Voyant son expression, Jun Suiyu esquissa un sourire.
« Tu l'as découvert ? »
« Hmm. » Elle leva les yeux, une pointe de supplication inconsciente dans le regard. « Je ne veux pas me marier. »
Jun Suiyu utilisa une serviette chaude pour s'essuyer les doigts fins et blancs comme du jade jusqu'à ce qu'elle soit sûre qu'ils n'étaient plus froids.
« C'est quelqu'un de très bien. » La profonde affection qu'il portait était facilement perceptible, même pour un observateur extérieur.
« Et alors ? » Elle esquissa un sourire amer et désabusé. « Je ne sais même pas combien de temps il me reste à vivre, pourquoi compliquer les choses ? »
« Le docteur Fu a dit que si vous trouvez quelques herbes médicinales rares et précieuses et que vous prenez bien soin de vous, vos méridiens s'amélioreront. Ne pensez pas toujours au pire. »
Elle ne voulait pas discuter du peu d'espoir que représentait cet espoir. « Je ne veux pas créer de problèmes au final. C'est bien qu'il soit là, mais le mariage n'est pas un jeu. Il y a trop de choses à prendre en compte, et les désaccords futurs ne feront que compliquer les choses. À quoi bon s'embêter avec tout ça ? »
…Un mariage fastueux signifierait la mort dans quelques années
; c’était dénué de sens. Même si elle n’avait plus beaucoup de temps à vivre, elle n’avait pas besoin d’une cérémonie vide de sens pour la réconforter.
« Une alliance matrimoniale entre le Nord et le Sud est une affaire d'une importance capitale. » Jun Suiyu, calme et sereine, y avait déjà longuement réfléchi. « Ton futur époux et moi en avons souvent discuté, et nos intentions sont similaires. Tout se déroule plus facilement que prévu, tu peux donc être rassurée. »
Une irritation irrépressible la submergea. À bout de forces, elle savait que ses paroles n'y changeraient rien
; ces deux hommes avaient déjà pris leur décision en privé… Ses doigts fins s'agrippèrent fermement à l'accoudoir, une lueur de colère traversant brièvement son front
; elle renonça à toute discussion.
« Je suis désolé, c'est moi qui ai ruiné tes arts martiaux. » Jun Suiyu remarqua l'expression à peine perceptible dans ses yeux et sa voix s'adoucit. « S'il n'était pas venu à Xijing, je n'aurais jamais osé faire ça. »
Long-lashed resta longtemps silencieuse avant d'esquisser un sourire forcé. « Tu fais ça pour mon bien. »
Il avait donné des instructions à Shuangjing au préalable, congédié les gardes et autorisé Xie Jingze à s'approcher du docteur Fu et à s'enquérir de l'état du patient. Du début à la fin, il n'avait pas tenu sa promesse de l'arrêter, laissant ainsi cette personne découvrir la vérité et tirer les ficelles en coulisses. Elle le savait au fond d'elle-même, mais elle ne pouvait se résoudre à le blâmer.
« Tu nourris du ressentiment », dit doucement Jun Suiyu. « Je t'ai privé de toute possibilité de maîtriser la situation, je t'ai forcé à dépendre des autres et je t'ai empêché de partir. Même à contrecœur, tu n'avais aucun moyen d'échapper à cette situation passive. »
« Ce que j'ai acquis à un prix si élevé a disparu en un instant. » Il éprouvait un profond remords et des reproches envers lui-même pour son impuissance. « Je suis désolé. »
« Tu veux que je vive le plus longtemps possible. » Sa colère, qu'elle avait réussi à contenir, s'apaisa peu à peu et elle baissa les yeux.
« Mais ce n'est pas votre souhait. » Il prononça enfin ces mots qu'il n'avait pas dits, révélant une tristesse infinie.
« Je suis arrivé trop tard, finalement. Je ne peux rien faire. Ton corps est ainsi blessé, et ton cœur est libéré de tout fardeau. Tu peux mourir en paix à tout moment. » Elle se fichait de savoir combien de temps elle pourrait vivre ; tout était ennuyeux, fastidieux, et même lassant… quoi qu’il fasse…
Se reprenant, Jun Suiyu lui prit les doigts fins avec pitié.
« Je ne veux pas que tu te maries si tôt. Je préférerais que tu restes à Xijing et que tu te rétablisses tranquillement. Ce serait l'idéal, mais… » Même celui qui dirige une région a des regrets qu'il ne peut combler. « Je ne peux pas te rendre heureuse. Lui seul le peut. »
Elle le fixa d'un regard vide.
« J’y ai pensé aussi… Ce n’est pas grave si vous ne vous mariez pas. Les rumeurs ne s’arrêteront jamais. Si nous les ignorons, tu t’épargneras tous les problèmes que la famille Xie doit affronter. Mais pour préserver la réputation de notre famille, il t’emmènera loin de Xijing et te fera parcourir le monde, loin de l’influence de nos deux familles. Même si ce n’est pas difficile, sans un environnement propice à ta guérison, comment pourrais-je être tranquille… De plus, ce ne serait pas juste pour lui. »
« Pianxian, tu es fière, et ce n'est pas un mal. » La voix de Wenya était douce et réprobatrice. « Mais pourquoi ne penses-tu pas à lui ? Il a sacrifié sa réputation et sa famille, et même ses proches le critiquent. Il ne lâchera rien, même à ce prix-là. Veux-tu encore t'entêter par orgueil ? »
« Tu crois agir pour son bien, mais tu refuses de chercher à comprendre ce qu'il désire vraiment. Ton évitement constant ne fait que le blesser davantage… Pianxian, tu es si intelligent, pourquoi es-tu si perdu en amour ? »
« Je… » Mon cœur s’est soudain serré.
« Serait-il plus heureux sans toi ? Serais-je plus sereine sans toi ? Tu te vois comme un fardeau, tu souhaites disparaître au plus vite… J’aimerais vraiment te faire entendre raison… »
Il l'avait vraiment frappée, et elle toucha l'endroit douloureux, se sentant plus désemparée que jamais.
« Je te laisserai te cacher de moi. Mais maintenant qu’il est venu et que ses sentiments n’ont pas changé, tu devrais essayer de comprendre ce qu’il pense et quelle est la meilleure chose à faire. Ne t’oublie pas
; cela fait souffrir davantage ceux qui se soucient de toi que toi-même. »
En la voyant perdue dans ses pensées, Jun Suiyu éprouva un soulagement.
« Il est tard, repose-toi, sinon tu seras épuisée demain. Donne-moi ta réponse dans quelques jours, et personne ne t'empêchera de venir. » Après avoir boutonné son manteau, Jun Suiyu la prit dans ses bras et la confia à la personne qui attendait devant la porte.
"Pianqian... J'ai bien peur que tu aies à faire beaucoup d'efforts."
L'homme serrait le corps fragile dans ses bras, souriant sincèrement.
« Oui, merci. »
Elle resta silencieuse, blottie dans ses bras, légère comme une plume, enveloppée dans un manteau de zibeline argentée.
Il la porta à travers le couloir et retourna lentement dans la cour.
La lune brillait et les étoiles étaient peu nombreuses, tandis qu'un léger parfum d'herbe printanière flottait dans l'air. Les pêchers étaient en pleine floraison, leurs délicats pétales roses scintillant au clair de lune, tels une belle femme qui aurait ôté son maquillage sophistiqué, exhalant un mystère et une tranquillité indescriptibles.
Le clair de lune éclairait son visage, comme paré d'une fine couche de poudre argentée. Sa peau d'une blancheur immaculée, ses sourcils et ses cils d'un noir de jais, semblaient tout droit sortis d'un rêve. Ses yeux profonds étaient vides, perdus dans ses pensées.
La cour était extrêmement calme et magnifique.
Il s'assit sur la véranda, cueillit nonchalamment deux fleurs de pêcher et les glissa derrière son oreille. Les pétales s'épanouirent sur ses cheveux noirs, ajoutant une touche de charme délicat.
« Pourquoi fais-tu semblant de dormir ? » grommela-t-elle d'un ton irrité au bout d'un moment.
« J’aimerais bien entendre ce qu’il a à dire. » Il haussa un sourcil, un léger sourire aux lèvres. « Te voir trébucher et tomber tout le long du chemin, ça m’a vraiment inquiété. »
« Elle a l'air d'une idiote », marmonna-t-elle d'un air absent.
J'aime bien quand tu fais un peu l'idiot de temps en temps.
Elle resta longtemps silencieuse.
«Je ne serais pas une bonne épouse.»
« Je serai un bon mari. » Le ton d’Anran laissait entendre qu’elle attendait ce moment depuis longtemps.
« Je… je ne sais pas comment être une belle-fille, et encore moins comment servir mes beaux-parents. » Ses longs cils tremblaient. « Je ne sais rien, et j’ai un sale caractère. »
« C’est toi que j’aime. » Il lui caressa doucement la joue rosée, le regard tendre. « Quoi que l’avenir nous réserve, cela ne changera jamais. »
« Si… » Elle se mordit la lèvre, hésitante. « Quand tu en auras assez, tu devras me le dire. »
« Si ce jour arrive un jour… » Son sourire était empreint de tristesse, mais incroyablement chaleureux. « N’aie pas si peur. Tu n’imagines pas à quel point je souhaite que tu m’ordonnes légitimement de ne jamais te quitter. »
Une vie entière… cela paraît si long, si plein d’espoir. Il semblait avoir oublié que la vie de la personne dans ses bras était aussi éphémère que la rosée du matin, et ne faisait que nourrir de vaines illusions.
«
Quand nous arriverons à Yangzhou, il y aura une cour comme celle-ci, que je décorerai à ton goût. La neige tombe rarement dans le Jiangnan. Une fois rétabli, je t’emmènerai voir le lac après une chute de neige, et en été, nous admirerons la lune et chasserons les papillons ensemble… Dans cent ans, nous serons enterrés ensemble, avec des arbres verts plantés devant nos tombes, qui fleuriront au printemps, et le vent aura l’impression que je te parle… Est-ce que cela te convient
?
»
Elle ne répondit pas, mais rapprocha silencieusement ses bras et y posa sa tête.
Sa poitrine était légèrement humide lorsqu'il l'enlaça, son souffle chaud effleurant ses cheveux.
La nuit était fraîche et calme, et le clair de lune, tel un ruban, répandait sa lueur limpide sur le ciel et la terre.
La cour intérieure, paisible, résonnait parfois de voix douces, comme si quelqu'un essayait de cajoler un enfant un peu têtu.
promesse
Cette affaire longue et compliquée a enfin trouvé son dénouement.
L'aîné de la famille Xie revint à Xijin avec une dot généreuse et présenta une proposition grandiose à la cour royale. Quels que soient ses véritables sentiments, ses actes témoignèrent d'une sincérité absolue et reflétaient parfaitement le sérieux de la famille Xie quant à cette alliance matrimoniale.
Les présents de fiançailles étaient d'une générosité exceptionnelle, mais il n'était pas surprenant qu'ils soient destinés à la puissante et riche famille royale. Jun Suiyu traita les invités de marque avec le plus grand respect, et toutes les cérémonies fastueuses se déroulèrent sans accroc. Les dates de naissance furent échangées et une date propice fixée. Ce mariage, qui allait bouleverser le monde, était désormais acté, et il n'y avait plus lieu d'en discuter.
Ainsi, de nouvelles rumeurs concernant le mariage ont fait leur apparition, accompagnées d'une grande variété d'histoires.
On raconte que le fiancé fut retenu au petit matin au domicile de la famille Jun pour empêcher l'annulation du mariage, et que la famille Xie n'eut d'autre choix que de faire sa demande. Certains évoquèrent également la dot de Mlle Jun. On dit que Jun Suiyu avait rassemblé d'innombrables trésors rares et collections secrètes, de quoi constituer la moitié du patrimoine de la famille Jun, une somme suffisante pour renverser le pays.
Chaque élément utilisé pour le mariage était d'une confection méticuleuse et d'une beauté exquise, contrastant fortement avec l'élégance discrète et le faste habituels de la famille Jun. Des boîtes de perles de la mer de Chine méridionale, des arbres de corail de plusieurs mètres de haut, du jade légendaire d'une pureté absolue et des perles dépoussiérantes, des lits en écaille de tortue, des paravents en mica, d'innombrables soies et brocarts… de quoi faire saliver et parler pendant des heures.
Un mariage attire énormément l'attention en raison de l'influence des deux familles qui l'unissent, fournissant tellement de matière à conversation que tout le monde, des célébrités et des dignitaires aux gens ordinaires, en raffole, et cette frénésie s'intensifie à mesure que la date du mariage approche.
« Comment as-tu pu boire autant ? » murmura-t-elle d'un ton plaintif.
Il devait quitter Xijing le lendemain, mais il était tellement ivre qu'il a perdu connaissance et qu'il a fallu le porter jusqu'à sa chambre. Si je n'avais pas su qu'il avait parlé avec Jun Suiyu ce soir-là, j'aurais été furieuse.
« De quoi ont-ils parlé ? » Elle essora un linge pour lui essuyer le visage, sans s'attendre à une réponse de l'homme absorbé par sa conversation.
« Mademoiselle, personne ne sait. Le jeune maître a renvoyé tout le monde. J'ai entendu dire qu'il buvait beaucoup, et ce n'était pas seulement le troisième jeune maître qui était ivre. » Shuangjing réchauffa la soupe contre la gueule de bois dans de l'eau chaude, le visage également marqué par la surprise. « C'est la première fois que j'entends dire que le jeune maître était ivre. »
« Comment va Suiyu ? Aidez-moi à aller la voir. »
Elle dormait profondément, et ses domestiques lui avaient donné des médicaments contre la gueule de bois, prenant grand soin d'elle. Elle fixait d'un regard vide la pile de bouteilles vides, incapable de comprendre comment les deux hommes avaient pu boire autant de vin.
De retour dans sa chambre, Shuangjing sortit et ferma la porte. Assise au bord du lit, elle sentait encore la forte odeur d'alcool. Son beau visage était rouge et brûlant. Elle lui essuya délicatement le visage avec un mouchoir frais. Voyant qu'il ne dormait pas profondément, elle changea le mouchoir de temps en temps. Après plusieurs heures, elle finit par s'assoupir et, sans s'en rendre compte, se blottit contre le lit et s'endormit.
Dans son état second, elle sentit une démangeaison dans la nuque. Elle tenta de la repousser d'une tape, mais une main brûlante attrapa la sienne, la réveillant instantanément.
Ses yeux profonds conservaient encore une légère trace d'ivresse, teintée d'un éclat moqueur dû à l'alcool. « Votre vigilance a considérablement diminué, mais cela me plaît. »
Elle resta un instant hébétée avant de réaliser qu'on l'avait déplacée sur le lit et qu'elle partageait la même couette avec lui.
« Tu... tu es réveillé ? »
« Mmm. » Il embrassa son cou de jade. « Ne recommence pas. Ton corps est déjà faible et tu es très frileuse. »
Elle s'efforçait d'ignorer l'odeur d'alcool. « Comment as-tu pu boire autant ? »
« J'étais de bonne humeur, alors j'ai naturellement bu plus », a-t-il déclaré, minimisant l'incident.
« Qu’avez-vous dit exactement ? » Elle s’accrochait fermement à son col, essayant de l’empêcher de le déchirer, et avait envie de jurer.
« J'en ai dit long. Quelle partie veux-tu entendre ? » Il laissa échapper un petit rire, soufflant délibérément dans son oreille. « Tu détestes quand je bois ? Tu n'étais pas comme ça la dernière fois. »
« Je déteste les ivrognes. » Elle détourna le visage avec dégoût, mais était incapable de bouger car elle était attachée.
« Le vin de la famille Jun est plutôt bon ; je viens de le découvrir. » Il lui jeta un coup d’œil. « Peut-être devriez-vous y goûter aussi, même s’il n’est pas aussi bon que le rouge de la fille, vieux de 24 ans. »
Elle se figea un instant, puis garda le silence.
«
Alors tu m’avais déjà fait une promesse depuis le début
», marmonna-t-il, peut-être parce qu’il était ivre, car il était plus bavard que d’habitude. «
J’ai été bien bête de te courir après pour avoir des promesses.
»
« Je ne comprends pas ce que vous dites. » Gênée, elle tenta de le repousser. « Lâchez-moi, je vais me chercher une soupe pour la gueule de bois. »
« N'est-ce pas ? » Il la serra contre son épaule, ne lui laissant aucune chance de s'échapper, les yeux emplis d'une tendre affection. « Nous avons déjà bu le vin, nous nous sommes offert le gage de notre amour, et tu es à moi. Tu fais encore l'innocente ? »
Son visage devint progressivement rouge.
Il sortit un cordon de soie de sous ses vêtements, le jade vert émeraude qui y était suspendu semblait ondoyer. «
Voici la preuve.
»
N'osant pas croiser son sourire suffisant, elle détourna le regard, gênée. « C'est là que tu es censé aller. »
« Je le voulais, et tu me l'as donné, alors tu es à moi. » Une main brûlante caressa ses joues roses et son cou clair, s'arrêtant sur sa poitrine haletante. La chaleur pénétra ses vêtements, faisant battre mon cœur à tout rompre. « Ton cœur est à moi aussi. »
La forte odeur d'alcool lui donna un peu le vertige.
« Il vous a raconté tout ça ? »
« Bien sûr qu’il y en a beaucoup plus. » lança-t-il d’un ton désinvolte, parvenant ainsi à percer la carapace. « Tu veux entendre ? »
« Sois sérieux. » Elle le foudroya du regard, les yeux emplis de reproche.
« J'ai tout entendu, que tu le saches ou non. » L'alcool commençait à faire son effet, et il était clair qu'il n'avait plus aucune patience. Il se mit à déchirer ses vêtements. Discuter avec un ivrogne, c'était jeter des perles aux pourceaux. Impuissante, elle regardait ses vêtements se déchirer. Son corps brûlant se pressait contre sa peau fraîche, et il soupira de contentement, savourant cette douce étreinte parfumée.
« Quoi… je ne sais pas. » Elle serra les dents pour calmer son cœur qui battait la chamade, essayant désespérément de repousser les mains agitées, mais son corps avait déjà réagi.