. »
Jiuwei se figea, se remémorant le visage mourant de l'aîné Xiao, et ses yeux se glacèrent peu à peu. Si elle avait su que cela arriverait, elle aurait dû le poignarder plus fort.
« Elle m'a sauvé. » Il baissa les yeux, dissimulant ses émotions. « Même si elle ne le faisait que pour mieux se servir de moi. »
« Shuying… » Jiuwei ne savait pas quoi dire.
« Je vais me fortifier. » Il releva la tête, un éclair froid perçant dans ses yeux. « Pour être aussi utile que possible, ce qui est mieux pour moi, pour toi et pour elle. »
«Tu as changé.»
Après un long silence, Jiu sourit. Bien qu'elle ignorât ce qui l'avait provoqué, elle ne put s'empêcher de soupirer d'approbation.
"C'est bien."
Quatre envoyés
Qianming s'est agenouillé au sol, incapable d'émettre le moindre son.
J'avais peine à en croire mes oreilles. Réprimant ma fureur, je me suis forcée à baisser la tête.