À l'approche du festival de Shangsi, une foule immense affluait dans les environs. De nombreuses jeunes femmes, parées de branches de saule et vêtues de robes rouge et verte éclatantes, resplendissaient de beauté. Le long des ponts sinueux et des étangs limpides, des vendeurs proposaient sachets et en-cas, et l'on trouvait même toutes sortes de cerfs-volants, finement ouvragés et délicatement peints de belles femmes et d'hirondelles, qui les rendaient irrésistibles.
« Tu le veux ? »
Contre toute attente, Jia Ye appréciait ces petits objets. La voyant fixer d'un air absent un cerf-volant en forme de papillon, il s'approcha, l'acheta et le lui mit dans la main.
« Non… non… » Elle resta un instant hébétée en le prenant dans sa main.
La rive était recouverte d'une herbe verte et luxuriante, et d'innombrables cerfs-volants planaient dans les airs, rivalisant d'ingéniosité. Le parfum des fleurs se mêlait aux rires et aux bavardages, et l'air résonnait du sifflement incessant des sifflets, créant une atmosphère vivante et animée.
«
Vous ne savez pas comment faire
?
» Voyant qu’elle ne bougeait pas, il tira sur le cerf-volant. «
Ce genre de cerf-volant papillon a des baleines en bambou trop souples
; il est juste joli, il ne vole pas très haut. Je vous en prendrais un autre.
»
Elle serra instinctivement le poing et lâcha : « Pas besoin. »
"……JE…………"
Jia Ye tourna la tête, descendit les marches de pierre jusqu'à la rive, essaya plusieurs fois dans le vent, et le cerf-volant qu'elle tenait à la main s'éleva de travers dans les airs.
Contre toute attente, elle est allée faire voler le cerf-volant. Son expression n'était pas joyeuse, mais plutôt rêveuse.
Il semblait que ce soit la première fois qu'elle jouait avec un tel objet, et elle n'arrivait pas vraiment à le lancer correctement
; il ne s'élevait jamais haut et se contentait de tournoyer et de faire des pirouettes. Elle tirait doucement sur le fil de soie, se mordant la lèvre avec anxiété. Ses cheveux noirs lui couvraient le front, aussi distincts que des ailes de corbeau enneigées, ce qui lui donnait un air extrêmement innocent et adorable. Certains des jeunes gens autour d'elle ne purent s'empêcher de s'avancer pour lui offrir leurs conseils.
Avec une habile manipulation de la ficelle, et après avoir reculé de quelques pas, le cerf-volant, qui avait glissé vers le bas, s'éleva peu à peu dans les airs, trébuchant et oscillant. Sa structure était en effet un peu trop souple
; monter plus haut ne serait pas si facile.
Jia Ye observait nerveusement, craignant que le cerf-volant ne se mélange avec d'autres. Elle ne l'avait jamais vue aussi agitée pour si peu de choses, et elle ne put s'empêcher de rire doucement tout en la retenant pour l'empêcher de tirer trop fort et de casser la ficelle.
« Peut-il voler un peu plus haut ? » Elle fixait ce minuscule point dans le ciel, sans oser tourner la tête.
« Le vent est fort en mars, ce serait dangereux de monter là-haut, j'ai peur qu'on soit séparés. » Il prit sa main fine, l'enlaça et recula de quelques pas, évitant la file d'attente qui avait failli la gêner.
« Avant, je le mettais plus haut », dit-elle avec un soupir maussade, en s'appuyant contre lui et en contemplant le ciel.
Faire voler des cerfs-volants est une coutume à Jiangnan, ce qu'elle a dû faire pendant son enfance.
Il la guida en silence, et le papillon aux couleurs éclatantes s'éleva un peu plus haut. Peu à peu, elle devint plus joyeuse et pointa du doigt avec ravissement.
« Un peu plus haut… Ne penchez pas, attention là-bas… Aïe ! »
Les acclamations enfantines cessèrent brusquement, et elle jeta un regard froid sur le côté, son aura devenant soudain glaciale.
Une ravissante jeune fille en robe jaune lui sourit doucement et s'avança pour le réconforter. « Quel dommage, petite sœur, le vent a cassé le fil. » Ses paroles étaient douces, mais ses yeux brillaient d'une lueur intense tandis qu'elle le regardait par-dessus son épaule, les joues légèrement rosies.
Il baissa les yeux, ne regardant que la personne dans ses bras.
Le dard de l'abeille bleue, dissimulé, sectionna net la ficelle, sans parvenir à tromper ni lui ni Jia Ye. Le cerf-volant, désormais libre de ses liens, piqua du nez et tomba dans la rivière, emporté par le courant.
La jeune fille en jaune se sentit légèrement gênée quand aucun des deux ne répondit.
« Et si je t'en achetais un autre et qu'on les combinait ? »
Le froid qui émanait de Jia Ye s'intensifia. Il appuya silencieusement sur son épaule. Il y avait beaucoup de monde, et s'il nourrissait des intentions meurtrières, cela risquerait de provoquer des troubles.
Voyant que la situation n'était pas normale, le jeune homme en robe de brocart qui se tenait à une certaine distance de la jeune fille s'avança aussitôt.
« Je suis vraiment désolé, veuillez excuser le comportement espiègle de ma sœur. » Il s'inclina profondément, ses longues manches touchant le sol, son attitude humble et polie, bloquant habilement le passage à la jeune fille en jaune. « Permettez-moi de m'excuser. »
« Frère ! » La jeune fille tapa du pied, le visage rose et rougeoyant.
« Veuillez excuser ma brusquerie. Ma sœur admire simplement votre personnalité remarquable et souhaite devenir votre amie. Elle n'avait aucune intention de vous offenser. »
L'atmosphère resta tendue un moment, puis Jia Ye laissa soudain échapper un rire froid.
« Jeune maître, il n'y a pas lieu d'être si formel. C'était un accident. C'était comme une douce brise printanière. »
J'ai toujours su que Jia Ye était éloquente, mais je l'ai rarement vue aussi sarcastique. Si son interlocuteur n'avait pas rougi au point d'en avoir presque éclaté de rire, il aurait été mortifié.
« Toi… » La jeune fille la foudroya du regard, ne s’attendant sans doute pas à ce qu’une fille si jeune puisse être aussi redoutable.
« Mademoiselle devrait être reconnaissante d'avoir un si bon frère. » Jia Ye hocha la tête avec un demi-sourire, se retourna et partit sans dire un mot de plus.
Son regard s'attarda un instant sur le jeune homme en brocart, puis suivit son regard.
Le frère et la sœur restèrent sur place, l'un contrarié et honteux, l'autre perdu dans ses pensées.
Cauchemar
« Dois-je vous en acheter un autre ? » demanda-t-il doucement après avoir marché quelques mètres en silence.
Jia Ye secoua la tête d'un air absent.
« Vous êtes vraiment… » Elle marqua une pause avant de reprendre, mi-sarcastique, mi-plaisantin : « Une source de problèmes. »
Il était partagé entre le rire et les larmes, sachant que le problème était de son propre fait, et il n'avait rien à dire.
« Ces deux-là viennent probablement de familles aristocratiques ; ils ont l'air d'avoir un bon milieu. » Jia Ye ralentit nonchalamment le pas. « Tu as toujours été aussi arrogante ? »
« C’est pour ça que j’ai été capturé et emmené à Tianshan », se consola-t-il avec un rire amer. « J’ai déjà été puni. »
Une fois sa colère apaisée, elle le regarda d'un air indifférent, quelque peu surprise par son calme.
« Comment avez-vous offensé le Pape ? »
« À l'époque, j'étais jeune et impétueux. Je les ai vus humilier un pratiquant d'arts martiaux vaincu, et leurs méthodes étaient d'une cruauté inouïe », dit-il calmement. De nombreuses années ont passé, et il n'y pense plus. « Finalement, j'ai oublié de prendre en compte mes propres capacités. »
Un jeune homme naïf, plein d'ambition de conquérir le monde avec son épée, rencontre le démon le plus puissant.
« Vous n’avez vraiment pas de chance. » Elle marqua une pause. « Très peu de gens croisent Xiu She. »
« Maintenant, nous savons qu’il y a toujours des gens plus compétents que nous. » Il sourit d’un air entendu. « Ils ont simplement été imprudents et ignorants. »
«
De quoi t’inquiètes-tu
?
» Comprenant son sous-entendu, une lueur moqueuse apparut dans ses yeux sombres. «
Tu as peur que je la tue
? Je n’ai pas de temps à perdre avec ça. Il y a bien d’autres personnes qui profitent de la vie d’une jeune femme gâtée comme ça. Qu’est-ce que ça peut me faire
?
»
Ayant régné sur les Régions de l'Ouest pendant de nombreuses années, Jia Ye n'était pas assoiffé de sang. Il aurait pu leur donner une leçon, mais ces deux-là étaient élégamment vêtus et parlaient avec calme
; il était clair qu'ils n'étaient pas des gens ordinaires. Mieux valait éviter les ennuis.
« Ce que vous avez dit n'est pas faux. Il y avait comme un léger soupçon que j'avais des intentions meurtrières… » murmura-t-elle doucement, une pointe de mélancolie dans le regard. « L'arrogance et l'impétuosité sont vraiment agaçantes. Je plaisantais, c'est tout… C'est toujours comme ça… »
Une main s'étendit et lui caressa la tête ; ses yeux étaient pleins de pitié et de compréhension, dissipant miraculeusement sa dépression.
« Il y a beaucoup de choses intéressantes à Jiangnan. Je t'y emmènerai la prochaine fois. » Il prit naturellement sa main et lui sourit doucement. « Tu as faim ? Que dirais-tu de goûter à la cuisine de Jiangnan ? »
À la tombée de la nuit, des lanternes s'allumaient au-dessus des étals du marché, et l'activité trépidante se poursuivait sans relâche.
« C’est aussi animé même la nuit ? » demanda-t-elle, un brin curieuse. Les lanternes de gaze sur les barques peintes et les bateaux de plaisance se reflétaient sur le lac, et une douce brise soufflait, créant un spectacle d’une beauté irréelle.
« C’est l’endroit le plus prospère des plaines centrales, et avec le festival de Shangsi qui approche, il y aura beaucoup de monde. » Il la guida à travers la foule, lui demandant de temps à autre si quelque chose lui plaisait, mais elle continuait de secouer la tête.
« Pourquoi tant de gens nous regardent-ils ? » Jamais elle n'avait attiré autant l'attention dans les Régions de l'Ouest. Après l'avoir subie pendant une journée, elle s'arrêta et s'examina.
«
Les vêtements.
» Il les regarda et expliqua
: «
On voit rarement ce style à Jiangnan.
» Les vêtements soignés du quotidien sont un style prisé par les habitants des régions occidentales, mais ils sont déplacés à Jiangnan.
Elle n'aimait pas attirer les regards, mais commander de nouveaux vêtements ne se faisait pas du jour au lendemain. Elle fronça les sourcils, agacée, un instant désemparée. Il sourit sans dire un mot et l'entraîna vers une autre rue.
Dans ce pays d'or et de joyaux, le commerce était florissant. Elle réalisa alors que Jiangnan regorgeait de boutiques de vêtements, proposant aussi bien des vêtements sur mesure que du prêt-à-porter. Entendant les louanges incessantes de la femme, elle réprima désespérément l'envie de la bâillonner.
«
…Voici les beaux vêtements préparés pour la jeune princesse du palais princier. Il est tout à fait opportun que vous arriviez, jeune fille…
»
«
…Que cette jeune fille est ravissante
! Ces vêtements semblent être le prolongement de son corps…
»
"...À propos des vêtements de notre atelier, ils sont célèbres même au palais..."
"...Dans quelques années, elle sera assurément d'une beauté époustouflante..."
"...Celui-ci va aussi très bien à la jeune femme, vous devriez l'essayer aussi..."
Elle essaya quelques vêtements, mais finit par ne plus supporter les reproches et sortit précipitamment de la pièce. Son orgueil l'empêchait d'utiliser ses talents d'arts martiaux contre une femme aussi ignorante, d'autant plus que cette dernière était extrêmement gentille malgré ses insistances.
Bien qu'il fût dehors, il percevait encore vaguement les bruits venant de l'intérieur. La voyant s'enfuir comme si elle prenait la fuite, l'air inhabituellement décoiffé, il ne put s'empêcher de sourire.
Ses manches fluides et sa robe légère en gaze de soie, associées à une robe printanière vert pâle qui mettait en valeur son teint d'une blancheur immaculée, accentuaient la délicatesse et la fragilité de sa taille fine, lui conférant le charme gracieux et doux d'une jeune fille du Jiangnan. Elle possédait une beauté unique, pure et éthérée qui inspirait à la fois la pitié et une certaine réticence à l'approcher.
« Très beau. » Après l'avoir contemplé un moment, l'homme murmura ses éloges, son regard…
Elle détourna la tête, mal à l'aise, les oreilles légèrement brûlantes.
Le silence fut rompu par la femme qui suivait.
« Pourquoi êtes-vous partie, jeune fille ? Il y a encore plusieurs beaux vêtements que vous n'avez pas essayés. »
« Ces quelques articles sont parfaits. » La voix forte la fit sursauter, et elle se réfugia aussitôt auprès de l'homme, ne sachant comment réagir à son enthousiasme débordant.
« Ce serait vraiment dommage. Avec une tête comme la vôtre, vous pourriez vous offrir cent autres vêtements… » La femme reprit son enthousiasme débordant, mais il rit doucement et se plaça devant elle, coupant court à son bavardage incessant.
«Merci, je vais emballer tout ce qu'elle a essayé.»
La femme allait reprendre la parole lorsque quelques perles d'or jaune vif tombèrent dans sa paume, l'empêchant aussitôt de parler et la faisant acquiescer à plusieurs reprises.
« Veuillez patienter un instant, mademoiselle. » Jia Ye s'apprêtait à partir lorsque la femme lui barra le passage, sortant une chaîne en argent de sa poitrine. « Je vous offre un pendentif élégant. Une tenue aussi raffinée mérite un accessoire. J'espère qu'en le portant, vous serez encore plus élégante. »
Voyant qu'elle ne pouvait refuser, Jia Ye se mordit la lèvre et la laissa nouer le bracelet, son impatience se lisant presque entre ses sourcils. Ayant parcouru les monts Tianshan pendant de nombreuses années, elle avait toujours été une femme de parole et n'avait aucune expérience avec un tel homme d'affaires. Elle ne pouvait se permettre de perdre son sang-froid et espérait seulement partir au plus vite.
En sortant de la boutique, le bracelet de cheville tinta doucement. Elle le sentit ricaner derrière elle. Elle tenta de se retenir, mais finit par céder. Elle se baissa et l'arracha, voulant le jeter, mais il le lui prit des mains.
Le bracelet de cheville était d'une facture exquise, orné de clochettes d'argent denses suspendues à de fines lanières. Il émettait un son clair au moindre mouvement
; petit, mignon et mélodieux, il s'accordait parfaitement à sa tenue.
Il la souleva pour la faire asseoir sur la rambarde, se pencha et remit la chaîne en place. Celle-ci était un peu lâche à sa cheville fine, alors il la noua patiemment et la resserra.
Voyant qu'elle allait dire quelque chose, il esquissa un sourire.
« Ça te va très bien, porte-le. »
Elle était allongée sur l'oreiller, les yeux rivés sur la chaîne en argent qu'elle tenait à la main.
C'était la première fois que je portais des bijoux aussi encombrants, et je ne les aimais pas. Le tintement des clochettes d'argent était particulièrement incompatible avec mes habitudes. Auparavant, je n'aurais jamais permis qu'une telle chose soit sur moi.
Pourquoi cette fois-ci a-t-elle fait exception ?
Incapable de trouver le sommeil pendant longtemps, elle jeta les décorations avec frustration et se tourna de l'autre côté.
Une douleur fulgurante lui traversa les jambes comme un éclair, et elle se recroquevilla soudain, incapable de réfléchir.
Il se réveilla brusquement de son profond sommeil.
La pièce était silencieuse, mais mon cœur battait la chamade, animé d'un malaise inexplicable.
Ne remarquant rien d'anormal, il se leva et se versa une tasse de thé froid. Un léger bourdonnement lui parvint aux oreilles, presque comme une illusion. Il ferma les yeux, retint son souffle et tendit l'oreille. Soudain, il entendit un bruit sourd provenant de la pièce voisine.
Il ouvrit soudain les yeux, saisit son épée et se précipita vers eux.
La pièce était plongée dans l'obscurité totale.
Seule aux alentours, Jia Ye s'est recroquevillée sur le sol, toute recroquevillée comme un bébé. À première vue, rien ne semblait anormal, mais sa respiration haletante trahissait son état inhabituel.
Elle était recroquevillée sur elle-même, les bras serrés autour d'elle, les doigts enfoncés dans sa peau, le sang tachant son sous-vêtement de rouge. Son gilet était trempé de sueur, son visage pâle comme un fantôme, tendu comme la peau d'un poisson transpercé. Elle se mordit la lèvre avec force, presque évanouie de douleur, mais ne laissa échapper aucun son.