Voyant Chu Xia souffrir autant, He Butuo ne put plus le supporter et lui conseilla doucement : « Jeune fille, dites simplement la vérité. Pourquoi souffrir autant ? »
Le début de l'été était froid et pénible, et peu à peu, je n'avais même plus la force de pleurer, je me contentais de secouer la tête en signe de déni.
Après une impasse qui dura à peine le temps d'un bâtonnet d'encens, Cang Qianlang finit par perdre patience et dit, les lèvres pincées : « Le jeune maître est censé rentrer dans les prochains jours, mais voilà ce qui s'est passé à la maison. Tu ne diras rien, hein ? Très bien… »
Il tendit la main, et le préposé, connaissant son intention, lui remit le fouet à neuf sections.
Ce fouet à neuf sections est couvert de barbes
; un seul coup et il déchirerait la chair. Il le tenait dans sa main, le pliant à plusieurs reprises
: «
Je te le demande une dernière fois, vas-tu répondre ou non
?
»
Chu Xia aperçut l'arme terrifiante du coin de l'œil. Ses longs cils tremblèrent légèrement, mais elle secoua la tête : « Je n'ai tué personne. »
D'un léger mouvement du poignet, le long fouet de Cang Qianlang allait toucher le corps frêle étendu au sol.
Un sifflement sec retentit dans l'air, comme si une arme dissimulée avait surgi, déplaçant la pointe du fouet de quelques centimètres, évitant de justesse la jeune fille au sol.
Cang Qianlang fut déconcerté. Son regard se posa sur le sol, et il constata que ce qui avait dévié le fouet à neuf sections n'était qu'une branche desséchée.
À l'extérieur de la porte de la cour, un groupe de gardes se tenait debout, chacun tenant une torche, tous inclinant la tête en signe de respect silencieux.
Le jeune homme à la porte, vêtu d'un manteau de fourrure de renard blanc et les cheveux retenus par une épingle à cheveux en jade, se tenait là calmement et silencieusement.
« Jeune Maître… » Cang Qianlang et He Butuo s’inclinèrent précipitamment à l’intérieur de la pièce.
Jun Ye'an hocha la tête nonchalamment, les coins de ses lèvres se relevant légèrement : « Qianlang, la punition n'est pas réservée aux femmes faibles. Te souviens-tu encore de cette règle de ma famille Jun ? »
Cang Qianlang s'agenouilla, le regard respectueusement baissé, mais son ton était ferme
: «
Jeune Maître, la Dame de Wangyunzhai a été assassinée, et cette femme est très suspecte. Le système de récompenses et de punitions de la famille Jun est clair et juste, conformément à la règle.
»
Jun Ye'an sourit, se pencha vers Chu Xia et constata qu'elle s'était évanouie. Il dit à voix basse : « C'est bien que tu te sois évanouie. Cela atténuera ta douleur. »
Avant même qu'il ait fini de parler, il lui avait déjà saisi le bras à deux mains et l'avait doucement remis en place.
Un mal aigu réveilla en sursaut le début de l'été, et l'on aperçut un jeune homme étrange. Ses yeux brillaient comme des étoiles, leurs coins légèrement retroussés soulignant la finesse de son nez, le rendant si beau qu'il était impossible de détourner le regard.
Elle resta un instant stupéfaite. Le sourire du jeune homme était chaleureux et bienveillant. Il ôta son manteau de fourrure de renard et le posa sur ses épaules. Puis, il écarta ses cheveux humides de sueur de son front et dit aux autres
: «
Emmenez-la se reposer. J’ai besoin de lui poser d’autres questions plus tard.
»
« Jeune Maître… » Cang Qianlang allait l’arrêter, mais il vit Jun Ye’an se redresser, pincer légèrement les lèvres et effacer la douceur qu’il avait affichée au début.
« Si elle ne connaît pas les arts martiaux, pourquoi aurait-elle utilisé une telle force ? »
« Au début, je ne savais pas qu'elle ne connaissait pas les arts martiaux. J'avais peur qu'elle attaque soudainement et blesse des gens, alors je l'ai frappée un peu trop fort. »
« Ça suffit. » Jun Ye'an fit claquer sa manche, se frottant doucement le front du bout des doigts, regardant les gardes renvoyer la servante, et dit doucement : « Qianlang, viens avec moi à Wangyunzhai. »
Chapitre deux
Le long du chemin sinueux, Cang Qianlang suivit Jun Ye'an d'un pas vif : « Une telle tragédie s'est produite au manoir ; c'est dû à ma négligence dans la gestion de mes subordonnés, et je suis prêt à en assumer la responsabilité… »
Après avoir donné le manteau de fourrure à Chu Xia, Jun Ye'an ne portait plus qu'une simple robe, mais il ne semblait pas craindre le froid. Se tenant droit et fier, il dit simplement : « Je ne pense pas que cela ait quoi que ce soit à voir avec cette petite fille. Qian Lang, je crains que tu n'aies été trop hâtif cette fois-ci. »
Cang Qianlang hésita un instant, puis finit par demander : « Quand êtes-vous arrivé, jeune maître ? »
« Je ne suis arrivé que depuis peu. » Jun Ye’an s’approcha du muret de rocaille artificiel, plissa les yeux et leva les yeux. « Je ne m’attendais pas à ce que la maison soit si bien éclairée à mon arrivée. J’ai cru que toute la maisonnée m’attendait. Je me disais que vous, Intendant Cang, étiez devenu très perspicace, capable de prédire l’avenir. »
Cang Qianlang semblait légèrement honteux mais resta silencieux.
Jun Ye'an tendit la main et poussa la porte. Un parfum chaud et sucré, avec une légère odeur de bergamote mêlée à une puanteur de sang, envahit la pièce, donnant envie de vomir.
Cette petite maison était autrefois le lieu de prédilection du défunt seigneur Jun, et sa concubine bien-aimée, Wang Yun, était jadis renommée dans le monde entier pour sa beauté, avec ses cheveux noirs comme des nuages.
Aujourd'hui, quelqu'un a osé commettre un acte aussi violent, malgré le rang élevé de la famille Jun. L'expression de Jun Ye'an s'est peu à peu assombrie. Après avoir observé attentivement la scène à Wangyunzhai, il s'est tourné vers elle et a demandé : « Cette jeune fille était-elle la servante de Madame Wangyun ? »
« Oui », répondit Cang Qianlang. « L’ancienne servante de Madame Wangyun est rentrée chez elle pour s’occuper de sa mère, car celle-ci était malade. Cette jeune fille s’appelle Chuxia. Elle est entrée au manoir Jun il y a six mois. Intelligente, elle a été affectée au service de Wangyun Zhai. »
Jun Ye se tenait devant le bureau, son regard se posant sur le bassin en porcelaine rouge sous couverte en forme de pêche qui se trouvait sur le bureau.
Les fleurs à l'intérieur étaient déjà fanées, frissonnantes et serrées les unes contre les autres, attendant de tomber encore et encore.
Il tendit la main et la toucha nonchalamment du bout des doigts, puis dit : « Où habite cette fille ? Emmenez-moi la voir aussi. »
La demeure de Chu Xia se trouvait dans une pièce annexe située en contrebas de Wangyunzhai. Jun Ye'an emprunta le même chemin, l'air légèrement pensif : « Pourquoi n'y a-t-il pas de domestiques logeant dans les pièces extérieures de Wangyunzhai ? »
Cang Qianlang secoua la tête et dit : « Ça… je ne sais pas. »
Le mobilier de la pièce attenante était d'une simplicité extrême
: un lit et une table. Les couvertures étaient à moitié défaites, signe que Chu Xia était partie précipitamment en se levant. Jun Ye'an, les mains derrière le dos, jeta un coup d'œil autour de lui avant de s'arrêter devant la table. Le vase, en terre cuite et non émaillé, était assez grossier. Seules quelques fleurs de prunier blanches y étaient disposées en diagonale, leur parfum léger et lointain évoquant une force tranquille et inflexible.
Dans l'obscurité, la visibilité était déjà mauvaise, et les lumières des serviteurs derrière lui ne faisaient qu'estomper leurs silhouettes. Cang Qianlang observa silencieusement le profil du jeune maître, essayant de deviner ses pensées.
«
Il y a eu un véritable chaos toute la nuit, tout le monde est déboussolé.
» Jun Ye'an prit enfin la parole après un long silence. «
Va te reposer. J'interrogerai cette fille quand elle ira mieux.
»
« Jeune maître, et ici… »
« Offrez à Dame Wangyun des funérailles dignes. » Une lueur de lassitude traversa le front de Jun Ye'an tandis qu'il soupirait doucement : « Qianlang, je crains que cette année ne soit tout sauf paisible. »
Au début de l'été, j'avais l'impression d'avoir vécu un très long rêve.
Au début, suivant les instructions de sa femme, il acheta de nombreux bibelots de Nouvel An au marché de Cangzhou et prit quelques en-cas dans un salon de thé, écoutant les récits sur le jeune maître, le cœur léger. Mais soudain, son rêve changea
: la journée ensoleillée se transforma en une nuit noire et pluvieuse, une pluie écarlate qui s’abattit sur sa belle épouse. Effrayé, il s’effondra et, à son réveil, découvrit sa femme gisant sans vie sur le lit, arrêtée pour meurtre. Le maître d’hôtel lui avait brisé le bras et s’apprêtait à le torturer…
Finalement… enfin… un très beau jeune homme l’a sauvé.
Elle ne se souvenait plus comment il lui avait remis le bras déboîté, mais elle se souvenait de ses doigts frais effleurant son front, avec la douceur d'effleurer des pétales de fleur.
Elle ouvrit lentement les yeux, le regard empli de confusion, jusqu'à ce qu'elle aperçoive le jeune homme assis au chevet du lit, et c'est à ce moment-là que ses sens lui revinrent.
« Jeune Maître… » Les images de la nuit dernière lui revinrent soudain en mémoire, et Chu Xia, sous le choc, se redressa en répétant : « Jeune Maître, enquêtez ! Je n’ai pas tué Madame… »
Le jeune maître Ye An tendit la main et la posa sur l'épaule de la petite fille, en souriant doucement : « Tu me reconnais ? »
Le corps de Chu Xia tremblait encore. Elle baissa les yeux et pinça les lèvres, disant : « Cette servante n'est à la résidence Jun que depuis six mois et n'a jamais vu le jeune maître. »
Le jeune homme, vêtu d'une robe légère et d'une ceinture lâche, regarda avec intérêt la jeune fille tremblante, la dévisageant de la tête aux pieds, et fredonna en signe d'approbation.
« Qui d’autre que vous aurait pu me sauver du maître d’hôtel ? » Chu Xia prit une profonde inspiration, releva légèrement la tête et ses yeux noirs et blancs, d’une clarté implorante, la supplièrent. « Je vous en prie, jeune maître… enquêtez minutieusement. »
Jun Ye'an la relâcha et dit lentement : « Si tu veux laver ton nom, alors réponds attentivement à mes questions. »
Chu Xia acquiesça : « Oui, demandez, jeune maître. »
« Quand vous vous êtes levé pour aller à Wangyunzhai, était-il trois quarts de l'heure de Zhou ? »
« Comme le poêle à charbon des toilettes des dames doit être rechargé la nuit, je me réveille généralement à cette heure-là. Je ne l'ai jamais manqué. »
« Y avait-il quelque chose d'inhabituel lorsque vous êtes entré dans la maison ? Pourquoi tenez-vous un poignard et une mèche de cheveux de la dame ? »
« Je suis allée rajouter du charbon au poêle en bronze comme d'habitude, et en approchant de la pièce intérieure, j'ai senti une odeur étrange… » Chu Xia s'efforça de se souvenir, une pointe de peur traversant son visage. « J'ai pensé entrouvrir la fenêtre pour aérer un peu. Mais à peine entrée, j'ai trébuché et je suis tombée. Puis… je me suis relevée et j'ai trouvé un poignard et une mèche de cheveux dans ma main… Je suppose que je les ai trouvés. »
Jun Ye'an fronça légèrement les sourcils : « Peut-être ? »
Chu Xia secoua vigoureusement la tête : « Je ne sais pas… Je ne me souviens pas très bien. Je me suis levée, hébétée, et au clair de lune, j’ai juste aperçu le corps de la dame… et j’ai crié. Puis le maître d’hôtel est entré avec ses hommes. »
Jun Ye'an fredonna doucement en signe d'approbation, ses yeux de phénix légèrement fermés. Après un moment, elle appela : « Qian Lang, entre. »
Lorsque Cang Qianlang apparut, Chu Xia ne put s'empêcher de frissonner et se cacha instinctivement derrière Jun Ye'an.
Bien que Ye An Gongzi lui tournât le dos, il sembla percevoir sa peur et se retourna pour lui dire doucement : « Chu Xia, n'aie pas peur. Personne ne te fera plus de mal. »
« Qianlang, tu as dit que les fenêtres étaient grandes ouvertes quand tu es entré à Wangyunzhai, n'est-ce pas ? »
"Oui."
"D'accord, début de l'été, avez-vous ouvert la fenêtre ?"
« Non. » Chu Xia secoua la tête. « J’avais peur que Madame n’attrape froid, alors même si elle avait besoin de respirer, je n’ai entrouvert la porte que de quelques centimètres. »
«
Tu as compris
?
» Jun Ye'an soupira en souriant et dit à Cang Qianlang
: «
Cette personne n'a pas été tuée par Chu Xia.
»
« Ceci… » Cang Qianlang semblait perplexe.
« Qianlang, lorsque tu es allé à Wangyunzhai avec He Butuo, n'as-tu pas remarqué le pot d'Epiphyllum oxypetalum sur la table de Madame ? »
« Oui. C’est la fleur préférée de la dame », murmura Chu Xia derrière lui. « Elle nous a ordonné d’en prendre grand soin chaque jour. »
« C’est le début de l’été, alors quelles précautions devons-nous prendre pour prendre soin de cet épiphyllum ? » demanda Jun Ye’an d’un ton désinvolte.
« On ne voit pas de sang. La fleur d’épiphyllum se fane aussitôt au contact de l’odeur du sang. C’est pourquoi la dame ne mange jamais dans sa chambre. »
Jun Ye'an hocha la tête, se leva et dit : « La Fleur Éphémère fleurit chaque nuit à minuit, dure une heure et se fane entre 1 h et 3 h du matin. Elle se flétrit au contact du sang et est très difficile à cultiver ; cependant, si du sang frais entre en contact avec le parfum de la Fleur Éphémère lorsqu'elle est en pleine floraison, il se fige et prend une couleur pourpre pâle. Qianlang, regarde le sang de Madame, n'est-il pas pourpre pâle ? »
"Oui."
« Cela signifie que la dame a été tuée avant l'heure de Chou (1h-3h du matin). Sinon, comment son sang pourrait-il être violet après la saison des fleurs ? »
« Jeune maître, comment expliquez-vous que cette jeune fille soit restée si longtemps à Wangyunzhai ? »
« Elle était droguée. Elle était encore groggy à son réveil et a cru avoir trébuché », expliqua calmement Jun Ye'an. « La fenêtre était grande ouverte car le meurtrier avait calculé le moment où les effets de la drogue se dissiperaient. Elle serait découverte à son réveil. »
Cang Qianlang baissa la tête et réfléchit un instant, puis soupira : « Le jugement du jeune maître est divin. »
« Dans ce cas, Chu Xia a enduré tout cela pour rien. » Jun Ye'an sourit légèrement, se tourna sur le côté et caressa les cheveux de Chu Xia, mais ses yeux étaient rivés sur Cang Qianlang, et son regard taquin s'intensifiait.
Cang Qianlang ne dit rien, mais s'avança et s'inclina profondément : « C'est ma faute. Je vous ai mal comprise, jeune fille. »
Les yeux de Chu Xia s'injectèrent de sang, elle se mordit la lèvre et dit froidement : « Cette humble femme n'oserait pas. Si j'avais succombé à la torture la nuit dernière et que le jeune maître n'était pas venu, qu'aurait dit le maître d'hôtel ? »
Le visage de Cang Qianlang se figea, mais le jeune maître sourit et détourna le regard, apparemment indifférent à la question.
« Mademoiselle Chuxia, j'ai été imprudent hier soir. Si cela ne vous suffit toujours pas, je vais devoir me déboîter les bras… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, dans un craquement sec, Cang Qianlang libéra son énergie interne et se déboîtea les deux bras, restant immobile.
« Oh mon dieu ! » s'exclama finalement Chu Xia. « Si tu retires ton bras, est-ce que je cesserai de souffrir ? »
Gongzi Ye'an sourit et secoua la tête, se dirigea vers Cang Qianlang, puis se tourna vers Chu Xia : « Dans ce cas, je le remplacerai ? »
Chu Xia fit la moue et hocha la tête, réglant ainsi le différend.
« Quelle fille pénible ! » Cang Qianlang suivait Jun Ye'an, toujours indigné en repensant à la dernière plainte de Chu Xia : « Comment peux-tu ressentir de la douleur alors que ton niveau en arts martiaux est si élevé ? »
Le jeune maître Ye An sourit mais resta silencieux, retournant dans son bureau avant de dire lentement : « Puisque Chu Xia n'est pas le meurtrier, alors, Qian Lang, avez-vous un plan en tête concernant l'identité du meurtrier ? »
Cang Qianlang resta longtemps silencieux avant de dire : « Jeune maître, j'ai une question. »
"expliquer."
« Hier, tu as sauvé Chuxia de ton propre fouet, en disant que j'étais imprudent, mais tu n'es pas allé sur les lieux pour enquêter. Comment le savais-tu ? »
Le jeune maître Ye An tenait sa tasse de thé, sépara lentement quelques feuilles de thé vert et sourit : « Ce n'est qu'une supposition. »
Cang Qianlang fut surpris.
«
Cette fille a un regard si innocent, je ne crois pas qu’elle puisse tuer quelqu’un
», dit calmement Jun Ye’an. «
Qian Lang, ne sois pas si sceptique. Parfois, le regard d’une personne est plus fiable que n’importe quelle preuve. Tu es parfois trop rigide.
»
Cang Qianlang hocha la tête et répondit doucement : « Oui. »
« Les cheveux de Madame Wangyun ont été coupés. Dans le monde des arts martiaux, avez-vous déjà entendu parler d'une telle méthode d'exécution ? »
« Cette nouvelle a été communiquée à tous les disciples, mais nous n'avons encore reçu aucune réaction. »