« Maintenant que je suis mariée, je ne devrais plus vous appeler ainsi. » Un soupçon de moquerie illumina son beau visage tandis qu'elle prenait nonchalamment un morceau de chair de crabe et le savourait. « Appelez-moi simplement Troisième Jeune Madame ; c'est plus élégant. »
Bai Fengge ne put plus se retenir et se leva brusquement, une larme coulant sur ses yeux brillants tandis qu'elle la fixait droit dans les yeux.
« Je souhaite également à la Troisième Jeune Maîtresse une longue et saine vie, et qu'elle soit toujours aussi heureuse qu'elle l'est aujourd'hui... »
« J’ai accepté avec empressement. Vous m’avez beaucoup aidée à Yangzhou par le passé. Je suis si heureuse d’avoir rencontré Mlle Bai et d’avoir trouvé l’âme sœur. Mon mari et moi-même serons comblés de joie et vous offrirons de généreux cadeaux. »
Le visage de Bai Fengge oscillait entre pâleur et rougeur, ses lèvres tremblant violemment. Incapable de contenir plus longtemps son ressentiment, elle sortit en titubant, les larmes ruisselant sur ses joues. L'expression de Su Jinrong changea à ces mots, emplie d'indignation. « Belle-sœur, vous êtes allée trop loin ! Vous saviez parfaitement… »
« Sachant qu'elle convoite Yunshu depuis longtemps, attendant ma mort, comment peut-elle être aussi irrespectueuse ? » Son ton indifférent était calme, mais ses yeux brillants révélaient une profondeur glaçante. « C'est ce que vous insinuez, Belle-Sœur ? »
« Je… » Le visage de Su Jinrong s’empourpra puis pâlit, et elle resta un instant sans voix. « Ma belle-sœur est souvent malade, elle s’inquiète donc sans doute pour rien. Feng Ge n’a aucune mauvaise intention. De plus, elle est, après tout, une jeune femme de la famille Bai. Il serait préjudiciable à la réputation des deux familles de compromettre leur amitié de longue date. »
« Elle est la meilleure amie de ma deuxième belle-sœur, notre relation est donc forcément différente. Mais nous sommes belles-sœurs, tandis qu’elle n’est qu’une étrangère. Il y a une différence entre les membres de la famille et les étrangers. Deuxième belle-sœur, n’oublie pas que tu n’es pas seulement la fille de la famille Su, mais aussi la deuxième jeune maîtresse de la famille Xie. »
Ces mots firent pâlir Su Jinrong. « Que dites-vous, belle-sœur ? M’accusez-vous d’ignorer ma place ? Comment aurais-je pu oublier la famille Xie ? Et pourtant, on m’accuse de partialité et de déloyauté. Expliquez-vous clairement aujourd’hui, et que chacun puisse juger par lui-même. » Sans la présence de ses oncles, elle aurait failli exploser de colère.
« Le mieux, c'est qu'il n'y ait pas de soi. » Jun Pianxian, trop paresseux pour continuer à écouter, s'écria : « Miroir de givre ! »
Une silhouette s'inclina dans le couloir. « Quels sont vos ordres, Mademoiselle ? »
« Je suis fatiguée. Aidez-moi à rentrer me reposer. Demandez à quelqu'un de surveiller Bai Fengge pour l'empêcher de faire des bêtises. Nous ne voulons pas que cette jeune femme arrogante, issue d'une famille influente, sème la zizanie dans la famille Xie et compromette les efforts de la deuxième belle-sœur pour avoir une vision d'ensemble. »
La servante aida Xie Yunshu à se relever en repoussant sa main. Jetant un coup d'œil à Xie Qinglan et Xie Feilan, stupéfaits, son ton légèrement sarcastique s'adoucit, devenant plus doux.
« Le vin est encore chaud et le paysage est pittoresque. Mon mari, mes quatrième et cinquième frères, continuez à boire, je vous en prie. Ne vous laissez pas gâcher l'ambiance. »
Note de l'auteur
: 555~~~~ Protestation
! N'osez pas m'attaquer, même si je vous contrarie tous
!
Si vous devez jeter quelque chose, vous ne pouvez jeter que les briques d'éponge creuses.
Une certaine Zi, dotée d'une très faible résilience psychologique, pleure à chaudes larmes.
Inquiétudes lointaines
Bai Fengge s'agita, Jun Pianqian entra dans le bâtiment, et Su Jinrong, gêné et agacé, fit demi-tour et partit. Seuls les trois frères restèrent dans la cour, et le silence retomba enfin.
Ils se regardèrent, perplexes, puis Xie Yunshu esquissa un sourire et, avec un soupçon d'excuse, versa un autre verre à son frère.
« Ces femmes… » Xie Feilan fixa longuement la coupe de jade, puis murmura en soupirant : « Aucune d’elles n’est facile à gérer. »
Ayant assisté à un spectacle vraiment divertissant, Qinglan le trouvait de plus en plus amusant en y repensant, riant si fort qu'elle ne pouvait plus se redresser.
«
Cette troisième belle-sœur est vraiment quelque chose… Maman va bien le surveiller demain. Quant au deuxième frère, il va se faire gronder jusqu’à en avoir les oreilles qui brûlent en sortant de la pharmacie.
»
«
Le deuxième frère devrait sortir d'ici une dizaine de jours, et d'ici là, la colère de la deuxième belle-sœur devrait s'être apaisée.
» Xie Yunshu, le menton appuyé sur sa main, but une gorgée, sans grande inquiétude. «
Maman ne dira rien. Pianxian a toujours gardé le silence, alors on ne lui trouvera rien à redire.
»
« Qui sait ce que ma deuxième belle-sœur dit en privé ? Elle ne manquera pas de semer la zizanie et de répandre des ragots parmi les femmes. Mon troisième frère, lui, s'en fiche-t-il ? »
«
Ce qui ne devrait pas être entendu n'a pas sa place dans cette cour.
» Xie Yunshu n'en avait cure. «
Et puis quoi encore
? Pianxian ne s'en souciera pas non plus.
»
« Elle est vraiment arrogante », railla Xie Feilan. Sa réponse était froide et détachée, mais chaque mot était tranchant et cinglant. « Le troisième frère a-t-il parlé de ça à la troisième belle-sœur ? »
Xie Yunshu secoua la tête, sans donner d'explication. Bai Fengge ignorait qui elle avait offensé, et encore moins les innombrables façons de mourir sans laisser de traces
; la mettre véritablement en colère pouvait entraîner l'anéantissement total de la famille Bai de Hangzhou. Le fait que tout soit sens dessus dessous ne signifiait pas que Pianxian avait changé
; Xie Yunshu le savait pertinemment.
« C’est pour ça que je te dis de ne jamais t’en prendre à la troisième belle-sœur. » Qinglan lui tira la langue. « Elle est encore plus effrayante que papa. » La famille est le plus grand soutien ; les ennemis sont les adversaires les plus redoutables. Il l’avait compris depuis longtemps.
« Le troisième frère empêche-t-il les femmes d'entrer dans le jardin parce qu'il s'inquiète pour la santé de sa troisième belle-sœur, ou craint-il que ses paroles acerbes n'attisent la colère du public ? » railla Xie Feilan.
Xie Yunshu fut légèrement décontenancé, puis sourit peu à peu, les yeux emplis d'une fierté débordante. « Si vous l'aviez vue à Tianshan, vous comprendriez à quel point elle a été lésée de devoir faire des compromis et des manœuvres. Ses oncles, tantes et autres proches n'ont peut-être pas de mauvaises intentions, mais comment pourraient-ils s'entendre avec quelqu'un aux expériences et aux personnalités si différentes ? Tout le monde n'a pas la patience d'une mère. »
Xie Feilan n'était pas d'accord. «
Le Troisième Frère croit-il pouvoir la protéger éternellement
? Maintenant qu'elle est mariée dans la famille, elle devra tôt ou tard assumer les responsabilités de Mère. Autant qu'elle s'y prépare au plus vite.
»
Xie Yunshu marqua une pause, puis changea soudainement de sujet. « Que pense le Quatrième Frère de ma cour ? »
« Très beau, élégant et raffiné, avec un paysage exceptionnel ; tous ceux qui le verront seront envieux. »
« Et si je te le donnais ? » demanda Xie Yunshu d'un ton désinvolte, comme s'il parlait d'une chose insignifiante. « Puisque tu ne retournes pas à Quanzhou, est-ce que tu pourrais rester ici ? »
Xie Feilan, surpris, renversa la moitié d'un verre de vin sur son revers.
Qinglan, stupéfaite, demanda timidement : « Que voulez-vous dire, Troisième Frère ? »
« Comme tu peux le constater, Pianxian ne peut pas être aussi douce et patiente que sa mère, et sa santé ne le lui permet pas. Tu as quitté la maison très jeune et acquis une riche expérience
; tu es vif d’esprit et tu n’es pas attaché à un lieu ou à une époque. Ton père t’admire et me parle souvent de toi. Il est donc tout à fait normal que tu reviennes et prennes la relève au sein de la famille Xie. » De toute évidence, Xie Yunshu avait longuement réfléchi avant de donner son conseil. « Ne t’inquiète pas pour Quanzhou
; quelqu’un d’autre s’en occupera. N’es-tu pas attaché à ta ville natale
? Rester ici répondra également aux attentes de ta famille. »
La cour était silencieuse, hormis le bruissement des feuilles qui tournaient et tourbillonnaient.
« Troisième frère… Où est-il, Troisième frère ?! » Qinglan se leva brusquement et s’exclama, alarmée.
« Troisième frère, tu veux tout me refiler et t'enfuir avec ta belle épouse ? » Xie Feilan prononça chaque mot avec un sourire glacial. « Tu as épousé Hai Mingxiao et tu as abandonné ta famille et tes affaires, trouvant toute cette famille trop lourde et trop bavarde, un obstacle à votre bonheur ? » Il attrapa Xie Yunshu par le col, les cheveux hérissés de colère. « Troisième frère, tu te soucies seulement de nos parents ? Ils ont supporté ton règne égoïste, protégé ta femme comme un trésor, toléré son indifférence et son rejet de sa famille, et à la fin, tu n'es toujours pas satisfait, tu te retournes et tu pars ? Pour qui te prends-tu ! »
« Quatrième frère ! » Qinglan vit que ses deux frères étaient sur le point d'en venir aux mains, pris d'une violente dispute. Elle retint donc Xie Feilan. Elle était complètement déboussolée.
« Qinglan, lâche-moi ! » rugit Xie Feilan. « Écoute-moi ces inepties ! »
Malgré la prise par le col, Xie Yunshu ne broncha pas. Une pointe de lassitude et d'impuissance se lisait sur son visage, et ses beaux traits pâlirent. Xie Feilan, incapable de le frapper, frappa la table du poing, le sang coulant aussitôt de ses jointures.
« Je sais que je suis ingrat envers mon père. » Après un long silence, la voix de Xie Yunshu était extrêmement basse. « J'ai déçu mon père, mais je ne peux vraiment pas continuer ainsi. »
« Qu’est-ce que tu ne sais pas faire ? Qu’est-ce qui, dans la famille, ne s’est pas passé comme tu le souhaitais ? » railla Xie Feilan. « Tu t’attends à ce que toute la famille Xie s’agenouille à ses pieds et implore sa clémence ? »
« Je n’aurai pas d’enfants », déclara calmement Xie Yunshu. « Même si j’avais Hai Mingxiao, elle ne supporterait pas les douleurs de l’accouchement, et moi… je n’ose pas. »
Qinglan était stupéfaite. Xie Feilan, décontenancée, lâcha sa main inconsciemment.
« Je suis déjà soulagé qu’elle soit en vie, mais les autres ne le penseront pas. Dans quelques années, les rumeurs ne manqueront pas. Père veut que je reprenne l’entreprise familiale, comment pourrait-il me laisser sans héritier ? Tôt ou tard, il évoquera la question d’une concubine. » Xie Yunshu serra sa coupe de vin, les yeux brillants d’une intensité terrifiante tandis qu’il fixait son frère. « Tu ne sais pas comment la mère de Pianxian est morte. Je ne peux pas commettre la même erreur et la regretter toute ma vie comme Jun Ruoxia. »
«Troisième frère, toi…»
« Elle m'a tout confié », murmura Xie Yunshu, à la fois comme une explication et une pensée profondément enfouie. « Si je prends une concubine, quelle qu'en soit la raison, ce sera comme lui poignarder le cœur. Même si elle ne me hait pas, elle ne survivra pas. À ce moment-là, même si je trouvais le remède le plus précieux au monde… à quoi bon ? »
« Tu devrais peut-être l'expliquer à ton père… »
« C’est inutile, Père… il l’a déjà laissé entendre. » Après y avoir longuement réfléchi, Xie Yunshu prit une profonde inspiration. « Frère cadet fait régulièrement un compte rendu détaillé de la maladie de Pianxian, et Père et moi le savons. Sa clémence et son indulgence ne feront que l’empêcher de parler à l’avenir, et elle n’aura plus aucune excuse. »
Sa renommée s'étendait à travers le pays, son épée glaçant les neuf provinces. Il aurait dû être plein de vigueur et d'ambition, mais il était déchiré entre sa femme bien-aimée et son père sévère… Son frère aîné, pourtant brillant, ne pouvait dissimuler sa solitude et son désespoir, et Xie Feilan, submergé par la pitié, en resta muet.
«
Papa pense à la famille Xie, mais Pianxian…
» La voix de Xie Yunshu était légèrement rauque. «
Pianxian ne peut pas l’accepter… Elle ne peut pas l’accepter, et moi non plus.
»
Elle pleura longuement, et Su Jinrong, qui tentait de la consoler devant la porte, comprit qu'elle ne voulait voir personne et finit par partir, impuissante. Chaque mot qu'elle venait d'entendre lui transperçait le cœur, et la sécurité omniprésente de la famille Xie anéantissait tous ses espoirs. À l'idée de retourner à Hangzhou et de revoir le regard inquiet de son père et de ses frères, son cœur se figea comme s'il avait été plongé dans une source glacée.
Essuyant ses larmes, elle sortit un rouleau de soie que lui avait donné Madame Xie, le déchira en un paquet, le jeta par-dessus la poutre du toit, fit un nœud serré, serra les dents et passa son cou dans le nœud. Le tabouret sous ses pieds bascula et elle suffoqua aussitôt. Le sang lui monta à la tête, une violente migraine la prit et sa vision se brouilla.
Soudain, elle se sentit légère, puis, au bout d'un moment, elle réalisa qu'elle était tombée au sol. Quelqu'un la souleva et la déposa sur le lit, la gifla sans ménagement, et après s'être assuré qu'elle était encore en vie, la lâcha et appela quelqu'un pour s'occuper d'elle.
«
…C’est vraiment problématique…
»
En entendant ces murmures dans son état second, elle fut envahie par la rage, eut le souffle coupé et s'évanouit véritablement.
Elle dormit longtemps avant de se réveiller enfin. Elle ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et la servante à ses côtés lui donna aussitôt un médicament. Il était douloureux à avaler, et elle ne se sentit mieux qu'après avoir pris du miel. Elle laissa la servante l'aider à s'allonger, les yeux fixés sur la porte. Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque la silhouette gravée dans son cœur apparut enfin devant elle. Toutes les servantes se retirèrent.
« Mademoiselle Bai va bien ? »
La voix de l'homme était claire et mélodieuse. Elle le fixa d'un regard vide, muette, les larmes coulant sur ses joues et imbibant son oreiller.
L'homme fronça légèrement les sourcils, restant à distance sans bouger d'un pouce. « Mademoiselle Bai, prenez soin de votre santé et reposez-vous en paix. N'ayez plus de pensées suicidaires. Si un drame survenait, il serait trop tard pour le regretter dans l'au-delà. »
« Je… » Sa voix, à peine audible, perdit sa douce grâce, devenant rauque et désagréable. « …Il vaudrait mieux mourir… » La frêle beauté parla d’une voix plaintive, ses sourcils délicats froncés comme des fleurs de poirier sous la pluie. « …Mieux que… de devenir la risée de tous… »
« Je présente mes excuses à Mademoiselle au nom de ma femme pour ce qui s'est passé aujourd'hui. » Son regard profond était calme et inébranlable.
«
…Quel mal a fait le Troisième Jeune Maître
?
» Elle toussa légèrement et esquissa un sourire amer. «
…J’ai… gâché ma vie jusqu’à présent, ma jeunesse s’éteint, les griefs de mon père et de mes frères… sont tous fondés, ce que la Troisième Jeune Maîtresse a dit est tout à fait juste… l’humilité est superflue.
»
L'homme ne répondit pas.
Après un moment de silence, les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux. « Je... envie... sa chance, rien de plus... »
« Je ne sais quel mérite ou quelle capacité j'ai pour avoir eu la chance de recevoir votre faveur et votre gentillesse. Je vous en suis profondément reconnaissant, mais mon cœur appartient à ma femme et je souhaite vieillir à ses côtés. J'ai honte de ne pouvoir être à la hauteur de votre profonde affection et j'espère que vous me pardonnerez. »
La douleur et la déception semblaient jaillir de ses yeux embués de larmes. «
…Je comprends, mais… je ne peux pas contrôler mes sentiments… Je… ne serais même pas contre l’idée d’être une maîtresse…
»
L'homme recula d'un demi-pas. « Je n'ai pas la chance d'avoir deux épouses, et je n'oserais jamais vous faire de mal, Mademoiselle. »
Elle serra les poings avec raideur, grinçant des dents férocement.
«
…Je regrette seulement que nous nous soyons rencontrés trop tard… si seulement…
»
« Sans elle, je serais enterré depuis longtemps dans les monts Tian Shan. » Il l’interrompit calmement, puis reprit : « J’aurais péri avec l’herbe morte, mes chers frères et sœurs seraient des étrangers aux Sources Jaunes, et je n’aurais jamais rencontré Mademoiselle à Hangzhou. Quelle chance j’ai de l’avoir rencontrée, d’avoir conquis son cœur et de lui avoir confié ma vie ! C’est une bénédiction que j’ai méritée dans une vie antérieure. »
Il marqua une pause, puis son expression se glaça soudain.
« Par conséquent, je ne tolérerai aucune tentative d'influence ou de perturbation, quels que soient l'auteur et le prétexte invoqué. » Ses paroles étaient glaciales et tranchantes. « Sans exception. »
Le double sens de l'avertissement semblait l'avoir percé à jour ; ses beaux yeux étaient remplis d'une intention meurtrière, et un frisson me parcourut l'échine sans raison apparente.
«…Je…» Se souvenant de cette vigilance constante et invisible qu’elle avait ressentie ces derniers temps, elle sentit sa respiration se bloquer et un frisson lui parcourir l’échine. Elle rétorqua aussitôt
: «…Je n’ai pas…Je…Je n’ai absolument rien dit d’irrespectueux à la Troisième Jeune Maîtresse…Si le Troisième Jeune Maître ne me croit pas, je peux la confronter…»
Avec un soupçon de sarcasme sous-jacent, Xie Yunshu déclara : « Inutile de se confronter. Ma femme n'est pas magnanime, et il y a des choses dont je ne veux pas l'inquiéter. Si quelque chose arrivait à la Seconde Mademoiselle, je ne pourrais pas l'expliquer à Oncle Bai et à Frère Bai. »
« Je... je n'ai vraiment offensé personne, sœur Jinrong peut en témoigner... » Pour la première fois, il trouva ce beau visage terrifiant.
«
Ma belle-sœur est sincère et digne de confiance avec ses amis, mais la famille Xie ne peut rester les bras croisés et la laisser se faire exploiter.
» Elle lui lança un regard glacial. «
Ces adieux sont peut-être les derniers. Mademoiselle, prenez soin de vous.
»
Bai Fengge était au comble du désespoir. Le voyant partir, elle ne put se retenir plus longtemps. « Qu'est-ce qu'elle a de si spécial, cette sorcière ? Juste parce qu'elle t'a rendu un petit service à l'époque ? Tu lui es tellement dévoué ! »
Ses pas vacillèrent légèrement. L'homme se retourna, un rictus soudain se dessinant sur son visage. « Puis-je vous demander, Mademoiselle, qu'est-ce qui vous attire tant chez moi ? Est-ce mon apparence insignifiante ? Ou mes origines familiales quelque peu prestigieuses ? Mis à part tout cela, si j'étais déshonoré et sans le sou, me jetteriez-vous seulement un second regard ? »
Ses lèvres bougeaient, mais elle ne pouvait prononcer un seul mot.
Xie Yunshu esquissa un sourire. « Nous ne sommes tombées physiquement dans la secte démoniaque, mais Mademoiselle a embrassé la voie démoniaque dans son cœur. J'espère que vous ferez preuve de sagesse et de respect envers vous-même, et que vous cesserez de commettre des erreurs. »
La vanité était l'appât, et le ressentiment amer des désirs inassouvis, le poison, le tout mêlé au tourment de la jalousie qui le menaçait de folie. Il restait sur ses gardes et gardait ses distances
; il refusait catégoriquement de laisser une femme qui n'était que malice détruire le bonheur qu'il avait si durement acquis.
Trop paresseux pour en dire plus, Xie Yunshu fit signe à la servante d'entrer et de s'occuper de l'enfant.
« Mademoiselle Bai est toujours l'invitée de la famille Xie. Prenez bien soin de vous. J'ai déjà écrit à Frère Kunyu et il arrivera bientôt pour accueillir Mademoiselle Bai à son retour à Hangzhou. »
Pavillon de nuit
Deux bols de médicaments, encore fumants, étaient posés sur un plateau laqué noir.
Xie Yunshu leva la coupe de jade blanc et la lui tendit, puis prit lui-même le bol en céladon. Au moment où il allait boire, elle s'approcha soudain et l'enlaça par-derrière, le serrant contre elle par-derrière.
«Pourriez-vous… ne pas le boire ?»
Il posa le bol et caressa doucement son nez retroussé. « Comment pourrais-je ne pas boire ? C'est trop difficile pour moi de te tenir dans mes bras sans pouvoir te toucher. »
Elle se mordit la lèvre. « Les médicaments à long terme ne sont jamais bons. »
«
En boire seulement une fois tous les deux ou trois jours ne vous fera aucun mal. Vous devriez faire confiance aux prescriptions du docteur Fu
», dit-il en riant. «
Vous en avez déjà assez bu. Je devrais prendre les médicaments moi-même.
»
«Ou je pourrais le faire sans médicaments, je...»