Chun Shun baissa la tête, pensif, puis sourit soudain : « Et si cette personne était lubrique et dissolue ? »
Yuan Peixin fut interloquée. « J'ai dit à papa que c'était un pervers lubrique, mais il ne m'a pas crue du tout ! »
Chun Shun sourit : « Et si plusieurs personnes le voyaient sur place ? Le Maître n'aurait plus aucun doute ! » Soudain, il lui tapota l'épaule avec joie : « Tu es vraiment un excellent stratège… »
Xiao Xun accepta l'invitation avec joie et entra : « Deuxième frère ! La chance te sourit enfin avec les femmes ! Mademoiselle Yuan t'invite à un banquet ce soir au pavillon Jianghu Xiaotan ! »
Ye Xiao bondit aussitôt : « Formidable ! Formidable ! Le propriétaire a un goût vraiment raffiné. Comme le restaurant était fermé à cause des odeurs nauséabondes, il a installé une estrade sur le lac, recouverte de rideaux de gaze rouge, y a disposé de nombreuses tables et a allumé une lanterne de gaze sur chacune d'elles… L'atmosphère était extraordinaire… »
Xiao Xun dit d'un ton détaché : « Oh. C'est dommage que Mademoiselle n'ait invité que Qingcheng... »
Ye Xiao marqua une pause, puis s'assit, déçu.
Luo Qingcheng accepta l'invitation, un mélange complexe d'émotions l'envahissant. Il ne savait dire s'il s'agissait d'une légère joie ou d'une pointe de mélancolie.
L'air nocturne était frais et humide, et la lumière des étoiles sur le lac était si belle et si douce qu'elle en était déchirante. Une douzaine de lampes à huile, surmontées de lanternes de gaze, diffusaient une lueur rose indistincte, et dans les petites pièces closes par des rideaux de soie rouge, seules de faibles ombres se reflétaient sur les paravents. Dans une petite alcôve rouge, Yuan Peixin attendait déjà. Le vin était déjà chaud. Yuan Peixin sourit d'un air légèrement sinistre, versant une poudre jaune pâle dans la carafe.
Le serveur, les bras chargés de deux longues rangées d'assiettes, se glissa derrière le rideau avec l'agilité d'un magicien. Tout en annonçant bruyamment les plats, il les fit basculer d'un geste vif sur la table. Celle-ci étant un peu étroite, il déplaça délicatement le pichet à vin pour lui faire un peu de place.
Yuan Peixin observait avec une grande satisfaction le personnel de service affairé. En matière d'attention et d'hospitalité, un grand restaurant se distinguait nettement. La Tour Qingyun, rebaptisée Pavillon Jianghu Xiaotan, connut un essor encore plus important.
Luo Qingcheng, s'avançant sur la plateforme en bois qui s'avançait dans le lac, hésita un instant. Mais il n'eut pas le temps d'hésiter
; Mlle Yuan s'avança aussitôt, lui offrant un sourire radieux, les yeux débordant d'affection.
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Ye Xiao se frotta la paupière droite douloureuse et jeta un coup d'œil anxieux à l'horloge à eau. Il était presque 23 heures. Pourquoi Luo Qingcheng n'était-il pas encore rentré ?
Sur la haute estrade surplombant l'eau du pavillon Jianghu Xiaotan, le nombre d'invités avait diminué. La plupart des lanternes de gaze étaient éteintes, ne laissant que quelques rideaux de soie rouge qui, sous la lueur du ciel étoilé, laissaient transparaître un halo rosé, conférant peu à peu une atmosphère sensuelle.
Luo Qingcheng, le visage impassible, avala une autre gorgée de vin, comme s'il nourrissait une aversion pour l'alcool. « Je rentre », dit-il, son regard parcourant la belle femme devant lui, avant de s'attarder sur la surface sombre du lac, où il s'adoucit soudain.
Le sourire de Yuan Peixin demeura inchangé, mais son cœur se serra. Son plan initial était de droguer le vin, puis, une fois Luo Qingcheng hors de contrôle, de l'enfermer dans une pièce avec une femme de son choix, avant de mener un groupe pour les surprendre en flagrant délit, ruinant ainsi sa réputation et anéantissant les espoirs de son père de l'avoir comme gendre. Mais malgré d'innombrables tentatives pour le droguer, Xiao Wangyou réclamant pot après pot, et le couvrant de supplications, l'homme, bien qu'il buvât goulûment et avala chaque verre d'un trait – preuve d'une grande résistance à l'alcool –, resta parfaitement calme. Étrangement, pourquoi avait-il été si sensible à cette substance la dernière fois
?
« Je vais vous ramener chez vous. Je présenterai également mes condoléances à vos deux amis. L’incendie du logement que Langjingzhuang vous a réservé vous a causé une perte considérable… Vous devriez vous excuser… » Yuan Peixin restait quelque peu réticent.
Luo Qingcheng n'a pas refusé et est sorti le premier. Yuan Peixin lança un regard noir à l'homme laid, méprisant intérieurement sa grossièreté et son impolitesse, mais elle dut afficher un sourire et le suivre.
« Xiaoxiao est sans doute encore éveillée, mais Lao San dort probablement profondément ! » Luo Qingcheng poussa le portail de la cour et son regard parcourut la pièce. Seule la lumière de la chambre de Ye Xiao était encore allumée. Il frappa doucement à la porte, écouta un instant, puis dit : « Aucun bruit. Elle dort probablement profondément, elle aussi. »
Yuan Peixin fit un petit « oh » et le suivit dans sa chambre. Apercevant la théière sur la table et se souvenant de la chambre de Ye Xiao éclairée, une idée malicieuse lui traversa l'esprit. Elle se versa une tasse de thé, y saupoudrant le reste de poudre de ses vêtements. « Jeune Maître Luo… vous avez trop bu ce soir, prenez un thé pour vous désaltérer… » Sous la faible lumière, elle sourit doucement et prit la tasse.
Luo Qingcheng ne tendit pas la main pour le prendre, mais se dirigea directement vers la table et s'assit : « Mademoiselle, vous devriez rentrer, il est trop tard. Ce n'est pas pratique pour un homme et une femme d'être seuls ensemble. »
Yuan Pei esquissa un sourire, posa sa tasse de thé, dit au revoir et partit.
Entendant la porte se fermer, Luo Qingcheng souffla la lampe et alla se coucher. Il se sentait inexplicablement agité cette nuit-là. Il avait pas mal bu, et bien qu'il ne fût pas ivre, son esprit était inhabituellement agité. Des souvenirs défilaient devant ses yeux, vifs et précis, rouvrant de vieilles blessures. Le beau sourire de Yuan Peixin et le sourire radieux de Ye Xiao se succédaient devant lui, et soudain, il se sentit complètement perdu, ne sachant plus s'il devait être fidèle à ses devoirs ou à son cœur.
Après avoir longtemps tourné et retourné dans mon lit, j'ai eu soif. Je me suis légèrement tournée sur le côté, j'ai attrapé une tasse de thé sur la table (elle était déjà froide), je l'ai avalée d'un trait, j'ai expiré profondément, je me suis retournée et j'ai décidé d'oublier tous mes soucis pour le moment.
Ye Xiao attendit longtemps, puis finit par céder au sommeil. Elle ne sut pas combien de temps elle avait dormi lorsqu'elle entendit frapper à la porte. Encore à moitié endormie, elle ouvrit et vit Yuan Peixin, l'air anxieux
: «
Luo Qingcheng est ivre, vraiment ivre… il est terrifiant… J'ai tellement peur…
»
Elle eut un moment de flottement. Elle sauta du lit, enfila ses sabots et se précipita dans la chambre de Luo Qingcheng, sans remarquer la porte qui se refermait doucement derrière elle. Elle courut jusqu'au lit, souleva les rideaux et le secoua nerveusement en criant : « Qingcheng ! Ça va ? Réveille-toi… »
Luo Qingcheng, encore sous le choc, sursauta à cause d'un cri. Il revint à lui, encore ensommeillé, incapable de distinguer le visage de Ye Xiao dans l'obscurité, mais reconnaissant son odeur familière. Une vague de joie l'envahit et il tendit doucement la main pour saisir la sienne, comme s'il s'accrochait à une bouée de sauvetage. «
Ça a encore pris feu
? N'aie pas peur… Je suis là…
»
Ye Xiao était encore plus inquiet : « Où est le feu ?... Mademoiselle Yuan a dit que vous étiez ivre... Regardez-vous, vous dites n'importe quoi maintenant... Où vous sentez-vous mal ? Me reconnaissez-vous encore ? »
Luo Qingcheng était perplexe, mais touché par l'inquiétude dans sa voix, et oublia de demander pourquoi : « Xiaoxiao… comment ai-je pu ne pas la reconnaître ? Dans cette vie, même si je ne reconnais personne d'autre, je n'oublierai jamais Xiaoxiao… Je… »
Ye Xiao laissa échapper un léger soupir de soulagement, mais un malaise persistait. Elle se pencha pour s'assurer qu'il allait bien. Une forte odeur d'alcool lui frappa le visage, et elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de tenter de s'éloigner. Dans l'obscurité, Luo Qingcheng remarqua son attitude fuyante, tendit soudain la main, la saisit par la taille et la tira sur le lit. Dans le noir complet, il ne sentait que son souffle chaud sur son visage, porteur d'un parfum frais et unique, propre à la jeunesse. Soudain, il fut pris de vertige, resserra son étreinte et la serra fort dans ses bras, souhaitant pouvoir la garder à ses côtés pour toujours et ne plus jamais la quitter.
Ye Xiao fut légèrement décontenancée, puis se détendit et laissa échapper un petit rire : « Qingcheng, vous me confondez avec quelqu'un d'autre ? Je suis Xiaoxiao... hehe... »
Luo Qingcheng laissa échapper un petit « hmm » étouffé, savourant la douce chaleur de ses bras. À l'écoute de son cœur, il ressentit une paix et une joie qu'il n'avait jamais connues. Un instant, il resta muet, souhaitant seulement que ce moment dure éternellement… Il ne put s'empêcher de déposer un doux baiser sur son front…
Après avoir quitté la pièce, Yuan Peixin ne partit pas. Sur la pointe des pieds, elle se dirigea vers la porte de Luo Qingcheng, l'écouta se retourner dans son lit pendant un moment, but une gorgée de thé, puis sourit malicieusement. Elle alla ensuite dans la chambre de Ye Xiao, prétendit que Luo Qingcheng était ivre et l'attira à l'intérieur. Elle resta silencieusement à la porte, écoutant aux portes un moment, sentant que la réaction de Luo Qingcheng était quelque peu différente de ce qu'elle avait imaginé. Cependant, au bout d'un long moment, aucun bruit ne se fit entendre à l'intérieur et Ye Xiao ne sortit pas de sa chambre. Se sentant secrètement satisfaite d'elle-même, elle sortit et ouvrit la porte.
Sept ou huit hommes se tenaient à l'entrée
; certains étaient des serviteurs du manoir de Langjing, d'autres de jeunes maîtres issus de diverses familles d'arts martiaux. Apprenant que la belle avait un rendez-vous, ils accoururent tous, impatients d'y participer. Jaloux de la faveur dont jouissait Luo Qingcheng auprès du maître Yuan, ils furent encore plus excités en apprenant la raison de l'événement.
Le groupe traversa donc la cour en trombe et se dirigea droit vers la chambre de Luo Qingcheng. Ils poussèrent la porte avec fracas, allumèrent rapidement leurs torches et éclairèrent les deux personnes allongées sur le lit, enlacées.
« Eh ! Alors, ces deux-là avaient bel et bien une liaison ! Luo Qingcheng, espèce de pervers ! Tu flirtes ouvertement avec une autre fille facile, et tu oses rêver de devenir mon gendre à Langjing Manor ! Tu es aveugle comme une taupe ! » La voix de Yuan Peixin n'était pas forte, mais chaque mot était prononcé entre ses dents serrées, bien qu'elle en fût secrètement ravie. La situation actuelle n'était pas tout à fait ce à quoi elle s'attendait – une étreinte passionnée – mais c'était suffisant pour ruiner leur réputation !
Ye Xiao sursauta, surprise, puis comprit soudain ce qui se passait. Elle se releva en s'écriant
: «
C'est un malentendu… ce n'est pas ça…
» La main qui l'enserrait se resserra brusquement, si fort qu'elle pouvait à peine parler.
Luo Qingcheng ne se leva pas ; il ne voulait surtout pas gâcher ce moment précieux. Son enfance difficile et son environnement hostile lui avaient appris très jeune la ruse et la manipulation. Bien qu'il ait rarement eu recours à de telles méthodes depuis sa rencontre avec Ye Xiao, dès que Yuan Peixin fit entrer ses hommes, il fut parfaitement clairvoyant.
«
Alors, Mademoiselle Yuan est habituée à de telles manœuvres méprisables
! Elle s’y connaît même plutôt bien
!
» lança-t-il d’un ton moqueur, levant lentement les yeux. Son regard, fixé sur Yuan Peixin, était glacial, comme des stalactites transperçant le cœur en plein hiver. Yuan Peixin tressaillit, son excitation se muant instantanément en un froid mordant qui la fit presque trembler.
"Haha ! Luo Qingcheng, c'est fini pour toi ! Tu peux oublier l'idée de trouver un mari..." s'exclama un jeune maître jaloux en riant bruyamment.
Luo Qingcheng dit : « Sors ! » Le corps de l'homme se sentit soudain léger, et lorsqu'il reprit ses esprits, il avait déjà atterri dans la cour, les fesses coupées en quatre.
Luo Qingcheng, appuyé nonchalamment contre la tête de lit, laissa son regard parcourir lentement les visages des autres. «
Sortez
! Ne vous mettez pas en travers de mon chemin
! Sortez
!
» Avant même qu'il ait fini sa phrase, la pièce était vide.
Dehors, le groupe de personnes courait pour sauver leur vie lorsqu'ils entendirent la voix de Luo Qingcheng au loin, pas forte mais très claire : « Ne me laissez pas vous entendre bavarder… ternir la réputation de Mlle Ye… sinon… » Ils coururent encore plus vite.
« Nous ne pouvons pas partir… Mademoiselle Yuan a mal compris, elle est en colère… Je vais lui expliquer… » Ye Xiao se leva anxieusement, traînant ses sabots de bois en les poursuivant, mais Luo Qingcheng la retint.
« Elle n'a pas mal compris… Elle le sait très bien… C'est juste qu'elle ne m'aime pas… » Son regard s'est assombri, mais elle a ressenti un grand soulagement.
Ye Xiao ne comprenait pas vraiment, mais il était inquiet. Si Qingcheng ne trouvait pas de gendre, leur accord serait-il caduc
? Refuserait-il alors d’être son frère
?
Soudain, un grand bruit retentit et un homme à l'air débraillé fit irruption. « Que se passe-t-il ? Que se passe-t-il ? Il y avait beaucoup de bruit tout à l'heure… Vous étiez en train de me piquer de la bonne nourriture ? » Xiao Xun les regarda tous les deux, le visage empreint de ressentiment…
La situation a changé soudainement.
Tôt le matin, Xiao Xun, essoufflé, poussa la porte de la cour, portant un petit-déjeuner enveloppé dans des feuilles de lotus : « Patron ! Il s'est passé quelque chose ! Il s'est passé quelque chose ! »
Ye Xiao coupait du bois avec colère dans la cour lorsqu'il se retourna soudainement avec férocité et dit d'un ton sinistre : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Aujourd'hui, dans la rue, j'ai entendu des rumeurs disant que toi et le deuxième frère… » Il s'interrompit brusquement, choqué par l'expression sombre et terrifiante du visage de Ye Xiao.
« Je le sais déjà. Ton aîné a passé sa vie à chasser les oies, et aujourd'hui, une oie lui a donné un coup de bec dans l'œil. Pff ! Cette mademoiselle Yuan ! Si tu n'aimes pas le cadet, dis-le ! Elle lui a tendu un piège et je suis tombé dedans aussi… Soupir… C'est aussi parce que le cadet est trop laid… » Ye Xiao était visiblement au courant de tout et était tellement furieux que son visage en est devenu vert.
Ce matin, à peine sorti, Xiao Xun entendit les rumeurs se répandre comme une traînée de poudre dans tout le village. Elles étaient toutes plus ou moins détaillées les unes que les autres : Luo Qingcheng et Ye Xiao avaient été surpris en flagrant délit d'adultère. Certaines versions allaient même jusqu'à embellir l'histoire, la transformant en spectacle sexuel. Pris de panique, craignant que la jeune fille, susceptible, ne fasse une bêtise, il se précipita pour la prévenir. Voyant qu'elle était en colère mais semblait encore prendre la chose avec philosophie, il fut un peu soulagé. Soudain, il ne put réprimer sa curiosité : « Patron, est-ce qu'ils… disent la vérité ? »
Ye Xiao le foudroya du regard : « Puisque c'est un coup monté, c'est forcément faux ! Qingcheng a été drogué avec une drogue stupide, c'est pour ça qu'il a fait des bêtises… »
Xiao Xun laissa échapper un « oh » pensif, puis, soudain, son visage se crispa et elle dit : « Le deuxième frère a vraiment été drogué, et vous… et vous… »
Ye Xiao était partie de chez elle plus tôt dans la journée et avait déjà entendu les rumeurs. Heureusement, elle ne comprenait pas grand-chose aux affaires de cœur, et sa colère était surtout due à la honte et au ressentiment d'avoir été trompée. Elle continuait de déverser sa rage sur le pauvre bois de chauffage, ignorant complètement les paroles de Xiao Xun. Après l'avoir observée un moment, Xiao Xun finit par demander avec curiosité : «
Des invités viennent dîner aujourd'hui
? Tu n'as pas assez de baguettes
? Veux-tu que je t'aide à couper le bois pour en faire
?
»
Ye Xiao interrompit ce qu'il faisait et leva les yeux au ciel avec ressentiment : « Mon Dieu ! Pourquoi cela m'arrive-t-il ? J'avais enfin trouvé deux frères, la liberté était à portée de main, et voilà qu'un imprévu surgit… Qingcheng ne sera certainement pas le gendre du Manoir Langjing, et il ne pourra pas être mon frère non plus… Mon Dieu, ouvrez les yeux ! Je n'étais pas exigeant au départ ; j'aurais même été heureux d'avoir ce monstre comme frère… Maintenant, même lui refuse… Je vous en prie, accordez-moi un beau frère… »
Dans le ciel azur, des nuages blancs changeaient rapidement de forme, virevoltant avec grâce, comme porteurs d'une pointe de moquerie. Xiao Xun laissa échapper un petit rire intérieur et se retourna pour s'éloigner. Soudain, il entendit un grand bruit derrière lui. Se retournant, il découvrit Ye Xiao étendu au sol.
Il fut surpris et se précipita pour aider Ye Xiao à se relever : « Patron… qu’est-ce qui ne va pas ? » Vous vous êtes évanoui de colère ?
Ye Xiao se releva en hâte, encore groggy : « Quelque chose est tombé du ciel et m'a frappé en plein sur la tête… Troisième frère, va voir, c'est peut-être un bel homme… »
Xiao Xun soupira : « Pas un bel homme, patron… c’est un fardeau… »
Ye Xiao tourna la tête et, au milieu des étoiles dorées tourbillonnantes, aperçut effectivement un paquet bien rempli gisant au sol. Il ressemblait vaguement à celui dans lequel il avait caché d'innombrables trésors, celui qu'il avait toujours cru perdu dans les flammes. Il sauta par-dessus, l'ouvrit et éclata de rire : « C'est bien mon paquet ! Mon trésor est de retour ! Troisième frère, va voir qui a eu la gentillesse de me le rendre… »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Xiao Xun sauta par-dessus le mur.
À l'extérieur du mur, dans la ruelle tranquille, seules quelques personnes âgées, faibles, malades et handicapées marchaient lentement, aucune d'entre elles ne paraissant suspecte...
Ye Xiao le poursuivit jusqu'à la porte : « Qui est là ? »
Xiao Xun secoua la tête avec un sourire ironique, fixant d'un regard vide la longue ruelle.
Le jeune maître An de Jinling se balançait d'un pas léger, visiblement ravi. Il menait une vie insouciante chez lui lorsque son père l'avait soudainement envoyé au manoir de Langjing pour demander la main de son époux. Il n'y croyait pas vraiment, se contentant d'une simple formalité. La veille, cependant, la belle et charmante dame Yuan l'avait invité à l'improviste à surprendre son mari en flagrant délit d'adultère, ce qui l'avait fort flatté.
Au départ, il éprouva une certaine sympathie pour Luo Qingcheng, un garçon plutôt laid. Avec tant de beaux et riches jeunes hommes, comment ce type avait-il une chance ? Il ne trouvait d'autre solution que de se consoler avec d'autres filles… Tout comme lui, il se sentait désespéré et s'était déjà introduit en cachette dans un bordel pour assouvir ses désirs à plusieurs reprises. Mais même chercher des filles en secret lui avait porté malheur… Cela avait alerté la belle Yuan, donnant lieu à une liaison mémorable, et aujourd'hui, l'affaire faisait jaser toute la ville. Il serait sans doute prêt à se suicider… Cependant, compte tenu des menaces qu'il avait proférées la veille à l'encontre de toutes les personnes présentes, il ne méritait pas tant de compassion… Puisqu'il avait encore l'énergie de menacer les gens, il ne prendrait probablement pas la chose trop au sérieux.
Se promenant tranquillement sur un sentier isolé au bord du lac, il sentit soudain une rafale de vent le frôler et un frisson lui parcourir le cuir chevelu. Surpris, il porta la main à ses cheveux
: lisses et froids. Quoi
?! «
Mes cheveux
!
» s’écria-t-il en se retournant avec effroi. Luo Qingcheng, brandissant une longue épée, soufflait nonchalamment sur les poils de la lame. Une envie pressante d’uriner le prit au bas-ventre, mais il se retint grâce à sa seule volonté. «
Vous… qu’allez-vous faire
?
»
Luo Qingcheng sourit, dévoilant ses dents blanches, et dit d'un air sinistre : « De toute façon, je ne compte pas coucher avec toi… Hier soir, j'étais occupé à draguer et je n'ai pas bien remarqué ces gens qui ont débarqué chez moi sans raison. Sauf que toi, tu es si grosse, si reconnaissable… Tu es facile à repérer… »
Les jambes courtes et trapues du jeune maître An tremblaient de façon incontrôlable. Il allait lancer une pique, mais avant d'avoir pu terminer sa phrase, il s'exclama : « Tout ça… c'est la faute de Mlle Yuan. Je n'en connaissais pas la raison. Si je l'avais su, je ne l'aurais certainement pas fait… Frère… non, monsieur… je vous plains sincèrement, non, je vous admire. Votre fille est bien plus jolie que la mienne. Celle que j'ai rencontrée est une prostituée… elle est douée au lit, et elle est plus belle que la vôtre… aïe ! » Il reçut un violent coup sur le torse, tout aussi court et trapu, et se tut aussitôt.
«
N’insulte pas Xiaoxiao… Comment une poule peut-elle lui arriver à la cheville
? Qu’est-ce que je t’ai dit hier
? Je t’ai interdit de colporter des rumeurs
! Je veux juste savoir… qui a répandu la rumeur sur ce qui s’est passé hier soir
?
» Luo Qingcheng brandit son épée devant le jeune maître An, son regard devenant froid et acéré comme une flèche à dents de loup.
Les jambes du jeune maître An tremblaient tellement qu'il pouvait à peine tenir debout : « Ce n'était pas moi… Je ne savais pas… »
« Qui étaient les autres personnes qui sont entrées dans la maison hier soir ? » La voix de Luo Qingcheng devint soudain aussi froide que la glace en plein hiver.
« Le jeune maître Xie de Huizhou… le jeune maître Zhang de Loucheng… et certains d’entre eux sont des confidents de Mlle Langjing Manor… » À peine le jeune maître An eut-il fini de parler que Luo Qingcheng disparut sans laisser de trace.
Le jeune maître An mit un certain temps à reprendre ses esprits. Trempé de sueur froide, il parvint enfin à se calmer suffisamment pour faire un pas. Après quelques pas, il aperçut un visage familier. Il le salua joyeusement, mais une rafale de vent le fit sursauter et il ressentit soudain une vive douleur à la nuque. Surpris, il porta la main à son cou et le trouva collant, d'où jaillit un flot de sang brûlant.
« La beauté est une malédiction… » Il parvint à articuler difficilement sa dernière réplique célèbre avant de s'effondrer lentement. La beauté est vraiment une malédiction. Sans la sublime Mademoiselle Yuan, il serait certainement en train de profiter de la vie chez lui. Sans la sublime Mademoiselle Yuan, il ne serait pas mort ainsi au… Manoir Langjing…
Yuan Pei se balançait doucement le long de la berge du lac, telle une saule dans la brise, le cœur léger. Les événements de la nuit précédente l'avaient comblée ; elle se doutait bien que son père ne la marierait plus jamais à cet homme laid. À cette pensée, elle ne put s'empêcher de glousser, puis se pencha soudain pour admirer son reflet dans l'eau. La femme qui s'y reflétait était d'une beauté à couper le souffle, une beauté à faire couler les poissons comme Xi Shi. Soudain, elle se figea, apercevant une ombre sombre et diffuse près de la belle femme dans l'eau…
Je me suis retournée avec une pointe de peur, pour me retrouver soudain face à un regard captivant…
Ye Xiao flânait au bord du lac, préoccupée. Plusieurs petites barques s'affairaient à cueillir quelque chose. Intriguée, elle s'approcha et aperçut une douzaine d'hommes, vêtus comme des serviteurs du manoir de Langjing, en train de cueillir des grappes de magnifiques fleurs de Biluo. Après les avoir observés un moment, elle comprit soudain. Pas étonnant qu'il n'y ait aucune fleur fanée sur le lac
: elles avaient toutes été cueillies en pleine floraison. Mais pourquoi donc cueillaient-ils ces fleurs
?
Au crépuscule, Luo Qingcheng regagna péniblement sa chambre, l'épée à la main. Ye Xiao l'attendait assis à table, lui adressant un sourire obséquieux à son entrée. Luo Qingcheng ressentit une vive douleur au cœur. N'osant s'approcher, il s'appuya contre la porte et hésita longuement avant de murmurer : « Xiao Xiao, il y a quelque chose que je ne sais pas comment te dire… »
Ye Xiao sentit un frisson la parcourir et hésita : « Je sais, c'est à propos de ce qui s'est passé hier soir… »
« Oui… je suis tombée dans le piège de quelqu’un hier soir, ce qui a nui à votre réputation… »
"Alors... tu ne peux pas être le gendre du manoir Langjing..." L'humeur de Ye Xiao continuait de s'assombrir.
« Oui… j’aurais dû… assumer mes responsabilités envers toi… mais tu ne sais pas, en réalité, je nourris une haine profonde… une responsabilité inéluctable… mais je n’ai ni richesse ni pouvoir… »
"Notre accord de la dernière fois est donc nul et non avenu..." Les yeux brillants de Ye Xiao s'assombrirent soudain.
« J’ai toujours rêvé d’épouser une femme riche et puissante, espérant pouvoir compter sur la force de sa famille pour me venger et assumer mes responsabilités… Peut-être que depuis ma naissance, je ne m’appartiens pas… Je ne peux pas agir imprudemment, alors… je ne peux pas prendre tes responsabilités… Cependant, je prendrai soin de toi, comme un frère… je te protégerai… Je ne laisserai personne t’intimider… Je ne laisserai personne ternir ta réputation… J’ai… déjà donné une leçon à ces voyous hier soir… »
Ye Xiao leva soudain la tête, ses grands yeux pétillants : « Tu veux dire, comme mon frère ? On peut encore être frères ? »
Luo Qingcheng se mordit la lèvre, rongé par l'angoisse. Chaque mot qu'il venait de prononcer lui transperçait le cœur comme un couteau. À la réplique de Ye Xiao, il se figea, envahi par la honte : « Je sais que c'est loin d'être suffisant pour compenser ta perte. Je n'en ai pas le droit… Je suis une telle bête… Je… »
«
Tu es qualifié
!
» s’écria Ye Xiao. «
Tu es parfaitement qualifié pour être mon frère, quel soulagement
! Je pensais que tu ne respecterais pas notre accord et que tu ne serais pas mon frère parce que tu ne pouvais pas devenir le gendre de la famille Yuan… Oh
? Qu’est-ce que tu viens de dire
? Quelle responsabilité
?
»
Luo Qingcheng regarda Ye Xiao avec une certaine incrédulité : « Tu t'inquiètes juste parce que je... ne serai plus ton frère ? »
Ye Xiao sourit radieusement, comme une fleur printanière, et sortit rapidement de la pièce, craignant de changer d'avis.
Luo Qingcheng resta longtemps immobile, puis traîna lentement son corps lourd jusqu'à la table et s'assit, hébété. Il s'avérait que, du début à la fin, elle n'avait voulu qu'une chose : qu'il soit son frère… rien d'autre… rien de plus… Il leva lentement les yeux vers un miroir de bronze posé sur la table. Le reflet avait un visage impassible et rigide, des traits si ternes qu'ils en paraissaient presque ridicules… Soudain, il laissa échapper un rire désolé : « Luo Qingcheng, qui t'aimera ? Qui se souciera de toi ? Aucun pouvoir, aucune influence, aucun charme… même ta mère ne se soucie pas de toi… aucune autre femme ne s'intéressera à toi… »
En entendant soudain le rire sincère de Ye Xiao provenant de l'extérieur, je n'ai pas pu m'empêcher de me tenir à la fenêtre et de regarder dehors.
Sous le soleil couchant, Ye Xiao, rayonnante de joie, frappait le volant avec la grâce d'une hirondelle. Xiao Xun, à ses côtés, observait la scène, le visage illuminé d'un bonheur sincère. La petite Shan'er, feignant le dédain, croisait les bras, mais ses yeux pétillaient d'impatience. Lorsque Ye Xiao envoya enfin le volant à ses côtés, elle le ramassa aussitôt, ravie, et se mit à jouer avec.
Tous les autres rayonnaient de bonheur, aussi éclatants que la lumière du soleil qui brille sans obstacle dans le ciel. Seule j'étais condamnée à être une ombre que le soleil ne pourrait jamais atteindre, comme la neige qui ne fond jamais sur une haute montagne, sans ressentir ni chaleur ni joie…
De la naissance jusqu'à la mort...