«Vous voulez dire que le jeune maître vous a ordonné de faire cela ?»
« Le jeune maître n’a jamais dit cela. Mais lui et moi savions au fond de nous que c’était la bonne chose à faire. Simplement, le jeune maître a beaucoup hésité cette fois-ci et a sans cesse repoussé l’échéance jusqu’au manoir de Daliu, alors je me suis permis de prendre la décision à sa place. »
«
Hésitation
?
» Qinglong fut surpris. Certes, le jeune maître Ye An commettait parfois des erreurs de jugement, mais l’hésitation… Le monde des arts martiaux était semé d’embûches, et l’hésitation était la chose la plus inacceptable. Un instant d’hésitation pouvait coûter la vie. C’était précisément ce que le jeune maître Ye An lui avait enseigné ce jour-là.
Zhuque gloussa doucement : « Pauvre petite, tu crois que le jeune maître a hésité ? C'est parce qu'il ne peut se résoudre à se séparer d'elle… le jeune maître est tombé amoureux de cette fille ! »
Chapitre dix-sept
Pendant ce temps, au cœur des montagnes, le groupe se précipitait vers le lac Little Mirror.
Avant l'aube, la vue de Chu Xia était bien pire que celle d'un pratiquant d'arts martiaux. Elle trébuchait et peinait à avancer, endurant de grandes difficultés. Cependant, lorsqu'elle trébuchait sur des lianes ou des cailloux, elle ne pleurait ni ne criait, mais se relevait et continuait.
Après avoir marché pendant environ une heure, les éclaireurs revinrent annoncer qu'il y avait un grand lac plus loin.
He Bu a demandé : « C'est encore loin ? »
« Nous arriverons à l'aube », répondit l'homme. « Ce n'est pas loin. »
« Très bien ! Tout le monde, accélérez le pas ! » ordonna He Butuo aux autres, puis il se tourna vers l'un de ses compagnons et demanda : « Des nouvelles ? »
« Tout est comme d'habitude. Les nouvelles d'hier soir indiquent que Jun Ye'an est également arrivé à la rivière Qingchuan, mais qu'il est entré dans le canyon sud, à une centaine de kilomètres d'ici. De plus, la rivière Qingchuan, au sud, est connue pour ses montagnes étagées et ses nuages. Une fois à l'intérieur, il est impossible d'en ressortir avant cinq ou six jours. »
He Butuo hocha la tête et dit : « Très bien. C'est parfait, il y a largement le temps. »
Ils contournèrent un étroit sentier de montagne, pour découvrir soudain un panorama exceptionnel devant eux.
"Voici le lac Little Mirror."
Au lever du jour, la lueur matinale inondait la vallée de lumière, donnant au lac azur qui s'étendait devant eux l'apparence d'un liseré de jade. Situé au fond d'une vallée, l'endroit est cerné de parois montagneuses, seul un sentier de montagne, quelque peu délabré, s'étendant sur son versant est.
Chu Xia s'exclama avec surprise : « C'est ça ! »
He Bu Tuo se retourna vers Chu Xia et dit d'une voix grave : « Es-tu sûr que c'est ici ? »
Chu Xia désigna l'endroit du doigt : « Regardez, la cascade, la source limpide, le pavillon à mi-hauteur de la montagne, le saule sous le pavillon, c'est exactement comme sur le tableau. »
Pourquoi ne pas observer de plus près le paysage pittoresque, en réprimant sa joie, et lui demander : « Et maintenant ? Où devrions-nous aller chercher ? »
Chu Xia toussa doucement, les yeux visiblement voilés de poussière : « Je ne sais pas. »
He Butuo renifla bruyamment, puis gifla Chuxia au sol d'un revers de main : « Alors, tu vas parler ou pas ? »
Chu Xia essuya le sang du coin de ses lèvres du revers de la main, mais dit d'un ton indifférent : « Je ne sais vraiment pas. »
He Butuo plissa les yeux, mais entendit alors un subordonné à côté de lui murmurer : « Chef, maintenant que nous avons trouvé cet endroit, devrions-nous… »
He Butuo dit froidement : « Ne vous précipitez pas pour la faire taire. Fouillez d'abord les environs de la montagne pour voir s'il y a des grottes ou des mécanismes cachés. On se retrouve ici à 19 heures. Si on ne trouve rien, cette fille nous sera encore utile ce soir. »
Après avoir dit cela, il ordonna à ses hommes de lier les mains et les pieds de Chu Xia, l'examina, puis la jeta dans une étroite crevasse dans les rochers.
Au début de l'été, cette attente durait de l'aube au coucher du soleil.
Elle était allongée sur le côté dans la crevasse froide et humide, somnolant par intermittence et manquant de s'évanouir à plusieurs reprises. Finalement, alors que le ciel s'assombrissait peu à peu, elle constata que He Bu Tuo et les autres n'étaient pas revenus.
Elle tourna la tête pour regarder les ombres ondulantes des arbres, et sentit soudain une légère chaleur sous ses pieds, comme si quelque chose les avait doucement effleurés.
Elle baissa les yeux à plusieurs reprises, pour se retrouver nez à nez avec une paire d'yeux vert émeraude qui scintillaient et brillaient, ce qui était assez terrifiant.
Il s'avère que lorsqu'une personne est complètement épuisée, elle ne se soucie plus de la vie ni de la mort. Chu Xia n'y trouva aucune peur
; elle remua doucement les orteils et se frotta contre la créature poilue.
Mais c'est un animal de la taille d'un chat sauvage qui a surgi entre les pieds de Chu Xia. Son pelage était d'un blanc immaculé, ses oreilles étaient pointues, et il fixait Chu Xia sans la moindre crainte.
« C'est un petit léopard. » Le cœur de Chu Xia rata un battement. « Il y a vraiment des léopards dans le coin. »
Le petit léopard trébucha sur elle, grimpa sur son cou et lécha la joue de Chu Xia. Il n'avait même pas encore de dents de lait. Au bout d'un moment, le petit léopard se blottit contre sa tête et s'endormit paisiblement. Chu Xia le laissa poser sa tête sur son épaule et sa peur s'apaisa considérablement.
Des pas résonnèrent à l'extérieur de la crevasse dans les rochers, et Chu Xia fut aussitôt réveillée. Elle se redressa lentement et protégea le petit léopard derrière elle.
Effectivement, un instant plus tard, son corps fut soulevé lourdement et projeté au sol.
« T’ai-je jamais dit que ce soir était ta dernière chance ? » He Butuo fixa Chuxia intensément. « Si tu avais été honnête et que tu m’avais tout dit, je t’aurais trouvée aujourd’hui et je t’aurais offert une mort rapide, en veillant à ce que tu meures comme dans un rêve, sans aucune souffrance. »
Chu Xia était allongée par terre, respirant doucement, et murmura : « Tu ne l'as pas trouvé ? »
« Nous avons fouillé la montagne de fond en comble, en vain. » He Butuo plissa les yeux d'un air menaçant. « Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de tenir ma promesse de ce jour-là. »
Il esquissa un sourire et fit signe au préposé le plus proche : « Venez ici. »
« Attends… » Chu Xia prit soudain la parole : « Es-tu allée voir ce pavillon à mi-hauteur de la montagne ? »
Au crépuscule, le pavillon, assez ancien, se dressait dans les montagnes, semblant sur le point de s'effondrer.
He Bu Tuo réfléchit un instant, puis convoqua deux hommes : « Allez voir par vous-mêmes, il ne faut pas manquer une seule tuile. »
Une demi-heure plus tard, les deux hommes revinrent, toujours les mains vides : « Chef, nous avons démoli ce pavillon, il ne reste plus rien. »
Au lieu de se mettre en colère, He Butuo rit, attrapa Chu Xia et la jeta à l'homme en noir à côté de lui : « Tu crois que je ne vois pas clair dans ton jeu de dupes ? » Puis il désigna le trou à plus de trois zhang du sol et dit : « Septième frère, va t'amuser un peu d'abord, et ensuite on réfléchira à la suite. »
Au début de l'été, j'ai ressenti des frissons et des bouffées de chaleur alternées sur tout le corps. Au moment où j'allais serrer les dents, quelqu'un m'a saisi les joues et m'a fourré un chiffon dans la bouche.
He Butuo rit et dit : « Tu veux mourir ? Mourir est bien plus difficile que vivre. »
Chu Xia faillit s'évanouir, ses longs cils tremblants et tombants, lorsqu'elle aperçut le petit léopard toujours allongé dans la crevasse, la fixant sans ciller. Un sentiment de désolation l'envahit soudain, mais elle cessa de se débattre et laissa l'homme la saisir par les cheveux, bondir et la jeter dans la grotte.
La grotte était plongée dans l'obscurité la plus totale, et seule la faible lueur des torches allumées par He Butuo et les autres à l'extérieur leur permettait d'apercevoir les rochers déchiquetés, qui paraissaient terrifiants. Chu Xia, bâillonnée, ne pouvait parler et se contentait de s'appuyer sur ses mains pour avancer pas à pas vers l'entrée.
Derrière elle, elle entendit le froissement d'un homme qui se déshabillait. Chu Xia fit quelques pas, mais quelqu'un lui attrapa la cheville et la tira en arrière.
Chu Xiaqiang fut retournée, mais elle entendit alors le rire froid de l'homme : « Je te conseille de ne plus te débattre, sinon tu souffriras moins. »
Chu Xia secoua frénétiquement la tête, reculant jusqu'à se retrouver plaquée contre le mur de pierre humide et froid derrière elle.
L'homme, sans hésiter, lui arracha son manteau et lui pinça le cou de ses doigts glacés. Il le tira encore plus bas, dévoilant aussitôt une large étendue de peau lisse sur sa poitrine.
Dans la fraîcheur mordante du début du printemps, Chu Xia ne put s'empêcher de frissonner. Au moment où les doigts de l'homme allaient effleurer sa poitrine, elle ferma les yeux et se cogna la tête contre le mur de pierre.
L'homme n'était visiblement pas préparé à l'action de Chu Xia. Il tenta de l'arrêter, mais ne parvint qu'à la bloquer à mi-chemin. La tête de Chu Xia heurta violemment le mur de pierre et le sang jaillit aussitôt.
L'homme la traîna de nouveau et la déposa à terre, loin du mur de pierre.
Une légère odeur de sang flottait dans l'air. Chu Xia sentit les mains de l'autre personne lui arracher ses vêtements avec brutalité. Puis un corps masculin, chaud et ferme, la recouvrit, et le contact de leurs peaux la remplit d'un sentiment de désespoir et de froid.
Elle sentait l'homme au-dessus d'elle s'exciter de plus en plus, ses mouvements devenant de plus en plus frénétiques, comme s'il voulait la mettre en pièces… Si elle avait su que cela finirait ainsi, pourquoi lui avait-elle fait confiance au départ
? Chu Xia se souvint soudain des paroles de He Butuo
: «
La mort est bien plus facile que la vie.
»
Elle évita l'aura chaude et sèche de l'homme, et à travers ses yeux larmoyants, elle aperçut soudain une paire d'yeux brillants et lumineux dans l'obscurité.
—C'est un léopard !
Comme prévu, le petit léopard a dégringolé d'ici ; c'est la tanière du léopard !
Pour une raison inconnue, Chu Xia ressentit soudain une sensation de plaisir, sa tête palpitait de douleur et le sang continuait de couler — oui, elle allait utiliser son propre sang pour attirer la mère léopard qui tardait à revenir !
La panthère s'approcha silencieusement. L'homme allongé sur Chu Xia était un assassin de haut rang de la secte de la Bande Céleste, mais il perçut instinctivement le danger qui le menaçait. Il s'immobilisa et se jeta en avant.
La mère léopard a bondi en avant, et Chu Xia a réussi à se rouler sur le côté, évitant de justesse les griffes du léopard.
Dans l'obscurité, l'assassin se battait déjà avec la mère léopard, qui rugissait à plusieurs reprises, tandis que Chu Xia restait assise, l'air absent, à l'entrée de la grotte, le regard fixé sur le ciel, comme détachée de la situation.
Le premier jour du quatrième mois lunaire, la lune est dans sa nouvelle phase, à peine perceptible et difficile à discerner.
Jeune maître, j'ai tenu ma promesse, mais vous ?
Sans plus hésiter, elle se pencha en avant et tomba.
Le vent sifflait sur ses joues. Chu Xia gardait les yeux fermés, mais avant même de ressentir la douleur atroce qui lui transperçait les os, elle se sentit doucement tomber dans une étreinte.
C'était l'étreinte d'un homme… Un frisson parcourut le cœur de Chu Xia. Si elle ne pouvait même pas se suicider cette fois-ci, l'humiliation qu'elle subirait ensuite était inimaginable.
L'homme la tenait fermement, ignorant ses efforts pour se débattre. Il commença par lui retirer le chiffon de la bouche, puis écarta les cheveux ébouriffés de son front et dit doucement : « C'est moi, Chu Xia. »
La lutte de Chu Xia cessa brusquement, mais elle garda les yeux fermés, refusant de les ouvrir
; la voix lui était si familière qu’elle avait l’impression de vivre un beau rêve. Mais si elle ouvrait les yeux, le rêve prendrait fin, n’est-ce pas
?
Elle a entendu ses dents claquer, puis quelqu'un lui a tapoté l'arrière de la tête à plusieurs reprises, et le saignement s'est progressivement arrêté.
Quelqu'un s'enveloppa dans un manteau et déposa délicatement quelque chose sur son poignet. C'était de nouveau cette voix douce et familière
: «
Le premier jour du quatrième mois, est-ce bien ce que tu voulais me dire
?
»
C'est vous, jeune maître ! C'est vous, Seigneur Ye An !
Chu Xia ouvrit soudain les yeux.
La lune était pâle et les étoiles peu nombreuses cette nuit-là, mais le jeune maître la regarda, les yeux profonds et apparemment calmes, mais avec des courants sous-jacents qui bouillonnaient en lui.
Elle ne savait pas quoi dire, et les larmes lui montèrent instantanément aux yeux.
Le jeune maître soupira doucement, détourna le regard et sembla dissimuler une expression étrange. Il la déposa à terre et dit doucement : « Attendez encore un peu, je vais d'abord régler ces problèmes. »
Chu Xia ne savait pas ce qu'elle pensait, ni si elle éprouvait de la haine ou de la peur, mais elle agrippa sa manche, ne voulant pas qu'il parte.
Le jeune maître s'arrêta net, esquissa un sourire et se baissa pour ramasser une chose duveteuse sur le sol.
C'était ce petit léopard.
Il déposa le petit léopard dans ses bras, lui caressa les cheveux et dit doucement : « Si tu as peur, ferme les yeux et compte dans ta tête de un à cent, et je reviendrai. »
En apercevant un visage familier, le petit léopard se blottit contre Chu Xia, lécha son poignet ensanglanté et se retourna joyeusement.
Au début de l'été, elle lâcha discrètement la manche du jeune maître.
Le jeune maître se retourna, faisant face à He Butuo et à son groupe, et haussa légèrement un sourcil en disant : « Tian Gang ? »
Chapitre dix-huit (Partie 1)
He Butuo lança un rire froid : « Jeune maître Jun, il est imprudent pour vous d'aller seul dans cet endroit dangereux. »
«
Tu m’appelles encore Jeune Maître, alors sache que je ne fais jamais rien sans être certain.
» Le Jeune Maître esquissa un sourire, le clair de lune et les ombres des arbres teintant sa simple robe blanche de nuances variées. «
Le Grand Chef n’a vraiment reculé devant aucune dépense pour cette “Ballade des Montagnes et des Rivières”.
»
Il recula d'un pas, forçant un sourire : « Si ces fonds peuvent être utilisés pour le jeune maître, alors cela en vaudra la peine. »
Après avoir dit cela, il décocha une flèche dissimulée qui s'éleva droit dans le ciel avec un sifflement.
Le jeune maître resta debout, les mains derrière le dos, lui disant apparemment avec bienveillance : « Il n'est pas nécessaire d'attendre. Vos hommes ne viendront pas. »
L'expression de He Butuo changea légèrement : « Qu'as-tu dit ? »
Le jeune maître soupira doucement : « Il semble que vous ne compreniez toujours pas. Croyez-vous vraiment que j'ai emmené cette jeune fille avec moi jusqu'à la rivière Qingchuan ? Croyez-vous vraiment que c'est l'endroit mentionné dans la "Ballade des montagnes et des rivières" ? Croyez-vous vraiment que j'ai voyagé en admirant le paysage parce que j'ai une belle femme à mes côtés et que je suis si heureux que je ne veux pas partir ? »
Les rugissements des léopards résonnaient depuis la grotte au-dessus, déchirant l'obscurité. Chu Xia tenait dans ses bras le petit léopard blanc comme neige, mais les paroles du jeune maître de ce jour-là résonnaient encore à ses oreilles.
C'était à la résidence Jun. Elle venait d'être sauvée de la cour en flammes et murmura aussitôt un nom de lieu à l'oreille du jeune maître : « Lac Dongting, mont Junshan ». Le jeune maître la tenait dans ses bras, ses sourcils fins légèrement froncés, mais en un instant, ses yeux s'illuminèrent.