«
Tu n’as pas aussi reçu une correction de ta mère il y a quelque temps
?
» Je me souviens que mon petit frère avait été sévèrement battu avec vingt coups de canne, et ma mère s’était occupée de lui personnellement à l’époque.
« À l'époque, je refusais de boire même si j'avais très faim, alors je soudoyais secrètement une servante pour qu'elle me serve », dit Qinglan avec un sourire narquois. « C'est dommage que Mlle Ye ne puisse pas utiliser cette ruse ; Maman veut la voir boire elle-même avant son départ. »
« Pourquoi n’en parlons-nous pas à maman et ne lui disons-nous pas qu’elle ne devrait pas boire trop de bouillon de poulet à cause de sa maladie ? » Xie Yunshu se tourna vers son deuxième frère, inquiet des conséquences désastreuses que pourrait avoir le fait de la forcer à boire davantage de bouillon de poulet.
Xie Jingze était plus pragmatique. « Maman va la remplacer par une soupe de côtes de porc. »
Tous trois se turent.
L'épouse de Xie Quheng est issue d'une famille influente du Jiangnan. Bien qu'elle ne pratique pas les arts martiaux, elle est douce, compréhensive et s'entend bien avec ses belles-sœurs et ses proches. L'épouse de Xie Jingze, quant à elle, vient d'une famille d'artistes martiaux. Franche et directe, elle est très amie avec les deux filles de la famille Bai. Toutes deux ont toujours été très proches de Bai Fengge et l'ont accompagnée lors de son voyage à Yangzhou. Aujourd'hui, elle est venue discuter par simple curiosité, mais aussi pour s'enquérir de la situation de Bai Fengge et la soutenir.
Voyant qu'il n'y avait personne d'autre dans la pièce, la belle-sœur aînée n'y voyait pas d'inconvénient, mais les questions de la seconde belle-sœur devinrent peu à peu de plus en plus provocatrices.
« J’ai entendu dire que Mlle Ye avait été empoisonnée et qu’elle conserverait le même âge et la même apparence pour le restant de ses jours ? » Malgré les instructions de son mari de ne pas trop en dire, elle parla tout de même franchement.
« C’est vrai », répondit Jia Ye d’un ton désinvolte, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres – une habitude qu’elle avait prise ces derniers jours.
« C’est bien aussi, comme ça tu n’auras pas à t’inquiéter de vieillir », plaisanta la deuxième belle-sœur en riant légèrement. « Se comporter toujours comme une enfant, c’est tellement mignon. »
« C’est parce que Madame Xie est gentille et bienveillante. » Jia Ye semblait ne pas se rendre compte du sarcasme.
« Maman est bien trop sensible pour voir les gens souffrir, que ce soit vrai ou non. Elle s'est même disputée avec Papa à ce sujet hier. » Ignorant la petite main que lui tendait sa belle-sœur, elle ajouta : « Maman et Papa ne se sont pas vraiment disputés depuis des années, et nous, les jeunes, sommes un peu mal à l'aise. »
Bien que Jia Ye fût malheureuse, rien ne le laissait paraître sur son visage. « J'ai causé des ennuis à la famille Xie. »
« Comment osons-nous dire cela ? C’est nous qui devrions vous remercier. C’est grâce à Mlle Ye que la famille Bai et mon cinquième frère ont été sauvés », dit la belle-sœur aînée en s’excusant et en changeant doucement de sujet.
« Quel poste occupe Mlle Ye au sein de la Secte Démoniaque ? Il doit être assez élevé, n'est-ce pas ? » insista la seconde belle-sœur.
« Un titre honorifique sans valeur. » Elle appuya son menton sur une main, ses yeux sombres froids et perçants. Ceux qu’elle fixait ressentirent un pincement de malaise, mais, se rappelant où ils se trouvaient, leur colère se raviva.
« Pour qu’une femme s’élève au-dessus des autres, le prix à payer doit être considérable », dit la seconde belle-sœur, les yeux pétillants. « Surtout pour quelqu’un comme Mlle Ye. »
« Bien sûr, avec la sagesse de la Seconde Jeune Maîtresse, vous devriez savoir que la Secte Démoniaque n'est pas un lieu pour les hommes et les femmes de bien », admit Jia Ye sans hésiter, laissant son interlocuteur sans voix un instant.
« Pourquoi as-tu décidé d'aller à Jiangnan avec Yunshu ? »
"Une rencontre fortuite."
« Puisque c'est une coïncidence, où Mlle Ye compte-t-elle aller ensuite ? » Xie Jingze fronça les sourcils en écoutant de l'extérieur, manquant de deviner à quelle heure elle partirait. Il jeta un regard d'excuse à son troisième frère.
Qinglan secoua la tête en secret, se sentant quelque peu indignée en entendant la pression incessante de sa deuxième belle-sœur.
« Bientôt, la deuxième jeune dame n'aura plus à s'inquiéter. » Comprenant le sous-entendu, Jia Ye sourit d'un air énigmatique.
« Mademoiselle Ye, ne vous précipitez pas. Reposons-nous et récupérons avant de parler d'autre chose. » La belle-sœur lança un regard de reproche à sa jeune belle-sœur, non sans une certaine gêne.
« J’apprécie la gentillesse de la jeune maîtresse, mais demain, le fils du prince de Nan donnera un banquet. Je vous ai assez dérangés, il est temps pour moi de prendre congé. »
« Tout le monde dit que Xiao Shicheng est impitoyable, mais il semble avoir une bonne opinion de Mlle Ye. Ce ginseng des neiges millénaire n'est pas quelque chose que les gens ordinaires peuvent se procurer. C'était vraiment une lutte à mort ce jour-là. »
« C'est trop ! » faillit s'exclamer Qinglan, mais Xie Yunshu lui couvrit la bouche de la main et secoua la tête, le regard grave. Xie Jingze, extrêmement gêné, resta sans voix.
Jia Ye épousseta nonchalamment ses vêtements : « Dans le monde des arts martiaux, comment les choses pourraient-elles être aussi simples ? Transformer ses ennemis en amis est monnaie courante. Deuxième jeune dame, vous vous inquiétez pour rien. »
« C’est difficile de ne pas trop y penser. N’ont-ils pas réussi à convaincre la jeune fille d’assister au banquet de Qionghua
? Si c’était Feng Ge, elle ne lui aurait jamais adressé cette tête. » À l’évocation de son nom, Bai Feng Ge leva les yeux puis les baissa aussitôt, restant silencieux du début à la fin, comme si elle avait été traînée là pour servir de décor.
« Mademoiselle Bai est une femme chevaleresque issue d’une famille respectable, naturellement différente de moi. » Voyant que la servante personnelle de Madame Xie avait encore apporté de la soupe au ginseng, elle sentit un goût amer dans sa bouche.
« Nous… ne voulions pas dire ça. » Touchée par les paroles agressives de sa belle-sœur, l’aînée se sentit mal et prit elle-même la soupe dans l’assiette pour la lui tendre.
Jia Ye marqua une pause, tenant la tasse à la main, avant de se forcer à la boire d'un trait.
Bien que le goût fût désagréable, les effets des fortifiants pris ces derniers jours étaient indéniables. Son visage clair avait rosi et sa peau était aussi délicate et douce que celle d'un bébé, suscitant des exclamations attendries.
« Mademoiselle Ye est si belle. Si elle avait quelques années de plus, elle serait sans doute d'une beauté à faire chavirer des royaumes. C'est vraiment… » La belle-sœur soupira et s'arrêta, laissant transparaître un léger regret.
Jia Ye ne semblait pas le regretter, et sa deuxième belle-sœur a renchéri.
« Ma belle-sœur a raison. Le mariage risque de poser problème plus tard. Sans parler du fait qu'elle aura du mal à soutenir son mari, et avoir des enfants sera probablement difficile aussi. Ceci… »
« Merci de votre bienveillance, Madame la Seconde, mais je n'ai aucune intention de me marier. » Elle esquissa un sourire, son regard se glaçant. « Des années de souffrance et d'innombrables rancunes ont causé ma mort, un sort malheureusement courant. Je n'aurais jamais imaginé une telle chance. Ce serait du gâchis de votre part de gaspiller votre bonté à mon égard. Il vaudrait mieux vous concentrer sur Mademoiselle Bai. Si nous pouvions devenir belles-sœurs, toute la famille serait comblée. »
Les personnes présentes ont facilement perçu le sarcasme, et la femme, d'ordinaire si franche, a été prise au dépourvu et s'est figée.
Profitant de l'occasion, Xie Jingze ordonna à une servante qui passait par là d'appeler sa femme.
Xie Yunshu lâcha soudain son jeune frère et quitta le jardin fleuri à grandes enjambées. Il s'arrêta au loin, près de l'étang verdoyant de la cour latérale, le visage extrêmement pâle. Qinglan le rattrapa, le regarda attentivement, puis murmura des paroles de réconfort.
« Troisième frère, ne le prenez pas mal. Deuxième belle-sœur… elle… n’était pas… » N’était-elle pas sarcastique
? N’essayait-elle pas délibérément de mettre quelqu’un mal à l’aise
? Le jeune homme réfléchit longuement, mais resta muet, se contentant de rester silencieux à ses côtés.
Bien qu'il ait d'abord éprouvé de l'aversion pour la femme qui allait entraîner son troisième frère dans sa chute, il ne supportait plus les remarques sarcastiques de sa seconde belle-sœur et éprouvait une légère déception envers la jeune femme de la famille Bai. En effet, c'était elle qui, à elle seule, avait sauvé la famille Bai, et pourtant, au lieu d'exprimer sa gratitude, elle n'avait même pas prononcé un mot pour se défendre, gardant un silence glaçant. Pour la première fois, il comprit que les agissements des familles vertueuses se résumaient à cela, encore moins magnanimes et francs que ceux de cette secte démoniaque.
Cette femme, malgré sa froideur, dégageait une dignité que peu pouvaient égaler… Pas étonnant que Troisième Frère…
Au bout d'un long moment, Junyan reprit ses esprits et tapota l'épaule de son jeune frère.
"Je vais bien, retournez-y."
« Le troisième frère est-il toujours fâché contre la deuxième belle-sœur ? »
«Je ne suis pas en colère.»
« Alors toi… » Qinglan était toujours inquiète.
« Tu ne comprends pas. » Xie Yunshu esquissa un sourire forcé, le front plissé d'amertume. « C'est ce qu'elle m'a dit ; elle savait que j'étais là. »
« Elle ? Veut-elle dire ma deuxième belle-sœur ? Ou… ? » Qinglan repensait à la conversation qui venait de se terminer, devenant peu à peu incrédule.
« Mademoiselle Ye ? Elle a des sentiments pour le Troisième Frère… »
Ces mots étaient… un rejet ?
Qui pourrait résister à un troisième frère aussi exceptionnel ? Il a même laissé entendre qu'il devrait épouser Bai Fengge…
Xie Yunshu ne dit plus un mot, serrant les lèvres pour dissimuler la douleur qui l'envahissait.
Oui, elle ne le voulait pas.
Elle n'avait jamais eu l'intention de rester avec lui du début à la fin.
Il était le seul à refuser obstinément de lâcher prise.
Il était tard dans la nuit.
La porte s'ouvrit silencieusement et Jia Ye ouvrit les yeux.
Après avoir identifié le visiteur, elle retira sa main blanche et fine de la poignée de son épée et baissa sa garde.
L'homme grand et mince s'approcha sans un mot, et en passant devant la femme de chambre de nuit, il agita le doigt, la faisant instantanément passer d'un état de semi-sommeil à un sommeil profond.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle à voix basse, en se redressant à moitié.
Il ne répondit pas. Il se pencha et l'embrassa profondément sur ses lèvres roses, l'attirant dans une étreinte si forte qu'elle lui coupait le souffle. Jia Ye tenta de le repousser, mais il la serra contre lui. Un coup violent s'abattit sur sa taille, mais il ne laissa échapper aucun son. Sa main fine, comme une lame, hésita, incertaine du moment opportun. Dans son hésitation, son esprit se vida.
Ses yeux persistants brillaient comme des étoiles froides dans l'obscurité, réclamant toujours plus. Son souffle brûlant était si intense que son corps raide se détendit peu à peu, et ses mains s'enroulèrent lentement autour de son cou.
Ses lèvres descendirent toujours plus bas, déchirant le fin sous-vêtement pour embrasser l'épaule pâle et fine. Du bout des doigts, il effleura la peau, et la bretelle extrêmement fine claqua silencieusement, le dernier lambeau de tissu glissant pour dévoiler les seins naissants. Au moment où sa paume les toucha, un soupir étouffé, presque un gémissement, s'échappa de la gorge de l'homme.
Elle reprit soudain ses esprits, mais n'eut pas la force de l'empêcher
; son corps semblait l'avoir complètement trahie. Il prit sa petite main posée dans la sienne, embrassant chacun de ses doigts de jade, sa langue effleurant sa paume. Elle trembla de façon incontrôlable, une étrange sensation de vertige, mêlée de confusion et d'impuissance, l'envahissant.
Il n'avança pas davantage
; son regard clair était profond et calme, mais une flamme dangereuse y brillait. Il scruta attentivement son visage, comme pour y déceler un secret. Peut-être y trouva-t-il une réponse, car son expression s'adoucit peu à peu, perdant sa férocité d'antan.
Soudain, il l'embrassa légèrement sur la joue, comme un papillon, releva ses vêtements et déposa doucement son corps délicat sur le lit.
« Toi… » Son esprit était vide.
« Bonne nuit. » Il effleura ses lèvres du bout des doigts, afficha un sourire radieux et était si beau qu'il lui coupa le souffle. Lorsqu'elle reprit ses esprits, il avait disparu de la pièce. Elle se redressa en se frottant la tête, se demandant si elle n'avait pas fait un rêve étrange.
Ses vêtements, mal fermés, glissèrent à nouveau, dévoilant de nombreuses marques rouges sur sa peau d'une blancheur immaculée, un rappel brutal de l'absurdité de son calvaire. Elle resta là, hébétée, pendant un long moment, les joues brûlantes.
vieux amis
En assistant au banquet, elle a pu échapper à la famille Xie, où elle était retenue prisonnière depuis près de dix jours.
Madame Xie la supplia longuement et avec ferveur avant de finalement la lâcher, son inquiétude transparaissant dans ses paroles. Elle ne put que lui répondre par un sourire. Xie Yunshu l'aida à monter dans la calèche, suivi d'une pile de médicaments fortifiants et fortifiants que Madame Xie avait insisté pour lui donner. Elle les repoussa nonchalamment, l'air quelque peu perplexe.
« Je demanderai à l'oncle Li d'envoyer quelqu'un te la préparer plus tard. » Junyan sourit, mais sans surprise, elle secoua aussitôt la tête.
« Inutile, j'ai assez bu ces derniers jours. » Il ressentait encore une peur persistante en y repensant.
Ses doigts fins effleurèrent son visage clair, la douceur de sa peau persistant dans ses yeux. « Ça fonctionne bien ; tu as meilleure mine maintenant. »
Jia Ye leva les yeux au ciel pour la première fois de sa vie. « Même ton frère n'en boira pas. »
Il laissa échapper un petit rire et passa naturellement son bras autour de sa taille fine. « Maman est vraiment trop enthousiaste. » La calèche tremblait fréquemment sur la route pavée.
Elle se détendit légèrement et posa sa tête dans ses bras. « Tu as une mère merveilleuse. »
Son beau visage laissait transparaître une pointe de tristesse tandis qu'il la regardait tendrement. « Mm. »
« Ma mère était très bien aussi… » murmura-t-elle, perdue dans ses pensées. « Elle est morte trop jeune. Si seulement rien de tout cela ne s’était produit à l’époque… »
«
…Comment étais-tu avant l’âge de quatre ans
?
»
Jia Ye ferma légèrement les yeux, dévoilant un sourire enfantin.
« Je suis très espiègle et joueuse. Je m'accroche toujours aux gens et je ne les lâche pas. Je suis aussi têtue et malicieuse. Ces oncles et ces filles plus âgées ne peuvent rien faire avec moi. Si je souris, ils n'osent pas me gronder. Si ça ne marche pas, je pleure. Ma mère dit que je suis une experte en mensonges. Mes larmes coulent à flots… »
« Tu pleures facilement ? » Cette description était totalement inimaginable, et il la trouvait absolument incroyable.
« Avant, c’était comme ça… parce que pleurer était très efficace. » Sa voix baissa et, inconsciemment, elle joua avec ses doigts.
Je ne t'ai jamais vu pleurer.
«…J’avais oublié.» Le regard rêveur et brumeux qui brillait dans ses yeux s’estompa. Il ne voulait pas que les choses restent ainsi, alors il se pencha et embrassa ses longs cils.
Qu'est-ce que vous aimiez le plus avant ?
Elle réfléchit longuement, les yeux sombres emplis de larmes, ce qui la rendait exceptionnellement séduisante et attachante.
« Je me blottissais souvent dans les bras de ma mère et refusais d’apprendre quoi que ce soit. Beaucoup d’enseignants soupiraient en me voyant, et je trouvais amusant de les regarder secouer la tête et se balancer. »
Il pouvait presque imaginer ses espiègleries enfantines et ne put s'empêcher de rire doucement. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois encore plus malicieux que Qinglan. »
« De toute façon, papa ne me frappera pas. » Elle sourit d'un air suffisant. « Il est encore plus tendre que maman. »
« Tu me gâtes beaucoup ? »
« Il m’aurait donné tout ce que je voulais. Une fois, j’ai cassé son écouteur d’oreille en jade Hetian préféré, mais papa n’était pas du tout fâché. Il s’inquiétait seulement que je me sois blessée. »
Une coquille d'oreille en jade Hetian...?
« Il y a peut-être trop de choses ; une seule oreillette, ce n'est rien », répondit-il nonchalamment.