« Je le répète, je ne veux que toi, et je ne te laisserai jamais partir, aussi difficile que cela puisse être. »
« Mais je veux lâcher prise. » Sa voix était calme, comme l'eau, et pourtant aussi glaciale. « Je ne veux plus être aussi fatiguée. »
Un sentiment glacial et désespéré l'envahit instantanément.
« Personne n'osera me mépriser. Une fois dans la famille Xie, je me mépriserai moi-même. » Elle retira lentement mais fermement sa main de son étreinte, sans le moindre regret. « Veux-tu que je tombe à ce niveau ? »
« Je ne peux pas. » Ses yeux clairs, noirs et blancs, le fixèrent, froids et distants. « Tu sais, je sais. »
Mon cœur s'est peu à peu enfoncé dans un profond ravin, puis a été écrasé par un énorme rocher dur.
« Tu es très bon, très bon, mais je ne veux pas de toi. » Son regard s'adoucit finalement un peu, empli de regrets et de remords sincères.
« Je suis désolé. » Je suis désolé que vous m'ayez bousculé.
Il avait compris ce qu'elle n'avait pas dit.
«Tu es vraiment fier.»
Sa voix était rauque et différente de la sienne
; son cœur lui faisait mal, comme si quelque chose l’arrachait, et pourtant il était impuissant à l’arrêter. Ne pouvant plus rester, il se leva brusquement, s’habilla et partit le cœur brisé.
Elle resta allongée tranquillement un moment, puis reprit sa position recroquevillée, comme un bébé.
Regardant par la fenêtre la nuit noire, hébété, je ne sais pas combien de temps s'est écoulé. Au moment où j'allais fermer les yeux, j'ai eu l'impression qu'une lame acérée me déchirait le corps, et la douleur atroce tant redoutée m'a frappé de nouveau.
Elle se mordit la lèvre, luttant contre sa volonté. La douleur dépassait sans cesse sa limite de tolérance. Son regard se porta malgré elle sur la courte épée posée près du lit, mais elle se força à détourner les yeux. Elle l'avait promis… mais à présent, c'était insupportable. D'un geste convulsif, elle saisit l'épée et la jeta au loin, dans un coin de la pièce.
De grosses gouttes de sueur perlaient sur son visage, la douleur dans ses jambes semblait interminable et la nuit lui paraissait interminable. Lorsque la douleur atroce s'apaisa enfin, elle s'allongea sur le sol, attendant faiblement que ses forces reviennent.
Cette fois, elle a dû se débrouiller seule.
Le ciel commençait à peine à s'éclaircir, l'est prenait une teinte blanchâtre, la lumière et l'ombre étaient encore tamisées, mais l'aube était arrivée.
Soudain, un bruit sourd et léger retentit à mon oreille ; sans aucun doute, quelqu'un était entré dans le jardin.
À ce moment-là… les bruits de pas ne lui semblaient pas normaux non plus ; elle n’avait même pas la force de serrer les dents.
Elle se força à tourner la tête vers la table ronde non loin de là. Des flacons de médicaments étaient éparpillés sur la table, ainsi qu'une urne de jade contenant des ossements… Elle s'y dirigea en traînant les pieds, son corps ruisselant de sueur laissant une trace sinueuse sur le sol.
Son cœur battait la chamade.
Retenant mon souffle et faisant le vide dans mon esprit, je m'approchai prudemment ; la pièce sombre paraissait inhabituellement calme.
Il grimpa rapidement jusqu'à la fenêtre lorsqu'un bruit de fracas retentit soudain, comme si de la porcelaine s'était brisée. Son cœur fit un bond dans sa poitrine. Sachant que Xie Yunshu était déjà parti, il déglutit difficilement.
Après un long silence, les aubergistes, levés tôt, commencèrent à faire la vaisselle. Ne pouvant plus tarder, il dégaina son épée pour se protéger et se glissa dans la pièce avec l'agilité d'un chat.
La pièce était sombre. Une personne, vêtue d'une simple chemise blanche, était recroquevillée sur le sol. Sa silhouette menue lui indiqua qu'il s'agissait d'elle. Bien qu'il s'agisse d'une jeune fille, allongée là sans opposer de résistance, il s'approcha avec prudence et crainte. D'un mouvement du pied, il retourna la personne inerte.
Son corps tout entier semblait avoir été sorti de l'eau, dans un état de désordre extrême. Sans le léger mouvement de sa poitrine, il l'aurait cru mort. Son visage était d'une pâleur effrayante.
Après s'être assuré que son interlocuteur ne simulait pas, il ramassa une bougie et l'alluma. La mèche était légèrement humide et crépita à plusieurs reprises avant de se stabiliser. La flamme vacillante illumina instantanément la pièce.
Un tas d'éclats de porcelaine jonchait le sol, réduit en miettes, sans doute à cause du bruit qu'elle venait de faire. La nappe était à moitié tombée, probablement arrachée par elle au hasard
; elle était faible et sans force, comme si elle était tombée malade.
Il la souleva à mi-hauteur du mur, hésitant. Après tout, ce n'était qu'une jeune fille, ne représentant aucune menace. Il s'éclaircit la gorge, s'efforçant de paraître aussi féroce que possible.
«
Êtes-vous membre de la Secte Démoniaque
? Parlez.
» La différence de statut était flagrante, et le sentiment d’intimider une femme faible était encore plus fort
; il baissa donc un peu plus la voix.
« N'essaie pas de me tromper, tes charmes séducteurs n'ont aucun effet sur moi. »
Quelques mots semblèrent avoir un effet, mais l'homme, affaibli, ouvrit les yeux. Son regard, encore flou, s'aiguisa peu à peu et se posa finalement sur son visage. Ses yeux sombres et brillants étaient grands ouverts, immobiles, ce qui fit battre le cœur de l'homme à tout rompre.
« Tu es membre de la Secte Démoniaque, tu as tué le roi de Shanshan, n'est-ce pas ? » Il lui lança un regard défiant.
Pour un jeune homme qui débutait dans le monde des arts martiaux, fixer du regard une femme susceptible de s'évanouir à tout moment était une situation inédite. Son beau visage, dépourvu d'intimidation, laissait plutôt transparaître une attitude argumentative.
La jeune fille esquissa peu à peu un sourire triste, ses yeux sombres se remplissant de larmes, si fragile qu'elle semblait se briser au moindre choc.
« Oui. » La voix était si faible qu'il pouvait à peine l'entendre et a dû deviner d'après les mouvements des lèvres.
« Vraiment ? »
Elle hocha faiblement la tête, ses yeux embués, ternes et sans vie.
Après avoir confirmé son identité, il n'hésita plus. Il souffla la bougie, la hissa sur son épaule et sauta hors de la pièce. Au moment où ses orteils effleurèrent le cadre de la fenêtre, une douleur fulgurante lui traversa le visage. Il la laissa aussitôt tomber de son épaule
; son petit corps s'écrasa au sol et roula deux fois avant de s'immobiliser.
Une plaie superficielle et saignante apparut sur son visage, griffée par ses ongles à son insu, signe évident d'une vaine résistance à son enlèvement. Il jura entre ses dents, frustré, puis s'approcha et appuya sur plusieurs points de pression avant de la soulever et de l'emporter.
vengeance
Le ciel était lumineux et l'air un peu lourd.
Chishu s'approcha de la porte latérale du palais, s'apprêtant à partir pour régler quelques détails, mais tomba de nouveau sur Shalin de manière inattendue.
Son serviteur partit le premier, ne laissant apparaître que son dos. La princesse de Shanshan, détendue et d'une rare humeur joyeuse, le regarda avec une pointe de fierté.
Chishu devinait secrètement que la princesse avait peut-être renoncé à ses chimères et accepté la réalité. Si tel était le cas, ce serait une bonne chose.
« La princesse est levée très tôt. »
« Votre Altesse Chishu en fait également partie. » Shalin sourit doucement, sa beauté captivante.
Il hocha légèrement la tête et s'apprêtait à partir lorsque Sharon reprit la parole.
« J'ai une petite question à vous poser, Votre Altesse. »
Chishu s'arrêta poliment.
«Votre Altesse connaît-elle des tortures cruelles pouvant causer une mort extrêmement douloureuse?»
Il comprit immédiatement qu'elle fantasmait encore sur un jeu de vengeance naïf. Il balaya la question d'un revers de main : « C'est trop compliqué à dire. »
«Veuillez me dire la plus terrifiante, Votre Altesse.»
Il laissa échapper un petit rire : « Les méthodes vraiment sanglantes et cruelles terrifieraient sans doute une fleur délicate cultivée en serre. » Ses paroles, bien qu'animées de bonnes intentions, étaient en fin de compte une suggestion blessante : « Ce n'est pas quelque chose qu'une princesse devrait savoir ; ce serait indigne de sa dignité. »
« Je voudrais savoir, Votre Altesse, veuillez n'en nommer qu'un seul », a insisté Sharon.
Chishu réfléchit un instant et choisit une explication moins effrayante.
« Pour autant que je sache, le roi de Shanshan avait l'habitude d'employer fréquemment un certain type de... »
Après avoir écouté sa brève explication, Charlène esquissa un sourire énigmatique, comme si elle dissimulait une sorte de plaisir délicieux, et hocha gracieusement la tête en guise de remerciement.
«Merci, Votre Altesse.»
Cette femme se comporte bizarrement aujourd'hui.
Il sortit par la porte de côté, envahi par le doute.
Peut-être la vie est-elle trop vide, et l'on se défoule-t-on à travers des fantasmes futiles ?
Chishu secoua la tête, oubliant cette rencontre fortuite, et s'éloigna à cheval.
Xie Yunshu commença à travailler tôt le matin, et personne ne pouvait deviner qu'il n'avait pas dormi de la nuit.
Ce n'est qu'en s'attaquant à une multitude de problèmes complexes que l'on peut temporairement soulager la douleur sourde qui nous étreint le cœur.
Chaque fois que des paroles cruelles me blessent, je retourne la nuit au pavillon au bord de l'eau, comme un papillon de nuit attiré par la flamme, incapable de m'arrêter. Je veux toujours changer quelque chose, même si je sais que son cœur est dur comme le fer et qu'elle ne se retourne jamais.
Même l'avoir encore un peu entre ses mains lui suffirait. C'était tout ce à quoi il pouvait penser, tristement et impuissant, essayant de ne pas s'attarder sur cet avenir sombre et sans espoir.
J'aime son orgueil, et je déteste son orgueil.
Si elle conservait ne serait-ce qu'une infime affection...
Il ne pouvait plus y penser.
S'efforçant de rester vigilant, lui et Bai Fengge accueillirent le flot incessant d'invités, s'occupant de leur hébergement et autres formalités. Ceux qui ne pouvaient loger chez eux furent répartis dans les auberges proches de la demeure de la famille Xie. En feuilletant le répertoire des auberges, il aperçut Xia Chuyuan, et une vive douleur lui transperça de nouveau la poitrine.
Heureusement, le disciple qui avait envoyé le message est arrivé à temps.
« Oncle Li, veuillez répéter. Que s'est-il passé exactement ? » demanda Xie Quheng, perplexe.
Une légère pellicule de sueur apparut sur le front de l'oncle Li.
«
Ce matin, entre 7 h et 9 h, la servante de Mlle Ye s'est rendue comme d'habitude au jardin Xiachu. Elle a appelé longuement avec une bassine d'eau pour se laver, mais sans succès. Pensant que Mlle Ye se reposait encore, elle n'a pas osé la déranger. Une heure plus tard, elle est revenue, mais toujours rien. Inquiète, elle a poussé la porte et a trouvé la pièce sens dessus dessous. Mlle Ye avait disparu. Deux des sentinelles postées dans le coin sud-est avaient été neutralisées. Je crains qu'il ne se soit passé quelque chose.
»
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver à une personne aussi compétente ? Serait-ce possible… ? »
Il savait ce que son frère aîné voulait dire et soupçonnait que Jia Ye était partie de son propre chef.
Une pensée soudaine lui noua la gorge, mais elle la chassa aussitôt. Si Jia Ye voulait vraiment partir, pourquoi aurait-elle eu besoin d'éliminer les sentinelles
? Elle n'aurait alerté personne.
« Je vais aller voir Summer Garden. » Il leva les yeux et ordonna d'une voix grave : « Silver Swan et Jade Falcon, allons-y. »
Toujours inquiet, Xie Quheng les suivit. Le comportement de son troisième frère devenait inhabituellement erratique chaque fois que la jeune fille était mentionnée, ce qui causait à Xie Quheng une anxiété considérable.
La pièce était en effet très désordonnée, et le visage de Xie Yunshu pâlit au moindre coup d'œil.
L'autel de jade posé sur la table était en équilibre précaire au-dessus du bord, une épée courte gisait dans un coin de la pièce et le flacon de médicament était brisé en mille morceaux — une scène manifestement due à une intrusion.
Xie Quheng observait également, mais il n'était pas trop inquiet ; cette fille n'était certainement pas quelqu'un avec qui il fallait jouer.
« L’épée du Seigneur. » Bi Jun la toucha, échangea un regard avec Yin Hu, tous deux affichant une expression solennelle. Le fait qu’il s’agisse de l’épée inséparable de Jia Ye était, cela va de soi, très significatif.
« Il y a des traces de poudre de Biluo ; la bouteille a été presque entièrement vidée. » Yin Hu examina avec une extrême précaution le tas de bouteilles de porcelaine brisées, puis prit une bougie en argent à côté pour l'observer de plus près. « Il y a du bois d'agar sur la mèche. »
Xie Yunshu contempla le lit épouvantablement défait, sa paume parcourant le matelas de soie centimètre par centimètre, puis traçant une empreinte presque imperceptible jusqu'à la table. La nappe était étalée jusqu'au sol, une empreinte digitale à peine visible sur le bord, et quelques gouttes de sang maculaient la porcelaine brisée. Soudain, il ferma les yeux et se gifla violemment.
«
Troisième frère
!
» s’exclama Xie Quheng, horrifié, en retirant sa main. Des marques de doigts apparurent peu à peu sur son beau visage, mais il semblait complètement inconscient de la situation. «
Ne t’inquiète pas, les arts martiaux de Mlle Ye sont extraordinaires. C’est peut-être de sa faute…
»
« Elle a été kidnappée. » La voix rauque finit par sortir après un long silence, empreinte d'un profond regret et d'une douleur déchirante. « La nuit dernière, ses anciennes blessures se sont réveillées et elle était complètement impuissante. Je n'aurais pas dû partir. »
Le cygne argenté et le faucon vert entendaient cela pour la première fois, et ils se regardèrent avec surprise et doute, mais ils savaient que ce n'était pas le moment de poser des questions, alors ils écoutèrent en silence.
« Comment sais-tu que sa vieille blessure s'est réveillée ? » Xie Quheng avait vaguement entendu son deuxième frère évoquer la situation et avait immédiatement compris la gravité des choses.
« Il y avait encore de la sueur sur le lit, seulement quand la douleur était extrême… » Xie Yunshu s'interrompit. Quelle sueur pouvait rester humide pendant des heures
? Il n'y avait pas d'autre explication qu'une crise aussi violente.
Il passa en reconnaissance devant deux sentinelles, qui furent toutes deux assommées par derrière sans avoir remarqué leur agresseur. Une fois hors de Xia Chu Yuan, Xie Quheng était perplexe
: par où commencer pour enquêter sur cette méthode d'action hasardeuse
?
Le jeune maître Yu, qui ne les avait pas vus depuis plusieurs jours, s'apprêtait à partir lorsqu'il les aperçut. Il leur sourit et les salua de loin, sans manifester la moindre surprise, même devant leurs mines renfrognées.
L'oncle Li s'en souvint soudain.
« D’ailleurs, nos espions dans ce secteur ont aperçu Mlle Ye et le jeune maître Yu ensemble à plusieurs reprises, mais ils ne semblent pas bien se connaître. Se pourrait-il que… ? »