La sensation de gonflement chaud et doux, même à travers ses sous-vêtements, faillit lui faire perdre la raison sur-le-champ.
Ce n'est pas le pansement sous votre doigt qui vous le rappelle...
Un instant, son attitude obstinée et distante laissa tomber ses défenses, la laissant impuissante se laisser aller à ses désirs, fragile et désemparée, si belle qu'il était difficile de la laisser partir.
Quelle personne maladroite !
Dès qu'ils s'approchent suffisamment, ils prennent leurs distances, conservant une attitude détachée et distante. Leurs cœurs, méfiants et vigilants, refusent toute exploration et sont prêts à se détourner à tout moment.
Ce n'est que dans un moment d'émotion intense que l'on peut entrevoir la vérité.
Se souvenant de la gêne de Jia Ye, resté sans voix après la fin de son rêve, un sourire apparut sur ses lèvres, son beau visage affichant une expression agréable et joyeuse.
C'est du moins ainsi que Xie Qinglan le voit.
« Grand frère, troisième frère. » Il leva légèrement la tête. « Voilà ce qui s'est passé ce jour-là. »
Xie Quheng soupira, éprouvant à la fois de l'amour et du reproche pour son frère beaucoup plus jeune.
Sais-tu où tu as fait une erreur ?
« Qinglan n'aurait pas dû être aussi imprudent et laisser entrer le loup dans la maison. »
"Autre chose?"
Après avoir réfléchi un moment, Xie Qinglan secoua la tête.
« D’après ta propre réflexion, quelle devrait être ta punition ? » Le garçon hésita, incapable de répondre pendant un long moment.
La famille Bai ne le condamna pas outre mesure et lui pardonna facilement son erreur. Bai Kunyu reconnut simplement sa négligence et assuma la majeure partie de la responsabilité, le réconfortant au passage.
« Retourne chez les Xie, entre dans la salle de punition, reçois vingt coups de canne et suis à nouveau soumis à une éducation morale. Tu seras formé et discipliné avec les disciples novices pendant trois ans et tu n'auras pas le droit de quitter la maison. » Xie Yunshu prit cette décision pour lui, et l'expression de Xie Qinglan changea à ces mots.
«Troisième frère!»
Xie Quheng fronça légèrement les sourcils, hésitant un instant. « N'est-ce pas un peu trop lourd ? »
Qinglan avait été choyée depuis son enfance et n'avait jamais subi une punition aussi sévère auparavant, surtout en étant rétrogradée au rang de disciple novice, ce qui ajoutait une couche d'humiliation supplémentaire.
Xie Yunshu regarda ce visage défiant et laissa échapper un petit rire.
« Tu crois que tu n'as commis qu'une seule erreur ? »
« Qinglan ne comprend pas ce que veut dire le Troisième Frère. » Le garçon leva la tête, sa voix se durcissant.
« L’incapacité à distinguer le bien du mal et l’intervention inconsidérée dans les conflits locaux en sont une des raisons. »
« S’appuyant sur ses antécédents familiaux pour prendre des décisions arbitraires, il a imprudemment introduit des espions ennemis au sein de la famille Bai, c’est le deuxième point. »
« Ils vont et viennent souvent, mais ils ignorent tout des agissements de l’ennemi et n’ont aucun sens de la vigilance ; c’est le troisième point. »
« Il est incapable de distinguer le bien du mal, et même après avoir découvert l'identité de l'autre partie, il reste sensible et manque de détermination. C'est le quatrième point. »
« Il n'a pas su évaluer la situation, a agi impulsivement et de manière imprudente, et s'est facilement laissé emporter par l'attaque psychologique de l'ennemi. C'est le cinquième point. »
« Il parle grossièrement et médit de ceux qui l’aident dans la détresse, sans faire la distinction entre le bien et le mal ; c’est là sa sixième offense. »
« Être indulgent envers soi-même et critique envers les autres, tolérer ses propres erreurs sans aucun remords, voilà le septième point. »
« Compte tenu de tout ce qui précède, quelle raison y a-t-il de prétendre que la punition est trop sévère ? C'est déjà une peine clémente que de ne pas avoir été confiné dans l'arrière-montagne pendant dix ans. » Chaque mot était plus dur que le précédent, et à la fin, le visage de Xie Yun était froid comme la glace, ne laissant aucune place à la négociation.
Xie Quheng se tut.
Xie Qinglan restait sceptique, déclarant : « Je crains que dans le cœur du Troisième Frère, le sixième point soit le plus impardonnable. »
« Tu oses encore discuter ? » demanda froidement Xie Yunshu, sans se formaliser. « Dis-moi, que se serait-il passé si elle n'avait pas été là ce jour-là ? »
Xie Qinglan cessa de parler, mais elle était toujours contrariée.
Xie Yunshu assimila tout cela et dit : « Je vous le demande à nouveau : si ce n'était pas vous qui aviez commis le crime, mais un membre de la famille Bai, comment pensez-vous que le vieux maître Bai l'aurait puni ? »
Le garçon marqua une pause, puis baissa silencieusement la tête.
« Si cela entraîne la destruction de toute la famille, même s'il s'agit de leur propre enfant, la famille Bai ne leur pardonnera jamais aussi facilement. »
« La famille Bai n'en parle pas maintenant uniquement en raison de la longue amitié qui unit les deux familles, et parce que les amis de la famille Xie ont réussi à éviter le désastre et à s'en sortir indemnes. Qui oserait dire qu'ils ne vous en veulent pas ? »
« Si la nouvelle se répand, ceux du monde des arts martiaux qui sont au courant diront que la famille Xie a failli à son rôle d'éducatrice et a agi de façon irresponsable. Ceux qui l'ignorent diront que la famille Bai est soumise à la famille Xie et a toléré ce désastre sans le moindre remords. Quelle punition recevront-ils alors
? Les familles Bai et Xie ont entretenu de bonnes relations pendant des générations, mais à cause de vous, elles vont se brouiller. »
Le visage de Xie Qinglan était pâle et une sueur froide lui coulait dans le dos.
« Tes parents t'ont profondément aimé dans ta jeunesse et t'ont protégé de bien des manières, mais cela ne devrait pas justifier ton ignorance et ton arrogance. S'il te reste un tant soit peu de lucidité, fais preuve d'humilité et apprends à te maîtriser. Ne te laisse pas guider par ton milieu familial pour être arrogant et débridé, mépriser tout le monde et croire que seuls les membres de familles aristocratiques pratiquent les arts martiaux. »
Xie Qinglan ouvrit la bouche, mais ne put émettre aucun son.
Chaque réprimande impitoyable lui frappait le cœur comme un fouet, et le sentiment de honte et de mépris de soi était aussi lourd qu'une montagne, étouffant presque le jeune homme.
Xie Quheng n'a finalement pas pu le supporter.
« Descendez et réfléchissez-y attentivement. Nous prendrons la décision finale à notre retour à Yangzhou. »
…………
« Arrête de gâter ton petit frère. Ce n'est plus un enfant. » Xie Yunshu regarda son petit frère s'éloigner, le dos voûté, avec un pincement au cœur. « Père l'a relâché pour qu'il comprenne la leçon, sinon comment se comporterait-il plus tard ? »
« Il n'a que 17 ans. » En tant que frère aîné, Xie Quheng avait vu grandir son jeune frère et, le voyant si abattu, il ne se sentait pas mieux.
« J’ai été capturé et emmené à Tianshan à l’âge de quinze ans pour avoir surestimé mes capacités, et je ne veux pas qu’il commette la même erreur. » Comment Xie Yunshu aurait-il pu ne pas comprendre les sentiments de son frère aîné ? « L’ennemi ne le laissera pas partir simplement parce qu’il est jeune. »
« Nous sommes si reconnaissants envers Mlle Ye cette fois-ci, car sans elle, les conséquences auraient été inimaginables. » Xie Quheng ressentait encore une peur persistante en repensant à la situation. Qinglan avait été manipulée, et si Xiao Shicheng avait réussi, la famille Xie aurait été profondément déshonorée.
« À quel point était-elle blessée ? » Il connaissait la réponse au fond de lui ; la scène était encore très vive dans son esprit.
« Hmm. » Un éclair de culpabilité traversa son regard et sa voix s'adoucit. « Elle souffre rarement d'une blessure aussi grave. »
« Je pensais qu'elle sauverait tout au plus Qinglan, mais je ne m'attendais pas à… »
« Si la famille Bai est anéantie, Qinglan sera ruinée elle aussi. » Xiao Shicheng a délibérément exploité cet incident pour nuire à la réputation de la famille Xie, atteignant ainsi plusieurs objectifs d'un coup. Une fois accusé d'avoir détruit un allié, qu'il s'agisse de remords ou de la punition infligée par la famille Xie, il n'aura plus aucun espoir de s'en sortir. Toutes sortes de rumeurs suffisent à accabler ce jeune homme encore en pleine croissance. « Elle a promis de prendre soin de lui, alors elle ne laissera pas le pire se produire. »
"heureusement……………"
Xie Quheng n'ajouta rien et tapota l'épaule de son troisième frère.
« À propos, il y a eu des rumeurs récemment concernant Mlle Ye. » Song Yushang entra discrètement. Toujours en déplacement, il était au courant de tout. À cet instant, ses sourcils se froncèrent de curiosité
; il était sans aucun doute venu pour obtenir des informations de première main.
«
Quel est le contenu
?
» Xie Yunshu, qui était resté au chevet du patient tout ce temps, entendit cela pour la première fois et son cœur se serra. Serait-ce possible…
?
« La rumeur court qu'elle et la femme en blanc ont un lien, et il est fort probable qu'elles soient maître et disciple. »
« Sur quoi te base-t-on ? » La question énigmatique laissa Xie Yunshu perplexe. « Et qui est cette femme dans la neige ? »
« Son épée. » Song Yushang fit un geste en désignant la longueur de l'épée. « Elle brille au clair de lune, sa lame d'un blanc éclatant. On dit que c'est exactement la même que celle que la Femme Vêtue de Neige utilisait autrefois. »
L'épée de Kaga...
« La Femme Vêtue de Neige était une figure mystérieuse du monde des arts martiaux des Plaines Centrales. Toujours vêtue de blanc, ses mouvements étaient d'une agilité et d'une fluidité exceptionnelles. Personne n'avait jamais vu son visage. Elle fit une brève apparition dans ce monde, tua plusieurs généraux, et il était impossible de dire si elle était vertueuse ou maléfique. » Les informations de Song Yushang étaient plutôt complètes. « Logiquement, Mlle Ye vient des Régions de l'Ouest, à des milliers de kilomètres des Plaines Centrales. Elle ne devrait pas être originaire de la même région, mais cette épée… »
«Le message a-t-il été envoyé?»
« Oui, un événement aussi important pour la famille Bai a suscité de nombreuses spéculations, et beaucoup s'interrogent sur ses origines. » Comment une jeune fille, inconnue jusque-là, aurait-elle pu, à elle seule, pousser l'héritier du prince de Nanjun à tuer Yu et à rentrer chez lui ? Song Yushang lui conseilla : « Sois prudente. La femme en blanc est mystérieuse ; tu risques d'attirer des ennemis. »
Il eut une vague et inexplicable prémonition, et il fronça légèrement les sourcils.
Qu’est-ce que cette étrange épée courte que Jia Ye porte toujours sur elle, un héritage familial… ?
voile
Par une nuit d'été, le vent emportait des effluves de fleurs et de parfum, caressant la rivière aux reflets frémissants. La température n'était pas basse, pourtant il prit un fin manteau et l'enveloppa autour de l'homme qui se remettait de ses graves blessures.
Aimez-vous le paysage des deux côtés de la rivière ?
Elle hocha la tête et se blottit dans ses bras. Son visage clair, illuminé par la lueur diffuse des lanternes du palais sur le rivage, se colora légèrement.
« Cela a un charme différent la nuit. »
Bai Fengge et ses servantes, accompagnées de Song Yushang et Xie Quheng, profitaient du paysage non loin de là.
La seconde jeune fille de la famille Bai semblait mélancolique, son humeur demeurant sombre malgré le paysage pittoresque. Song Yushang jetait fréquemment des coups d'œil autour d'elle, observant attentivement la situation. À en juger par son attitude, si elle n'avait pas été si gênée, elle serait certainement venue. Xie Qinglan était resté reclus depuis ce jour, n'ayant même pas quitté sa maison après avoir embarqué sur le navire pour Yangzhou. Xie Quheng avait essayé de le persuader à plusieurs reprises, mais connaissant son abattement, il l'avait tout simplement laissé faire.
Les quatre hommes étaient assis à l'autre extrémité du bateau, bavardant et riant à voix basse, plaisantant et s'amusant de temps à autre.
Elle y jeta un coup d'œil et un léger sourire apparut sur son visage.
« Quelle coïncidence de nous être rencontrés à Jiangnan ! » Je pensais que nous ne nous reverrions jamais après cette séparation.
« Grâce à Dieu, le plan visant à attaquer la résidence du prince de Nan s'est déroulé beaucoup plus facilement. »
« Qu’ils te suivent, pour qu’ils ne causent pas de problèmes dans le monde martial et ne s’attirent pas d’ennuis. » Elle prit un grain de raisin et le mit dans sa bouche
; son goût frais, sucré et acidulé lui fit plisser légèrement les yeux.
« C’est ce que je compte faire aussi. » Il baissa les yeux, ses doigts nouant habilement un fil, et attacha un ornement de jade à sa ceinture.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le pendentif en jade, aux tons chauds et délicats, avec ses sculptures complexes et exquises, témoigne clairement de sa grande valeur.
« C'est pour toi. » Il sourit légèrement et se pencha pour embrasser sa joue rose. « Ça te va très bien. »
« Quelque chose de la famille Xie ? » Elle le tenait dans sa main et le retourna, assez surprise.
« Mes affaires », la corrigea-t-il. « Chaque membre de la famille Xie en a reçu une ; heureusement, j’avais laissé les miennes à la maison à l’époque. »
« Je ne me souviens pas que tu sois revenu. »
« Qinglan me l'a apporté. » Il guida ses doigts pour qu'elle en caresse les gravures irrégulières. « Regarde, le mien représente un nuage, celui de Qinglan un vent. »
« À quoi ça sert ? »
« Ce jeton permet de voyager librement entre les principales sectes du Jiangnan et de retirer de l'argent dans les banques du pays. » Cela paraît simple, mais ses usages cachés sont certainement bien plus complexes. Elle y jeta un coup d'œil, leva la main pour le défaire, mais il l'arrêta.
« Je ne veux pas de quelque chose d'aussi problématique. »
« Porte-le, considère-le comme un accessoire ordinaire », la persuada-t-il doucement en retirant sa main.
«Je n'en ai pas besoin.»
« Ce ne sera pas un problème. Si cela vous dérange, vous pouvez me le renvoyer. »
« Il risque d'être perdu demain », marmonna-t-elle, visiblement mécontente du pendentif de jade qui pendait à sa taille.
« Ce n'est pas grave si tu le perds. » Il la regarda en souriant, son message était clair. « Je veux te le donner. »
Comme accablée par une responsabilité, elle fit la moue et s'affala nonchalamment dans le fauteuil moelleux.
« Gay ».
"Euh ?"