«Troisième frère!»
Xie Feilan bondit à sa suite, et Xie Jingze soupira avant de les suivre. Jun Suiyu ramena la belle dans sa chambre, suivie de Shuangjing et d'un groupe de servantes. Shen Mingzhu, complètement déconcertée, voulut interroger les inconnus apparus soudainement, mais lorsqu'elle se retourna, ils avaient déjà disparu. Elle était stupéfaite et confuse.
Le bureau vide resta longtemps silencieux.
"Black Hawk".
« Oui », répondit une voix basse venant de l'extérieur de la fenêtre.
"Allez et notez les noms des trésors du Pavillon de la Nuit."
"Oui."
Le feuilletage rapide des pages s'arrêta net. Du bout des doigts, il effleura un dessin en forme de cuillère, noir comme de l'encre, tandis qu'il lisait en silence les minuscules caractères qui ornaient la tranche. Les mots étaient peu nombreux, mais saisissants, dissipant instantanément sa confusion.
On dit que la clé divine en osmanthus et jade a été laissée derrière elle par Shennong.
Elle possède une texture chaude et onctueuse et une substance kératinisée en forme de cuillère. Elle peut neutraliser les propriétés de diverses plantes, rendant ainsi les toxines médicinales inefficaces.
Il prit la petite cuillère qu'elle utilisait d'habitude et l'examina attentivement. Ni en or ni en jade, légère et élégante, d'apparence ordinaire, et pourtant elle suffisait à rendre son remède inefficace, à la tromper aisément et à la rendre…
D'un mouvement rapide des doigts et des paumes, le trésor inestimable se brisa en d'innombrables morceaux, se transformant en poussière qui tomba en un tourbillon, se dispersant sur tout le rouleau de soie.
Il ferma les yeux, désespéré.
Mingzhu
« Tu es tellement imprudente, tu ne fais absolument pas attention à ta santé. Te rends-tu compte du danger ? » Jun Suiyu, assise au bord du lit, écoutait toute l'histoire sans presque jamais adresser de reproches. « Tu n'es tout simplement pas faite pour être enceinte. »
«
…Je me suis déjà renseignée à ce sujet.
» dit-elle calmement, blottie sous une épaisse couette de soie douce. «
Je sais aussi qu’il y a des risques, mais c’est indispensable.
»
« Que veux-tu dire par "doit" ? » Jun Suiyu ne put s'empêcher d'être en colère. « Avant ton mariage avec toi, j'avais déjà clairement fait comprendre à Xie Yunshu qu'il ne voulait pas d'enfants. Tu as enfin Hai Mingxiao et tu vis une vie paisible, pourquoi tout ce tracas ? Ne me dis pas que tu veux des enfants, tu n'as même pas l'âme d'une mère. »
Un léger sourire apparut sur son visage clair et blanc comme neige. « Vous… me comprenez vraiment. »
« Pourquoi exactement ? »
« En fait, je n'ai absolument aucune envie d'avoir des enfants. » Sachant qu'elle ne pouvait pas le cacher, elle fut très franche. « Mais depuis que je suis mariée, il me faut bien en avoir un. »
« La famille Xie vous a forcé ? » Le ton devint grave.
Elle marqua une pause, comme si elle réfléchissait à la façon de l'expliquer.
« Puisque j'ai usé de l'influence de la famille Xie pour obtenir ce médicament, il est normal que je leur rende la pareille. Je n'aime pas être redevable. J'ai soigneusement pesé le pour et le contre, et compte tenu de la situation actuelle, rien ne devrait nous réserver d'imprévus. Au départ, je n'appréciais guère les contraintes liées à mon milieu familial
; c'est trop contraignant. Mais en tant qu'épouse, je me dois d'être conciliante. Agir seule serait trop coûteux. Suivre les règles établies est plus avantageux. Hai Mingxiao est déjà au meilleur de sa forme
; tout retard ne ferait que nous désavantager à long terme. » Sa voix calme et claire analysait la situation avec minutie, comme si elle élaborait une stratégie offensive et défensive infaillible.
Il existe un autre facteur caché qui n'a pas été révélé.
Les familles Jun et Xie, l'une au sud et l'autre au nord, sont actuellement d'égale puissance, chacune occupant son propre territoire. Cependant, rien ne garantit qu'elles n'unifieront pas un jour le monde des arts martiaux. La famille Jun ne représente qu'une seule lignée, sans commune mesure avec la nombreuse et puissante famille Xie. Si l'équilibre des pouvoirs venait à basculer dans les prochaines décennies, la menace serait considérable. Afin de garantir l'efficacité de l'alliance matrimoniale pour contrer les menaces futures, il est essentiel d'assurer une descendance. Seule l'intégration d'un membre de la famille Jun au sein de la famille Xie permettra d'atteindre cet objectif.
«
…Venant d’une telle famille, la surprotection de Yunshu est facilement critiquée, surtout envers une épouse qui a un défaut.
» Elle esquissa un sourire sarcastique. «
Plutôt que d’éviter le problème et de donner aux autres un prétexte pour me nuire, il vaut mieux prendre le risque et me cacher, faire semblant d’ignorer et fermer les yeux. Ce n’est pas mon genre. De plus… il tient à sa famille, et je ne veux pas qu’il y perde quoi que ce soit en m’épousant.
»
Leurs doigts fins s'entrelacèrent et une lueur de tendresse apparut dans ses yeux froids. « Il a tant fait pour moi, alors parfois j'ai envie de faire quelque chose pour lui aussi. »
Après l'avoir écoutée, Jun Suiyu parla longuement.
« As-tu déjà pensé à ce qui se passerait si… » Le soupir s’éteignit. « À ce qu’il ressentirait. »
« Je ne peux pas rester éternellement sous votre aile. » Après un moment de silence, elle esquissa un sourire. « Vous voulez tous que je mène une vie normale, que j'atteigne… le bonheur ordinaire, et certaines choses doivent être faites. Il est né dans cette famille, et il en a tiré profit comme il en a souffert. Le voir se débattre avec toutes sortes de situations, supporter tous les fardeaux et les humiliations… n'est pas une partie de plaisir. »
Après un long moment de contact visuel silencieux, Jun Suiyu détourna le regard.
« Pianxian, je comprends ce que tu ressens. » Son visage, d'une blancheur de jade, demeura impassible. « Mais si tu fais ça… je ne me le pardonnerai jamais. »
De fines perles de sueur apparurent sur son front lisse.
La manche de Shen Mingzhu était fermement agrippée par une femme corpulente, l'empêchant d'avancer ou de reculer. Impuissante, elle regardait la foule se rassembler, leurs rires moqueurs la plongeant dans un profond désespoir. Elle était au bord des larmes. Depuis son plus jeune âge, elle avait été choyée et gâtée par ses aînés. La famille Shen était un clan important, et elle n'avait jamais connu la moindre difficulté. Un mois auparavant, elle avait courageusement quitté sa maison pour explorer le monde. Grâce à son intelligence, son éloquence et ses compétences, elle avait voyagé sans encombre et sans incident, très fière d'elle. Elle se réjouissait de rentrer chez elle et de raconter son histoire à ses parents et à ses frères, mais aujourd'hui, le sort s'était acharné sur elle.
Dieu sait qu'elle n'a renversé qu'une tasse de pudding au tofu.
Malheureusement, le bol de pudding au tofu s'est renversé sur les peintures de fleurs et d'oiseaux vendues par la boutique de calligraphie et de peinture en bord de route.
Voyant les fleurs et les saules éclatants réduits à un amas de sang, et le merle à l'état de poulet trempé, elle n'eut d'autre choix que de se résigner à accepter une compensation. Le commerçant arrogant, profitant de son statut d'étrangère et de son ignorance du métier, lui demanda un prix exorbitant. Bien que novice en calligraphie et en peinture, Shen Mingzhu n'était pas dupe. À peine avait-elle prononcé un mot que la femme du commerçant accourut, hurlant et pleurant, la laissant en sueur, impuissante face à cette mégère. Elle voulait abandonner, mais elle n'avait pas assez d'argent sur elle, la plaçant face à un dilemme.
Au cours de la lutte, la main de la femme glissa soudainement, elle chancela et tomba à genoux. Instinctivement, elle voulut l'aider à se relever, mais se retint. Un jeune homme au visage familier se tenait dans la foule, observant la scène avec amusement.
«Tu ne pars pas encore ?»
Un murmure lui parvint aux oreilles comme un rappel. Elle hésita un instant, regardant l'homme, avant que la femme, qui s'était levée, ne la saisisse fermement.
Voyant le joli visage désemparé et embarrassé de la jeune fille, le jeune homme fit un pas en avant, puis s'arrêta brusquement.
« Combien doit-elle payer ? » demanda une voix douce, claire malgré le bruit, à un jeune homme élégant et calme vêtu d'une robe bleue.
Lorsque le commerçant vit qu'un jeune homme noble était arrivé, loin d'être aussi facilement intimidé qu'une jeune fille, sa confiance s'évanouit aussitôt.
« Cent taels. » Il se lécha les lèvres, articula mal et se mit à fanfaronner. « Jeune maître, ne vous laissez pas tromper par le prix élevé. Ce tableau, « Splendeur d'Émeraude », est l'œuvre d'un maître de la dynastie précédente. Les pivoines y arborent des tiges robustes et élégantes, une profusion de fleurs et de feuilles, et les oiseaux sont d'un réalisme saisissant. L'œuvre entière possède un charme extraordinaire et une valeur inestimable, digne d'être transmise de génération en génération. Je ne l'exposais pas ici pour la vendre, mais pour qu'un connaisseur puisse l'apprécier. Malheureusement, elle a été ainsi détériorée… » Il soupira et secoua la tête en parlant, affichant un regret profond. « Quel gâchis de talent ! C'est comme brûler une cithare et faire bouillir une grue. »
Depuis le conflit, Shen Mingzhu l'avait aperçu deux fois de plus, de loin, et l'avait reconnu comme le jeune maître de la famille Jun. Cependant, la façon dont il avait été décrit la remplissait encore plus de honte. Prise en flagrant délit par Jun Suiyu, elle ne pouvait supporter l'humiliation, même si elle avait pu s'enfuir. Après mûre réflexion, elle n'eut d'autre choix que de le supplier humblement.
« Jeune Maître Jun, pourriez-vous me prêter un peu d'argent ? Je n'en ai pas beaucoup sur moi. Je vous le rendrai dès mon retour. »
« Mademoiselle Shen, il n’est pas nécessaire d’être aussi polie. » Jun Suiyu jeta un coup d’œil au jeune homme dans la foule qui laissait transparaître une pointe d’inquiétude, puis se tourna vers le commerçant.
« J'ai déjà eu l'occasion de voir une peinture de Mingcui, et cent taels, ce n'est pas grand-chose. Mais celle-ci… le bec est tombant, les ailes sont rapetissées et les couleurs sont ternes. On ne distingue même pas les formes. Comment osent-ils l'utiliser pour tromper les gens ? »
« Vous… vous dites n’importe quoi. » Soudainement pris au dépourvu, le commerçant répliqua avec véhémence, mais intérieurement, il refusait de céder. « Tous les articles de ma boutique sont authentiques. Ces accusations sans fondement sont clairement une tentative de se dérober à ses responsabilités. »
« L'œuvre authentique a été créée par l'empereur de la dynastie précédente. Les sceaux secrets utilisés étaient composés de poudre d'agate, de perle et de cristal, dont les reflets scintillent au soleil. C'est un présage bien connu. Le sceau ci-dessus porte-t-il cette marque ? » Jun Suiyu fit tournoyer le rouleau. « Le "Mingcui Tu" a été acquis par de nombreux collectionneurs célèbres, et comporte cinq inscriptions. Ce tableau en compte plus de trois. Enfin, je voudrais vous demander, selon le droit pénal de notre dynastie, quel est le délit de falsification de tableau ? Quelle est la peine encourue pour avoir fait passer un faux pour un authentique ? Quelles sont les sanctions pour fraude et vente forcée ? »
Le visage du commerçant pâlit de plus en plus, son dos se courba de plus en plus, et il n'osa plus refuser.
Passer de l'agitation de la ville au calme d'une salle de restaurant a immédiatement apporté paix et tranquillité.
« Merci à vous deux de m'avoir sorti de ce mauvais pas. » Shen Mingzhu semblait soulagé d'être enfin tiré d'affaire.
« Je voulais simplement offrir un petit mot de soutien », dit Jun Suiyu en jetant un coup d'œil au jeune homme à côté d'elle. « Mademoiselle Shen devrait remercier cet homme. »
« Mo Yao salue le jeune maître Jun et Mlle Shen. » Son attitude était inchangée, mais Jun Suiyu perçut une légère gêne. En voyant la jeune femme souriante, il comprit aussitôt.
« Ce jeune maître… je… » Shen Mingzhu avait l’impression d’être un étranger.
« Je suis un subordonné du jeune maître Xie, et j'accompagne souvent mon seigneur. »
« Frère Mo est le chef des gardes secrets, et il protège souvent discrètement Pianxian et Yunshu, non loin de là », expliqua Jun Suiyu, un sourire amusé aux lèvres. « Ces derniers temps, Mlle Shen et ma sœur discutent beaucoup et se rapprochent de jour en jour, il est donc naturel que Frère Mo les connaisse. »
Mo Yao suivait Bai Fengge depuis plusieurs jours et observait Shen Mingzhu, qui voyageait avec elle. Il avait développé une certaine affection pour elle et avait même discuté en privé avec Si Yi, mais il ne s'agissait encore que d'admiration. Cependant, lorsque Jun et Xie se disputèrent et que Mo Yao apparut gentiment pour l'aider à se relever, cela éveilla inexplicablement en lui des sentiments. L'image du joli visage rose de Shen Mingzhu lui restait en tête, et il sentait que quelque chose clochait. Compte tenu de sa situation particulière, il décida de prendre ses distances. Par hasard, il assista à la dispute en se promenant et vit Shen Mingzhu extrêmement embarrassée, les lèvres tremblantes comme si elle allait pleurer. Il ne put s'empêcher de l'aider sur un coup de tête.
Shen Mingzhu fut décontenancée en entendant cela. Elle réalisa qu'elle avait attiré l'attention des hommes à plusieurs reprises par son rire et sa conversation, et qu'elle venait de se retrouver dans une situation embarrassante devant tout le monde. Elle ne put s'empêcher d'être gênée et adopta l'attitude timide d'une jeune fille.
Le cœur de Mo Yao rata un battement, mais il n'en laissa rien paraître. « Mademoiselle Shen est douée en arts martiaux, pourquoi ne partez-vous pas ? »
« Je… » Son joli visage s’empourpra, réalisant sa bêtise, et sa voix devint très douce. « L’autre personne ne connaît pas les arts martiaux, et d’ailleurs, j’étais en tort dès le début. »
Jun Suiyu lui servit une tasse de thé. « Jeune fille, vous êtes d'une grande bonté et savez vous retenir de toute attitude déraisonnable ou ostentatoire. C'est vraiment admirable. » Face aux agissements d'une personne ordinaire, la jeune fille issue d'une famille noble parvint à maîtriser sa colère et à la supporter sans s'emporter. On imagine aisément la qualité de l'éducation reçue chez les Shen.
Plus elle entendait de paroles réconfortantes, plus elle se sentait incroyablement bête. Les oreilles de Shen Mingzhu devinrent rouges et sa tête frôla presque la table. La jeune fille, pure et innocente comme un oisillon, lui jeta quelques regards en souriant, puis détourna sagement le regard pour ne pas l'embarrasser davantage.
Après bien des efforts, Hao Yi se calma. « Grâce à votre aide, jeune maître, veuillez excuser mon impolitesse lors de notre première rencontre. »
« Impoli ? » Jun Suiyu se souvint soudain d'un cri délicat et ne put s'empêcher de sourire.
« Pas du tout, j'ai été imprudent à ce moment-là, et la réprimande de la jeune femme était tout à fait justifiée. »
Shen Mingzhu jeta un coup d'œil prudent à l'expression de son interlocuteur. « Peut-être ne devrais-je pas intervenir, en tant qu'étrangère, mais le Troisième Jeune Maître est vraiment d'une bonté exceptionnelle envers Sœur Jun. » Oubliant sa gêne précédente, son joli visage affichait une innocence teintée de sincérité. « Au début, en voyant la beauté rayonnante de Sœur Jun, j'étais honteuse, incapable de comprendre comment une telle beauté pouvait exister, à faire chavirer le cœur même des femmes ; puis, après avoir rencontré le Troisième Jeune Maître, j'ai compris qu'il existe bel et bien des personnes dignes d'elle, qu'ils sont vraiment faits l'un pour l'autre. »
« Je voulais rendre visite à sœur Jun, mais j'avais peur de la déranger. Le troisième jeune maître a pris l'initiative de m'inviter au jardin, désireux d'en savoir plus sur le passé de mon frère aîné. Avant même que je puisse poser une question, il m'a tout raconté, sans rien omettre. Il m'a seulement demandé de ne rien dire à sœur Jun, car c'était un regret éternel, une douleur qui la hanterait depuis toujours, et qu'il ne fallait pas la forcer à s'en souvenir. Chaque fois qu'il préparait une nouvelle recette, le troisième jeune maître goûtait et mélangeait le miel en secret. Dans sa vie quotidienne, il faisait toujours passer sœur Jun avant tout, se montrant attentionné et méticuleux en tout. Quel homme pouvait être aussi affectueux ? En tant qu'épouse, elle ferait sans doute l'envie de toutes les femmes du monde… » Le cœur de la jeune fille était pur comme celui d'un enfant, et ses conseils avisés touchèrent légèrement Jun Suiyu. Du coin de l'œil, elle aperçut l'expression complexe sur le visage de Mo Yao et comprit parfaitement.
«
…Bien que je ne comprenne pas pourquoi il s’est mis en colère ce jour-là, le Troisième Jeune Maître n’aurait jamais fait le moindre mal à Sœur Jun. Le Jeune Maître Jun a dû mal interpréter quelque chose.
» Shen Mingzhu était tellement absorbée par ses paroles qu’elle ne remarqua pas le jeune homme assis à côté d’elle. Elle constata seulement que le sourire de Jun Suiyu s’adoucissait et que son visage se colorait à nouveau.
« Mademoiselle Shen a raison, c'était bien un malentendu. Je me suis excusée auprès de Yunshu ensuite. » Mais une inquiétude persistait, et la question restait en suspens. « Je suis en colère que Pianxian ne soit pas enceinte. »
Shen Mingzhu parut déconcerté lorsque Mo Yao intervint soudainement : « Le maître est faible ; forcer un enfant serait extrêmement dangereux. »
Complètement pris au dépourvu, Shen Mingzhu eut un hoquet de surprise et resta longtemps silencieux avant de murmurer : « Mais… cela signifie-t-il que je resterai sans enfant toute ma vie… » Des trois manquements filiaux, le pire est de ne pas avoir de descendance. Même avec l’amour le plus profond, quel homme pourrait accepter de bon cœur de ne pas avoir d’enfant ?
Jun Suiyu ajusta le couvercle du bol. « Avant le mariage, je lui ai tout expliqué, et il s'est contenté de sourire… Il m'a dit qu'autrefois, Pianxian et lui avaient tué d'innombrables personnes et commis de nombreux péchés. Même si c'était par nécessité, cela restait contraire à l'ordre naturel. Il craignait souvent qu'ils ne puissent pas rester ensemble toute leur vie, et il vivait en paix avec ce regret. » Je ne pouvais m'empêcher de l'admirer
; combien de personnes au monde ont un cœur aussi généreux
? «
S'il avait hésité ne serait-ce qu'un instant, je n'aurais jamais permis à Pianxian d'entrer dans la famille.
»
« C’est très injuste envers le Troisième Jeune Maître », protesta Shen Mingzhu avec indignation. « Il est profondément amoureux de Sœur Jun, et pourtant il doit faire tant de sacrifices. » Mo Yao regarda Shen Mingzhu sans dire un mot.
«
La justice n’existe pas en ce monde.
» Jun Suiyu esquissa un sourire et prit une gorgée de thé. «
Il peut choisir de ne pas l’épouser, mais s’il le fait, il devra tenir sa promesse. Il n’est pas obligé d’être le seul à ses yeux.
»
« Sœur Jun apprécie visiblement aussi le Troisième Jeune Maître, alors pourquoi épouserait-elle quelqu'un d'autre ? »
Le jeune homme discret assis à côté d'elle esquissa un sourire, le cœur battant la chamade sans raison apparente, même s'il n'en comprenait pas le motif. Il savait seulement qu'il avait posé une question idiote.
« Pianxian est très intelligente. Peu importe à quel point elle apprécie quelqu'un, elle ne se confiera pas à un homme incapable d'assumer ses responsabilités », déclara calmement Jun Suiyu, un orgueil non dissimulé se lisant sur ses sourcils. « Même si elle ne se marie pas, qu'importe ? La famille Jun n'a-t-elle pas les moyens de subvenir à ses besoins ? »
Plutôt... partial.
En observant la silhouette de Jun Suiyu s'éloigner, Shen Mingzhu a acquis une compréhension plus profonde du jeune maître légendaire de la famille Jun.
« Il n'est pas fait pour toi. » Ces mots abrupts la ramenèrent à la réalité, et Shen Mingzhu lança un regard noir à la personne à côté d'elle. Avant de partir, Jun Suiyu avait prétexté une obligation et avait demandé à Mo Yao de la raccompagner chez les Xie. Ses paroles étaient polies, mais on ne pouvait pas lui refuser quoi que ce soit. Cette personne s'était contentée d'acquiescer en silence, comme si elle était prise au dépourvu. Elle était vraiment… inexplicablement gênée, et son ton devint sec.
"Que veux-tu dire."
« C’est un bon grand frère, mais ce n’est pas la bonne personne pour toi », conseilla le jeune homme avec un demi-sourire.
«
Quand ai-je pensé ça
!
» Ses yeux ronds et brillants étincelaient de colère. «
Quelles âneries
!
»
Son joli visage ne laissait transparaître que de la colère, et non la gêne d'avoir ses pensées dévoilées. Mo Yao éprouva soudain un soulagement. « Pas tentée ? C'est l'homme le plus riche du monde, le mari rêvé des plus belles femmes du Nord. »
«…En effet, il est à la hauteur de sa réputation.» admit Shen Mingzhu, encore quelque peu perplexe. «Il ressemble beaucoup au Troisième Jeune Maître.»
« À quoi cela ressemble-t-il ? » Il ne voyait absolument rien.
« Eh bien… c’est une personne très gentille, mais aussi très imprévisible. On dirait qu’elle sait exactement ce que tout le monde pense, ce qui est un peu effrayant. » Elle cherchait ses mots, ses longs cils clignant. « Sœur Jun semble être un peu comme ça aussi. »
Shen Mingzhu elle-même ne comprenait pas vraiment, mais Mo Yao semblait comprendre et laissa échapper un petit rire.
«Vous avez une bonne vue.»
Était-ce un compliment ? Shen Mingzhu pinça les lèvres, mais voyant que l'autre personne semblait avoir pris une décision, son expression devint sérieuse.
"Mademoiselle Shen."
"Bien?"
«Je peux être un bon mari comme le Troisième Jeune Maître.»