Certains disent que le jeune maître, incapable de conquérir le cœur de la femme qu'il désirait, finit par se décourager et quitta le monde des arts martiaux.
Certains disent que le jeune maître découvrit le secret de la Ballade de la Montagne et de l'Eau, et que dès lors, il erra librement parmi les montagnes et les rivières, sans que l'on entende plus jamais parler de lui dans le monde des hommes.
Au-delà de la légende, l'histoire du «
Jeune Maître Ye An
» – «
Comment aurais-je pu ne pas être heureux après avoir rencontré ce gentleman
?
» – n'a jamais été republiée dans le monde des arts martiaux. Elle est finalement devenue réalité, et un souvenir fugace pour les hommes.
Fleur de Luoyang
Chapitre trente-cinq
Deux ans plus tard.
Luoyang, la capitale de l'Est.
Yuchunlou.
« Le fils aîné de la famille Di, le Roi des Fleurs de Luoyang, est fiancé ! »
« Quelle fille est si chanceuse ? »
«Soupir, leur fille n'est toujours pas mariée, c'est pratiquement une vieille fille...»
« J’ai entendu dire que la personne que Mlle Di préférait à l’époque n’était autre que le jeune maître Di. »
« Serait-ce… ce jeune maître de Cangzhou ? »
« C’est vrai… Soupir… Sans vous, jeune maître, le monde des arts martiaux ne ressemble plus vraiment au monde des arts martiaux… »
Les hommes, qui buvaient et s'amusaient, un verre de bon vin à la main gauche et de belles femmes à la main droite, étaient absorbés par la conversation, ce qui incitait les femmes dans leurs bras à demander avec curiosité : « Quel genre de jeune maître est-ce ? »
L'homme barbu caressa le visage fortement maquillé de la jeune fille qu'il tenait dans ses bras et rit : « Quand tu parcourais le monde des arts martiaux, tu étais encore bien naïve, petite. C'est normal que tu n'en aies jamais entendu parler. »
« Au fait, où est Lou Chuxue ? On ne l'a pas entendue jouer du piano ces derniers temps. »
Chu Xue était la courtisane la plus en vue du Yu Chun Lou, virtuose de la cithare avec un talent exceptionnel. Les riches clients ordinaires n'avaient même pas la chance de l'apercevoir. Pourtant, elle avait coutume de jouer quelques morceaux dans l'élégant pavillon du deuxième étage du Yu Chun Lou, trois à cinq jours par mois. Aussi, durant ces périodes, le Yu Chun Lou était-il toujours bondé d'invités de marque, tous impatients de la voir arriver.
« Monsieur, vous l’ignorez peut-être… Mademoiselle Chuxue est inséparable d’un jeune homme depuis quelques jours. Ce jeune homme est très généreux, et Maman en est naturellement ravie. Elle en a même oublié de jouer du cithare… »
« Quel genre de jeune maître pourrait gagner les faveurs de Mademoiselle Première Neige ? »
La jeune fille fit la moue et murmura : « Regarde, n'est-ce pas lui ? »
Son ton était légèrement acerbe, mais aussi empreint d'envie. Les invités se tournèrent dans la direction qu'elle indiquait. Effectivement, un jeune homme entrait, vêtu d'une robe légère et coiffé d'une couronne de jade. Bien que seul son profil fût flou, on pouvait aisément deviner son élégance, et il était difficile de détourner le regard.
« Il ressemble davantage à un jeune maître issu d'une famille prestigieuse. Il n'est pas issu du monde des arts martiaux, n'est-ce pas ? »
« Regardez, regardez, Mademoiselle Première Neige est venue nous accueillir en personne… »
Sous les regards envieux, la jeune Chuxue se tenait avec grâce devant l'élégant pavillon, vêtue d'une simple robe blanche. Bien que courtisane, elle possédait une beauté incomparable. Ses beaux yeux débordaient d'affection, entièrement rivés sur le jeune homme.
Sous les regards envieux de la foule, un homme ivre se leva, claqua une liasse de billets d'argent sur la table et cria : « Je... je vous offre cinq cents taels d'argent pour voir Mlle Qiu...Chuxue une nuit ! »
Le serviteur de l'homme cria précipitamment : « Où est le gérant ? N'avez-vous pas entendu notre maître dire qu'il veut qu'elle passe la nuit pour cinq cents taels d'argent ? »
Les gens alentour se mirent à chuchoter. Cinq cents taels d'argent, c'était une somme considérable… mais cet homme était manifestement un marchand venu d'ailleurs et ignorait tout des tarifs pratiqués à Luoyang pour boire et festoyer. Une courtisane du calibre de Chuxue, si un client régulier l'appréciait, ne lui demanderait peut-être pas un sou
; si elle ne l'appréciait pas, même mille taels d'or ne suffiraient pas à la retenir.
Effectivement, le jeune maître continua son chemin sans s'arrêter, et Chu Xue ne broncha même pas. Seule la dame s'approcha de lui avec un sourire et dit : « Monsieur, quel genre de jeunes filles n'avons-nous pas dans notre Pavillon du Printemps de Jade ? Chu Xue est occupée, alors que diriez-vous… je vous en choisirai une nouvelle. Elle est jolie et n'a que quatorze ans. »
« Mille taels, je la veux ! » L'homme désigna Chu Xue du doigt et cria : « Pourquoi accepte-t-elle les autres mais pas moi ? Combien ce beau gosse a-t-il offert ? Je double la mise ! »
Le jeune homme fit un demi-pas en avant, s'arrêta en entendant cela, et tourna la tête pour regarder en bas.
Désormais, chacun pouvait admirer son visage. Il avait un visage de jade, des lèvres fines et des sourcils délicats, et des yeux qui brillaient comme des étoiles. Il était extrêmement beau et avait, il faut le dire, un petit côté «
beau gosse
».
Chu Xue fit quelques pas en avant, semblant vouloir le tirer vers le haut pour qu'il n'ait pas à se disputer avec les passants, mais le jeune homme lui sourit très doucement et laissa tomber nonchalamment une bague de son petit doigt.
Ce petit morceau d'objet a atterri précisément devant l'homme et s'est brisé en mille morceaux.
La colère traversa le visage de l'homme, il jura, puis jeta un coup d'œil à la bague brisée et resta aussitôt sans voix.
C'était un morceau de jade sanglant aux magnifiques motifs.
Le jade de sang est extrêmement rare sur le marché de nos jours, sans parler du jade naturel aux motifs exquis
; même Yu Chun Tang n’en vendrait probablement que dix-sept ou dix-huit pièces. Le jade qu’il portait à la ceinture avait des caractéristiques similaires à celles du jade de sang, et chaque fois qu’on l’interrogeait à ce sujet lors de transactions commerciales, il éprouvait une certaine fierté. Ce jeune maître, arborant une bague si précieuse, la jeta nonchalamment à terre, comme un avertissement. L’homme reprit instantanément ses esprits, un frisson lui parcourant l’échine. Lorsqu’il releva les yeux, le jeune maître conduisait déjà Chu Xue dans l’élégante pièce.
Un instant plus tard, l'homme, accompagné de sa suite, s'éclipsa précipitamment, le visage marqué par la honte. Le brouhaha dans le hall retomba et hommes et femmes se mirent à chuchoter entre eux. Pendant ce temps, un homme assis seul dans un coin, dissimulé par la lumière vacillante, tourna enfin son regard vers lui, un sourire énigmatique aux lèvres.
La dame ordonna à quelqu'un de ramasser les morceaux de jade brisés, puis les transporta elle-même dans la pièce privée.
Dans l'élégante pièce, un léger parfum de musc blanc flottait dans l'air. Le jeune maître, appuyé contre le canapé de brocart, les yeux légèrement plissés, se tenait à genoux devant lui. Elle prononça quelques mots qui arrachèrent un sourire à peine esquissé au jeune maître, mais ce sourire n'atteignit pas ses yeux, qui restaient vifs et clairs.
« Jeune maître, que faire de ces morceaux de jade brisés ? » demanda la dame avec un sourire. « Je pense qu'il sera difficile de les reconstituer, mais les plus gros morceaux peuvent être taillés en boucles d'oreilles. »
« Mère, vous pouvez vous en occuper vous-même », dit le jeune maître d'un ton nonchalant, puis il caressa les cheveux de Chuxue en fronçant les sourcils : « C'est un fardeau trop lourd pour vous de vous occuper de gens comme Cheng Riyu. »
Chu Xue esquissa un sourire. Elle savait qu'il l'interrogeait sur sa rédemption, mais plus il insistait, plus elle s'entête. Malgré son désir ardent de la racheter, elle se retint et ne posa aucune question.
Le jeune homme la regarda, le visage rougeoyant comme un nuage, et son expression hésitante. Il sembla se souvenir de quelque chose, marqua une pause, puis sourit et dit : « Qu'en pensez-vous, Mère ? Voyez, ce morceau de jade pourrait-il l'aider à recouvrer sa liberté ? »
La mère fixait avec de grands yeux le pendentif de jade que le jeune maître avait retiré de sa ceinture, balbutiant : « Ceci... ceci... »
« Est-ce que ça va ou pas ? » demanda patiemment le jeune maître.
« Très bien, très bien ! » La dame s’inclina rapidement et dit avec anxiété : « J’envoie quelqu’un chercher le contrat immédiatement. »
Une fois le contrat finalisé, Chu Xue le regarda d'un air absent et murmura : « Jeune Maître Xia, cette affaire n'est pas avantageuse pour vous… Si vous pouviez acheter le Pavillon de la Source de Jade avec ces boucles d'oreilles en Jade Sang-Brisé, que représente un peu plus pour votre pendentif en jade ? »
« Ce sont des biens matériels. Bien que cette vieille dame soit un peu avide, d'après ce que j'ai entendu, elle ne vous a jamais forcé à rien. En y réfléchissant, il est normal qu'elle gagne un peu d'argent. » Le jeune maître Xia sourit légèrement, admirant son profil d'une beauté exceptionnelle. Son regard s'attarda longuement sur ses yeux avant qu'il ne parle doucement.
Chu Xue se leva et s'inclina gracieusement devant le jeune maître : « Merci, jeune maître. Désormais, la vie et la mort de Chu Xue seront liées à vous. »
Après un instant de silence, le jeune maître Xia prit le contrat du bout des doigts et l'approcha lentement de la flamme de la bougie. La flamme vacilla et enroula instantanément le morceau de papier.
La bougie vacilla et s'éteignit, puis quelqu'un à l'extérieur dit : « Mademoiselle Chuxue, la famille Di a envoyé quelqu'un, disant qu'ils ont quelque chose à vous demander. Allez-vous... les recevoir ou non ? »
Chu Xue n'étant plus membre de Yu Chun Lou, il n'était plus nécessaire de la voir. Elle baissa la tête et réfléchit un instant, puis aperçut le jeune maître Xia, les yeux baissés, buvant son thé, l'air calme et serein. Elle lui demanda alors : « Jeune maître, qu'en pensez-vous ? »
«
Est-ce un ami d'antan
?
» demanda le jeune maître Xia avec un sourire en coin. «
Si cela vous pose problème, vous pouvez le rencontrer.
»
« Le jeune maître de la famille Di, le Roi des Fleurs de Luoyang, est très généreux. Il venait souvent m'écouter jouer du cithare », dit Chu Xue. « Quand ils viennent me voir, c'est sûrement pour me demander de jouer du cithare. »
Le visiteur était l'intendant de la famille Di.
Chu Xue sourit et demanda : « Comment allez-vous, jeune maître Di et mademoiselle Di ? »
«
Très bien
», dit l’intendant avec un sourire. «
Je viens d’apprendre que Mlle Chuxue a trouvé un bon mari. Félicitations
!
» Après ces mots, il jeta un regard curieux au jeune maître. Peut-être intimidé par sa beauté, il resta un instant sans voix, incapable de détourner le regard.
« Merci pour vos soins passés, jeune maître Di. » Chu Xue sourit légèrement. « Jeune maître Di, avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Ma jeune dame souhaite vous entendre jouer à nouveau de la cithare… » Le steward sourit maladroitement. « Je me demande si la jeune dame est actuellement… »
« La jeune fille de la famille Di, c'est Mademoiselle Di ? » demanda soudain le jeune maître Xia.
« Non, ce n'est pas Mlle Chuxue », dit l'intendant avec un sourire. « C'est l'épouse célibataire du jeune maître, qui vit maintenant dans une cour séparée. Elle a entendu Mlle Chuxue jouer du cithare et l'a beaucoup complimentée. »
Chu Xue se retourna pour regarder le jeune maître Xia comme si elle cherchait quelque chose.
Le jeune maître Xia hocha légèrement la tête : « Si cela vous plaît, alors allez-y. »
« Merci, jeune maître et jeune fille. » L’intendant, ravi, leur fixa un rendez-vous, puis s’en alla.
Cette nuit-là, Chu Xue ne quitta pas Yu Chun Lou, attendant que la résidence du jeune maître Xia à Luoyang soit rénovée avant d'y être accueillie. Elle l'accompagna jusqu'à la porte avant de partir à contrecœur.
Le jeune maître Xia marchait seul dans la rue Est de Luoyang. Il était tard et il y avait peu de passants. Contemplant la lune clairsemée, les étoiles éparses et la rosée qui s'intensifiait, il sourit soudain et dit : « Tu me suis depuis longtemps. »
Avant qu'il ait fini de parler, plusieurs personnes se sont précipitées, brandissant des bâtons en bois, et ont commencé à abattre des arbres.
Une voix masculine a crié : « Frappez-les ! Frappez-les à mort ! »
Malgré leur nombre, leurs combats au bâton étaient chaotiques et désorganisés. Le jeune maître Xia recula de quelques pas, secoua légèrement la tête, et sans qu'il ait à bouger, quatre ou cinq personnes s'étaient déjà effondrées au sol, gémissant et incapables de se relever pendant un long moment. Il ajusta sa couronne de jade et contempla un grand arbre avec un demi-sourire. Derrière lui, dans un bruit sourd, un corps assez imposant s'écroula… C'était l'homme du Pavillon de la Source de Jade. Voyant que ses tentatives d'intimidation et d'extériorisation avaient échoué, il s'était évanoui, sous le choc et la rage.
Le jeune maître Xia ne fit aucun pas en avant, mais se contenta de secouer sa manche et de partir. Alors qu'il s'approchait de l'entrée d'une ruelle isolée, une silhouette appuyée contre le mur, esquissant un sourire, dit : « S'ils savaient que ce jeune homme frêle devant eux n'était autre que le jeune maître Ye An de l'époque, je me demande s'ils oseraient encore agir avec une telle imprudence ? »
Chapitre trente-six
Le jeune maître Xia sembla ne pas l'entendre et continua d'avancer à un rythme tranquille.
La silhouette sombre se redressa légèrement et éleva la voix : « Ne fais pas semblant de ne pas m'entendre. Tu peux tromper les autres, mais tu ne peux pas tromper un vieil ami de plus de dix ans. »
Le jeune maître Xia s'arrêta net, haussa légèrement un sourcil, regarda l'homme et s'inclina légèrement en disant : « Frère, je crains que vous ne me confondiez avec quelqu'un d'autre. »
«
Ce tour que tu viens de nous montrer était vraiment impressionnant
!
» dit l’homme avec un demi-sourire. «
Mais lancer l’anneau au Pavillon Yuchun, c’était encore plus impressionnant. De ce jade de sang brisé, je crains qu’une partie ne provienne du bosquet d’osmanthus que moi, Di Yinhai, j’ai perdu face à toi… Comptes-tu maintenant le nier catégoriquement
?
»
Le jeune maître Xia le fixa longuement, son sourire s'effaçant, et il dit d'un ton plutôt froid : « Jeune maître Di, ne croyez-vous pas que je vais le tuer pour le faire taire sur-le-champ ? »
« Ce n'est pas si grave, n'est-ce pas ? » Di Yinhai se frotta le nez. « Je voulais juste te rencontrer et prendre un verre. »
L'expression de Jun Ye'an s'adoucit légèrement, mais Di Yinhai poursuivit : « Puisque tu ne veux pas être exposée aux autres, je ne ferai certainement rien d'irréfléchi. »
Seule une petite taverne en bord de route avait encore des bougies allumées. Jun Ye'an y entra le premier et, après s'être assis, il entendit Di Yinhai dire : « Qui t'a maquillé ? Tu ressembles à Pan An, mais tu ressembles vraiment à un beau garçon. »
Jun Ye'an sourit sans répondre. Le barman apporta un petit pichet de vin, une assiette de porc bouilli et de cacahuètes frites, dit
: «
Bon appétit
», puis retourna au comptoir pour somnoler.
« Tu avais dit que tu allais prendre ta retraite, mais tu as fini par racheter Chu Xue à Luoyang. Quels sont tes projets ? » demanda Di Yinhai en versant du vin. « Comptes-tu revenir dans le monde des arts martiaux ? »
«
Maintenant que la fête des fleurs est sur le point de commencer à Luoyang, et que vous, jeune maître Di, vous apprêtez à vous marier, qu'est-ce qui pourrait bien éclipser ces événements
?
» demanda calmement Jun Ye'an. «
D'ailleurs, les véritables maîtres vivent retirés dans la ville, et la première neige n'était qu'une coïncidence.
»
Di Yinhai a ri de bon cœur : « C’est une sacrée coïncidence que nous nous soyons retrouvés après plus de deux ans de séparation. »
Le jeune maître termina sa coupe de vin blanc et rit : « Le jeune maître Di est un homme de parole. Quel dommage que je n'aie pas pu vous remercier en personne ce jour-là. »
Di Yinhai vida également sa tasse d'un trait et soupira doucement : « À l'époque, nous avions fait un pari près de Cangzhou. Tu disais que quelqu'un avait envoyé trois magnifiques présents, mais je craignais qu'il ne s'agisse d'un mauvais présage. Et effectivement, six mois plus tard, tu as pris ta retraite. J'ai perdu ces mille acres de Guilin et je regrette profondément que mes paroles de l'époque se soient réalisées. »
Jun Ye'an posa le bol de vin qu'il tenait à la main, mais remarqua qu'il n'y avait pas beaucoup de soupirs sur son visage, mais plutôt un sentiment de fierté et de satisfaction, ce qui le surprit légèrement.
«
Perdre ces mille acres de Guilin n’est rien
», rit Di Yinhai. «
En vérité, la fortune et la malchance sont intimement liées.
»
Di Yinhai versa lentement une coupe de vin et la tendit à Jun Ye'an : « Zixuan, envisages-tu de t'installer à Luoyang ? »
Jun Ye'an prit une gorgée de vin, sourit avec nostalgie et soupira doucement : « Où est-ce que je ne trouve plus mon foyer ces temps-ci ? »
Di Yinhai éclata de rire : « Bien, bien, au moins tu devras boire cette coupe de vin de mariage avant de partir. »
« Mais je me demande de quelle famille sera ma future belle-sœur ? »
Di Yinhai ne répondit pas, mais une lueur malicieuse brilla dans ses yeux. Il dit simplement : « Au fait, elle adore écouter Chu Xue jouer du cithare. Je me demande si Zixuan serait prêt à renoncer à son amour pendant quelques jours ? »
Jun Ye'an esquissa un sourire : « Faites comme vous le souhaitez. »
Di Yinhai était ravie : « Merci beaucoup. Je ferai en sorte que quelqu'un l'amène ici demain. »