« Absolument pas ! » s’exclamèrent aussitôt Xiao Ye et l’autre personne à l’unisson, leurs visages changeant de couleur simultanément.
« Au final, ils subiront le même sort que ce méchant Lu Mingfei… déshonorés et abandonnés de tous… » intervint Ye Xiao.
« Ainsi… tu ne trouveras jamais la paix et le bonheur dans cette vie… tout comme… le Seigneur des Enfers… » ajouta Xiao Xun à voix basse.
Les yeux de Luo Qingcheng piquaient… La paix et le bonheur… existeraient-ils un jour
? Il se souvenait de la joie paisible qu’il avait ressentie en serrant Ye Xiao dans ses bras la nuit précédente
; était-ce là le bonheur dont il avait toujours rêvé
? Méritait-il seulement un tel bonheur
?
« Ne suivez pas son exemple », insista Ye Xiao en serrant nerveusement la main de Luo Qingcheng.
« Je ne te laisserai pas finir comme ça », lança soudain Xiao Xun, le regard ferme posé sur Luo Qingcheng.
Luo Qingcheng ressentit soudain une douce douleur au cœur et tourna la tête : « Alors… vous allez devoir trouver un moyen de me disculper… »
Ye Xiao soupira et hocha la tête : « C'est à moi de jouer maintenant… »
assignation à résidence perpétuelle
La petite barque de Ye Xiao s'approcha lentement du rivage, où une personne vêtue d'une robe fluide à manches larges et coiffée d'un haut chapeau attendait déjà.
« Maître Yuan ? » Ye Xiao le regarda avec surprise.
Yuan Ruxuan ricana : « Mademoiselle Ye, êtes-vous surprise de me voir ? »
Ye a ri doucement : « C'est tout de même inattendu que les cheveux de Maître Yuan soient soudainement devenus gris... »
Yuan Ruxuan ricana : « Si jamais tu as une fille comme moi, qui disparaît subitement et dont on ignore le sort, je crains que ce ne soient pas seulement tes cheveux qui blanchissent… mais aussi toutes tes pensées compétitives et vantardes… »
Le sourire de Ye Xiao s'estompa, son expression se durcit soudain comme si elle se souvenait de quelque chose, et une pointe de tristesse traversa son regard.
Yuan Ruxuan cessa de discuter et se dirigea directement vers Luo Qingcheng : « As-tu bien réfléchi ? Tu ne vas plus t'enfuir ? » Luo Qingcheng répondit calmement : « Je n'ai rien fait d'immoral, pourquoi m'enfuirais-je ? »
Yuan Ruxuan ricana : « Hmph ! Alors pourquoi es-tu si pressée de faire tes bagages et de partir en bateau si tôt le matin ? »
«
Je me suis précipité pour voir le lever du soleil… Le lac Biluo est vaste et ouvert, et au lever du soleil, toute sa surface est d’un rose pâle, comme une jeune fille rayonnante… Le paysage est vraiment magnifique…
» dit Luo Qingcheng d’un ton désinvolte, ses pensées s’évadant soudain, un léger sourire aux lèvres.
Yuan Ruxuan fut légèrement surpris et, après avoir soigneusement examiné ses yeux, il dit soudain : « Jeune maître, vous semblez être de bonne humeur ! J'ai bien peur que ce ne soit pas si simple ! Vous êtes revenu récupérer quelque chose que vous avez oublié, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » Luo Qingcheng revint brusquement à la réalité.
« Cette fille, Shan'er… » lui rappela Yuan Ruxuan, puis elle ressentit soudain une légère déception. Ils semblaient tous assez intelligents, alors pourquoi étaient-ils si insensibles ?
Luo Qingcheng tourna lentement la tête vers Ye Xiao, son regard semblant chargé d'une signification plus profonde. Ye Xiao baissa la tête, honteuse : « Je n'étais pas encore tout à fait réveillée ce matin et je n'ai pas réfléchi. Shan'er voulait absolument qu'on regarde le lever du soleil ensemble… J'ai oublié de l'emmener et j'ai peur qu'elle soit fâchée contre moi… »
« Et cette belle et charmante demoiselle Shen… semble avoir une très bonne impression du jeune maître Luo ! Elle s’est précipitée tôt ce matin pour annoncer la nouvelle. Bien qu’elle soit la fille de mon ami, le héros Shen, elle est prête à se sacrifier pour Pei’er… » poursuivit Yuan Ruxuan, sa voix déjà teintée de sinistre.
Ye Xiao resta un instant stupéfaite : « Comment Maître Yuan pourrait-il bien compliquer la vie de deux jeunes femmes ? »
Yuan Ruxuan ricana : « Quoi d'impossible ? Mademoiselle Ye, vous croyez tout savoir ? Vous ignorez que j'étais un bandit solitaire ? Vous êtes trop jeune pour comprendre l'angoisse d'un père ; il est capable de tout… »
Ye Xiao ferma soudainement la bouche.
Yuan Ruxuan se retourna et fit quelques pas
: «
J’ai fait préparer un grand jardin pour vous cinq… Vous pouvez manger ou faire ce que vous voulez, il suffit d’en informer l’intendant Tu… Mais si vous voulez sortir, vous devez le prévenir, et je ferai en sorte que quelqu’un vous accompagne et vous protège…
»
« Maître Yuan veut-il dire que nous sommes assignés à résidence ? » Xiao Xun, qui avait rejoint le bateau un peu plus tard, fut interloqué.
Yuan Ruxuan tourna froidement la tête, voulant faire quelques remarques sarcastiques, lorsqu'il vit soudain que Xiao Xun tenait quelqu'un dans ses bras, et il s'avéra que c'était un homme !
« Qui est cette personne ? » demanda-t-il, quelque peu déconcerté.
« Un ami. Nous nous sommes rencontrés en regardant le lever du soleil ensemble. Votre jardin peut-il accueillir six personnes ? » La voix de Luo Qingcheng restait indifférente, dénuée de toute émotion.
Yuan Ruxuan examina attentivement l'homme. Il avait une vingtaine d'années, paraissait jeune et robuste. Malheureusement, ses yeux étaient fermés et son visage était blafard. Que se passait-il ? Ils avaient manifestement reçu un rapport secret et tous trois étaient montés à bord. Comment se faisait-il qu'un homme malade se trouve à bord ?
Mais… peu importe ! Tant que sa fille revient saine et sauve, rien d’autre ne compte. Après quelques pas, il se retourna brusquement vers eux trois et dit d’un ton détaché : « Le soleil brille sur la Forteresse des Nuages Solitaires. Pour admirer le lever du soleil, la Forteresse des Nuages Solitaires est en fait un meilleur endroit… »
Le jardin Dongting s'étend sur une vaste superficie, à l'angle ouest du village de Langjing. Ses herbes odorantes et ses lianes ondulantes lui confèrent une atmosphère à la fois sauvage et désolée.
Un beau jeune homme d'une vingtaine d'années fixait intensément le coin du mur, la voix empreinte d'une profonde affection : « Xue'er… Xue'er… Je t'aime tellement… J'aime ta voix mélodieuse, semblable au chant d'un rossignol, j'aime ton corps fin et délicat… Mais pourquoi m'évites-tu ? Qu'ai-je fait de mal ? Pourquoi as-tu eu une liaison avec Gros… Je… Xue'er… J'arrive… » Sur ces mots, l'homme bondit vers le coin du mur.
Après un grand bruit, une poule blanche dodue s'envola du coin du mur en caquetant, courant frénétiquement dans la cour, ses plumes blanches volant partout. L'homme poussa un cri triste en poursuivant la poule.
«
Super
! Bravo
!
» s’écria Ye Xiao, saisissant un gros morceau de viande grasse qu’il lança d’un coup sec. «
Un beau morceau de viande grasse en récompense
!
»
Une ombre jaune fila à toute vitesse, et un chien jaune s'empara du morceau de viande grasse avec une rapidité fulgurante. Il tourna la tête et sembla adresser un signe de tête reconnaissant à Ye Xiao. Bientôt, les chiens s'enfuirent et disparurent sans laisser de trace.
« Patron ! Les poulets ne mangent pas de viande grasse ! » Xiao Xun, visiblement agacé que Ye Xiao l'ait dérangé pendant le spectacle, engloutit quelques bouchées de riz. « Ne t'en mêle pas ! Regardons le spectacle ! »
Derrière eux, Shen Wan et Luo Qingcheng, assis bien droits, mangeaient leur repas dans une posture élégante.
« Cette passion amoureuse qui frôle la folie… est bien trop étriquée… Quand on est empoisonné, on devient souvent obsédé par des objets inanimés et des bêtes… » dit Shen Wan à voix basse.
Luo Qingcheng hocha la tête gravement : « La beauté de la vallée de Tiangong est en réalité assez rusée… Pensez à la bombe puante que Xiaoxiao a reçue… À quoi pouvez-vous vous attendre de sa part ? »
« Tes deux frères… sont si vulgaires. Ils aiment regarder ce genre de choses tout le temps. La dernière fois, ils ont utilisé une poule tachetée, et la fois d’avant… ils ont utilisé une chienne… » Shen Wanfei lança un regard noir à Luo Qingcheng, visiblement mécontent.
« C’est trop vulgaire… » murmura faiblement Luo Qingcheng, le cœur brisé, puis éleva soudain la voix et demanda : « Xiaoxiao… qui est Da Pang ? »
Ye Xiao s'écria : « C'est ce gros coq dans la cour ouest… »
« Frère Luo ! Comment as-tu pu te joindre à eux et suivre leurs voies corrompues ! » s'exclama doucement Shen Wan, regardant Luo Qingcheng avec surprise et déplaisir.
Luo Qingcheng fit un « oh » et dit avec un brin de culpabilité : « Eh bien… ils sont pitoyables aussi… confinés dans ce minuscule espace, incapables d’aller nulle part ou de faire quoi que ce soit. Xiaoxiao n’était qu’un enfant, et le troisième… il a visiblement été gâté pourri par sa famille… Ils ont enfin trouvé un peu de distraction. De plus, il n’y a pas de remède au mal d’amour ; il faut s’y plonger pendant dix jours entiers… Le mieux serait qu’ils aient quelque chose pour exprimer leurs sentiments… afin que les effets de la drogue s’estompent lentement et qu’ils se rétablissent plus vite… Enfin, ce n’est pas grave, juste le chaos quotidien… »
Le cinquième jour… Ye Xiao fixait intensément la folie de l’homme, comptant silencieusement dans sa tête.
Ils sont assignés à résidence depuis cinq jours et l'enquête n'a rien donné. Yuan Ruxuan a dépêché son intendant de confiance, Tu, pour les surveiller et est venu lui-même s'enquérir de l'avancement de l'affaire. L'homme qu'ils ont sorti du lac Biluo ressemble au chef, mais depuis son retour, il est épris d'une jeune fille et n'a fourni aucune information utile.
De retour au manoir Langjing, Ye Xiao comprit enfin ce qui s'était passé. Huit personnes accompagnaient Mlle Yuan pour les surprendre en flagrant délit d'adultère cette nuit-là. Heureusement, Chunshun, la servante personnelle de Yuan Peixin, connaissait tous les détails de l'affaire et, grâce à elle, l'identité de chacun fut confirmée.
Parmi eux se trouvaient trois jeunes maîtres issus de familles influentes et cinq serviteurs du manoir de Langjing. Les jeunes maîtres An et Zhang avaient déjà été tués, la gorge tranchée sur le coup. Par chance, l'épée destinée au jeune maître Xie de Huizhou manqua sa cible, déviant de quelques centimètres et lui tranchant la gorge au lieu d'une veine importante. Cela permit au jeune maître Xie de survivre temporairement. Cependant, ses blessures étaient extrêmement graves. Ramené par Yuan Ruxuan, il fut placé sous stricte protection, seuls quelques confidents de confiance étant autorisés à le contacter. Hélas, il demeurait à l'article de la mort, respirant difficilement, délirant et incapable de fournir le moindre indice.
Quant aux serviteurs, ils furent plus chanceux
; seuls deux périrent. Les trois autres étaient déjà sous la protection attentive des hommes de Yuan Ruxuan. D'après Maître Yuan, après la mort successive de plusieurs personnes, il pressentit que quelque chose clochait et ordonna à ses hommes de redoubler de vigilance, afin que le meurtrier ne puisse frapper à nouveau.
Plusieurs personnes sont mortes dans des endroits isolés du domaine, dont un serviteur décédé dans le jardin intérieur de la famille Yuan. Luo Qingcheng avait auparavant menacé certains d'entre eux et leur avait même rasé la tête de manière humiliante. L'état des corps le confirme.
« Ces trois jeunes maîtres sont tous très habiles, et pourtant ils ont été poignardés dans des zones vitales sans presque aucune résistance. Ils connaissaient probablement le meurtrier et ont été pris au dépourvu », analysa Ye Xiao.
Yuan Ruxuan ricana : « Ce n'est pas tout à fait vrai. Si les arts martiaux du meurtrier étaient aussi superbes que ceux de Luo Qingcheng, sans parler de ceux des trois jeunes maîtres, même ce vieil homme serait tué d'un seul coup d'épée sans la moindre résistance ! »
Ye Xiao regarda Yuan Ruxuan avec une expression de frustration : « Crois-tu vraiment que Qingcheng est le meurtrier ? »
Yuan Ruxuan secoua légèrement la tête : « J'étais un peu hors de moi la nuit de la disparition de Pei'er. Mais en y réfléchissant bien, Luo Qingcheng n'y est pour rien. Je ne le crois pas aussi imprudent. Le mariage de Pei'er n'est pas encore arrangé, et il a encore de l'espoir. Il n'avait aucune raison d'agir si précipitamment. Même s'il voulait vraiment se venger, vu comment je le connais, il n'aurait pas dû le faire de façon aussi ostentatoire. »
Ye Xiao était encore plus frustré : « Si c'est le cas, pourquoi vous êtes-vous donné tant de mal pour nous emprisonner ? »
Yuan Ruxuan ricana : « Mais nous connaissons tous les deux les intentions du meurtrier. Il vise Luo Qingcheng. Même si j'ignore pourquoi il a emmené Pei'er, ni même si elle est encore en vie, je ne peux que chercher des indices auprès de Luo Qingcheng… Seule la vie de ma fille compte. Quant à l'enquête, croyez-vous vraiment que je souhaite la résoudre ? Si le sort de Pei'er était encore incertain, je m'en moquerais éperdument !… Dès que Pei'er reviendra vivante, je vous laisserai partir. Je tiendrai parole. »
Ye Xiao soupira. Le témoin le plus crucial, le jeune maître Xie, restait inconscient, rendant impossible la collecte de preuves. Les trois serviteurs, Chunfu, Chunzhi et Chunwang, avaient tous été convoqués à leur domicile pour être interrogés. Ils auraient accompagné la jeune femme le soir même pour la surprendre en flagrant délit d'adultère, et seraient finalement parvenus à obtenir des preuves vers minuit. Le lendemain, ils découvrirent que plusieurs de ceux qui les avaient rejoints lors de cette chasse à l'homme la nuit précédente étaient morts. Ainsi, sous la protection de leur maître, ils vivaient dans la crainte constante, s'aventurant rarement hors de leurs appartements.
Il n'y avait quasiment aucun indice. Le groupe était confiné au jardin de Dongting, chargé de surveiller les herbes folles. Luo Qingcheng et Shen Wan restaient relativement calmes et ne s'ennuyaient pas outre mesure, mais Ye Xiao et Xiao Xun étaient à bout de nerfs
! Leur seul divertissement était d'observer l'homme qu'ils avaient capturé et de s'extasier devant lui.
Ce soir-là, après le dîner, le groupe était assis dans le hall, buvant du thé et lisant. Le majordome Tu fit irruption, essoufflé, en criant : « Vite !... Le Maître souhaite vous voir tous... Il a des choses importantes à discuter... Dieu merci ! Le jeune Maître Xie est réveillé... »
Ye Xiao sauta joyeusement de table, renversant sa tasse de thé pleine qui se répandit sur le livre que lisait Shen Wan. Cette dernière poussa un cri de douleur et ramassa précipitamment le livre, qui absorba rapidement l'eau et fut bientôt complètement trempé.
Shen Wan n'eut pas le temps de s'essuyer qu'elle les vit tous les trois utiliser leurs pouvoirs de légèreté pour s'envoler par la porte, alors elle les suivit rapidement.
Le jeune maître Xie s'était bien réveillé, mais la blessure à l'épée dans sa poitrine l'empêchait de parler
; même bouger les lèvres lui était difficile, le rendant presque inutilisable. Yuan Ruxuan, en sueur, le saisit frénétiquement et demanda
: «
Où est Pei'er
? Sais-tu où est ma fille
?
»
Luo Qingcheng, grâce à sa légèreté exceptionnelle, fut le premier à arriver et mit immédiatement fin aux efforts confus et vains de Xie, le faisant asseoir à l'écart. Il regarda calmement le jeune maître Xie : « Jeune maître Xie, nous avons quelques questions à vous poser. Je sais que vous ne pouvez pas parler, je vous demanderai donc seulement si vous pouvez répondre par oui ou par non. Si oui, vous pouvez l'indiquer en fermant les yeux. Cela vous convient-il ? »
Le jeune maître Xie reprit son souffle et parvint finalement à fermer brièvement les yeux.
Luo Qingcheng hocha la tête avec satisfaction, jeta un coup d'œil au groupe arrivé peu après et demanda : « Vous avez vu le meurtrier ? L'avez-vous vu ? »
Le jeune maître Xie ferma les yeux.
«Vous le connaissez?»
Fermez à nouveau les yeux.
Luo Qingcheng sentit une vague de chaleur l'envahir et s'exclama : « Est-ce ce méchant Huang Tingfeng ? »
Le jeune maître Xie ouvrit grand les yeux.
Ye Xiao, se tenant à l'écart, demanda : « Font-ils partie de l'Alliance des arts martiaux ? »
Le jeune maître Xie ne bougea pas, il se contenta de reprendre son souffle.
Luo Qingcheng était très déçu. Il avait supposé que l'alliance des arts martiaux essayait de le piéger, mais il s'avérait que ce n'était pas le cas.
Ye Xiao réfléchit un instant avant de demander : « Viennent-ils du manoir de Langjing ? »
Le jeune maître Xie ferma les yeux.
« Qui est-ce ? Qui est si cruel ? » rugit de nouveau Yuan Ruxuan en chargeant, impatient. C'était quelqu'un du manoir ! Le voleur se cachait juste à côté de lui ; comment avait-il pu être aussi naïf…
L'esprit de Ye Xiao s'emballa, une idée lui traversa l'esprit puis disparut en un instant, impossible à saisir.
Le jeune maître Xie cherchait son souffle, s'efforçant d'ouvrir la bouche à plusieurs reprises, mais aucun son ne sortit, pas même un mouvement des lèvres. Soudain, il tourna la tête et fixa intensément quelque chose, clignant des yeux à plusieurs reprises.
Tout le monde resta un instant stupéfait, puis tous se retournèrent. Il fixait intensément le livre mouillé et dégoulinant que Shen Wan tenait à la main.
« Le meurtrier est-il lié à ce livre ? » se demanda Ye Xiao.
Le jeune maître Xie cligna des yeux avec difficulté, puis cligna de nouveau des yeux, jusqu'à ce qu'il soit épuisé et s'évanouisse une fois de plus.
Luo Qingcheng s'approcha et prit le livre des mains de Shen Wan ; c'était un exemplaire des Annales des Printemps et des Automnes.
Maître de la secte du contrôle mental
Dans un crépitement, une petite flamme de bougie apparut sur la table.
« Je n'aurais jamais imaginé que le meurtrier soit cette personne. » Le regard de Luo Qingcheng se glaça.
« Il devait très bien le dissimuler ; on n'aurait vraiment pas pu deviner qu'il possédait de telles compétences en arts martiaux dans des circonstances normales », dit Yuan Ruxuan à voix basse.
« Quel est le mobile ? Quelles sont les preuves ? Sinon, on croira que le manoir Langjing a désigné un meurtrier au hasard. Comment apaiserons-nous les familles des deux jeunes maîtres décédés et comment leur expliquerons-nous la situation ? » demanda rapidement Ye Xiao, tandis que d'innombrables pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Yuan Ruxuan soupira : « Oui, ce mobile… ce serait plus simple si le meurtrier était un étranger, mais il vient du manoir de Langjing… Il est venu ici si poliment pour demander sa main, qui aurait pu le deviner… Je ne peux pas expliquer cela à sa famille… »
Xiao Xun resta un instant stupéfait : « Quoi… à quel genre d’énigme jouez-vous ? Qui est le meurtrier ? »
Shen Wan soupira doucement : « Les pages des Annales du Printemps et de l'Automne sont humides. Ces pages humides signifient que le jeune maître Xie désigne Chun Shun comme le meurtrier. Shun est la rive, et la rive est l'eau… »
Xiao Xun marqua une nouvelle pause, visiblement blessée : « …Vous étiez tous au courant ? Suis-je la seule idiote… »
Shen Wan dit doucement : « Ce n'est pas que… tu n'y penses pas… Maître Yuan aime les énigmes… Frère Luo et Mademoiselle Ye aiment se creuser la tête pour taquiner les gens toute la journée… alors forcément, ils ont l'esprit vif… »
Xiao Xun soupira : « Tu essaies de me réconforter. L'aîné est né intelligent, et le cadet est discret mais en réalité très perspicace… Je ne me compare pas à eux, mais maintenant même toi tu le sais… c'est donc un problème très simple… »