Une douce brise printanière caressa les mèches rebelles de son front, et l'expression du jeune maître s'adoucit un instant. Ses yeux ambrés, tels un océan infini, fixèrent Chu Xia intensément tandis qu'il murmurait : « Avec moi à tes côtés, tu n'as rien à craindre. »
Chu Xia s'arrêta net, les yeux emplis d'émotions complexes. Elle ne détourna pas le regard du jeune maître, mais son corps trembla légèrement : « Jeune maître, je me sens… mal à l'aise. »
Elle n'insista pas, et le jeune maître ne posa pas d'autres questions. Il la conduisit simplement dans un salon de thé de la rue, l'installa dans une pièce privée au deuxième étage et dit à Qinglong : « Va faire un tour dans la rue. »
Qinglong comprit immédiatement et disparut en un instant dans la foule.
Le commerçant prétendait vendre du thé Longjing produit avant la fête de Qingming et après la pluie, mais on ignorait s'il était authentique. Chu Xia prit la tasse et la tint du bout des doigts. Le thé était si chaud qu'il la piquait légèrement, mais elle semblait ne pas s'en apercevoir, perdue dans ses pensées.
« Début de l’été. » Le jeune maître lui prit la tasse de thé des mains et, avec un peu de force, lui ouvrit la paume, révélant une large zone de peau rouge échaudée. Ses sourcils fins se froncèrent légèrement.
« Jeune Maître, la mort de Madame semble bien compliquée. » Chu Xia reprit ses esprits, mais ne remarqua pas que le jeune maître lui tenait la main. Elle était absorbée par ses pensées : « Au début, je pensais que c'était He Butuo qui avait une liaison avec Madame. Peut-être qu'elle avait découvert quelque chose et que c'est pour cela qu'il l'a tuée. Il lui a coupé les cheveux pour exprimer sa colère et rendre sa mort atroce. Mais maintenant… cette hypothèse ne tient plus. »
Le jeune maître laissa échapper un petit rire : « Qui vous a dit que c'est He Bu Tuo qui avait une liaison avec cette dame ? »
Les yeux de Chu Xia s'écarquillèrent : « N'est-ce pas ? »
Le jeune maître soupira : « Ma fille, as-tu déjà rencontré mon père ? »
«
Vieux maître
?
» Chu Xia était quelque peu perplexe. «
Jamais.
»
Le jeune maître sourit et dit : « Le nom de mon père est Jun Tianyou, et presque tout le monde dans le monde des arts martiaux le connaît. »
Chu Xia a dit « Oh », et n'a pas pu s'empêcher de demander : « Alors, entre toi et lui... qui est le plus célèbre ? »
Le jeune maître sourit et dit : « C'est peut-être lui. »
Chu Xia fut légèrement surprise : « Alors… vous êtes vraiment très célèbre. »
« À l'époque, au sommet du mont Wudang, il affronta Duanmu Daoren, le chef de la secte Wudang, et le vainquit en une centaine de coups. Dès lors, l'escrime de la famille Jun acquit une renommée mondiale. Voilà un fait marquant. » Le jeune maître, observant son expression enfantine, poursuivit : « De plus, les femmes qui parcourent le monde des arts martiaux admirent son esprit intrépide et héroïque. Enfin, son caractère quelque peu romantique explique la multitude d'anecdotes à son sujet dans ce milieu. »
Tandis que Chu Xia l'écoutait raconter les infidélités passées de son père, elle ne put s'empêcher d'intervenir : « Jeune maître… vous… »
Une lueur brilla dans les yeux étroits du jeune maître, et il demanda : « Et moi alors ? »
Chu Xia voulait dire : « Vous ressemblez beaucoup à votre ancien maître », mais elle hésita à cause de son expression quelque peu sarcastique et ne put que dire maladroitement : « Continuez. »
Le jeune maître changea de sujet, un demi-sourire aux lèvres, et dit : « Ma fille, tu n'as pas compris ce que je voulais dire. Je te demande, que veux-tu dire par "pourquoi ne pas le décrire correctement" ? »
Chu Xia marqua une pause et dit : « Grand et mince, et son discours est quelque peu... louche. »
Le jeune maître dit alors : « C'est ça. »
La lumière du crépuscule caressait le visage du jeune maître, projetant des ombres aux nuances changeantes. Son regard se perdit doucement dans la rue, au-delà de la balustrade, comme perdu dans ses pensées. Chu Xia, observant son profil, comprit soudain et s'exclama : « Tu veux dire : "Après avoir vu l'océan, on a du mal à se contenter d'un simple ruisseau" ? »
En effet… comment n'y avait-elle pas pensé ? À en juger par l'apparence du jeune maître, son père devait lui aussi être un bel homme. Comment une femme fière et belle comme Dame Wangyun aurait-elle pu se laisser aller à des avances envers cet homme à l'air lubrique, He Bu Tuo, après la mort du vieux maître de la famille Jun ?
« C’est exact. Tiangang est bien Tiangang, mais la mort de Dame Wangyun est une affaire distincte. Il n’y a peut-être aucun lien entre les deux. » Le jeune maître dit d’une voix grave : « Réfléchissez-y… »
Chu Xia l'interrompit d'une voix tremblante : « Cela signifie-t-il… que vous avez un autre ennemi ? »
Le jeune maître finit par la regarder, les yeux emplis d'une légère tendresse : « En ce début d'été, dans la vie, les amants et les amis sont toujours plus importants que les ennemis. Si tu penses ainsi, tu pourras te libérer de beaucoup de choses. »
Chu Xia s'arrêta, surprise. La lutte, la mort, la trahison… si l'on ne peut éviter ces choses, même si l'on y est indifférent, cela n'en reste pas moins très douloureux, n'est-ce pas ?
Le jeune maître regarda le regard toujours inquiet de Chu Xia et sourit profondément.
Tout le monde se croit omnipotent et personne ne les remet jamais en question, comme si tout ce qu'ils disent était vrai et incontestable — seule cette petite fille oserait me traiter de « menteuse » et me regarder avec autant d'inquiétude.
« Si j'avais su que ça se passerait comme ça, je serais restée à Little Mirror Lake et je ne serais jamais revenue », murmura-t-elle. « C'est tellement épuisant… »
«
Début de l’été…
» Son sourire s’élargit, une affection légère et fugace effleurant ses lèvres. Il tendit la main pour arranger ses cheveux et murmura
: «
J’espère seulement que les gens qui me sont chers ne seront pas tristes et pourront vivre insouciants.
»
Chu Xia hésita un instant avant de se détourner, mais elle ne put cacher ses joues de plus en plus rouges, qui s'étendaient comme le coucher du soleil au crépuscule.
Elle prit une gorgée de thé à la hâte, puis essaya de donner à sa voix un ton un peu raide : « Hé, je disais ça comme ça, sans y penser... Je ne m'inquiétais pas vraiment pour toi. »
Le jeune maître sourit les yeux baissés, mais ne répondit pas.
Dans ce salon de thé habituellement animé, seul cet endroit est plongé dans le silence, comme si chacun était absorbé par ses propres pensées.
Soudain, une agitation se fit entendre à l'extérieur de l'espace privé du salon de thé. Quelqu'un s'assit et appela : « Garçon, un bol de thé et une assiette de gâteaux de cristal. »
« Hé, agent He, vous êtes déjà en fin de service ? »
« Pas question ! Je m'étais juste accordé un petit moment pour manger un morceau. Merde, une autre fille est morte dans la ruelle Zhulin. »
« Ouais, ouais, alors, tu les as attrapés ? »
«
La hiérarchie nous met la pression, mais où trouver le meurtrier en si peu de temps
?
» Le brigadier-chef soupira. «
Les morts avaient le crâne rasé, et leurs décès étaient vraiment bizarres.
»
Chu Xia écoutait attentivement et, en regardant à travers le rideau de bambou, elle vit de plus en plus de gens se rassembler autour du gendarme He, visiblement par curiosité, et ils commencèrent tous à poser des questions en même temps.
Devenu le centre de l'attention, l'agent He prit une gorgée de thé, un soupçon de suffisance apparaissant sur son visage légèrement joufflu, et dit lentement : « Vous ne savez pas tous... cette affaire n'est pas simple. »
« En quoi n'est-ce pas simple ? »
« Officier He, cessez de nous faire languir ! Dites-nous vite ! »
Le brigadier-chef toussa et baissa délibérément la voix
: «
Hier, un vieux brigadier est venu au bureau du comté. Il a entendu parler par hasard de la récente série de meurtres dans la ruelle Zhulin. Son visage est devenu blême, et il n’arrêtait pas de dire que c’était un fantôme.
»
Le salon de thé devint de plus en plus silencieux. Quelqu'un, tellement absorbé par son écoute, se renversa de l'eau chaude sur la main et poussa un cri de douleur, attirant aussitôt les regards désapprobateurs de nombreux clients.
« Devinez ce qui s'est passé ? Il s'avère qu'il y a plus de dix ans, cette ruelle de Bamboo Grove s'appelait Green Willow Alley. À l'époque, une jeune fille est morte de la même façon, et quelqu'un a incendié toute la ruelle. Selon le vieux gendarme, il y a plus de dix ans, plusieurs personnes ont vu un fantôme vengeur semer la mort cette nuit-là ! »
Chapitre vingt-deux (deuxième partie)
Quelqu'un a poussé un cri dramatique et a demandé d'une voix tremblante : « Quoi… un fantôme vengeur ? »
«
Fantôme vengeur, une seule respiration et ta vie s’achève
!
» raconta l’agent He avec force détails. «
Hélas, la nuit suivant la mort de cette jeune fille, un étrange incendie se déclara, et en deux jours, quatre-vingt-sept personnes périrent dans la ruelle. Parmi ceux qui avaient aperçu le fantôme se trouvaient des voisins, et tous moururent le troisième jour.
»
Chu Xia écoutait attentivement, presque à moitié hors de son tabouret. Alors que de plus en plus de gens entouraient l'agent He, elle entendait à peine distinctement et son anxiété grandissait.
appeler……
En cette douce journée de printemps, Chu Xia sentit soudain un léger frisson lui parcourir la nuque. Elle se souvint de la description faite par l'agent He du fantôme vengeur aspirant l'énergie vitale des gens, et ses cheveux se hérissèrent. Tremblante, elle se retourna et jeta un coup d'œil en arrière, pour n'apercevoir que le jeune maître buvant tranquillement son thé, seul aux alentours.
Chu Xia tendit la main et toucha sa nuque, puis se redressa légèrement et continua d'écouter ce que disait l'agent He.
« Hé, agent He, Green Willow Lane est une ruelle tellement longue, personne n'a survécu ? »
« Eh bien… » L’agent réfléchit un instant, puis commença à maintenir le suspense.
«Huff... huff...»
Cette fois, Chu Xia sentit véritablement un frisson lui parcourir la nuque. Son corps se raidit et elle n'osa jeter qu'un coup d'œil du coin de l'œil aux mèches de cheveux qui tremblaient au niveau de ses tempes.
"ah--"
Un cri perçant a semé la panique dans le salon de thé.
Le cri provenait d'une salle privée. Le serveur se précipita vers la porte et demanda, paniqué : « Monsieur, que se passe-t-il ? »
À travers le rideau de bambou, une voix masculine grave et agréable s'éleva, calme et sereine : « Ce n'est rien. »
Tout le monde poussa un soupir de soulagement et entoura le constable He en disant : « Continuez. »
L'officier He jeta un coup d'œil à Chen Guang et secoua la tête en disant : « La prochaine fois, je devrai prendre mon service. Hélas, ce monde n'est vraiment pas paisible. »
La chambre privée était dans un désordre complet.
Chu Xia s'accrocha au cou du jeune maître, refusant de le lâcher. Le jeune maître passa un bras autour d'elle et murmura d'une voix réconfortante : « Ce n'est pas un fantôme, c'est juste le Dragon Azur qui te taquine… »
Chu Xia se retourna et, comme prévu, vit Qinglong derrière elle, l'air surpris. Aussitôt prise de honte et de colère, elle saisit une grosse poire sur la table et la lui lança.
Qinglong l'attrapa facilement, en prit une bouchée et dit avec un sourire : « Chuxia, tu es encore si timide... Il n'y a pas de fantômes dans ce monde ! »
« Toi… toi ! » Chu Xia se redressa, le visage rouge. « C’est toi qui as expiré le premier souffle à l’instant ? »
« Euh… » Qinglong jeta un coup d’œil au jeune maître. Effectivement, il s’était discrètement introduit par la fenêtre et avait soufflé doucement la première bouffée. Bien sûr, le jeune maître l’avait remarqué, mais il n’avait rien dit, semblant ainsi donner son accord.
« Ah bon ? » demanda à nouveau Chu Xia.
« C'est moi. Quand tu t'es retourné, j'étais déjà passé sous la table. » Qinglong était très fier de son agilité.
Chu Xia le foudroya du regard pendant un long moment avant de tourner la tête et de regarder droit dans les yeux le jeune maître : « Vous n'êtes pas une bonne personne non plus ! »
Le jeune maître haussa légèrement les sourcils, son sourire paraissant inhabituellement innocent.
« Tu l'as pourtant bien vu ! Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ! » s'écria Chu Xia avec colère, avant de se retourner et de partir.
« Euh, jeune maître… son caractère empire de plus en plus… » Qinglong regarda le dos de Chuxia avec une crainte persistante, pensant : « Elle ose même crier sur le jeune maître. »
Le jeune maître tenait une cacahuète entre ses doigts fins et la fit claquer légèrement. La cacahuète, telle une graine de bodhi de fer, fut propulsée droit vers la poitrine du Dragon Azur par une bourrasque.
La force et la précision des points d'acupuncture étaient bien supérieures à celles du fruit que Chu Xia avait négligemment jeté plus tôt. Qinglong était terrifié, mais il vit alors la cacahuète foncer à une vitesse incroyable vers son point Xuanji, l'obligeant à se pencher en arrière pour l'éviter. La seconde cacahuète suivit aussitôt, et cette fois, Qinglong n'eut aucune chance de l'esquiver. Son point Juque fut touché, et il resta figé sur place, incapable de bouger.
Le jeune maître se leva et sortit directement par la porte.
Qinglong le regarda avec envie, et tandis qu'il passait, elle dit d'une voix pitoyable : « Jeune Maître… »
Le jeune maître s'arrêta net : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu vas m'abandonner comme ça ? » demanda Qinglong d'un air triste, évaluant la force du jeune maître ; il savait que les points de pression ne seraient pas relâchés avant au moins une demi-heure.
Le jeune maître ne montra aucune pitié et dit calmement : « La porte de votre ville est en feu, mais je suis devenu un poisson dans les douves. » Sur ces mots, il se retourna et partit sans se retourner.
Qinglong était véritablement impuissant ; il ne pouvait que rester immobile dans sa chambre privée, le visage amer et une posture ridicule.
Le serveur est entré pour ranger, mais en le voyant là, il s'est exclamé avec surprise : « Monsieur, que… que se passe-t-il ? »
« Bon sang, qu'est-ce que tu regardes ? Sors ! » rugit Qinglong, fou de rage.
Le serveur, surpris, sortit rapidement.
À ce moment précis, un doux rire retentit à l'extérieur, et une jeune fille vêtue d'une robe couleur lotus entra en trombe. Elle observa l'air embarrassé de Qinglong, jeta un lent coup d'œil autour d'elle et dit : « Jeune maître, vos compétences se sont encore grandement améliorées. »
«Détachez-moi immédiatement !» lança le Dragon Azur avec colère.
Bai Xue s'assit dans le fauteuil, le menton appuyé sur une main, et savoura tranquillement une prune verte.
« Hé, tu es aveugle ? »
Le soleil couchant se reflétait sur la neige immaculée, et la jeune fille sourit radieusement. Elle sirota une prune verte et dit doucement : « Petit Dragon Vert, un jour, tu mourras de bêtise. »
Qinglong ferma simplement les yeux et l'ignora.
« Tu as dit que tu étais allé provoquer Chu Xia, pourquoi le jeune maître ne t'a-t-il pas arrêté ? Maintenant, il t'a fait une séance d'acupuncture et t'a laissé ici ? »
« Comment pourrais-je deviner ce que vous pensez, jeune maître ? » rugit finalement Qinglong, après s'être retenu si longtemps.
« Ma sœur vous racontera ce qui s'est passé. » Bai Xue sourit doucement. « Jeune maître, nous attendions juste que vous fassiez peur à Chu Xia. Quant à lui, avec une telle beauté dans ses bras, comment ne serait-il pas heureux ? »
Euh… Le visage de Qinglong pâlit puis devint rouge. Comment le jeune maître pouvait-il être une telle personne ?